Текст книги "Оранжевый рассвет (СИ)"

Автор книги: Настасья Терещенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

      – Ваше величество, все мы прекрасно понимаем, что произошло, но некоторые детали остаются не ясны. Я понимаю, что теперь в тайне удержать всё не выйдет, но извиняться за это не намереваюсь. Я действую в интересах своего государства, как и вы. Теперь бы мне хотелось провести допрос её высочества. Ввиду того, что преступление направленно против Заозёрного королевства расследование вполне входит в мою юрисдикцию.

      – Но вы находитесь на моей территории, – напряжённо ответил Эрнейд.

      – Думаю, Совет будет придерживаться моей позиции. В сложившейся ситуации я не совсем могу доверять вашим кадрам.

      Король задумчиво кивнул.

      – Но не самолично же вы будете допрашивать мою дочь. Для этого есть специально обученные люди.

      – Я надеюсь, ваша фраза не направлена на уничижение моих способностей, но всё-таки не стоит об этом беспокоиться. Допрос проведёт глава следствия Заозёрного королевства.

      – Мы будем ожидать его прибытия?

      – В этом нет необходимости, – отмахнулся Нордан.

      – Тогда нам стоит переместиться в мой кабинет, – согласился король, сделав соответствующие указания страже.

      Принцессу аккуратно повели из тронного зала, девушка в панике оглядывалась на отца, который отворачивался, стараясь не встречаться с дочерью взглядом. Сам он шёл по левую руку от королевы Жордин, тихо с ней переговариваясь. Он беспрестанно заверял её, что ни о чём таком не знал, на что королева гневно сверкала глазами и фыркала. Нордан же, как ни в чём не бывало, шагал позади.

      Уже у дверей кабинета короля к ним незаметной тенью присоединился Уилфред, он что-то шепнул ну ухо принцу и до конца пути ничем не выдавал своего присутствия.

* * *

      В личном кабинете его величества было непривычно много народа. Сам король не в силах спокойно сидеть, мерил шагами стену у окна. В большом кресле, передвинутом к столу Эрнейда, сидела королева, которой Уилфред подал стакан с водой. Принцесса сжалась в комок на диванчике, нервно оглядываясь на стоящего позади Нордана, который, дабы Алаида не расслаблялась, стоял, опёршись руками на спинку дивана. Его облик утратил всю романтичность и загадочность, приобретя хищные резкие черты.

      Риренцо занял свой пост у дверей. Дождавшись знака, он поклонился и вышел.

      – Итак, – хрипло начал Эрнейд. – Ваше высочество, вы говорили, что ваш человек должен к нам присоединиться.

      – Так и есть, – кивнул принц. – Граф Анилийский, вы можете приступать.

      Уилфред поставил графин на стол, одёрнул китель, сметая с него невидимую ворсинку, и отцепил мантию. На его плечах блеснули золотые руны отличия в форме трёх треугольников пересекающихся между собой.

      – Вот значит как, – задумчиво шмыгнул король, но дальше тему развивать не стал.

      Уил присел напротив принцессы, ничуть не смущаясь тем, что его принц и король продолжают стоять, и небрежно опёршись подбородком о руку, улыбнулся принцессе.

      – Ваше высочество, предлагаю вам рассказать всё, как есть.

      – Или что? – скривилась девушка. – Вздумаете мне угрожать? Прислуга.

      Король хотел было остудить пыл дочери, но, посмотрев на качнувшего головой принца, не сказал ни слова.

      – Ваше право, принцесса. Но, я не думаю, что вы осознаете все последствия вашего молчания. Скажите нам, ваше высочество, какое наказание предусмотрено за покушение на жизнь члена королевской семьи? – вкрадчиво спросил Уил.

      – Законодательство, какого государства, вас интересует? – тряхнула головой принцесса и пружинки её кудрей подскочили вверх.

      – Любого, – голос принца прозвучал прямо над её ухом, обжигая её кожу горячим дыханием.

      Девушка испуганно охнула, прикрыв ротик рукой, но Нордан уж как ни в чем ни бывало снова стоял в прежней позе. И, не смотря на явное давление на принцессу, никто не вмешивался.

