Текст книги "Бессовестно прекрасная (СИ)"

Автор книги: Натали Палей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 26

Сэр Себастьян Рой находился в такой ярости, которую давно не испытывал, вот только магическая сеть одной наглой целительницы не давала ей выплеснуться.

Гнев бурлил где-то очень глубоко внутри, и молодой человек сам себе сейчас напоминал спящий вулкан, из кратера которого вот-вот вырвется огненная река ярости и оставит после себя выжженное поле и лавовое плато.

Мисс Харрис не знала, что если так позорно обойтись с огненным магом, она играет с огнем? Скоро узнает.

Целительница оставила адептов перед смотровой и ушла в свой кабинет переодеваться. Несмотря на примененную магию, Себастьян смог по достоинству оценить внешний вид вернувшейся Беллы.

Белоснежная форма госпиталя невероятно шла красавице. Мужчина лениво сощурил глаза, наблюдая за девушкой. До чего же хороша! А ведь он чувствовал все эти годы, что с мисс Харрис связана какая-то загадка; иногда его так тянуло к этой гордячке и скромнице, что сам поражался. Затем притяжение вновь исчезало, и он будто забывал о девушке.

– Сэр Менфес, прошу вас, проходите. Вы первый.

Рой проводил взглядом фигуру друга и уставился на закрывшуюся за Менфесом белоснежную дверь. Поймал себя на том, что ощутил ленивую ревность.

Понимал, что за дверью находятся двое: мужчина и девушка; осознавал, что она целительница, а он пациент, но Менфес не зря со всеми вместе заявился с утра пораньше в госпиталь, – значит, его тоже потянуло к мисс Харрис.

Надо бы выкинуть его из смотровой…

Вот только Рой остался на месте, а вулкан где-то глубоко внутри продолжал лениво бурлить.

Себастьян вяло провожал взглядами друзей, которые по очереди заходили в смотровую и выходили из нее уже без воздействия магии, поникшие и хмурые.

Что Харрис им там высказывала? Грозила своим тонким пальчиком? Ах, вы такие и сякие, угомонитесь господа, оставьте меня в покое, я ваш друг, а вы…

Наивная.

Друг. Подруга…

Безусловно Рой считал мисс Харрис подругой, бесконечно уважал её, восхищался и расправится с любым, не задумываясь, если «этот любой» посмеет оскорбить девушку. Но с некоторых пор он видел в девушке не только подругу…

С такой внешностью Харрис сложно будет остаться для адептов «просто подругой». Она, вообще, видела себя?

Мысли текли лениво, мешались, спотыкались, останавливали свой ход и вновь оживали. В эти моменты Себастьян вновь пытался справиться с магической сетью нахалки, но безрезультатно.

Рой медленно осмотрелся. Остались Дарлины и он. Их тройку мисс Харрис на десерт оставила?

«Подавится!» – мелькнула гневная мысль и мгновенно испарилась.

Из смотровой вышел великан Генри Аристон, мрачный донельзя. Рой хотел сказать ему, чтобы не сжимал так челюсти, зубы раскрошатся, но пока он думал и собирал мысли в кучу, Аристон ушел, наградив его до неожиданности свирепым взглядом.

«Болван. Почему так всегда? Где силы немерено, мозгов недостаточно?»

– Мистер Рой. – Голубые глаза Беллы Харрис смотрели прямо на него. – Проходите на осмотр.

Рой поднялся медленно, даже неуклюже, вгляд впился в тонкую изящную фигурку, которая повернулась спиной и зашла в кабинет. Ярость внутри вновь заворочалась.

Мужчина ступил за целительницей в кабинет и осторожно закрыл за собой дверь. Некоторое время смотрел на нее с недоумением, вспомнил, зачем зашел и медленно обернулся.

– Садитесь, сэр.

«Вежливая», – Рой послушно сел. – «Идеальная леди. Всегда была».

– Сначала осмотрю вас. После поговорим, – вздохнула мисс Харрис и присела рядом с ним.

Девушка взяла его руку за запястье, Себастьян ощутил, как холодны её пальцы, изящные, с совершенной формой ногтей. А ведь он и раньше замечал, как красивы её руки, замечал этот тонкий профиль, ушко, нежная мочка которого сейчас выглядывала из-под косынки… После его внимание всегда рассеивалось, он вновь забывал о ней.

