Текст книги "Оранжевый рассвет (СИ)"

Автор книги: Настасья Терещенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

      Сделав ещё одну безуспешную попытку просунуть высокую арку, рабочие поставили её на пол и внимательно осматривая, стали обходить по кругу. Дружный хоровод длился до тех пор, пока, увлёкшийся размышлением, заводила не врезался в замыкающего носильщика. Отборная ругань разнеслась по залу, но никто, кроме ухмыляющегося Уила не обращал на неё внимания. Личный слуга принца, тем временем, сменил свою колонну на другую, переместившись поближе к разыгравшемуся представлению.

      Он зевнул, едва успев прикрыть рот рукой, и мечтательно вспомнил о своей мягкой кровати, в которой этой ночью ему не довелось оказаться и, вероятно, следующая тоже не сулит побаловать отдыхом. Рабочие в это время продолжали мозговой штурм. На интеллектуалов парни не тянули, а их частично помятый вид свидетельствовал о том, что желания ими становится у них никогда и не возникнет.

      – Вы б не дышали то на арку, – посоветовал Уилфред.

      – А в чём спрашивается, дело, уважаемый? – нагло поинтересовался, по-видимому, руководящий в этой банде, окатив Уила волной перегара.

      Мужчина отшатнулся и брезгливо скривился. Маленький момент, а так отличавший разные категории слуг. Личный слуга принца никогда бы не позволил себе находится в таком состоянии, во всяком случае, на работе. Несмотря на бурно проведённую ночь, за которую им было выпито ничуть не меньше чем этими здоровяками, он стоял в тронном зале свежий, в идеально выглаженном костюме, чисто выбритый и никаким намёком не выдавал своих маленьких похождений.

      Уил поправил шёлковый шейный платок и снова попытался вмешаться в слаженную работу делегации носильщиков, внося в неё нотки хаоса.

      – А может её всё же развернуть? – слуга принца откровенно измывался над ними, но с таким участливым лицом, что придраться было не к чему.

      Рабочие окинули взглядом предмет, создавший им такую сложно разрешимую проблему, затем не менее раздражённо посмотрели на Уилфреда, словно он был в сговоре то ли с самой аркой, то ли с оформителями, которые уже получили свою долю бранных выражений.

      – Совсем за идиотов нас держишь? – поинтересовался всё тот же оратор, почти нежно потирая кулак левой руки.

      Уил наигранно вскинул руки.

      – Что вы, господа, и в мыслях не было! – он энергично замотал головой, как бы подтверждая искренность своих слов. – Но я имел ввиду, не покрутить арку вокруг себя, чем вы занимаетесь уже несколько минут, а перевести её из вертикального в горизонтальное положение.

      Носильщик с подозрительным прищуром покосился на незваного советчика, затем на арку и, сопроводив возмущённый рёв звонким хлопком по своей же голове, живо возобновил руководство замершим процессом. Уил со спокойной совестью развернулся на каблуках, планируя найти наименее оживлённый уголок в зале и вздремнуть, но его остановил неуверенный возглас.

      – Да-да?

      – А не дышать-то, почему? – осторожно поинтересовался один из носильщиков.

      Слуга принца прыснул в кулак и продолжил путь.

      – Цветы вянут, – бросил он через плечо, поспешив удалиться подальше от раздражённых рабочих.

      В углу, как и надеялся, Уил обнаружил ещё не вынесенный диванчик и вальяжно на нём раскинулся. Господ в зале пока не было, все занимались собственными приготовлениями, а прочим дворцовым слугам до личного слуги принца нет дела. Слуги высшего звена занимались руководством, остальные исполняли поручения, Уил же занимал мало того что особую категорию, подчиняясь исключительно своему принцу, так ещё и находясь на правах гостя к работе привлечён не был.

      Он уже было закинул голову на спинку диванчика, как внутренним зрением почувствовал стоящего рядом человека. Медленно, не спеша он открыл один глаз. Перед ним стояла девушка с собранными в косу и повязанными однотонной косынкой волосы.

