Текст книги "Его сын (СИ)"

Автор книги: Наталья Захарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 40 страниц)

  – Отпадает, – мрачно буркнул Кота. – Характер... Он и раньше был не мёд, а теперь так вообще, судя по данным и слухам. К тому же... Храм он штурмовал. Я все понимаю, опять-таки война... не смогу.

  – Не сможешь, так не сможешь, – пожала плечами Лари. – И это подводит нас к самому правильному выбору. Единственному, который у нас вообще-то есть. Люцифер. Ситх-наследник, как ты сам сказал. Итак, плюсы. Наследник императора, пусть не объявленный еще официально, но фактически... Знает тебя. Заинтересован. Причем, готов принять под свое крыло, – Лари иронично усмехнулась, – и тебя и весь отряд. Предложение было сделано всем. Единственный, кто может успокоить Вейдера, это уже всем известно. На флоте на пацана чуть ли не молятся, когда он пребывает на борту папиного разрушителя. Отношения с императором... подробностей нет, однако есть намеки на то, что Палпатин внуку благоволит. Слабые и неподтвержденные намеки, но все же. Очень умен, невзирая на более чем юный возраст. Это у нас плюсы... Минусы. Ситх. Ну, тут все понятно, кем еще может быть ребенок, живущий в такой семье? Характер. Есть мнение, что целиком в своего обожаемого папулю. Однако... есть также мнение, что целиком в своего деда. Некоторые вообще считают, что все еще хуже: характер отца, мозги дедовы. Если это так, то нам дико повезло.

  – В чем именно? – изумился Кота, внимательно слушающий рассуждения женщины.

  – Как в чем? Если последнее утверждение соответствует действительности, то это просто чудесно. За нас будут драться до конца. Такой трофей из рук никто не выпустит... просто из принципа.

  – М-да...

  – Что есть. Дальше. Возраст. Ну, этот недостаток проходит с течением времени, а в данном случае практически не имеет значения: мозги у этого дитятки явно совсем не детские. Иначе, у него не было бы ни такой свободы маневра, ни такого влияния.

  – И что ты предлагаешь?

  – Принести присягу лично ему.

  – Не слишком?

  – Не слишком, – отрубила Лари. – Покушение – покушением, но меня настораживает резко активизировавшаяся деятельность Кеноби и Йоды. То сиднем сидели столько лет, а теперь вдруг резко воспылали жаждой мщения. И не они одни. Так что, вполне вероятно, что вскоре начнется. И тогда... Или под крыло ситха, или бежать, или сражаться. Последнее бессмысленно: горстка против государственной машины – это даже не смешно. Разве что, найдется кто-то слишком хитрозадый, кто решит использовать таких фанатиков, прущих на баррикады, в качестве вывески и дымовой завесы для собственной попытки переворота. И вот это еще хуже. Спрятаться будет невозможно, ведь вывеску демонстрируют всем. Соскочить не получится – свои уничтожат. Перейти на другую сторону – опять-таки или свои исполнят, или чужие выдавят информацию, а затем показательно уничтожат. Бежать? Куда? Разве что, совсем уж в глушь. Отсидеться? Не в этом случае. Все равно трясти будут, просто для профилактики. Так что, лучше побеспокоиться о своем будущем заранее. Пока нам дается такая возможность. Пока предложение действует. Так что, Рамми, собирай отряд и задавай вопрос. Надо поспешить... Мальчишка не будет гостить на Набу вечно.

  Генерал некоторое время молчал, смотря на печатающую что-то в датападе Лари, обдумывая услышанное. Конечно, откровением это не стало, но старый воин рассчитывал, что у него будет время. Еще немного... Еще чуть-чуть... мечты. Мастер-джедай отчетливо чувствовал, как его подталкивает в спину попутный ветер. Пока еще слабенький, легкий... игнорировать такое нельзя.

  – Мне надо помедитировать.

  – Медитируй, – буркнула Лари, не отрываясь от датапада. – Медитируй, думай, делай, что хочешь. Но делай это побыстрее. Нельзя упускать момент.

  Кота решительно кивнул и встал. Пора принимать решение. Пора.