      Королева Жордин, привыкшая всегда контролировать сына, окутывать его видимой невооружённым взглядом опекой, сейчас даже не думала встревать в разговор.

      – С-смертная казнь, – проблеяла девушка, обретя голос.

      – Угу, – кивнул Уил, рассматривая подолы своего кителя, как самого интересного предмета в этой комнате. – И что вы об этом думаете?

      – Я обладаю неприкосновенностью как член королевской семьи! – щёки девушки пылали, но лицо оставалось бледным, с оттенком синевы, как у трупа.

      – Вы правы, конечно, вам не грозит казнь, но это лишь до тех пор, пока вы являетесь принцессой, – удивительно быстро согласился с граф.

      – Отец! – девушка умоляюще посмотрела на короля, который всё так же стыдливо прятал глаза. Его старшая дочь, стала его величайшим позором.

      – Отвечай на поставленный вопрос, – в разрез с её ожиданиями ответил король.

      Девушка всхлипнула.

      – Я не хотела. Я не причём здесь. Вы должны это понимать, я не желаю смерти его высочеству.

      – Тогда вам ничего не стоит рассказать обо всём, что вы знаете, и все вопросы к вам отпадут сами собой, – заметил Уил.

      – Из-за твоих игр страдают невинные люди, моя дорогая. Обвинения, которые не опасны для тебя другим грозят многим, – принц снова склонился к девушке.

      – Из-за неё это всё, я так и думала! Это всё выскочка Орил.

      – Алаида, к вашему предательству леди Орил отношения не имеет, говорите по существу.

      Принцесса нехотя кивнула, смахивая слезинку с ресниц.

* * *

      Зимний бал казался восхитительным, даже для привыкших к таким мероприятиям гостям. Вся высшая аристократия Речного королевства и множество приглашённых иностранцев были сражены шикарным приёмом. Под этой мишурой никто бы не заметил дыру в бюджете королевства.

      Принцессы ничуть не меньше других наслаждались празднеством, отметая на задний план тяжёлые мысли. Все, за исключением Алаиды. И хотя балы ей всегда нравились, девушке было скучно. Она сидела на софе у окна с бокалом в руках и наблюдала за танцующими парами. Мимо пронеслась Милинда, кружась в полонезе с неизвестным кавалером, судя по костюму, гостем из Горной державы. Вечные тени Алаиды, её свита, состоящая из фрейлин, с молчаливого согласия принцессы тоже разбрелась по залу в поисках своего счастья. Принцессе же по непонятным даже ей самой причинам весело не было. Странная хандра напала на девушку. Она снова скользнула взглядом по людям на паркете и отвернулась.

      Девушка почувствовала, что кто-то присел рядом. Решив, что без разрешения это могли сделать только кто-то из её фрейлин-подруг, она даже не обратила внимания.

      – Прошу прощения, – спустя минуту произнёс бархатный мужской голос.

      Алаида вскрикнула от неожиданности.

      – Ещё раз, примите мои извинения, ваше высочество, я не имел намерений вас напугать.

      Алаида уже хотела было прогнать наглеца, но вдруг передумала и подарила мужчине игривую улыбку.

      – Возможно, я всё же вас прощу.

      Мужчина попался на её удочку. Уловив настроение принцессы, он тут же подхватил игру.

      – И что же мне нужно сделать, чтобы заслужить сей дар?

      Девушка сдула с лица локон, и задумалась.

      – Пригласите меня на танец, – изрекла она в надежде немного развеяться.

      Гость неожиданно стушевался.

      – Ну что вы, принцесса, это так неудобно, – он помялся.

      Брови Алаиды сурово нахмурились.

      – Я ведь и так собирался вас пригласит, поэтому вам стоит попросить нечто иное, – добавил незнакомец.

      Он поднялся и подал принцессе руку, приглашая на танец. Девушка кокетливо вложила свою ладонь в его.

      – Тогда я даже не знаю, что мне стоит попросить, – улыбнулась она.