      – Вы не могли бы, – заикаясь едва слышно начала она.

      – Что? – тон Уила вышел более жёстким, чем он хотел.

      – Нам нужно убрать диван из тронного зала, – бледнея, сообщила девушка, теряя последние крохи уверенности.

      Уил одарил её тяжёлым взглядом.

      – Но мы можем сделать это и потом, чуть позже, – кивнула служанка и растворилась.

      Снова заняв удобное положение, мужчина хмуро пробормотал:

      – Почему именно я должен здесь торчать.

      Продолжить блаженную дрёму ему снова не позволили, раздался оглушительный визг, за малым не выбивший стекла. Более мелкие детали типа бокалов, к счастью, ещё не принесли в зал. Его окрас можно было определить как возмущённый и отчаянный одновременно. Слуга встал, оглядываясь в поисках источника помешавшего ему звука.

      Через весь зал по диагонали семенил церемониймейстер, главный ответственный за все приготовления. В его руках было по большому горшку с кактусом. И без того дряблая кожа приняла серый оттенок, а в глазах плескался ужас, но мужчина отважно продолжал свой путь.

      Позади него, прямо под уже благополучно установленной венчальной аркой, притопывая от бессилия, стояла принцесса Милинда, замолкая только для того, чтобы сделать новый вздох.

      – Да как вы смеете! – слова срывали в визг, отчего церемониймейстер перебирал ногами ещё быстрее, стремясь оказаться как можно дальше от королевской особы.

      Крайне заинтересованный Уил снова влился в гущу событий. Вся работа в зале замерла, слуги оторопело наблюдали не в силах вернуться к своим делам. Даже старшая дворцовая экономка уронила белый платочек, которым проверяла чистоту подоконников.

      – Что за шум? – ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс шёпотом Уил.

      – Принцесса поставила вместо свадебных ваз на стойке, горшки с кактусами, – доверительно сообщила конопатая горничная, в глазах которой прыгали чёртики. Девушка едва сдерживала улыбку.

      Брови Уила взлетели вверх.

      – Что ж... Мило, – сообщил он тоном ревизора проверяющего крайне корявые отчёты. Сам церемониймейстер уже успел скрыться, а принцесса не затихала. Никто из слуг не рисковал к ней приближаться.

      – Кажется, нужно сообщить принцу Нордану об учинённом младшей принцессой саботаже, – достаточно громко, чтобы все услышали, в перерыве между визгом принцессы произнёс Уилфред и тут же сменил дислокацию, пока все удивлённо оглядывались в поисках автора высказывания.

      Неожиданно, даже для самой себя, Милинда замолчала. Она практически подавилась воздухом, сделав слишком глубокий вдох от возмущения. В её глазах выступили слёзы. Затравленно озираясь, она, не дожидаясь появления новых действующих лиц, сбежала из зала.

      Работа снова вернулась в прежнее русло, но теперь Уил уже не мог впасть в расслабленное ожидание. В зал вошёл маг, которому предстояла провести ритуал. В синем балахоне, с серебряной каймой и стоячим воротником, он подошёл прямо к арке. Позади него с такими же надменными лицами шли помощники, в серых одеяниях.

      Этот маг был не чета ковенским. Активной магической силой он не обладал. На самом деле таких было много, те же лекари в большинстве своём обладали даром. Применение своих способностей такие люди находили и в храмах в качестве жрецов. Маги, носившее фактически только название, заключали браки, проводили посвящения, даровали благословения Небес. Но их талант не был бесполезным. Способность проводить магическую энергию, позволяла активировать различные артефакты, коими были наполнены храмы Небес.

      Помощники жреца поставили на стойку возле арки шкатулку размером с крупную мужскую ладонь. Один из них бережно снял со своей шеи ключ, словно баюкая его в ладонях, передал магу. Тот отомкнул шкатулку и аккуратно открыл крышку. Что было внутри, Уил разглядеть не мог с такого расстояния, а больше это никого и не интересовало, мало ли, какие украшения повесят на венчальную арку, как никак королевская свадьба.

