Текст книги "Оранжевый рассвет (СИ)"
Автор книги: Настасья Терещенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)
Взгляды устремились к арке дверей.
– Её величество королева Жордин, владычица и правительница Заозёрного края, – тожественно громко объявил герольд.
Королева ворвалась, словно ураган. Её свита едва поспевала за своей правительницей, стараясь при этом придерживаться правил церемонии. Но это сделать было достаточно сложно, учитывая, что её величество почти бежала, приподняв тяжёлые юбки.
Ри’Айдан заинтересованно рассматривала мать принца Нордана и не находила ни капли сходства с сыном.
Королева была маленького роста, со стройной фигурой. Её вытянутое лицо не было лишено привлекательности, даже несмотря на возраст, но и красивым назвать его было сложно. Ни одна черта с сыном их не объединяла, за исключением упрямого взгляда, в данный момент устремлённого на короля Эрнейда. Волосы королевы, заплетённые в сложную элегантную причёску, были тёмные, но при этом она не могла похвастаться глубоким красивым цветом. Его вернее можно было назвать сероватым, выцветшим.
Королева выглядела излишне бледной даже для распространённой ныне моды. Она подошла к трону ближе, чем дозволено на официальных мероприятиях, но, по-видимому, сейчас её это не волновало.
– Г Д Е. М О Й. С Ы Н?! – режущим, словно сталь, тоном вопросила она.
– Королева Жордин, я рад приветствовать вас, – попытался соответствовать традиции Эрнейд.
– Мне повторить вопрос? – её голос становился всё выше, грозясь перейти на визг.
– Не стоит, королева. Обсудим это в приватной обстановке, – примирительно сказал король.
– Я хочу услышать, где принц Нордан и по какому праву мне приходится выслушивать непонятно от кого сообщения сомнительного содержания, – понизив голос, почти прошипела королева, явно не собираясь идти на контакт с Эрнейдом.
Король посмотрел на присутствующих. Собравшиеся гости уже открыто переговаривались, с интересом наблюдая за происходящим, явно обрадованные новым поводам для сплетен. Он обернулся к Ри’Айдан с полным мольбы взглядом, так разнящимся с его сегодняшним поведением. Советник не подала виду, что заметила, сохраняя маску безразличия. Но, увидев, насколько решительно настроена королева на скандал, смилостивилась.
– Ваше величество, – ровным тоном поприветствовала Ри’Айдан склонив голову. – Я провожу вас к его высочеству принцу Нордану.
Королева хотела было снова накричать, но удивлённо оступилась, встретив полный безразличия к её словам взгляд.
– Следуйте за мной, – произнесла Ри’Айдан, спускаясь к королеве.
Снова поклонившись, на этот раз в реверансе, советник повела королеву за собой. Эрнейд, с трудом понимая, как следует поступить, но надо отдать должное, с невозмутимым видом, отправился вслед за этой процессией. Так же поступили двое советников и герцог Аспийский, посчитавшие необходимым своё присутствие.
Стража сопроводила всех к покоям принца, но в спальню впустили лишь короля с королевой и Ри’Айдан, которая, дождавшись, когда их величество войдут, а лекарь покинет спальню принца, и грозно посмотрев на оставшихся, закрыла за собой дверь, пред которой тут же сомкнулась плотной стеной стража. Эти люди были выставлены девушкой, её приказам они всё так же и подчинялись.
Раздражённо скривившись, герцог остался ждать в гостиной вместе с советниками, непонятно зачем явившимися вслед за королём.
– Нордан? – тихо прошептала королева, вглядываясь в лежащую в полутьме фигуру.
Ри’Айдан зажгла с десяток свечей взмахом руки, за что заслужила гневный взгляд Эрнейда, но королева всё равно ничего не замечала.
Её величество подошла к кровати принца, присев с краю.
– Дорогой, сынок, – вздохнула она, смахнув подступившие слёзы. Она провела рукой по его лицу, затем поцеловала в лоб и обернулась к стоявшим позади королю и советнику.