«Странно», – вспыхнула ленивая мысль и погасла.

Глаза мисс Харрис вспыхнули синим светом, целительница ушла глубоко в себя, изучая его состояние. Одновременно Белла говорила в артефакт, отражая те или иные моменты, касающиеся его здоровья. Что-то проговорила про шрамы на лице и теле, про мазь, с помощью которой их можно убрать…

«Сдержанная. Строгая. Умная».

Рой смотрел на розовые девичьи губы, на белую руку, сжимающую артефакт, вдыхал нежный соблазнительный запах той, что спасла ему жизнь. Хотелось протянуть ладонь, положить её на затылок и приникнуть к губам, показать Белле Харрис, как он благодарен ей за спасение. Он бы показывал долго и с чувством, чтобы она прониклась его признательностью.

Огненная река внутри забурлила сильнее. Себастьян вдруг стал чувствовать в районе солнечного сплетения жжение, точка была пока размером с игольное ушко, но жгла невероятно.

– А теперь поговорим, Себастьян, – словно издалека донесся до него нежный голос мисс Харрис. – Сначала я скажу вам все, что считаю необходимым, затем сниму с вас сеть.

Рой встретил строгий взгляд голубых глаз, ощущая, что огненная точка внутри увеличивается.

«Давай же! Быстрее!»

– Себастьян, я знаю вас лучше, чем вы думаете, – сдержанно начала разговор Белла. – И если вы решили, что я поверю в вашу показную влюбленность в меня, то хочу вас расстроить – нет, не верю. Может быть, только сначала, но это потому что вы застали меня врасплох. Но подумав, я поняла, что сегодняшнее предложение руки и сердца – спектакль чистой воды, который вы устроили специально. С какой-то целью. Пользуясь моментом, когда адепты неожиданно дружно увлеклись мной.

Огненный смерч внутри Роя закручивался с невероятной силой, увеличиваясь в размере. Магическая сеть Беллы стала плавиться… трескаться. Маг просто сжигал её, уничтожая так, как мог, используя свой огромный магический резерв огневика. Уникальный.

– Я слишком хорошо знаю вас, Себастьян, и на что вы способны. Вы один из сильнейших огненных магов академии, в числе лучших боевиков. Всегда отличались железной силой воли и великолепным самообладанием. На всех дуэлях вы действуете холодно, расчетливо и безжалостно, всегда быстро вычисляете слабые места противника. В то же время вы знаете, когда остановиться. К пониманию этого я пришла позднее, ранее считала, что вы всегда хотите убить соперника. Но потом осознала, что ошибалась. Вы слишком умны для этого и, зная, что я под рукой, действуете жестче, чем тогда, когда понимаете, что меня рядом нет. Поэтому я требую объяснений ваших действий в приемной леди Дарлин.

Себастьян почувствовал невероятное облегчение, когда ощутил, что свободен.

* * *

Себастьян усмехнулся. Белла не догадывалась, что он справился с магическими путами послушания. Сидела рядом, прямая, сдержанная и невозмутимая.

Невероятно проницательная.

Надо же, как быстро вычислила его. Рой почувствовал искреннее удивление.

«Вот же невероятная девушка!»

Огненная река ярости, направленная против наглой целительницы, смешалась с восхищением по отношению к ней и диким желанием закрыть строгие девичьи губы своими.

Перед мысленным взором Роя возникло волшебное создание, фея в экипаже, от красоты которой вчера вечером захватило дух, а сердце билось где-то у горла, мешая говорить.

Сейчас очарование Беллы Харрис вновь захватывало в плен, хотя девушка выглядела более, чем скромно, в белоснежной форме целительницы госпиталя.

– Ваши действия заслуживают того, чтобы проучить вас, – хрипло прошептал Себастьян, медленно растягивая губы в хищной улыбке. – Мисс Харрис, вы неприятно поражаете неожиданными способностями, поэтому вынужден в ответ удивить вас своими.

Девушка в изумлении уставилась на него, пораженная до глубины души, а мужчина уже спеленал её магическими путами, блокирующими магию, используя тайные знания, которые получил не в родной академии магии.

– Нравится чувствовать себя беспомощной? – насмешливо пробормотал Рой в лицо Беллы.

