Текст книги "Его сын (СИ)"

Автор книги: Наталья Захарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 40 страниц)

  ***

  Лея не находила себе места, нервируя семью, охранниц, слуг и учителя за компанию. Шесть дней назад она едва не умерла от ужаса, парализовавшего ее на месте. Охранницы подхватили хватающую воздух внезапно пересохшим ртом, задыхающуюся, царапающую грудь девочку, тут же занося в дом, молниеносно возникший рядом Джинн окутал ее своей Силой, словно в кокон, стараясь оградить от чужого влияния, пока Лея билась в конвульсиях, ничего не видя и не слыша. В эти секунды, растянувшиеся в вечность, пока Квай ставил щиты, ей казалось, что она не Лея, а Люк, что она идет куда-то, а ее рвет на части, и куски мяса с ее тела падают на пол, и кровь бьет фонтаном из жутких ран, оставляя за ней широкий след, и идти неимоверно больно, но останавливаться нельзя... а потом все резко исчезло, и девочка потеряла сознание.

  После этого она провалялась в забытье несколько дней, изредка приходя в себя, ненадолго, успевая только поесть, после чего опять проваливаясь в странное, тягучее состояние дремоты. Квай не отходил от нее ни на секунду, продолжая окутывать Силой, ограждая хоть как-то от влияния извне. Первое, что спросила очнувшаяся девочка: «Что с Люком?». Мрачные взрослые только переглянулись, рассказав о попытке покушения. Винама успела связаться с Палпатином и получила пояснения из первых рук, почти. Выслушав женщину, император некоторое время молчал, что-то обдумывая, после чего внимательно на нее посмотрел и приказал позвать одну из охранниц.

  – Госпожа Винама, – ситх задумчиво потер подбородок, покосившись на вошедшую в поле действия передатчика женщину. – Что я вам могу сказать... с одной стороны – это радует. Кровная связь между детьми все-таки заработала, что поделать, именно такие вот происшествия обычно и помогают раскрыть способности. С другой – для девочки это был не лучший способ сломать барьеры, хорошо хоть мастер Джинн помог. Теперь проблем только прибавится... – мужчина вздохнул, начиная обдумывать еще одну свалившуюся на его голову проблему. Судя по всему, покушение помогло Лее пробить ту стену, что выстроили в ее восприятии препараты, которыми ее пичкали, а также она сама, благодаря настойчиво убеждающим ее Органа.

  Это, конечно, радует, все-таки, потенциал у девочки очень неплох... был, по словам Люка. И теперь есть неплохие шансы на то, что этот потенциал начнет развиваться. С другой стороны... Лея – Светлая. Со всеми вытекающими из этого проблемами. Для нее такой способ необычайно травматичен, это не Люк, который после нападения крайт-дракона пропсиховался – и бодро поскакал сдирать с него шкуру, изобразив из себя потрошителя-любителя. Одна надежда на то, что Джинн поможет, все-таки джедай, пусть и призрак. И забрать на Корускант нельзя, будет еще хуже, сейчас у нее обострилась чувствительность, малейшее касание Тьмы – и последствия предсказать будет невозможно. Хорошо хоть, на брата у нее реакция положительная... А еще... решение оформилось, и император остро взглянул на Винаму.

  – Итак. Госпожа Винама. К Лее никого не подпускать, только родственники, охрана и Джинн. Всё. Тишина, покой, только положительные эмоции. Лирбет.

  – Да, Ваше Императорское величество, – стражница сделала шаг вперед и поклонилась.

  – Передай мастеру Джинну, пусть продолжает держать щиты. Мало ли...

  – Да, Ваше Императорское величество, – женщина еще раз поклонилась и отошла в сторону. Император вновь обратил внимание на Наберрие.

  – Люцифер уже пришел в себя, так что я отправлю его к вам. Он сможет помочь.

  – Это не опасно? – нахмурилась Винама. – Все-таки, покушение...

  – Нет. К тому же, мальчику не помешает отдохнуть. Так что ждите. Госпожа Наберрие.

  – Ваше Императорское величество.

  Связь прервалась, оставив женщину размышлять о том, какие проблемы свалятся на них с неба через несколько дней.

  – Одно слово – Люцифер, – вздохнула Винама, шагая к своему кабинету.

