Текст книги "Его сын (СИ)"

Автор книги: Наталья Захарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 40 страниц)

  – Я разрешал тебе отрабатывать технику не под моим наблюдением? – процедил Акаади, от него исходила ясно ощутимая жажда крови.

  – Нет, учитель, – Люк замер, опустив голову.

  – Так почему ты нарушил мой запрет? – от шепота призрака Силы в каюте ощутимо похолодало. – Что стало причиной?

  – Гордыня, Учитель, – Люк смотрел в пол, лицо его побледнело. Конечно, отношения у него с Акаади складывались очень нетипично для ситхов: забрак не прессовал его морально и физически, выжимая все соки, не издевался, не играл на нервах, как на струнах... Люк расслабился, забывшись... Непростительная ошибка.

  – Возгордился... я вижу, ты забылся, ученик... – вокруг призрака начала сгущаться Сила. – Повел себя недопустимо... Решил, что знаешь лучше, чем твой Учитель...

  Мальчик встал на колено, упорно смотря в пол.

  – Моя вина, Учитель. Раскаиваюсь и прошу милости.

  Забрак замер, рассматривая неподвижно стоящего мальчика.

  – Нарушив запрет, ты подверг свою жизнь опасности. Твое тело сейчас уступает по мощи твоей Силе. Молния недаром считается такой опасной... она пожирает внутреннюю энергию адепта, его собственную Силу. Стоит хоть на миг утратить контроль – и увечья или смерть гарантированы.

  Забрак медленно обходил по кругу не поднимающего голову ученика, размеренно роняя слова.

  – Тебя спасло то, что в первый раз ты использовал не свою энергию, а энергии твоих отца и деда, пропуская их через себя. Именно поэтому я тогда тебя не остановил... не было вреда, кроме небольшого истощения. В этот раз тебя спасло то, что ты вовремя вспомнил свой первый опыт применения этой техники... тебе повезло, ведь тело начало реагировать – кончики пальцев слегка опалены. Мелочь... но она крайне показательна. У тебя налицо истощение, нервные окончания местами повреждены. Ты едва не разрушил свой организм. Ты посмел своевольничать... и будешь за это наказан.

  Призрак помолчал, глядя на стоящего на колене ребенка, застыв прозрачным изваянием.

  – Однако, дело даже не столько в том, что ты подверг себя опасности. Хвала Силе, остатки соображения у тебя были, и ты вовремя смог остановиться. Меня удручает другое...

  Акаади недовольно поджал губы, потирая подбородок пальцами.

  – Сила – Силой, техники – техниками... что является самым опасным оружием во вселенной, ученик?

  – Разум, учитель, – тихо произнес Люк, начиная понимать, что он что-то упустил. Забрак кивнул.

  – Именно. Разум. Покажи мне сцену в ресторане.

  Люк поднял на забрака взгляд, Акаади прищурился. Два потока сознания соприкоснулись на миг, объединяясь... Призрак тяжело вздохнул, покачав головой. Вид у него был недовольный и разочарованный.

  – Итак, что ты понял, ученик?

  Люк обреченно закрыл на пару секунд глаза и покаянно опустил голову.

  – Что я – идиот, Учитель.

  – Поясни.

  – Поведение этих разумных. В ресторане такого класса пьянчуги не цепляются к другим посетителям. Они не обратили внимания на охрану, они вели себя слишком нагло, они пошли за нами, хотя видели «Теней», они проявили агрессию... словно их натравили.

  – Скажи, Люк, что ты должен был сделать в первую очередь?

  – Допрос, учитель. Я должен был их допросить, обязательно надо было просмотреть их сознания, как можно более тщательно. И только после прояснения всех непоняток я мог позволить себе развлечься. Только после этого.

  – Именно, ученик. Вот чем я недоволен.

  Акаади вздохнул, покачав головой.

  – Ты разочаровал меня, Люк. Чему я тебя учу? Думай. Твой разум – это твое оружие превосходства. Можно заблокировать Силу, можно искалечить, можно убить... Твой разум – это единственное, что всегда с тобой, единственное, что поможет тебе выйти с честью из всех ловушек и сокрушит твоих врагов. Ты не подумал. Я разочарован.

