Текст книги "Его сын (СИ)"

Автор книги: Наталья Захарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 40 страниц)

  Это уже была просто коллекция. Старые экземпляры, некоторым не меньше пары столетий, а то и гораздо больше. Он скользнул по ним взглядом и замер.

  Взгляд приковали два сейбера, видно для контраста прикрепленные рядом.

  Первым был шото. Маленькая рукоять, как раз подходящая для ребенка по длине... или очень мелкого адепта силы. Рядом вальяжно возлежала на сверкающих крючьях его полная противоположность. Длинная рукоять, почти посох. Навскидку – сорок-сорок пять сантиметров длиной. Хищные зубцы, обрамляющие эмиттер. Кольцо с противоположной стороны. Длинный меч... редчайшее оружие, используемое ситхами. Джедаи имели нечто подобное, но не совсем. Они вообще не жаловали посохи, пики и прочее, выбивающееся из рамок. В Ордене признавали одноручные и двуручные сейберы, все остальное, включая парные мечи, осуждалось.

  Люк осторожно покрутил в ладонях рукоять, примериваясь. Сейчас, с его мелкими размерами, рукоять немного толстовата, но не слишком. Шото, кстати, лишь чуточку тоньше, разница в длине. Он крутил и вертел сейбер, все больше и больше убеждаясь, что это – его оружие. Вот понравилось ему, и все тут! Длинная рукоять была очень удобна, ее можно заставить скользить в ладони, удивив противника, а если встроить механизм двухфазности... тем более, у него есть жемчужина.

  Палпатин сделал просто императорский подарок. Он прислал специальный аппарат, помогающий гранить кристаллы Силы, и сейчас жемчужина медленно, но верно принимала необходимую форму. Вставив ее в сейбер, он получит необычайно мощный луч, ведь она усиливает действие основного кристалла, или кристаллов. Их может быть несколько... Например, в изогнутые рукояти вставляют сразу три, основной и два вспомогательных. А тут... длина позволит воплотить любую придумку.

  И шото... Мальчик расчетливо взглянул на небольшой цилиндрик. Вспомогательное оружие, легко спрятать, да и мало кто принимает в расчет мысль, что можно иметь и этакое «оружие последнего шанса». А еще ножи... его нежно любимые ножики.

  У него есть, кустарного производства, окропленный кровью врага, но он не самого лучшего качества. А ведь Акаади как-то вскользь упоминал, что ситхи делали и металлическое оружие, мечи... Но он сделает нож. И, возможно, не один. Несколько. Одаренные почему-то совсем о таком не думают, да и окружающие уверены, что адепты Силы брезгуют обычным оружием, и это так и есть.

  А это глупо. Он сам успел убедиться, как помогает спрятанный в рукаве нож.

  Значит, надо тормошить Акаади насчет методик, призрак невероятно много знает, пусть раскроет закрома памяти. А отца надо трясти начет металлов... что-то прочное, что подойдет для его целей.

  А меч... вот он. Длинный меч, это уже ясно. Сделать рукоять из металлов, не поддающихся ударам сейбера. И шото. Тоже не помешает. Ножи. Несколько. И... перед глазами мелькнуло видение-воспоминание отрубленной руки. Перчатки. Длинные, защищающие кисть. И броня. Тоже вещь хорошая. Даже отличная!

  ***

  Вейдер с любопытсвом следил за явно определившимся отпрыском. Малыш с горящими глазами метался между моделями, потом зацапал шото, а следом – длинный меч. Темный лорд удивленно поднял лысую бровь, поразившись выбору сына. Очень редкое оружие... но удобное. Сам он предпочитает двуручный сейбер, двухфазный, уж очень это полезно и удобно в бою.

  – Отец! – Люк засверкал глазами. – Вот! Я выбрал! Этот! И шото! И еще хочу кинжал! И...

  Вейдер слушал пространные рассуждения и поражался. Хваткий у него сынишка, ничего не скажешь.