Голубые глаза гневно сверкнули. Себастьян резко поднялся, выдернул ошеломленную целительницу с кресла, прижал к себе.

– Не нравится! – сквозь зубы процедила Белла. – Прекратите это!

Она запрокинула голову, чтобы заглянуть ему в лицо. Широкая мужская ладонь легла на девичий затылок, и Себастьян впился в сжатые в тонкую линию губы яростно, жадно, стягивая головной убор, зарываясь пальцами в шелк волос.

Огненная магия бурлила внутри мага, распалялась, но Рой контролировал её. Белла ожидаемо попыталась сопротивляться, но он лишь мысленно усмехнулся.

На задворках сознания остро билось, что он проучит нахалку, посмевшую выставить его идиотом перед самим лордом Ридом. Харрис будет знать, как играть с огненным магом и лишать его воли.

Белла вдруг изловчилась и укусила его за губу. Себастьян замер, оторвался от нежного рта, заглянул в мечущие молнии глаза.

– Хватит! – прошипела Белла.

– Я сам решу, когда хватит.

– Немедленно отпустите!

Рой положил ладонь на щеку, погладил большим пальцем нежную кожу. Девушка в ярости сузила глаза и попыталась отстраниться от его руки.

– Мисс Харрис, в другой ситуации я не осмелился бы к вам прикоснуться, вы знаете это, но сегодня вы совершили то, что не стоило, – поэтому… с чистой совестью. – Рой погладил крепко сжатые злые губы, зафиксировал подбородок и наклонился.

– Вы не джентльмен, сэр. Я укушу. Снова. Предупреждаю! – процедила мисс Харрис, и ее голос предательски дрогнул.

«Отпусти. Хватит. Она поняла», – шепнул внутренний голос, но Себастьян заглушил его.

Желание Беллы укусить его позволило ворваться в глубину её рта с ещё большей легкостью, чем до этого, и целовать, сходя с ума уже не от ярости, а от желания и нежности.

Такая хрупкая. Полная возмущения…

Он больше не хотел наказывать, хотел доставить удовольствие, уверенный, что ещё никто и никогда так не целовал строгую и сдержанную мисс Харрис. И желал, чтобы она поцеловала в ответ.

Белла не отвечала, но дрожала в его руках, а Рой жадно гладил узкую спину, покатые плечи, вжимал в себя, отрывался от губ лишь для того, чтобы покрыть поцелуями прекрасное лицо, не понимая, как он мог столько лет не рассмотреть ее под маскировкой?

– Себастьян, пожалуйста… отпустите.

Услышав просьбу, мужчина медленно оторвался от Беллы и заглянул в ее лицо, растерянное и испуганное.

– Тебя ещё никто так не целовал, верно? – глухо прошептал он.

– Отпустите! – Повторила Белла, пряча взгляд, полный смятения.

– Конечно, отпущу. После того, как поговорим.

– Я уже не хочу разговаривать. – Белокурая головка нервно качнулась.

– Но вы, на удивление, проницательны, леди. Настолько, что если лорд Рид узнает об этом, непременно предложит вам стать Тенью.

«Как предложил мне. При соблюдении некоторых условий».

– Себастьян! – Голос Беллы сорвался, она снова дернулась из его объятий. – Я больше никогда не применю к вам магическую сеть. Обещаю, – прошептала и взглянула умоляюще.

В груди огненного мага стало так горячо, что стало больно.

– У вас радужку словно солнце затопило, – прошептал Себастьян Рой, нехотя отпуская девушку. – Невероятно завораживающее зрелище.

* * *

Солнце затопило? Радужку глаз?

Белла растерянно всмотрелась в черные мужские глаза – в обычно темных зрачках Роя сейчас бесновалось огненное золото – беспокойное, жаркое, волнующее… У него глаза такие из-за огненной магии? А у нее тогда из-за чего?

Мужской взгляд словно гипнотизировал её, затягивал в свой черно-золотой водоворот, лишая воли.

Белла оцепенела, не в силах отступить. Захотелось потянуться к Себастьяну, обвить крепкую шею руками, подставить уже зацелованные губы…

«Пресветлая! Что происходит⁈» – Её толкало к стоящему рядом мужчине с невероятной силой, хотя ещё недавно она готова была кусаться и царапаться…

«Как с… Джереми⁈ И сегодня я почти строила глазки Кеннету!»

