Текст книги "Наследница. Турнир (СИ)"

Автор книги: Надежда Салихова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Наследница. Глава 9

Женя отошла к стене и, упершись спиной в стекло, сползла на пол, скрестив ноги по-турецки.

– Не сиди на холодном, – проговорил Александр.

– Давай без нотаций, – усмехнулась наследница, не двинувшись с места. – Рассказывай.

Александр, еще немного помолчав, глубоко вздохнул. Рано или поздно этот разговор состоялся бы. И, по-хорошему, раньше нужно было раскрыть все карты перед ней, но он откладывал, откладывал, пока не стало поздно. Он подошел к девушке и сел рядом. Разговор будет очень непростой.

– Начнем с того, что лиройцы говорят правду. Твоя мать одна из них. Я… смутно помню ее. Помню только голос ее, как она рассказывала мне самые удивительные истории в моей жизни. И… улыбку ее помню. Такую открытую и светлую. Всю грусть сразу уносилась, стоило ей улыбнуться. Я помню, какой у нее был большой живот, когда она была… когда она носила тебя. Однажды она взяла мою руку и приложила к нему. Ты так толкалась, что я испугался, что ей может быть очень больно. Но она только рассмеялась. Уже вынашивая тебя, она была слаба, но не подавала виду. А потом ее не стало. И я, стоя у твоей колыбели, ненавидел тебя всем сердцем. А потом исчезла и ты, а я постарался навсегда обо всем забыть. Когда отца отравили, он приказал мне найти тебя и следить за тобой, пока не придет время вернуть домой. Но я перепоручил тебя и занялся поисками противоядия. Увы, безуспешно, как я тебе уже говорил.

– То есть за мной следили еще вдобавок. Тааак. – вздохнула девушка. – Что еще мне нужно знать?

– Турнир… там тоже все не так просто. Ты… есть вероятность, что ты не выживешь. Очень большая вероятность, – тихо добавил Александр. На минуту воцарилась тишина. Александр ждал взрыва Жени и был к этому готов.

– А кто следил за мной? Наблюдали издалека, или втерлись в доверие? Я была знакома с этим человеком? – спросила девушка. Александр оторопел.

– Я только что сказал, что тебя убьют, а ты интересуешься нюансами слежки. Ты серьезно сейчас?

– Ну, во-первых исход турнира для меня не стал новостью. Я с утра в курсе. А во-вторых, биться головой о стену уже поздно. Так, кто следил?

– А кто тебе рассказал о турнире?

– Маирлана, – пожала плечами девушка.

– Ты виделась с Маирланой?!

– Он заявился в мою комнату, как я могу не видеться с ним? Мне пришлось!

– Он был у тебя в комнате?! – возмутился Александр. – И что же ему было надо?

– Жениться на мне, чтобы создать династию сильных правителей, – усмехнулась девушка, вытянув затекшие ноги. Александр скрипнул зубами. – Ну, и, естественно, все эти его грязные намеки и шуточки. У вас все мужчины считают своим долгом заглянуть под каждую юбку?

– Нет. Если повода не давать.

– То есть, по-твоему, я повод даю?! Ты чего тут рисуешь меня непонятно кем?!

– Но вела себя на балу ты именно, как непонятно кто. Вот он и пытается получить тебя.

– Ну-ну, – хмыкнула девушка, и хотела подняться. Александр схватил ее за руку.

– Подожди. Я, – начал он, словно хотел сказать что-то важное. Женя посмотрела на него через плечо, вопросительно подняв бровь. Александр, поджав губы, опустил голову. – Провожу тебя, – сказал он и, поднявшись, протянул руку девушке.

– Сама встану, не маленькая, – ответила наследница, игнорируя помощь наставника. Она поднялась и пошла к выходу. Александр пошел следом, заложив руки за спину.

Они шли по коридорам, как обычно, молча. Александр надеялся, что она заговорит первая, а Женя думала о сегодняшнем дне, и о том, как все поменялось в ее жизни. Жалеет ли она? Скорее, нет, чем да. Но обычно она просто старалась не думать о прошлом. Да и о будущем тоже. Есть сегодня, и этого достаточно.

– Ты устала? – вдруг спросил наставник, выдернув девушку из размышлений.