      Маг шикнул на своих ассистентов и те отошли от стойки. Осторожно, едва касаясь, он провёл руками над тем, что лежало внутри, а затем достал. Предмет на его ладони ничем не отличался от обычного не огранённого алмаза в оправе из тонкого переплетения похожих на гибкие ветви из переплетённых нитей серебра и золота. Передав, наконец, свою драгоценность в руки помощникам, маг неотрывно следил, как те закрепляют артефакт по центру арки.

      Удовлетворившись результатом, маг вытащил из коробочки второй кристалл, полностью копирующий предыдущей, разве что побольше размером и установил его прямо на стойке, на подставку, схожую с орлиными когтями. Он отошёл на пару шагов, оценив результат, и, кивнув своим людям, удалился готовиться к церемонии. Помощники заняли места по обе стороны от арки. С каменными лицами и взорами, устремлёнными в никуда, обманчиво рассеянными, ученики жреца заступили на дежурство.

      Уил дождался, пока маг уйдёт и попытался подойти поближе к арке, но тут же словно из-под земли выросли четверо стражей, оцепивших древнюю реликвию королевского рода ещё одним кругом защиты. Пожав плечами, как бы говоря, что не больно то и хотелось, просто любопытство, Уил счёл свой долг выполненным и смог, наконец, уйти из тронного зала. Его тоже ждали свои приготовления к церемонии.

Глава 22

  В это утро принц как никогда чувствовал, насколько он не принадлежит себе. С самого рассвета его крутили, вертели, одевали, непрестанно о чём-то спрашивали. Нордан на всё отзывался согласием, а окружавшая его свита, вперемешку со слугами, даже не обращали внимания на ответы невпопад.

      Несколько раз появилась королева, с крайне озабоченным видом. Казалось, что она самолично бегала по замку всю ночь, проверяя готовность к свадьбе и контролируя работу. Она врывалась в его покои, тут же награждая всех присутствующих целым списком обвинений, затем подбегала к сыну, расталкивая по сторонам портных, вносящих финальные штрихи в одежды принца, и сжимала его в тесных объятьях. Появившись, второй раз, королева даже проронила слезу, но тут же подобравшись, она снова накричала на слуг, и исчезла так же быстро, как и появилась.

      Уил проводил королеву взглядом, не пряча язвительную усмешку, растянувшуюся на его губах.

      – Только попробуй что-нибудь ляпнуть, – предупредил принц, отметив загорающиеся искры в его глазах, на что слуга, видимо не наделённый от рождения такой роскошью как инстинкт самосохранения, с готовностью ответил:

      – Она проверяет, не сбежал ли ты, – похрюкивал от смеха он, – какое недоверие, – он покачал головой, цокая языком для пущего эффекта.

      В ту же секунду, Уилфред с уже выработанной сноровкой увернулся от летевшего прямо в его голову кинжала. Взвинченный принц настроений друга не разделял. Сегодня он был зол на всех, в том числе и на себя. Разумом наследник престола, конечно, понимал, что Уил пытается его отвлечь от тяжёлых мыслей, но ничего с собой поделать не мог. А крутившаяся вокруг толпа, укрощению его внутренней борьбы совсем не помогала.

      Уилфред, словно почувствовав желание принца, поторопил портных и слуг, и, едва позволив им завершить свою работу, вытолкал за двери. Ему, как не дворянину, вполне допускалось такого рода выходки, без опаски замарать руки, чем он охотно пользовался.

      – Ладно, теперь всё. Немного тишины тебе не помешают, – миролюбиво заметил он.

      Нордан согласно кивнул.

      – Только у меня всё равно нет сил здесь находится. Ты ведь понимаешь, что я...

      Слуга махнул рукой, нагло заваливаясь на кровать его высочества прямо в обуви.

      – Не объясняй, я ведь тебя не один год знаю. Всё надышаться перед смертью пытаешься.

