Текст книги "Наследница. Турнир (СИ)"
Автор книги: Надежда Салихова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)
– Долго будем стоять? – спросила Женя первое, что пришло на ум.
– Пока ты вдоволь не налюбуешься, – тонкие сжатые губы слегка дрогнули в улыбке.
– Да, мания величия тут просто зашкаливает. Вы не в моем вкусе.
– Идем, – он прошел к выходу и открыл дверь, пропуская Женю вперед. И опять бесчисленные коридоры, лестницы.
– Ну и долго еще петлять? У меня скоро пятки сотрутся.
– Уже пришли, – сухо ответил Александр. – Значит так, – остановился у двери мужчина, – Веди себя тихо. Отвечай на вопросы, если задают. Если нет – молчи. Не остри, не ехидничай…
– Замри, не дыши, не двигайся, – перебила его Женя. – Что смотрите так? Пошутить нельзя? Или в вашей империи за юмор в темницу сажают?
– Могут и голову отрубить, – без тени иронии ответил он. – Идем.
– Постойте, вы серьезно? – опешила девушка, смотря в спину провожатому. Александр ничего не ответил. И девушке ничего не оставалось, как догонять его.
Открыв дверь, мужчина вошел. Евгения вошла следом. Комната, а скорее рабочий кабинет, был покрыт полумраком. Стол завален книгами и бумагами. Стеллаж с книгами расположен вдоль стены. Сонно трещал камин, у которого расположилась кресло-качалка, спиной обращенная к вошедшим. Напротив расположились два мягких кресла.
– Отец, мы пришли, – негромко произнес Александр.
– Подойдите, – прозвучал в ответ хриплый голос. Женя стояла, не решаясь сделать и шага. Александр слегка подтолкнул ее в спину:
– Иди, – шепнул он. Девушка выдохнула и уверенно шагнула вперед.
– Присядьте, – снова раздался хриплый голос. Обогнув качалку, они сели в кресла. Император оказался мужчиной приятной наружности, лет сорока-сорока пяти на вид. А если не брать во внимание глубокий шрам, расчертивший лицо ото лба, через переносицу и заканчивающийся на скуле, то можно было подумать, что ему слегка за тридцать. Черные волосы зачесаны назад. Широкоплечий, высокий, он немного напоминал военного в отставке. В правой руке держал бокал, наполненный вином. На безымянном пальце красовался огромный перстень с изображением дракона, скорее всего имперская печать. Черный камзол, расшитый серебром, был распахнут до середины, явив миру белоснежную рубаху. Император выглядел уставшим. – Вина? – предложил он девушке. Не успела она возмутиться, он продолжил. – Впрочем, можно было и не спрашивать. Я прав?
– Ну что вы! – злость в Жене кипела вулканом. А в такие моменты она делала много глупостей, за которые потом приходилось расплачиваться. Она подалась вперед, словно бросая вызов монарху, и прищурилась. – Спрашивать всегда стоит.
Сказав это, Женя выхватила из рук императора бокал и разом опрокинула его в себя. Вино, обжигая, разлилось по пищеводу. Горло запершило, и в глазах выступили слезы. Как люди от этого удовольствие получают, она и представить не могла – гадость редкостная! Александр, сумев выйти из оцепенения, опустил голову и прикрыл глаза рукой. Гнев его величества мог быть очень непредсказуемым. Но в любом случае это не пойдет на пользу несносной девчонке, путь она и его дочь.
– Прошу вас простить, ваше величество. Это моя вина. Нужно было как следует подготовить ее к встрече, – тихо проговорил Александр, поднявшись с кресла и отвесив небольшой поклон. Император, словно не слыша его, пристально смотрел в глаза девушке. Та, судя по всему, и не собиралась отводить взгляд. Подумать только! Маленькая, упрямая… и глупая.
– Что, вашество, не ожидал? – после минутного молчания заговорила Женя. Александр побелел, переведя недоумевающий взгляд на императора. На лице монарха не дрогнул ни мускул. – Тут, поди, все носятся перед тобой, глаз не поднимают и слова не молвят. А тут – бац! – я, такая вся раскованная и невоспитанная. – Женя откинулась на спинку кресла, шумно вздохнув. – Эх, заживем теперь! Да-а… Я – радуясь, а вы – как получится.