  ***

  Люк вздохнул, просыпаясь. Сила пронизала корабль круговой волной, сообщая о том, что творится на разрушителе. Вот гвардейцы, в его каюте и рядом; вот несколько темных сгустков – явно инквизиторы, вот Акаади, вот Траун, вот много мелких огоньков – офицеры и рядовой состав.

  Мальчик открыл глаза и довольно потянулся, отмечая, что ему явно стало гораздо легче. Ушли болезненные ощущения, перестало казаться, что его выжали, как мокрую тряпку, досуха, выдавливая все силы. Он снова был здоровым, бодрым и полным энергии. А еще – дико голодным.

  Что ж. Эта проблема легко решаема. Так же, как и все остальные.

  ***

  – ... поэтому ты летишь на Набу, – император внимательно смотрел на нахмурившегося внука.

  – А что с расследованием?

  – Одни сплошные загадки, – недовольно дернул уголком рта ситх. – Треть завода превращена в ловушку. Натуральную полосу препятствий, причем крайне специфическую. Мины. Оружие, причем никаких бластеров... пули, иглы... очень большое разнообразие. Рассчитано явно на одаренного.

  – То есть на меня, – сверкнул глазами Люк, нервно щупая нож, прикрепленный на привычное место.

  – Именно. И это мне не нравится. Как ты прошел? – ситх впился глазами в лицо ребенка, одновременно дотягиваясь до него Силой. Люк замер, пытаясь описать то, что сам толком не помнил.

  – Сначала... это было словно зуд. Сила... я понял, что вокруг что-то не то. Но было непонятно, что именно. Опасность. Близкая. Надо было срочно уходить... и мы пошли. Я плохо помню маршрут. А потом, когда мы вышли в коридор... – Люк пошевелил рукой, пытаясь описать свои ощущения в тот момент. – Это было – как ветер. Чужое внимание. Они...

  – Они?

  – Они хотели, чтобы я свернул. В сторону. В любой коридор. Но я чувствовал – нельзя. Смерть. Было больно, словно ножами резали... а потом меня подхватили, и я больше ничего не помню.

  – Крайне интересно... – процедил ситх, роясь в памяти в поисках подсказок. – Целенаправленное воздействие... Светлые?

  – Не уверен, – скривился Люк. – Нет... ощущения Света.

  – Ты говорил с Акаади?

  – Да. Он о таком слышал, но ни разу не сталкивался. Сказал, что для такого нужна группа. Один не справится.

  Палпатин нервно заходил по платформе, раздумывая, Люк молча ждал.

  – Хорошо. Лети на Набу. Займись сестрой. Тоже, еще одна проблема! – буркнул ситх, поправляя рукав. – С отцом говорил? А то я его еле успокоил!

  – Говорил, – расплылся в улыбке Люк. – Папа мне очень помог.

  – Как? – с интересом покосился на внука ситх. Мальчик гордо выпрямился.

  – Резню устроил.

  – Ааа... ясно, – понимающе покивал Палпатин. – Ладно. Вылетайте. Траун уже получил распоряжения.

  – Конечно, Ваше императорское величество, – Люк поклонился и связь прервалась. – Уже лечу.

  ***

  Адуба-3.

  Среднего роста светлокожая молодая женщина равнодушно смотрела на простирающееся перед ней песчаное море. Желтые пески шуршали, перекатываясь под резкими порывами горячего ветра, колышущего верхушки усеянных шипами растений, покрывающих примыкающую к пустыне равнину. Этот контраст женщина считала крайне показательным. Там – гибель от обезвоживания и жары. Здесь – смерть от ядовитых шипов и прячущихся в траве насекомых.

  Даже не знаешь, что и предпочесть...

  Женщина поправила накидку из термоткани, защищающей от неблагоприятной внешней среды, и заправила за ухо прядь пушистых волос цвета шоколада, выбившуюся из уложенных короной кос. Темные глаза смотрели в пустыню, не видя.

  Ветер трепал накидку, то распахивая полы, демонстрируя отсутствующим зрителям висящий на поясе женщины сейбер, то прижимал ее к телу, пряча оружие от нескромных глаз. Женщина застыла, распахивая свое восприятие для вселенной, чувствуя единение со всеми живыми существами, ее наполняющими, ощущая биение пульса галактики.

  Раздавшиеся за спиной шаги вывели ее из транса, заставляя моргнуть и плотнее запахнуться.

  – Что скажешь? – мужской голос заставил собраться, расправить плечи.

  – Надо менять дислокацию, Джастус, – мягкий голос женщины почти не отличался от шуршания песка. – За последнюю неделю Силу взбаламутили, словно пруд, в который бросили камни.

  – Да. Я тоже это почувствовал. Тьма вновь активизировалась, хотя до этого все было спокойно.

  – Именно. Было. Поэтому – надо выбрать, куда полетим. Это должно быть достаточно удаленное, безопасное место. И еще... – женщина помолчала, обдумывая неожиданную новость. – Надо послать сигнал общего сбора.

  – Надо, – согласился мужчина, поправляя капюшон накидки. – Но нас все равно мало.

  – Может быть, – пожала плечами женщина, – но в этом случае качество перевешивает количество.

  – То есть? – мужчина прищурился, разглядывая безмятежное лицо собеседницы.

  – Йода и Кеноби.

  – Что с ними?

  – Они решили присоединиться.

  Мужчина и женщина смотрели друг на друга, глаза в глаза, а ветер все сильнее трепал их накидки. Резкий порыв рванул ткань, в которую запахнулась женщина, обнажая висящий за спиной длинный металлический клинок.

  – Идем?

  – Идем, Шаддай. Теперь у нас есть шанс. И неплохой.

  – Да. Император еще познает, что такое сила Светлой стороны.

  Глава 24. Ласковый дождь.

  – Привет, Лея! – Люк обнял сестру и чмокнул ее в щеку, к его огромной радости ничем не наштукатуренную. – Как дела?

  – Плохо! – девочка недовольно уставилась на брата. – Ты меня очень сильно испугал! Мне было плохо!

  – Зато блоки пробила, – тут же перешел в наступление Люк. – Радоваться надо, а не хныкать!

  – Я не хнычу! Просто я очень сильно испугалась!

  – Эх, одно слово – Светлая! – закатил глаза Скайуокер. – Сколько с вами проблем! И так не так, и этак не фонтан! И вообще, а ну продемонстрируй свои успехи в обращении с ножом.

  – Э...

  Лея застыла, потом со вздохом извлекла из кармашка на поясе тренировочный нож и принялась показывать, чему научилась за время, прошедшее с момента его вручения. Люк наметанным взглядом следил за движениями руки.

  – Достаточно, пошли каф пить.

  – Но... – Лея возмущенно уставилась на совершенно выбившего ее из колеи брата. – И это все?!

  – Ты еще чего-то хочешь? – удивился Люк, целеустремленно направляясь к гостиной, где уже суетились Сола и Руви.

  – Да! – топнула ногой девочка. Люк хмыкнул.

  – Чего именно ты хочешь? Одобрения? Ладно, одобряю! – лениво махнул рукой мальчик, идя на аппетитные запахи и не обращая на закипающую сестру никакого внимания. Наблюдающая это представление Винама только головой покачала: Люк с легкостью заставил сестру отвлечься от переживаний, изводивших ее в последнее время, переведя внимание девочки на совсем другую тему. Тем временем Лея дошла до точки кипения и помчалась за ушедшим вперед братом.

  – Люк! А ну, стой!

  – Зачем? Я лучше сяду, – рухнул на диван мальчик. – Ой, как хорошо...

  Подбежавшая Лея не успела раскрыть рот, как ее втянули на диван и всунули в руку загодя припасенный леденец.

  – Вот, съешь, тебе полегчает, – ласково посмотрел на нее голубыми глазами Люк. – Что-то ты такая нервная... Повторяй за мной: «Нет эмоций. Есть покой...»

  Незаметно возникший в гостиной Джинн едва не рассмеялся. Лея потрясенно уставилась на наглого брата, взбесившего ее буквально за пару минут, не зная, как на это все реагировать. Сола и Винама давили улыбки, Руви одобрительно подмигнул, рассредоточившиеся по углам Тени и охранницы девочки невозмутимо посматривали по сторонам.

  – Успокоилась? Вот и отлично, – Люк прижал сестру к себе, окутывая ее своей Силой, опутывая жгутами Света. – Что ты сейчас чувствуешь? Опиши.

  Девочка замерла, постепенно расслабляясь в крепкой хватке брата.

  – Покой.

  – Хорошо... Еще. Тебе страшно?

  – Нет. А почему мне должно быть страшно? – карие глаза девочки пытливо уставились в голубые.

  – А тебе и не должно быть, – улыбнулся Люк, окутывая сестру Силой, словно плащом. – Ты не должна бояться ни меня, ни отца, ни деда. Да и вообще не надо бояться. Мы ведь говорили об этом, правда?

  – Да, – кивнула Лея, – бояться – глупо.

  – Вот именно. А теперь давай попьем каф, съедим вот эти вкусности, а потом пойдем тренироваться. Раз связь заработала. Хорошо? Вот и ладушки.

  ***

  – Сколько откликнулось?

  Молодая женщина повернула голову к своему спутнику. Мужчина включил автопилот и устало откинулся на спинку кресла.

  – Еще трое.

  – Кто?

  – Цуй Чой. Роблио Дарте. Коффи Арана.

  – Неплохо... – пробормотала женщина, водя пальцем по губам. – Неплохо... Еще есть сигнал от Бултар Суон. Возможно, удастся связаться еще с кем-то... время есть. Главное, определиться с местом... Что скажешь? Есть идеи? Джастус?

  – Есть. Предлагаю Кессель.

  Шаддай поперхнулась, изумленно уставившись на товарища.

  – Кессель? Там же рудники! Спайсовые шахты!

  – Именно, – невозмутимо кивнул Фарр. – Никто и не подумает, что можно спрятаться в таком месте.

  – Гм! – Шаддай замерла, обдумывая предложение. – Что-то в этом есть. Определенно...

  – Что там насчет Кеноби?

  – Магистр связался со мной и предлагает объединиться. И гранд-магистр...

  – Интересно... Йода ведь ушел в добровольное изгнание. Сам. И Кеноби тоже выпал из жизни, залез в какую-то дыру на... Татуине, кажется? Что же изменилось?

  – А то ты сам не знаешь, – буркнула женщина, следя за показаниями приборов. – Ситх совсем распоясался, темная тварь. Мало того, что живет и здравствует, так еще и размножается! Скайуокер... Дарт Вейдер! Как тебе, а Джастус?! Оказывается, Избранный – его сын!

  Женщина подавила вспышку гнева и замерла, складывая руки в мудру. Веки слегка прикрыли глаза, лицо расслабилось.

  – И ведь не побоялся растрезвонить об этом на всю галактику, – тихо продолжила успокоившаяся женщина, вновь принимаясь следить за приборами. – Ничего не боится. Отродье Тьмы.

  – А чего ему бояться? – усмехнулся мужчина, отключая автопилот и берясь за рычаги. – Он – император. Что хочет, то и творит.

  – Ненадолго, – мрачно сверкнула глазами Шаддай. – Это – ненадолго. Я сделаю все, чтобы он познал страх и пал. Ушел в ту тьму, что его породила. Хватит разговоров! Хватит размышлений! Пришла пора действовать. Даже Йода это понял...

  – Надеюсь, – вздохнул Джастус. – Но нам нужны еще разумные.

  – Есть пара намеков, – прикрыла на мгновение глаза Шаддай. – Есть...

  ***

  Сидиус напряженно мерил шагами кабинет, обдумывая услышанную от внука информацию. Это покушение ситха очень напрягло, особенно в свете полученных от СИБ отчетов. Расследование продолжалось, с каждым днем принося все больше и больше неожиданностей.

  То, что могло бы показаться покушением, организованным обычными убийцами, перестало казаться таковым сразу же, как только император получил первый отчет от Теней. Капитан подробно расписал все, чему стал свидетелем, не упустив ни малейшей детали. Ни поведения Люка, ни ощущения чужого внимания... ничего. Мальчик только добавил подробностей, укрепив мнение ситха, что здесь постарались одаренные.

  Да, действовали убийцы крайне осторожно и невероятно тщательно, но Люк сорвал все их планы, разорвав сплетенную вокруг него паутину. Вновь сошлась цепь случайностей, позволившая мальчику избежать увиденной Палпатином и Вейдером в видениях гибели.

  Вначале он получил заряд энергии, благодаря пребыванию на церемонии присяги. Затем, он не отмахнулся от ощущения опасности, пусть неопределенного и не очень сильного, но хорошо ощутимого. Ребенок решил, что лучше перебдеть, чем недобдеть, и оказался прав. Он ушел из тревожащего его места, заставив организаторов покушения обозначить свое присутствие. И вот тут сработал еще один фактор. Гвардейцы. Тени присутствовали в полном составе, и как только начались странности, тут же стали действовать по намертво вбитой в подкорку инструкции: спасать подопечного любой ценой. Изо-всех сил сопротивляющийся чужой воле Люк был ими поддержан и их объединенных сил хватило для того, чтобы сломать чужие планы.

  А ведь это было близко... крайне близко... будь Теней меньше, не перестрахуйся Люк... Сидиус вспомнил свое видение и нервно сжал кулаки, заставляя обстановку кабинета дрожать. Гибель Люка породит цепную реакцию: Вейдер, Лея... он сам.

  Когда в нем появились эти мысли?

  Ситх замер, напряженно смотря в огромнейшее окно на расстилающийся внизу Корускант.

  Когда?

  В тот момент, когда он дал свое разрешение внуку называть его дедом? В тот миг, когда он признал их кровное родство? Когда?

  Он с детства мечтал о власти. Его Мастер только укрепил Сидиуса в этих стремлениях и направил по верной дороге. Плэгас сделал все, чтобы его ученик исполнил свою мечту, отлично вписывающуюся в планы самого ученого. Он выкорчевал в нем все лишние, по мнению ситха, мысли и эмоции. Он вырвал из его сердца даже намеки на хоть какие-то привязанности, он избавил ученика от глупых размышлений и сожалений. За все надо платить, за силу и власть – тем более. Этот товар стоит крайне дорого.

  Плэгас выпалывал в ученике ростки опасных для ситха желаний до тех пор, пока Сидиус не стал настоящим Владыкой: умным, расчетливым, не имеющим никаких слабостей, ухватившись за которые можно добиться его покорности. Никаких сожалений... никаких, хоть малейших привязанностей... никаких. И как только Сидиус стал идеальным, он тут же как следует отблагодарил своего учителя за обучение и заботу, убив его. С огромным удовольствием.

  Палпатин вспомнил, как корчился Плэгас в потоке Молний Силы, как плавилось и горело его тело под напором энергии... Сидиус сам едва не отправился во Тьму вслед за убиваемым им учителем: Плэгас получил свое прозвище не зря. Он настолько глубоко проник в тайны Силы, что справиться с ситхом было очень нелегко. Сотни экспериментов, тысячи часов медитаций... Плэгас не только научился порождать жизнь с помощью мидихлориан, в первую очередь он научился работать со своим организмом. То, что демонстрировал муун Сидиус до сих пор даже не знал, как повторить. Регенерация у Плэгаса превосходила все, что только возможно, его раны затягивались на глазах, его выносливость выходила за все пределы. Сидиус едва справился тогда, его держала только одна мысль: если он не убьет Плэгаса сейчас, второго шанса не будет. Потому что не будет самого Сидиуса.

  И когда муун, наконец затих, превращенный практически в груду мяса, Палпатин еще долго стоял наготове, выискивая малейшие признаки того, что его учитель еще жив, что он сможет возродить себя и... От мыслей о таком варианте будущего Сидиусу становилось жутко.

  Плэгас был очень жесток. Даже по меркам ситхов.

  Настоящий ученый, относящийся ко всему и всем вокруг, как к материалу для опытов. Сидиус долгие годы был его экспериментом... и больше не хотел этого.

  Воспитание у такой неординарной личности дало свои плоды. Сидиус шел к своей цели не гнушаясь никаких средств, буквально по трупам. Его манила власть. Абсолютная. Только для него. Он жаждал ее всем своим существом, делая все, что нужно для достижения этой прекрасной и заманчивой цели. Он брал учеников, используя их как расходный материал, отбрасывая, как только они исполняли то, для чего их привлекали. Дарт Мол... Дарт Тиранус... Это только те, кому было позволено чуть больше, чем остальным. А сколько было бабочек-однодневок? Тех, кто исполнил одно-два поручения и сгинул? Сотни и тысячи запутавшихся в его сетях.

  Сидиус недаром получил свое имя...* Он оправдывал все его значения, опутывая врагов множеством тонких, но невероятно крепких нитей, пока они не покорялись полностью его воле. А потом Сила подложила ему такую... кучу банта пуду, что это просто уму непостижимо! И, самое главное, он сам в нее влез! Еще бы, пахло очень хорошо, совсем не тем, что пряталось в глубине этой... этой!

  Энакин Скайуокер. Избранный...

  Как только Сидиус увидел его, стоящего среди джедаев мальчишку в поношенной одежке, он сразу понял. Вот он. Его идеальный ученик. Тот, кого он возвысит и тот, кто возвысит его самого. Неукротимое пламя, рвущееся ввысь, к звездам, могущее сжечь неосторожного... что и произошло с джедаями, жаждущими направить это горение в мирное русло. Глупцы! Энакин с момента своего рождения был воплощенным разрушением, война, облаченная в плоть разумного. Сидиус сразу это понял... и решил использовать для своих целей. А потом Сила, у которой есть собственное чувство юмора нанесла первый удар.

  Ученика искалечили. Как физически, это можно было пережить, так и морально. Конечно, он и сам приложил к этому руку, да и Энакин постарался.... в общем, сошлось. Увечья Вейдера разом сделали невозможными множество планов, которые пришлось срочно перекраивать и составлять новые. Прошли годы, Сидиус смирился с тем, что теперь представлял собой Избранный, и тут Сила вновь проявила свое коварство.

  Внук.

  Такой подставы Сидиус и в самом кошмарном сне представить не мог. Совершенно. Коварное дитя одним своим появлением разрушило множество долгосрочных планов, одновременно предоставив возможности для осуществления других, ведущих к намеченным целям гораздо быстрее, не такими извилистыми путями.

  Палпатин вначале даже не мог понять, с какой стороны подойти к этому подарку Великой. Все достоинства самого Сидиуса и Вейдера, с тщательно отобранными недостатками, сплетенные в тугой клубок, населенный заботливо запущенными в его голову Силой тараканами – бронированными чудовищами, извести которых просто невозможно, никаким средствам не поддающимся.

  Малыш творил, что хотел, не обращая ни на что внимания, однако... как ни странно, все его действия несли только пользу. Для Палпатина. Для Вейдера. Для самого Люцифера... Для него – в первую очередь.

  Сидиус смотрел на малыша – и видел себя. Та же жажда власти. Те же амбиции. То же коварство. И, одновременно – глубокое уважение, стремление защитить (это просто вводило в ступор), искреннее одобрение целей и стремлений.

  Палпатин долго присматривался к ребенку, не замечая, что все сильнее запутывается в раскинутых вокруг сетях. Тонких... редких... но от того не менее опасных. А потом наступил роковой момент: признание. Он признал, сам, по своей собственной воле ребенка своим внуком, думая, что накидывает на него путы... самоуверенный идиот. Он накинул их на себя.

  Первым звоночком, что что-то здесь не так, послужило открытие, что оказывается, между ним и внуком есть кровная связь. Связь, которая заработала. Он смотрел на разрушенный Молниями зал и чувствовал гордость. Маленький ребенок, демонстрирующий исполнение техники, о которой многие взрослые и мечтать не могут! Да, малыш действовал на заемной силе, так что? Смог же! Именно в этот момент он окончательно увяз в этой ловушке.

  Дальше – больше. Люк изображал из себя идеального ученика, усыпляя бдительность радующегося такому рвению Сидиуса, все сильнее привязывая его к себе, а Сила подкидывала видения, показывая, что будет, если...

  Покушение на ребенка окончательно расставило все по своим местам, показав истинное положение дел. Привязанность. Пока еще слабая, но ее уже не вырвать. Слишком глубокие она пустила корни. Да и по здравому размышлению... так ли уж нужно от нее избавляться?

  Дарт Сидиус, темный Владыка ситхов, Император, смотрел в окно, размышляя о власти. И цене, которую приходится за нее платить.

  ***

  – Рамми...

  Мужчина недоуменно вскинул голову, спрашивая себя: не почудилось ли ему?

  – Рамми.

  Генерал внимательно прислушался, пощелкал пальцами над ухом. Нет. Не почудилось. Со слухом все в порядке. А то он уже решил, что оглох, настолько эти тихие звуки отличались от обычных воплей Лари, доносящихся в любую щель и запросто просачивающиеся сквозь любые стены.

  – Рамми! Иди сюда! Немедленно! – в голосе женщины прорезались командные нотки и генерал облегченно вздохнул: просто Маравва решила в кои-то веки поберечь горло. В то, что она решила поберечь его уши, генерал не верил. Абсолютно.

  – Что у нас плохого? – Кота присел в кресло, уставившись на своего верного аналитика. Лари побарабанила пальцами по столу и подтолкнула к другу очередной кристалл.

  – Что там? – покосился на него Кота.

  – Информация.

  – Какая?

  – На Люцифера было совершено покушение, – женщина осторожно взяла кристалл и уложила в специальный бокс. Генерал прикрыл глаза, переваривая свалившуюся многотонным прессом новость.

  – Успешно?

  – К счастью – нет. Подробности засекречены, сам понимаешь, но слухи ходят. Почти десять дней назад.

  – Десять... И такая тишина? Даже странно... Император кротостью и всепрощением не отличается.

  – Это уж точно! – хихикнула Лари. – Однако... тихо. Конечно, слухи ходят... но... слухи это слухи. Сам понимаешь. Мало ли кто что ляпнул. А вдруг деза? Ты ведь после того раза с ним больше не разговаривал?

  – Нет. Решил подождать... – потер тщательно выскобленный подбородок бывший джедай. – Да и дел было невпроворот.

  – Хорошо... – пробормотала женщина, пододвигая к себе датапад. – Есть у меня парочка знакомых, так вот, они мне шепнули крайне интересные вещи...

  – Какие?

  Женщина вздохнула, рассматривая кучку чипов с информацией. Новостей было много, их анализ занял много времени, но вот выводы... ооооо... выводы могли изменить многое. Лари прикусила губу, помолчала... тронула пальцем чипы, словно выбирая нужный.

  – Итак, начнем по порядку, – аналитик сосредоточилась, смотря на своего друга. – Перед покушением Люцифер принимал присягу в Академии на Кариде. Понимаешь, что это означает, Кота? Ребенок. Не Император, не Вейдер, что было бы более логично: все-таки он Главнокомандующий войсками. Всеми, и не только своим любимым флотом. Означает это следующее... слухи о том, что Наследником Палпатин выбрал своего внука, а не сына, подтвердились. Вдумайся, Рамми... шестилетний ребенок. Принимает присягу у выпускников. Радости полные штаны – как же, их выпуск почтил своим присутствием представитель монарха! И не просто представитель, а его прямой потомок. Процесс обставлен с помпой: Гвардейцы, торжественное построение, все вокруг бегают на полусогнутых...

  – Выпускникам будут завидовать все без исключения, – мрачно буркнул мужчина. Лари улыбнулась.

  – Именно. Еще один кирпичик в стену величия Империи. Один из множества. Дальше. Инспекция завода на Балморре и покушение. Сразу же. О чем это говорит? Пацана восприняли серьезно. Конечно, можно предположить, что покушение – удар по императору и Вейдеру, но до меня дошли слухи, что все гораздо серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Подробностей нет, единственное, что удалось узнать – ловушек была просто прорва. Армию можно было положить. Сейчас СИБ разбирает все на молекулы. Ищут. И если найдут...

  – Ситх церемониться не будет, – тяжело вздохнул генерал. – Совершенно. А еще есть Вейдер.

  – Да. Еще есть Вейдер. Который до сих пор так и не посетил Альдераан для того, чтобы сказать «спасибо» воспитателям своей дочери, которая теперь живет тут рядом, на Набу, и ее брат регулярно ее навещает. На разрушителе. А в этот раз – на трех.

  – До сих пор висят? – иронично хмыкнул мужчина. Лари кивнула.

  – До сих пор. Уже сутки.

  В кабинете воцарилась тишина, только Лари катала по столу инфочипы. Кота вздохнул, устало глядя на нее.

  – Это ведь не все?

  – Нет.

  Лари замолчала, не зная, как сообщить пришедшую ей в голову идею. Кота вздохнул.

  – Не тяни.

  – Как ты думаешь, Кота... то предложение, что Люцифер озвучил в ресторане... оно все еще в силе?

  Мужчина нахмурился, обдумывая вопрос.

  – Скорее всего, да. А что?

  – Ты понимаешь, что тянуть резину вечно мы не сможем? Рано или поздно, но придется что-то решить. Или принять... или отказать. Или свалить отсюда навсегда.

  – Я не хочу служить ситху, – мрачно сверкнул глазами бывший джедай. Лари успокаивающе положила ладонь на его руку.

  – И не надо. Как сказал мальчик? У нас есть право выбора.

  – Хорош выбор! – саркастично рассмеялся генерал. – Ситх-император, ситх-главнокомандующий, и ситх-наследник! Охренеть какой выбор для джедая!

  – А ты все еще считаешь себя джедаем? – остро взглянула фиалковыми глазами женщина, поправляя седую прядь. Кота замер.

  – Сложный вопрос...

  – На самом деле – нет, Рамми. Все очень просто. Или ты джедай, и тогда автоматически попадаешь под «указ 66», который все еще действует и ты сам это знаешь, или ты не джедай и имеешь право выбора.

  – Почему именно сейчас, Лари? – подался вперед мужчина. – Почему такая спешка?

  – Покушение, Рамми. Все очень просто. Покушение. Император отослал внука, не дает Вейдеру устроить орбитальную бомбардировку планеты, успокаивая нервы, да и сам ведет себя слишком тихо. А ведь ты сам сказал, он всепрощением и кротостью не отличается. Совершенно. Что это значит? А это значит, что с покушением не все чисто. Возможно (но тут я только предполагаю), что в его организации поучаствовали... те, кто не смирился. А таких много, ведь так, Рамми? Йода, Кеноби... это самые известные. А сколько раз к тебе приходили, а, Рамми? Предлагая восстановить справедливость? Так, как ее понимают джедаи? А ведь если нас нашли они, то и СИБ рано или поздно найдет. Иначе, какая ж она СИБ? Дармоеды никому не нужны, Палпатину – тем более. Он таких очень любит... приводить в чувство. И если, не дай Сила, окажется, что там есть хоть малейший намек на участие в покушении джедаев... нам несдобровать. Трясти будут так, что останется только сбежать в Неизведанные регионы. Или вообще в дикий космос.

  – То есть...

  – Нам нужна защита, Рамми. А такую в империи, основанной ситхом могут предоставить только три человека. Как ты сказал? Ситх-император, ситх-главнокомандующий, и ситх-наследник. Прекрасный выбор для джедая. Другие о таком даже мечтать не могут. Надо только правильно выбрать.

  – Правильно выбрать, – тоскливо вздохнул генерал. – Что тут выбирать... что так, что этак... одна и та же фигня.

  – Не скажи, Рамми, – возразила Лари, включая датапад. – Не скажи... Это только кажется, что выбора нет, а на самом деле он очень даже есть. Начнем по порядку. Император отпадает. Сразу. Я понимаю, служить тому, кто искоренил Орден и продолжает его искоренять... м-да...

  – Лари, – вздохнул Кота, – я не фанатик, не питаю к Ордену такие уж теплые чувства, но они были моими товарищами очень долгое время. Как бы я не относился к порядкам, царившим в Ордене и к некоторым его членам, но... вот так вот... я понимаю, война... мир... Мне приходилось ручкаться с теми, с кем воевал, принимать капитуляции, вести переговоры... Всё равно не смогу.

  – И не надо, – успокаивающе протянула женщина. – Идем дальше. Вейдер, который, как выяснилось, Энакин Скайуокер. Избранный и бывший джедай. Достоинства: Главнокомандующий войсками, значит, власть, влияние и прочее. Самая зубастая тварь в этой песочнице. Бывший джедай. Тебя знает, отношения у вас были неплохие. Ровные. Пусть и шапочное знакомство, но, все-же... Недостатки. Ситх. Джедаев очень не любит. Подчиняется императору. Что скажешь?