  ***

  Йода внимательно рассматривал стоящих перед ним разумных из-под тяжелых век.

  Шаддай Поткин. Мастер джедай, генерал Великой армии Республики во времена Войн клонов. Умная, решительная, готовая к испытаниям.

  Цуй Чой – мастер джедай, член Высшего Совета Джедаев. Пусть не магистр, но... почти.

  Роблио Дарте. Рыцарь джедай нервно крутил в руках редчайшее для джедая оружие – раздвоенный световой меч.

  Сиа-Лан Везз. Рыцарь джедай, также бывшая генерал республиканской армии. Молодая, не успевшая полностью раскрыть свой потенциал.

  Коффи Арана. Мастер джедай, генерал, сильный и знающий. Увы, гнев пустил в его душе свои корни.

  Бултар Суон. Рыцарь джедай. Умная, спокойная. Собранная.

  Джастус Фарр. Мастер джедай. Собранный, готовый ко всему.

  Ма'кис Шаалас. Рыцарь джедай. Колеблющийся. Раздумывающий.

  Восемь мастеров. Восемь воинов, готовых заявить о себе. Восемь джедаев, не желающих прозябать в изгнании. Шесть человек и два алиена, стремящихся восстановить равновесие. Восемь мастеров... плюс еще два: он сам и Кеноби.

  Итого – десять. Десять клинков света, под которыми падет тьма.

  Десять. Хорошее число для задуманного.

  ***

  Корускант. Императорский дворец. Сады Палпатина.

  Этот сад отличался от остальных. Темная, почти черная листва деревьев. Покрытые огромными колючками низкие кустарники. Ядовитые цветы. Режущая не хуже виброножей трава.

  Здесь не пели птицы, не жужжали насекомые, не бегали мелкие животные, хотя воздух был сладок и свеж, а текущие ручейки – прозрачны до невозможности. Острые зубья скал. Черные и красные пески. Дикие, вызывающие дрожь пейзажи.

  Император посещал его редко, используя для встреч только с одним определенным человеком. Изредка. Не больше нескольких раз в год.

  Две облаченные в черное фигуры неторопливо прогуливались по вымощенным диким камнем дорожкам, наслаждаясь каждым мгновением. Здесь царила Темная сторона силы, пропитывающая каждое растение, каждую песчинку. Прекрасный сад для темных Владык.

  – Итак, что вы можете мне рассказать? – голос Сидиуса был сух и холоден. – Прошло уже две недели.

  – Ваше Императорское величество, новости пока не слишком... приятны.

  – Я слушаю, – равнодушно бросил Сидиус, сверкая желтыми глазами из-под капюшона широкой мантии. Шедший рядом могучего телосложения мужчина, одетый в поглощающий свет черный балахон, с низко надвинутым на лицо капюшоном, из-за чего можно было разглядеть только нос, так как все остальное скрывала густая черная борода, вызывающе торчащая вперед, слегка наклонил голову.

  – Одаренные.

  – То есть?

  – Покушение было организовано одаренными.

  – Джедаи? – сухо осведомился император. Мужчина хмыкнул.

  – Нет, Владыка. Совершенно определенно... нет.

  – Кто? – тихий голос Сидиуса звучал журчанием ручейка, несущего свои отравленные ядовитыми минералами воды по солнечному лугу.

  – Мы не знаем. Они очень сильны и скрывают себя в Силе.

  – Они, – уточнил император, его лицо было пустым и безмятежным. Идеальная маска. Тьма окутывала своего повелителя непроницаемым плащом, плотным и неподвижным.

  – Они, Ваше императорское величество, – слегка поклонился мужчина. – Больше мы разглядеть не смогли. Однако... Сила даровала нам другие откровения.

  – Слушаю.

  – Дарту Вейдеру грозит опасность. Старый враг. И еще... есть недовольные вашим правлением.

  – Это не новость, – равнодушно пожал плечами Сидиус.

  – Не новость, – согласился его собеседник. – Однако, все видения говорят о том, что зародилось нечто новое. Опасное объединение.

  Сидиус прикрыл веки, продолжая сохранять безмятежное выражение лица. Сейчас он выглядел жутко: человек без возраста с древними глазами.

