Текст книги "Его сын (СИ)"

Автор книги: Наталья Захарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 40 страниц)

  – Обязательно! – благодарно кивнул джедай. – Кстати... что это? – призрак указал на большую плоскую коробку, которую передал Люку тихо вошедший гвардеец. Мальчик довольно оскалился.

  – Это – подарок! Для прабабушки Винамы, дедушки Руви, ну и для всех остальных!

  Наберрие, присутствующие в гостиной, переглянулись, отмечая резкое изменение своего статуса. Судя по всему, их признали семьей. Это не могло не радовать. Тем временем Люк разорвал упаковку и извлек на свет божий тонкое деревянное основание, на котором была укреплена чья-то лапа с устрашающими когтями на кончиках пальцев – очищенная от плоти, заботливо отполированная часть скелета.

  Сола озадаченно подняла брови, Дарред не выдержал и осторожно провел по длинному, неимоверно острому когтю длиной сантиметров в десять-двенадцать, не меньше.

  – Это чье? – озадаченно спросил мужчина, рассматривая трофей. Люк гордо напыжился.

  – Это – лапа крайт-дракона. Мой трофей.

  Все присутствующие, включая Джинна, озадаченно уставились на совершенно серьезного мальчика. Дарред моргнул.

  – Как это? Трофей?

  – Как обычно, – пожал плечами Люк. – Я его убил и оставил себе на память голову и лапы. Голова у папы в кабинете теперь живет, одна лапа – в моих покоях, а эта теперь будет у вас.

  – Кхм! – Сола озадаченно посмотрела на лапу, на Люка, снова на лапу... прищурилась, явно пытаясь прикинуть размер безвременно погибшего крайт-дракона и сравнить со стоящим перед ней малышом. – И как же ты его убил?

  – Папиным сейбером. С одного удара! – похвастался подвигом Люк. – Нравится?

  Джинн замер, пытаясь представить эту эпичную битву... потер подбородок.... Прищурился... и неожиданно рассмеялся.

  – Ты мог его убить мечом только в одном случае... Ты бросил сейбер в дракона и он поймал его пастью. Не так ли?

  – Именно, – кивнул мальчик, уважительно глядя на джедая. – Правда, я крут?

  – Неимоверно! – согласился Джинн.

  ***

  Загоба.

  – Котаааа!!! – женский вопль разнесся по дому, заставляя звенеть все стеклянное. Генерал, сладко спящий после нескольких тяжелых дней, слившихся для него в одно сплошное превозмогание и нервотрепку, сам не понял, как очутился на полу в боевой стойке с включенным сейбером в руке, обводя помещение диким взглядом.

  – Кота! Немедленно сюда! Есть новости!

  – Великая Сила... – выдохнул бывший джедай, выключая сейбер и облегченно рухнув на кровать. – Лари... Опять ты и твой энтузиазм!

  – Котаааа!!!

  – Идууу!!! – гаркнул во всю мощь своих легких генерал, с трудом отскребая себя от такой заманчивой упругой поверхности. – Уже иду... – бормотал Кота, натягивая на себя одежду и выходя в коридор. – Чего орешь? Твои вопли мертвого поднимут!

  – Судя по твоему виду, последнее утверждение – истинно! – хмыкнула непривычно взъерошенная Лари при виде пошатывающегося от усталости мужчины с опухшими глазами. – Сейчас сам восстанешь!

  Женщина поправила волосы, придавая им видимость порядка и нервно вставила в датапад очередной инфочип, после чего подсунула устало подпершему голову генералу чашку с кафом и принялась торопливо рассказывать.

  – Эта информация попала ко мне буквально десять минут как... Ты же знаешь, что пару дней назад пространство вокруг Набу было блокировано эскадрой имперских разрушителей? Так вот, по какой-то причине сначала блокировали пространство, потом ввели больше, чем на двое суток, запрет на рассылку информации с планеты... а правительство и не пискнуло! И жители совсем даже не возмущались, что вообще странно. Так?

  – Так, – буркнул Кота, отпивая каф и медленно оживая. Лари азартно подалась вперед.