– Я хочу услышать объяснений, – гневно прошипела она.
Советник тут же шагнула вперёд, давая всем понять, что обращённый тон был только к ней, никак не к королю.
– Ваше величество...
– Кто вы такая?
– Советник Орил, – представилась девушка.
– Жордин, она моё первое доверенное лицо, выслушай, пожалуйста.
– Я сама решу, кого мне слушать, а кого – нет, – огрызнулась королева. – Говори.
– Я вела с вами переписку, ваше величество. И я писала вам опровержение о смерти его высочества. На тот момент принц Нордан был в полном здравии и так же, как и мы все, был возмущён наглой ложью, посмевшей побеспокоить вас.
– Сейчас я вижу моего сына, лежащего без движения, на грани смерти. Был в полном здравии?
Советник кивнула, подтверждая свои слова. Эрнейд пододвинул королеве стул, и она присела.
– Мы предполагаем, что письмо написано с целью вызвать ссору между вами и королём Эрнейдом, – советник прервала начатую фразу, её глаза расширились от понимания. – И возможно, – опасливо поглядывая на короля, продолжила девушка, – что письмо было направлено на перспективу.
– Что это значит? – тут к разговору присоединился король.
– Я думаю, что злоумышленники полагали, что в ближайшем будущем смогут осуществить нападение на принца, и написанное в письме станет реальностью, и более того, к тому моменту вы уже будете в Речном королевстве.
– Значит ли это, что вы были предупреждены, но не обратили на сей факт внимания? – вкрадчиво уточнила королева.
Советник склонила голову.
– Выходит, что так, – она скосила взгляд на короля, следя за его реакцией. Эрнейд погрузился в раздумья.
– Ты сейчас это поняла? – тихо спросил король.
– Да, ваше величество. Моя вина.
Королева раздражённо вскинула голову
– Конечно, твоя вина! И твоя, Эрнейд! Я доверила жизнь своего сына тебе, а ты... – Жордин всхлипнула, погладив руку Нордана.
Советник ждала вердикта монархов, но те молчали. Эрнейд пересёк комнату, подойдя к окну, и уставился в него.
– Ваше величество, позвольте объяснить произошедшее нападение, – попросила Орил.
– Да уж, потрудитесь, милочка, – проворчала королева, нежно смотря на сына.
Но тут неожиданно обернулся король, жестом велев Ри’Айдан молчать.
– Прошу прощения, Жордин, но советник Орил отстранена от данного расследования, и о деталях нападения вам поведает герцог Аспийский, если желаете, то прямо сейчас.
Он дожидается вас в гостиной.
Ри’Айдан округлившимися глазами взирала на своего короля. Такого унижения она ещё не испытывала. Не зная, что делать, она только лишь хлопала ресницами, ожидая объяснений, но их не последовало. Покидая спальню принца, чтобы позволить королеве побыть наедине с сыном, король сообщил девушке, что она может быть свободна, и, не дожидаясь её реакции, ушёл.
Советник всё так же моргала, силясь осознать произошедшее. Она знала, что ненамного продвинулась в расследовании, но не вменяла себе вину, а король, видимо, считал иначе. Эрнейд в ней разочаровался.
Девушка развернулась уходить, но её остановил излишне громкий вздох сбившегося с ритма дыхания принца. Королева вскочила, приблизившись к сыну, но в сознание он не приходил. За вздохом последовал сдавленный стон и тихий шёпот в бреду: «Зачем, Ри? Зачем?».
Королева удивлённо хмыкнула, сообщив о странности фразы, но вот у Ри’Айдан внутри всё перевернулось. Её бросило в жар, а затем резко в холод. На подгибающихся ногах она отправилась восвояси, борясь с приступом тошноты.
«Зачем, Ри? Зачем?»