  – Хорошо. Я приму это к сведению, Каданн. Благодарю.

  Дальнейшая прогулка продолжалась в полном молчании.

  ***

  – Еще раз... – устало потер глаза Люк. – Давай, ты же можешь! Я это знаю. И ты это знаешь. И все это знают. Давай.

  – Ну, Люк... – простонала Лея, вздыхая и умоляюще поглядывая на жестокого брата. – Я устала...

  – Мозг мне грызть ты не устала! – рявкнул выведенный из себя Скайуокер. – Живо собралась, оторвала задницу от пола и подняла бабочку! Ну?!

  Губы девочки задрожали, она распахнула глаза... и шмыгнула носом. Еще раз... Люк тяжело вздохнул и махнул рукой.

  – Ладно. Осознал, каюсь.

  Лея прищурилась, пару раз всхлипнула, закрепляя эффект и с убитым видом подошла к брату. Стоящий возле стены Квай-Гон отвернулся в сторону, его плечи подозрительно затряслись. Акаади уставился куда-то в потолок, целенаправленно что-то там ища, застыв, словно статуя, только губы были слишком плотно сжаты.

  – Люк... – заныла девочка, делая умоляющие глаза. – Я устала... у меня ручки болят... ножки болят...

  – Язык у тебя не болит! И? – Люк мрачно уставился на не поддающуюся никаким воздействиям сестру. Лея просительно шмыгнула носом.

  – Покатай меня, а?

  Скайуокер замер, внимательно рассматривая хлопающую ресницами девочку, и приходя к каким-то выводам.

  – Воистину, наглость твоя границ не имеет, – констатировал мальчик. – Ни стыда, ни совести. А вроде Светлая... или это я чего-то не понимаю?!

  Последнее прозвучало настоящим воплем души.

  – Ладно. Мы пойдём другим путем! Ты, кажется, хотела фирюзовый браслет? Так?

  Лея закивала.

  – Отлично! Итак, предлагаю сделку... завтра мы пойдем по магазинам и я лично куплю тебе этот самый браслет.

  – Дааа! – взвизгнула от радости девочка. На лице Люка расплылась не предвещающая ничего хорошего ухмылка.

  – Рано радуешься, милая... Итак! Расклад прост: браслет состоит из бусин. Ты ведь именно такой просила?

  – Да!

  – Отлично! – паскудно ухмыльнулся мальчик. – Бабочку видишь? Сколько удержишь минут Силой, столько бусин у тебя будет. Так что, вперед!

  Лея тут же развернулась, хищно уставившись на игрушку, валяющуюся на полу и сосредотачиваясь. Минуты текли одна за другой... неожиданно бабочка зашевелилась и медленно, рывками поднялась на полметра. Люк нажал на кнопку хронометра.

  – Время пошло.

  Лея медленно дышала, не сводя с игрушки напряженного взгляда карих глаз, стискивая кулачки и поджимая губы. Игрушка то слегка поднималась, то опускалась, девочка стала дышать тяжелее, но упрямо продолжала упражняться в манипулировании потоками Силы. Неожиданно она вздохнула и бабочка рухнула на пол, распластав радужные плюшевые крылья.

  – Все! Не могу больше! – выдохнула Лея, доставая платочек из кармана и вытирая мокрый лоб и виски. Люк удовлетворенно посмотрел на хронометр.

  – Четырнадцать с половиной минут. Округлим до пятнадцати. Поздравляю! Завтра, после завтрака, идем в ювелирный.

  – Даааа! – радостный вопль заметался под потолком небольшого зала, девочка вылетела в двери, даже не вспомнив, как жаловалась на усталость. Люк шевельнул пальцами, подхватывая Силой замученную игрушку и уважительно покачал головой.

  – Прирожденный дипломат. Без материального стимула – хрен пошевелится. Настоящая профи! Не то, что я – специалист, из любви к искусству корячусь!

  Затрясшийся словно в припадке Джинн исчез, через пару секунд его примеру последовал Акаади, прикрывающий лицо рукой.

  ***

  – Милорд, – один из адъютантов вытянулся, поедая грозное начальство преданным взглядом. Шлем качнулся, черные визоры маски блеснули на свету.

