Текст книги "Когда падают листья... (СИ)"

Автор книги: Наталия Андреева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– А почему я?!

– Потому что тебя не ищут.

– А тебя, что, ищут, что ли? – с недоверием посмотрел на него Ждан.

Но Дарен ничего не ответил и, сев на лавку, стал беспристрастно стягивать сапоги.

Парень еще с волну хмурился, а потом махнул рукой: ну его, этого интригана войницкого! И вышел на улицу.

Солнце неспешно, как и всегда летом, садилось за горизонт, окрасив низкие пушистые облака в оранжевые и розовые тона. Лес шелестел листьями, будто переговариваясь, а где-то за домом натужно мурлыкала кошка. Ждан, любопытства ради пошел на нее посмотреть, и оказалось, мурлыка не одна вовсе, а с потомством. Сама кошка была трехцветкой редкой масти, но котята вышли какие-то простенькие: один рыжий, в полоску, а другой – просто черный, только на мордочке белое пятно и есть. Небось, в папашку.

– Разборчивей надо быть, – погрозил кошке пальцем Ждан.

– Мрр? – недоуменно отозвалась та и надменно отвернулась, полагая разговор оконченным.

Парень заправил руки в штаны и вышел на широкую дорогу. Наверняка Веля пошла в центр селения, может, знакомые у нее тут…

Но, к удивлению Ждана, на "площади", коей гордо именовалось расчищенное от навоза и перегноя место десять на десять шагов, девушки не оказалось. Парень недоуменно огляделся и, пораздумав с полволны, направился-таки к единственной бабушке, дремлющей на небрежно сколоченной табуретке.

– Кхм… – Ждан кашлянул, но старушка продолжала спать; тогда он чуть громче поздоровался.

Женщина встрепенулась, охнула, оглядела главную ценность – три крынки с кефиром да несколько кульков с черникой – после чего все-таки перевела взгляд на парня.

– Кефирчику?

– Нет, спасибо, – Ждан потер лоб, – я… подругу ищу.

– Так это не здесь искать надобно, – сразу потеряв к нему интерес, старушка спешно стала пересыпать ягоду из кульков обратно, в корзину, чтобы завтра снова можно было выдать за свежую.

– А где?

– Как где? – проворчала та, – наверняка с дружком своим где-нибудь развратом занимается…

– С каким дружком? – опешил парень, вспомнив свою неосторожную мысль про "знакомых".

– А мне почем знать? – сварливо отозвалась тетка, – молодежь, только и знаете, как по сеновалам валяться.

Ждан вылупился:

– Да какие сеновалы, тетка! Мы только сегодня приехали!

– Тем более! – отрезала та, – то-то сразу мне твоя рожа не понравилась.

– Но…

– И слышать ничего не желаю! – противная бабка закрыла уши ладонями и зажмурилась.

Ждан сплюнул.

– Да не слушай ты ее, она у нас того, сдвинутая, – смущенно пояснил мужичок, привязывающий пса около двери, – как выглядела-то девка твоя?

– Ну, – парень замялся, – с косой такая…

– Сынок, у нас вся деревня с косами ходит.

– А! – Ждана осенило, – она в штанах была!

– Рыжая? – уточнил мужичок.

– Угу.

– Так она с полпобега назад купила хлеб у нашей Макаровны, и пошла во-он туда.

Парень проследил за направлением и поскреб в затылке. Он шел этой же дорогой сюда, не могли же они разминуться?

– Спасибо… – наконец, растерянный, пробормотал он, и направился обратно.

Может быть, она уже вернулась и они вместе с войником уже вовсю уплетают ужин?

Веля шла с торговой площади в приподнятом настроении: хлеб у торговки был мягкий, душистый, а отдала она его всего за несколько медьков. Подумав, девушка еще решила купить несколько картофелин в дорогу.

Хлеб в корзинке так одуряющее пах, что Веля не выдержала и отщипнула кусочек.

И, наверное, именно поэтому слишком поздно почувствовала опасность. Казалось, тени, сгустились по дворам, свет в окнах, только что ярко горевший, померк и стал тусклым и невзрачным. Велимира, оглянувшись, прибавила шагу, но было ощущение, что она ползет, как улитка, или – вообще дергает ногами на одном и том же месте. Когда ее вплотную обступили черные тени, девушке показалось, что померкло садящееся солнце – такой непроглядной казалась темнота.