Девушка замолчала и снова повисла гнетущая тишина. Неожиданно император рассмеялся, глядя на нее. Женя ожидала какой угодно реакции, но только не такой. От удивления ее брови поползли вверх. Александр тоже был в состоянии шока. – Вы бы видели свои лица, – сквозь смех проговорил правитель. – А ты ничего, с коготками кошечка. Но не мне их показывать надо, а врагам. А я тебе не враг.
– Надо же! Интересно, а как называется человек, который похитил меня, силой удерживает непонятно где? Неужели друг?! – наигранно удивилась девушка.
– Меня зовут Эсилиор. Я правитель империи Сайтар. И я твой отец. Я знаю, как это звучит. Но, поверь. Это правда, как бы тебе не казалось.
– У меня только один отец, – полушепотом проговорила девушка, смотря куда-то сквозь монарха. – Который заботился обо мне, любил меня и был рядом, всегда и каждую минуту. И вот уж не думаю, что моя мама… связалась бы когда-нибудь с таким как ты…
– Прежде, чем что-либо говорить, стоит хорошо подумать, сможешь ли нести ответ за свои слова, – посоветовал Эсилиор. – Вот, например, с императором, да, и вообще, с теми, в чьей власти твое существование, не стоит говорить так. Ты, конечно, всего этого еще не знаешь. Ты жила в другом мире. Но учиться придется на ходу, поскольку поблажек не будет.
Женя даже не шевельнулась, застыв без движений и без эмоций. Казалось, что ее разум находится сейчас в другом месте. Но Эсилиор знал, что она его слышит, а потому продолжил:
– Этот мир жестче и безжалостней, чем ты представляешь себе. Я твой отец. И тебе придется принять это. Хочешь ты этого или нет. Твоя мать… не та женщина, что воспитала тебя. Двадцать лет назад у нас был роман. Итогом этого романа стала ты. Она умерла при родах. Если бы родился мальчик, я бы смог оставить его в империи. Но родилась ты. И было решено отдать в мир смертных. Нашли тебе подходящую семью, в которой тоже родилась девочка – слабая. Умерла вскоре после рождения. А ты заняла ее место. Но сейчас времена изменились. Пришло время передавать трон. Сделать своим приемником Александра я не могу, потому что он мне не родной сын. Единственный вариант – это ты. По нашим традициям женщина не имеет право управлять государством. Однако, есть одно «но». Если Совет Старейшин и Орден Правящего Круга выступят в твою поддержку, то тебе предоставится право на наследование. А они поддержат, потому что идея вернуть тебя принадлежит им.
Это право дает тебе возможность принять участие в турнире наравне и другими претендентами из других династий. Наследникам, прежде чем вступить на престол, необходимо пройти турнир. Если наследник проходит их – он император. Если наследник устраняет своих конкурентов и никто не может доказать его причастность – он император. Если все его конкуренты добровольно отказываются от права на престол – он император. Официальным из всех предложений пока является турнир.
Эсилиор замолчал, понимая, что Женя практически не слушает его.
– Послушай меня внимательно, дитя, – тихо попросил он.
– А я не хочу слушать. Мне не интересно, – так же тихо и без эмоций в голосе ответила она, – я не запасной вариант. И уж тем более не кукла. Нужна игрушка – поищите кого-нибудь другого. Я хочу вернуться домой.
Женя поднялась и быстрым шагом пошла к двери.
– Вернись, – потребовал правитель, но девушка даже не остановилась. Она вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. – У нее есть потенциал, – обратился он к Александру. – Догони. И убеди остаться. Глаз с нее не спускай.
– Хорошо, отец, – ответил Александр и быстро вышел, надеясь, что она не успела далеко уйти. Он свернул к лестнице и наткнулся на девушку. Женя стояла в углу лицом к стене. И почему-то непреодолимо захотелось ободряюще сжать ее плечо и пообещать, что все будет хорошо.
– Ты плачешь? – немного растерялся мужчина. Женя развернулась к нему и посмотрела в глаза. Она не плакала. Александр еле заметно выдохнул. Успокаивать девушек никогда не умел.
– Тогда, в парке это были вы? – вдруг спросила она.
– Да.
– А как же папа? Он один остался там. Он не переживет еще одной потери.