  – Слушаю, – пророкотал ситх, отворачиваясь от карты сектора, в котором собирались продолжить зачистку.

  – Вас вызывает император.

  – Переведите вызов в мою каюту, – ситх резко развернулся, эффектно взмахнув плащом, и направился прочь.

  ***

  – Мастер, – мужчина поклонился и выжидательно уставился на довольное лицо императора.

  – Вейдер... – слегка улыбнулся Палпатин. – Есть новости.

  – Наконец-то! – хищно оскалился ситх. – Слушаю!

  – Итак, Арманд сумел раскопать следующее...

  ***

  Пять челноков неслись по направлению к синей планете, матово сверкающей жемчужине, покоящейся в бархатных складках космоса. Кота смотрел на обзорный экран, погруженный в медитативное состояние. Грудь генерала медленно поднималась и опускалась, веки наполовину прикрывали глаза, тщательно выбритый подбородок упирался в повязанный вокруг шеи шарф – полосу тканной брони, седые волосы, коротко остриженные, вызывающе торчали вверх. Кота давно избавился от бородки и длинных волос, которые завязывал в узел на макушке, практически сразу же после того, как отбил нападение во время исполнения того самого приказа и увел с собой отряд, присягнувший ему лично. И примета... и память.

  Орден разрушен, Храм тоже не в лучшем состоянии. И он... осколок былого величия, враг, которого необходимо уничтожить. Он уходил с явной войны, став невольным участником тайной... о которой и не знал. Кто мог поверить в то, что ситхи живы? И не просто живы, а здравствуют и сидят на вершине, надменно смотря как те, кто веками уничтожал их предшественников, деградируют и превращаются из охотников в жертв?

  Кота много думал потом о сложившейся ситуации. Вспоминал. Анализировал с помощью верной Лари... дождавшейся-таки его, невзирая ни на что. Чем больше он думал, тем больше возникало вопросов, тем сильнее генерал недоумевал. Как это стало возможно? Почему? Что стало причиной?

  Йода и магистры годами ходили к Палпатину, как к себе домой. Сенатор, а затем и канцлер никогда не мариновал джедаев в приемной, никогда не отказывал в помощи, и никогда не вызывал никаких подозрений. Неужели никто не почуял? Ни глава Ордена, древний Йода, с его колоссальным опытом? Ни магистры, сильные и умелые? Ни стражи, охраняющие покой храма?

  Наверное Палпатина очень веселила эта ситуация: джедаи на приеме у ситха. В качестве просителей... хорошо хоть, не с протянутой рукой! А потом он нанес удар и получил то, что жаждали все ситхи без исключения... Власть. Он вырвал ее из рук своих врагов и противников, крепко ухватил за самое средоточие и выпускать не собирается.

  Кота смотрел, как меняется мир вокруг него, как перемены идут одна за другой, и понемногу менялся сам. Он встречал потом своих братьев и сестер по Ордену. Кто-то плюнул на все, окунувшись в мирскую жизнь, бывшую ранее под запретом. Кто-то бросился в другую крайность, приняв сторону победителя. Кто-то так и остался верен заветам объявленного вне закона Ордена. Он оставался нейтральным, не желая ввязываться в заранее обреченное на поражение противостояние, наивно думая, что так будет всегда.

  Что ж, Сила опять показала, что планы разумных ей до одного места и учитывать их она не собирается. Случайная (или наоборот, закономерная) встреча с маленьким ребенком, походя разрушившим его иллюзии и предложившим выбор. Перемены. Опять и снова... Кота молчал, не зная, как реагировать и Сила вновь решила все по-своему. Он вновь меняет свою судьбу. Как в восемнадцать, когда он стал падаваном... Как в пятьдесят, когда он скинул с себя мантию джедая. Как сейчас, когда он готовится надеть мундир.

  И вот они летят на Набу, ведь нет уверенности в том, что их будущий работодатель навестит Загобу, а лететь на Корускант... в это сосредоточие Тьмы... нет, ему его жизнь и психика пока дороги. Так что, он и весь его отряд направляются сюда, все его подчиненные поддержали своего командира, когда он поставил их перед выбором. Никто не отказался, никто не ушел на вольные хлеба. Это грело душу и наполняло теплом: такая преданность и вера в него.