      Он тут же замолчал, осознав неудачливость шутки. И следя взглядом за мечущимся принцем, добавил:

      – Иди уже, жених. Времени мало осталось. Я прикрою, – ответил он на не заданный вопрос друга.

      Глаза принца озорно сверкнули.

      – Спасибо! – крикнул тот уже на бегу.

      Когда Нордан, взведённый до предела пронёсся по коридорам, мысль о попытке его остановить никому и не пришла бы в голову, весь вид принца заранее предупреждал об опасности. Без приказа никто разбрасываться своей, если не жизнью, то здоровьем не желал. Двери запертых покоев шумно отворили, и молчаливая стража пропустила принца внутрь.

      Он застал девушку увлечённо читающей на диване книгу, но если бы не был так погружен в себя, то заметил бы, что книга в её руках перевёрнута, а сама Ри’Айдан вцепилась в неё словно в перила на шаткой подвесной лестнице.

      Она сидела с идеально ровной спиной, расправленными плечами, но подобрав под себя ноги, что создавало лёгкость домашнего уюта. Принц улыбнулся, когда она подняла голову. Никаких плащей, никаких едких ухмылок. На него смотрели такие же светлые, но утратившие блеск от навалившейся усталости глаза. Её волосы были распущенны и разметались по плечам и спине золотым водопадом.

      Внешне Ри’Айдан, казалось, нисколько не удивилась его приходу, словно обыденности, её внутреннее ликование и бешеное биение сердца, принадлежало лишь ей одной, и делиться им она не собиралась. Принц присел напротив, не рискнув нарушать её личное пространство. Девушка вернулась к книге. Её глаза быстро скользили по строкам, переворачивать книгу сейчас было бы странно. Спустя две страницы не поднимая головы, она заговорила.

      – И что же чувствует жених в утро перед свадьбой? – шутливый тон едва скрывал нервное напряжение голоса.

      – Безысходность.

      – Пожалуй, запишу это... для мемуаров. Отличное наставление для будущих поколений.

      Нордан весёлостью момента не проникся. Сам, не вызывая слуг, он налил с графина воды и залпом осушил стакан.

      Девушка отложила книгу и встала, подойдя к своему посетителю. Она провела рукой по его напряжённым плечам, погладила по спине. Нордан медленно, словно боясь её спугнуть, поставил стакан, стараясь не издавать лишних звуков, но хрусталь все равно предательски зазвенел, развернулся к ней. Тут же, не говоря ни слова, поймав руками его лицо, Ри’Айдан провела по щеке кончиками пальцев, едва касаясь, и отстранилась. Его рука нашла её ладонь, принц схватил тонкие пальцы, словно пытаясь удержать её рядом, но Ри’Айдан, стоя прямо перед ним, всё равно ускользала.

      – Мне страшно, – впервые призналась она.

      – Я знаю, мне тоже. Но мы должны верить, что всё получиться и мы будем в безопасности.

      Девушка кивнула и, грустно улыбаясь, ответила:

      – И всё вновь будет так, как и должно быть. Свадьба с принцессой и ты вернёшься домой. Его величество король Нордан.

      Не желая этого слушать, Нордан притянул девушку к себе и поцеловал, нежно, сначала едва касаясь её губ, а затем увереннее, ощущая своё право на неё. Ри’Айдан не делала попыток сопротивления. Она таяла в его объятьях, не желая, чтобы этом миг прекратился. Впервые в жизни она подчинилась, позволив лишь на минуту забыться в его горячем поцелуе. И эта минута была самой счастливой в её жизни, она поверила, что все будет хорошо, что есть кто-то, способный о ней позаботиться и ни о чём не нужно волноваться.

      Но время коварно и всегда имеет свой конец. Отстранившись, Ри’Айдан вновь оказалась в суровой реальности, где для неё светлого будущего нет. Она устало уткнулась в его плечо, глубоко дыша, запоминая запах Нордана. Её руки, обвивавшие шею принца, расцепились и девушка отошла.

      – Ты должен идти, – хрипло сказала она.