  – Так вот, три часа назад эскадра неожиданно снялась и ушла в гипер. А теперь... – женщина торжествующе посмотрела на все еще хмурого Рама и вздохнув, подлила ему в чашку каф. – Теперь стало ясно, что это такое вообще было. На Набу прибыл Император... и пробыл там два дня. С частным визитом к Наберрие.

  – Наберрие? – наморщил лоб генерал. – Знакомая фамилия. Погоди, это не родня бывшей Королевы Амидалы? Которая Падме Наберрие?

  – Она, – кивнула Лари, странно улыбаясь. Рам сделал еще глоток кафа, выжидающе глядя на своего аналитика.

  – Рассказывай. Ты же сейчас лопнешь.

  – Он представил предкам своего сына и внуков!

  Рам закашлялся, поставив на стол чашку. Успокоил дыхание... покосился на все так же странно улыбающуюся Лари, встал и достал из шкафчика бутылку с коррелианским виски.

  – Чую, мне это понадобится, – Кота допил каф и плеснул в чашку алкоголь. – Давай, что там еще?

  – Итак... Сын Императора Палпатина – Дарт Вейдер. Носящий имя Энакин Палпатин-Скайуокер...

  Чашка разлетелась осколками, сжатая сильными пальцами, заливая стол виски. Генерал побледнел.

  – Великая Сила! Ведь говорили, что он – мертв!

  – Как видишь, нет. Однако, император представил еще и двух детей... Внук – Люцифер Палпатин-Скайуокер. Внучка – Леййяхх Наберрие-Скайуокер. Понял теперь?

  Кота уставился на бутылку, в которой оставалось на треть, схватил ее и в несколько глотков опустошил, после чего с грохотом поставил на стол.

  – Сила... – простонал седой мужчина, обводя помещение тоскливым взглядом. – Магистры доигрались!

  – Это еще мягко сказано, Рамми... – покачала головой Лари. – У меня есть знакомая с Набу, так вот, я ее распросила о том, что такое «представление предкам». Если опустить подробности, то это круче самых официальных указов, завещаний и прочего. Законы, акты и указы можно отменить, это – нет. Самые что ни есть официальные последствия, недвусмысленные, полностью исключающие двойное толкование. Полностью. Однако, это действенно для Набу, так что я не удивлюсь, если вскоре вся Империя, да и галактика узнают, что насквозь холостой император резко обзавелся потомками. И это еще не все...

  Лари нажала на кнопку и на экране высветилось изображение, в которое Кота жадно впился глазами. Двое детей, держащихся за руки: девочка, одетая в вычурный наряд набуанской аристократки, с положенным макияжем, идущая рядом с одетым в алое с черными вставками мальчиком. Свет падал на его волосы, превращая их в сияющее золото, необыкновенно яркое на фоне черного наряда мужчины, идущего сзади и не попавшего в кадр полностью.

  Рам уставился на изображение, изучая внешность детей, и чем дальше, тем больше хмурился.

  – Великая Сила... – пробормотал он, опершись подбородком на ладони. – Как же похожа... Разве что мелкая, но уже сейчас видно – копия. Знаешь, Лари, я Амидалу встречал пару раз... мелкая – вылитая она.

  – А мальчик? – сидящая рядом женщина устало отхлебнула из чашки остывший каф. Кота вздохнул.

  – Мальчик... Мальчик...

  – Рамми?

  – Ммм?

  – Каким он был тогда?

  – Кто? – скосил глаза на Лари генерал.

  – Ваш Избранный?

  – Избранный, – неприятно усмехнулся Кота. – С ним было много странного. Очень. Я в это не лез, меня не очень интересовало, Избранный этот парнишка, или нет. А вот некоторые пытались и... огребали. Что-то во всем этом было не то. Начиная с того, что Совет не мог определиться, принимать пацана в Орден или нет, а потом его сразу сделали падаваном... минуя стадию юнлинга.

  – Если я правильно помню твои рассказы, – медленно начала женщина, накручивая на палец вылезшую из торопливо собранных в пучок волос прядь, – юнлинги проходили социализацию... общие нормы и правила, обучение необходимым наукам, практические занятия... мечемахательство... но это меньше. Основное – науки, языки...

