Текст книги "Наследница. Турнир (СИ)"
Автор книги: Надежда Салихова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)
Сегодня наследница не позволила учителю обыграть себя и даже пару раз опасно перетянула бой в свое русло. Александр был доволен ее успехами. Еще больше была довольна она, когда удавалось угадывать сложные атаки противника и успешно обыгрывать их.
– Стоп-стоп! – опустил Александр меч. – Дай хоть дух перевести. Женя не сумела сдержать довольной улыбки. В зал вошел Арей, громогласно со всеми поздоровавшись.
– Все тренируетесь, – ухмыльнулся он.
– Джейн делает большие успехи, – ответил Александр. – Победа уже не дается мне так легко, как раньше.
– А может, усилим атаку, что скажешь? Помнишь, как мы с Эсилиором тебя гоняли? И, кстати, хорошо тебя помяли, – хохотнул Арей.
– Мне тогда было десять, – напомнил ему Александр. – Но идея хороша! Приступим?
Арей в знак согласия вынул свой меч из ножен. И занял позицию справа от наследницы. Александр расположился по центру.
– Стоп! – возразил Руфус и, скрестив руки на груди, встал между подопечной и мужчинами. – Вчера мы договорились, что с утра с Джейн тренируюсь я.
– Да, но… сейчас ты можешь потренироваться с Надин! – с энтузиазмом в голосе предложил Александр.
– Угу, – буркнул светлый, не двинувшись с места. Он недовольно покосился в сторону, где стояла блондинка. Девушка ответила ему не менее красноречивым взглядом.– После тренировок с тобой из нее уже ничего не вытянешь! Она с ног валится!
– Эй! – встряла Женя. – А ничего, что вы делите меня, даже не спросив? Может, вы забыли, что я здесь? Александр, один бой – и я тренируюсь с Руфусом. Как освобожусь, дам знать.
Все замолчали, глядя друг на друга, и пришли к общему выводу.
– Идет, – кивнул светлый и удалился, дав знак Надин следовать за ним. Недовольно что-то пробурчав, девушка, все же, направилась следом за Хранителем.
В опустевшем зале противники молча примерялись друг к другу. Арей и Александр попытались обойти Женю с разных сторон, но она предусмотрительно отодвигалась к стене, стараясь не упустить ни одного из поля зрения. Первым нанес удар Арей. Тут же следом атаковал Александр. Наследница с легкостью отбила первые атаки. Затем Александр и Арей атаковали одновременно. Девушка отбилась от ближайшего противника и увернулась от второго удара. Проскочив мимо Арея, она плашмя коснулась мечом его плеча.
– Ага! Ранен в правое плечо, – ликовала Женя, отбиваясь от нападок учителя. Арей, ухитрившись, пробрался к ней за спину и занес меч для удара. Наследница, почувствовав движение сзади, пригнулась и ушла вправо. Мужчины скрестили клинки. Недоуменно переглянувшись, они воззрились на девушку. Та стояла чуть в стороне, с мечом наперевес. Еще раз переглянувшись, ребята согласно кивнули друг другу и одновременно понеслись на нее. Спохватившись, Женя занесла меч над головой. Три клинка со звоном скрестились. Наследница еле сдерживала натиск. Внезапно противники отступили, но снова выбросили свои клинки вперед. Оба острия были приставлены к ее горлу. Женя, оставшись довольно спокойной, подняла руки, демонстрируя капитуляцию.
– Все. Признаю поражение, – спокойно ответила она. Мужчины опустили оружие.
– Ты молодец, – похвалил наследницу Арей. – долго продержалась.
– Надо же! Жизнь прожита не зря! – сдвинув брови, буркнула девушка, не довольная результатами поединка.
– Не расстраивайся, – Подбодрил ее Александр. Арей слегка приобнял ее за плечи. – Ты, правда, сделала очень много. Ничто не бывает идеальным, ты сама говорила, – напомнил он ей.
– Я вот только не уловил момент, когда она успела «ранить» меня.
– У нее особая тактика ведения боя, – пояснил Александр. – Ее трудно просчитать. Это большой плюс в бою. Ну, и, в конце концов, я же ее учитель, а не кто-то там. А Джейн способная ученица.
– Угу. А ты скромный, – хмыкнула наследница, глядя на учителя.