  Забрак остановился перед ребенком, поднимая его лицо за подбородок.

  – Ты повел себя как маленький ребенок... несмышленое дитя. Поэтому и наказание будет соответствующим – два месяца без сладкого, в любом виде. Включая и сахар в травяном отваре.

  Глаза Люка расширились, от него плеснуло ужасом. Два месяца без сладкого! Он не переживет... перед глазами мелькнули запасы, лежащие в рюкзаке, а также великолепные десерты, которые готовили на «Мести». Про императорского кондитера и вспоминать не хотелось. Во избежание нервного срыва.

  – Два месяца?! Учитель...

  – Да, Люк. Два месяца! – забрак паскудно ухмыльнулся, глядя на замершего в шоковом состоянии ученика. – Впрочем... есть альтернатива.

  Забрак подошел к столику и взял с него длинный пластиковый прут толщиной в палец.

  – Я могу заменить наказание на физическое. Порка. Что ты выбираешь, ученик?

  Люк облегченно выдохнул, смотря на прут практически с любовью.

  – Порка, учитель! Готов принять наказание!

  – Что ж... раз готов... Десять ударов. Считай.

  Свист, на спину обрушился удар. Люк закусил губу, сжимая кулаки.

  – Раз!

  ***

  Собирающиеся на завтрак офицеры разрушителя с интересом ждали прихода своего необычного пассажира. Открылась дверь, в столовую вошел мальчик, коротко поклонившись.

  – Приветствую, господа офицеры.

  – Доброе утро, господин Люцифер... – улыбнулся Траун, после чего присмотрелся к мальчику внимательнее. Ребенок шел медленно, неестественно прямо держа спину, словно подражая военной выправке, но чисс видел, что это не так. Люк неторопливо подошел к стулу и аккуратно присел, не касаясь спинки.

  – Кому как, коммандер...

  Ребенок крайне осторожно пошевелился, устраиваясь поудобнее, на лице мелькнула страдальческая гримасса.

  – Что-то случилось? – Траун наложил на тарелку мясо и салат и поставил ее перед мальчиком, в глазах которого мелькнула горячая благодарность.

  – Да. Я забыл кое о чем, совершив самонадеянную глупость. За что и поплатился. А ведь обещал себе помнить...

  – Что именно? – поинтересовался чисс, наблюдая, как осторожно мальчик двигает руками и как неестественно ровно сидит.

  – «Как упал ты с неба, денница, сын зари! Разбился о землю, попиравший народы...» – процитировал Люк, в синих глазах мелькнуло что-то темное. – Я забыл, что гордыня ведет к падению. Мне напомнили.

  – И вы не возражали?

  – Нет. Я рад, что мне напомнили о моих недостатках.

  Ребенок осторожно отложил вилку и потянулся за травяным чаем. Бросивший быстрый взгляд чисс отметил напряженность и болезненность движения.

  – Знание особенностей своего характера – путь к вершинам.

  – Да, – скривился Люк. – Главное – не свернуть себе шею в процессе.

  ***

  Как ни странно, после профилактической порки отношения Люка и Акаади нисколько не изменились. Все-таки сознание у него почти взрослое... временами, так что Люк был даже рад этой взбучке. По одной простой причине: он отлично понял, насколько хорошо это стимулирует. Увы, но он привык, что весь из себя такой крутой и в белом, и вообще умный, аж жуть... Акаади очень вовремя спустил его с небес на грешную землю, убедительно доказав, что думать – полезно.

  Опаленные кончики пальцев ясно и недвусмысленно указывали, чем могла закончиться его самодеятельность, а ведь достаточно вспомнить императора из видений... изувеченный, страшный, как атомная война, полубезумный... стать таким в шесть лет? Нет уж...

  Кроме того, откровенным садистом забрак все-таки не был. Увидев, что ученик отлично все осознал и понял, что это было для его же блага, призрак тут же превратил наказание в часть обучения: с таким энтузиазмом Люк техники исцеления еще не разучивал.