"Где он?"

И будто не речь человеческая вовсе, а шипение змеиное.

"Отвечай!"

– Кто вы?! – пискнула девушка, оглядываясь, но не было ни одного просвета, ни одной лазейки.

"Твоя смерть". – издевательски прошипели у нее в голове.

Веля в панике потянулась к своему кошачьему дару, но ничего не почувствовала: будто на ледяную стену наткнулась, не увидев ее.

"Скажи, где он, глупая кошка!".

Но у девушки от страха, леденящего сердце и не дающего вздохнуть, язык прилип к небу. Она могла лишь смотреть расширившимися глазами на приближающиеся сгустки тьмы и молчать, молчать, молчать…

"Мы же все равно его найдем".

Веля замотала головой. Кого – его? Дарена? Или – амулет?

А потом…

Но дома девушки тоже не оказалось.

Едва Ждан открыл дверь, как тут же услышал недовольное от войника:

– Где вы там гуляете?

Но потом, не увидев с белобрысым девушки, настороженно уточнил:

– А Велимира где?

Ждан пожал плечами.

– Я думал, она уже здесь…

– Так.

Войник заставил себя взять в руки, хотя хотелось только одного: рухнуть в кровать, что бы ей ни являлось, и заснуть до утра.

– Пойдем.

– Куда?

– Дуреху эту искать. Не могла же она сквозь землю провалиться?

– Может, сама вернется? – предположил Ждан, которому тоже уже хотелось спать.

Дарен лишь передернул плечами: не признаваться же мальцу в своем дурном предчувствии? Чай и не чаровник вовсе.

На мир уже окончательно спустилась ночь, поглотив и размазав по черному одеялу очертания домов, деревьев, животных. Обычно звездное и светлое, сегодня небо молчало, занавесившись шторами-облаками от прочего мира. Где-то через несколько домов скулил пес, под ногами то и дело шмыгали крысы – хозяева ночи, начиналась и кошачья охота.

Дарен со Жданом тихо крались между домами, стараясь не издавать ни звука: стояла такая неестественная напряженная тишина, что становилось жутко, и никому из них вовсе не хотелось эту жуть подзывать ближе неосторожными шумными движениями.

– И куда она могла подеваться? – зло бросил Дар, когда они, казалось, обошли всю весницу, – не в лес же пошла, в самом деле?

Но за раздражением крылось тщательно маскируемое беспокойство.

– Не знаю, – отозвался уже не на шутку встревоженный Ждан, – давай еще раз обойдем селение…

Но войник вдруг присел на корточки и, подняв что-то с земли, понюхал:

– Что-то здесь не так…

– Что это?

– Это? – Дарен повертел в руках гладкий черный камешек, а потом достал такой же из под собственной рубахи. – Понятия не имею. Но мне кажется…

Договаривать Дар не стал. Они переглянулись и стремглав помчались обыскивать ближайшие дворы, без совести перепрыгивая через покосившийся частокол, о который Ждан уже успел порвать штанину.

Они нашли ее через полпобега: Веля лежала в неестественном положении для живого человека, бледная и безжизненная. Будто куклу сломанную выбросили… Рядом валялась корзинка, из которой выпал хлеб и что-то еще – круглое и холодное.

Ждану показалось, что она не дышит, но Дарен, проверив пульс, лишь цыкнул на него и взял девушку на руки, тут же потребовав камень у юноши.

– Она точно жива? – тот вертелся рядом.

– Точно, – Дар аккуратно надел шнурок девушке на шею.

– На нее напали?

– Нет, наверное, она сама прилегла под забором отдохнуть, – съязвил войник, все еще почему-то нервничая.

– Тогда кто?

– Да откуда я знаю? Что я, по-твоему, чаровник?

– Но…

– Помолчи, сделай одолжение, а?

Ждан продолжил обиженно пыхтеть Дару в спину, но все-таки замолчал.

Ни о каком совместном ужине, естественно, уже не могло быть и речи.

* * *

Полночи Веля провалялась в бреду. Девушку лихорадило, он бредила и порывалась вскочить с кровати, что-то бессвязно лепеча. Ждан, сидевший около ее кровати первый, не выдержал и задремал, уронив голову на плечи, и Дарен лишь бесшумно скользнул на место парня, сев рядом на доски. Велимира то куталась в одеяло, поданное после короткого разговора с Даром, то пыталась снять себя все, вплоть до исподнего. Войник с белобрысым пытался напоить девушку, но только воду расплескал.