  ***

  В комнате для медитаций царила тишина. Сидиус неподвижно замер посреди помещения, застыв, словно статуя. В последние пару недель ситха все сильнее мучили дурные предчувствия. Судя по всему, враги решили нанести удар, так что, стоило подумать и определить, куда именно.

  Кроме того, следовало начать уже решать одну непростую задачу.

  Люк.

  Маленький ребенок, который одним своим появлением принес как решение множества проблем, так и вскрыл новые.

  Люцифер возник из небытия издевательским подарком Силы, к которому не знаешь, с какой стороны подойти, но и избавиться нельзя, ведь тогда может быть еще хуже. Малыш одним фактом своего существования кардинально изменил психику Вейдера, вырвав ситха из пучин депрессии и саморазрушения, дав мужчине опору для дальнейшей жизни. Результат налицо – теперь он снова напоминает Энакина, такой же энергичный, жаждущий узнать что-то новое, развиваться, учиться... Вроде неплохо, однако есть и «но».

  Если попытаться воздействовать на Вейдера через сына, как через заложника, ситх взбесится и попытается устранить угрозу. И его не остановит их эфемерное родство... совершенно. Что с того, что у них одинаковая ДНК? Мужчина тут же вспомнит традиции линии Бейна, а это в планы Сидиуса не входит. Да и нельзя сказать, что Вейдер прямо так уж проникся их родством или чем-то еще. Просто теперь он может называть своего Мастера отцом, вот и все изменения.

  С другой стороны, сам Сидиус тоже не спешит проникаться родственными чувствами. Для него это просто один из рычагов воздействия, не больше... хотя, наблюдая, как смотрит на Вейдера Люк, чувствуя его отношение, Палпатину становилось иногда немного... завидно. Ему тоже хотелось купаться в волнах искреннего восхищения и, даже, любви, вот только мальчишка не спешил распространять их на императора.

  Сидиус отлично видел его отношение, которое ребенок и не думал скрывать, да и не смог бы, даже если бы и было у него такое желание. Люк знал, что они являются родственниками... и что? Центром его мира был Вейдер. Только и только он.

  К Сидиусу он испытывал огромное уважение, восхищение его талантами и умениями, искреннее. Он воспринимал его как пример для подражания... но и только. Мальчик внимательно изучал его, стремился разобраться в мотивациях, однако совершенно не навязывался и не пересекал невидимую черту. Для Люка Сидиус был в первую очередь Императором, Темным лордом, очень сильным мастером-ситхом, непосредственным начальником его отца. Он совершенно не считал зазорным ему повиноваться... но вот любить и обожать как Вейдера абсолютно не рвался.

  Тогда, при первой их встрече, была сделана очень робкая попытка прощупать почву, но... раз Император не спешит признавать его родней, мальчик так же не спешит делать это со своей стороны.

  Однако, проблемы происхождения это так, мелочи. В конце-концов, это их внутренние проблемы, так сказать. Основной вопрос крылся в другом.

  Наследование.

  Палпатин дураком не был и прекрасно понимал, что мало создать Империю, захватив власть. Ее нужно удержать... а это гораздо труднее. Разведка уже докладывала, что появились намеки на создание или на попытки создания фронта сопротивления. Пока все очень смутно, из разряда «кухонных разговоров», но это еще ничего не значит. Сотня почешет языками и успокоится, а один – сделает. И это надо учитывать.

  Конечно, он не против поиграть с противниками, однако, умный правитель использует все ресурсы. А наличие семьи, пусть и такой специфической, это тоже ресурс, причем, очень и очень перспективный. Подумать было над чем.

  Несмотря ни на что, его власть абсолютной не была. Моффы и адмиралы, Древние дома аристократии и нувориши, торговые корпорации и гиганты-производители... Все это составляло систему сдержек и противовесов, которой Палпатин управлял твердой рукой и с холодным разумом. Все разные, все жаждут урвать свой кусок, и все они имеют общую черту.

  Подспудно жаждаемая стабильность.

  Аристократы, военные, торговцы... все они создавали семьи и все они желали передать свои достижения и наработки своим потомкам. Практически все успешные корпорации были семейного типа, флот и армия могли похвастаться целыми династиями... и все они с недоверием, пусть и тщательно замаскированным, подспудным, относились к тем, кто не мог похвастать наличием наследников.

