Текст книги "Оранжевый рассвет (СИ)"

Автор книги: Настасья Терещенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

      Уилфред открыл перед ними дверь, и они вдвоем, справившись с ничего не понимающей и отчаянно брыкающееся девушкой, закрыли дверь.

      – Сиди тихо, – шикнул на неё Нордан и вернулся в гостиную.

      – Радуйся, что тебе-то сейчас не достанется, – завистливо произнёс Уил и поплёлся за принцем.

      От бессилия она стукнула кулаком в дверь, и, когда несчастные петли жалостливо скрипнули от удара, она обнаружила, что запирать её никто не собирался. Ри’Айдан обижено захлопнула приоткрывшуюся дверь. Она пообещала себе, что, в конце концов, они все ответят за её испорченные нервы.

      Прислонившись к дверному косяку, она обратилась в слух:

      – Думаешь, бури не миновать? – практически моля об отрицательном ответе спросил Уил.

      Нордан кисло на него посмотрел и кивнул.

      – Тогда можно я уйду?

      – Куда?

      – Ну, хотя бы отсижусь вон там, – слуга указал на дверь, за которой стояла Ри’Айдан. – Думаю, что даже взбешённая Орил в закрытом пространстве лучше криков вашей многоуважаемой матушки, ваше высочество.

      – Я бы на это не рассчитывала, – разочаровала его Ри.

      Нордан усмехнулся.

      – На дыбу бы тебя за такое, Уилфред.

      – Можно я прямо сейчас туда? Всё равно придётся, так чего тянуть-то?

      Друзья переглянулись и засмеялись.

      Её королевское величество не заставила себя долго ждать. По-видимому, она отправилась в покои принца практически сразу, но Нордан и Уил успели урвать немного времени, устроив забег по коридорам. Повылазившие к вечеру слуги, которым в отличие от остальных обитателей замка нужно было работать, снова имели возможность лицезреть принца в странной ситуации и жаждали обсудить это.

      – Да что же это такое! – с порога накинулась Жордин.

      Нордан набрал в лёгкие побольше воздуха и поднялся на встречу королеве.

      – Мама, вам...

      – Молчать! – рявкнула королева и, приблизившись вплотную, ткнула пальцем в грудь Нордана.

      – Ты хоть понимаешь, что творишь? Это могло закончиться войной, Эрнейд мог приказать убить тебя прямо на месте!

      – Не говорите глупости, ваше величество. У нас все было под контролем.

      – Ах, у вас, – вздохнула Жордин и переключилась на отчаянно машущего головой друга принца, не желающего брать огонь на себя и вообще отрицающего свою причастность.

      – Уилфред, подойди ко мне, голубчик.

      Слуга принца опасливо приблизился к своей королеве.

      – Ты должен был следить за ним и не допускать такого.

      Уил фыркнул.

      – Вы сами представляете, как ему запретить что-то делать?

      – Я? Как видишь, нет, но у тебя был приказ, а остальное меня не волнует. Думаю, это заслуживает казни.

      – И дыбы, – участливо добавил Уилфред, но заметив нехорошо прищурившиеся глаза королевы, ищущей подвох в этом безропотном смирении со своей судьбой, потупил взгляд.

      – Вы оба ведёте себя как несносные мальчишки. Невообразимо. Нордан, ты хоть представляешь, как всё это разрешать? Хочешь обвинить принцессу, пожалуйста, но не таким же образом. Это оскорбление всему государству.

      – Если короля и государство это обидело, это сугубо их личные проблемы, – философски произнёс Нордан. – Пусть объявляют войну, там и обменяемся личными претензиями.

      Королева едва не задохнулась от возмущения, но, видя безнадёжность вернуть на путь истинный своего сына, махнула рукой и ушла.

      Уилфред упал в кресло с блаженной улыбкой на лице.

      – Это нам ещё повезло.

      – О твоих перспективах я бы так не сказал, – хихикнул Нордан и открыл дверь, выпуская Ри’Айдан.

      Девушка выглядела слегка ошарашенной.

      – Не пугайся, мама всегда такая.

      – Казнь? – она с сочувствием посмотрела Уила.