Глава 15
Советник сидела в королевском кабинете, ожидая пока его величество освободится. Говорить первой ей не хотелось, обида, накопившаяся за последние несколько дней, сжимала горло. От нехватки кислорода девушка периодически шумно хватала воздух ртом. Она, возмущённая пренебрежительным обращением к своей персоне, да и вообще поведением, от которого давно отвыкла, тихо сопела, стараясь не мешать королю даже лишними взглядами.
Эрнейд шумно отложил ручку в сторону.
– Ри’Айдан, подойди.
Девушка пересела за стол, внутренне подобравшись. Король молча ждал, и ей пришлось начать первой:
– Ваше величество, я бы хотела...
– Да знаю я, что бы ты хотела, – лениво отмахнулся король. – Ри’Айдан, не моя воля в случившемся. Но, как бы я ни дорожил тобой, мир с Заозёрным краем, как и с другими государствами, мне важнее. А твою персону поставили под сомнение высокопоставленные люди.
Губы девушки сжались в тонкую линию.
«Обидно, но понять можно. Где я, а где интересы страны», – промелькнула у неё мысль.
– И кто же конкретно? – спросила она, прекрасно зная ответ.
– Да какая разница. И не должен я перед тобой отчитываться, не забывайся, – добавил король грозно.
– Прошу прощения, ваше величество.
– Я, правда, ничего не смог бы поделать. Ри’Айдан, пойми, ты и так привлекла к себе слишком много внимания, а теперь такие слухи поползли по дворцу, что я просто не мог позволить себе такую роскошь, как разрешить продолжать работать над этим делом тебе.
Советник внешне никак не отреагировала на сказанное.
– Слухи? – спокойно спросила она, но будь напротив неё более слабый морально собеседник, он бы уже выбежал из кабинета от одной лишь изморози, покрывшей её голос.
Но Эрнейд только подтвердил её предположение.
– С каких пор Его величество верит слухам?
– С тех самых, когда в моем дворце появилось слишком много внимательных к деталям представителей иностранных государств. Думаешь, королева Жордин не устроила бы скандал, узнав о том, что тебя считают любовницей принца?
Ри’Айдан криво усмехнулась, не посчитав нужным перечислять, чьей ещё любовницей её считают многие годы. И ничего, работала же как-то. До этого момента. Люди никогда не могли поверить в профессионализм, им легче во всём видеть руку сильного мира сего, продвигающего свою протеже.
– Я отстранена только от расследования, я правильно понимаю? Своей должности я не лишена, и, значит, могу продолжить...
– Не можешь.
Руки советника непроизвольно сжались в кулаки. Сказанное застало её врасплох. Несмотря на отстранение, она чувствовала себя вполне уверено, зная о временности мер. Но теперь её посетила мысль о необходимости пересмотра всех своих планов. Чего-то она не учла в происходящем.
– Что это значит?
Король одарил её осуждающим взглядом.
– Ри’Айдан, ты считаешь, что в такой напряжённой ситуации мы можем рисковать, расследуя заговоры мирового масштаба? Нам бы сейчас выдать несостоявшегося убийцу королеве Жордин да избежать излишнего внимания Совета, а не вести партизанскую войну против него же.
Девушка непонимающе покачала головой.
– Но ведь всё это связано.
– Это никого не волнует. Только мы знаем о том, что нападение – не случайная месть оппозиции или чего-то там. Одна ошибка, и Жордин объявит нам войну, и, поверь, её поддержит Горная держава, об этом мне ясно дал понять герцог Охольский. Никаких действий по расследованию Тени. Обеспечь безопасность в замке, и хватит с тебя.
Ри’Айдан передёрнуло при упоминании имени герцога.
– Ваше величество, я должна вам кое-что рассказать.
Король обратил на неё раздражённый взгляд, полностью лишённый прежней отеческой теплоты.
– Что? – спросил он нервным тоном. Эрнейд был на взводе, видимо разговор с королевой прошёл не совсем гладко.