«Твоя кровь дает о себе знать, – царапнуло внутри. – Ты потомок сирены. И, как бабка, такая же бессовестная!»

Словно мороз прошел по коже, а после бросило в жар, и весь волшебный флер, который несколько мгновений назад окутал, вдруг испарился.

Себастьян подался навстречу, обнял лицо Беллы теплыми ладонями…

– Что здесь происходит? Мисс Харрис, вы с ума сошли? – Тихий строгий голос графини Вуффолк заставил сердце целительницы остановиться. – Мистер Рой, неужели вас можно поздравить? Мисс Харрис согласилась на ваше предложение?

– Мисс Белла сказала, что подумает. – Голос Роя прозвучал глухо и хрипло. Он медленно отстранился от Беллы, одной рукой поддерживая девушку за локоть.

Мисс Харрис показалось, что сердце стало падать, сначала медленно, затем с невероятной скоростью, а потом подскочило и забилось так бешено, что в ушах зашумело…

Хотелось зажмуриться, чтобы не видеть за спиной наставницы, застывшей в дверном проходе, двух невероятно похожих мужчин. Спокойных. С нечитаемыми холодными масками на лицах.

Белла перевела взгляд на покровительницу, но главная целительница закрылась от нее.

– Мисс Харрис, полагаю, осмотр мистера Роя окончен? – сухо проронила графиня.

Девушка медленно кивнула.

– Тогда освободите, пожалуйста, смотровую. Сыновей осмотрю сама. Вам сейчас, определенно, не до работы.

Стараясь ни на кого не смотреть, деревянной походкой Белла вышла из комнаты. Она не знала, отправился Рой вслед за ней или нет. Сейчас это обстоятельство меньше всего её интересовало. Дойдя до своего кабинета, девушка скрылась в нем так быстро, как смогла, прислонилась спиной к двери и закрыла глаза.

«Все это, действительно, случилось со мной? Леди Дарлин застала меня рядом с Роем? Кен и Джереми видели… и решили, что…»

«Ничего особенного они не увидели, – мелькнула трезвая мысль. – Себастьян обнимал ладонями мое лицо… Он не целовал меня, как до этого…»

Белла мелко вздрогнула. Все равно ее зацелованные губы точно заметили, как и распухшую после укуса губу Роя.

Пока артефакт для нее не сделают, нужно срочно уехать в Харрис-Холл. Кроме отца и пожилых слуг, мужчин там не будет.

Глава 27

Осторожный стук в дверь заставил Беллу замереть.

Целительница уже переоделась и собиралась выходить из кабинета, но встречаться с кем бы то ни было желание отсутствовало.

Девушка притихла и прислушалась. Неужели Рой пошел за ней? Ему она точно не откроет. Сейчас этот мужчина последний из тех, кого она хотела видеть. Наверное, нескоро ещё она простит его поступок, который скомпрометировал её в глазах близких людей.

– Белла, это Кеннет, – раздался из-за двери знакомый приглушенный голос. – Откройте, пожалуйста.

Мисс Харрис закусила губу, прикрыла глаза. «Зачем ты пошел за мной? Чтобы сказать, какая я…»

– Я знаю, что вы здесь. Из госпиталя вы не выходили.

«И это успел выяснить. Когда только, если леди Дарлин осматривала тебя?»

– Бель, открой. – Голос прозвучал мягче.

Сердце дрогнуло.

Бель…

Кеннет назвал её, как в детстве. И так называли её только самые близкие люди, а ведь этот молодой благородный мужчина давно уже относился к ближнему кругу.

– Мне нужно переодеться, сэр. Сейчас неудобно, – солгала девушка, ставя преграду между ними, подчеркнуто обращаясь на «вы».

Ей стыдно, и сейчас она ни за что не откроет. Как будет смотреть в его глаза, если её губы до сих пор распухшие от жадных поцелуев Роя?

«Совсем дурная стала!» – спохватилась Белла, целительной магией, которую сейчас ощущала в полной мере, приводя свой внешний вид в порядок: губы вновь стали обычными, и больше она не чувствовала дискомфорта.

– Я подожду.

– Кен, не хочу никого видеть. Никого.

– Понимаю.