  Еще с полчаса – и они приземлятся. После чего он свяжется с мальчиком через комлинк, они определят время и место встречи, ведь присягу принесет не только он, но и еще двадцать пять человек, из них – пять одаренных: пусть слабые, на уровне падаванов, но одаренные. Это – тоже ценность и плюс в его пользу. Основание для торгов. Поэтому, с ним летит Лари: раз ему предложили выбрать, то надо выбить наилучшие условия, а женщине палец в рот не клади, откусит вместе с головой. Да и процесс торга покажет, что они знают себе цену, что не слабаки, готовые продаться за жалкую подачку. Ситхи уважают только силу, значит, надо ее продемонстрировать.

  Генерал обдумывал предстоящую ему операцию и прикидывал шансы на успех. Они были неплохими, и даже очень. Что не могло не радовать.

  Лари нервно перебирала в пальцах четки из черной, тяжелой древесины. Бусины тихонько постукивали друг об друга, пальцы шевелились, катая гладкие шарики. Аналитик представляла варианты развития ситуаций и откидывала один за другим, прорабатывая опасные моменты. Жаль, что так мало информации... очень жаль. Лари не была одаренной, она не ощущала Силу, не могла видеть будущее или рушить препятствия взмахом руки. Однако, у нее был дар, за который очень многие отдали бы немало: аналитические способности. Она видела связи и закономерности, понимала, откуда берутся следствия и каковы могут быть предпосылки того или иного явления. Ее ум был логичен, четок и последователен.

  Кота... Ее детская любовь, переросшая с течением времени в полное взаимопонимание. Когда-то она со слезами на глазах дергала молодого парня за тонкую косичку, свисающую с виска: джедаи не вступают в брак. Одновременно она радовалась: это шанс выжить и стать сильнее.

  Шли годы, Лари вышла замуж, потом развелась, развила свои таланты до того уровня, когда они превращаются в твердый и стабильный источник дохода, следила за судьбой Рама, ведя переписку и изредка встречая его где-нибудь, наблюдая как порывистый юноша превращается в спокойного, невозмутимого воина, все больше раскрывающего свой потенциал. А потом началась война.

  Чем больше она узнавала подробности происходящего, тем больше ей это не нравилось. Она видела странности, но не могла понять целей данной интриги, что не мешало ей дать теперь уже генералу пару советов. Советов, которые как оказалось, ему очень пригодились. А потом грянул гром. Приказ номер шестьдесят шесть. Она нервничала, не зная, жив ли ее друг, что с ним. Может лежит мертвый в какой-нибудь канаве, даже не похороненый... Когда Кота подал весть, она рыдала от облегчения, одновременно поднимая все свои связи, тряся должников и знакомых для создания нужных документов и всего прочего.

  Удалось.

  Она смотрела на него, раненого, потрепанного, но живого, и смеялась сквозь слезы, радуясь тому, что он жив... и не связан более чужими правилами. Невзирая ни на что, детская влюбленность так никуда и не делась. Теперь у нее был шанс исполнить свою мечту.

  Однако, выяснилось, что это не так-то просто. То ли Кота так сильно пропитался джедайскими нравоучениями, то ли он от природы был одиночкой и законченным холостяком, но захомутать его Лари так и не смогла. Намеков мужчина совершенно не понимал. Или делал вид, что не понимал. Он окунулся в бытие успешного наемника и совершенно не спешил разобраться со сложившейся ситуацией. А теперь, словно мало ей переживаний, еще и вот это...

  Женщина не была одаренной, однако она хорошо видела, как сильно корежит психику разумных Сила. Может они этого и не понимают, не замечают или не хотят замечать, а то и считают естественным, но Лари, будучи аналитиком, это видела, пусть и не могла внятно описать иногда свои наблюдения. И это только то, что она вынесла из общения с джедаем. А что творится с ситхами?

  Из рассказов Рама, исторических сведений и анализа происходящего в последние годы женщина сделала некоторые выводы и они ей не очень-то и понравились. Судя по всему, ситхи отличались скверным характером и кошмарными привычками. Они шли к своим целям, невзирая ни на что, потакали своим желаниям, не обращая внимания на окружающих и уважали только силу, что не мешало им при малейшей возможности убивать тех, кто оказался хоть в чем-то сильнее, а слабых вообще воспринимали, как расходный материал.

  Не самая обнадеживающая картина. Однако, анализ поведения и поступков Вейдера, Императора и Люцифера внушал надежду на то, что все не так страшно, как кажется на первый взгляд. Лари четко видела основания для данного утверждения, однако это не значило, что можно наплевать на опасность. Не в данном случае.

  Лари покатала деревянную бусину между пальцами и бросила взгляд на экран. Почти. Еще немного... Аналитик отряда наемников прикрыла глаза, успокаивая ум и отбрасывая лишние мысли. Им предстояла очень опасная операция, а значит, надо сосредоточиться. От этого зависят их жизни, свобода и благосостояние.

  ***

  – Может этот?

  – Нет. Выглядит слишком простым.

  – Тогда... позвольте предложить вам этот вариант.

  – Нуууу...

  Выбор подходящего браслета немного... затянулся. Мучения Люка продолжались уже несколько часов. Начать стоило с того, что по магазинам отправилось практически все семейство Наберрие, кроме мужчин и Пуджи (ее от такого важного дела отвлекли скучные обязанности королевы Набу). Все остальные долго прихорашивались, делали прически, наносили макияж... в общем, готовились. Люк успел за это время одеться, поесть, выпить каф, побеседовать с Квай-Гоном об успехах сестры, пожаловаться Акаади, выслушать его злорадные подколки насчет идеального мужчины – «кошелька на ножках», обсудить маршрут с Тенями, получить краткий отчет от адъютанта, озадаченного выбором подходящих лавок, снова выпить каф, наорать на все еще копошащихся женщин... в общем, продуктивно провести время.

  Когда они, наконец, выбрались за пределы поместья Наберрие, Люк уже ничего не хотел, однако, кого интересовало его мнение? Уж точно не радостно обсуждающих предстоящий поход женщин всех возрастов. Так они и ходили, обрастая покупками, мальчик потихоньку зверел, Лея крутила носом... неизвестно, чем бы все это закончилось, положение спас внезапно подавший сигнал комлинк.

  Люк недоуменно уставился на прибор. К его изумлению с ним жаждал пообщаться Кота. После того единственного разговора генерал не стремился продолжать общение, так что Скайуокер уже было решил, что этим все и ограничится, однако... видимо он ошибся.

  – Слушаю.

  Люк отошел к стене, наблюдая, как Лея выносит мозг продавцу, поддерживаемая родней, те тоже вносили свою лепту в происходящее.

  – Приветствую Вас, Ваше императорское высочество, – голос генерала был сух и официален. Это настораживало.

  – Приветствую и я вас, генерал Кота, – принял правила игры Люк. Крайне занимательное начало разговора... слишком официально. К чему это?

  – Скажите, милорд, предложение, озвученное вами на Загобе... все еще в силе?

  Люк напрягся, хищно улыбнувшись на мгновение, капитан тут же сделал шаг к своему подопечному.

  – Конечно, генерал Кота. Данное предложение не имеет срока давности.

  – Оно распространяется только на меня или еще на кого-то?

  – Данное предложение распространяется как на вас, генерал, так и на тех, кто находится под вашим командованием, если они имеют на то свое желание.

  – Тогда я сообщаю, что принимаю данное предложение и хочу обсудить условия.

  – Хорошо. Где вы предпочтете провести переговоры? На разрушителе или на нейтральной территории?

  – На нейтральной территории, – голос джедая повеселел, он явно оценил шутку. – Мы, в данный момент, находимся на орбите Набу.

  – Тогда одну минуту, генерал.

  Люк нажал на кнопку и повернулся к Райфу и стоящему рядом адъютанту.

  – Нейтральное место для проведения переговоров. Удобное и достаточно дорогое.

  Адъютант, молодой парень лет двадцати пяти, среднего роста шатен, тут же принялся листать информацию на датападе.

  – «Дворец посланника». Стоит отдельно, используется для деловых переговоров. Дорого.

  Райф заглянул в датапад, посмотрел изображения, прочел краткую информацию... кивнул.

  – Генерал?

  – Слушаю вас.

  – «Дворец посланника». Через четыре часа.Коридор посадки вам предоставят. Сообщите свои регистрационные данные.

  Генерал продиктовал названия и номера, адъютант, стоящий рядом, тут же переслал их на «Месть».

  – Благодарю, генерал. Жду.

   Связь прервалась, Люк довольно улыбнулся, поворачиваясь к Лее, держащей в руках два браслета и никак не могущей определиться. Остальные Наберрие обсуждали украшения, продавец сиял дежурной улыбкой, источая усталость всем своим существом. Мальчик дернул бровью, достал карту и бросил продавцу:

  – Заверните оба. У меня прекрасное настроение.

  ***

  Вейдер стоял на мостике, смотря на планету под своими ногами. Там, далеко внизу, пыльный каменный шар висел в пространстве, пряча на себе и в себе тех, кто посмел напасть на его сына. Эскадра окружила планету, не давая возможности спастись, полностью блокируя пространство, зависнув посланцами смерти на орбите, контролируя космос.

  Ситх застыл, сложив на груди руки, молча, полностью отпустив свою Силу. Подошедший Оззель вытянулся, протягивая датапад с поступившими данными.

  – Милорд. Новая информация.

  Датапад вырвался из руки адмирала, зависнув прямо перед так и не шевельнувшимся Вейдером. Ситх слегка наклонил голову, укрытую капюшоном, рука, закованная в броню тронула экран, пролистывая данные.

  – Отлично, – глубокий баритон мужчины наполнил огромное помещение. Военные молчали, чутко прислушиваясь к любому звуку, исполняя свои обязанности. Стоящий сбоку Оззель смотрел на ситха, с дрожью рассматривая не скрытое сегодня шлемом лицо: белоснежная кожа, твердый подбородок, все остальное прятали тени и складки ткани.

  – Данные точны?

  – Да, милорд, – вытянулся еще сильнее Оззель. – Планета пустынна, однако обнаружены несколько баз. Сканеры показали, что там есть живые.

  – Отлично, – губы на мгновение раздвинулись в жестокой улыбке, сверкнули белоснежные зубы, показавшиеся сейчас адмиралу острыми клыками зверя. – Орбитальная бомбардировка. Точечный удар. Координаты у вас есть. Выполнять.

  – Слушаюсь, милорд! – сглотнул адмирал. Глаза ситха сияли расплавленным янтарем в тени капюшона.

  – Жаль... что не База Дельта Ноль.

  *Ситское имя Палпатина, Дарт Сидиус, вероятно, ведет происхождение от слова 'insidious', имеющего множество значений: хитрый, коварный, вероломный, знающий, обольстительный.

  Глава 26. Мы с тобой одной крови. Ты и я.

  – Приветствую Вас, Ваше Императорское величество, – поклонился Люк, и Палпатин нервно дернул бровью. Такое насквозь официальное приветствие означало, что сейчас ситха огорошат какой-нибудь просьбой, и остается только гадать, какой: фантазия у ребенка очень богатая, и использует Люк ее на полную катушку. Хорошо хоть, теперь ситх немного изучил поведение внука и примерно знал, чего ожидать в том или ином случае. Например, Люк никогда не смешивал государственное с личным, не допуская никакого панибратства. Если ему необходимо разрешение Императора, то обращаться он будет как к главе государства. А если что-то личное... то может и дедушкой назвать. Правда, последний вариант пока использовался всего пару раз. Зато первый...

  – Здравствуй, Люцифер, – Палпатин внимательно посмотрел на внука, складывая пальцы в замок.

  – Владыка, есть интересные новости.

  – Слушаю.

  – Генерал Кота выразил желание принести присягу.

  Ситх моргнул, решив, что ему послышалось. Люк стоял, не шевелясь, смотря самым честным своим взглядом.

  – Генерал Кота. Джедай, – уточнил Палпатин. Мальчик кивнул.

  – Да, Владыка.

  – Крайне интересно... – отмер император. – Откуда он вообще взялся?

  – С Загобы, Ваше Императорское величество, – невозмутимо ответил Люк. Мужчина уставился на внука, прощупывая его Силой.