  – Да. Именно так.

  – И кто был его Наставником?

  – Оби-Ван Кеноби, – скривился Кота.

  – Знаменитый дипломат? – удивилась Лари. Кота хрипло рассмеялся.

  – Знаменитый... Знаменитым он стал гораздо позже, а тогда это был упрямый падаван, получивший звание Рыцаря только потому, что погиб его Мастер! Упрямый, как банта, слепо следующий Кодексу и Воле Силы, ловящий каждое слово Совета и считающий это самое слово истиной в последней инстанции! Ты знаешь, Лари, я попал в Орден взрослым. Восемнадцать лет! И жизнь у меня была до этого не мед и не сладкие нгеры. Это поначалу была эйфория и восхищение. Как же! Джедаи! Рыцари без упрека и страха! Миротворцы! Гаранты демократии в галактике! Хранители Республики!

  Распалившийся Кота ожил, эмоционально жестикулируя, смотря на свою верную боевую подругу, с которой он прошел очень многое, яростным взглядом.

  – Это уже потом я увидел изнанку этой красивой картинки. Цепные псы Сената... рвущие по его указке. Сенат сделал все, чтобы лишить Орден влияния, военной мощи и самостоятельности, а Совет не слишком-то и протестовал. Пустобрехи! Были, конечно, и такие, как Винду, и что? Ничего. Просто лаяли громче остальных, вот и вся разница. Поэтому я и не бывал там практически, сил не было находиться в этом непотребстве. Я и Скайуокера видел тогда пару раз всего, да и если честно, то судя по тому, что я узнал – не слишком-то и поощряли Мастера общение своих подопечных с парнишкой. Бедняга постоянно был с Оби-Ваном – тем еще занудой. Да и вообще... я ж говорю, вся эта история с Избранностью – что-то в ней было странное, словно или поняли это гребаное Пророчество или что оно там было, не так, как надо; или оно было другое совсем, или речь шла вообще не о Скайуокере! По крайней мере, у меня было именно такое впечатление, а вот остальные... большинство сожрало и не поморщилось, попросив добавку, а меньшинство похвалило стряпню, улыбнулось и отодвинуло подальше. И поди пойми, что там на самом деле.

  – А спросить?

  – Спросить?! – неожиданно расхототался генерал, искренне, до слез, потекших из глаз. – Спросить... ну ты как скажешь! Спросить!..

  Кота вытер мозолистой ладонью слезы и покачал головой.

  – Спросить-то можно было, но вот получить ответ... Совет молчал, как не знаю кто, а Йода... Старый магистр мог и ответить, вот только понять его... «Тьма закрывает все вокруг!» Не знаю, что она там закрывала, но результат, – Рам кивнул на изображение, – перед тобой. И вокруг нас.

  – А Войны Клонов?

  – Войны... Избранный, не Избранный... Скайуокер был талантлив в одном – он настоящий, прирожденный военачальник. Это его стихия... во время Войн мы пересекались четыре раза, и вот что я тебе скажу, Лари... – Кота успокоился, налил себе в новую чашку каф и блаженно прищурил глаза. – Уже тогда было ясно, что сделать из парня правильного джедая у Совета не получилось. Слишком он выделялся из общей массы. Решительный, соображалка работает, да, опыта у него тогда маловато было, так что? Он рос с каждым боем, с каждой проведенной им операцией. Он и к клонам относился не так, как к остальным, а они платили ему верностью. Мы как-то встретились и слегка пообщались... случайно, но это отношение, оно чувствовалось. Не знаю, понимали ли это остальные, у меня в отряде клонов не было. Как видишь, не зря я им не доверял.

  Рам наклонился, всматриваясь в спокойное лицо мальчика.

  – Похож, – заключил он. – Очень. Не знаю, как девчонка – под этим гримом и нарядом фиг поймешь, так – да, кукла-копия, а вот мальчик... и, ты заметила, Лари? Волосы у него один в один, как у того пацана, что пытался похитить Кеноби. Лицо-то с того ракурса рассмотреть трудновато, но вот волосы... Тем более, на записи его держал офицер судя по всему, мундир характерный.