– А все-таки, раскроешь свой секрет? – прищурился Арей. Джейн посмотрела на него, чуть приподняв брови.
– Тактика у меня последней современной разработки. Называется «Маши мечом, лишь бы по тебе не попали», – скептически улыбнулась девушка.
Их мирную беседу прервал ворвавшийся в зал Руфус. Сказать, что он был разъярен не на шутку – ничего не сказать.
– Все! С меня хватит! – чуть не срываясь на крик, проговорил он. Следом за ним вошла Надин, с не менее раздраженным видом.
– Не драматизируй, ангелочек!
– Что?! – чуть не подпрыгнул на месте от возмущения светлый. – Ты меня чуть заживо не спалила, а я, выходит, драматизирую?! И не смей называть меня ангелочком! – он развернулся лицом к ребятам, недоуменно хлопающим глазами. – Я всего лишь попросил сотворить ее фаерболчик побольше. Но я не просил метать его в меня! Тем более, когда я стою спиной!!! – Перешел на крик светлый, снова развернувшись к блондинке и испепеляя ее взглядом. – Я чудом успел повернуться и поставить защиту!
– Но успел же! – возразила Дина.
– Замолчи. Сейчас же, – как можно спокойнее проговорил Руфус. – И не говори ни слова. Я сейчас за свои поступки не отвечаю.
– Да и пожалуйста! – скрестила руки на груди девушка.
– Премного благодарен, – склонился в издевательском поклоне Хранитель.
– Идиот!
– Блондинка!
– Прекратите оба! – не выдержал первым Арей. – Вы ведете себя как дети.
– Сам дурак! – в один голос ответили Руфус и Надин, но смерив друг друга испепеляющими взглядами, отвернулись в разные стороны и замолчали, чуть не сопя от злости.
– Ну, ладно, вы тут разбирайтесь, а я пока отдохну. До встречи, – Женя демонстративно направилась к выходу.
– А занятия? – возмутился светлый.
– Хорошо, – вздохнула девушка. – Занятия. Приступим?
– Все! Освободите помещение и не путайтесь под ногами! – распорядился светлый, подталкивая Александра и Арея к выходу. – И эту беду ходячую с собой прихватите, – кивнул он в сторону Надин. Александр и Арей пошли к дери.
– Александр! А тренировки не будет? – спросила Надин, стараясь привлечь к себе внимание.
– Нет. На сегодня ты свободна, – коротко ответил мужчина, удаляясь по коридору. Девушка, зло сверкнув глазами, скрестила руки на груди. Она не отступит так просто. Она своего добьется. Любым способом.
Наследница. Глава 25
Женя и Руфус напрочь забыли о времени, и провели в башне весь день. Сначала наследницу грызла совесть, что пропустила тренировки на мечах, но после немного успокоилась, решив, что Александр тоже занят, раз не пришел напоминать о себе. Когда Руфус, заметив, что начинает темнеть, объявил, что тренировкам на сегодня конец, вздохнула с облегчением – от усталости валилась с ног, а еще очень хотелось есть. Они вышли из башни, обсуждая сегодняшнюю тренировку. Александр ждал у двери.
– Что-то случилось? – поинтересовалась наследница.
– Завтра увидимся, – протараторил Хранитель и ретировался, прежде чем Женя успела возразить. Вздохнув, она снова взглянула на Александра.
– Нет. Не случилось. Просто так, – пожал плечами мужчина. – Подумал, что захочешь прогуляться, или почитать в библиотеке. Я бы помог тебе с литературой.
– Я вообще-то есть хочу, – призналась девушка. – Очень.
Идем в столовую. Я прикажу подать к столу.
– Я бы хотела сама.
– Что именно сама? – не понял Александр.
– Приготовить ужин, – пояснила Женя.
– У нас так не принято, – начал было темный, но Женя его перебила.
– Я тут вообще кто? Пусть я не титулованная принцесса, но и непустое место! Хочу приготовить сама!
– Сама, так сама, – чуть улыбнулся Александр и не спеша пошел вперед. Женя, чувствуя себя победительницей, пошла за ним.
Расскажешь мне о ней? – вдруг заговорила Женя, когда они уже подошли к столовой. Александр открыл дверь, пропуская девушку внутрь.
– О ком? – меланхолично поинтересовался мужчина.
– О своей невесте.