  Конечно, мгновенного исцеления не было, но первое, что освоил Люк – как уменьшить боль при ранениях. Через час упорной медитации он уже мог более-менее нормально двигаться, не завывая от невероятных ощущений, а еще через час – он вообще не чувствовал, что у него что-то болит.

  Все время перелета на Корускант мальчик потратил с пользой, как раз успев заживить рубцы. Теперь к спине можно было прикоснуться, хотя некоторые следы еще оставались, так что, неделя-две, и на коже ничего не останется.

  Впрочем, боль и прочее его не слишком волновали: заживет. Удручало другое: узнать, кто именно натравил на него теплую компанию гопников, было невозможно, он сам уничтожил их, и теперь оставалось только предполагать. Впрочем, вывод Люк сделал: кто-то за ним следит. Кто-то достаточно могущественный для того, чтобы осуществить такую проверку, и кто-то достаточно терпеливый для того, чтобы все это провернуть.

  Он много времени потратил на разбор своих ошибок и анализ ситуации под руководством Акаади. Что ни говори, но Люк считал, что ему редкостно повезло заиметь в учителя того, кто стал ситхом осознанно, того, кто считает, что в первую очередь адепт Темной стороны должен думать, а не крушить все в припадке ярости, потакая своим желаниям.

  В общем, было над чем поразмышлять...

  А еще Люк с огромным удовольствием беседовал с Трауном... Физика – физикой, а мозги тоже тренировать надо.

  ***

  Комлинк лежал на столике, притягивая взгляды и заставляя нервничать и размышлять. Такое предложение и от такого... человека... оно дорогого стоит. Лари вообще пару дней походила на неисправного дроида: ни на что не реагировала, ходила, натыкаясь на стены, и постоянно "зависала".

  Наконец переварив как следует произошедшее в ресторане, боевые друзья решили обсудить неожиданное предложение.

  – Что скажешь, Лари? – генерал потихоньку цедил травяной чай в прикуску со сладкими сухариками, Маравва наслаждалась крепким кафом со специями и конфетами.

  – Что все это очень странно, – философски глядя на комлинк, подцепила очередную сладость женщина. – Начать стоит с самого мальчика. Ты видел, Рам, он... отличается.

  – Ну так... – хмыкнул Кота. – Сын Вейдера...

  – Не в этом дело, – покачала головой Лари. – Не в этом... он... словно старше.

  – То есть? – заинтересованно поскреб ногтем щеку генерал. Лари уставилась в потолок, подбирая слова.

  – То есть... Слишком четкие движения. Ему почти шесть. Где детская неуклюжесть? Пусть его тренируют, но... он двигается как взрослый, а не ребенок! Слишком уверенно, никаких лишних движений, суетливости, неловкости и прочего. Дальше. Слишком четко говорит. Дикция, да и не только... не похоже, что он просто заучил речь или что-то подобное. Нет. Она была естественной. Экспромт, но очень удачный. Дальше... Поведение. Уверенность, осознание своих возможностей. Дальше... Охрана. Они реагировали на него, как на взрослого, разумного подопечного, а не шебутного ребенка, которому не знаешь, что в голову стукнет в следующий момент.

  Генерал прищурился, вспоминая, и кивнул. Действительно, это и он отметил. Редкостное взаимопонимание.

  – Дальше. Ты видел, как он отреагировал на попытку наезда? Ребенок вел себя, словно глава семьи, защищающий родню, находящуюся под его опекой. Одним жестом отмел все возможные возражения. Кроме того, он не развернул конфликт в полноценное противостояние, прекратив его резко и быстро после обдумывания вариантов, возможных в данной ситуации. Хотя все могло быть гораздо более... неаппетитно, учитывая личность его отца. И это – только в первом приближении. А о чем мы и не догадываемся? Кстати, что там с этими идиотами, которые пошли за мальчиком?

  – Ничего.

  – Что значит – ничего?

  – То и значит. Просто растворились в пространстве. Однако учитывая тот факт, что это контрабандисты, залетные, можно предположить, что они просто улетели куда-то, вот и все...

  – Однако, ты в это не веришь, – спокойно посмотрела на своего друга Лари. Кота хмыкнул.