  – Рамми... – тихо произнесла Лари, с тревогой вглядываясь в погрузившегося в воспоминания Кота. – Рамми... Теперь ты понимаешь, что хотел Кеноби? Если мы...

  – Никаких «если», Лари, – отрезал генерал. – Никаких! Кеноби, видимо, возомнил, что вокруг Республика и Орден на вершине своего могущества, когда они могли творить, что хотят, оправдываясь делом Света и искоренением Тьмы. Я солдат, а не трандошанский наемник и не мандалорец, который за деньги что хочешь сделает. Тех, кто попытается хотя бы приблизиться к этим детям, общественность разорвет на куски. Даже я это понимаю. На Вейдера напасть у них, видимо, кишка тонка, или еще что, а вот на беззащитную малышню... привыкли отбирать детей у родителей, а ведь далеко не все шли на это добровольно. И забирали джедаи не младенцев, с ними возни много.

  – Чистая поверхность... – вздохнула Лари. Генерал кивнул.

  – Именно. Так проще. Воспитать в нужном ключе ребенка – это не убедить взрослого, доказав, что твой путь – наилучший.

  – Тебе доказали? – бросила острый взгляд на Кота Лари. Генерал скривился.

  – Не совсем. Просто... их путь – пока что единственный более-менее приемлемый вариант. Его противоположность меня не устраивает... Нет альтернативы, Лари. Вот и все.

  – А если кто-то предложит?

  – Вот когда предложат, тогда и буду думать, – отрезал Рам, мрачно глядя на изображение.

  ***

  Первое, что сделал Палпатин, ступая на борт «Превосходящего» – отпустил свою Силу. Свернутая и сжатая до неимоверно малой величины, она хлынула во все стороны, словно река, прорвавшая плотину, и ситх с наслаждением прикрыл глаза, ощущая, как освобожденная от оков его воли Тьма затапливает разрушитель, проносясь по нему невидимыми волнами.

  Это было практически физическое удовольствие... чувствовать себя свободным. Император благожелательно кивнул встречавшим его офицерам и направился в выделенные ему покои. Следовало успокоить нервы, помедитировать, рассмотреть варианты объявления на Корусканте его решений... Как же хорошо, что от Люка нет нужды закрываться! Конечно, для него это не представляет сложности или неудобства, но сам факт...

  Ситх шевельнул пальцем, запирая дверь, и неторопливо опустился в кресло, располагаясь поудобнее и продолжая обдумывать проблему, имя которой Лея. Светлая... жаль, конечно, но и из этого можно извлечь пользу. Хорошо, что она маленькая и еще многое не понимает, несмотря на весь свой ум и обучение – просто опыта не хватает. Пришлось поработать над ее сознанием, так что? У девочки инстинктивное неприятие Тьмы, а это сулит в будущем множество проблем, если оставить все, как есть. Хорошо, что техники работы с разумом относятся к нейтральным... и не требуют привлечения Силы определенной окраски.

  Ситх вспомнил, сколько пришлось осторожно влиять на девочку, чтобы это воспринималось ею как ее размышления и убеждения. Теперь будет проще, основное направление он задал, а дальше в дело вступит уже ее сознание, подсознание и... влияние окружения, в частности Наберрие и Джинн. Палпатин, если честно, сам был потрясен, когда увидел Призрака джедая, а ведь избавиться от него при жизни было непросто, потеря Дарта Мола принесла много проблем, впрочем, это того стоило: Вейдер до сих пор питает к рыцарю искреннее уважение, а это...

  Неожиданно ситх поймал себя на том, что в его размышлениях проскользнула нотка ревности, и рассмеялся.

  – Дожил! Ревную к призраку! Таааак... это что, дурное влияние Люка? – развеселился император. – Это что, заразно?

  Вспомнив о внуке, ситх резко успокоился и принялся анализировать разговор, который состоялся на следующий день...

  ***

  – Итак, Люцифер... – император сидел в роскошном кресле, сложив пальцы домиком, смотря на вытянувшегося перед ним по стойке "смирно!" ребенка, поедающего его взглядом. – Что ты можешь сказать в свое оправдание?