      – Но я не могу.

      – Должен, – в её голос возвращался приказной тон королевского советника.

      Принц опустил голову, не решаясь встречаться с ней взглядом, он знал, если это случится, он не сможет её оставить.

      – Ри’Айдан?

      – Да?

      – Ты помнишь, о чём мы договаривались? Ты должна уйти отсюда как только начнется церемония. Оставайся в моей комнате, Уил позаботится о твоей безопасности. На дверях стоят твои люди, так что всё будет хорошо.

      Девушка заверила его, что всё прекрасно помнит и ему не о чём беспокоиться, но когда она провожала принца к выходу, он снова заговорил:

      – И если ничего не выйдет, прошу, покинь замок. Я предупредил об этом Уилфреда. Ты можешь ему доверять. Он отвезёт тебя к границе, и найдёт безопасное место, там люди, которые верны мне полностью.

      Внутри девушки вспыхнуло сопротивление, она уже была готова высказать всё, что думает о такой самодеятельности и принятии решений за неё, но увидела молящий взгляд принца и сдалась.

      – И хотя мы на это не договаривались, я согласна. Я сделаю всё, что ты просишь.

      – Считай, это моим желанием перед смертью, такие принято исполнять.

      – Не смешно, – её брови раздражённо сдвинулись, на что принц улыбнулся, не желая спорить, и вновь поцеловал её, на этот раз уже прощаясь.

* * *

      Оставались считанные минуты до назначенного часа. В преддверии торжества шумная суета, охватившая всю подготовку, резко затихла, и замок погрузился в растянувшееся ожидание. Тени горничных бесшумно скользили по стенам, сливаясь с их каменной кладкой. Они пересекали коридоры молча, растворяясь в конце, как будто прекращая своё существование. Все, кто не был привлечён к самому торжеству, будто умерли, а те, кто остался, уже заняли свои посты, замерев неподвижными статуями.

      Постепенно в коридорах возникали мерные потоки людей, становившиеся всё гуще и гуще, пока среди мелькавших рюшей от пышных платьев и едва разбавлявших их тёмных фраков не осталось просветов. Они плыли друг за другом, стекаясь в тронный зал. Каждому из присутствующих было отведено определённое место. Чем ближе к трону, тем знатнее персоны выстраивались на почётных местах. Пока что внимание гостей было рассредоточено, они крутили головами во все стороны, громко обсуждая убранство и личные темы. Гомон голосов поглощал смысл разговоров, и никто не боялся, что его подслушают.

      Стараясь быть как можно незаметнее, вдоль стен проскальзывала прислуга, завершая последние штрихи, вроде провисшей драпировки или опавших лепестков. Гости, не обращая на это внимания, продолжали вести свои беседы. То и дело слышались восторженные возгласы и вздохи. Прибывшие отовсюду люди, не смотря на то, что король Эрнейд старался сократить списки как мог, восхищённо взирали на свадебную арку, сияющую бледным светом.

      Двери зала распахнулись и все голоса оборвались. Взгляды присутствующих обратились к вошедшему человеку. Весь в белом, с длинным волочащимся подолом мантии обитой мехом, по ковровой дорожке усыпанной лепестками роз прошествовал маг, которому выпала честь проводить церемонию. Он не бросил ни одного случайного взгляда, быстрой поступью подошел к арке, где тут же расступились с поклоном его помощники. Маг одарил покровительственным взглядом зал. Гости снова начали переговариваться, но теперь уже приглушенным шёпотом.

      – Сегодня будет заключён нерушимый союз двух душ. Все, кому выпала честь присутствовать здесь, являются свидетелями и гарантами его нерушимости пред Небесами, – без предупреждений и вступлений громогласно произнёс маг.

      Гости неотрывно следили за ним, потому что иных действующих лиц на горизонте пока не возникало. Маг же снова отвернулся от публики, словно утратил к ней интерес, и, склонившись над стойкой с расположенной на ней шкатулкой, сделал несколько пасов руками. Камень под аркой загорелся ярче, его свет уже нельзя было назвать бледным, но он оставался мягким и рассеянным. Мерной поступью маг отошёл за стойку, где ему и полагалось находиться.