      – Какая казнь? – непонимающе уставился на неё слуга.

      Уил и Нордан переглянулись, и, поняв, о чем говорит Орил, прыснули от смеха.

      – Королева отправляет Уила на плаху по несколько раз в неделю, не обращай внимание. У него уже завязалась тесная дружба с палачом.

      – Я его последний раз в карты обыграл, у него должок.

      Нордан удивлённо уставился на друга.

      – Что ты делал в тюрьме то?

      – Не в тюрьме, а в пыточной. Я же сказал, в карты играл. Королева отправила меня к палачу, я и пошёл.

      Девушка передёрнула плечами.

      – Думаю, самое время рассказать о том, что произошло. Я больше не в силах оставаться в неведении.

* * *

      Этой ночью если всем и спалось спокойно, но лишь до определённого часа. Нордан неудобно съёжился на софе в гостиной. Плед, едва укрывавший его, сполз на пол, где спал Уилфред, аккуратно подтягивающий его на себя.

      Покои его величества были благородно пожертвованы Ри’Айдан. У дверей принц выставил стражу, а все коридоры патрулировались, даже прислугу в это крыло не пускали. В том, что беспокоиться об удобстве принца не стоит, убедил всех Уилфред, пообещав как следует заботиться о Нордане. К счастью, поверившие ему люди не видели, что происходило после того как эти двое удалились. Развернувшаяся борьба за кушетку между его высочеством и слугой, могла по зрелищности посоревноваться с боями без правил в подворотнях столицы. Возможно, проснулась совесть, а возможно, что принц оказался ловчее, но Уилфред оказался на полу.

      Ри’Айдан, несмотря на превосходящее удобство её кровати, не смогла сомкнуть глаз. Она так и пролежала всю ночь не шевелясь, смотря в потолок из-под опущенных ресниц. Послышавшийся шорох заставил её напрячься, но того, что не спит, девушка на всякий случай не выдала. За последние дни она уже успела взять себе привычку реагировать на любой сомнительный звук.

      Судя по громкому дыханию, к её кровати кто-то приближался с противоположной от входа стороны. Незаметно сложив пальцы в фигуру, она приготовилась выпустить заклинание, не намеревалась рисковать.

      Человек не высокого роста застыл перед её кроватью.

      Слишком громкое дыхание, неуклюжие движения, это определённо не был профессиональный убийца, засланный в покои принца Нордана, но не стоило недооценивать противника.

      – Ты сломал мне жизнь, – прошипел в темноте незваный гость и, одновременно с рывком его руки, вперёд подскочила Ри’Айдан.

      Лёгкий, едва заметный треск, сопровождённый запахом разряжённого воздуха и несостоявшийся убийца отшатнулся замешкавшись. Этого времени хватило Ри’Айдан чтобы отбежать в другой угол комнаты и зажечь свет.

      Возле кровати, сверкая от бессильной злобы глазами, стояла принцесса Алаида. Как только она обнаружила отсутствие его высочества на месте, а затем и наличие нежелательных по её мнению элементов этой комнате, девушка закричала.

      На её пронзительный визг, переходящий в хрип прибежали Нордан и Уил. Личный слуга принца выглядел устрашающе, с обнажённым мечем в руках и хмурым выражением лица, обычно несвойственным ему. В этот миг он совсем не походил на слугу-шалопая. Все привычные глазу манеры испарились, сменившись жёсткими, отточенными годами движениями война. Широкими плечами он старался прикрывать принца.

      Принц вглубь комнаты не спешил, он замер у входа, краем глаза заметив, как переместилась за спину отвлёкшейся принцессы Ри’Айдан.

      – Что она здесь делает?! – истерично воскликнула Алаида.

      – Тебе не кажется, что это не твоё дело, – флегматично заметил принц, зевнув.

      Принцесса, взбешённая его пренебрежением, кинулась на принца, и, не успев сделать и пару шагов, упала, запутавшись в своих же ногах.

      Ри`Айдан Орил склонилась над ней, усмехаясь.

      – Вы не ушиблись?

      Принцесса попыталась лягнуть её ногами, но те не слушались.