  Вкрадчивый голос спокойно сидящего мужчины заставил адреналин хлынуть в кровь. Люк потупился, даже не пытаясь изобразить хоть какое-то подобие раскаяния (все равно не поверят), и тихо вздохнул.

  – Оно само.

  – А если подумать? – от ласковых ноток волосы на загривке встали дыбом.

  – Я думал, что делать с Леей. Я не могу постоянно находиться рядом с ней, вы не можете постоянно закрываться, а Лея не может принять вашу Силу. Надо было что-то придумать. Я думал, думал... ничего не получалось, решил, что вы что-то предложите, а потом неожиданно вспомнил про Квай-Гона. И про то, что он был неправильным джедаем. Я мало что про него мог вспомнить... – задумчиво пожал плечами Люк, – но одно я помнил точно. Он стал Призраком, как джедай, а хоронили его, как ситха. Самое оно. Оставалась сущая мелочь – позвать его и уговорить на обучение. Но это уже папа, Джинна он уважает.

  – Это все, что ты можешь сказать? – поднял бровь ситх. Люк распахнул глазищи:

  – Но ведь получилось же!

  – А какие шансы были на то, что получится?

  – Пятьдесят на пятьдесят. Или да, или нет. Но, скорее – да.

  – Почему? – прищурился Палпатин. Люк недоуменно посмотрел на него.

  – Потому что это наверное, реально скучно. А так, у Джинна теперь прорва забот, да и Акаади морду ему начистить не отказывается, где еще он сможет так разлекаться?

  – Действительно... – Император прикрыл веки, откидываясь в кресле, Люк с волнением ждал его решения. – Хорошо. Однако, впредь ты должен ставить меня в известность заранее... Тебе ясно, Люцифер?

  – Да, Ваше императорское величество! – преданно уставился на него мальчик. – Тогда я заранее сообщаю – мне надо на Загобу.

  – Зачем?

  – Ларсов проведать. Я обещал! А еще... – он немного замялся, – просто чувствую, что надо.

  – Хммм... – ситх замер, обдумывая неожиданное заявление. Что это? Предвидение? Воля Силы? Просто блажь? Нет, последнее сомнительно, но все же...

  – Срочно?

  Люк задумался, хмуря белесые бровки.

  – Нет... пока нет? Нет. Не срочно. В течении полугода, не больше.

  – Одного я тебя не отпущу, – сверкнул глазами ситх. – Хватит мне истерик твоего отца!

  – Так я и не отказываюсь! – обрадовался мальчик. – В компании гораздо веселее!

  – Значит, против сопровождения ты не возражаешь... – Люк помотал головой, и император прищурился, прикидывая варианты. – Хорошо... компанию я тебе подберу...

  От довольного голоса ситха по коже Люка промчалось целое стадо мурашек.

  ***

  На "Истце" Люка встретили, как родного. Когда вышедший из шаттла Вейдер, ведущий за руку сына, увидел лица офицеров, встречающих его на борту, то на пару секунд ситх даже засомневался, все ли с его подчиненными в порядке – уж больно счастливые стали у них глаза. Да и эмофон, насыщенный облегчением и радостью, внушал опасения.

  Вейдер, опять облачившийся в броню, только изумленно смотрел первые несколько минут, не понимая, что происходит... потом поймал взгляды людей, устремленные на Люка, словно на панацею от всех бед и несчастий, некую благодать божию или милость Силы во плоти, снизошедшую к ним, грешным, и закатил глаза.

  Все ясно. Наивные думают, что присутствие мальчика на борту подействует на него благотворно, то есть, он станет меньше с них требовать и не так интенсивно стимулировать выполнение этих самых требований. Ну-ну... это они с Люком не общались, а то он бы им живо раскрыл глаза на свои соображения по этому поводу. Его малыш тот еще мелкий тиран и манипулятор...

  Люк довольно топал рядом с отцом, улыбаясь во все свои зубы и радостно кивая офицерам, попадающимся по пути, мысленно начиная проигрывать различные сценарии будущих расспросов, а в том, что они будут, мальчик совершенно не сомневался: краем глаза он уже отметил мелькнувшего в боковом коридоре своего самого любимого капитана – Пиетта. Можно быть уверенным, офицерский состав снова выдвинет его парламентером, впрочем Люк был не против, только «за».