А утром обоих мужчин разбудил сдавленный шепот.

– Что? – первым вскинулся Дарен, – кто на тебя напал?

– Они… – Веля судорожно глотнула и продолжила: – они хотят тебя…

Девушка закашлялась.

– Да что ты стоишь, – зашипел на Ждана войник, – принеси воды, быстро!

Парень сорвался с места и через волну снова был у кровати… теперь, наверное, уже подруги. Он уже хотел было открыть рот, чтобы поинтересоваться ее самочувствием, но был тут же отослан войником за молоком.

Велимира жадно осушила стакан и продолжила чуть громче:

– Тебе надо бежать.

– Зачем? – как можно равнодушнее отозвался Дарен: кажется, он уже знал ответ на заданный ранее вопрос.

– Они убьют тебя. И меня. И Ждана. Они не знают, что артефакт нельзя…

– Глупости, – перебил Дарен и добавил: – ты поправишься – и мы поедем дальше.

– Нет, не глупости! – девушка до боли стиснула ему локоть и зло проговорила: – ты можешь хоть раз выслушать меня?

Дар промолчал.

– Я видела эту дорожку. Это… это страшно. Это нелюди. Они казнят тебя. Тебе надо уходить, причем не в ту сторону, куда ты сейчас направляешься, – Веля посмотрела на отстраненного войника и прошипела: – ты меня вообще слышишь?!

– Слышу.

Девушка напряженно ждала продолжения.

– Я не собираюсь менять своего решения, – спокойно продолжил Дарен.

– Ты не понимаешь! – вскипела вконец разозленная девушка.

– Разговор закрыт.

– Я же за тебя боюсь!

– А не надо за меня бояться, – нахмурился Дар и все же сказал то, что думал: – хочешь знать, почему я не могу последовать твоему "благоразумному" совету? Хочешь?

– Хочу! – с вызовом заявила девушка, но в горле тут же предательски запершило.

Войник терпеливо дождался, пока она откашляется, а потом уже невозмутимо продолжил:

– Так вот: я не изменю своего решения, потому что в дне пути, возможно, умирает мой друг, а еще потому, что без меня Тени тобой точно не побрезгуют.

– Я готова отдать свою жизнь за жизнь остальных, – запальчиво возразила Веля.

– А он – нет. И на остальных мне плевать, если честно, – отрезал Дарен и вышел из комнаты.

Девушка со стоном ударила кулаками по кровати, отчего та жалобно заскрипела.

Но в путь отправились все равно после завтрака полным составом: Дарен, Ждан и полуживая Велимира. Последняя сама настояла на том, чтобы убраться из весницы как можно скорее, несмотря на протесты мужчин. Ее качало и подташнивало, но девушка решила, что и не пикнет, пока совсем не свалится.

– Там может быть чаровник, – предупредил Дар, – я оставлю вас за версту. Если через несколько побегов не вернусь – значит, уже не вернусь никогда.

Веля задумалась.

– Чаровник? А какой школы?

– А есть разница? – нахмурившись, спросил Дарен.

– Да… – девушка растерянно смотрела по сторонам: – жизнь не способна ни на убийство, ни на принуждение, а смерть не способна лечить или убеждать.

Войник усмехнулся:

– В таком случае твой вопрос был излишним.

– Тогда тебе не обязательно нас оставлять! – обрадовалась Веля.

Дар мысленно ругнулся.

– Это еще почему?

– Два чаровника разной ипостаси нейтрализуют друг друга. Он не сможет причинить нам вреда, но и я буду бессильна.

– И как скоро он поймет, что у нас еще один козырь в рукаве припасен?

– Не сразу. У тебя будет в запасе где-то с полпобега.

Дарен пару волн помолчал, а потом помотал головой:

– Это безрассудно.

Ждан, до этого времени жующий травинку, ехидно поддакнул:

– Ага, а идти одному – разумнее не бывает!

– Я этого не говорил.

– Значит, решено: едем вместе до конечной точки.

Дар не стал ничего отвечать: все было и так понятно.

"Она тебя сделала", – ухмыльнулась Эльга в его голове.