Александр нахмурился и молча прошел в другой конец зала, где располагалась дверь, ведущая на кухню. Он вошел, и наследница вошла следом. Находившиеся там даже не заметили вошедших. Все бегали, суетились, отдавали приказы, кидались их выполнять. В общем, жили полной жизнью.
– Внимание! – крикнул Александр. Суета вмиг прекратилась и все уставились на него. – Все свободны на сегодня!
На несколько секунд в помещении повисла тишина. Прислуга во все глаза смотрела на господина и молодую хозяйку, переваривая информацию. Первым очнулся повар.
– Что встали, олухи?! Слышали господина? Марш отсюда! Пошевеливайтесь! – откомандовал он, первым направляясь в заднюю дверь кухни. Все обитатели помещения замельтешили за ним, тихо переговариваясь между собой.
– Кухня в твоем распоряжении, – кивнул Жене Александр, все ушли. Девушка по-хозяйски прошлась между рядами столов и печек, нашла кладовую с продуктами, заглядывая в нее.
Взяв несколько картофелин, лук, томаты, она сложила все добро в корзину и вынесла на свет божий. Александр стоял перед ней, удивленно рассматривая девушку.
– Что? – поинтересовалась Женя.
– Ничего, – покачал головой он, все еще не сводя с нее взгляда. – Ты первая девушка, которая изволила готовить самостоятельно. Да еще и овощи чистить собралась. Ты удивляешь меня все больше и больше.
– Какие-то барышни у вас беспомощные. Они ж не выживут в реальном мире.
– А им и не надо. Им и так хорошо.
– Резонно, – хмыкнула Женя. – А мясо где у вас? Тащи, жарить его будем. Жаренная картошечка да с мясцом. Ммм, вкуснятина, – блаженно произнесла наследница. – Накормлю тебя, так уж и быть. А то женушка тебя так не побалует, судя по всему.
Александр весело хохотнул и ушел в кладовую. Вскоре вернулся с куском соленого мяса. Женя уже чистила картошку, весело что-то напевая себе под нос. Мужчина стоял чуть поодаль и, склонив голову, с интересом наблюдал за ней. Видеть девушку на кухне, да еще и с удовольствием исполняющую обязанности слуг, а не брезгливо топорщащую пальчики и сморщив носик, было очень необычно. Александр видел, что она получает удовольствие от занятия и это еще больше удивляло его. Хотя, зная Женю уже почти год, пора бы привыкнуть к ее чудачествам, но это оказалось не так-то просто.
– Мясо соленое? – удивилась Женя. Только сейчас Александр понял, что она не в первый раз спрашивает его. Он растеряно кивнул. – Замочи его, пожалуйста, в холодной воде. – Александр снова кивнул, оставшись стоять на месте, словно прикованный. – Э-эй! Отомри! – весело рассмеялась Женя, глядя на глупое выражение лица учителя.
– Да, я сейчас! – взял себя в руки Александр и, найдя кастрюлю, налил воды и бросил в нее шмат мяса. Потом он сел на стул и наблюдал, как Женя суетилась на кухне, возясь с мясом и картофелем. Она выглядела счастливой. И немного уставшей. Но ей, похоже, это было не важно. Неужели для счастья надо вот так мало – просто готовить себе ужин, суетясь на кухне. Но ему нравилось. Нравилось видеть ее сосредоточенность, задумчивость, слышать ее мурлыкание себе под нос, наблюдать за ее движениями… впервые ему захотелось, чтобы все это было для него – приготовленный ужин руками любимой, а не поваром, для которого готовка – всего лишь работа.
– Ты будешь готовить для меня? – вдруг спросил он. Женя, перестав резать помидор, удивленно воззрилась на учителя.
– Ну, если я вдруг попрошу тебя приготовить мне ужин. Ты приготовишь?
– У вас же здесь так не принято.
– Ну и что…
– Я подумаю, – улыбнулась девушка, и, дорезав помидор, отправила на сковородку к мясу, картофелю и луку. Прикрыла крышкой и, вздохнув, облокотилась в столешницу. – Так ты расскажешь мне…
– Зачем тебе это? – перебил мужчина, зная, о чем она собирается спросить.
– Из любопытства, – честно ответила Женя. – Интересно узнать о твоей невесте.