  Умеет Фиермус расположить к себе, умеет... Не навязывается, не наглееет, умеет слушать и делать из услышанного выводы, на рожон не лезет... да и рассказывает интересно, задает правильные вопросы... определенно, быть ему адмиралом! Люк за этим проследит... Да и вообще, надо начать налаживать связи и собирать людей, это процесс длительный и кропотливый... Хотя, некоторые мысли по этому поводу у него уже появились. Тот же Траун... грешно упускать из рук такой шикарный экземпляр военного гения, да и как собеседник чисс необыкновенно хорош: умный, тактичный, а уж цепкий... куда там клещам-кровососам! Но расспрашивает так ненавязчиво, что можно, не заметив, вывалить все, даже то, что и сам не помнишь, так что, это еще и тренировка на концентрацию и внимание – бдительность должна быть на уровне! А еще у чисса, некогда изгнанного из родного Доминиона, есть великолепнейшее качество – верность.

  Конечно, одного чисса мало, пусть он и гений – Траун прирожденный командир, а Люку необходим и тот, кто будет вести войска (несомненно победоносные) вперед, к славе и почету на поверхности планеты, так что, ему нужен и практик. Генерал, умеющий не только исполнять приказы, но и думать. Надо поискать такого, не может быть, чтобы никого подходящего не нашлось. И если таковой вдруг попадется...

  Люк задумчиво почесал нос, наводя порядок в шкафу и продолжая размышлять. Надо поискать по базам данных, хорошо, что отец дал ему доступ, и поискать везде, не только среди благонадежных. Мало ли, какие бывают в жизни обстоятельства, ему важнее личностные качества, тем более, если кандидат окажется обязанным ему лично... это тоже хорошо. А еще надо просмотреть данные по джедаям. Отец обмолвился как-то, что со штурмом храма и приказом о зачистке все не так просто... да и из его видений-воспоминаний что-то смутно помнилось этакое... то ли не всех добили, то ли на них вообще плюнули, если внимания к себе не привлекали, то ли еще что... нечто смутное и странное... А еще есть Инквизиторий... папа от его выпускников что-то не в восторге, особенно от некоторых, хотя есть пара экземпляров, которые его не раздражают... что уже подвиг.

  Так что надо, надо полюбопытствовать, чует его пятая точка, что это ему пригодится, значит, как только они прибудут на Корускант, надо будет пошарить в базах данных. Но перед этим будет разбор полетов от Сидиуса... Ситх замыслил нечто совершенно убойное, готовя предъявление своих потомков народу... поэтому надо взять с собой леденцы, они у императорского кондитера просто божественные, если что, поможет стресс снять. А пока – отдых и сон, а с утра – променад по кораблю, надо наведаться к командеру Уиллу, ребят из легиона навестить, да и с офицерами пообщаться не мешает...

  Стоящее посреди каюты странное существо, ребенок с воспоминаниями взрослого, утратившего личность, но не навыки и знания, безумное и наслаждающееся своим безумием, довольно вздохнуло и достало из коробочки очередной леденец.

  – Хорошо быть маленьким... – на лице ребенка расплылась счастливая улыбка, от обладателя которой любой нормальный человек постарался бы держаться подальше. – Сколько всего можно сделать безнаказанно... и папа на ручках таскает... ээээхххх... красота! Осталось только пережить тех, кого дед подберет в качестве сопровождения, и все будет просто великолепно!

  ***

  Тихое размеренное дыхание, на счет. Простейшая техника, являющаяся, тем не менее, одной из самых действенных. На пять – вдохнуть, на десять – выдохнуть. Концентрация на точке Аук, единой для всех. Плечи расправлены, глаза прикрыты веками, тело застыло, но не одеревенело... он замер, подобно хищнику перед прыжком – точка равновесия, из которой пути ведут в любую сторону: спокойствие или движение, все едино.