"Подслушиваешь, Верная? – мысленно отозвался Дарен и улыбнулся: – Нехорошо!"

"Скучно мне тут, – пожаловалась богиня, и войник отчетливо увидел картинку: молоденькая черноволосая девушка, сдвинув бровки, сидит одна в пустом зале, – Нити распутаны, дороги связаны…"

"А ты повышивай крестиком, – "посоветовал" Дар, – тебе понравится!"

"Не могу, – вздохнула "девушка", – это дело Осени…"

"А чего тогда ты хочешь от меня, Небесная?"

"Я? – богиня рассмеялась, – я ничего не хочу! Будь осторожен, сын мой!"

"Помни обо мне, Эльга!" – мысленно выкрикнул Дарен, но в этот раз ему в ответ раздался лишь девичий смех – звон серебряных колокольчиков.

– Вот стерва… – пробормотал Дар.

– Кто? – оживился Ждан.

Но войник ответил ему лишь красноречивым взглядом и пришпорил коня.

И обвинить его в богохульстве было некому…

ГЛАВА 8
НЕЖДАННОЕ

Только уже не хочется

Бить копытами у порога

Ржавчиной позолоченного

Безнадега ты, безнадега…

Веня Дыркин

На следующий день путники вплотную подобрались к цели. Утро выдалось солнечным и безмятежно-тихим, будто кто-то одни махом заглушил все лишние звуки. Солнце палило нещадно, и во флягах каждого из троих оставалось совсем немного воды.

Первой странностью оказалось двое трупов недалеко от указанного коринцем места. Дарен спешился.

Выглядели мужчины, как простые наемники, но уж больно как-то легко они приняли свою участь для бывалых вояк. Войник подошел поближе и нахмурился: ран вообще не было.

– Может быть, они спят? – жалобно предположила Велимира.

Но Дар кинул на нее такой выразительный взгляд, что девушка решила больше вообще ничего не говорить, чтобы не навлечь на себя его недовольство.

– Ничего не понимаю… – пробормотал войник, вскакивая обратно в седло, – не нравится мне это…

Тем не менее, уже через десятка два волн Дарен, Ждан и Веля сидели в кустах недалеко от небольшого домика, при взгляде на который Дару сразу же приходил на ум тот роковой осенний день, когда он так глупо попался.

– Значит, так, – по десятому разу стал наставлять войник: – сидите в кустах и не шевелитесь. Даже если вам покажется, что все идет, не так, как надо. Это понятно?

– Понятно, – кисло кивнул Ждан, успевший уже намечтать себе великий бой: а тут три наемника, чаровник да, собственно, личный даров враг.

Дарену такой расклад тоже не нравился. Его подозрительность как раз проснулась и теперь настойчиво стучалась во все двери, непрошенная.

– Вокруг могут быть нежелательные гости, помните об этом.

Девушка и парень кивнули, Велимира на всякий случай положила рядом с собой духовую трубку.

– Ты умеешь этим пользоваться? – удивился войник и, не дождавшись ответа, завершил разговор: – все, я пошел.

– Подожди, – девушка прикусила одну губу, но все же сказала: – дай мне пока Анродов камень.

Войник удивился:

– Зачем?

– На всякий случай.

Дар пожал плечами, но камень отдал. А потом, как ни в чем не бывало, отряхиваясь, вышел из кустов и направился к домику. Перед дверью остановился и коротко постучал.

С волну ничего не происходило, а потом дверь открылась, и на пороге появился человек. Судя по тому, как напряглась спина Дара, это был тот самый Карстер, которому войник был обязан большинством своих злоключений. Жаль только, не услышать ничего с такого расстояния… Внезапно Мужчина усмехнулся и внимательно осмотрел поляну, цепляясь взглядом за кусты. Веля и Ждан молниеносно пригнулись и вжались в землю, но вроде бы все пока шло, как надо.

Чаровница судорожно стиснула в кулаке артефакт Анрода. Лишь бы они сразу не догадались, лишь бы…

– Какие люди! – Карстер стоял в дверях, поигрывая в руках кинжалом, – зайдешь? Чайку попьем…

– Обойдусь, – процедил Дар, сверля его ненавистным взглядом, – где он?

Мужчина усмехнулась:

– Ну кто ж переходит сразу к делу? Может, все-таки, зайдешь? Чайку попьем…

Войник ничего не ответил: только сильнее сжал зубы, а рука выразительно сжала рукоять меча.