– Она мне больше не невеста, – отрезал мужчина, но, видя, как нахмурилась девушка, сдался, глубоко вздохнув. – Наш союз был бы выгоден для двух государств. Мы даем им ресурсы, золото, природные ископаемые, защиту от нападений, а они нам – свои земли. У них хорошая земля. Плодородная. Мы шли к этому союзу долго. Но все не было предлога завязывать переговоры. Потом я предложил отцу засватать принцессу Аргхаона.
– Ты предложил? – удивилась наследница.
– В этом нет ничего такого, – пожал плечами мужчина. – Я мыслил в государственных интересах, и это мне казалось разумным и выгодным шагом. Политический брак это достаточно удачный маневр.
– Как можно связать свою жизнь с человеком, вот так вот просто – надо потому что?! – негодовала Женя. – И что дальше?
– Дальше мы несколько раз ездили с гостевым визитом в Аргхаон, я познакомился с Арсель, она оказалась достаточно умной и милой девушкой. Я намеривался предложить ей помолвку, но она меня опередила, заявив, что сразу поняла, для чего мы зачастили к ним, и что пожениться – выгодно обоим государствам. На том и сошлись. Объявили о помолвке.
– А почему тогда не сложилось, раз со всех сторон все так выгодно?
– Просто я вдруг осознал, что не смогу вот так. Жить с ней, а любить другую. Она не заслуживает того, чтобы ее обманывали. Я искренне желаю ей счастья. А что до выгоды – уж что-нибудь придумаем. Я как раз работаю над этим.
– Так это ты разорвал помолвку? – удивилась Женя. Откинув крышку сковородки, она вдохнула аромат жареного картофеля. Взяв прихватом сковородку, девушка выложила содержимое на тарелки и жестом пригласила мужчину к столу. Александр придвинул стул ближе, расположившись напротив Жени. – А почему тогда ты отрицаешь, что наемник может быть ее рук дело?
– Потому что она умная девушка, как я уже говорил. Она поняла меня. И разошлись мы мирно. Она не способна на такую подлость. Я очень хорошо знаю ее и уверен в ней.
– Ясно, – пожала плечами Женя, уплетая картошку.
– А ты расскажи мне о том смертном. Ты любила его?
– И сейчас люблю, – пожала плечами Женя. Александр сжал вилку до хруста пальцев. Женя, не замечая этого, задумчиво ковыряла вилкой в тарелке. – Он мне как брат. Не представляю, как бы я пережила весь кошмар в моей жизни без него. Он был рядом всегда. Пусть это было всего лишь его работой. Да-да, не длай такое лицо. Я знаю. И все же, он понимал меня. Даже без слов.
– Но ведь к тебе он относился не как брат.
– Наверное, я настолько была поглощена своим горем, что не замечала этого. Или он был просто хорошим другом.
– А если бы замечала? – не унимался Александр. Женя раздраженно на него посмотрела.
– Может, не будем портить этот вечер? У меня нет желания ссориться.
– У меня тоже.
Закончили ужин в полной тишине. Отодвинув тарелку, Женя смотрела на задумчивого учителя, елозившего вилкой по тарелке.
– Я бы не давала ему надежд.
– Что? – не понял Александр.
– Если бы я замечала, что он относится ко мне не как друг, я бы не давала ему пустых надежд. Я не люблю его больше, чем как друга.
– Ты любила когда-нибудь? – вдруг спросил темный. – Не как друг, дочь или сестра. Как женщина. Любила?
– Не стоит сейчас…
– Потому что если нет, то откуда тебе знать, любишь ты меня или нет. Может, ты просто не понимаешь этого.
– Я знаю абсолютно точно, что я к тебе чувствую, – Женя вскочила со своего места. – И ответ тебе не понравится. Продолжать?
– Не надо, – буркнул Александр и встал со стула. – Если ты наелась, то пойдем, уже поздно.
Он пошел к двери, и наследница покорно пошла следом. До спальни шли молча. Александр пытался бороть с растущим внутри него раздражением – на самого себя – за несдержанность и вспыльчивость – но не получалось. А Женя не мешала ему, благоразумно отмалчиваясь, дабы не навлечь новую ссору на пустом месте. Остановившись у спальни девушки, Александр жестом пригласил ее войти. Женя подошла к двери.
– Спасибо за ужин. Было вкусно, – поблагодарил мужчина. – Приятных сновидений.