– Ты слишком мнишь о себе, Джейниа. У него все будет хорошо. Мы позаботимся об этом. Смотри правде в глаза. Завтра о тебе никто не вспомнит. Ты и сама прекрасно понимаешь, но, наверное, больно признаваться.
– Психолог, посмотрите на него, – разозлилась девушка. – Ты ничего обо мне не знаешь, и судить не берись. Моя жизнь тебя не касается. И все, что я думаю и чувствую не твоего недалекого ума дела, усек, Васек? Все, в чем заключается твоя невероятно важная миссия – это поставить меня туда, откуда взял и, сдув пылинки, удалиться из моей жизни так, чтобы я о тебе больше никогда не слышала и желательно еще и забыла.
Александр, молча выслушав, остался совершенно спокоен.
– Вот мы и перешли на «ты», – усмехнулся он. – Тем лучше. Я прошу тебя выслушать. А потом я сделаю все, что попросишь. Пожалуйста, просто выслушай, – попросил Александр, заглядывая в ее стальные глаза.
– Выслушаю, – согласилась девушка. – Но если после этого ты не вернешь меня домой, спасайся бегством. Я разнесу здесь все по кирпичикам, найду тебя и задушу своими руками. И ничто меня не остановит.
– Верю, – вполне серьезно ответил Александр. – Идем, присядем. Разговор будет долгим.
– Итак, начнем с начала, – тихо заговорил Александр, сидя напротив Жени. Он смотрел ей прямо в глаза. Она даже не пыталась отвести взгляда. – Как ты попала в мир Смертных тебе уже, я надеюсь, понятно. Теперь дальше. Что значит империя Сайтар? Кроме мира Смертных есть еще множество миров, или реальностей, как угодно будет. Есть два мира, которые напрямую соприкасаются с миром смертных. Это империя Сайтар, твой дом и твоя родина, и империя Лиройя. Повелось считать, что Сайтар связан с тьмой, а Лиройя со светом. Наши магии несколько отличаются друг от друга. Со временем поймешь! Так же Высшие Сферы, Нижние Уровни, но об этом позже. Все мы бессмертные. И ты тоже. Мы, бессмертные, правим миром смертных. Они работают на нас, зависят от нас, мы, в свою очередь даруем им право на существование, покровительствуем. У нас есть множество преимуществ – владеем магией, умеем читать мысли и видим то, что простым смертным не под силу.
– Ты сейчас читаешь мои мысли? – нахмурилась девушка.
– Даже не пытался, – покачал головой Александр. – Я мог бы повлиять на твое решение так, чтобы ты осталась, и при этом искренне думала, что решила все сама. Ты бы не стала задавать вопросы, где ты и что это за место. Ты бы даже забыла, что когда-то была в мире Смертных. Но мне этого не надо. Я хочу, чтобы ты сама приняла решение. Но кое-что, все-таки, пришлось сделать. Не замечаешь, что не удивляешься и не пытаешься отрицать происходящее? Твой разум сейчас воспринимает все как теоретически возможное. Иначе ты можешь сойти с ума. Со временем, как привыкнешь, чары спадут сами, даже не почувствуешь.
Жене по-настоящему стало жутко. По коже даже пробежались мурашки.
Александр, заметив ее смятение, криво ухмыльнулся.
– Не бойся, тебе ничего не грозит.
– Я тебя должна бояться? Да ты от скромности не умрешь.
– Ты тоже, – не остался в долгу мужчина. – Ты умрешь от одиночества. И в муках. В душевных муках.
– Не твое дело, Нострадамус.
– Хорошо. Тогда слушай и не перебивай.
Женя скрестила руки на груди, откинувшись на спинку мягкого кресла.
– Попробую объяснить, почему ты здесь, – Александр замолчал, видимо подбирая нужные слова. – Как сказал отец, пришло время передать трон в руки преемников. Власть может переходить только к кровным родственникам. Самым близким кровным родственником являешься ты. Но кроме тебя есть еще двое претендентов. Но уже из других династий. Поэтому предстоит турнир, на котором будет провозглашен будущий император. Если бы ты была парнем, то никакого турнира и не было бы. Женщина не имеет права управлять Империей, однако есть исключение, о котором тебе рассказал отец. Если ты выигрываешь турнир, то ты становишься первой в истории всей империи повелительницей. До турнира у нас есть год. Этого вполне хватит, чтобы подготовить тебя.