– Ой, какие мы грозные. У таких грозных с годами только шрамов прибавляется, – Карстер выразительно кивнул на розоватую полоску вдоль Даровой скулы.

– Где он?

Карстер прищурился и сразу же сбросил всю свою спесь.

– Один пришел?

– А был смысл кого-то с собой вести?

Тот ухмыльнулся в ответ, внимательно обвел взглядом поляну и жестом подозвал чаровника, который незаметно выплыл из полумрака комнаты. Дарен затаил дыхание: "Неужто и впрямь получится?". И чаровник, что-то прошептав, лишь покачал головой. Карстер удовлетворенно кивнул.

– Что ж… Сначала амулет, потом все остальное. А то в прошлый раз ты мне игрушку подсунул, – под ноги войнику полетела развороченная основа "пустышки".

– Нет уж. Наигрался я по твоим правилам, – оскалился Дарен.

– Не торгуйся. Ты не в том положении.

– В положении бабы ходят. Пока я не удостоверюсь, что он жив, ты не увидишь ничего.

Карстер склонил голову набок и усмехнулся:

– Думаешь, мы не сможем тебя… уговорить?

Войник молчал, хотя краем глазам заметил, как к нему со спины подошли еще двое.

– Может быть, после того, как ты посидишь вместе со своим дружком в подвальчике, из тебя выйдет спесь? – продолжал Карстер рассуждать вслух.

А волны текли. И чаровник в любой момент мог распознать обман. Лишь бы они успели…

– Да пошел ты.

Мужчина приподнял брови и сделал наемникам небрежный жест рукой: мол, уведите.

Глаза Дара торжествующе блеснули, когда его меч полетел на землю, кинжал оказался за пазухой у одного из служек Карстера, а руки его скрутили веревкой.

Сам же коринец, проследив за ними до того, как те скрылись за углом дома, снова ушел вглубь комнаты.

– Пора, – шепнула Веля.

– Угу, – Ждан уже давно держал на изготовке лук со стрелами и теперь деловито целился в одного из парней, скрутивших Дарена.

– Давай!

Он не промахнулся: первый из наемников без звука повалился на землю со стрелой в шее. Второй на пылинку замешкался, но этого времени Дару хватило, чтобы вывернуться змеей из ослабевшего захвата и применить запрещенный прием, тем самым заставив врага согнуться пополам.

Ждан с Велимирой вылетели из укрытия и, уже не скрываясь, побежали к товарищу, пока наемник не успел оклематься. Кинжал снова перекочевал к хозяину, насытившись веревкой.

– Молодцы, – коротко похвалил их Дар и, подобрав уже у крыльца свой меч, снова постучался.

Когда на пороге показался чаровник, он просто снес ему голову.

Кровь брызнула во все стороны заляпав войнику и одежду, и лицо, и руки. Тело еще с несколько пылинок продолжало стоять, а потом рухнуло на землю, откуда еле успели отскочить шокированные парень с девушкой. Рукоять меча неприятно скользила из-за крови. Дарен поморщился и поудобней перехватил ее.

– Ты проиграл, Карстер. Выходи.

Но ответом ему было лишь молчание. Войник, не долго думая, сам направился в дом, в котором уже никого не было. Лишь пол немного дымился около окна, будто кто-то только что воспользовался амулетом для переноса…

– С-сбежал, сукин сын!

Шипение вышло таким славным, что на него сразу же кинулась Веля, не на шутку испугавшись. Но Дар, казалось, даже ее не заметил. Кинул вдруг совершенно бешеный взгляд на перевязь с двумя мечами, схватил их вместе с лежащей рядом на полу сумкой, и сипло выдохнул:

– В подвал, живо!

За дверью стояла вонь и смерть. Все путники одновременно поежились, но Дарен лишь быстрее рванул вперед и… упал где-то внизу.

– Тут явно не хватает пола, – пробормотал Ждан и, нащупав слева на стене факел, зажег его, – о, боги!

В нескольких метрах от них, на полуразвалившихся ступенях лежал труп. И, судя по всему, лежал уже не первый день. По одежде, ставшей бурой от крови, можно было судить, что это такой же наемник, как те двое, которых Дар убил несколькими волнами раньше.