– И тебе спасибо, что добыл мне кухню, – улыбнулась девушка. Александр, видя ее светящееся счастьем лицо, не сумел сдержать ответной улыбки, мгновенно оттаяв.
– Так ты будешь мне готовить? – спросил он, улыбаясь.
– Я подумаю, – снова ответила Женя, скрываясь за дверью. – Спокойной ночи.
Утром Женю разбудил Бес, облизывая шершавым языком ее лицо. Сонно девушка отмахивалась от питомца, но безуспешно – зверь был настойчив и крайне любвеобилен.
– Встаю, встаю, – сдалась наследница, сев на кровати и взяв Беса на руки. Почесав ему за ушком, Женя, широко зевнув, отпустила его и направилась в ванную. – Надо бы тебя выгуливать, – на ходу бросила она, скрываясь за дверью.
Чуть погодя вернувшись в комнату, девушка крутилась у зеркала, придирчиво рассматривая свое отражение. Сегодня она надела зеленую рубашку, которая, помнится, очень понравилась ее наставнику. Ненароком она вспомнила прогулку по городу, и снова захотелось на свободу. Хоть ненадолго… в дверь постучали, прервав ее размышления.
– Да! – ответила Женя, уже зная, кто войдет. Не обманув ее надежд, вошел Аргус, вежливо улыбнувшись и чуть склонив голову в поклоне.
– Доброго утра. Вас велено проводить к Его Величеству.
– Что за срочность?
– Не могу знать, Ваше Вы… госпожа, – осекся дворецкий под укоризненным взглядом девушки. – Прошу прощения.
– Ничего, – кивнула она. – Александр знает?
– Все уже ждут вас, госпожа. Император пожелал видеть всех.
– Блеск. Я, как всегда, последняя. Ну, что ж, проводите меня, раз велено. Я после выгуляйте Беса, если вас не затруднит. Или поручите кому-нибудь.
– Хорошо, госпожа, – кивнул Аргус, открывая дверь и пропуская наследницу вперед. – Я приставлю к вам прислугу. Она будет исполнять все ваши поручения.
– Нет, – быстро ответила Женя. – Давайте, лучше, я буду говорить вам, а вы уже перепоручите кому надо. Не люблю я всех этих царских штучек. Да и с вами мне проще. Вас я уже знаю.
– Как пожелаете, госпожа, – тепло улыбнулся дворецкий, указав девушке на лестницу и приглашая спустится по ней.
Женя открыла дверь в кабинет отца. Эсилиор IV, заложив руки за спину, прохаживался по кабинету. Брови сведены к переносице, лоб нахмурен, губы поджаты. Он был чем-то недоволен. Остановившись посреди кабинета, обвел взглядом собравшихся: расположившихся вокруг кресел мужчин и сидящей в одном из них Надин. После повернул голову в сторону вошедшей Жени.
– Будь добра, пройди, – строго проговорил монарх. – И присядь.
Эсилиор подошел к креслу-качалке у камина и сел. Женя опустилась в свободное кресло. Александр устроился рядом с ней на подлокотнике. Руфус и Арей так и остались стоять – по обе стороны от Надин.
– Плохие новости, – не размениваясь на мелочи, перешел сразу к делу его величество. – Турнир через два дня.
– Что?! – в один голос воскликнули все, после затяжного молчания. Женя, не выражая ни чем удивления, откинулась на спинку кресла, отвлеченно рассматривая резьбу на камине.
– Два дня, включая сегодняшний? – уточнила наследница.
– Включая сегодняшний. Сегодня вечером назначен бал. Завтрашний день объявлен днем тишины. Никаких тренировок, – проговорил Император.
– Джейн еще не готова, – возразил Александр.
– Джейн готова, потому что это нужно, – сурово перебил Эсилиор. – Примите это как данность.
– Я рассчитывал… У нас в запасе должно было быть еще три месяца.
– Мы все рассчитывали на эти три месяца. Но не мы принимаем решения и тебе это известно больше всех сидящих здесь.
– Ваше величество, – обратилась к императору Надин. – А почему вдруг такая спешка?
– Здесь у нас все решают Высшие Сферы, – нехотя пояснил он, удостоив девушку полувзгляда.
– Высшие Сферы? – переспросила она.
– Я потом объясню. Все равно не поймешь, – ответил ей Руфус. Нади открыла рот, чтобы возразить, но, передумав, надула губки. Его величество продолжил.
– День турнира назначают Высшие Сферы. В этот день – у каждого из претендентов равные шансы на победу. Сферы пишут Книгу Жизни и Книгу Смерти и сведущи в таких тонкостях. Они следят за судьбами всех живых существ на земле. От простых смертных – до темных.
– То есть вы хотите сказать, что все уже решено? Зачем тогда этот турнир? – пожала плечами Надин.
– Не совсем, – ухмыльнулся Эсилиор. – Высшие Сферы определили трех возможных претендентов на трон. Далее они, не вмешиваясь, следят за турниром. В итоге проигравшего записывают в Книгу Мертвых, ну а победителю пишут судьбу.
Император, замолчав, посмотрел на наследницу долгим испытывающим взглядом. Наследница, не выдержав, опустила глаза.
– Мы сделали ставку на Джейн. На кону – все. Ваша задача – отыграть это "все". Мне больше нечего вам сказать. Можете идти, – небрежно махнул рукой Эсилиор. Ребята повыскакивали с мест и шумной толпой пошли к двери. – Александр, – окликнул его Эсилиор. Вы с Джейн останьтесь.
Они переглянулись. Александр пожал плечами.
– Что ты хочешь нам сказать, отец? – спросил Александр.
– Поговорить хочу. О ваших отношениях.
– Джейн, ты иди, а я тебя потом догоню, ладно? – попросил Александр.
– Я останусь, – уверенно возразила Женя, сверля взглядом его величество. – Останусь, чтобы сказать, что никаких отношений не было, нет, и не будет. Почему, хотите спросить, наверное? Хотя, нет. Вы именно это, Ваше величество, и хотели услышать. Потому что через два дня меня убьют, а Ваш первый паладин, ваша правая рука и ваш сын останется горевать. Ах, нет, не останется! А он, что не рассказал вам? – разошлась девушка. Император грозно нахмурил брови.
– Джейн, не надо сейчас, – вклинился в небольшую паузу Александр.
– Ну, почему же не надо? Папа имеет право знать. Правда, папа? – ехидно спросила она. – Твой благородный сын, не спросив меня и даже не поставив в известность, что он собирается сделать, напялил на меня вот этот подарочек, – она соврала с шеи артефакт, небрежно бросив его на кресло. Эсилилор, выцепив амулет взглядом, изумленно на него уставился. – Вот так-то, Ваше величество. А теперь, я, пожалуй, пойду. И потому что я так хочу.
Наследница покинула кабинет императора, хлопнув дверью.
– Когда я сказал, что турнир через два дня, ее очень интересовала резьба на камине. А когда заговорил об отношениях, чуть не смела все на своем пути, – усмехнулся Эсилиор. – На себя ей плевать, а на окружающих – нет. Самоотверженная. Странная. А чем ты думал, надевая ей на шею этот камень? – Император снова бросил взгляд на кресло, куда его дочь швырнула амулет, но его там не оказалось. Ну, конечно.
– Я не думал. Чувствовал, – пожал плечами Александр.
– Надеюсь, ты знаешь, что чувствуешь…
– Я верю в нее. Она справится.
– Иди, – устало вздохнул монарх, откинув голову назад и прикрыв глаза.
Александр вошел в комнату Жени, застав ее за очень странным занятием. Она стояла у распахнутого окна и вышвыривала за него амулет. Бес, мирно дремлющий на кровати, чуть зарычал, подрагивая коротким хвостом. Услышав рык питомца, наследница развернулась.
– А, это ты, – вздохнула девушка. – Можешь меня отчитать, назвать неблагодарной, что там еще в твоем арсенале… что это у тебя в руках? – спросила она, разглядев, что за спиной он держит сверток.
– Платье к сегодняшнему балу. Ты должна выглядеть неотразимо.
– А-а-а. Пыточное орудие тоже, я так понимаю, прилагается?
– Естественно, – улыбнулся Александр. – С сапогами платье не наденешь. Поэтому – ходули.
– Ужасно, – вздохнула девушка. – Можно, я потом посмотрю? Нужно тренироваться. Завтра ведь нельзя.
– Плевал я на запреты, – отмахнулся мужчина. – Тренироваться будем и сегодня и завтра тоже, – он положил сверток на край кровати. – Идем в башню.
Коротко кивнув, Женя пошла вслед за своим учителем.
– Итак! Всем внимание! – громко проговорил Александр, едва войдя в башню. Собравшиеся обернулись к нему – Готовимся к турниру. Руфус, прогонишь с Джейн все, что вспомнишь. Желательно все самое главное, что может понадобиться, – развернулся он к светлому. Тот коротко кивнул. – Надин, у тебя сегодня важная и ответственная миссия – не мешать.
Надин обиженно надула губки и скрестила руки на груди.
– Все по местам! – хлопнув в ладоши, скомандовал Александр. Ребята разбежались. Руфус и Женя – в одну сторону, Александр и Арей – в другую. Надин, немного поколебавшись, присоединилась к мужчинам, уже что-то тихо обсуждавшим. Бес с лаем носился по залу то к одним, то к другим, но в итоге лег посреди, сложив голову на лапы, и со скучающим видом наблюдал за происходящим.
– Самые эффективные – воздушные атаки, – наставлял Руфус. – Но их легко нейтрализовать. Если использовать воздушную, а следом, скажем, огненную, то получится довольно впечатляюще. Но две атаки разных стихий почти одновременно – практически невозможно. На это способны только магистры, да и то не все.
– И что тогда делать?
– Скорее всего, противник не будет нейтрализовывать твою атаку, а отзеркалит ее, – предположил Хранитель, задумчиво прищурив взгляд. – Сама подумай, нейтрализовать, потом свою атаку… слишком много сил. Гораздо проще создать зеркальный щит. Отзеркаленная атака возвращается с удвоенной силой и скоростью. Тебе, в свою очередь, необходимо выставить свой зеркальный щит и тогда противник никуда не денется. Просто не успеет. Щит – магия одноразового действия, а ставить его нужно время. Хотя бы две-три секунды. Советую, после того как выставишь первую атаку, сразу же берись за щит, не жди, пока противник отыграет ее. Иначе можешь не успеть. Или есть вариант плести оба заклинания одновременно. Хотя, нет, пока еще не твой уровень.
– Руф, прости, конечно, что отвлекаю тебя от твоих раздумий, но я просто обязана спросить, – скрестив руки на груди, заговорила наследница.
– Да, конечно, спрашивай, – тут же ответил светлый. – Что не понятно?
– Большая часть, – подумав, ответила девушка. – Начнем с того, что такое зеркальный щит и как он ставится?
Глаза Хранителя округлились, лицо вытянулось. Внимательно он всматривался в лицо своей подопечной, пытаясь понять серьезно она говорит, или снова ее невыносимые шуточки. В глазах девушки он не увидел ни тени иронии.
– А мы разве не… – после затянувшегося молчания проговорил светлый. Женя, поджав губы, отрицательно покачала головой.
– О, Сферы! Так. Спокойно. Без паники, – сам себя успокаивал Руфус. Он глубоко вдохнул, выдохнул и посмотрел на наследницу. – Слушай внимательно. Зеркальный щит очень непрост и требует максимальной концентрации внимания.
– Я это каждый урок от тебя слышала, – недовольно буркнула Женя. – Что бы ты ни собрался мне показать, все являлось очень сложным и требующим максимальной концентрации внимания. А что я такого сказала? – искренне возмутилась девушка, наивно хлопая ресницами, поймав осуждающий взгляд Хранителя.
– Увидеть зеркальный щит можно только магическим зрением, – вздохнув, продолжил он. – Он состоит из массы воздушных потоков, плотно сплетенных между собой, но упругих, словно батут. Это почти так же, как ты ставишь воздушный щит. Уплотняешь перед собой воздушные потоки, но не доводишь до предела. То есть ты строишь не стенку, а как бы сетку потоков. Понятно?
– Ну, приблизительно, – поколебавшись, не слишком уверенно ответила Женя.
– Давай попробуем. Я посылаю легкую атаку, а ты отзеркаливаешь. – Руфус отошел на несколько шагов назад и послал в сторону наследницы короткую воздушную волну. Женя попыталась выставить зеркальный щит, но не успела. Упругий поток, ударив ее под дых, сбил с ног. Девушка тут же поднялась.
– Я не рассчитала время, – быстро ответила девушка на молчаливый вопрос светлого. – Давай еще попробуем.
Кивнув, Хранитель повторил атаку. На этот раз удар оказался сильнее. Женя упала на колени, хватая ртом воздух. В зале все притихли. Александр кинулся к девушке, но Арей остановил его, схватив за плечо.
– Не надо. Она должна сама.
– Вставай, – спокойным ровным голосом приказал Руфус. Женя поднялась. – Пробуй еще.
На этот раз она успела поставить щит, но атака разнесла ее вдребезги, снова сбив с ног. Наследница снова и снова поднималась и снова была повержена. Изо всех сил она пыталась поставить зеркальный щит, но каждый раз ее попытки оказывались тщетными. Сил оставалось все меньше. Следующий упругий поток воздуха больно ударил ее по ногам.
– Надеешься на сочувствие? – безжалостно проговорил Хранитель. – Его не будет. Я не для того полгода тратил свое время и нервы, чтобы какой-нибудь выродок прикончил тебя, едва ты появись на горизонте! – кричал он. – Ты не выйдешь отсюда, пока не сделаешь то, что я сказал!
Женя исподлобья взглянула на Хранителя. Она поднялась и резко выбросила руки ладонями вперед. Мощный поток воздуха направился в сторону светлого. Не растерявшись, он поставил зеркальный щит. Вопреки всем ожиданиям, Женя осталась стоять на ногах. Вскинув бровь, она улыбнулась. Руфус не успел удивиться, как был сбит мощным потоком воздуха. Его оторвало от пола, протащило по залу и с силой проложило о стену. В глазах мгновенно потемнело. Женя тут же бросилась к нему. Со всех сторон его окружили друзья.
– Руф! – позвала наследница. Арей и Александр пытались поставить Хранителя на ноги.
– Я в полном порядке, – отказался он от их помощи. Развернувшись, провел рукой по стеклу. – А стекла у вас прочные. Даже трещинами не пошло. Удар-то еще тот был! – Хранитель снова развернулся к ребятам. – Молодец, Джейн, надеюсь, ты запомнила, что и как применять. Это важно. Ничего не напутай, – попытался улыбнуться он. Выглядел мужчина потерянным. Сделав шаг, пошатнулся. Все кинулись поддерживать.
– Да в порядке я, в порядке. Чего всполошились? – усмехнулся светлый. – Мне бы отдохнуть только.
Слегка пошатываясь, Руфус пошел к двери. Ребята провожали его взглядами. Надин догнала Хранителя и схватила его под руку. Тот остановился и удивленно взглянул на девушку.
– Я провожу. Вдруг… помощь понадобится, – пояснила она. Руфус хмыкнул, но ничего не сказал. Вместе они удалились из зала. Бес, вскочив на лапы, с лаем понесся за ними.
– Да-а, крепко ты его приложила, – нарушил воцарившееся молчание Арей.
– Я случайно. Сам напросился, – буркнула наследница.
– Давайте уже перейдем к делу? – закрыл эту тему Александр.
– Кому – что, а этому лишь бы мечом махать, – буркнул Арей, и вышел из зала.
– С чего начнем? – поинтересовалась Женя, по привычке положив руку на рукоять меча, привычно висевшего на поясе.
– Начнем с того, что я постараюсь в общих чертах рассказать о турнире, – вздохнул мужчина, взглянув на нее. Девушка уперлась спиной в стеклянную стену. Александр, прохаживаясь мимо нее из стороны в сторону, продолжил:
– Турнир проходит в три этапа. Первый – приручение гриптогонниуса. Это своего рода открытие. Ничего сложного. На втором этапе – сражение со Стражем Великих Врат. Против него…
– Против него вы выйдете втроем, – вздохнула Женя, процитировав дословно не раз услышанную фразу. – Ты мне это уже миллион раз говорил. Это обязательно?
– Не ворчи. На чем я остановился? Ах, да, – вспомнил он. – Страж. Против него вы выйдете втроем. Здесь тебе понадобиться все, чему тебя учил Руфус, плюс ловкость и выносливость. Третий этап – это, непосредственно сражение между наследниками. Магией пользоваться запрещено. И самое главное. Не дай загнать себя в угол. Не забывай держать дистанцию. И ни при каких обстоятельствах не бросай защиту. Не открывайся. Уходишь в атаку – не забывай хотя бы краем глаза следить за противником. – Александр остановился напротив Жени и обессиленно опустил плечи. – Знаю, ты уже не первый раз слышишь это… Я просто… боюсь за тебя.