      Уилфред решив, что угрозы никакой нет, бросил меч принцу, а сам без дополнительных указаний принца отправился за королём.

      – Мне уйти? – осторожно спросила Орил, подходя к принцу.

      Он покачал головой.

      – Лучше будь рядом, – и, одарив брезгливым взглядом барахтающуюся на полу принцессу одним рывком, поднял её на ноги, усадив в кресло.

      – Ведите себя достойно, ваше высочество, – скривился он, легко укорачиваясь от удара.

      Король появился незамедлительно. Вслед за ним шагал Уилфред и начальник дворцовой охраны. Больше никого беспокоить не стали, в том числе мать принца. Уилфред решил оставить это почётное право самому принцу. Впрочем, тот пренебрёг им воспользоваться, шепнув несколько слов о своём отказе на ухо другу. Тот язвительно ухмыльнулся.

      – Вы сами всё видите, король, – махнул рукой принц. – Тайный ход в мои покои, вон он, даже не закрытый, кинжал, кстати, с гравировкой принцессы Алаиды. Если желаете, у нас даже есть замечательная возможность прямо здесь проверить, кто его последний держал, – намекнул принц, но король отказался от такой возможности.

      – Кто-нибудь ещё знает?

      – Только присутствующие, я думаю. Хотя стоит спросить у принцессы.

      – А ваша мать? – Эрнейд нахмурился, размышляя, что делать дальше.

      – Слава Небесам, она спокойно спит в своих покоях. Но зная её интуицию, ещё пару минут и явится сюда.

      Король кивнул и в ожидании решения посмотрел на принца. Поняв без слов, что от него хотят Нордан пожал плечами.

      – Как я уже говорил, мне всё равно, что с ней будет. Это ваше дело, ваша совесть. Я же в ближайшее время покидаю королевство и разбирайтесь сами со своими проблемами.

      Король устало вздохнул и посмотрел на дочь выцветшими глазами.

      – Я не ожидал от тебя такого, Алаида. Этот нож ты только что вогнала в мое сердце. Ты разрушила всё, что я создавал так долго. Но это уже не имеет значения. Ты предала нас. Ты предала своё государство, а значит недостойна носить королевский титул. Я лишаю тебя всех дворянских привилегий и права на трон. Предательница не может оставаться принцессой. К сожалению, дочерью ты все равно продолжаешь быть, потому казнить я тебя не стану. Завтра же утром ты отправляется в монастырь Святой Розы, где и проведёшь остаток своих дней, осознавая свою ошибку.

      Девушка испуганно охнула.

      – Отец, нет, прошу вас. Только не туда.

      Но король не стал слушать дальше, он развернулся на каблуках и оставил покои Нордана. Даниэль Риренцо помог принцессе подняться и, придерживая её за локоть на грани вежливости и конвоя, повёл на выход.

      – Я не спущу с неё глаз, – пообещал он Нордану и тот благодарно кивнул.

      Ри’Айдан завалилась в освободившееся кресло.

      – Я слышала об этом месте, – вздохнула она. – Говорят, там одни каменные стены и беспрестанно молящиеся монашки. Самый закрытый монастырь в королевстве. Говорят, что дворцовая тюрьма уютней, хотя я бы не стала зарекаться.

      Девушка устало прикрыла глаза и вздрогнула, когда руки принца бесцеремонно легли на её плечи. Присутствие посторонних её немного напрягала, хотя девушка уже и успела узнать насколько Нордан доверяет своему другу. Он не стал ничего говорить о том, что больше ей ничего не грозит, но она и так поняла и улыбнулась.

      – Значит всё кончено?

      Уилфред посмотрел на неё исподлобья. Его неестественная серьёзность пугала.

      – Я бы так не сказал, леди Орил. Ещё многое предстоит решить. Но для вас да. Все обвинения сняты ещё вчера вечером. Вы свободны и больше не обязаны оставаться в этом дворце. А нам придётся ещё немного задержаться, так ведь, Нордан?

      – По-видимому, да.

* * *

      – Мама, я не понимаю к чему такая спешка, – взвыл Нордан, наблюдая за порхающими по комнате слугами, складывающими его вещи.