Белла прикрыла глаза, прислушалась, но удаляющихся шагов не услышала.

– Бель, через дверь я не могу с тобой разговаривать. На меня уже косятся санитарки и практикантки.

Девушка продолжала сомневаться. Она помнила, как в приемной графини не могла оторвать взгляд от серых глаз Кеннета. В тот момент показалось, что она готова смотреть в них вечно… Как сначала в глаза Джереми в экипаже, а потом и Роя в смотровой госпиталя.

Захотелось постучаться головой о дверь или стену – она, и правда, становилась бессовестной и ничего не могла с этим поделать. Это было сильнее нее. Ей просто необходим амулет лорда Рида!

– Нам все же не стоит сейчас разговаривать, – прошептала девушка.

– Бель? – Кен не услышал её шепота и снова аккуратно постучал. – Бель, послушай меня внимательно, – Дарлин говорил приглушенно. – Я уверен, что в смотровой произошло недоразумение. Дело в ауре, в том флере, который тебя сейчас окутывает. Он витает вокруг тебя последние два дня. Я хочу помочь. Я должен помочь тебе. В конце концов, я твой друг. Ты помнишь это? Неужели ты не помогла бы мне?

«Я помню это, Кеннет Дарлин. Ты, действительно, мой друг. Только магия сирены может испортить давнюю дружбу, которой я, – сейчас, как никогда, Белла поняла это, – дорожу».

– Друзья превращаются в тех, с кем рядом находиться страшно, – с горечью отозвалась девушка.

Прозвучал такой резкий глухой стук, словно в дверь ударили кулаком. Белла вздрогнула, отступила на шаг.

– Бель, прости. Не совладал с собой. Представил лицо Роя. Бель. Милая. Открой. Я не обижу. Верь мне.

Кеннет говорил тихо, но она слышала каждое слово, которое согревающим теплом проникало в беспокойное сердце. Глаза защипало от непрошеных слез.

«Пресветлая, в кого я превращаюсь⁈ В плаксу⁈ Эта ситуация совсем расшатала мои нервы!»

Белла почувствовала злость на саму себя и отправила себе небольшой импульс спокойствия, а затем… решительно открыла дверь.

В конце концов, она виновна лишь в излишней доверчивости и, как оказалось, самоуверенна сверх меры, но сегодняшний случай в смотровой стал хорошим уроком.

– Проходи.

Молодой человек проскользнул внутрь кабинета быстрым текучим движением, прикрыл дверь и замер. Белла медленно отступила на несколько шагов, не отрывая настороженного взгляда от лица Дарлина.

– Мама не смогла помочь?

– Леди Дарлин скрыла ауру. Только, похоже, защита полетела. Рой уничтожил ее. По-моему, он её сжег. Как и мою магическую сеть.

Белла заметила, как Кен сжал челюсти, а желваки заиграли на четких широких скулах; как напряглась стройная фигура мужчины и опасно сощурились серые глаза.

Девушка почувствовал, что внутри Кеннета Дарлина бурлит такая непривычная для него, да и для нее тоже, ледяная ярость, что это поразило до глубины души. Ведь она отчетливо понимала – это из-за нее; Кен переживает, злится и возмущен поведением лучшего друга.

* * *

Кен Дарлин не позволил Себастьяну Рою устремиться вслед за Беллой. Когда друг вышел из смотровой и в коридоре повернул не на выход из госпиталя, а в сторону кабинета целительницы, Кеннет решительно схватил мужчину за плечо и развернул в другую сторону.

– На выход, сэр. Даже не думайте идти за ней.

Рой ожидаемо напрягся, сощурил черные глаза, но, встретив его взгляд, видимо, прочитал в нем то, что убедило не спорить. На смурном мужском лице отразилось недоверие.

Леди Дарлин молча и внимательно наблюдала за коротким диалогом и действиями младшего сына. До этого графиня сняла с сыновей магическую сеть Беллы и, действительно, собиралась их осмотреть.

– Себ, нужно поговорить. – Кен обернулся к матери: – Мама, осмотришь меня в следующий раз. Не переживай, меня ничего не беспокоит. Можешь уделить больше внимания Джереми.

Но на ступеньках госпиталя молодых людей догнал Джереми Дарлин.