Раз уж король решил отказаться от идеи, преследовавшей его много лет, и прекратить расследование, когда появилась реальная нить, значит, всё более чем серьёзно. Тень добилась своего. Это она и повторила королю, передумав сообщать о герцоге. Всё равно, судя по настроению короля, он скорее на неё разгневается, чем позволит усомниться в человеке, от которого немало зависит будущий мир между государствами.
* * *
Королева маленькими шажками пересекала комнату от стены к стене. Время от времени она останавливалась у окна, открывающего вид на внутренний двор замка, и долго смотрела в него, чем немало пугала находящихся с нею в комнате принцесс.
Жордин появилась в женском крыле до полудня, подняв немалую суматоху среди не предупреждённых слуг. Но, к всеобщему удивлению, ругани и скандалов не было, чего никак не ожидали он известной своим своенравным характером королевы.
Она появилась с полагающим королеве спокойствием и грацией, только вот, когда двери женского зала закрылись, Жордин предстала в совершенно другом виде. Добрая, вежливая улыбка и приветственные кивки остались в коридоре вместе со слугами и вытолканными взашей фрейлинами, которые, вероятно, уже стояли, припав к замочной скважине. Королева же ходила по комнате, поглядывая на сжавшихся в своих креслах принцесс взглядом бывалого дознавателя, раздумывающего, какой специфический метод допроса применить.
Очередной хищный взгляд остановился на Милинде. Молча смотря на принцессу, Жордин покачала головой, отвечая на не заданный вслух вопрос, и вновь отвернулась к окну. Принцесса выдохнула с облегчением.
– Как вы себя чувствуете, дорогая? – спросила королева, давая понять, что девушка рано расслабилась.
– Благословением Небес, хорошо, – сделала реверанс Милинда, попутно уронив рукоделие.
Королева теперь не удостаивала её взгляда, чем заставила нервничать ещё сильнее. Милинда кусала губу, не пытаясь продолжить вышивать дрожащими руками.
– Хорошо, значит, – вкрадчиво произнесла королева то ли вопрос, то ли утверждение. – А вот о принце такого нельзя сказать. Значит, вы не выказываете никаких чувств к моему сыну?
Принцессу бросила в жар, когда она поняла, что ответила неверно. Сестры переглянулись, но выручать её не спешили, наблюдая за неспешно развивающимся диалогом.
– Ваше величество, я искренне... – попыталась оправдаться Милинда, но замолкла, заметив, что её совсем не слушают.
Королева выбрала себе следующую жертву или собеседницу, это уже с какой стороны посмотреть.
– Принцесса Ингрид, какую книгу вы читаете? – мило улыбнувшись, что разнилось с общей атмосферой комнаты, поинтересовалась королева.
– «Повесть лет минувших», ваше величество.
– Интересуетесь историей, принцесса?
Ингрид потупилась, опустила глаза, но ответила:
– Это не совсем историческое произведение, ваше величество.
Королева в лице не переменилась, но что-то едва заметное в её взгляде заставило Ингрид стать еще бледнее Милинды, старавшейся не показывать интереса к беседе и старательно тыкающей иголкой себе в пальцы вместо ткани.
Разговор застопорился, а девушки уже мечтали сбежать от королевы подальше, а, вернее, навещать принца. Ведь именно это, должно быть, разозлило королеву.
– Берусь предположить, что это вы навещали моего сына.
– Так и есть, а как вы догадались, Ваше величество?
– Вы забыли свою книгу, дорогуша.
Ингрид скромно отвела глаза.
– Я читала принцу Нордану, подумала, что ему бы это понравилось.
Королева кивнула, отметив похвальное знание интересов принца.
– Но, как бы то ни было, девушки, всё это плохо, очень плохо. Не знаю, чего вы хотите в своей жизни добиться, но стать королевой, как мне кажется, ни одна из вас не собирается. Иначе бы принц Нордан уже давным-давно был в Заозёрном крае со своей новоиспечённой женой. И никаких покушений быть не могло бы.