      Он позволил королеве действовать по своему усмотрению, и она тут же распорядилась о том, что они незамедлительно покидают это злачное место и возвращаются домой.

      Принц лишь покачал головой на заявления беснующейся королевы и отошёл в сторону, стараясь не мешаться. С утра он уже успел прогуляться по замку, собрав все новости. Риренцо отчитался о том, что всю ночь вёлся допрос, в котором у принцессы под угрозой пыток была выужена вся информация, которая когда-либо была ей доступна.

      – Несколько заинтересовавших нас имён, и мест, которые уже проверяются, – устало сообщил Даниэль. – Я уже работаю над этим. Но сомневаюсь, что много накопаем.

      Нордан не желал сейчас вдаваться в подробности. Он попросил по возможности написать ему, когда всё будет разрешено в качестве официального отчёта о проведённом расследовании. Даниэль заверил его, что всё будет сделано в лучшем виде, а так же пообещал и не совсем официальный отчёт, и склонный ему верить принц со спокойной совестью выкинул мысли о расследовании из головы.

      – Итак, сегодня вечером экипаж будет готов, – ворвался в его размышления голос королевы.

      – Так быстро? – удивился принц её спешке.

      – Нам здесь нечего делать.

      – Я так не думаю, – покачал он головой и, привычно пропустив мимо ушей эмоциональные высказывания королевы, продолжил: – Ничего не разрешилось. Если ты помнишь цели нашего визита, то они остались не достигнутыми. Мы вернулись к тому, с чего начали.

      – Именно. К поездке домой, – подтвердила королева его слова своими выводами и вернулась к раздаче приказов, она терпеть не могла сидеть без дела.

      Нордан решив, что все равно от неё ничего не добьётся, оставил королеву.

* * *

      Его высочество принц Нордан заявился на приём к королю как всегда без предупреждения. Секретарь Эрнейда уже смирившийся с непредсказуемыми появлениями принца пропустил его, доложив о прибытии королю.

      Когда Нордан прошёл в кабинет, он застал короля не на привычном месте, а в углу комнаты, присевшим на маленькое кресло и с опустошённым взглядом. Нордан поклонился, отметив, про себя, насколько сильно постарел Эрнейд за эти дни.

      – Ваше величество, думаю нам пора обсудить некоторые вещи, – Нордан, не дождавшись приглашения, присел напротив.

      – Говорите, принц. Я слушаю.

      – Вы выглядите уставшим, – осторожно заметил он.

      – Уставшим? – король болезненно скривился. – Может уничтоженным? Разбитым? Униженным, наконец?

      Принц благоразумно промолчал.

      – Ну что же вы, скажите, что думаете.

      – Ситуация сложилась не простая, но нельзя опускать руки. Наоборот, самое время наводить порядок, сложив дважды два и, наконец, найдя ответ.

      Король усмехнулся, слегка склонив голову.

      – Вы так легко говорите. На деле же всё намного сложнее.

      – Не спорю. Итак, вы готовы обсудить ситуацию или и дальше будете жалеть себя, строя обманутого правителя?

      Король поднялся.

      – Да что вы себе позволяете, – проревел он.

      – Вот так-то лучше.

      Эрнейд удивлённо взирал на Нордана снизу вверх и, наконец, сдался.

      – Говорите, что хотели и уходите.

      – Ничего нового вы от меня не услышите, ваше величество. Я пришёл сообщить, что раз всё законченно, виновные пойманы и обезврежены, то можно играть свадьбу.

      Король непонимающе нахмурился.

      – Какую свадьбу? С кем?

      – Без разницы. Нет, Алаида, конечно, в расчёт уже не берётся, а в остальном полагаюсь на ваш выбор. Я готов выполнить свой долг, тем более, что теперь нам предстоит уже открытое противостояние. В таком положении мне бы хотелось иметь настоящего союзника с реальным договором, и я не желаю больше таинственных магических ритуалов. Как мы увидели, ни к чему хорошему это не приводит. Я за прозрачность.

      – Ваше высочество, – король подвинулся к принцу. – Нордан! О чём вообще идёт речь? Какая к проклятым Небесам свадьба? Я вообще не понимаю, почему ты ещё сидишь здесь, когда уже давно должен быть в пути.