Рой вскинул бровь, усмехнулся и окинул Дарлинов насмешливым взглядом. Кен словно впервые в жизни увидел лучшего друга таким, каким, вероятно, видят его другие. Высокомерным, холодным, равнодушным к эмоциям других.

Он отогнал неприятные мысли, дождался того момента, когда они втроем выйдут из здания госпиталя, и сказал то, что нестерпимо жгло язык, из-за чего хотелось впечатать кулак в лицо друга прямо сейчас.

– Ты приставал к Бель.

– Отнюдь.

– Смеешь отрицать?

– Я сделал ей предложение.

– Это не дает тебе право распускать руки. – Голос младшего Дарлина ещё никогда не звучал так мрачно и морозно.

Себастьян внимательно вгляделся в будто замерзшее лицо Кеннета, задумчиво пожевал губы и нехотя проронил:

– Я объясняюсь с тобой лишь потому, что считаю другом и знаю, как Дарлины относятся к мисс Харрис. Сначала я применил хитрость, согласен. Решил проучить Беллу за магическую сеть. Я был взбешен. А после Белла оказалась сама не против. Только вы помешали.

– Лжешь. – Слово хлестнуло сухо, наотмашь.

* * *

Небрежными пассами рук Кеннет возвел вокруг их небольшой компании полог невидимости и тишины.

– Кен, ты знаешь, подобные обвинения я никому не прощаю. Не забывайся.

Жесткий взгляд черных глаз Роя ввинчивался в непривычно холодное лицо друга, словно мужчина хотел понять, что у Дарлина на уме.

– Ты лжешь, Рой, – спокойно повторил за братом Джереми Дарлин. – Мы с тобой не ладим, но, признаю, что раньше не ловил тебя на лжи. А то, что ты говоришь о Бель, не может быть правдой. Поэтому я вызываю тебя на магический поединок. Чтобы до тебя дошло – у Беллы Харрис есть защитники. Никто не смеет обижать нашу Бель.

– Джер, я разберусь с Себастьяном, – сдержанно проронил Кен, искоса бросив на брата нечитаемый взгляд.

– Я вызвал его, – сухо возразил старший Дарлин, даже не посмотрев на Кена, не сводя взгляда с Себастьяна. – До первой крови, Рой.

– До первой, – равнодушно отозвался Себастьян, растягивая губы в ледяной улыбке, больше напоминающей оскал дикого зверя.

– Джер, поединок будет со мной, – Кен твердо уставился на брата.

– Какая разница, кто проучит недоумка?

Себастьян Рой снисходительно усмехнулся:

– Дарлины не могут поделить меня? Чувствую себя польщенным. Я словно прекрасная мисс, за чье внимание борются лучшие из лучших. – После этой фразы на лице Роя не двинулся ни один мускул, он процедил: – Хотите начистить мне морду? Оба? Тогда я сам выберу противника.

Себастьян сделал вид, что размышляет, и через пару секунд выдал:

– Пожалуй, выберу сильнейшего из вас. Тебя, друг. – Рой встретил прямой взгляд Кеннета. – До сегодняшнего дня мы дрались только на магических поединках в академии. Часто спина к спине. Никогда не подумал бы, что у нас будет схватка из-за женщины. И этой женщиной станет Белла Харрис.

– Этой ночью. – На лице Кена Дарлина нельзя было прочитать ни одной эмоции. – На нашем месте.

– Жди. Не разочарую. Победитель получает право увиваться за мисс Харрис?

Рой задал вопрос намеренно, чтобы убрать с лица Кена ледяное выражение. И добился своего.

Кеннет Дарлин уверенно схватил Себастьяна за грудки, хорошенько встряхнул, несмотря на то, что друг был и выше, и шире в плечах.

– Белла – не приз! – Мужские глаза посветлели от еле сдерживаемой ярости.

– Я накажу тебя за то, что посмел распускать руки в отношении той, что достоин целовать лишь подол платья. И научу относиться к ней с уважением.

Рой схватил друга за запястья и с силой оторвал от себя. Мужчина молча и довольно долго смотрел в глаза Дарлина, интуитивно чувствуя, что за этим гневом кроется что-то большее – глубоко тайное, о чем, возможно, Кен ещё сам не догадывается.