Жордин развернулась к принцессам, замершим неподвижно, словно статуи. Прошествовав к креслу, она продолжила:
– Чем же вы можете оправдаться, мои дорогие? – её взгляд устремился на Алаиду. – Наслышана о вас, принцесса Алаида.
– Могу я поинтересоваться, ваше величество? – оживилась принцесса.
Королева приглашающее махнула рукой.
– Не сочтите это за невежливость, но что именно вы обо мне слышали?
Жордин расправила руками складки платья и, продолжая приводить его в порядок, отметила:
– Я слышала о вас как о девушке, не склонной задавать таких вопросов, милочка.
Алаида удивлённо моргнула, на её лице выступили красные пятна, с которыми она, надо отдать ей должное, справилась мгновенно, взяв себя в руки и успокоившись.
– Ваше величество, прошу прощения. Но мы все сейчас на взводе и взволнованы. Такая неординарная ситуация, рушащая всё наше понимание дворцовой жизни. Мы с сёстрами никогда не были близки к политике, и теперь такое ужасное событие коснулось близкого нам человека, – Алаида смахнула удачно подступившую слезу, более не выдавая своего расстройства.
К всеобщему удивлению, слова возымели действие, и королева расцвела.
– Вот теперь я вижу, дорогая, что ты и есть принцесса Алаида. Девочки, учитесь, именно такой должна быть королева. А вот ваша отстранённость от управления – это плохо, но объяснимо. Короли, да и отцы вообще, мало свободы дают дочерям. Мне ли не знать, – она улыбнулась по-матерински, – но не стоит забывать, что всё зависит лишь от вас, принцессы. Сделайте моего сына счастливым, и я не забуду этого.
Милинда, отметив смену настроения королевы, оживилась.
– Но, ваше величество, ведь это принц выбирает, а не мы.
Улыбка королевы стала ещё шире. Она понимающе посмотрела на девушку.
– Как вам не хватает матери, дорогие мои. Это сразу видно. Выбирает не мужчина, а женщина. А вот потом она уже может заставить избранника думать, что выбор сделал он. Заинтересуйте принца. Интригуйте. Заставьте его разгадывать себя. Открытые книги, – тут она посмотрела на недавно читавшую Ингрид, – никому не интересны.
Ингрид улыбнулась в ответ, принимая к сведению то ли шпильку в свою сторону, то ли совет.
* * *
Ри’Айдан прогуливалась по заснувшему осеннему саду, трепещущему голыми веточками от легких дуновений ветерка. Хмурое небо не пропускало лучей солнца, создавая ощущение сумерек в середине дня. Девушка, плотно укутавшись в теплую шаль, наброшенную под развивающимся плащом, бродила по мощёным дорожкам, стараясь отрешиться от атакующей её сознание паники.
Она поймала рукой покачивавшуюся веточку вишни и задумчиво вертела её в пальцах до тех пор, пока не услышала треск. Ри’Айдан удивлённо уставилась на свою руку, сжатую в кулак с побелевшими костяшками. Разжав пальцы, она обнаружила в них веточку. Это событие ещё больше расстроило девушку, и она поспешила удалиться от дерева на другую сторону сада, словно пытаясь спрятаться от совершённого.
Там и нашел её начальник дворцовой охраны Даниэль Риренцо.
– Советник? Не помешаю? – он присел рядом.
– Говорите, Даниэль. Что на этот раз у нас произошло? – усмехнулась девушка.
Мужчина скривился, подтверждая не радужное положение.
– Герцог Аспийский во всю пользуется предоставленными полномочиями, – сообщил он раздражённо.
Девушка пожала плечами, флегматично заявив, что это его право.
– Он занимается непонятно чем. Тянет время или не знаю, что. Но точно не планирует распутывать этот клубок из гремучих змей. Всё проверяет, перепроверяет. Топчется на одном месте.
Ри’Айдан снова не проявила бурных эмоций.
– Почему меня это должно волновать? Может, стоит подать жалобу его величеству, пусть разбирается со своими подданными.
Даниель удивлённо покосился на советника.
– С вами все в порядке?
– Более чем, Даниэль. Не беспокойтесь. Просто усталость.
– Тогда вам стоит отдохнуть.
Девушка усмехнулась.
– Теперь у меня для этого достаточно времени.
Они помолчали. Каждый думал о своём. Но начальник охраны не был готов сдаваться.
– И всё-таки, советник Орил.
– Да?
– Как вы думаете, чего Аспийский добивается? Этот скользкий подлый тип творит невесть что.
– Вы бы поосторожничали с выражениями. У этого «типа», как вы выразились, сейчас полномочий на одно меньше, чем у короля.
– Вы утрируете.
Девушка не отрицала. Снова повисла тишина, но теперь нарушать её настала очередь Ри’Айдан.
– И что же он натворил?
Риренцо улыбнулся, дождавшись, наконец, контакта.
– Аспийский кинул половину наружной охраны и весь специальный отряд на повторный осмотр территорий леса.
Девушка нахмурилась, прикидывая примерное количество оставшейся в замке стражи. Выходило, что за исключением личной охраны королевской семьи, блокпостов и лично ею выставленных у покоев принца стражников во дворце никого не оставалось.
Ужасное настроение становилось ещё хуже, а несколько минут назад ей казалось, что хуже некуда.
– Отвратительная ситуация, – подытожила она. – Людей и так мало, но сделать мы ничего не можем, у герцога все полномочия.
– Именно об этом я и говорю, советник. Но вот ещё что я собирался вам сообщить. Во время перепалки с нашим многоуважаемым герцогом по поводу иррационального использования наших сил, он обмолвился, что они что-то нашли.
Девушка буркнула, что не следует ему лезть на рожон, но Даниэль лишь отмахнулся и продолжил:
– Я подсуетился, и добыл отчёт, не спрашивайте, как. Аспийский не больно-то желает отчитываться перед вами и, тем более, передо мной, но вы это и так знаете. Так вот, – мужчина протянул Ри’Айдан папку бумаг, которую она тут же стала просматривать, и продолжил: – Если быть кратким, то там сообщается, что найдены лишь два вида следов, одни принадлежат самому принцу, другие женские.
Девушка кивала, сверяя его слова с бумагами, её лицо становилось всё мрачнее и мрачнее.
– Им заняться больше нечем? – возмутилась она, листая документы, – это и в первом осмотре было установлено. «Следов преступника не обнаружено», мои люди делали все эти отметки. И слепки приобщены.
– Насколько я знаю, герцог от всего этого избавился как от «не вызывающего доверия».
– Чёрт и что творится. Как будто они нашли что-то новое. Выставили как обнаружение главного подозреваемого или свидетеля-очевидца, видевшего преступника. Следы Нордана, понятное дело, это первые. Вторые ясно, что мои. Я ведь первая оказалась на месте происшествия, и я вызвала охрану. На повторном осмотре могли бы и что-то стоящее найти, оправдав трату времени. Интересно, король считает, что такое безалаберное расследование королеву Жордин должно больше, чем моё, устроить, или я чего-то не понимаю?
Вопрос она задала в слух, но ни к кому не обращалась. Даниель разумно сделал вид, что ничего не слышал.
* * *
Дождь не прекращал лить уже третьи сутки, убеждая, что осень вступила в свои права полностью. Дороги размыло, и мутная грязная вода заполнила колеи. Где-то там, под слоем промозглой жижи, вилась мощёная дорога, ведущая к замку, но сейчас о её существовании можно было лишь догадываться.
Лёгкий шаг гнедой кобылы терялся в шуме ливня, падающего серой стеной. Ри’Айдан прижималась к её шее, цепляясь пальцами в короткостриженую гриву. Её голоса тоже расслышать было невозможно, но при хорошей погоде громкая ругань разнеслась бы над всей равниной. Дождь пошёл неожиданно, но Ри’Айдан не могла поддаться внутреннему порыву вернуться домой, пока не закончены дела.