  – Ах, с Загобы... – протянул Палпатин, вспоминая детали поездки на эту планету мальчика. – Мастер-джедай. Боевой генерал... очень хороший генерал. Прекрасный тактик... пять лет ни слуху, ни духу и тут... одна твоя поездка на Загобу, и он решает принести присягу.

  – И весь его отряд, – уточнил Люк. Палпатин задумчиво покивал.

  – Ну, конечно... куда ж он без него. Когда?

  – Через... – Люк бросил взгляд на хронометр, – три часа и двадцать минут. Переговоры будут проведены во «Дворце посланника». Капитан Райф уже осуществляет разведку. Кроме того, я попросил коммандера Трауна выделить штурмовиков. Так, для солидности. Также коммандер будет присутствовать на переговорах в качестве консультанта.

  Палпатин наклонил голову, с интересом рассматривая невозмутимого ребенка. Такого он не ожидал. Да и в отчетах гвардейцев ничего такого не было, впрочем, от них и не требовали детального расписывания всего, что делал мальчик. Не их заботы. Вот про отрабатывание Молний они сообщили... так же, как и о том, что на следующий день Люк усиленно изучал техники самоисцеления. Явно Акаади вправлял мозги ученика на нужное место. И правильно. Впрочем, в процесс обучения он вмешиваться не будет. Пока. А там посмотрим.

  – Траун согласился...

  – Да. Ему любопытно.

  – Хм! – Палпатин вспомнил свои впечатления от общения с чиссом и хмыкнул. Крайне интересная личность. Крайне. Мозг работает почище любого компьютера, никакого страха, огромное любопытство. Невероятно развитый ум. Стратег. Постоянно анализирует все вокруг, собирает данные, сравнивает, выдвигает теории и подтверждает их или опровергает.

  – Хорошо.

  – Что я могу предложить? – Люк подтянул к себе Силой датапад и стило и приготовился внимать. Палпатин сел поудобнее и потер подбородок.

  – Следующее...

  ****

  Кота напряженно рассматривал стоящее в живописном месте здание: небольшой двухэтажный мини-дворец. Изумительная архитектура, великолепный парк, отдельно – площадка для челноков. Не слишком большая, но удобная. Там уже стоял черный лямбда-шаттл без опознавательных знаков. А еще вокруг стояли штурмовики, причем какая-то элитная часть. Уж это наметанный глаз боевого генерала видел четко. Броня, оружие... Выучка. Их было не слишком много, но они были, придавая происходящему налет имперского пафоса. Сразу настраивает на деловой лад. И чувствуешь себя таким важным-важным...

  За левым плечом что-то буркнула Лари, отмечающая каждую деталь и делающая выводы.

  – М?

  – Можешь радоваться, Рамми, – тихо произнесла женщина. – Нас оценили высоко.

  – Идем.

  Генерал с отрядом прошли по широкой лестнице на второй этаж, представляющий собой огромный зал со стоящим посреди столом. Еще из мебели присутствовали только удобные стулья и больше ничего. Кота окинул помещение внимательным взглядом, давя дрожь: теперь было понятно, почему он ощущал столько Тьмы. По периметру стояли Гвардейцы в полной выкладке: броня, накидки, в руках у каждого – световые пики. Их взгляды и внимание чувствовались физически. За спиной сглотнули, нервничая... один из почти учеников генерала не смог сдержать эмоции и свою реакцию на эту мощь.

  Самого Кота интересовал, в первую очередь, стоящий рядом с высоким чиссом, затянутым в идеально сидящий на нем мундир, мальчик. За время, прошедшее с первой встречи, Люцифер явно стал сильнее. Немного, но это чувствовалось, и теперь генералу было интересно, что это: результат тренировок или последствия покушения? Или и то, и другое? И не спросишь же!

  Люцифер стоял с полным осознанием своего места в мире, одетый в строгий костюм черного цвета, украшенный вышивкой, в которой Кота с огромным изумлением узнал символы ситхского языка. Ошибиться он не мог, когда-то в Ордене ему показывали голокроны, а на память генерал не жаловался. На столе лежал датапад, больше ничего не было.