Осознание последнего царапнуло Себастьяна Роя чересчур болезненно, задевая в душе что-то настолько тайное от него самого, что вызвало растерянность, которую он с трудом скрыл.

– До встречи. Друг. Или «бывший друг»?.. Или теперь ты мой соперник?

Кен лишь плотно сжал губы и промолчал, а Рой взглянул на Джереми:

– Предпочитаю схватку с тем, кто равен мне по силе. Уж прости, Джер. Как-нибудь в другой раз предпочту избиение щенка.

– Скажу леди Дарлин, чтобы оставила для тебя место в палате для тяжелых, – не остался в долгу Джереми. – В этот раз Беллы не будет рядом, она не вытащит тебя.

К экипажу Себастьян направился расслабленной и уверенной походкой, выражение лица молодого мужчины было совершенно спокойным и равнодушным.

Братья Дарлины проводили экипаж Роя одинаковыми хмурыми взглядами. Когда экипаж скрылся из поля зрения, мужчины переглянулись.

– Я найду Бель. Похоже, она ещё в госпитале, – вздохнул Кеннет. – Наверное, спряталась в кабинете.

– А я – маму. Успокою. Скажу, что с Роем объяснились. Наверное, накрутила себя и нервничает.

Когда в здании госпиталя братья расходились в разные стороны, Джереми придержал Кена за руку.

– Брат, помни о контроле. – Джер серьезно всмотрелся в глаза, которые каждое утро видел в зеркале. – Похоже, рядом с нашей Бель тяжело сохранять самообладание даже самым сильным.

* * *

– Бель, что не так с твоей аурой?

С девичьего лица схлынули все краски, Белла сцепила перед собой руки до побелевших костяшек и так сильно выпрямила спину, словно её задачей было дотянуться макушкой до потолка. И без того большие голубые глаза стали совсем огромными, потемнели, а нежные черты лица словно заострились.

Кен почувствовал тревогу и вдруг понял, что ответ знать совсем не хочет. От внезапно охватившего волнения сердце сковало холодом. В то же время Дарлину нестерпимо захотелось шагнуть к Бель, прижать к себе, успокоить, но молодой человек остался на месте, вовремя вспомнив, что сейчас лучше близко не подходить к подруге.

– На… мою ауру… своеобразно реагируют мужчины, – подбирая слова, медленно проговорила целительница.

– Это я заметил, – осторожно отозвался Дарлин. – Ты выяснила причину?

Белла закусила губу, во взгляде отразилось испытываемое сомнение.

– Это врожденная особенность или приобретенная? – Кен решил во что бы то ни стало вытянуть из девушки правду, иначе, как он сможет помочь, если не понимает, что происходит?

– С рождения. Мое наследство.

Голос Бель прозвучал так, что Кену пришла на ум странная ассоциация – скрежет камня по стеклу. На душе стало ещё более тревожно.

– Расскажешь?

Белла заметно заколебалась, во взгляде ярко вспыхнул протест – она не желала откровенничать. Девушка качнула головой и порывисто отвернулась, юбки платья плотно закрутились вокруг стройных ног. Она словно оказалась в коконе.

«Будто в ловушке», – царапнуло Кена, и он мысленно поморщился.

Бель отошла к окну, обняла себя руками, а он уставился на её словно окаменевшую спину.

– Правда оказалась слишком неожиданной. – Она говорила очень тихо, и Кену пришлось напрячь слух. – Можно сказать, даже шокирующей. Для меня… определенно. После того, как ты услышишь её, твое отношение ко мне… навсегда изменится.

Кен сдерживал себя. Он заставлял себя оставаться недвижимым, но как же тяжело было контролировать себя. И дело было не в физическом притяжении, которое исходило от Бель, и которое он сейчас ощущал в полной мере.

Вернее, не только в нем.

Больше всего было больно от того, что Бель страдала и мучилась, он ощущал её ужас и не мог подойти к ней, обнять, успокоить, забрать себе её переживания.

«Похоже, ты слишком остро чувствуешь её страх и боль… И похоже, важнее этой хрупкой девушки для тебя никого нет… Хочешь защитить её от всех и вся… Раскрой уже глаза».

Кен недоверчиво прислушался к внутреннему голосу, который уверенно вытаскивал наружу то, что он не мог осознать уже очень давно. Что витало в воздухе, царапало разум и беспокоило сердце, не давало спокойно жить, заставляло искать взглядом хрупкую нескладную фигурку подруги детства. Вернее, когда-то нескладную, а сейчас… самую идеальную.