Встреча с осведомителем прошла спокойно. Никто не помешал, не следил и не подслушивал, это советник знала точно. Но тревога не покидала её. Мысли скакали быстрее резвой кобылки, обгоняя её на скользкой дороге и приближаясь к замку.
Заметив советника издалека, стража отворила тяжёлую литую дверь. В холл ворвался холодный ветер, от которого даже лампы стали светить бледнее. Ри’Айдан стояла в проёме, тяжело дыша. Зубы стучали, а всё тело тряслось. День казался и без того гадким, но встречавший её герцог Аспийский придал ему особый оттенок.
– С вас вода льёт сильнее, чем на улице, – придав своему тону надлежащую нотку сожаления, покачал головой герцог.
Его светлые волосы отливали бронзой в освещённом жёлтыми лампами коридоре.
Советник не удостоила его ни ответом, ни взглядом. Она протянула промокший до нитки плащ подбежавшему слуге и развернулась в противоположную от герцога сторону. Но отделаться от него так просто не вышло.
«Не случайно он здесь торчал. Меня поджидал, змей», – подумала, скосив на него глаза, девушка. Герцог шёл как ни в чем не бывало.
– Как прошла ваша поездка, леди?
Последние дни, угнетавшие всех жителей замка, для советника тоже не были благоприятными. Она сбегала от тяжких мыслей, с головой ныряя в расчёты: всю ту работу, которой никогда не собиралась заниматься, но которая полагалась советнику. С увеличением количества цифр ухудшалось её настроение. Поэтому, когда пришла записка, она, не задумываясь, сорвалась с места, и, не предупреждая Его величество, покинула замок.
Худшие предположения Ри’Айдан подтвердились, но даже этим поделиться ей теперь было не с кем. Король и слушать не стал бы. А ей было что рассказать. Девушка получила довольно чёткое описание человека, посланного королем Грегором, чтобы внести коррективы в планы Речного королевства.
Всю дорогу домой девушка думала, насколько достаточны её сведения для принятия решений. Человек, сообщивший ей, – это верный слуга короля Эрнейда, потомственный дворянин и человек слова. Но и он, на самом деле, не знал всего. Ему лишь посчастливилось подслушать отрывок разговора, который ничего не значил бы, предстань он пред Советом как свидетель. Герцог Фрост Охольский всё ещё умудрялся оставаться в игре.
– Со дня нападения на принца прошло три дня, – зачем-то напомнил Аспийский.
– А вы выглядите слишком довольным, – в тон ему ответила советник.
Мужчина пожал плечами.
– А мне нечему печалиться. Это не я не выполнил свою работу. Моё расследование как раз таки движется, – с задумчивой улыбкой он подал руку девушке, помогая подняться по ступенькам.
От неожиданности она не успела, не только отказаться, но и сказать что-нибудь напоследок, потому что Аспиский тут же её покинул, никак не объясняя своих поступков.
* * *
Арий Аспийский восседал за своим столом, словно на троне. С довольной ухмылкой и стеклянными глазами он тщательно раскладывал в идеально ровные стопочки только что принесённые доклады. Изводимый ожиданием развязки, он снова и снова просматривал их и возвращал на место.
Расследование продвигалось удачно. После его окончания герцога ждал невероятный успех. Это была финишная прямая, с которой сходить он не собирался. Оставались лишь маленькие формальности. Бюрократия, бумажки, никогда он не любил всего этого, в чём был схож с Ри’Айдан. Зачем эти мелочи, когда всё и так ясно?
Стук в дверь заставил его затаить дыхание. Герцог выждал пару секунд, заняв наиболее величественную позу, и провозгласил: «Войдите!».
– Ваша светлость, всё закончено, – сообщил вошедший офицер.
На лице Аспийского растянулась одна из его самых отвратительных улыбок, не сулящих ничего хорошего.
– Отведи меня к нему.