  Палпатин был для них загадкой. Ни родни, ни семьи... Да даже банальной фаворитки нет! Именно поэтому, выставляя Люка на всеобщее рассмотрение, Сидиус расчитывал получить крайне интересную реакцию, и он ее получил.

  Как сообщил Иссард в отчетах, наличие маленького ребенка взбаламутило двор, заставив аристократов работать мозгами на полную катушку. Все обитатели дворца были прекрасными интриганами, практически все держали у себя аналитиков, это – жизненная необходимость, а не блажь.

  Анализу подвергли все, начиная с внешности Люка и заканчивая узором, покрывающим его одежду. Версии происхождения мальчика выдвигались порой самые дикие, но вот выводы из всего этого некоторые аристокрыты сделали очень интересные. По отчетам аналитической службы сам факт возможного (только возможного!) родства ребенка и императора поднял уровень лояльности некоторых семей на пару процентов. Кто-то скажет – мелочь, не стоящая внимания... Он скажет – огромная победа.

  Казалось бы, раз такое дело, признавай малыша своим потомком – и на тебя посыпятся блага. Однако, здесь крылись острые подводные камни, скрываемые внешними факторами.

  Пока что, подчиненные Вейдера на «Истце» молчат о том, что Люк является сыном Вейдера. Но это только пока... Информация долго не удержится в тайне, так что, признав мальчика своим внуком, император даст своим противникам прекрасный повод для размышлений. Если Люк – внук Палпатина, и при этом является сыном Вейдера, то... почему император не признал их родство?

  Значит, что-то здесь не то? Значит, что-то не то с Вейдером? Он бастард? Рожден вне брака? Или это был мезальянс? Или просто ошибка молодости? Или он стыдится своего сына? Или Вейдер не годится в наследники?

  И это только самые простые вопросы, которые зададут его враги. Не ему в лицо, нет... Самое страшное оружие – сплетни. Шепоток там, слово здесь... создать репутацию, так же, как и разрушить, для умелого манипулятора и интригана – плевое дело. Нужно просто знать, кому и что сказать.

  А ведь это еще так, мелочи.

  Есть и гораздо более опасные моменты. Живы джедаи, пусть многие из них или присоединились к нему, став Инквизиторами, или плюнули на все, живя своей жизнью и выбросив из головы глупые мысли насчет возрождения Храма.

  Как ни крути, если бы выжившие во время зачистки захотели собраться кучей и восстановить Орден, они бы это сделали. Просто даже улететь в Неизведанные регионы, дикий космос... и попробуй найди. А ведь есть еще множество тех, кто не считает себя ни ситхом, ни джедаем, идя своей дорогой. Значит, не так уж прекрасно состояли дела в Ордене, раз его члены не спешат надрываться, склеивая разбитое...**

  Но есть и те, кто не смирился с поражением. Тот же Кеноби... да и Йоду сбрасывать со счетов рано. Судя по всему, старый магистр решил отойти от своего вечного созерцания ко вполне ощутимым воздействиям. И это напрягает. У Йоды – колоссальный опыт, накопленный за неимоверно долгую жизнь. Он появился на свет всего лищь через сто лет после битвы при Руусане, он еще застал тех, кто в ней участвовал... Да и знания он накопил колоссальные... и можно только догадываться, какие.

  А еще у него есть авторитет и огромное влияние, если он решит собрать под свое крыло непримиримых... Ведь недаром он прибыл на Полис-Масса, это наводит на размышления. Великий магистр умеет интриговать, это Сидиусу отлично известно, недаром он собирал сведения о своих противниках. А еще он известен своими способностями к предвидению... что тоже не добавляет спокойствия.

  Признать Люка – сделать его мишенью.

  Палпатин прекрасно понял, что в планах Йоды и Кеноби мальчику отводилась центральная роль. Он должен был стать тем, кто сумеет подобраться к Вейдеру, тем, кто сможет его уничтожить. Это совершенно ясно из тех видений, что были у ребенка. А уничтожив Вейдера или сумев натравить его на своего Мастера... Империя расколется, а тогда в действие вступят те, кто выставил вместо себя марионетку.

  Ни одна война не ведется на голом энтузиазме, она требует денег. Огромных денег. И «сопротивление» это не исключение... Значит, это Древние дома, или моффы, или те и другие разом... Наивно думать, что потом «героя» оставят в живых. Это опасно и никому не нужно.

  Люк это отлично понял.

  ***

  Не в силах принять решение, Сидиус встал, нервно заходив по комнате. Толстые ковры глушили звуки шагов, тишина действовала умиротворяюще... Ситх задумчиво провел пятерней по волосам, взлохмачивая их. Все это требовало обдумывания... или спросить напрямую Силу?

  Подумав, император пожал плечами и сел на специально предназначенное для медитаций сиденье. Закрыл глаза, расслабился... Сила окутала своего адепта мягким коконом, растекаясь морским приливом. Единение со всей вселенной... жизнь и смерть... движение и покой...

  Дыхание утончилось, перед глазами замелькали вспышки видений.

  Сияние сейберов, испуганное, а затем яростное личико Люка. Общее ощущение опасности, ждущей своего часа. Вспышка. Набу... древнее святилище, которое он когда-то видел в детстве. Коленопреклоненный Вейдер. Люк, горделиво смотрящий светящимися синим глазами. Сам Палпатин, сидящий на простой каменной скамье, сажающий мальчика себе на колени. Толпа, потрясенно-одобрительно это наблюдающая. Ощущение правильности. Нарушенные планы врагов.

  Ситх поднял веки, сияя золотом глаз.

  – Даже так?

  ***

  Вейдер задумчиво смотрел на звезды, стоя у огромного, чистейшего окна в своем кабинете. Поразмышлять было над чем.

  Люк.

  Маленький ребенок сумел сделать то, чего не смогли сделать до конца ни самые лучшие медики, ни даже император.

  Ситх прикрыл глаза, сканируя свой организм. В трахее слегка зудело, но ситх был счастлив. Этот зуд сигнализировал, что его тело выздоравливает. Какое это наслаждение – чувствовать, как медленно, но уверенно, пусть и по чуть-чуть, твое тело регенерирует. Как заживают раны, не проходящие годами...

  Люк очень ответственно отнесся к проблеме исцеления Вейдера, не только дав толчок к изменениям, но и поддерживая процесс. Ситх, раскрыв изумленно глаза, только и мог, что смотреть, как осторожно, но уверенно, малыш по капле, чтобы не было отторжения, отдает ему свою Силу. Светлую Силу.

  Это потрясало. И внушало даже не надежду, а уверенность в том, что рано или поздно, но этот процесс придет к своему логическому завершению. А он поможет. Ситх уже вел поиски хорошего протезиста, так как начать решил с замены искусственных частей своего тела на более совершенные. Ведь эти, увы, не идеал и даже не совершенство. Да и вообще... Костюм жизнеобеспечения как помогал ему, так и создавал проблемы. Конечно, он приспособился, раз иного выхода у него не было, но если появилась возможность стать сильнее, зачем себя ограничивать?

  Вейдер прикрыл глаза, прислушиваясь к Силе. В его части дворцового комплекса царила тишина. Слуг он отпустил, не желая ощущать хоть чье-то присутствие рядом с собой, Люк спал. Мужчина слегка улыбнулся, машинально коснувшись пальцами груди и довольно прищурившись. Процесс уже идет... и это хорошо, однако, не следует отвлекаться.

  Иссард обещал предоставить через три дня доклад. Что ни говори, но Глава ИСБ свое дело знал и на должность был назначен отнюдь не за красивые глазки. Его подчиненные перетряхнут каждый атом, но найдут его дочь. Однако, раз император отдал приказ не вмешиваться, он исполнит его волю. Ему и без того, есть чем заняться.

  Вейдер покрутил шеей, размял плечи и сел в массивное кресло, расчитанное на его вес в доспехах. на столе сиротливо лежал информационный чип, содержащий в себе отчет о Набу, предоставленный его личным разведчиком. Майор Гортис был великолепным специалистом, от осторого взгляда которого не ускользнет никакая, даже самая незначительная деталь.

  Пришла пора ознакомится как с отчетом, предоставленным им, так и с его выводами. Вейдер вставил чип в деку, внимательно вчитываясь в сухие строчки.

  По вики Люк сделал себе шото после битвы при Эндоре. И активно им пользовался.

  ** это не голословное размышление. Почитайте в вики о выживших в чистке. Уцелела целая прорва магистров и мастеров, которые занялись своими делами, от воспитания детей до открытия казино или частного сыска. И никто не рвался восстанавливать Орден. Так что, Йода и Кеноби врали как сивые мерины, когда говорили Люку, что он – последняя надежда.

  Из выживших можно было составить роту. Кстати, в Новый орден они тоже не торопились. Очень показательный момент этой истории.

  Глава 14. И грянул гром...

  Йода, великий магистр Ордена Джедаев, носящий это звание по праву уже несколько сотен лет, неподвижно застыл в центре относительно сухой полянки, на которой росло пораженное Темной стороной дерево.

  Листва растительного гиганта недовольно шелестела, словно выражая свое мнение о принятом магистром решении. Йода и сам был не очень доволен им, но выбора у него не было. Вернее, выбор был, вот только ни один из других вариантов его не устраивал.

  Оставить все, как есть? Просто затаиться на этой планете. Никто его не почует, благодаря Темному источнику, никто не будет искать здесь. Йода все сильнее ощущал холодное дыхание смерти, смотрящей ему в затылок, отчетливо понимая, что осталось ему немного. Двадцать лет, не больше...

  Пропитанный Силой организм устойчив к воздействию времени, одаренные, особенно сильные, живут гораздо дольше обычных разумных, хотя сроки жизни различных рас сильно отличаются. Йода прожил почти девять веков.

  Огромный срок, близящийся к своему логичному завершению.

  Можно было бы просто сдаться, оставшись здесь, но это не выход. Совершенно. Можно организовать выживших. Таких немало... но все они не горят желанием восстанавливать Орден. Кеноби прощупал почву и навел справки, результаты его переговоров тайной не были.

  Магистры и Рыцари, мастера и падаваны... Никто не желал возвращения старых порядков! Выжившие занялись чем угодно, но только не сопротивлением ситху. Воспитывали детей, с радостью окунувшись в семейные дела, строили игорный бизнес и возили контрабанду, погружались в созерцание и медитации, щекотали нервы частным сыском.

  Они окунулись в океан свободы и совершенно не желали приставать к его берегам. А еще есть падшие... многие просто перешли под руку ситха, став инквизиторами. Многие жили сами по себе, погружаясь в пучины Темной стороны.

  Есть, конечно и те, кто верен Свету, но таких мало. Удручающе мало... хотя, на его задумку хватит.

  Маленький магистр неподвижно стоял, вслушиваясь в колышущиеся вокруг него потоки Силы, пытаясь понять, как отреагирует вселенная на его решение. Хватит созерцания и отрешенности... Пора вспомнить, что джедаи не просто Хранители мира... Пора вспомнить, что они – воины.

  Веками они искореняли ситхов, эту темную заразу, разлагающе действующую на каждого, кто подпадал под их влияние. Веками выпалывали их, словно усердный садовод – сорняки. Веками тщательно просеивали миры, выкорчевывая малейшие намеки на знания, несомые Тьмой.

  Их победа была сокрушительной, казалось, ситхи были искоренены в битве при Руусане, но враги выжили. Они изменились, выработали новую тактику, а вот их победители преступно расслабились. Руусанская реформа доконала Орден вернее, чем любые военные действия. Века спокойной жизни привели к деградации, сделав из воинов – дипломатов. Увы, но и своими успехами на этом поприще они тоже не воспользовались, забыв, что острый ум – это тоже оружие.