      Двери снова резко распахнулись, от стены отделилась фигура церемониймейстера, который хорошо поставленным голосом провозгласил:

      – Его величество король Речного королевства – Эрнейд Мудрый!

      Грянул оркестр и в зале появился король. Он шёл медленно, встречая гостей кивком головы, но взгляд его не терял при этом суровости и величия. Красная мантия короля волочилась за ним по полу и была определённо длиннее чем у мага. На голове Эрнейда была корона, похожая на обруч, лишь слегка возвышавшийся над его макушкой.

      Король прошёл к своему трону и прежде, чем сесть, поприветствовал всех собравшихся.

      – Я рад видеть здесь моих подданных и гостей нашего королевства. Событие, которого мы ждали так долго, свершится сейчас. Этот союз соединит не только двух людей, но и два государства. Да благословят нас всех Небеса!

      Эрнейд вознёс руки вверх и все присутствующие в один голос повторили его последнюю фразу. Затем пришла очередь королевы Жордин. Она выглядела превосходно. Тяжёлое, даже по виду, платье было поистине роскошным. Усыпанное россыпью драгоценных камней, вышитое тонкой паутинкой серебряных нитей платье, в котором она словно кусочек небосвода проплыла к своему месту справа от короля. Жордин на секунду замерла, взойдя на постамент, и оглядела зал свысока. Её губы едва приоткрылись в попытке что-то сказать, но тут же сжались в тонкую линию, и быстрым семенящим шагом она поспешила к уже ожидавшему её королю. Эрнейд встал, поцеловал ей руку и подвёл к её трону.

      Все были в сборе. Теперь пришёл черёд самих молодых явиться свету. Музыка становилась громче, но утрачивала гремящие торжественные нотки, и становилась всё более тянущейся и вибрирующей. Гости в ожидании развернулись к дверям, которые пока что оставались закрытыми.

      Несколько последних достигших предела напряжения звуков резко смолкли, но их ощущений повисло в воздухе. Тишина. Звук распахнувшейся двери слово гром разнёсся по залу и на раскинутую ковровую дорожку шагнул принц.

      Нордан облачённый в чёрный матовый фрак, узкие брюки и высокие кожаные сапоги до колен, выглядел он не совсем обычно в понимании консервативных аристократов. Но его вызывающий экстравагантный костюм ему чертовски шёл. Его облик отражал истинно королевское происхождение. Статная высокая фигура, широкий уверенный шаг, скучающе небрежный взгляд и едва заметная косая ухмылка, всё то, что уже давно стало визитной карточкой принца. Несколько восторженный вскриков сменились шуршанием и вознёй: благородные леди упали в обморок от избытков чувств или в надежде обратить на себя внимание. Но учитывая то, что падая, они целились в сторону принца, и сейчас их отодвигали с ковровой дорожки. Намерения девушек были кристально ясны, хотя и необъяснимы. Нордан же прошёл мимо, даже не заметив происходящего, во всяком случае, виду не подал, легко переступив препятствия.

      Оказавший у арки, Нордан поклонился королю и чуть ниже королеве. Жордин промокнула глаза и тепло улыбнулась сыну. В то время маг помог принцу занять правильное место и снова замер, как неживой. Казалось, он оживал только при необходимости, словно горгулья.

      Нордан не походил на лучившегося счастьем жениха, но на королевских свадьбах этого и не требовалось. Его скучающий взгляд бродил по залу, он переводил его с драпировок на потолок совершенно не интересуясь людьми, о которых того же самого сказать нельзя было. А расслабленная поза, слегка опёршаяся на стойку, вызывала неодобрительный взгляд мага.

      Наконец, музыка снова сменилась и в зале появилась невеста. Её хрупкая изящная фигура в белом невесомом платье словно плыла. Позади неё шли сёстры. Принцессы в одинаковых розовых платьях, настолько милых, что у принца свело челюсть, придерживали длинную меховую мантию, накинутую на плечи невесты.