      Нордан ошарашено посмотрел на спятившего короля.

      – Куда ехать?

      Из приоткрытого окна раздалось нетерпеливое ржание.

      – Конь осёдлан, принц. Вы должны покинуть замок. А все вопросы, которые вы передо мной поставили, значения не имеют. Их мы обсудили с вашей матерью. Для сотрудничества не нужна свадьба, и я больше не намерен портить жизнь своим дочерям. Как и ваша мать желает вам совсем иной судьбы. Ступайте.

      – Я всё ещё не понимаю куда?

      – За ней конечно! Обвинения давно сняты и леди Орил, воспользовавшись свободой, покинула замок около получаса назад, – он сделал паузу и добавил: – Это приказ! Мне очень жаль, что так вышло, Нордан. Не будь я королём, извинился бы.

      Эрнейд задорно подмигнул принцу и его глаза на миг оживились.

      Нордан покидал кабинет полностью потерянным. Он плёлся, едва переставляя ноги, не совсем понимая, что произошло.

      «Свадьбы не будет. Король и мама согласились с его выбором. Сумасшествие».

      Его шаг становился уверенным вместе с пониманием, того, что ему дали. Покидал замок он уже бегом. Вскочив на коня одним движением, Нордан ударил его в бока ногами, отчего жеребец поднялся на дыбы, едва не сбросив седока, и помчался вперёд.

* * *

      Нордан скакал не жалея лошадь. Он то и дела подгонял бедное животное, боясь упустить Ри’Айдан. Снова. Солнце уже поднималось, но все ещё не оторвалось от горизонта. Его яркие лучи светили принцу прямо в глаза, но он упрямо скакал вперёд, надеясь, что девушка никуда не свернула с дороги. Она не должна была этого сделать, хотя бы потому, что не ждала погони. Никто не искал её и после оправдания не интересовался её судьбой.

      Несясь в галопе, принц едва не проскочил мимо. Краем глаза, среди слепящих солнечных лучей мелькнула невысокая фигура. Резко затормозив, Нордан спешился и, не заботясь о тут же принявшейся щипать редкую траву лошади, стал взбираться на холм. На его вершине он и нашёл любующуюся рассветом Ри’Айдан.

      – Прощаешься с замком? – стоя за её спиной, спросил принц.

      Девушка обернулась, впрочем, удивлённой она не выглядела.

      – А я думала, ты меня не заметишь. Так быстро проскакал мимо, что я даже не успела окликнуть.

      – Ты и не собиралась, – заметил Нордан, подходя ближе.

      – Верно.

      – Не любишь прощаний? – принц попытался посмотреть на солнце, так же как и девушка, но тут же зажмурился.

      Она не ответила, но это было понятно и так. Положив голову на его плечо, она смотрела на раскинувшийся в низине дворец.

      – Ри, я не смею тебя удерживать. Ты вольна делать, что хочешь, но на одну вещь мне кажется, я имею право.

      – Как принц? – в её голосе проскользнула улыбка.

      – Как человек, который тебя любит. Прошу, возвращайся. Когда посчитаешь нужным. Я хочу, чтобы ты знала, что есть место, где тебя ждут.

      Ри’Айдан не отвечая, поцеловала смотрящего вдаль принца в скулу, не дотянувшись до щеки и пошла к своей лошади. Ловким движением, словно взлетев, она оказалась в седле. Девушка накинула на голову капюшон, и натянула поводья. Но затем, словно не решившись, она опустила руки и, наконец, посмотрела на принца, все это время не сводящего с неё глаз.

      – Я обещаю.

Эпилог

 Закинув ногу на ногу, Нордан сидел за своим рабочим столом, чувствуя себя погребённым в этой кипе бумаг. Неделю назад он получил письмо от Даниэля Риренцо вместе с пачкой документов в приложении. Само же письмо было весьма кратким: «Твой ход. Сделай, что считаешь нужным».

      Нордан провёл ночь, изучая отчёты и пытаясь всё сопоставить. Не облегчил ему работу и Уилфред, принеся под вечер свои бумаги. Нордан разложил их аккуратными стопочками и откинувшись в кресле оглядел.

      – Итак, что мы имеем, – вслух произнеёс он. – Дело, заведённое на Ри’Айдан Орил. Доказательства причастности: свидетельские показания, которые мы опровергли, и кинжал. Запрос в Совет и Ковен результатов не дали, официального вызова мага не было, значит, дело развалено, и виновный так и не найден. Кто ещё из подозреваемых был рядом? – обращаясь с одной из стопочек спросил он. – Алаида, Арий Аспийский, Фрост Охольский. Принцессу отметаем, убийца из неё посредственный, здесь же действовал профессионал. Охольский, конечно, тёмная лошадка, то не похож он на исполнителя грязной работы. Значит, это был Арийский. Тут мы с Риренцо пришли к одному выводу. Арий был основным звеном соединяющим Тень и двор Речного королевства. Стража обыскала места указанные принцессой – все дома оказались заброшены, один, судя по всему покидали в спешке. Другой сожгли. Слуги убиты или исчезли, Арий мёртв. Мы снова зашли в тупик.

      Принц прошёлся по кабинету с одной из папок в руках. Это был неофициальный отчёт Даниэля.

      – Одни догадки и никаких доказательств, – покачал головой принц. – Принцессу заманил Арий, она действовала из своих побуждений и науськиваний герцога, вывести на более или менее значимую фигуру не могла. Они действовали осторожно. Много информации о Фросте. Но от неё никакого толку. Поездка в Степные земли, поездка в Заоблачный кряж, Лесная страна. Одни дружеские визиты. Удивительно, что сам король Горной державы общаться ни с кем не стремиться. Да, Фрост бывал везде, перед тем как там что-то происходило, но связать его никак нельзя.

      Пролистав ещё несколько страниц почти не читая, он наткнулся на интересный момент. Даниэль выяснил, что перед возвращением герцога Арийского король Грегор написал лично Эрнейду. Начальнику охраны удалось раздобыть письмо.

      «...Сообщаю вам, что вынужден отозвать разрешение на присутствие вашего посла герцога А. Арийского на территории Горной державы. Указанный представитель не отвечает требованиям занимаемой им должности и во избежание неприятных ситуаций прошу заменить его».

      – Как совпало удобно. Ария вышвыривают из Горной державы и Эрнейду приходится вернуть его ко двору. По-видимому, он не особо был этому рад. Да, вот и Даниэль пишет, что шесть лет назад был скандал, который удалось замять. Герцог впутался в тёмную историю. Он сильно проигрался в карты влиятельному в криминальном мире человеку, расплачиваться своими деньгами не пожелал и пошёл на сделку. Благодаря ему банда получила новый безопасный путь перевоза дурмана, а поплатился за это совсем другой человек, на которого Арий перевёл стрелки. Подробностей выяснить не удалось, всё было тщательно подчищено, а Ария быстро отправили за границу. Хорошо сработано.

      – Вероятно, здесь Арий и связывается с Тенью, после чего покидает страну и там уже работает на неё. Как только герцог становиться нужен на родине, его вышвыривают из Горной державы и Эрнейд вынужден держать его рядом. За время нахождения Арий проворачивает эту историю со свадьбой. Тогда выходит дело в Грегоре, который помог ему? Но король бы не стал идти на такое явное преступление. Значит снова Фрост.

      Принц раздражённо швырнул листы на пол, бумаги разлетелись с обиженным шелестом.

      – Убит Николос Вин’Дейл, направлявшийся по моей просьбе в Заозёрное королевство. Подозрения упали на меня, как говорил Арий. Но чьи это подозрения, я ничего такого не слышал.

      Нордан открыл ещё одну папку Уилфреда. И, как и ожидал, нашёл запрос Совета о случившемся и требование объяснений. Для чего всё это было сделано не ясно. Хотя...

      – Сразу после этого Совет начинает интересоваться моей персоной. Вероятно, посчитали нас слишком самостоятельными и скрытными. Они уверяются в необходимости свадьбы, считая, что так будет проще управлять им.

      В двери постучал и сразу вошёл Уил. Застав принца за напряжёнными раздумьями, он не стал отвлекать и молча завалился на диван. Нордан обратился к нему сам.

      – Фореста и Ария мы можем связать только косвенно. Так? Приплетём Охольского ко всем проблемам в государствах и нас поднимут на смех.

      – Если только нам никто не поможет, – сказал Уил.

      Принц резко развернулся к нему.

      – Ты что-то знаешь?

      – Связался со степняками, у них есть свои счёты к Охольскому. У Лесного тоже не всё гладко со свадебными торжествами, если ты понимаешь.

      – Да, но кроме слов есть ещё что-то?

      – А в наше время честного слова джентльмена уже мало?

      – Для Совета да.

      – Но если ты сможешь всё объяснить, это заставит их как минимум задуматься.

      Нордан покачал головой.

      – Это огромный риск.

      – Ты видишь иной выход?

* * *

      Совет был собран спустя неделю после требования Нордана. Присутствовали номинально независимые представители государств, а так же специалисты различных областей, в том числе и глава Ковена магов.

      Все они явно не выглядели довольными столь срочным сбором. Они мрачно смотрели на стоящего перед ними. Нордан неуютно передёрнул плечами, чувствуя себя маленьким провинившимся мальчишкой. Он с грустью подумал о Ри’Айдан.

      «Мне её не хватает. Не только сейчас, а вообще. Но здесь она бы смогла сказать то, что нужно, чтобы убедить их. Она умеет говорить уверенно».

      Воспоминания о сильном взгляде советницы придали ему сил. Принц оглянулся на стоящего чуть дальше Уилфреда Анилийского. Тот кивнул ему и Нордан начал свой рассказ. Он говорил долго, спокойным ровным голосом, не позволяя себе проявить ни одной эмоции. Свои догадки высказывал сухо, но без тени сомнения. Его убеждённость постепенно передавалась и другим. Члены Совета то и дело переглядывались и перешёптывались. Как только принц закончил зал взорвался гомоном голосов.

      – Это невозможно!

      – Клевета!

      – Бред! Паранойя!

      Громче всех восклицал представитель Горной державы. Степняки вставляли изредка провоцирующие высказывания.

      – А почему вы так всполошились? Есть сомнения в правдивости или наоборот? – щуря глаза, улыбался Шах Анур.

      – Да как вы смеете?!

      Лесное государство задумчиво молчало, как и Заоблачный кряж. Представители Заозёрного края, заранее были предупреждены о позиции своего принца и хотя не были уверены в её разумности, на людях сомнений не выдавали.

      – Вы говорите, что некоторые члены королевской семьи могут быть причастны к преступной организации известной всем под названием «Тень»?

      – Так и есть. Я утверждаю, что без материальной поддержки и негласного одобрения правительства Тень не смогла бы эффективно осуществлять свои замыслы.

      – У вас есть неопровержимые доказательства своего обвинения? Это ведь очень серьёзно.

      Нордан отметил устремившиеся к нему взгляды. Но сказать ему не дали.

      – Мы готовы подтвердить заявления принца Нордана. Не все, конечно, но в части. Официально заявляю, что Лесная страна готова раскрыть обстоятельства срыва свадьбы принцессы и хана Степных земель.

      – Вы говорите о причастности Горной державы к указанным событиям?

      – Я говорю о причастности герцога Охотского с организации похищения и тайного венчания моей дочери накануне свадьбы. Мы можем предъявить наши внутренние документы расследования, свидетелей и переписку принцессы, которая проявив чудеса сознательности для своего возраста, отправляла дубликаты всех писем тётушке.

      – С кем велась указанная переписка?

      – Это любовные письма. Человека, за которого вышла замуж принцесса зовут Арий Аспийский, а человеком, покровительствующим данному союзу, был Фрост Охольский.

      Шум голос нарастал, и председательствующему уже приходилось повышать голос.

      – Лесная страна выдвигает обвинение?

      – Да. Обвинение выдвигаем в частном порядке, указанным лицам.

      Нордан уставился на них во все глаза, не зная, что и говорить.

      – Указанные события не имеют отношения к действиям короля Грегора. Мы отрицаем любую связь с государственной властью.

      – То есть в защиту названных лиц вы не выступаете?

      – У меня нет распоряжения на этот счёт. Как нет и опровержений виновности.

      – Раз пошёл такой разговор, – покачиваясь, встал представитель степняков. – Нам тоже есть о чём заявить. Со всем этим бедламом пора заканчивать. Мы наслаждались спокойствием и запустили ситуацию. Преступники разгулялись. Мы все знаем, что Тень жива. Не смейте отрицать. Но никто не принимал мер. Видимо, пора. Пока не поздно. Степное королевство готово высказать свои претензии Лесному государству.

      Высокий мужчина в пенсне гневно вскочил, упёршись руками о стол.

      – Нам? Мы-то здесь причём, мы не имеем отношения к Тени.

      – Между Степными землями и Лесной страной существуют некоторые разногласия после известных всем событий.

      – Да! Но это же вы совершаете набеги и разоряете наши земли!

      – Потому что мы имели сведения о запланированном оскорблении с вашей стороны.

      – Что?

      – Нам об этом сообщили.

      – Кто?

      – Посол Заоблачного кряжа, по поручению естественно, – подняв палец вверх, произнёс Шах Анур.

      – Тогда и мы можем раскрыть ещё кое-что. В настоявшее время принцесса Лиана скрывается от своего отца в Заоблачном кряже. Именно туда её вывез герцог Охольский. Этот визит нам подтверждал и принц Нордан.

      – Ещё какие-то заявлении есть? – хмуро произнёс председательствующий.

      Ни слова не говоря, представитель Заоблачного кряжа поднялся со своего места и вместе со своей делегацией покинул Совет. Нордан усмехнулся, увидев блеснувший на столе значок члена Совета.

      – Можем ли мы воспринимать это как ответ? – спросил принц.

      – С эти мы ещё разберёмся. Необходимо провести расследование. Секретарь, прошу подготовить протокол заседания и направить его всем правителям шести королевств. Правителей прошу предоставить людей для проведения расследования. Ковен магов предоставить отчёт о всех вышедших, необъяснимо исчезнувших магах, подозреваемых в незаконном использовании магии, а также сообщить о незарегистрированных всплесках сил. Заседание окончено.

      По пути домой Нордан и Уил тихо переговаривались склонившись друг к другу, так, что почти прикасались лбами.

      – Как нам это воспринимать?

      – Главный вопрос, как они это восприняли? – шепнул Нордан.

      – Думаю, нам поверили. Не абсолютно во всем, но теперь все понимают, что что-то происходит и надо искать виновных.

      – Это ведь уже не наша забота?

      – Тебе решать, – пожал плечами Уил.

      – Ты знаешь, как я не люблю политику.

      – Тогда считай, что свой долг ты выполнил. Будем следить за результатом.

* * *

      «Совет шести королевств был собран на внеочередное заседание по инициативе Заозёрного края. Представитель государства выступил с разоблачающей речью, выводящей на чистую воду тайный клан заговорщиков известных под названием «Тень». Официальные обвинения подтверждённые доказательствами и свидетельствами авторитетных лиц, чьи слова не вызывают сомнений, поступили в адрес Горной державы», – гласила краткая заметка внизу страницы, как раз в том месте, где на неё никто бы не обратил внимания. Смятый лист улетел в сторону.

      «Привлечённые к расследованию силы трёх королевств, позволили добраться до истины. Заслушав показания короля Горной державы, а также некоторых членов его семьи, было принято решение об отсутствии прямой вины правящей династии в происходивших покушениях на принца Заозёрного края. Тем не менее, Совет выявил ряд нарушений международного права, в том числе связанных с вмешательством во внутреннюю политику королевств, в связи с чем, королю Грегору выказано недоверие. Герцог Анилийский, представляющий Заозёрный край отказался от выдвижения обвинения, ввиду чего хрупкий мир пока не нарушен. Возникает вопрос, если мы сейчас находимся на грани войны, то где мы будем после окончаний слушаний Совета?». Ещё один серый газетный листок с ещё более неприметной заметкой был безжалостно смят и выброшен.