      – У вас есть время придумать, – подмигнул ей мужчина и сделал первый шаг танца.

      – Я совершенно невоспитанно себя веду сегодня, – покаялся он. – Невиданное хамство. Я забыл представиться. И снова прошу вашего прощения.

      Девушка хихикнула и покружилась под его рукой.

      – Герцог Арий Аспийский, к вашим услугам, – он умудрился элегантно поклониться, не нарушив при этом танца.

      – Возможно, что-то сегодня мешает вам сосредоточиться на манерах, – ничуть не обиделась принцесса. – Принцесса Алаида, – она попыталась сделать реверанс так же элегантно, но вышло не совсем так, как она рассчитывала. Герцог благородно сделал вид, что не заметил её неуклюжее балансирование на одной ноге.

      – Ваше очарование, – смущённо произнёс Арий.

      Девушка снова хихикнула, отведя взгляд, попыталась сосредоточиться на танце, что удавалось ей нелегко. Обворожительный мужчина, взиравший на неё восхищённым взглядом, отвлекал. Она с трудом оттанцевала танец и поспешила удалиться передохнуть, сославшись на усталость. Герцог проводил девушку на место и, снова поклонившись, оставил её наедине со своими мыслями.

      Вскоре появилась и её вечная свита. Но шумный гомон подружек не отвлекал, а скорее раздражал. Девушке захотелось посидеть в одиночестве. Она огляделась по сторонам в поисках укромного местечка, но неожиданно встретилась взглядом со своим недавним партнёром по танцам. Герцог стоял в отдалении, и разговаривал с мужчинами, в которых принцесса узнала королевских министров.

      Заметив проявленный к нему интерес, Арий тут же что-то шепнул собеседникам и направился в сторону Алаиды. Девушка неуютно заёрзала на месте, не зная как себя вести.

      – Дамы, прошу прощения, могу я похитить вашу принцессу на один танец? – галантно поклонившись фрейлинам, произнёс он.

      Девушки, вспыхивая и бледнея, переглядывались, едва сдерживая хихиканье. Но герцог и не думал дожидаться разрешения. Алаида подхватила его под руку, и они затерялись в толпе.

      – Я не слишком хочу танцевать, – сообщила принцесса.

      – Признаться честно, мне бы тоже было приятней прогуляться по саду, – доверительно склонившись, сообщил ей на ухо герцог.

      Они прошли на цветочную веранду украшенную гирляндами и лентами, которые развивались от потоков тёплого ветра. Этот вечер начинал нравиться принцессе. Она из-под опущенных ресниц рассматривала мужчину стоявшего рядом с ней.

      – Почему я не видел вас здесь раньше?

      – Я посол, ваше величество. И последние несколько лет я служил в Горной державе. Месяц назад король Эрнейд отозвал меня обратно.

      – Можно узнать причину?

      – Мне предложили должность во дворце, а я уже давно не был дома.

      – Вы скучали?

      Арий задумчиво прикрыл глаза и кивнул.

      – Здесь... всё иначе. Теплее, лучше.

      – А я вот никогда не покидала город, – вздохнула принцесса.

      – Поверьте, вы не много потеряли, – успокоил её герцог.

* * *

      – Мы познакомились с Арием на балу. После этого несколько раз встречались в замке. Он приглашал меня на свидания, мы гуляли по саду, сбегали в город под покровом ночи. Это было невероятно романтично, веяло опасностью и приключениями, о которых королевской дочке и мечтать не следовало. Да, конечно, я влюбилась в него. А как я могла устоять?! Не этого же, – принцесса небрежно махнула рукой в сторону Нордана, – ледышку любить.

      Принц усмехнулся, ничуть не обидевшись, а вот королева Жордин оскорблённо поджала губы.

      – Вы, девушка, крайне неразборчивы и совершенно не понимаете людей. Но это не ваше упущение, моя дорогая, – она осуждающе посмотрела на короля.

      – Что было дальше? – раздался равнодушный голос Уила.

      – Я часто сбегала из замка. Мы встречались с Арием у его друзей, мы посещали закрытые приёмы, ужины.