Веля хотела было что-то сказать, но не успела: ее вывернуло. Ждан сдержал рвотные позывы неимоверным усилием воли, а потом, так и не дождавшись голоса войника снизу, крикнул, стараясь выказать как можно меньше тревоги:

– Дарен, что там у тебя?

– Не вижу ничего. Посвети, – путник настороженно вглядывался в темноту, справедливо ожидая подвоха: не могло все быть так легко; Карстер в любом случае не стал бы рассчитывать лишь на силу одного чаровника, а значит… нет, не думать об этом, – да не спускайся, а посвети!

– Давай я лучше тебе сам факел кину? – неуверенно предложил парень, – поймаешь?

– Кидай.

Огонь опасно мигнул, но вскоре снова зализал предложенное угощение.

Дарен стал осторожно пробираться вглубь подвала, и, чем дальше он шел, тем острее чувствовал тревогу. Наверное, если бы он случайно не оглянулся на звук кашля девушки, то и вовсе бы прошел мимо той ниши.

Войник глухо зарычал и со злостью рубанул мечом по цепям, сковавшим руки пленника.

– Яр! – но тот, казалось, даже не дышал, – Яромир!

Но пленник продолжал молчать. Дар в сердцах зашвырнул факел в груду каких-то обломков, которые тут же вспыхнули и взвалил друга на плечи. На ощупь пробравшись до места, где обрывались ступени, и чудом ничего не задев, он хрипло прокричал:

– Веревка есть?

– Ага! – Ждан стал лихорадочно рыться в торбе.

Жар от огня, идущего по следам войника, усиливался с каждой пылинкой все сильнее, но зато бывший пленник на плече издал нечто, напоминающее тихий стон. Дарен не выдержал:

– Что ты копаешься?! Тут сейчас все вспыхнет к дьяболовой матери!

Почти сразу же после крика вниз рухнул моток веревки. Дар подергал за конец: не гнилая ли? И сразу же стал обвязываться и привязывать к себе раненого. Проклятые пальцы тряслись и узлы не вязались, Дарен ругался, но ничего поделать с собой не мог. Когда он закончил, огонь уже вовсю бушевал за спиной.

– Быстрее! – поторопил Ждан.

– Сам знаю, – огрызнулся войник.

Но первая балка, за которую можно было ухватиться, как назло находилась выше того места, до которого он мог дотянуться.

– Подтяните меня!

– Чего? – оторопел парень.

– Подтяни, говорю, дурень! – злился Дар, – у меня уже волосы дымятся!

Ждан, скептически поглядев вниз, плюнул на ладони и ухватился за обратный конец.

– Давай, я помогу! – засуетилась Велимира.

– Тебя только здесь не хватало, – буркнул парень, но гнать девушку не стал: вдруг и действительно чем поможет.

– Ну?! – раздалось снизу.

И они потянули. Сначала ничего не вышло, но потом вроде веревка поползла наверх: медленно, но верно.

Огонь уже перебрался на стены и жадно лизал верхние ступеньки.

– Веревка вот-вот загорится! – проорал Ждан.

И в этот момент она действительно загорелась. Да и почти тут же оборвалась.

– Да-арен! – истошно взвизгнула Велимира и ринулась вперед.

Она так и знала, так и знала, что нельзя отходить с тропинки, намеченной Осенью!

– Куда?! – Ждан успел ухватить ее за рубаху, – сгоришь, дура!

– Отпусти!

– Дьябола с два! – парень потянул ее за руку наружу, – задохнешься!

– Но он там!

Справа с грохотом упало что-то горящее и рухнуло вниз. И почти сразу же за этим раздался кашель и сиплый крик где-то совсем рядом:

– Руку!

Ждан, не раздумывая, сунул руку в дым, в котором уже копошились языки пламени. За нее тут же ухватились цепкие пальцы, а через пару пылинок наружу вылез Дарен с чем-то на спине, натужно кашляющий и отплевывающийся. Веля тут же вцепилась в него, но войник отпихнул девушку:

– Что стоите?! Наружу! Быстро!

И, наверное, боги сегодня все-таки благоволили путникам, потому как балка обвалилась сразу же за их спинами.

– Да ты горишь! – охнула девушка.

– Знаю! – прорычал Дар, захлопывая огонь руками, – не стойте дубами, снимите его с меня, ну?!

Ждан с руганью бросился отвязывать бывшего пленника.