      Когда, наконец, Алаида, совершенно не спешившая к алтарю, стараясь показать себя во всей красе, позволяя гостям её рассмотреть. Она приблизилась к арке, и замедлила шаг, к её удивлению принц не пошёл к ней на встречу. По правилам он должен был подать ей руку и подвести её к свадебной арке, но Нордан, совершенно не выказывая никаких эмоций, смотрел на свою суженую. Он словно не понимал, что от него хочет маякующая широко распахнутыми глазами Алаида.

      Так и не дождавшись какой-нибудь реакции от принца, Алаида сама шагнула к нему и сделала реверанс. Её улыбка натянулась ещё сильнее. В ответ Нордан слегка склонил голову и, наконец, соизволил подать своей невесте руку. Молодые повернулись к магу, который, раскрыв перед собой древнюю с пожелтевшими листами книгу, исписанную мелким почерком, монотонно начал читать.

      Нордан отвернулся в сторону стремясь подавить разразившую его зевоту, бессонная ночь давала о себе знать. Нервы принца были оголены до предела. Он сильно стиснул зубы, заметив боковым зрением победный взгляд принцессы, которым она его пожирала. Принцесса ничуть не скрывала своих чувств, она была по-настоящему счастлива, сбывались её мечты. Нордан же просто ждал.

      Всё, что происходило вокруг, было лишь лёгкой передышкой, вступлением перед настоящим концертом. Принц боялся, что ошибся. Он подумал о Ри’Айдан, которая, если сделала всё как он просил, сейчас находится вместе с Уилом в его покоях под охраной. Эта мысль немного успокаивала бешеное биение его сердца. Кровь сдавливала виски, сводящей с ума болью от привычной мигрени, но ни одним дрогнувшим мускулом принц не выдавал своего состояния. Он дежурно улыбнулся невесте и сделал вид, что внимательно слушает речь мага.

      Нордан моргнул от неожиданности, когда монотонная интонация мага сменилась на торжественно обращённый к нему вопрос:

      – Принц Нордан, вы стоите под древнейшим артефактом королевского рода, издавна скреплявшим королевскую кровь. Под светом звезды Аркадии не прозвучит ни слова лжи. Задайте свой главный вопрос, ваше высочество.

      Наступил долгожданный момент. Нордан нервно сглотнул и повернулся к своей принцессе. Он шумно втянул воздух носом, и, собравшись, произнёс:

      – Алаида, моя дорогая, – он чувственно смотрел в её широко распахнутые в ожидании глаза, нежно сжимая пальцами её ладонь. – Я хочу спросить.

      – Так спрашивай же, – с придыханием ответила принцесса.

      Нордан облизнул пересохшие губы. Принцесса не сводила с него глаз, она одобрительно улыбнусь ему, кивнув, позволяя говорить дальше.

      – Согласна ли ты...

      Девушка едва сдерживалась, чтобы не ответить раньше времени, её губы уже были готовы разомкнуться, произнося заветное слово.

      – Согласна ли ты, с тем, что состоишь в сговоре с людьми, пытавшимися меня убить? – на одном дыхании выпалил принц, тут же услышав вырвавшийся ответ принцессы.

      – Да, – её глаза секунду назад томно прикрытые расширились от ужаса. – Неет, я не правильно поняла, я...

      Не давая ей сбивчиво оправдываться, он продолжил, теперь произнося каждое слово отрывистым жёстким голосом, до боли сжимая её запястье. Его лицо хищно вытянулось, в глазах появилась неприкрытая жестокость:

      – Ты знала о готовящихся покушениях на мою жизнь? – практически утверждая, произнёс он.

      – Да, – она, наконец, вырвала свою руку и попыталась прикрыть рот, но было уже поздно.

      – Звезда Аркадии не терпит лжи, – нехорошо улыбаясь, произнёс принц, так, чтобы слышали только стоящие в метре от него, то есть лишь члены королевской семьи и маг.