      – Как вы покидали замок?

      – Потайные ходы, – передёрнула плечами принцесса.

      – Вы знали о них и раньше?

      – Нет, герцог показал. Однажды мы встретились в библиотеке. Вернее, я заметила, что он туда зашёл, и пошла за ним. И герцог, увидев меня, оживился. Он рассказал мне одну историю. Это была невероятно красивая сказка, вернее это и правда было. Такая любовь...

      – Принцесса, ближе к теме, пожалуйста.

      – А я что делаю! В этой истории была пара возлюбленных, принцесса и обедневший дворянин, с которым она познакомилась совершенно случайно. Они встречались с помощью этих тайных ходов. В тот же вечер я нашла вход в эти ходы.

      Уил переглянулся с Норданом и продолжил:

      – Что было дальше?

      – Как-то раз я подошла к Арию и его друзьям и услышала странные обрывки разговоров. После я попросила его объяснить, что это значит. Герцог посветил меня в свою тайну. Он рассказал о своём круге друзей по интересам, об их идее.

      – И предложил убить принца?

      – Да нет же! Никто мне не предлагал ничего такого!

      – Значит это ваша собственная инициатива?

      – Вы всё переиначиваете, – обиженно вскочила принцесса. – Отец!

      – Отвечай на вопросы, – тихим бесцветным голосом произнёс король.

      – Он просто рассказал о том, что он и его друзья хотят мира, они мечтают объединить все королевства. Вот и всё. Никаких убийств.

      – То есть вы считаете возможность насильственного свержения правящих династий вполне мирным и бескровным действием? – саркастично спросил Уилфред, удивляясь наивности принцессы.

      – Мы не планировали свержения. Я должна была стать королевой. Лояльной к идеям Тени.

      – Тень?

      – Так Арий назвал свою организацию.

      Уил кивнул, принимая ответ, но тут же невзначай поинтересовался:

      – Принцесса, вы изучали историю?

      Девушка непонимающе округлила глаза, но ответа от неё и не ждали.

      – Хорошо, допустим. Но как соотносятся со всем эти покушения на жизнь Его высочества?

      – Да напрямую. И никаких покушений и не было. Это просто способ заставить принца решиться быстрее, его жизни ничего не угрожало.

      – Знаете, я плоховато себя чувствовал, для человека, которого не пытались убить, – заметил Нордан

      Глаза принцессы злобно сверкнули.

      – А за это говорите спасибо своей Орил. Если бы она не вмешивалась, никто бы не промазал. Вас случайно зацепили.

      – Вам это герцог Аспийский сообщил? – поинтересовался Уил.

      – Да! – горячее воскликнула принцесса и тут же оскорблённо зашипела: – На что вы намекаете своими мерзкими необоснованными подозрениями?

      – На то, что принцесса Речного королевства – дура, – вставила свою лепту королева Жордин, отчего даже Нордан удивлённо на неё уставился, но тут же кивнул, согласившись с матерью.

      – Так или иначе, принцесса, вы причастны к очень серьёзному заговору. Ни о какой свадьбе далее и речи быть не может. А так же мы надеемся на разумное поведение короля Эрнейда, – продолжила Жордин.

      – Принцесса будет наказана. Я приму решение и сообщу вам, если позволите. Но прошу, ваше величество, ваше высочество, не выдвигайте официальных обвинений. Я назначу суровое наказание принцессе Алаиде.

      Нордан пожал плечами, показывая своё полное безразличие к судьбе девушки.

      – Данный вопрос лично меня мало волнует. Я хочу, чтобы были отозваны все выдвинутые обвинения против леди Орил. Не дело, когда за проступки принцессы, отвечает невинный человек. А как вы это обставите меня мало волнует.

      Король обречённо кивнул.

      – Тогда, я думаю, что на сегодня разговор можно завершить. Герцог Анилийский пройдёмте со мной, я хочу с вами обсудить некоторые вопросы.