– Не сильно, – пожала плечами девушка, удивленная тем, что он завел разговор. – Еще тренировка?

– Нет. Можем прогуляться по империи.

– Наконец-то! – повеселела девушка. – А то эти стены уже нагнетают!

– Ну, что ж! Тогда переодеваться! Аргус должен был позаботиться о твоем гардеробе.

Девушка кивнула, сворачивая в сторону комнаты, и столкнулась с Руфусом.

– О! А я искать тебя шел. Как удачно! – воскликнул он.

– Угу, – недовольно буркнула девушка, скрестив руки на груди.

– Игнором ты все равно ничего не добьешься. Я назначен…

– Шпионить, – перебил его Александр. – Девушка не настроена с тобой разговаривать сейчас.

– А с тобой она настроена говорить? Ты уверен? – прищурил взгляд светлый. – Я бы на твоем месте задумался.

– Ты не на моем месте, – прорычал Александр, выходя вперед и становясь вплотную к Руфусу. – И лучше бы тебе на своем оставаться, святоша.

– Мальчики, не кипятитесь, – протиснулась между ними девушка, упершись ладонями им мужчин. Сверля друг друга неприязненными взглядами, они все-таки отступили друг от друга. Женя развернулась к лиройцу.

– Ты уверен, что мне не придется защищать тебя? – хмыкнула она.

– Уверен! – гордо ответил юнец.

– И сколько лет-то тебе?

– Двадцать три тысячи.

– Что?! – Оторопела наследница.

– Согласен, это мало для Хранителя, но, поверь…

– ЧТО?! МАЛО?!

– По нашим меркам да, – несмело ответил мужчина, насторожено глядя на Женю. – Мы же бессмертные, ты, наверно, забыла немного…

– А тебе, тоже – тысячи? – обернулась к Александру девушка.

– Нет, что ты, – улыбнулся он ей. – Я не такой древний.

– Хм, ну ладно, – кивнула девушка и пошла в сторону своей комнаты.

– Я зайду за тобой, – сказал ей вслед Александр.

– Был бы ты смелее, давно бы уже… – начал было Руфус, на Александр резко перебил его:

– Без сопливых разберусь.

– Да, в общем-то, и дело не мое, – пожал плечами юноша. – Но поскольку я здесь, то давай договоримся…

– Что же вас всех договариваться тянет? – процедил сквозь зубы темный, сверля взглядом Хранителя.

– Начнем с того, что я вообще не обязан посвящать тебя в планы, а действовать так, как мне велено, – резко поменялся Руфус. Куда-то исчезло все ребячество и наивность с его лица, и он сразу будто повзрослел. Большие голубые глаза теперь не умиляли, а словно впивались в душу, выискивая ее темные стороны. – Но я иду в разрез своим принципам и нарушаю приказы начальства, пытаясь помочь. Так что, будь так любезен, выслушай меня молча и без колкостей. Не особо остроумных, кстати. Так вот. Как ты понимаешь, оставили меня здесь не просто так. Я должен уговорить ее уйти со мной, и дано мне на это неделя. Но я уже все продумал. Я останусь. Обучу ее магии. Это ей пригодится на турнире. Вы, вообще, чем думали, на турнир ее отправлять?! Ты понимаешь, что обречена она?

– Надежда есть, – процедил Александр.

– Надежда есть, что грозы сегодня не будет, а то, что на турнире ее ждет гибель – это даже к Высшим Сферам не ходи.

– Высшие Сферы не говорят однозначно, – проговорил темный. Хранитель раскрыл рот от удивления.

– Ты, что, к Сферам обращался? Я просто поражаюсь твоей наивности. Гениально!

– Не о моей гениальности речь, – вернул Александр светлого к теме разговора. – Как ты собираешься оставаться тут дольше, чем тебе позволено? Сила Сайтара высосет тебя.

– Я, знаешь ли, не последнее звено среди Хранителей. Мой наставник занимает должность командующего разведслужбы. Он все уладит. А что касается остального, не переживай. Я все продумал. Несколько артефактов и амулетов сделают свое дело.

– Хм… ну, что ж, добро пожаловать в империю Сайтар, хоть и проник ты сюда и не законно. И… это только ради нее.