  – Нет, не верю.

  – Почему?

  – Как ты сказала, учитывая личность его отца...

  – В шесть лет? – подняла бровь женщина. Генерал уставился в стену, вспоминая окутывающую ребенка Силу. Темное облако, пронизанное тонкими и редкими лучами Света.

  – В шесть лет, – кивнул Кота. – Ты просто не видела, Лари... ты просто не видела...

  – Что будем решать?

  – Созываем всех. Предложение было сделано не только мне, но и тебе, и всему отряду.

  – Да, я помню, – кивнула Лари. Кота оперся на руки, уставившись на комлинк.

  – Я созову всех, надо что-то решать. Через три дня – встреча с Кеноби. Надо спешить.

  ***

  – Что такое "падение"? – чисс с удобством расположился в кресле, баюкая в руках чашку с кавера. Сидящий напротив Люк сосредоточенно шевелил пальцем конфеты в коробочке, соображая, какая же будет вкуснее. Определившись, он вытащил искомое, развернул и принялся тщательно пережевывать, пока живущие своей жизнью пальцы сворачивали фантик в замысловатый цветок.

  – «Падение»... Данный термин отражает происходящий с разумным процесс, те изменения, которые происходят при смене приверженности к Светлой стороне Силы на Темную. На самом деле стать Темным можно двумя путями: «падение» и «переход». Цель процесса одна, но вот результат... он может очень сильно разниться.

  Люк достал еще одну конфету и потянулся к своей чашке.

  – «Падение»... Резкий, очень болезненный процесс, как для самого одаренного, который его переживает, так и для окружающих. Мгновенный слом всех жизненных установок и замена их другими. Если провести аналогию, это можно сравнить с пересадкой сердца. Представьте, что разумный решил пересадить себе сердце. Резко. Прямо сейчас. По каким-либо причинам... Надо бы подготовить все к операции, но разумный этого не делает. Он просто вырывает сам себе сердце, берет другое, лежащее перед ним, вставляет в грудь... все заживает, практически сразу, смерть ему не грозит... но вот наркоз ему никто не дает, операция проходит при полном сознании, он все чувствует и ощущает, отрубиться невозможно. Кроме того, учитываем, что все делает он сам... приятного мало. Шок от боли, от того, что теперь у тебя внутри нечто чужеродное, а с этим еще жить... и происходит все на ходу, в толпе, никакой стерильной операционной.

  – Окружающим весело...

  – Не то слово... тех, кто смог пережить все это, называют Падшими. Особый нюанс – «пасть» может только тот, кто был Светлым.

  – А «переход»?

  – «Переход»... если «падение» происходит резко, в связи с какими-то внешними или внутренними обстоятельствами, под влиянием импульса, то «переход» это результат обдуманного поступка. Разумный прикидывает так и этак, размышляет, осознанно склоняясь к противоположной стороне Силы. Это процесс не быстрый. Он не калечит психику, все идет плавно, более щадяще. Постепенно.

  Траун отпил ароматный густой напиток, наблюдая за сворачивающим фантик замысловатой фигуркой мальчиком. Люк смотрел куда-то в даль, явно что-то вспоминая.

  – Вы несколько раз говорили, что «упали». Вы имели в виду этот процесс или нечто другое?

  Ребенок странно усмехнулся, откладывая свернутую улиткой фольгу.

  – В моем случае имело место и то, и другое. Вначале я принял Тьму осознанно. И только затем я «упал».

  – Такое возможно?

  – Всякое возможно. И «просветление» в том числе.

  ***

  – Итак, ваши выводы? – сидящий в кресле мужчина обвел расположившихся вокруг большой каменной чаши разумных требовательным взглядом. Тягучая вязкая жидкость замерла гладким черным зеркалом, хотя еще пять минут назад она закручивалась бешеным смерчем под тяжелыми взглядами присутствующих.

  – Будущее нестабильно и неопределённо. Дитя одним своим появлением внесло хаос.

  – Стабильность нарушена. Сломана основная возможная временная линия...

  – Пять поддерживающих вероятностей отмерли. Еще три – под угрозой.

  – Он порвал весь узор!

  – Теперь придется идти обходными путями.

  – А это потеря времени и средств!

  – Ваши предложения?

  В зале воцарилась тишина, разумные замерли, прикидывая варианты так и этак. Раздался вздох.

  – Предлагаю дать Ищейкам возможность заработать. Тем более, – небрежное пожатие плеч, – мы ведь к этому готовы?

  – Ликвидация возможна, – один из закутанных в широкие одежды разумных пошевелился. – Слухи о гениальности ребенка явно преувеличены. Да, он смог ментально воздействовать на пешку, так что? Это умение присуще всем. Понятно, что в шесть такой результат могут показать очень и очень немногие, что с того? Но ведь было! Он не уникален. Следующее... Сила показала, что мальчик не предпринял никаких шагов для прояснения ситуации, он просто и незатейливо развлекся. Ребенок, что ж вы хотите...

  Послышались смешки, сидящие зашевелились.

  – Не определил направленное на него внимание и смутную угрозу... Так что... ничего сложного в предстоящем Ищейкам не вижу.

  – Значит... – глава собрания осмотрел сидящих.

  – За.

  – За... За... За...

  – Превосходно.

  Мужчина нажал пальцем на лежащий на широком подлокотнике небольшой металлический диск с палец толщиной и спрятал его в складках мантии.

  – Всё. Да пребудет с нами Тьма.

  ***

  Люк с замиранием сердца смотрел, как прямо по курсу вырастает громада «Истца». Все-таки эта вселенная потрясала своими техническими возможностями: многокилометровый корабль, и он еще и летает! И как летает! А сколько всего на борту! А численность экипажа! Летающий город...

  Шаттл вошел в ангар, плавно опускаясь на опоры. Люк поправил лямку рюкзака и поспешил к отцу, встречающему его после двухнедельной разлуки. Охрана дисциплинированно шла рядом, сзади ковылял Энсин.

  – Здравствуй, отец! – мальчик просиял улыбкой, подходя к массивной черной фигуре, закованной в доспехи.

  – Здравствуй, сын, – глубокий голос Вейдера наполнил помещение. – Как поездка?

  – Замечательно! Я всё расскажу! И подарки привез!

  – Великолепно, – констатировал ситх, от которого потянуло довольством. Сын в поле зрения... всё остальное – не важно.

  ***

  – Почему они ничего не предприняли? – высокий худой мужчина нарезал круги по кабинету, протаптывая сапогами дорожку в роскошном ковре. Сидящий на диване Зиндж пожал плечами.

  – Значит, не время.

  – Но у них была возможность! – отчаянно прошипел Таркин, нервно одергивая манжеты.

  – Откуда ты знаешь? – возразил Зиндж. – Раз не... гхм! значит, возможности не было! Хватит истерить! Все произойдет при самом благоприятном варианте. Жди. Они никогда не отказываются от заказов и всегда их выполняют. Невзирая на сроки.

  – Я понимаю, – процедил Уилхуфф, – но ждать просто невыносимо!

  – Потерпишь, не маленький! – отрубил его друг. – Хорошо, что они вообще взялись за этот заказ! Жди! Возможность представится... рано или поздно. Жди.

  ***

  Темнота наполняла камеру для медитаций. Глубокий мрак... и тишина. Глаза ничего не видели, но Сила прекрасно помогала исправить недостатки несовершенного человеческого зрения. Сегодня, сейчас, хотелось погрузиться в мягкие объятия темноты, полностью, без остатка, и чтобы ни один луч света не нарушал его покой.

  Вейдер замер в кресле абсолютно неподвижно, даже дыхание практически не поднимало грудную клетку, настолько истончилось. Сила замерла, словно камеру наполняла вода, плотная, тягучая, недвижимая, пропитывающая каждую клетку его тела и распространяющаяся далеко за его пределы.

  Медитация длилась уже пятый час, ситх разобрался с источниками некоторых проблем, определив заодно их последствия... но успокоения ему это не принесло.