      – Да конечно, – Уил оправил полы пиджака и покинул кабинет вслед за Норданом, по хулигански подмигнув на прощанье принцессе, отчего ту перекосило.

* * *

Днём ранее.

      Никто не спал, хотя и свет не был включён. Нордан сидел в гостиной с кружкой чая, от которой отделялась струйка пара, здесь же был и Уилфред. Слуга был как никогда мрачен. Он сидел напротив его высочества, и, чуть поддавшись вперёд, шёпотом высказывал принцу свои опасения:

      – Нордан, ты ведь понимаешь, что всё может не получится так, как ты задумал. Как мы потом будем разгребать это?

      Принц раздражённо передёрнул плечами.

      – Давай разрешать проблемы по мере их поступления. И прекрати нагнетать, ты сегодня излишне пессимистичен.

      – Кто-то же должен просчитать самые худшие варианты развития событий. Ты этим, как я вижу, заниматься не намерен. А если всё выйдет неудачно? А вдруг они вообще не намерены играть свадьбу и планируют очередное покушение на тебя?

      – Именно, принцесса убьёт меня в моих же покоях?

      – Почему бы и нет, удобно же.

      Нордан снова раздражённо нахмурился, но Уилфред и не думал останавливаться:

      – Погибнешь ты, а разгребать-то всё мне придётся.

      – То есть это всё, что тебя беспокоит?

      Уил поднял глаза на принца и удручённо вздохнул.

      – Ты знаешь, что нет. Но вдруг страдания друга тебя образумят.

      – Я всё равно не понимаю, к чему ты ведёшь. Предлагаешь всё бросить?

      Личный слуга принца подскочил от возмущения и в этот момент в дверь покоев принца постучали два раза. Никто даже не обернулся к двери. Уил продолжал сверлить взглядом друга, но Нордана не так просто заставить отвести глаза.

      – Не говори глупостей. Я просто говорю о разумной осторожности, которую тебе стоит проявить, – сказал слуга, направляясь к двери.

      Не спрашивая, он отворил покои и пропустил гостя внутрь. Тот вошёл бесшумно и, подойдя к принцу, поклонился.

      – Доброе утро, Даниель. Ни к чему формальности, присаживайтесь.

      – Благодарю вас, ваше высочество.

      – Итак, все в сборе, – констатировал Уил.

      Принц откинулся на диване, отставив кружку в сторону.

      – Выпьете?

      – Только, если чаю, – кивнул начальник стражи.

      – Конечно.

      Уилфред подал Риренцо кружку и шумно завалился в кресло.

      – Время идёт, – обратился он к принцу, поторопив.

      – Да, я знаю. Даниэль, мне бы хотелось узнать какие у вас распоряжения на сегодняшний день?

      – Ничего особенного, ваше высочество, инструкции как при обычном торжестве. Единственное, вокруг вас с принцессой будет сосредоточена охрана, ну это вполне объяснимо.

      – Прекрасно. Король, вероятно, очень серьёзно подходит к сложившейся ситуации, – сверкнул глазами Уил.

      Принц осадил его, шикнув.

      – Тогда, я бы хотел обсудить с вами дополнительные меры и немного ввести в курс дела. Если же вы, конечно, согласны.

      – Как я уже говорил, принц, я полностью вас поддерживаю.

      Нордан удовлетворённо кивнул.

      – Тогда я бы хотел попросить вас проконтролировать, чтобы с момента начала торжества все ворота были закрыты наглухо. Никого не впускать и, что более важное – не выпускать.

      – Всё произойдёт прямо на церемонии? – удивлённо спросил Даниэль.

      Уил подтвердил его слова.

      – Нужно будет действовать быстро. Виновные не могут уйти от ответственности. Мы не знаем, чем всё может закончиться, но, во-первых, никто, в особенности принцессы, не должен пострадать, поэтому они должны быть удалены из зала в первую очередь и не привлекая внимания. Я говорю о Милинде и Ингрид.

      Даниэль внимательно слушал принца, не перебивая. Но удивился, услышав лишь два имени.