      Над стойкой нависла королева, маг был бесцеремонно отодвинут в сторону с ошарашенным взглядом он смотрел то в свою книгу, то на пару у венчальной арки и не находя ответа, снова вглядывался в исписанные листы. Рядом с королевой выросла фигура Эрнейда с молчаливой суровостью взирающей на принца. Его величество была наполнена гневом, грозящим излиться на всех присутствующих, но пока замершим в ожидании.

      – Что это всё значит?! – воскликнула королева, не замечая, как стоящих позади принцесс сменила пара дворцовых стражей.

      Нордан же сделал незаметный шаг назад, вознамериваясь держаться подальше от эпицентра развивающихся событий.

      – Вот значит как? Это невообразимо, это возмутительно. Это объявление войны!

      – Ваше величество, не стоит так горячиться, мы можем разобраться в ситуации, – примирительно начал Эрнейд, но его тут же перебил визг королевы.

      – Что?! Разберёмся? Вы покушались на правящую династию королевства?

      – Я думаю, что здесь какая-то ошибка, – тихо произнёс король и затем уже громче приказал: – Стража, всех гостей вывести из зала, никому не покидать своих покоев, всем, кто не размещён в замке, предоставить гостиные для отдыха. Торжество на сегодня отменено. Выполнять! – гаркнул он.

      Эрнейд жестом подозвал стоящего неподалёку Даниэля Риренцо.

      – Слушаю, – начальник дворцовой стражи подошёл почти вплотную, нарушая все нормы этикета, но король шепнул ему что-то на ухо.

      Поклонившись Даниэль удалился, проходя мимо принца он как бы невзначай поправил эфес меча в ножнах и шепнул:

      – Приказано закрыть все ворота.

      Нордан одобрительно хмыкнул. Сложив скрещённые руки на груди, он опёрся на колонну и насмешливо следил за пустеющим залом. Под аркой всё ещё стояла принцесса, по обе стороны от которой расположилась стража. Она поймала взгляд принца, и её лицо перекосилось от гнева. Нордан шутливо ей поклонился, оскалив зубы, но в глазах его плескалась сталь.

      Когда из тронного зала увели последнего гостя, лицо короля тоже переменилось.

      – Да что, Проклятые Небеса, здесь происходит?! Алаида, объяснись сейчас же.

      – Отец, – голос девушки дрожал, – ваше величество, я не понимаю. Это всё какая-то ошибка. Я переволновалась, а принц, он опозорил вашу дочь, вы должны с этим разобраться! – девушка перешла на визг.

      – Замолчи! – раскатисто взревел король. – Ты глупая избалованная девчонка, сама не понимаешь что натворила. Это звезда Аркадии.

      – Под ней не прозвучит ни слова лжи, – на распев произнёс Нордан, и все сразу повернулись к принцу.

      Он тут же выставил руки ладонями вперёд, словно защищаясь, всем своим видом давая понять, что больше не собирается встревать.

      – Не стоит, господа. Я просто послушаю, о чём вы говорите. Поверьте, мне это очень интересно.

      Девушка возмущённо зарычала, топнув ножкой.

      – Отец! Он откровенно над нами потешается. Это оскорбление! Не сомневаюсь, что всё было за раннее продумано, ведь всем известно, что принц не рад свадьбе и только и ищет повод её сорвать.

      Жордин, уперев в бока руки, высказала Эрнейду всё, что о нём думает, не гнушаясь нецензурных эпитетов, которым не пристало звучать из её уст.

      – Жордин, дорогая, мы со всем разберёмся.

      – Раньше надо было разбираться, – бросила она и повернулась к сыну. – Нордан, нам здесь делать больше нечего.

      Подобрав полы платья, она спустилась к молодому человеку. Принц галантно подал матери руку, но покидать зал не спешил.

      – Я думаю, с этим мы можем повременить, матушка, – он подставил ей локоть, и, наконец, обратился к королю уже серьёзно: