Текст книги "Оранжевый рассвет (СИ)"
Автор книги: Настасья Терещенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
Принц вскочил, гневно сверкая глазами, и устремился к выходу, но замер. Вернувшись к королю, он задумчиво опустил глаза, а затем произнёс:
– Хорошо. Если вы не желаете быть причастным к этому и наивно полагаете, что это кого-либо защитит, воля ваша. Но я прошу об одном: не мешайте. Вы не способны увидеть некоторых вещей, происходящих у вас под носом, уж это я знаю точно. Так сделайте это снова. Вам это ничего не будет стоить, а я, возможно, смогу всё исправить. Если всё получится, все будут в выигрыше. Поверьте, я забуду обиды, если вы сделаете шаг мне на встречу. Просто стойте в стороне, и вам ничего не будет грозить. А с последствиями я разберусь сам. И те, кого вы опасаетесь, свои счёты в конечном итоге будут предъявлять именно мне.
Эрнейд, почёсывая бороду, обдумывал поступившее предложение, в то время как Нордан, не в силах оставаться неподвижным, рассекал комнату широкими шагами.
– Пусть будет так, – наконец согласился король, жестом показывая, что желает остаться один.
Не сдержав победной улыбки, Нордан поблагодарил и оставил короля наедине со своей совестью.
* * *
Ри’Айдан спала неспокойно. Всю ночь ей не снилось снов, во всяком случае, вспомнить их, потом ей не удавалось, но то и дело она вскакивала с постели в холодном поту, не смотря на то, что ночь была прохладной и по замку бродили сквозняки. Выпив стакан воды, она ложилась обратно, чтобы вновь погрузиться в беспокойную пучину снов.
Под утро, в последний час перед рассветом, когда даже солнце ещё не делает попыток проснуться, а небо всё равно начинает сереть, её опять разбудило странное чувство. Совершенно разбитая после практически бессонной ночи девушка даже не стала вставать. Она лежала с закрытыми глазами, одновременно желая и боясь заснуть.
Где-то вдалеке постоянно хлопали ставни и гудел ходящий по трубам ветер, потому, услышав едва заметный скрип, она не обратила на него внимание. В комнате было тихо и темно, но Ри’Айдан все равно не засыпала. В её груди нарастало необъяснимое чувство тревоги. Она боролась со спазмами в горле, стараясь дышать ровно, а затем ясно ощутила чужое присутствие.
Реакция была мгновенной. Девушка скатилась с кровати, одновременно с этим выхватив из незаметной ниши в кровати кинжал, и тут же вскочила на ноги. Успела она как раз вовремя, нападавший, заметив пропажу своей жертвы уже был в шаге от неё. Не дожидаясь пока он подойдёт ближе, Ри’Айдан сама шагнула к нему навстречу, в то же время привлекая внимание с своей правой руке, держащей кинжал. Мужчина, а бросившемся на неё человеком был именно он, тут же словил её запястье, выкручивая, но Ри’Айдан, двигаясь по инерции навстречу с силой ударила обратной стороной ладони в горло.
Схватившись за кадык, мужчина согнулся в душащем кашле, не позволяющем сделать вдох, и Ри’Айдан, замахнувшись освободившейся рукой, так и не выпустившей клинок, пронзила его прямо в сердце. В таких вещах она не ошибалась. Человек свалился на пол тряпичной куклой. Ворсистый ковёр смягчил звуки падения.
Комнату разрезала звенящая тишина. В ушах девушки стоял гул, а сердце бешено колотилось. Выравнивая дыхание, она не спускала взгляда с дверей, ожидая что вот-вот в них ворвётся стража. Но шли минуты, а никого не было. Облегчённо выдохнув, она сползла на пол, придерживаясь за спинку кровати. На лежащего рядом мужчину она бросила мимолётный взгляд и тут же забыла о его присутствии. Муками совести, охватывающими человека совершившего убийство, она не страдала, да и к самому факту своего поступка относилась равнодушно.
Сейчас, главной проблемой, заботившей её, был вопрос: звать или не звать стражу? Если они придут, будет много вопросов, попыток объяснить, да и не были ясны цели этого ночного визита. Кто знает, может Аспийский это специально спланировал?
Немного отвлёкшись, она вспомнила о том, что нападавший пробрался в закрытую охраняемую комнату. Медленно поднявшись она зажгла маленькую свечку одним движением руки, и, взяв её, принялась осматривать стены. К счастью, её несостоявшийся убийца не стал закрывать проход обратно, обеспечивая себе быстрый путь отступления.
Заглянув за прикрытый гобеленом проход, образовавшийся прямо в стене, Ри’Айдан нащупала сдвинутую прямо в стену потайную дверь. Девушка вернулась в комнату, ища подходящий предмет и не обнаружив ничего лучше серебряной чайной ложки, подложила её между камнями, не позволяя проходу закрыться.
Пройдя несколько метров вглубь, она остановилась и прислушалась. Никаких звуков, свидетельствующих о чужом присутствии, слышно не было. По-видимому, мужчина был один. Девушка вернулась в свою спальню и, обнаружив лежащий на полу труп, о котором она уже успела забыть, принялась за работу. Она перетащила тяжёлое тело в глубь тёмного прохода и вернулась обратно, задвинув за собой дверь и оставив едва заметную щель, позволившую бы легко открыть её при желании. Она аккуратно расправила гобелен, уничтожив все признаки вторжения и, как ни в чём не бывало, вернулась в свою кровать.
Решение уже было принято: говорить о случившемся страже она не рискнула. Оставалось одно – дожидаться принца. Девушка невесело усмехнулась своим мыслям. Она собиралась привлечь принца крови принадлежащего династии иностранного государства к обдумыванию вопроса, как избавиться от трупа.
За окном уже расцвело, комната наполнилась блеклым светом, но спать Ри’Айдан больше не собиралась. Она зажгла ещё пару свечей на прикроватных тумбочках и, достав с полки книгу, открыла её на загнутой странице. Обычный роман, подсунутый Ингрид, сейчас пришёлся очень кстати.
Как на зло, время для Ри’Айдан шло медленно, а принц всё не появлялся. Уже близился обед, роман был дочитан и небрежно отброшен в сторону, и сейчас девушка бесцельно бродила по комнате, не в силах себя хоть чем-нибудь занять. Она начинала нервничать, прокручивая в голове самые страшные сценарии развития событий.
Она была настолько взвинчена, что приход горничной, едва не закончился истерикой у ни в чём неповинной девушки. Ри, ожидавшая в любую минуту то ли нападения, то ли врывающейся в двери её спальни стражи, сорвалась, накричав на служанку. Неожиданным спасителем для них обеих стал вошедший принц.
– Что за шум? – поинтересовался он.
Ри’Айдан тут же замолчала, практически зависнув. Воспользовавшись её заминкой принц отпустил плачущую горничную и обратился к подруге.
– Ты сама на себя не похожа! В чём дело?
– Не знаю, я сорвалась, – наконец ответила она.
Девушка взяла принца за локоть и потащила в спальню.
– Даже не буду спрашивать, как это понимать, – послушно пошёл он.
Плотно прикрыв дверь и прислушавшись к посторонним звукам, она почувствовала себя более менее безопасно и начала говорить. Выслушал весь рассказ Нордан молча, что далось ему крайне тяжело, хотя по нему понять это было невозможно, он сразу же отправился к стене, в которой, по словам девушки, и должен был обнаружить проход.
Прощупав камни, он практически сразу обнаружил в них просвет и тут же перед ним образовался тёмный проход в глубины замковых коридоров. Ри’Айдан сделала лёгкий пас рукой и туда поплыл маленький огонёк, рассеивающий тьму.
– Ты осматривала их? – спросил принц, наполовину скрывшись в темноте.
– Я заходила, но не далеко. Должна была убедиться, что он пришёл один.
Нордан одобрительно хмыкнул и прошёл чуть дальше. Тут он нашёл оставленный девушкой труп. Лицо нападавшего ему, как и девушке, ни о чём не говорило. Оставив Ри чуть позади себя, он прошёл ещё дальше. Нечто не давало ему покоя, крутившись на задворках мыслей. Знакомое щекочущее чувство, как при дежавю, подсказывало принцу, что эти ходы ему знакомы. Едва он оказался у первого ответвления, встреченного на пути, принц вспомнил. Это были те же самые ходы, в которых он бродил по ночам в своих снах. Сворачивать он не стал и пошёл прямо до тех пор, пока не упёрся в стену. Оказалось, что коридор шёл под наклоном и привёл к первому этажу, к выходу из этих таинственных лабиринтов, которым принц уже когда-то пользовался.
Выглянув, он убедился в правильности своей догадки и прибавив шаг вернулся с девушке, дежурившей у входа.
– Всё в порядке? – смотря по сторонам, спросила она ровным тоном.
– Я смотрю, ты извелась от беспокойства, – поддел её принц и вновь повернулся с лежащему на полу телу. – Его нельзя здесь оставлять.
– Серьёзно? – приподняла бровь девушка.
Принц пропустил её иронию мимо ушей и сообщил ей о своём открытии.
– Они знают замок намного лучше меня, как выяснилось, раз уже давно пользуются этими путями. Позор, – она брезгливо сморщилась.
– Это сейчас не важно, Ри. А вот то, что мы тоже сможем ими воспользоваться нам на руку.
Он заговорщически подмигнул ей и провёл рукой по внутренней стороне кладки.
– Здесь механизм, открывающий дверь. Такой же должен быть и внутри, ты искала?
Девушка кивнула, а затем скосила взгляд на ложку.
– И ничего не нашла.
Нахмурившись, принц тоже осмотрел стены, но и его поиски успехом не увенчались.
– Это плохо, что мы не знаем где механизм изнутри. Но может можно что-либо сделать?
– Что ты предлагаешь? – Ри’Айдан пристально на него посмотрела.
– Ты же маг, а не я.
– Ты опять начинаешь? У меня даже нет представления, что с этим можно сделать, – указала она на проём.
Она подошла поближе, посмотрев на него с другой стороны.
– Хотя...
– Что?
Девушка, положив обе руки на рычаг, произнесла несколько отрывистых звуков, которые Нордан не разобрал, а затем пальцем начертила символ. Зайдя обратно, она повторила то же самое на стене, прямо на том месте, где должен был быть замок. Медленно загораясь, на камне проступил начерченный символ.
– Теперь закрой, я должна попробовать, – повелительно приказала она.
Нордан как всегда не обратил внимания на её выходки, но выполнять не стал.
– А если не подействует, тогда, как мы откроем его обратно? – резонно заметил он.
– Ты прав. Но мне нужно проверить.
Принц шагнул в арку прохода и развернувшись оказался лицом к лицу с девушкой, их разделяла лишь отъехавшая в сторону дверь. Быстрым движением он надавил на механизм, который тут же пришёл в действие и стена вновь стала сплошной, разделив их.
– Теперь пробуй, – надеясь, что его слышно сказал принц, не рискую кричать громко.
Ри’Айдан прикоснулась к светящемуся на камне знаку, шепнув те же слова. Каменная кладка пришла в движение, плавно раздвинувшись.
– Ну вот, теперь всё в порядке, – сообщил принц. – Можно закрывать.
Они вышли из спальни, Ри’Айдан проводила принца к дверям.
– Ты точно знаешь, как попасть туда снаружи?
– Да, всё в порядке, – кивнул он. – Я с этим разберусь. А завтра, во время свадьбы этим коридором должна воспользоваться ты. Ты должна покинуть свои покои. Иди прямо, в конце тебя встретит Уилфред. Он проводит в мою комнату. Здесь слишком опасно оставаться теперь, а там я хотя бы смогу быть уверен, что обеспечу твою безопасность.
– Моя безопасность не твоя забота, – раздражённо сказала Ри.
– Давай я сам это буду решать, – улыбнулся принц, и, приподняв её лицо за подбородок, посмотрел в глаза.
– Ты сделаешь то, о чём я попросил?
Подавив желание сказать что-нибудь язвительное, она нехотя согласилась.
* * *
Вблизи караульной башни, выстроилась дневная смена патрулирующей стражи: все, кто не стоял сейчас на посту, вытянувшись по стойке смирно стояли перед своим непосредственным начальством получая поочерёдно выговоры и приказы. Даниель Риренцо перемещаясь вдоль линии построения, сложив руки за спиной отрывисто говорил.
Нордан подошёл поближе, ожидая пока начальник дворцовой стражи завершит свою работу.
– Отставить! – гаркнул Даниэль, отменяя построении и отпустив стражей занять свой пост, сменив товарищей.
Заметив стоящего неподалёку принца, он направился к нему.
– Ваше высочество, – лёгкий поклон головой и Риренцо перешёл сразу к сути. Он не любил пустых картонных разговоров. – Ри’Айдан считает, что вам можно доверять, а она в таких вещах редко ошибается, поэтому я могу говорить с вами напрямую.
– Так и есть, граф. И мне понадобиться ваша помощь.
Даниэль посмотрел на него вопросительным взглядом, но принц не продолжал.
– Я к вашим услугам, принц, – затем помолчав, добавил: – Разумеется в разумных приделах.
Нордан не выдержав, усмехнулся.
– Даже не знаю, насколько моя просьба сможет уложиться в пределы разумности.
Принц не спешил говорить. Они прошлись вглубь двора, невзначай осматривая местность, словно достопримечательности, на самом деле внимательно контролируя наличие лишних ушей.
– По правде говоря, это будет не совсем законно и если кто-либо узнает ещё и опасно.
– Заинтриговали, – признался Даниэль, уводя принца в сторону.
– Здесь безопасно? – принц снова огляделся.
– Не более чем везде, – пожал плечами мужчина.
Нордан кивнул, найдя это утверждение весьма разумным.
– На Ри’Айдан было совершенно нападение.
Риренцо напрягся, его лицо приобрело хмурый оттенок профессионализма, но перебивать принца он не стал. Нордан лишь отметил, что теперь интерес действительно появился.
– Она эту проблему разрешила, – подбирая слова, помялся принц. – И теперь нужно разобраться с её результатами.
Пришла очередь Риренцо усмехаться. Он хмыкнул, оценив положение.
– Как вы аккуратно выразились, – обдумывая, протянул он. – Я менее тактичен, увы, профессия сказывается, так что, скажите мне, где труп? В её покоях?
Нордан махнул рукой, сообщая, что уж отсутствие такта он как-нибудь переживет и кивнул.
– Да, почти.
– Пронести незаметно будет сложно, – почёсывая подбородок, казал Даниэль, мысленно просчитывая варианты и с каждой секундой всё больше хмурясь.
– Об этом я позабочусь.
– Вот как? Тогда, что требуется от меня? – удивился начальник стражи, смотря на принца уже другими глазами.
С Норданом он практически не был знаком. С советником такие темы он никогда не обсуждал, сплетни внутри дворца не слушал, да и не верил им, а та информация, которой он владел из надёжных источников, была крайне скудна, но она вызывала у него уважение к принцу.
– Нужно, чтобы вы вывезли его за пределы замка. И организовали дежурство надёжных людей в определённых коридорах замка.
– Ваше высочество, как я уже говорил, я готов оказать вам помощь, и в первую очередь, конечно, Ри’Айдан. Но основной холл, в котором и располагаются нынешние покои советника сейчас, стыдно признаться, мне не совсем подчинены. Формально да, но на практике, там стоят люди герцога Арийского, а у меня с ним весьма напряжённые отношения.
– Ну и отлично, потому что они нам не нужны. С остальными коридорами проблем не возникнет?
– Конкретнее скажите.
– Служебный холл на первом этаже.
Брови Риренцо удивлённо поднялись, образовав на лбу глубокую морщину.
– С ним всё в порядке, дежурство я могу организовать. Когда?
Нордан облегчённо вздохнул.
– Сегодня вечером, они уже должны стоять на местах. Нам нужен полный контроль холла с двух сторон, так, чтобы там не оказалось лишних людей. Мы выйдем через кухню.
– Там всегда не многолюдно, обычно слуги. Сейчас правда днём и гости ходят, так видите ли ближе в парк, но ночью таких проблем не возникнет. Перекрою по соображениям безопасности. Выход на кухне тоже покроем. Что ещё? – он оглянулся, размышляя. – Вы будете действовать одни?
– Ещё мой слуга.
Риренцо не стал уточнять, можно ли доверять этому человеку, зная, что у принца должны быть основания на это, раз посвятил его в дело.
– Тогда вы поможете ему добраться до кухни, дальше он должен действовать сам, под видом кухонного рабочего. Он может взять телегу с бидонами. За молоком обычно отправляются перед рассветом. Придётся немного скорректировать наши временные рамки. Это не проблема?
– Нет.
– Значит, около трёх. Так он может беспрепятственно выйти за ворота. С лояльной стражей я постараюсь решить вопрос.
– Хорошо, а что делать с реальным работником? Он же может всё нарушить нам.
Даниэль отмахнулся, не увидев в этом никакой проблемы.
– Не беспокойтесь об этом, ваше высочество. Его задержат, пока будут разбираться, кто он и что везёт, время пройдёт. Кухню с молоком мы тоже подставить не можем, начнут разбираться, что да как, привлечётся ненужное нам внимание, поэтому я сейчас же свяжусь с людьми в городе, которые смогут сами доставить. А работников, в лицо их-то не знают.
– Раз это не вызовет трудностей, я доверяю вам решение. Куда мой слуга должен будет подойти?
– Пусть выйдет за дворцовые ворота и свернёт налево, там небольшая рощица у дороги. Я буду ждать там. Назад ему возвращаться сразу нельзя. Только утром, после смены караула. Пусть всё выглядит, как будто он вернулся из таверны. Запись об уходе из замка я организую.
– Значит всё.
Не прощаясь, молча, мужчины разошлись каждый в свою сторону. Нордан отправился искать Уилфреда, уже представляя, как обрадует его своей новостью о ночном походе с трупом. Своего личного слугу он нашёл в отведённой его людям комнате. Он и ещё один мужчина, имя которого Нордан постоянно забывал. Второй его негласный охранник, сейчас находился в покоях принца, тщательно изображая слугу. Толку от таких телохранителей Нордан не видел, но при уезде королева настояла, так что выбора не было. А вот как информаторы они выполняли свою роль отлично, собирая новости со всего замка.
Отозвав Уила, принц объяснил ему предстоящее мероприятие. Восторга друг не выказал, но и возмущения тоже. Скорчив кислую мину, Уилфред кивнул и вернулся на прежнее место. Нордан присел рядом с ними, чем сильно смутил дремлющего охранника.
– Можешь быть свободен, – отпустил его Нордан, явно указывая, что тому следует удалиться.
Принц развернулся к Уилу.
– Итак. Теперь детали.
* * *
Грохот и звон, падающих с каминной полки предметов оглушил всех присутствующих. Бронзовый канделябр гордо удалился под кровать, продолжая осуждающе звенеть уже там. С двух сторон одновременно на принца шикнули, причём это было не намного тише.
– Нордан, ты не мог бы быть чуть-чуть осторожнее, – с излишне вежливой интонацией, процедила сквозь зубы Ри’Айдан.
Принц бросил обеспокоенный взгляд на дверь, пожал плечами и вернулся к прежнему занятию.
– Никто всё равно не услышал, – он бросил через плечо какой-то моток верёвки. – Подержи.
– Уверена, ты перебудил всю мою охрану, – продолжала возмущаться девушка, при этом послушно выполняя указание.
– Тогда почему они ещё не здесь?
Нордан обернулся к Орил, одарив её победным взглядом.
Ри стушевалась. Но помявшись пару секунд, всё же ответила:
– Мне откуда знать, – и уже тише добавила: – Может, решили, что я с кровати упала.
Последняя фраза побудила неунывающего Уила, усердно, сматывающего труп, к комментированию:
– Ну и тяжё...
Договорить ему не дал укоризненный тычок, к которому тут же добавился и пинок. В полутьме не было видно, кто постарался, но по ощущениям Уил смог отличить и кулак принца, и остроносые туфли советницы.
– Я закончил, – тут же перевёл тему слуга, потирая вспотевшие ладони о колени.
– Тогда выдвигаемся, – принц тоже затянул последний узел и встал.
Ри’Айдан протянула Уилфреду лампу с магической искрой внутри.
– Постарайтесь сильно не шуметь, – особо ни на что не надеясь, попросила девушка.
Уил кивнул и прошёл вглубь тоннеля, а принц на секунду задержался. Он встретился с Ри взглядом. Слов не нужно было. Он едва коснулся её пальцев, лишь слегка провёл по ним и отвернулся.
– Осторожней, – шепнула она в след, не придумав ничего лучше, но он и так понял.
Одновременно приподняв с двух сторон свою ношу, мужчины пошли вперёд. Света было мало, едва хватало на пару десятков сантиметров перед Уилом и совсем не доходило до Нордана. Потому попеременно ударяясь локтями и ногами о стены, принц ругался, обвиняя друга.
– Ну что я могу сделать. Давай сам понесу, он, в принципе, не тяжёлый, а ты свет держи.
– Нет уж, обойдусь, – отчего-то обиженно буркнул принц.
Уилфред пожал плечами не собираясь настаивать. Идти было не далеко потому Нордан прекратив возмущаться решил перетерпеть. Осторожно придерживаясь холодных влажных стен, они нащупали выход и уложили тело на пол. Принц тут же выглянул проверить коридор.
Пустой полутёмный холл выглядел зловеще, но внушал доверие в своей благонадёжности. Охрана стояла в разных сторонах, за поворотами, одновременно охраняя и проход от незваных посетителей и обезопасив себя от лишней информации.
– Никого, – шепнул принц и снова занял своё место.
Без приключений они пробрались на кухню. В почти потухших печах тлело зарево, давая достаточно света. Обнаружив на лавке свёрток, Уилфред переоделся, пока принц караулил двери. Уложить тело в телегу на заднем дворе и прикрыть его бидонами было делом нескольких минут. Они уже почти управились, когда из-за угла вывернул парень залихватого вида со сдвинутой на оттопыренное ухо шапкой. Фальшиво насвистывая навязчивую мелодию он подошел к мужчинам, старательно раскладывающим бидоны и коробки.
– Хэй, помощь нужна? – добродушно окликнул он.
Уил подпрыгнул от неожиданности, но быстро придя в себя шагнул вперед, прикрывая собой принца. Тот, в свою очередь, сделал незаметный шажок под покров тени.
– Не, парься, спасибо. Сами управимся, – отмахнулся Уил и стал усердно поправлять и без того надёжно закреплённые ремни. Нужно было выдвигаться.
– А вы, поди, новенькие? – не унимался кухонный работник. – А то я не видал вас тут. Обычно Эд за молоком ходит. Не его смена что ли?
– Не его, как видишь, – Уил проверил крепления повозки.
– Оно и видно, что новенький, так рьяно всё делаешь. Ничего, – парень махнул рукой, – освоишься, попроще будешь относиться. Чай не уволят, кому ещё эту работу делать, – уверенный в своей правоте, заявил он.
Уже не надеясь отделаться от назойливого работника, Уил перешёл в наступление.
– А ты то, кто будешь?
– Грузчик, – гордо заявил паренёк. – Мы тута разгружать должны.
– Так чего ты не занят делом? – с нажимом продолжил Уил.
Парень непонимающе покрутил головой, переведя взгляд на безмолвно стоящую фигуру принца и ища у него поддержки. Не обнаружив оной, он удручённо вздохнул, видимо разочаровавшись во всей кухонной братии и, оправдываясь, пробурчал:
– Меня за ящиком послали. Вот возьму сейчас, и вернусь к работе, – сообщил он и мигом исчез в проходе.
Уил одновременно с этим вскочил на вожжи.
– Давай уже, – принц ударил запряжённую кобылку по крупу. – Удачи!
Мерно постукивая копытами по пыльной разбитой дорожке, ведущей со внутреннего двор Уил на манеру встреченного грузчика стал насвистывать, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо, он позаимствовал у того же работяги трюк со сдвинутой шапкой. Решив, что его образ вполне соответствует, он направил повозку к посту стражи.
Подъезжая к захлопнутым дверям, Уилфред уже было натянул поводья, собираясь притормозить, но двери распахнулись, а из каморки выглянула голова с раскрасневшимся носом, явно облачённая в форму дворцовой стражи, и небрежно махнула рукой, мол проезжай, тут же поспешив вернуться к непременно важным делам. Отъезжая от ворот Уил расслышал ритмичные удары по столу и сопровождавший их попеременно хохот или гул возмущённый голосов.
– Бей его! Так! – похрюкивая, ржал один.
– Шулер! – голос здоровенного амбала переходил в визг.
Поспешив удалиться от опасной территории, личный слуга принца огляделся. По выданным ему Норданом описаниям он обнаружил необходимое направление и направил туда кобылку. Та удивлённо оглянулась, проверяя, не ошибся ли извозчик, сбившись со знакомого ей вдоль и поперёк маршрута, но покорно свернула.
Проехав пару сотен метров, Уил заметил и нужную ему рощу, прикрытую пологом осеннего тумана. Он подъехал к ней вплотную, но никого не обнаружил. Внимательно оглядев землю, Уил не нашёл и следов недавнего пребывания человека. Спешившись, он спокойно обошёл повозку, решив, что приехал раньше и от неожиданности вскрикнул, уткнувшись в опершегося на неё человека.
Мужчина мирно рассматривал небо и как ни в чем не бывало поздоровался.
– Доброго вам утра, – произнёс красивый бархатистый голос.
Уил осекся не зная. Как реагировать.
– Уилфред, как я полагаю? – уточнил Даниэль.
– Так точно.
– Замечательно, – мужчина потёр ладони, согреваясь. – Вы как раз вовремя. Давайте, что у вас там, – призывно махнул он рукой, поторапливая.
Они дружно разобрали заваленное бидонами тело, замотанное в холщовые мешки и перевязанное верёвкой и перекинули его поперёк седла лошади Риренцо, которую он сумел неведомым образом подвести совершенно неслышно.
– Она у меня умница, – ответил начальник дворцовой стражи на удивлённый взгляд Уила. – Жозефина ко всему привыкшая, по долгу службы приходится, – подмигнул он, нежно похлопывая кобылу по морде, и вновь вернулся к делу.
Уил окинул взглядом осиротевшую повозку. Бидоны-то они вернули на место, но вот место извозчика осталось пустым, и лошадка возмущённо фыркала.
– Так значит, мне идти в деревню? – уточнил он, переминаясь с ноги на ногу.
– Считай это выходным. Выпей, отдохни, вернувшись утром, ты должен выглядеть соответствующе, – подтвердил установку Даниэль.
Уил усмехнулся.
– А с этим что делать?
– Повозку сейчас заберут мои люди, а это, – Даниэль скосил глаза на висящий на лошади свёрток, – моя проблема.
Выполнив свою часть работы, Уил облегчённо вздохнул и отправился в деревню, намереваясь хоть как то скрасить эту ночь. Впрочем, незапланированная попойка не могла не радовать, особенно в такой-то обстановке.
* * *
Тем же путём Нордан вернулся обратно в покои Ри’Айдан Орил. Несколько секунд постояв в раздумьях, стоит ли ей сообщать, что всё готово или нет, он всё же решил избавить девушку от лишних переживаний, предполагая, что она этой ночью не сомкнёт глаз.
Он неуверенно постучался в каменную кладку и не дождавшись ответа повторил. Потайная дверь резко распахнулась и в её проёме возникла хрупкая фигура Ри’Айдан.
– Снова незваные гости. Да сколько можно! – наигранно вздохнула она и для полноты картину приложила руку ко лбу.
– Не дают покоя, – она подвинулась, пропуская принца внутрь.
Нордан не стал далеко заходить, не планирую задерживаться. Он мельком глянул на девушку, выглядевшую особенно мило, простоволосой, зябко закутавшейся в халат, вызывая дикое желание заключить её в объятья. Он оперся о стену, приложив к холодному камню висок, и кивнул, в ответ на не заданный вопрос Ри’Айдан. Она облегчённо выдохнула, стараясь сделать это как можно более незаметно.
– Между прочим, ты меня разбудил, – осуждающе сказала она.
– А я думал ты бродишь по покоям как неприкаянная душа, вся извелась в переживаниях.
– А должна была? – девушка насмешливо приподняла бровь.
– По канонам положено, – серьёзно произнёс принц.
– Тогда прошу прощения за свою чёрствость, а теперь прошу меня оставить. Я должна это обдумать.
– Что именно?
– Да ничего, спать я хочу! – рыкнула Ри и бесцеремонно вытолкала принца за стену.
Бросив ещё один взгляд на уже ставшую цельной каменную кладку, Нордан быстрым шагом прошёл коридор, стараясь как можно быстрее покинуть это место. Одному здесь находиться было, мягко говоря, неуютно. Оказавшись в служебном холле он остановился, прикинув, как бы его покинуть, не привлекая внимания охраны и не вызывая ненужных вопросов. Нет, люди-то конечно верные Даниэлю, но рисковать не стоит и подозрительных мыслей в головах служивых пробуждать тоже не к чему.
Ни придумав ничего получше, Нордан ещё раз заглянул на кухню, которая уже была не совсем пустой. Пара поварят возились над печкой, а молоденькая посудомойка, кряхтя, таскала начищенные котлы поближе к жаровне. Принц неслышно проскользнул к шкафу и выхватил из него первый попавшийся кусок мяса, коим оказался куриный окорок, к счастью не сырой. Не удержавшись, он сразу же откусил от него большой кусок, вспомнив, что поужинать-то он забыл, и уже хотел было со спокойной совестью удалится, но заметил устремлённые на него три пары глаз.
Поварята растерянно моргали, онемев от удивления, а девушка так и замерла к приподнятым котлом в руках.
– Фавочь? – с набитым ртом спросил Нордан, с сочувствием смотря на тяжелую посудину.
– Что? – от неожиданности спросила девушка.
Принц прожевал излишне большой кусок и повторил:
– Помочь, говорю? – он указал на котелок.
– Аа..мм..нет, спасибо, ненужно, – заикаясь, отказалась служанка, потупившись.
Нордан пожал плечами и не спеша вышел из кухни, напоследок отсалютовав обескураженным кухонным рабочим окороком. Сзади донёсся грохот выскользнувшего из рук котла, но принц его уже не услышал, дойдя почти до конца коридора. Там, встретив за поворотом стражу, он приветственно кивнул им, продолжая истязать куриную ножку и надеясь больше никого не встретить, пошёл в сторону своих покоев. Он хихикал каждый раз, как представлял какие на утро расползаться слухи о принце, ворующем еду по ночам.
* * *
Тронный зал короля Эрнейда казался большим и просторным, грозясь вместить хоть всё королевство, но сейчас стало ясно, насколько иллюзорно было это ощущение. Убранные зеркала и вывешенные вместо них драпировки цвета айвори значительно сдвинули стены. Уменьшили свободное пространство и расставленные повсюду корзины с цветами.
Слуги заканчивали последние приготовления, тут и там шныряя в проёмы и передвигая цветочные композиции. Уилфред тоже изволил поучаствовать в этой суете, но в своём привычном ленном состоянии. Он подпёр собой одну из крайних колонн и наблюдал за потоками движущихся людей из-под полуприкрытых глаз.
Распахнулись двери в глубине зала. Сейчас этот ход стал служебным, в обычное же время он, находясь позади трона, являлся личным входом короля и его советников. Шестеро рабочих показались в проёме. С лицами выражающими высшую степень сосредоточения, они тащили огромную арку. Шедший первым носильщик от усердия высунул кончил языка, чем вызывал обоснованное опасение остаться без этого органа. Он вздрагивал каждый раз, как верхушка венечной арки задевала недостаточно высокий для этих целей дверной проём.