      – Далее, это Аспийский. Нельзя допустить, чтобы он ушёл. Любой ценой, – сразу же ответил принц на невысказанный вопрос начальника дворцовой охраны, – приставьте к нему людей, незаметно. Он должен быть арестован сразу же, как только покинет тронный зал.

      – Всё будет сделано.

      – Вы действительно готовы на это?

      Даниэль пожал плечами.

      – Не думаю, что хоть одно из этих указаний противоречит воле короля, которою он всё равно озвучит рано или поздно. Мы просто предугадаем действия.

      Принц улыбнулся.

      – Я рад, что мы поняли друг друга и не потеряли драгоценного времени.

      Риренцо встал, вмести с ним поднялись и принц с Уилфредом.

      – И ещё одно, – добавил Нордан. – Как только начнётся суматоха, уберите охрану от покоев Орил. Руководствуйтесь приказом короля. Я его всё равно добьюсь, но лишние свидетели отсутствия Ри’Айдан нам не нужны.

Глава 23

 В дворцовых коридорах поселилась неприличная тишина, учитывая торжественную дату. Слуги растворились, предчувствуя намечавшуюся грозу, и старались не высовываться из служебных помещений. Среди такой атмосферы стук каблуков по каменному полу вызывал дрожь.

      – Ваша светлость, вам стоит пройти с нами, – навстречу герцогу от стены отделились три тени, представ прямо перед Аспийским, спешащим по коридору в неизвестном направлении.

      Герцог непроизвольно отшатнулся назад, но быстро взял себя в руки и замер с брезгливым видом, взирая на побеспокоивших его людей.

      – С чего бы мне это делать? – поинтересовался он.

      Стража непоколебимой горой заслонила проход.

      – Приказ короля, ваша светлость.

      – Думаю, вы что-то путаете.

      Арий попытался пройти мимо, но путь преградили скрещённые мечи, с характерным звенящим звуком.

      – Вы понимаете, что творите? – с нарастающим раздражением прошипел он.

      Стражники отнеслись к его негодованию весьма безразлично.

      – Всего лишь исполняем указание короля, – пожал плечами один из них. – Пройдёмте.

      Герцог оглянулся назад, заметив движение. Путь отступления перекрыла ещё одна пара стражников. Арий кивнул, смирившись.

      – Как только король узнает о вашем самоуправстве, вы будете казнены, – мрачно пообещал он, следуя под конвоем.

      Едва они успели дойти до следующего поворота, как из-за угла выскочили вооружённые люди в точно такой же форме дворцовой стражи.

      Конвоиры герцога не успели вовремя среагировать, сбитые с толку нападением своих же людей, и с первых же секунд понесли потери. Нападавших было четверо, и один из них, уловив подходящий момент, бросил меч пострадавшего первым стражника Арию. У охраны просто не оставалось шансов, двое из них, все ещё пытавшиеся отступить, были оттеснены вглубь коридора, а третий полулежал, припав к стене. Из его пробитых лёгких вырывался хрип.

      Арий с ухмылкой оглядел забрызганные кровью пол и стены и развернулся к умирающему. Он склонился над ним и злорадно прошептал:

      – Не беспокойся, скоро ты встретишь своего короля и сможешь передать ему, что пытался выполнить приказ до последнего.

      Подавив стон, мужчина втянул воздух, морщась от боли.

      – Так и есть, до последнего, – прохрипел он и резко дёрнул рукой.

      Арий не сразу понял, что произошло, по телу прокатилась волна боли и оцепенения. Занемевшие конечности бессильно обвисли. Он опустил глаза и увидел застрявший в его груди кинжал. Уже с трудом понимая происходящее в расплывающейся комнате, он с грохотом повалился на спину.

      Расправившись с оставшимися стражниками, нападавшие заметили лежащего без движения герцога с остекленевшим взглядом. Один из них попробовал его пульс и, брезгливо скривившись, махнул рукой своим спутникам, которые тут же растворились в темноте коридоров.

* * *

      Ри’Айдан стояла у окна, сминая в руках шторы. Она уже несколько часов с ума сходила от неизвестности, в которой её бросили. О том, что происходило, оставалось только догадываться. Во время церемонии девушка находилась в своих покоях.

      Обойдя всю комнату по периметру, Ри’Айдан присела на край кровати и снова поднялась. Она злилась на себя, на принца, на свою стражу. При желании она могла бы уйти в любое время, но девушка боялась помешать принцу и позволила свершаться плану, в котором ей не отведено никакой роли.

      Она никогда не любила сидеть сложа руки, всегда знала, что будет происходить в следующую секунду, потому что обычно именно она и писала сценарии заговоров. В этот раз ей не досталось даже места зрителя.

      В коридорах было тихо. Никто не проносился с криками, способными пролить свет на происходящее. Девушка не сводила глаз с бесшумно идущих часов, которые с каждым перемещением стрелки слегка светились от магических импульсов.

      Время от времени она поглядывала на двери. Близился полдень, а значит жених и невеста уже покинули свои покои и ждали в отведённых им местах. Девушка лёгкими шагами подкралась к двери, прижавшись к ней ухом. Два стража смиренно выполняли свой долг, изредка перебрасываясь парой фраз.

      – Что за невезенье, – хмыкнул один. – Королевская свадьба не каждый день бывает, а нам и поглазеть нельзя.

      – Да ну, скукота там, да и только. Это тебе не городское гулянье, где обязательно кому-то набьют морду. А тут, вежливые поклоны, пошаркивания ножкой и прописанные регламентом фразы, одним словом – тьфу.

      Стражник фыркнул в кулак.

      – Ты прав. Но красиво-то там, наверное.

      – Это да. Слышал, что король вложил в это мероприятие чуть ли не весь бюджет, выделенный на содержание гарнизона в этом квартале.

      – То-то половину наших отослали в отпуск.

      – Я бы не отказался съездить в деревню, – мечтательно произнёс стаж.

      Разговор стих и Ри’Айдан снова вернулась в комнату и присела, пытаясь успокоить бешеное биение сердца. Её предчувствие дурного не давали ей спокойно читать или заниматься чем-либо иным.

      Второй час дня, началась церемония, и принц уже идёт к алтарю. Девушка прикрыла глаза, подумав, что если они ошиблись в своих выводах, сегодня новый король придёт к власти. Пусть и не официально, но после свадьбы коронация не за горами. Но смена власти волновала Ри’Айдан в последнюю очередь.

      Спустя ещё полчаса, она снова попыталась подслушать свою охрану, но в этот раз они молчали. По шумному дыханию она убедилась, что они всё ещё здесь.

      «Возможно, он уже сказал «да», – произнесла она сама для себя, желая хоть как-то разбавить тишину.

      Она включила музыкальный аппарат и, спустившись вниз, прижалась лбом к холодной стене.

      Девушка сама не заметила, как задремала. Разбудило её странное чувство, словно весь мир опустел и она в нём одна живая душа, застрявшая на этом островке.

      Она открыла глаза и несколько секунд смотрела в никуда пытаясь понять, что же происходит. Резко подскочив, девушка ахнула, она проспала несколько часов, а значит, всё, что могло произойти, уже свершилось. Ни секунды не желая больше оставаться и ждать, она побежала к дверям.

      Ри осторожно приоткрыла дверь и выглянула. Никого не было. Её стража, сторожившая то ли дворец от неё, то ли её от дворца, испарилась.

      Посчитав, что уже и так опоздала, девушка выскочила в коридор и сломя голову понеслась в противоположное от тронного зала направление. Она спустилась по лестнице и только успела свернуть, как, откуда не возьмись, выскочила служанка.

      Она застыла словно изваяние, побледнев от страха.

      – Л-леди Орил, – проблеяла девушка и попыталась изобразить нечто смутно напоминающее поклон.

      – Она самая, – оглядываясь, подтвердила Ри.

      – Вы сбежали?

      Ри’Айдан посмотрела на служанку, словно на юродивую и вздохнула.

      – Ты не думаешь, что интересоваться у очень опасной преступницы покушавшейся на принца, о том сбежала ли она из заключения, по меньшей мере не безопасно?