  Йода еще помнил тех, кто бился против Темных, он слушал их рассказы, видел документальные свидетельства произошедшего. Веками он вел джедаев вперед, слушая Силу, постепенно все больше отстраняясь от мира... и вот, к чему это привело. Он не увидел ситха, нагло проворачивающего свои дела прямо у них под носом, он не обратил внимания на предупреждения... может, пришло время вспомнить о том, какими были джедаи?

  На это оставшихся мгновений его жизни хватит. Кроме того, он не один. Есть Кеноби, истинное Орудие Силы, есть Шаак Ти, обладающая великолепным пониманием Силы, есть еще несколько верных... Он не будет пробовать, он будет делать.

  Малыш Люк... Неимоверный потенциал и невероятные возможности. Воплощенная Воля Силы. Сейчас еще можно вновь вывести его к Свету, пока в душе ребенка не укоренилась Тьма. Еще есть шанс. Йода не видел подробностей, но общее он знал четко: если они хотят, чтобы юный Скайуокер сразил Падшего, действовать надо быстро. У них в запасе только год, потом будет пройдена точка невозврата.

  Надо спешить, пока можно еще стереть воспоминания ребенка и воспитать его, как должно. Ведь даже Падшего можно вернуть, и судьба Ревана в том пример.

  ***

  Магистр прошел в просторную палатку, поставленную Кеноби, и обвел сидящих за походным столом решительным взглядом.

  – Сила решение мне подсказала...

  ***

  Арманд стоял навытяжку перед императором, за спиной которого, как всегда, стоял Вейдер. Палпатин внимательно прочитал отчет, после чего протянул деку своему ученику. Вейдер молча прочел информацию, застыв на некоторое время, снова перечитал... Иссард уже было решил, что ситх сейчас сорвется, уж очень душно и тяжело как-то стало в кабинете, но мужчина взял себя в руки и положил отчет на стол.

  Палпатин побарабанил пальцами, смотря на деку. Молчание затопило кабинет.

  – Подробности, Арманд.

  – Да, Ваше величество. Итак, эти три месяца нами отрабатывались три версии. Первым делом, мы проверили еще раз Набу. Был небольшой, пять процентов, шанс на то, что девочку могли отдать в семью госпожи Наберрие, и хоть этот процент и был очень небольшим, не проверить мы не имели права. Выяснилось следующее.

  Разведчик бросил взгляд на деку в руке, освежая в памяти факты.

  – Тело королевы было привезено на Набу через сутки после момента смерти. Привез ее на родину неизвестный семье госпожи Наберрие человек. Высокий, темноволосый, имел при себе сейбер, но не демонстрировал его открыто. Описания внешности нет, воспоминания явно были затерты. Он сообщил, что на женщину было совершено нападение, в результате которого она погибла, потеряв ребенка. Было создано впечатление, что роды прошли в экстремальной обстановке, ребенок родился мертворожденным, данное заявление не противоречило воспоминаниям слуг, которые знали о близящихся родах. Так же, семье и всем заинтересованным лицам было сказано, что предполагаемый отец ребенка погиб в результате этого же покушения. Личность покушавшегося не уточнялась, как и личность отца.

  Палпатин и Вейдер переглянулись. Арманд, не услышав вопросов, продолжил.

  – Специалист, беседовавший с Наберрие и слугами, отметил интересный момент – все, кто знал о беременности Амидалы демонстрировали отсутствие интереса к этому, а так же к подробностям ее гибели.

  – Интересно... Дальше.

  – По запросу семьи Наберрие были проведены анализы, подтвердившие произошедшие роды. Вся информация была скрыта или уничтожена, наши «ледорубы» ничего не нашли. Обнаружив, что на Набу ребенка нет, были отработаны три версии, основная – семейство Органа. Две оставшиеся – Мон Мотма и Шайре Оррт так же были проверены. В последних двух случаях ничего не обнаружено, а вот в первом... Через два дня после смерти госпожи Амидалы придворным было сообщено, что королева Бреха родила Наследницу. Была осторожно раскрыта информация о тайной беременности королевы, не желающей распространяться о своем положении, чтобы обезопасить себя и ребенка. Был проведен анализ изображений девочки и королевской четы Органа. Вывод – общих черт нет. Кроме того, нам удалось внедрить в ее окружение на некоторое время одного из учеников Тремейна. Он сумел подобраться достаточно близко для проведения проверок, и сделал вывод. Девочка является одаренной, но очень и очень слабой. Своими способностями она совершенно не пользуется.

  Вейдер и Палпатин снова переглянулись, оба одновременно вспомнили фразу Люка: « Я ее не чувствую».

  – Изображения прилагаются.

  Палпатин взял деку, внимательно смотря на изображение маленькой девочки, одетой в наряд альдераанской принцессы. Каштановые волосы, густые и волнистые, скрученные в традиционные «габу» на висках. Карие глаза. Светлая кожа.

  Маленькая копия Падме.

  ***

  Вейдер с грохотом врезался в стену, едва не проломив ее своей тяжеленной тушей. Лорд приподнялся, хрустнув шеей, сквозь визоры маски полыхнуло ало-золотым огнем. Могучая фигура воздвигла себя на ноги одним плавным движением и бросилась в атаку, попутно отмахиваясь правой рукой от прилетевшей четко к нему молнии.

  Алый клинок описал петлю, сталкиваясь с таким же, Вейдер зарычал, налегая на рукоять, пытаясь сдвинуть Палпатина с места, затапливая огромный зал практически видимой яростью. Сидиус оскалился, желто-алые глаза засияли, неподвижно застывший ситх, словно вросший в пол медленно выпрямил руки, отводя от себя гудящий от натуги сейбер, резко пиная ученика в бронированный живот.

  Вейдер хекнул, но с места не сдвинулся, в ответ императору прилетело в лицо кулаком, от которого он едва увернулся, с неудовольствием отметив, что пара миллиметров – и изумительный синяк ему был бы обеспечен.

  Отскочив, Палпатин поднял левую руку, посылая во взбесившегося ученика молнию, от которой его протащило по залу метров двадцать. Ситх, хрипя, поднялся, замотав головой и приходя в себя.

  – Итак, ученик, – неудовольствие императора выстудило помещение, – ты опять? Сколько еще мне придеться вправлять тебе мозги? А? Я тебя спрашиваю!

  Могучая черная фигура виновато склонила голову, становясь на колено.

  – Простите, мастер.

  – Ты еще добавь – больше не буду! – прошипел Сидиус, гневно раздувая ноздри. Мужчина провел рукой по волосам, поправляя прическу. – Сколько раз тебе говорить – ситх без контроля – животное! Злобное, дикое, безмозглое животное! А животное не может противостоять тому, у кого есть разум! И наши поединки это прекрасно доказывают!

  Император прикрыл глаза, успокаиваясь, гася сейбер и пряча его в рукав.

  – Значит, так. Своим поступком ты еще раз подтвердил мои наблюдения. Я в очередной раз убедился, что прав в своей оценке. И я получил подтверждение своим решениям. Что ж... раз ты не умеешь держать себя в руках... – глаза императора расчетливо сверкнули, – пеняй на себя. Я надеялся, что тебя можно будет отпустить одного на Альдераан. Я ошибся. Что ж... все ошибаются и я не исключение. Ты на Альдераан не полетишь!

  – Мастер!!! – вскинулся Вейдер, сжимая кулаки. Император злорадно ухмыльнулся.

  – Вместо тебя полетит... – Вейдер напрягся, мысленно матерясь и морально готовясь к подставе. Предчувствия его не обманули. – ... твой сын.

  – Люк?! – изумленно замер ситх. – Он же еще ребенок!!!

  – Зато мозгов, соображения и терпения у него побольше чем у тебя будет! – рявкнул выведенный из себя Сидиус, нервно одергивая рукав, скрывающий сейбер. – Он в отличие от тебя на людей не кидается!

  – Но...

  – Никаких «но»! Хватит! Я пытался воспитать из тебя Правителя, но мои усилия пропали втуне. Ты совершенно не подходишь для этой стези. Что поделать, если такова горькая правда. Впрочем, у тебя есть талант Военачальника, значит, будем развивать его. Я назначил тебя Главнокомандующим, вот и буду требовать с тебя, как с Главнокомандующего...

  Ситх прошелся взад-вперед, провожаемый настороженным и негодующим взглядом ученика.

  – Я надеялся, что мой... сын... сможет продолжить мое дело, управляя Империей, развивая ее, защищая от врагов, внешних и внутренних; увеличивая. Увы, если с увеличением и защитой ты справляешься, то с остальным... Однако, мне повезло. У меня есть внук. Дитя, которое прекрасно понимает, что сила без мозгов ничего не стоит!

  Вейдер злобно и немного смущенно засопел, потупившись. Сидиус дернул бровью, еще раз пригладил волосы, возвращая прическе безупречный вид, после чего вздохнул, успокаиваясь.

  – Идем. Надо побеседовать с Люком. Да и об имени пора подумать...

  ***

  – А чего тут думать? – изумился Люк, распахивая синие глазищи. – У меня очень правильное ситхское имя! Мама недаром мне его дала!

  – То есть? – прищурился Сидиус. Люк гордо расправил плечи.

  – Мое имя очень правильное. Люцифер. Свет несущий. Самое оно для будущего Темного лорда! – надменно задрал нос ребенок. Палпатин хмыкнул.

  – Свет несущий?

  – Да. Это имя Падшего, того, кто стал Владыкой ада и повелителем демонов. Сильное имя. У папы, кстати, тоже сильное имя. Эйнакс. Лорд. Бабушка недаром так его назвала... умная женщина была!

  Вейдер опустил глаза, вспоминая мать. В груди привычно кольнуло болью и яростью.

  – Хм...

  Сидиус задумался, рассматривая мальчика. Каждый раз, когда он с ним беседует, всплывают какие-то неожиданности. Теперь вот имя... Интересно. Владыка демонов, несущий свет. Необычно...

  – Значит, Люцифер?

  – Да, – гордо кивнул мальчик. Сидиус дернул бровью, но кивнул.

  – Хорошо. Дальше... – ситх сложил пальцы домиком, внимательно разглядывая Люка. – Поступили сведения о твоей сестре. Ее нашли на Альдераане... В семье правителей данной планеты. Я хочу, чтобы ты полетел на Альдераан и забрал ее. Что скажешь?

  Встрепенувшийся Люк нахмурился, уставившись на императора с ясно видимым и ощутимым сомнением.

  – Нет.

  – Почему? – прищурился император, в голубых глазах замерцали первые золотые искры.

  – Исполнение данного распоряжения именно мною – бессмысленно.

  – Поясни.

  – Я не могу полететь на Альдераан, так как... – мальчик принялся загибать пальцы, – у меня нет никакого официального статуса; я не могу получить полномочия, достаточные для его выполнения в силу своего возраста, ведь никто не будет подчиняться ребенку; у меня недостаточно знаний. Даже если назначить кого-то главным, мое присутствие будет по меньшей мере странным. Это самые простые и логичные причины, которые я могу с ходу назвать. Это глупо, а я не думаю, что вам такое свойственно.

  Слушающий рассуждения Палпатин повернул голову к Вейдеру, иронично подняв бровь. Весь его облик как бы говорил: «Учись!». Ученик надменно скрестил руки на груди, под недоуменным взглядом сына, наблюдающего эту пантомиму.

  – Браво, дитя. Я не ошибся в своей оценке, – благосклонно улыбнулся император, и у мальчика покраснели щеки. – Однако, вполне возможно, что ты все-таки полетишь на Альдераан, это еще надо обдумать.

  – Мастер! – пробасил Вейдер, на что старый ситх только отмахнулся.

  – Посмотрим на твое поведение... ученик! А пока перейдем к более интересной теме. Как продвигается лечение?

  – Очень хорошо! – с готовностью отрапортовал Люк. – Мы сейчас прошли первую фазу, запустили регенерацию, дали толчок организму. Трахея зажила полностью, так же, как и слизистые, легкие восстановлены на две трети. Через неделю будем вынимать имплант из груди, иначе никак.