  Последняя неделя выдалась крайне нервной, Вейдер нутром чуял, всем своим естеством, что на него надвигается самум. Песчаная буря чудовищной силы, и непонятно, сумеет ли он пережить ее без потерь. Впрочем, он... ладно, он из всяких передряг выходил живым, пусть и не всегда целым, но теперь есть уязвимое место, в которое не преминут ударить враги.

  Его сын.

  Забавно, умом ситх отлично понимал, что Люк – то еще мелкое чудо, обещающее вырасти в большое чудовище. Безумный, мыслящий какими-то своими странными категориями, имеющий непонятные устремления и оценивающий все своими мерками, зачастую меняющимися по каким-то причинам... или вовсе просто по желанию. Вейдер знал, что ребенок отнюдь не так беззащитен, как был он сам, к примеру, в его возрасте, что Люк уже убивал, попробовал кровь врага на вкус, но... Это проклятое «но»! Он все равно ребенок! Пусть невероятно сильный, умный и одаренный, но все же ребенок!

  А если учесть, сколько раз покушались на самого Вейдера... ситх уже и считать перестал. Моффы и аристократия грызлись между собой, словно стая нексу, то каждый против всех, то все против кого-то, объединяясь в союзы и разрушая их при удобной оказии... и все, вернее, практически все они люто ненавидели Вейдера.

  Раньше за то, что он был непонятной величиной, темной фигурой странного статуса, пришедший из ниоткуда и пользующийся благоволением императора непонятно за какие заслуги. Теперь – за то, что он вообще есть, за то, что стоит у трона, второй после императора, и теперь этот статус не изменить, за то, что его так просто не подвинешь, за то, что влиять на него невероятно тяжело.

  А теперь все они знают его слабость.

  Мужчина вздохнул, аккуратно проводя металлическим пальцем по зависшему прямо перед ним, на уровне глаз, длинному полому цилинду. Обычный разумный принял бы непонятный предмет за отрезок трубы, только своеобразный, а вот любой одаренный сразу же сказал бы, что это.

  Заготовка для сейбера, корпус, в который вставят начинку, превращающую его в произведение искусства.

  Конечно, все это сделает Люк лично, но вот оболочку Вейдер решил изготовить сам. Пока что это просто отрезок трубы длиной семьдесят сантиметров, чтобы хватило с запасом, мало ли, как у его сына фантазия сработает и что Сила подскажет, пусть лучше лишнее отрежет, чем материала не хватит.

  Поистине императорский подарок, учитывая то, что сделана оболочка была из фрика, невероятно прочного материала, способного противостоять световому мечу, а также имеющему неоспоримое достоинство перед другими подобными металлами, например мандалорским железом – вес. Он был гораздо легче, учитывая, что Люк решил делать длинный меч, это просто подарок Силы. А еще металл прекрасно поддается ковке, он не столь сложен в обработке, как поющая сталь, также достаточно легкая, что и позволило сделать выбор не в пользу последней.

  Люк вставит туда все необходимые микросхемы и, самое главное, кристалл или кристаллы. Один у него уже есть – жемчужина крайт-дракона. Ситх задумчиво хмыкнул: интересно, какого цвета будет меч его сына? Учитывая его направленность? Жемчужина дает лезвие жемчужно-белого цвета, невзирая на свою окраску, хотя... возможно изменение оттенка. Добытая Люком была черного цвета, самая редкая. Возможно, он захочет добавить еще кристалл или даже несколько? Есть над чем подумать, чтобы отвлечься.

  Пальцы и оболочка соприкоснулись с металлическим звоном, заставив лорда вздохнуть. Встав, Вейдер подхватил ее рукой и вышел из камеры. На душе ситха было неспокойно.

  ***

  – Что с тобой, Люк? – Акаади внимательно смотрел на погруженного в себя ученика. Мальчик поднял на него затуманенные глаза.

  – Я не знаю, учитель. Что-то грядёт. И я не могу понять, что именно. Такое впечатление, что я стою под горой, а на вершине формируется лавина. Я не знаю ни времени, когда она сойдет, ни места. Я даже не знаю, в какую сторону бежать и успею ли я вообще это сделать. И стоит ли это делать вообще! Может проще закопаться сразу, вдруг повезет!

  Мальчик в сердцах бросил в мишень нож, проследив краем глаза траекторию его полета. Забрак задумчиво поскреб пальцем височный рог.

  – Медитации?

  – Не помогает. Все только хуже становится.

  – Плохо... знаешь, давай попробуем совместно.

  ***

  – Все готово?

  – Установлено пять ловушек, еще три готовятся.

  – Срок?

  – Три месяца.

  – Хорошо...

  Маленький пухлый мужчина с округлым брюшком задумчиво посмотрел на лежащий перед ним кристалл с данными. Здесь было указано то, за что все моффы поголовно отдали бы огромнейшие деньги и пошли на любые уступки: данные о том, где будет жертва через три месяца. Предсказатели и аналитики совершили истинное чудо: смогли раздвинуть границы неведомого, откинув вуаль, скрывающую будущее.

  Десять самых вероятных вариантов. Десять мест, которые возможно посетят. Десять ловушек.

  Огромные расходы и нервное напряжение, ведь жертва – личность публичная, охраняемая, к тому же обычно обитающая в таких местах, куда проникнуть необычайно тяжело. Однако через три месяца жертва выйдет из убежища и даст им шанс выполнить заказ.

  Алиби уже готово, ложные исполнители – тоже. Все уже настороже...

  Скоро. Еще немного... совсем чуть-чуть.

  ***

  – Итак, теперь вы все проинформированы и знаете, что нам предлагают, – хриплый голос генерала заполнил обширное помещение, в котором собрался весь подчиненный ему отряд. Кота окинул сидящих мужчин и женщин тяжелым взглядом, вздохнул и приложился к чашке с крепким кафом. Хотелось принять чего-то покрепче, но Рам запрещал себе даже думать о таком: это потеря ясности сознания и контроля, а сейчас это смерти подобно. Упустить хоть что-то означает лишиться всего, что у них есть. Включая жизнь.

  Неожиданно для самого себя генерал стал объектом интереса необычайно опасных личностей, игнорировать которых не получится при всем желании, а именно: Кеноби и ... Люцифер.

  Рам знал Кеноби, пусть и не очень хорошо, лично они встречались не часто, но ему и слухов хватило, а в особенности анализа Лари этих самых слухов. Очень, очень опасный противник. Настоящий дипломат, мягкий и добрый на первый взгляд, но очень жесткий и расчетливый на второй. А учитывая обитающих в его голове тараканов по поводу Силы и прочего... вдвойне опасный.

  Про Люцифера было известно очень немного, и это еще мягко сказано, но Рам знал основное: может, это и ребенок, пусть и необычный, но он опасен даже не сам по себе, а тем, что за ним стоят Вейдер и Император. Империя. Вся мощь военной машины, все возможности разведки, вся власть и влияние, сосредоточенные в руках стоящих на вершине этой пищевой цепочки.

  Генерал не обольщался: Кеноби мог испортить жизнь, мог убить... он собирает недовольных, которые всегда найдутся, а уж в этой ситуации... Сенаторам, бывшим и нынешним, очень не нравилось ограничение их свобод. Не в смысле ограничения личных свобод... Нет, их возмущало то, что теперь властью и влиянием, которые были сосредоточены только в их руках и использовались так, как было необходимо лично им (об остальных думали в последнюю очередь), пришлось поделиться. И очень существенно поделиться.

  Теперь приходилось действовать с оглядкой на Императора, который почему-то терпеть не мог, когда нарушают установленные им законы. Кота часто думал над тем, как изменилось все вокруг с приходом ситха к власти. Многое ему не нравилось, многое он не одобрял... иногда Палпатин очень сильно закручивал гайки. Но были и положительные моменты... В целом, если рассудить трезво, не отвлекаясь на личности и пропаганду, сдвиги в лучшую сторону все-же были. Пока не слишком заметные, но они были. Тот же запрет на рабство, к примеру... Или возможность окоротить наглого высокопоставленного взяточника...

  А теперь неожиданное предложение от Вейдера (Рам и Лари склонялись к версии, что это инициатива бывшего Избранного. Или не бывшего... кто его разберет) в лице его сына, а также попытка вербовки от Кеноби. Прямо не знаешь, что предпочесть!

  Конечно, можно было плюнуть на все и свалить куда-то в Неизведанные регионы, но... это на самый крайний случай. Да и вообще... не выход.

  – Итак? Какие есть соображения? Мысли? Хоть что-то? – хмыкнул Кота. Подчиненные переглянулись.

  – Мыслей много... – задумчиво начал капитан Гаррен, заместитель и правая рука бывшего джедая. – И даже не все из них нецензурные...

  – Озвучишь?

  – Можно, – кивнул массивный мужчина, сейчас одетый для разнообразия не в доспех, а в обычную одежду. – Итак, что я думаю по этому поводу. Вариант удрать не катит, не так ли? – серые глаза просканировали генерала, Кота вздохнул.

  – Крайний вариант.

  – Хорошо... Насколько я понял, Кеноби хочет, чтобы мы вновь изобразили из себя отряды времен Войны клонов. Вернее, он так говорит. Но на самом деле, планируется военная операция, скорее всего диверсия. Или что похуже. А если сложить попытку похищения внука Императора и странную активность магистра, возможно, что еще и Йода присоединился...

  Здоровяк вздохнул, обведя взглядом внимательно слушающих его рассуждения боевых товарищей.

  – Я не хочу, чтобы в один не самый прекрасный день к планете вышел флот и устроил орбитальную бомбардировку.

  Сидящие морщились, переглядываясь. Все молчали, слова были излишними.

  Генерал поскреб подбородок и осведомился:

  – Итак... Кеноби отказываем.

  – Да. Да... Да...

  Мужчины и женщины кивали, крайне мрачно оценивая свои перспективы в этом сотрудничестве.

  – Хорошо. Здесь понятно. Что насчет второго предложения?

  – Просто поговорить?

  – Попробуем. Вернее... – Кота хмыкнул, вспоминая приснопамятного Йоду, – Делаем. Не пробуем.

  ***

  Люк уже решил, что генерал попросту его проигнорирует. Почему бы и нет? Самый безопасный вариант, не подкопаешься, он ведь не ставил сроков или условий. Однако, за неделю до Дня империи неожиданно включился комлинк. Изображения не было, только голосовая связь, но и этого было достаточно. Сам факт, что Кота решил пообщаться, уже говорил о многом. Значит, возможны варианты. В принципе, Люка устроило бы даже просто общение, умный человек многое вынесет из анализа самой простой беседы о погоде, однако Кота сумел удивить.

  После долгих расшаркиваний и осторожных хождений вокруг да около, генерал неожиданно завел разговор об одной из своих операций. Простенькой по его меркам, но Люк, проштудировавший после встречи на Загобе его биографию, знал, что она имела очень интересные последствия.

  Находящийся не в самом выгодном тогда для себя и отряда положении Кота быстро оценил организованную на него ловушку, совершил маневры, отступил на десять километров... после чего просто и незатейливо разделил отряд на несколько частей, ударив одновременно с разных сторон и полностью выбив врагов. Все заняло пять часов.

  – Таким образом мы вышли из окружения и сами нанесли удары, – в голосе генерала слышались победные фанфары. Люк сидел на диване, мысленно представляя себе, как все это выглядело в реальности, Акаади, примостившийся рядом, даже не шевелился, запоминая все сказанное, раскладывая по полочкам и готовя для анализа.

  – Враг был разбит, мы заняли стратегически важное место, что облегчило дальнейшую высадку войск.

  – Очень интересно! А что было дальше?

  ***

  – Готово.

  Неприметная молодая женщина, какая-то серая, блеклая и совершенно непримечательная, довольно улыбнулась про себя, удовлетворенно разглядывая результат долгих и упорных усилий. Сколько понадобилось сил, денег и прочего, только для того, чтобы незаметно заменить парочку дроидов-уборщиков и одного ремонтника, на которых никто не обращает внимания! И прикрепить «жучок» в строго определенном месте. Так, чтобы найти его могли только при тщательном обыске, а в том, что такой будет произведен, она не сомневалась. Но только после того, как ловушка сработает.