– Поверь, по другой причине я бы и ногой сюда не ступил, – брезгливо поморщился юноша и, развернувшись, ушел по направлению к своей комнате. Александр ушел в противоположную сторону. Он зашел в комнату и, прикрыв за собой дверь, устало опустил плечи, разом поникнув.

– Ну, наконец-то! – Раздался голос друга. Александр поднял голову и узрел его вальяжно развалившимся на своей постели. – Я устал тебя ждать!

– Прости, дорогая, я сегодня не в духе. Давай в другой раз, – кисло отшутился Александр, пройдя мимо кровати к окну и всматриваясь в голубое небо. Ни облачка. А жадно палящее солнце словно забрало весь кислород и воздух стал тяжелым и липким. – Если есть разговор, то говори быстрее, у меня дела. И если он касается наследницы, то сразу на все отвечаю: нет!

– Но ты даже не знаешь, о чем я хочу спросить.

– Я знаю тебя с детства. Я знаю, о чем ты хочешь меня спросить, – отмахнулся Александр. Оба замолчали.

– Наследница не причем. Просто хотел узнать, какие планы на вечер. Можем развлечься. Я четыре дня в пути и столько же без женщин. Мне просто необходима ласка прелестных созданий столицы. Да и тебе, судя по всему, тоже.

– Я подумаю, – уклончиво ответил мужчина.

– Все, я устал говорить с твоим затылком, – заключил друг, встав с кровати. – И, кстати, отказ не принимается. Сегодня вечером идем на какой-нибудь званый вечер и найдем себе парочку прекрасных нимф, – бросил он и скрылся за дверью, не давая возможности возразить.

Александр постучал в дверь комнаты Жени. Оттуда послышалась возня и жуткий грохот. Мужчина, выхватив меч, вломился в спальню. Дверь из ванной валялась посреди комнаты, вырванная вместе с косяком. Наследница, несмело выглядывала из-под кровати. Александр, обследовав помещение, никого больше в нем не обнаружил и настороженно посмотрел на Женю. Та, наконец, осмелившись подняться, виновато пожала плечами.

– Просто хотела дверь открыть эээ… магией… не та открылась, почему-то, – поморщилась девушка. Александр вздохнув, вернул меч в ножны и уперся ладонями в бока. Только сейчас он разглядел девушку. На ней были надеты замшевые коричневые брюки, заправленные в такого же цвета сапоги с небольшим устойчивым каблуком, и темно-зеленая свободная рубашка с высоким воротником, небрежно заправленная в брюки. Вырез рубашки обнажал тонкую шею. Волосы были перехвачены на затылке в конский хвост.

– Прекрасно выглядишь. Тебе идет зеленый, – улыбнулся темный. Девушка смущенно сдвинула брови и, схватив с кровати плащ-накидку насыщенного зеленного цвета, подошла к двери, на ходу набрасывая ее на плечи и закрепляя у горла брошью. Она накинула на голову глубокий капюшон, спрятавший ее лицо в тени.

– Идем?

– Идем, – согласился Александр и, открыв дверь, пропустил наследницу вперед. Они снова долго шли по замку, петляя в многочисленных коридорах и винтовых лестницах. Жене не терпелось поскорее выбраться наружу и увидеть мир не из окон, а наяву.

Наконец, они подошли к высокой тяжелой двери, у которой стояли двое стражников в латах с изображением дракона с расправленными крыльями. Увидев перед собой Александра, они вытянулись по струнке и отсалютовали военное приветствие.

– Открыть, – коротко скомандовал мужчина, и стражники кинулись выполнять поручение. Когда двери были открыты и Александр вышел, Женя нетерпеливо шагнула следом, навстречу новому миру. Как оказалось, дворец Его Величества располагался в самом центре города и возвышался над ним остроконечными пиками и башнями. Здание было выполнено из какого-то природного камня черного цвета, отполированного на столько, что казалось, будто это стекло. Ко входу подводили ступеньки, а у дверей по обе стороны стояли мраморные фигуры, изображающие драконов. Размеры здания поражали. Вокруг замка располагался сад, с рассаженными клумбами невероятной красоты. Проходя по саду к воротам, Женя внимательно рассматривала каждый цветок. Таких она не видела никогда – ярко оранжевые большие бутоны, напоминавшие гибрид пиона и розы, а вот еще голубой цветок, по форме походящий на петушок, но это точно не он! А эта – ромашка! Наверное! Только лепестки розовые и гнутся к низу. Каких только цветов здесь не было. И декоративные кустарники, подстриженные под фигуры животных – все было выполнено идеально. За разглядыванием сада, девушка не заметила, как они подошли к воротам. Стражники, отдав честь своему господину, открыли кованые тяжелые ворота. Александр шагнул, увлекая за собой наследницу. И вот, наконец, она на свободе. Женя облегченно вдохнула и осмотрелась. Судя по всему, они находились на главной площади. Сновали туда-сюда ребятишки, проезжали кареты, проходили дамы, одетые в пышные платья и шляпки, мужчины в камзолах и с оружием на бедре. Солнце палило нещадно, выпивая всю влагу из воздуха, где-то играла флейта, лаяли собаки, кричала торговка. – Сейчас мы пойдем к торговым рядам. Сегодня, как раз, ярмарка, – вымолвил Александр и не спеша, давая девушке время осматриваться вокруг, пошел вперед.

Торговые ряды тоже поразили Женю. Больше изобилием людей. Потеряться среди толпы здесь было очень просто. Испугавшись остаться одна, наследница двумя руками ухватилась за предплечье Александра, чем вызвала у него оцепенение. Да и народ как-то странно поглядывать стал.

– Я что-то не так сделала опять, – скорее утвердила, чем спросила она.

– Да. Не надо прилипать ко мне, когда вокруг столько людей. Это недопустимо не женатым.

– Откуда они знают – женаты мы или нет?!

– Меня знают, Джейн. И я не женат, и этого вполне им достаточно, – сквозь зубы проговорил мужчина. Пытаясь высвободиться. Женя упорно не отпускала, практически повиснув на руке.

– Ну и ладно. Лица моего не видно все равно – вон, капюшонище какой!

– Джейн!

– Ладно, ладно, агнец невинный, – картинно вздохнула девушка, отпуская Александра и отступая на почтительное расстояние. – Не буду порочить твое светлое имя, а то потом замуж тебя никто не возьмет. Идем, ближе к палаткам! – бросила она, приближаясь к торговцу оружием. Александр, тяжело вздохнув, пошел следом. Женя стояла у прилавка, внимательно разглядывая лежащие перед ней мечи и луки. Позади торговца стояли в ряд щиты разных мастей и размеров.

– Что угодно юной воительнице? – улыбаясь, спросил торговец – большой мужчина средних лет, с щетиной на лице и густыми рыжими бровями. – Вашим тонким изящным рукам подойдет вот этот лук, – указал он на один из них, украшенный живописной резьбой. – Эльфийский. Он зачарован. Промахнуться вы не сможете, даже если стрелять не умеете. Можете проверить.

Женя провела рукой по упругой тетиве и хмыкнула. Ну, надо же! Кто бы мог подумать, что когда-нибудь ей на рынке будут предлагать купить оружие. Да еще какое – лук, мечи, арбалеты, копья…

– Понравился? – послышался позади голос Александра.

– Господин, – почтительно склонил голову оружейник. – Что желаете?

– Тебе что-то понравилось? – еще раз спросил наставник у Жени.

– Леди с вами? – удивился торговец, но под взглядом Александра осекся, еще раз склонив голову в поклоне, и замолчал, ожидая решения покупателей.

– Мне нужны ножны.

– Хм… Летур, неси ножны в два с половиной локтя и оружейный пояс для леди, – распорядился темный, не сводя взгляда с Жени. Оружейник, поклонившись, исчез в глубине своей палатки. – Я спросил не что тебе нужно, а что тебе понравилось. Это разные вещи.

Девушка повернула к нему голову. Лицо ее скрывал капюшон, но Александр знал, что она злится. Она всегда злится. Представив ее лицо, с горящими глазами и поджатыми губами, он не смог сдержать улыбки.

– Что смешного?

– Ничего. Вспомнил кое-что. Недалеко есть ювелирная лавка. Зайдем?

– Хочешь купить мне кольцо в знак нашей вечной любви? – съязвила девушка.

– Хочешь женить меня на себе? – не остался в долгу мужчина.

– Вот ваши ножны, господин, – появился оружейник, выложив на прилавок грубый широкий ремень с крепежами для кинжалов и мечей и ножны. – Один золотой, господин.

Александр молча отцепил увесистый мешочек с пояса и небрежно бросил перед торговцем.

– Эльфийский лук и десяток стрел с серебряными наконечниками. Пусть доставят все в замок, – откомандовал мужчина и, позвав жестом девушку, пошел вперед. Торговец вежливо поклонился Жене и принялся отсчитывать стрелы. Кивнув в ответ, наследница пошла за своим проводником.

– Спасибо, – поблагодарила Женя, нагнав наставника. – Он мне правда очень понравился.

– Я знаю, – улыбнулся Александр, поглядывая на девушку.

Далее они пошли через обувной ряд, потом вещевой. Продуктовые ряды были заключающими. После пошли магазины с большими витринами и призывными вывесками. В один из таких они и зашли. Это была ювелирная лавка. Пожилой мужчина в бирюзовом сюртуке, увидев вошедших, широко улыбнулся, приветственно раскинув руки.

– Господин Александр! Рад видеть вас! – вежливо склонив голову, проговорил он. – Чем могу помочь на этот раз? Колье, подвеска, серьги?

Женю передернуло. Александр, как ни в чем не бывало, прошел к прилавкам, разглядывая ювелирные украшения. Диадемы, кольца, серьги, с камнями и без… ей бы подошли вот те, с изумрудами. Увидев его взгляд, ювелир, достав серьги, выложил их перед темным.

– Прекрасный выбор. Гномья работа. Смотрите, какой тонкий изящный узор на золоте, к тому же камень добыт в долине Каризар.

– Что скажешь? – повернулся Александр к Джейн, но лавке никого не оказалось. – Глупая девчонка, – выругался Александр, и пошел прочь. Девушку он нагнал быстро. Она стояла неподалеку, понуро опустив голову и плечи.

– Что опять?! – схватив ее за локоть, резко развернул он наследницу к себе. Он сдернул капюшон с ее лица, чтобы заглянуть в глаза.

– Ничего, – тихо ответила она, холодно глядя на Александра. – Я хочу есть. Там съедобно? – кивнула девушка на корчму на другой стороне площади.

– Вполне, – ответил Александр, пристально глядя на девушку. – Но сначала ты мне ответишь, что случилось.

– Как часто ты покупаешь тут? – кивнула Женя в сторону ювелирной лавки.

– Достаточно.

– И как, твои… эмм… девушки, довольны подарками?

– Продолжай, – скрестил руки на груди Александр, глядя на наследницу. В глазах его прыгали смешинки.

– Просто не надо было меня приводить сюда.

– Своих девушек, как ты выразилась, я отправляю сюда, и они сами выбирают себе все, что пожелают. Я потом оплачиваю счет, который мне приносит подмастерье ювелира. Лично я прихожу сюда совсем не для таких покупок. Выбираю презенты для жен послов, ну и так далее, – улыбнулся Александр. – А вообще, ты первая, с кем я зашел в эту лавку. Хотелось сделать тебе подарок.

– Я не люблю украшения, – поджала губы Женя. Александр вздохнул.

– Ну, что, мир?

– А с чего ты взял, что мы ссорились? – подняла бровь девушка. – Все, я есть хочу!

– Ну, что же, идем!

До корчмы они дошли молча. На все попытки Александра завести беседу, девушка отвечала неохотно и односложно. Перестав терзать себя, а заодно и наследницу, наставник сдался. Настроение упало, но показывать этого он не собирался. Александр надеялся, что прогулка сблизит их, но, увы! Чертов ювелир! И надо было ляпнуть такое!

Женя с любопытством разглядывала город, стараясь упорно не замечать недовольное лицо своего учителя. Капюшон она, все-таки, набросила на голову. Как показала практика, ходить с закрытым лицом куда комфортнее. Привлекаешь меньше внимания. Особенно с такой знаменитой персоной, как Александр. Наверное, каждый второй проходящий вежливо кланялся ему, мельком взглянув на хрупкую фигуру в капюшоне.

Наследница. Глава 10

За размышлениями, девушка не заметила, как они подошли к таверне с добрым названием «Веселый лис». Александр открыл дверь и придержал ее, пропуская вперед Женю. Та, не мешкая вошла. В помещении оказалось довольно уютно. Ничего лишнего – барная стойка, несколько столов, застеленные накрахмаленными скатертями. Почти все столы были заняты. Сидевшие за ними мужчины, прекратили разговаривать и внимательно посмотрели на вошедших. Воцарившаяся тишина немного смутила наследницу. Она внутренне поежилась от вперившихся в нее взглядов. За барной стойкой стоял мужчина с густыми гусарскими усами и гладко выбритыми щеками. На правом плече его покоилось хлопковое полотенце, которым он остервенело натирал пивную кружку. Дверь за Александром захлопнулась, и мужчина, подняв голову, широко улыбнулся вошедшим, сверкнув глазами.

– Доброго дня, господин! Располагайтесь, сейчас к вам подойдет Изарда, – вежливо проговорил он и крикнул грубым басом куда-то в сторону – очевидно в кухню: – Изарда! Обслужи посетителей!

Александр, кивнув, пошел в самый удаленный угол столовой, присев за небольшой двухместный стол. Женя пошла за ним и, сев напротив, сняла капюшон, откинувшись на спинку стула. Почти сразу к ним подошла девушка в фартуке и полотенцем в руках. На милом личике сверкнула уже знакомая Жени улыбка, посвященная Александру. Выпятив вперед упругое декольте с третьим размером, она слегка подалась вперед.

– Что желаете, господин? – томным голосом произнесла она. Женя хмыкнув, скрестила на груди руки, внимательно наблюдая за извиваниями девицы.

– Салат овощной, и запеченную утку с бобами. И кувшин вина. А для леди сок, – глядя в душу девушке, прячущуюся, очевидно, где-то в этом самом декольте, проговорил мужчина.

– Сию минуту, – полушепотом произнесла девица и, плавно виляя бедрами, удалилась.

– Ну просто бешенная популярность, – хмыкнула Женя, глядя на парня. В голосе слышалась издевка. – Думаю, прикажи ты ей раздеться, она бы выпрыгнула из платья в долю секунды.

– Не выпрыгнула бы, – покачал головой Александр.

– С чего взял?

– Шнуровка на корсете туговата, – ответил Александр, засмеявшись в голос. Женя хмыкнула и вытянула ноги. Она уже перестала замечать остальных посетителей, как и их взглядов на единственную девушку, кроме прислуживающей Изарды. Женя даже слегка оттаяла, чувствуя себя практически счастливой. Вот бы еще еду быстрее несли – шикарно бы было. Почувствовав на себе еще один пристальный взгляд, наследница подняла голову и увидела хозяина корчмы, все так натирающего кружку и внимательно смотревшего на Женю. Когда их глаза встретились, он улыбнулся, почтительно склонив голову, и отвернулся, внимательно разглядывая кружку на свет. Девушке не то, чтобы не понравился взгляд, но было неприятно осознавать, что за ней наблюдают, причем, не особо заботясь о том, увидит ли она.

– Что-то не так? – поинтересовался Александр, заметив, как на лице Жени проступила настороженность.

– Нет, все хорошо, – вынырнув из размышлений, кивнула девушка. – Скажи, а этот твой друг – Сварейден, будет тоже биться на турнире?

– Да, он же третий наследник. Это наш запасной вариант. Если…

– Если меня вдруг убьют? – договорила за него Женя. Александр опустил голову, поджав губы.

– Я сделаю все зависящее от меня, чтобы этого не случилось. Мы будем тренироваться днями напролет. И если понадобиться, то и ночами тоже. У нас впереди еще десять месяцев, а ты уже делаешь неплохие успехи. Кто знает, может, все еще поменяется и турнира вовсе не будет.

– Ты имеешь ввиду, что я выйду замуж за Маирлану? Или что меня прикончат раньше турнира?

– Джейн, вечно ты все переворачиваешь! – досадливо воскликнул мужчина, укоризненно глядя на девушку. В его взгляде, помимо укоризны девушка прочитала еще и… жалость?!

– Вот, только этого не надо, – отрицательно выставив руку ладонью вперед, буркнула девушка. – Я в жалости не нуждаюсь!

– Я знаю… прости.

– Все-то ты знаешь, – усмехнулась Женя. К столу с подносом в руках припорхала официантка и, стреляя глазами в Александра, выставила перед ним и наследницей утку, салаты и поставив посреди стола глиняный кувшин, наполненный вином.

– Приятного аппетита, – пропела девица, еще раз продемонстрировав Александру свое декольте, и уплыла обратно на кухню.

– Она не успокоится, пока своего не добьется, – уверенно кивнула девушка, принимаясь за дымящуюся уточку. – придетша шебе уштупить ей, – с набитым ртом проговорила она, с аппетитом уминая нежное прожаренное мясо. – Эй, а где мой сок?!

– Сейчас я ее позову, – улыбнулся Александр, глядя на жующую наследницу.

– НЕ надо! А то меня стошнит от ее кривляний. Налей мне тоже вина.

– Ты же не пьешь, – удивился наставник. Девушка, перестав жевать, выразительно на него посмотрела. Хмыкнув, мужчина плеснул красного вина в стоящие рядом с кувшином стаканы. Потянув себе напиток, Женя хлебнула и тут же закашлялась, подавившись.

Александр рассмеялся.

– Не спеши. Глотай осторожно. Это же не вода.

– Спасибо, Я уже поняла – сдавленным голосом пробормотала девушка и повторила попытку уже осторожнее. Вкус ей понравился. Точнее, послевкусие, когда горечь уходила, оставляя сладостный привкус.

Александр, откинувшись на спинку стула в одной руке крутил стакан и с ухмылкой смотрел на наследницу. Войдя в раж, она, маленькими глотками осушила стакан и придвинула его к кувшину, снова накинувшись на утку. Удивленно хмыкнув, Александр налил ей еще вина.

– А ты почему не ешь? – кивнула девушка на его нетронутую порцию.

– НЕ голоден, – покачав головой, пробормотал он. – Зато ты словно к зимней спячке готовишься?

– Ты серьезно?! – жуя, возмутилась девушка. – А кто мне позавтракать не дал?!

– О, брось! – хмыкнул мужчина, глотнув вина. Женя тоже потянулась к стакану. – Не много ли тебе?

– Не много, – отмахнулась наследница и, отодвинув от себя тарелку с остатками утки, сделала небольшой глоток, – оно сладкое.

Спустя час, Женя, подняв голову от стола, взяла стакан и, перевернув его, постучала по донышку. Тяжело вздохнув, она потянулась за кувшином, но Александр, опередив, схватил его.

– Тебе уже хватит, – уверенно сказал он. – Идем, я отведу тебя домой. У меня еще дела.

– Вот пили мы одик…одинав… ммм… о-ди-на-ко-во, – по слогам проговорила девушка трудно дающееся слово. – А пьяная – я… неправильное вино, – разочарованно вздохнула Женя.

К столу подошла официантка, улыбаясь Александру.

– Может, господин желает что-нибудь еще? – Томно произнесла она, стреляя глазками. Женя, застонала и, встав со своего места, обошла стол и без приглашения плюхнулась на колени к Александру, обвив его шею руками.

– Давай уйдем отсюда, любовь моя, – эротично дыша ему в ухо, прошептала наследница так, чтобы дошло до слуха официантки. Девица, покраснев от злости, резко развернулась от стола и пошла прочь. Проводив ее победным взглядом, Женя встала и, нетвердым шагом двинулась к своему стулу. На полпути к цели, она остановилась, посмотрев на компанию мужчин, сидевших за соседним столиком. Они внимательно разглядывали девушку с издевательскими улыбками на лицах. Возможно, будь Женя трезвой, она бы благоразумно промолчала и села бы на свое место, сделав вид, что не заметила. Но сейчас она была пьяна. А поэтому отчаянно смела и не особо благоразумна.

– Что не так? – вперив руки в боки, осведомилась у соседей девушка. Мужчина, сидевший ближе к Жене, усмехнулся, раздевающим взглядом скользнув по хрупкой фигуре. Женя в свою очередь внимательно разглядывала нахала, ничуть не смущаясь. Это был высокий, и, судя по проступающему рельефу на плечах, сильный мужчина. Коротко стриженые волосы обнажали широкую шею и волевые скулы. Судя по затуманенному взгляду, он тоже был не особо трезв.

– Может, ты и меня ублажишь? – скривив губы в усмешке, проговорил он на радость своим товарищам, загоготавшим от удовольствия, и постучал ладонью по колену, приглашая девушку присесть. Женя недобро прищурилась.

– Естественно, – ответила она, прежде, чем Александр успел вмешаться, схватила со стола кувшин и швырнула в голову нахала. Но немного промахнулась, попав в грудь. Закашлявшись нехватки воздуха, выбитого глиняным кувшином, мужчина, зло взглянув на девушку, резко вскочил и в одно мгновение оказался рядом.

Он схватил Женю за горло, и что-то хотел сказать, как Александр приставил меч к его горлу.

– Отпусти, – спокойно сказал паладин. Мужчина, отвлекшись на угрозу, чуть ослабил хватку и, девушка, не растерявшись, ударила его коленом в пах. Глухо застонав, он согнулся, выпустив наследницу. Женя, вывернувшись, схватила его за шею и приложила лицом об стол. Упав на пол, и схватившись за покалеченный нос, он взревел, глядя на своих товарищей, застывших в ступоре:

– Что стоите, недоумки?!

Спохватившись, те ринулись к дерущимся. Александр, встав перед Женей с мечом наперевес, приготовился к бою.

– Уважаемые! – вклинился между недругами хозяин корчмы, отгородив их друг от друга вытянутыми в стороны руками. – Выясняйте свои отношения за пределами моей таверны. Кстати, сюда захаживают ужинать городские стражники. Вот-вот должны явиться. Поэтому поднимайте своего раненого бойца, и покиньте нас.

Пыл у задир поостыл. Женя, выглянув из-за спины Александра, посмотрела на миротворца. Хозяин корчмы держался очень уверенно. Очевидно, уже не впервой спасал свое дело от пьяного дебоша.

Александр, не дожидаясь повторного приглашения, схватил Женю под руку и направил к выходу. Проходя мимо стойки, он на ходу бросил несколько монет у подноса с пивными кружками и, отворив дверь, вывел наследницу на свежий воздух. Погода уже испортилась. Низкие тучи заволокли небо, спрятав палящее солнце, но духота, державшаяся весь день, никуда не делась, предвещая дождь.

– И что это было?! – строго спросил мужчина, набрасывая Жене капюшон на голову. Плюнув на все правила приличия, девушка, обхватив его предплечье, прильнула к нему головой, чувствуя, что и шага сделать не сможет.

– Все относятся ко мне, как к пустому месту, – заговорила она тихо, пока они не спеша шли через опустевшие торговые ряды. – Особенно эти девицы… они настолько уверены, что ты обратишь на них внимание, даже если я рядом… Я, конечно, не фонтан, но… как их… брызги есть. А они… эти упыри… я же…

Александр остановился, развернув к себе Женю и, сбросив у нее с головы капюшон, взял за плечи, заглядывая в глаза, все еще затуманенные алкоголем.

– Ты очень красивая, Джейн. Это я сейчас говорю тебе не как друг и учитель, а как мужчина. Они все и мизинца твоего не стоят… А всех упырей я на пушечный залп к тебе не подпущу! Хорошо, что завтра ты уже не вспомнишь, что я говорю тебе, – улыбнулся он. – Идем.

– Ты мне не друг, – буркнула девушка, снова прильнув к плечу мужчины.

– Но я очень хочу им стать! – усмехнулся Александр.

– Правда?

– Чистая правда, – подтвердил он.

– Нарекаю тебя, Александр, моим другом. В богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.

– О! Это великая честь, – хохотнул мужчина и печально вздохнул. – Жаль, что завтра ты уже не вспомнишь, что говорила сейчас.

– Может, оно и к лучшему. Мало ли глупостей я еще натворю.

– Больше я не разрешаю пить тебе, – твердо решил мужчина и, подумав, добавил: – только со мной можно. Похоже, я тоже немного пьян…

– Мы с тобой два сапога пара. Оба пьяны, несем всякую чушь и…, – Женя замолчала, потеряв мысль. Она ловила себя на том, что ей хорошо рядом с Александром. Она чувствовала его плечо щекой, легкий аромат, исходивший от мужчины, и твердо знала, что он защитит. От всего на свете. Да, пожалуй, он и есть ее друг, к тому же – единственный. Хоть она сама этого и не признавала.

– Почему молчишь? – вдруг спросил Александр, когда они уже подходили к парадным воротам замка.