– Да зачем тебе вообще понадобилось поджигать этот дьяболов дом?!

– Эти с-суки там… разделочную себе оборудовали!

– А ты тут причем?

– Я – причем?! А притом, что мой друг чуть не погиб у этих мясников!

– Ну сначала можно было выбраться!

– Можно было, – на этот раз Дарен ответил спокойнее, бережно укладывая нечто, бывшее человеком, на траву, – я не сдержался. Дай мне все фляги с водой.

– Но у нас же больше нет…

– Я сказал: дай.

Парень, ругнувшись, все-таки полез в сумку и вытащил попрошенное. Вот нашелся командир! Это дай, то принеси, туда пойди, сюда беги…

– Да оставь ты его! Он не жилец…

Ждан еще не успел договорить, а Дарен уже дал ему в челюсть и в мгновение ока оказался сверху, зажимая руки войника-недоучки.

– Еще одно слово – и я за себя не отвечаю.

– Да ты чего, взбесился?! Отпусти!

Войник отпустил, но перед этим как следует прижал парня коленом, так, что тот застонал. А сам, оторвав от рубахи кусок, стал аккуратно отмывать раненого от засохшей крови. Это было сделать необходимо, чтобы хотя бы понять, насколько сильны повреждения. Тот по-прежнему был без сознания.

Кровь сухой коркой покрыла все тело друга, лица за ней видно вообще не было, а волосы слиплись в ком, с которым Дар решил повременить, памятуя о том, как трепетно Яр относился к своей шевелюре: даже если придется отрезать, пусть он сам сначала убедится в этом. После того, как войник отмыл друга (Велимира целомудренно отвернулась), то обнаружилось, что у того много не особо страшных порезов, в общем-то не сильно угрожавших его жизни. Гораздо сильнее Дарена напугало несколько переломанных пальцев, на одном из которых отсутствовала одна фаланга, и глубокая рана на спине, начинавшаяся на плече и заканчивающаяся около поясницы. Из нее по-прежнему шла кровь: уже как-то лениво, безразлично.

– Иголка у кого-нибудь есть?

– Д-да… – девушка судорожно стала рыться в собственной сумке и вскоре вытащила обещанное, но потом с сомнением оглянулась: – а ты уверен, что…

– А что ты можешь предложить? – со злостью перебил ее Дар.

"Добить, чтоб не мучился" – с досадой подумал Ждан, поднимаясь и потирая челюсть: уже второй раз получает от этого!

Веля протянула войнику иголку с ниткой и снова отвернулась.

Наступила напряженная тишина, нарушаемая лишь обиженным сопением Ждана да треском горящего дома неподалеку.

– А если он очнется? – шепотом рискнула поинтересоваться Велимира.

Парень пожал плечами.

– Не знаю.

Веля передернула плечами: в детстве ей мама рассказывала о том, как она была сестрой милосердия в военном лагере. Но тогда все ужасы были, если не приемлемы, то более менее понятны – война ведь. А сейчас, сейчас же нет никакой войны? Как же такое может происходить?

Ждан, видимо догадавшийся о последних ее мыслях (а, может, она просто произнесла их вслух), мрачно усмехнулся:

– Уродов хватает и в мирное время.

Девушка обхватила колени руками и не стала больше ничего говорить вплоть до тихого Даренова:

– Все. Можешь взять.

Потом вытер руки о траву и остатками рубахи крепко забинтовал раненого.

– Надо двигаться дальше, – Дар вытер пот со лба: сам он сейчас выглядел так, будто его штопали, даже побледнел, хотя Ждану казалось – больше уже некуда.

Веля оглянулась на собирающего вещи войникка, но ничего говорить не стала: лишь вздохнула и, подойдя к нему и положив на его ладонь артефакт, поблескивающий ярко-голубым светом, сжала ее.

Жданова же чаша терпения переполнилась:

– Как мы его повезем? Ты об этом подумал?

– Подумал, – устало отмахнулся Дарен, – мой увезет двоих. Дай еще веревки.

Ждан глухо застонал, но еще один моток подал, предупредив:

– Последний.

Конь, до этого мирно жующий травку, посмотрел на приближающегося хозяина.

– Броня, – тихо сказал войник, почесал ему гриву и что-то тихо зашептал в конское ухо.