  Сила наполняет древнее тело, обновляет клетки, заставляет их делиться, выводит отмершие. Энергия жизни. Она везде – в нем, вокруг него, в данный момент времени они едины, точка пространства-времени, слитая в одно целое. Нет ни прошлого, ни будущего, только настоящее во множестве вариантов. Десятки возможных деяний и десятки возможных недеяний...

  Решения. И их последствия.

  Перед внутренним взором Великого магистра побежденного, но не уничтоженого до конца Ордена разворачивались варианты возможного настоящего. Осталось только выбрать самый наилучший для джедаев вариант.

  ***

  Кеноби тщательно расправил одежду, поправил прикрепленный к руке сейбер, отлично замаскированный широким рукавом. Расправил плечи, поправил легкую накидку... и еще раз внимательно осмотрел свое отражение в зеркале.

  Там отражался молодой мужчина, ухоженный, явно не бедствующий, одетый скромно, но добротно. С виду – самый обычный человек, ничего общего с разыскиваемым беглецом. Бороду и усы Кеноби практически сбрил, оставив короткую щетину, что сразу же придало ему гораздо более молодой вид, как и короткие волосы. Вроде мелочь, но теперь он не выглядит на свой возраст.

  Гардероб также подвергся пересмотру, никаких джедайских роб или привычных им туник со штанами, здесь не Татуин, где всем плевать, во что ты одет, главное – умеешь ли ты за себя постоять. Оби-Ван скрестил руки на груди, правая нырнула незаметно в рукав, обхватывая сейбер, после чего опустил их. Рукоять спряталась в правый рукав, придерживаемая большим пальцем. Магистр придирчиво присмотрелся – не выглядывает ли сейбер... нет, все в порядке, рубаха и накидка отлично маскировали рукоять. То, что надо. Теперь надо немного потренироваться, закрепить эти движения, сделать их рефлекторными.

  Руки мужчины задвигались, сейбер стал перекочевывать из рукава в руку, из руки в рукав, а Кеноби задумался о дальнейших действиях. Если честно, магистр был немного раздосадован неопределенным ответом генерала Кота. Рам был отличным тактиком, бой был его стихией. Как стратег он был слабоват, но как тактику ему в Ордене равных не было. Генерал запросто мог превратить поражение в победу, изменив сущие мелочи, что и принесло ему признание солдат и уважение от вышестоящего начальства. Плохо, что он не согласился сразу, однако есть кое-что, что убедит строптивого полководца присоединиться к тем, кто хочет вернуть Орден к жизни.

  Жаль, что погиб мастер Авелл... этого не должно было произойти: магистр Йода сам просматривал ближайшее будущее, мастер должен был уйти незамеченным, а наемники... им платят за риск. Однако, и сам Авелл не предчувствовал ничего дурного перед операцией, он был собран и спокоен, и это настораживает. Все-таки, Авелл был Мастером, а не падаваном или рыцарем. А вот то, что не удалось захватить Люка, вот это уже серьезно. Все было рассчитано посекундно, но после того, как джедаи и наемники проникли на верфи, началось нечто странное. Сначала падаваны умчались вперед, и магистры даже не успели их затормозить: совершенно неожиданно началось перемещение собранных частей строящейся яхты, набежал персонал, и пришлось отвлечься, причем, буквально на минуту... однако, этого хватило, чтобы блудные сыны Ордена, решившие отринуть впущенную в души Тьму помчались прямо к месту своей гибели.

  Их смерть резанула сознания Кеноби и Шаак Ти, а уж присутствие Темной стороны так и вовсе заставило их собраться. Они решили, что рядом с ребенком находится кто-то из Павших... а оказалось, что убил их именно Люк. Он тогда смотрел на мальчика и не мог понять, что же произошло? Что с ним сделали, что ребенок превратился в чудовище? Он не смог даже затуманить мальчику разум – Сила словно просочилась сквозь частую решетку.

  И вся эта ситуация, она была просто невероятной, словно ребенку передалось ставшее легендарным везение отца. Что это? Йода, выслушав отчет, только нахмурился, пожевав губами и сморщился еще больше.