– А кто тебе сказал, что я согласна? – возразила девушка.
– Это твое право, – пожал плечами Александр. – Я не стану удерживать тебя силой, если захочешь вернуться. И даже не вспомнишь ничего. Но только вот куда ты вернешься? Да и зачем? У тебя есть сила, которой нет у смертных. И там ты всегда будешь белой вороной. А здесь своя. Почему так рвешься туда? Попробуй просто изменить свою жизнь. Возможно, тебе понравится. Если нет – всегда есть право выбора. Тебя никто не сможет заставить остаться здесь против твоей воли.
– А оно мне надо? Я проблемы жутко не люблю. А тут откровенно ими пахнет.
– Боишься не справиться? – поддел Александр.
– Даже не пытайся взять на "слабо". Я уже вышла из того возраста, когда с пеной у рта доказывают, что море по колено, – Скривилась девушка и поднялась с кресла, направившись к выходу. – Я остаюсь. Пока что.
– А твое истинное имя, кстати, Мерелин. Так нарекли тебя твои настоящие родители.
– Женей была, ей и останусь, – непреклонно изрекла девушка, покинув комнату.
Александр смотрел на закрывшуюся дверь. Он понимал, что предстоит нелегкая битва с ней самой, прежде чем произойдет битва на турнире.
– Ну, что за бестия мне досталась? Я разве заслужил мучения? – вздохнул Александр и вышел вслед за Женей. – Подожди, Джейния, куда ты направилась? – догнал он.
– Почему вы все так по-дурацки произносите мое имя?! – не выдержала девушка.
– Оно сложное для нашей артикуляции. В нашем языке…
– В вашем языке?! – удивленно перебила его Женя. – Я еще и не на русском разговариваю сейчас?
– Нет, конечно. Твой родной язык сальорский. Это нейтральный межрасовый язык. На нем говорим мы, светлые, Нижние уровни, Высшие Сферы и прочие другие расы. Просто когда ты была в мире смертных, твои врожденные знания были блокированы. А теперь, когда вернулась, все встало на свои места.
– А читать-писать я тоже уже умею?
– Нет, этому придется учиться, – пряча улыбку, ответил Александр.
– Поспать. Срочно. Мне нужно поспать. Голова жутко болит. Ты хуже вампира.
– И ты знаешь, куда идти? – с трудом пропустив колкость, спросил он.
– А что? Если я вдруг заблужусь, то умру от голода, и вы найдете только мои останки? – осведомилась Женя.
– Твоя комната в другую сторону. Первый поворот направо, вверх по лестнице, второй поворот направо, первый поворот налево. В конце коридора налево, вверх по лестнице. В конце коридора снова налево до конца. Справа будет лестница. Поднимешься и попадешь на жилой этаж. В конце коридора слева твоя комната. Не заблудишься?
Зло сверкнув глазами, девушка прошла мимо, давая понять, что справится и без его помощи.
– Поворот направо, – напомнил Александр, когда Женя собралась свернуть в другую сторону. Еще раз смерив мужчину уничтожающим взглядом, свернула направо.
Добиралась до комнаты Женя часа два, путаясь в поворотах и коридорах. Проклиная все на свете и вспоминая все ругательства, которые только были известны, она в третий раз возвращалась к началу пути. Вроде бы к началу. Когда, наконец, девушка добралась до нужного этажа, у ее комнаты стоял Александр.
– Я жду тебя уже больше часа.
– А проводить не мог? – взорвалась девушка.
– А попросить проводить не могла?
– А сам не догадался?
– У меня есть дела важнее, чем возиться с тобой и вместо благодарности выслушивать остроумие.
– Послать бы тебя, да воспитание не позволяет, – бросила девушка и вошла в комнату, закрывая за собой дверь.
– Завтра много дел. Придется встать рано, потому что… – не успел договорить Александр – дверь захлопнулась. – Потому что завтра твое официальное представление, – закончил мысль мужчина, нервно сжимая кулаки. Бестия! Она пожалеет еще!
Круто развернувшись, Александр ушел прочь от ее спальни.