Арий вошёл в маленькую комнату, расположенную в подвальных этажах. Её назначение определялось с трудом, но частично в ней узнавалась лаборатория, настолько запылённая, что можно было предположить, что использовалась она в последний раз ещё во времена прежнего короля.
На маленьком расчищенном отрезке стояло несколько столов, за одним из которых сидел мужчина. На вид ему нельзя было бы дать больше сорока, но чёрная, аккуратно стриженная борода прибавляла ещё несколько лет. Мужчина был облачён в тёмно-синее одеяние с длинными широкими рукавами с золотой канвой, что сразу выдавало в нём мага из Ковена.
Маг не встал при виде герцога и представляться тоже не спешил. Впрочем, Аспийский тоже не уделил времени официальным приветствиям. Он лишь бросил мимолётный взгляд на заваленные непонятного происхождения предметами столы, задержался на лежащем отдельно клинке.
– Как всё прошло?
– Заключение магического освидетельствования готово, герцог, – сообщил маг.
Поставив подпись в самом низу листа и приложив к ней кольцо, отчего подпись вспыхнула и тут же погасла, он протянул документ герцогу.
– Как вы и предполагали, на клинке обнаружены следы ауры. Они достаточно чёткие, чтобы определить принадлежность. Вы можете об этом прочитать.
Герцог Аспийский с каменным лицом пробежал глазами по строчкам и кивнул, подтверждая свои мысли. В том, что результаты будут именно такими, у него не было причин сомневаться. Больше не говоря ни слова магу, он покинул комнату, распорядившись, чтобы услуги были оплачены.
Теперь у него было всё необходимое. Большими шагами он нёсся в свой кабинет, едва сдерживая ликование. Заключение он прижимал к себе, как самое дорогое, что у него было, и время от времени проверял, на месте ли оно. Едва оказавшись возле своего стола, герцог в молчаливом торжестве вознёс руки к Небесам, благодаря их за помощь, а затем завалился в своё кресло и начал быстро писать. Исчертив ровным мелким почерком три страницы, он схватил одну из недавно выложенных ровных стопочек, сверху которой возложил последнее написанное, и отправился к Его величеству.
* * *
Ри’Айдан вдыхала влажный воздух, ловя лицом капли моросящего дождика, того, что остался от ливня. Весь двор выглядел как одна сплошная лужа, но промокшие ноги её волновали в последнюю очередь. На главном посту стражи кроме часовых находился и Даниель Риренцо, который только что поведал о приезде ковенского мага.
Девушка, впечатлённая известием, молчала. Привезти из Ковена мага можно только официально и с одобрения Совета, а, значит, Аспийский довёл расследование именно до такого уровня.
– Идиот, – обречённо выдохнула она, не найдя других слов.
– С вами не поспоришь, советник.
– К чему он всё это ведёт... Выслужиться хочет? – советник непонимающе посмотрела на Даниеля. – Ещё новости есть? Добей меня, так чтобы сразу.
Начальник стражи сочувственно улыбнулся и положил руку на её плечо. Осунувшаяся, оставшаяся одна, без поддержки, она выглядела обычной девушкой, ничуть не похожей на ту, непоколебимую, не сомневающуюся Ри’Айдан Орил, что держала под собой весь замок. Сейчас она упала со своих небес, и удар был болезненным.
Риренцо продолжал попытки её поддержать, подбирая всё новые и новые слова, наконец подбадривая, что, как только принц Нордан проснётся, всё станет на свои места, ведь его слово значит многое.
– Почему вы уверенны, что слово принца будет на моей стороне?
Даниэль произносить вслух ничего не стал, он помялся, отведя взгляд за её плечо. В тот момент он и заметил движение вдалеке. Дворцовые ворота открылись, и по ступеням спускалось несколько человек, большая часть из которых была одета в форму дворцовой стражи. Ри’Айдан, стоящая спиной ко входу и погруженная в свои мысли, не видела происходящего.