      Девушка облегчённо выдохнула и пожала плечами.

      – Всё равно из наших в это никто не верит.

      – Да ну?! – удивилась бывшая советница, впрочем, не особо интересуясь, её больше волновало, что происходит во дворце.

      – Ага. Вы всегда по-доброму к прислуге относились, хоть и строго, – служанка виновато улыбнулась. – В любом случае, я ж не принцесса, толку от меня преступникам.

      – Свидетелей всегда убирают, – хмыкнула Ри и тут же пожалела, заметив, как отшатнулась девушка.

      – Ты лучше мне вот что расскажи, – придержав её за плечо, начала Ри’Айдан. – Как прошла свадьба, где сейчас гости? В замке пусто, наверное, все в обеденном зале?

      Служанка не сдержавшись, хихикнула.

      – Не знаю точно, что там произошло, но слух пошёл, что принц что-то не то сказал, когда к нему жрец обращался.

      – Что это значит? – нахмурилась Орил.

      – Да то и значит. Сорвалось всё. Скандал жуткие, но всем рты позакрывали. Гостей и, правда, разогнали, но по комнатам. Никто и понять не успел, что произошло

      – А король, принц?

      – Они ушли.

      Поняв, что большего от неё не добьётся, Ри кивнула и поблагодарила девушку, а затем, прикинув, что не стоит позволять ей болтать о случившемся, улыбнулась. Видимо улыбка вышла излишне доброжелательной, что натолкнуло служанку на нехорошие мысли, и она попятилась.

      Орил резко подняла руку, практически накрыв ладонью глаза служанки, и та стала медленно оседать на пол. Ри’Айдан помогла девушке упасть поаккуратней и, не мучаясь угрызениями совести, удалилась. Хотя полученной информации было катастрофически мало, ей удалось составить примерную картину произошедшего.

      Нордану удалось воплотить свой план и заставить принцессу признаться в своей вине перед королём. Далее его величество постарался удалить все лишние глаза, уши и рты, и прочие разносящие сплетни органы. Значит сейчас идёт весьма интересная беседа за закрытыми дверями королевского кабинета.

      Полностью успокоившись, что всё идёт как надо, Ри’Айдан, никем не остановленная, проникла в покои принца Нордана. В его спальне, в надежде, что ни у кого из прислуги не возникнет желания провести там уборку, девушка дожидалась своих друзей.

      За окном была всё та же осень, наблюдать за которой не то чтобы скучно, но ещё и грустно, но более интересных альтернатив не было. От нечего делать она взяла лежащий на подоконнике блокнот и, не вчитываясь, стала листать. Белые листы были исписаны мелким почерком, многие строки были зачёркнуты, переписаны, затем снова закрашены чернилами. Кое-где проскальзывали рисунки и схемы, которые, впрочем, не заинтересовали девушку.

      Из обрывков, которые бесконтрольно читали её глаза, девушка поняла, что это дневник принца. Не совсем в том понимании, какое обычно придают дневникам в романах, но всё же это был он. Описания своей жизни Нордан конечно не делал, скорее иногда урывками записывал свои догадки, подозрения, складывал приходящие к нему данные.

      Ри’Айдан благоразумно не стала вчитываться дальше, предположив, что после этого Нордану придётся её или завербовать, или убить.

      Уже начинало темнеть, но никто не заходил в покои принца. Девушка решила сделать себе чаю. Обнаружив, что горячей воды нет, она налила холодной прямо в заварник и слегка подула, сделав пас рукой. И носика пошёл пар. Удовлетворившись результатом она налила чай и едва не пролила на себя целую кружку кипятка, когда дверь резко распахнулась, и в неё шумно ввалились Нордан с Уилом, пихаясь и толкаясь.

      Ри’Айдан тут же кинулась к ним.

      – Что происходит?

      – Ри? Ты в порядке? – Нордан окинул её взглядом и убедившись в том, что она цела, не дожидаясь ответа, подхватил её на руки и понёс в сторону вспомогательной комнаты, предназначенной для прислуги.