  – Плохо это... – вздохнул маленький магистр. – Тьма пускает корни свои в сердце ребенка. Можем не спасти мы его.

  Шаак Ти тогда промолчала, но Кеноби чувствовал ее недовольство и сомнения. Тогрута была сама не своя с момента отлета с Дагобаха, но Оби-Ван не хотел бередить ей душу, если Шаак захочет, то попросит помощи или совета. Однако, им теперь есть о чем подумать. Всем.

  ***

  Корускант.

  Вейдер влетел в покои сына, грохоча сапогами. Люк обнаружился сидящим на диване, наблюдающим за садом. Ситх молча прошел на балкон и сел рядом, сдирая с себя шлем.

  – Что-то случилось, сын?

  Люк нахмурился, взлохмачивая волосы.

  – Как сказать... – протянул ребенок. – Дедушка меня озадачил.

  – Чем именно? – мужчина щелкнул пальцами, подзывая дроида с напитками. Энсин, который перешел в полное распоряжение мальчика после того, как Вейдер обнаружил в кабинете перевязанных ленточкой дроидов, которых считал давно утерянными, тут же засеменил к нему с подносом, что характерно – молча. Видимо, Люк его окончательно доконал.

  Ситх отпил рарусовый сок и прикрыл глаза, расслабляясь – вкус пищи да и вообще возможность нормально питаться приводили его в самое благодушное настроение. Люк повернулся к отцу.

  – Помнишь разговор с Его величеством вчера?

  – Да, – нахмурился Вейдер, почесывая пальцем бровь. Эксперимент Люка оказался успешным, и ситх обзавелся ресницами и бровями, пока, правда, не успевшими отрасти полностью и время от времени начинающими зудеть и чесаться.

  – Так вот, судя по всему будет озвучен именно этот вариант.

  Вейдер поджал губы, недовольно стискивая стакан.

  – Все-таки решил убить одним выстрелом целую стаю вомп-крыс?

  – Ну, у него это хорошо получается, – хмыкнул Люк. – Просто обалденно получается... я еще так не умею.

  – Хвала Силе, – буркнул Вейдер, салютуя в пространство бокалом. – Когда?

  – Через неделю, – скривился Люк и поежился. – Так что, чисть доспехи, гладь плащ и гоняй адъютантов. Вечер будет... томным.

  – Ты волнуешься? – ситх повернулся к сыну, вглядываясь в его лицо и окутывая его Силой. Мальчик кивнул.

  – Волнуюсь. Пусть галактика мое лицо и не увидит, но и придворных достаточно.

  – Это уж точно! – вздохнул Вейдер, скривившись от мыслей о предстоящем.

  ***

  Корускант, Дворец Иператора, Тронный зал.

  Огромный зал был заполнен народом. Конечно, присутствовали самые-самые, но и этих было достаточно, чтобы собралась огромная толпа. Никаких мелких царьков или представителей нейтральных планет, здесь и сейчас находились те, кто олицетворял собой Власть. Именно так, с большой буквы. Элита элит: военная и гражданская аристократия, Королевские дома и самые мощные корпорации. Соль Империи.

  Люди и редкие экзоты и представители нечеловеческих рас неторопливо, тихо переговаривались: сегодня должно было произойти нечто грандиозное. Меры безопасности были беспрецендентными, орбита планеты контролировалась Эскадрой смерти, возглавляемой Вейдером, Алые гвардейцы пятнами крови расцвечивали постранство. Наступила тишина – в зал начали входить Гвардейцы. Присутствующие переглянулись: стражи шли попарно, расходясь по местам, Алые и одетые в черное. Показался император, и все почтительно замерли, поедая Владыку взглядами: за спиной Палпатина, как всегда на важнейших мероприятиях шел Вейдер, но удивляло не это. Рядом с ним шел маленький мальчик, знакомый многим присутствующим.

  Император сел на трон, Вейдер встал слева, как и всегда, а ребенок... спокойно встал у правой руки.

  – Граждане Империи! – властным голосом император объявил стандартное начало указа. – Сегодня я принес в Империю благую весть...

  Аристократы и военные напряглись. Благими вести императора зачастую были только для него, ну еще для некоторых избранных.