Потрясенный открытием, которое, словно вспышка, озарило разум, горячей лавой проникло в сердце, Кен Дарлин жадно впился взглядом в Бель, охватывая им всю её изящную, тонкую фигурку. Девушка медленно повернулась, прямо и открыто уставилась в его глаза, на лице была написана решимость. Он сделал шаг навстречу…

– Рано и поздно ты все равно узнаешь. Так какая разница, когда? – Белла грустно усмехнулась. – Кеннет, леди Дарлин и сэр Майкл Рид уверены, что я потомок сирены. Как моя бабушка, леди Честер.

Кену стоило огромных усилий сохранить самообладание, хотя он испытал чувство, будто его ударили в солнечное сплетение – резко и неожиданно. Но он справился, уверенный, что Бель не заметила в его взгляде потрясение и недоверие, которые он ощутил на самом деле.

Всего мгновение назад он решил, что любит… важнее Бель для него никого нет, а он, наконец-то, понял совершенно очевидное…

И что теперь?

Милая, нежная Бель – потомок прекраснейшего и коварнейшего магического существа, опасного и соблазнительного, которое прекрасным голосом, золотыми волосами и аурой завлекала мореплавателей, чтобы погубить⁈

Его чувство – наведенное⁈ Его так нестерпимо тянет к Белле, хочется оградить её от всех невзгод только потому, что в ней течет кровь сирены⁈

– Это многое объясняет, хотя я мало что помню о сиренах. – Мужской голос прозвучал сдержанно и задумчиво, хотя внутри Кена бушевала такая буря эмоций, что молодому человеку казалось – он сходит с ума. «Пусть это будет неправда. Мама и лорд Рид могли ошибиться».

– Я тоже. Мало, – отрывисто поговорила Бель, которая не сводила с него внимательных прищуренных глаз. – Собираюсь заглянуть в библиотеку академии. Найти труды лорда Линдсея. Помню, что он изучал сирен.

– Бель, чем я могу помочь?

Хрупкие плечи неопределенно передернулись, Белла закусила губу.

– Не знаю. Хотя… – Ее глаза вспыхнули смущением. – Давай вычислим, на каком расстоянии безопасно находиться рядом со мной. Одно я поняла: когда мужчина находится совсем близко, то теряет голову.

«И, похоже, я тоже теряю», – тоскливо подумала девушка, но вслух не произнесла. Разве возможно озвучивать столь постыдные вещи?

– Бель, сейчас ощущаю твое притяжение, но вполне контролирую себя.

– Иди в мою сторону. Медленно. И прислушивайся к своим чувствам.

Кен сделал шаг к замершей статуей девушке.

Что он чувствует?

Что можно чувствовать, когда смотришь в самые прекрасные глаза в мире? Недоверчивое восхищение и… разочарование. Дикое. Острое. Болезненное.

Еще шаг.

Глаза Бель распахиваются шире. Она смотрит напряженно и очень внимательно.

Такая хрупкая.

Такая необыкновенная.

Чужая и родная одновременно.

Что теперь он чувствует?

Потрясение. Глубокое. Разрывающее сердце в клочья. Его чувство к Бель – самообман? Наведенное магией сирены? Он не хотел в это верить.

Шаг…

На самом деле он не любит Бель Харрис?..

«Разве возможно её не любить?.. Бель самая замечательная девушка Рейдалии. Самая чистая, искренняя, добрая и невероятная…»

– Кен, не молчи. Что ты чувствуешь? – прошептала Бель, девичий взгляд стал острым и настороженным, а сама она напряглась донельзя.

Дарлин остановился в шаге от девушки, серый взгляд утонул в глубине потемневших от волнения голубых глаз.

Что он чувствует?..

Хочет, чтобы Бель смотрела на него, как раньше – с улыбкой, совершенно беззаботной и очаровательной, без страха и тоскливого ожидания. Пусть даже в ее улыбке снова будут мелькать уродливые скобы, а среди предков обнаружат ведьм и оборотней.

– Кен? – беззвучно прошептали её губы.

– Я люблю тебя. Мне все равно, чей ты потомок.