Ждан фыркнул и отвернулся, а Веля, завороженная, продолжала наблюдать за тем, как конь, двигая ноздрями, оседал на колени.

– Смотри…

Парень в этот момент тоже обернулся и не поверил своим глазам.

– Да это дьябол какой-то, а не конь, – пробормотал он, – или наш общий знакомый – чаровник.

– Нет, – Велимира покачала головой, – он не чаровник.

– Значит, скотинку чародейскую прикупил, – хмыкнул Ждан, наблюдая за тем, как войник привязывает к себе раненого, на котором уже была Дарова запасная одежда.

– Глупости говоришь, – фыркнула девушка и шутливо стукнула парня по руке, – таких зверюшек не бывает.

– Ну, этот же у нас весь такой из себя особенный, – едко продолжил белобрысый и погромче, чтобы и Дарену было слышно, – где-то нашел. Единственного в мире зачарованного коня.

Дар на подколки не реагировал. Он, казалось, вообще не замечал ничего и никого вокруг себя, кроме своего товарища, о котором ни Веля, ни Ждан ровным счетом ничего не знали.

Переглянувшись, парень с девушкой сели на лошадку, и Ждан направил ее вслед за Бронием. Флегматичная Сташа недовольно повела боками, но все-таки послушно пошла за виднеющимся впереди черным хвостом коня.

Так они и ехали до вечера: молчали и думали, думали и молчали. Ждан о том, во что он все-таки вляпался, Велимира – почему-то о маме, а у Дарена в голове вертелась лишь одна мысль: достать Карстера и убить. А потом воскресить и снова убить…

Спешились они только тогда, когда Ждан услышал невдалеке ручей. Солнце уже клонилось к горизонту, и до его захода оставалось чуть более полпобега. Когда Веля тихо попросила войника остановиться, тот даже и не стал препираться: молча, придерживаясь за крепления седла, слез с коня и стал отвязывать свою бесценную ношу. Потом так же молча сел и уставился в одну точку.

Девушка все никак не могла понять, что с ним происходит, а потом хлопнула себя по лбу: вот курица безмозглая! Он же изменил свой Путь. Просто взял и заплел на собственной Нити еще один узелок, что под силу только Богам… или тем, кто носит этот камень.

Веля послала Ждана за валежником, а сама ушла набирать воды и насобирать немного лечебных травок. Когда вернулась – огонь уже весело потрескивал, а Дарен, бледный как сама смерть, раздевал друга. Девушка быстро поставила собственный котелок на огонь, бросила в него собранные травы, подлетела к Дарену и заглянула в глаза:

– Давай я сделаю.

Войник бросил на нее мрачный взгляд и, неожиданно даже для самого себя, огрызнулся:

– Думаешь, я сам не в состоянии?

– Думаю, – тихо ответила Веля, – а я могу помочь.

Она явно намекала на свой дар, и Дарен окончательно разозлился:

– А почему не сказала раньше?

"Раньше ты не готов был услышать, – грустно подумала Веля, – но чего уж теперь…"

Дар с пару пылинок смотрел на горящую решимостью девушку, а потом, прикрыв глаза, вздохнул:

– Хорошо. Делай.

Велимира кивнула и пошла к Сташе – рвать собственное платье на ленты.

– Не жалко? – от костра осведомился невозмутимый внешне Ждан.

– Нет.

Парень пожал плечами, но продолжать разговор не стал.

Веля терпеливо дождалась, пока закипит вода, потом разлила ее по кружкам, а оставшееся отнесла к раненому. Аккуратно раздела до пояса, потом, приложив немалую силу, перевернула… Все тело было "разрисовано" росчерками ножа – мелкими, но глубокими ранками: какие-то уже начали подживать, какие-то воспалились, но хуже всего был рана, тянувшаяся вдоль спины – от плеча до поясницы: даже не смотря на то, что Дарен аккуратно сделал шов, максимально подтянув края раны друг к другу, выглядело это все равно жутко. У девушки снова начались спазмы в желудке, но она сдержалась.

– Могло быть и хуже, – вздохнул Дарен за ее спиной.

– Куда уж хуже, – пробормотала Велимира, смачивая кусок ткани в травяном наваре, – живого места не осталось, бедный…

Когда ткань остыла, девушка аккуратно стала заворачивать в нее бывшего пленника. Лоб его был горячий, и как только мокрая ткань коснулась его, раненый глухо застонал.