Оставшись наедине с собой, Женя, наконец, дала волю эмоциям и по щекам покатились горячие слезы. Девушка что есть силы, зажала себе ладонями рот, заглушая стоны. Женя сползла по двери, сев на пол и спрятала лицо в коленях, беззвучно вздрагивая. Она вспоминала Дениса и отца, понимала, что никогда больше их не увидит. Понимала, что привычный мир рухнул, и вся жизнь была ложью. А новая жизнь пугает, и поддержки ждать неоткуда и не от кого. Все так свалилось – и оглушило, не давая возможности опомниться.
– Возьми себя в руки, – приказала себе Женя, бессильно откинув голову назад, упершись затылком в дверь и утирая слезы. Из глаз хлынули новые. – Пожалуйста, – обреченно добавила, закрывая глаза и проваливаясь в беспамятство.
Наследница. Глава 3
Женя открыла глаза, устремив взгляд в потолок. Она лежала в своей (теперь своей) постели в пижаме, но упорно не могла вспомнить, как и когда это произошло. Вопреки ожиданиям, на душе у девушки было спокойно и настроение можно даже назвать хорошим. Потянувшись после долгого сна, Женя прикрыла глаза, натягивая мягкое одеяло до подбородка, намереваясь понежиться в кровати еще некоторое время.
Александр без стука вошел в комнату Жени. Даже не вошел, а ворвался. От неожиданности, девушка резко села на кровати, недоумевая глядя на вошедшего Александра и стоявшего за его спиной Аргуса, растерянно глядевшего себе под ноги.
– Ты должна была проснуться час назад. Сегодня много дел. Я предупреждал тебя вчера.
Женя, сощурив взгляд, недобро посмотрела на мужчину, мысленно обещая ему ад.
– Стучаться надо, – сухо процедила сквозь зубы девушка и легла, укрывшись с головой.
Александр вышел из себя и рывком сорвал с нее одеяло.
– Что еще?! – недовольно обратилась к возмутителю спокойствия наследница.
– Вставай и одевайся, – стоя перед ней, скрестив руки на груди, проговорил мужчина. – Ты уже опаздываешь!
– Куда это, интересно, я опаздываю?! – рыкнула в ответ Женя.
– Что, не знаешь? – наигранно удивился Александр. – Ах, да! Ты же в этот момент демонстрировала, как умеешь дверьми хлопать! Вставай живо!
– Тогда, может, соизволишь выйти? – вопросительно приподняла бровь Женя.
– Вставай и одевайся, – теряя терпение, процедил сквозь зубы Александр, даже не сдвинувшись с места. Томно вздохнув, Евгения ступила босыми ногами на пол и, обойдя кровать, встала вплотную к Александру. Медленно расстегивая пуговицы на рубахе, она, не отрываясь, смотрела на него. Наконец, когда последняя пуговица была расстегнута, Женя легким движением скинула с плеч сорочку, оставшись в бюстгальтере и штанишках. Прильнув телом к Александру, девушка встала на носочки, подставляя ему губы.
Увидев непристойную картину, Аргус покраснел, отвернулся.
– Господин, я, пожалуй, пойду. С вашего позволения, – дворецкий быстро удалился.
– Ну же, ты этого хотел? – пропела девушка.
Ее руки, проследовав по его торсу, остановились на бляхе ремня. Приоткрытые губы словно приглашали мужчину к сладкому упоению. Тряхнув головой, девушка обнажила тонкую шею. Опущенные ресницы чуть вздрагивали.
– Ну, что ж, – хрипло проговорил Александр, схватив Женю за плечи и толкнув обратно на кровать. Он стоял над ней, нависая огромной статуей. Лицо его осталось бесстрастным, а глаза впивались в лицо девушки.
– Т-ты… что удумал? – растерялась Женя, спиной отползая к противоположному краю кровати, отгораживаясь от мужчины подушками и одной прикрывая свое тело. Александр одним резким движением оказался на кровати рядом с Женей.
– Я, знаешь ли, не привык отказывать женщинам, – так же хрипловато прошептал он, хищно глядя на девушку.
– Да ты расслабься, я ж пошутила. Ты не в моем вкусе, помнишь? – промямлила Женя, лихорадочно соображая, куда и как ретироваться. Однако мужчина и не думал открывать ей путь к отступлению. Откинув подушку – последний оплот надежды для девушки – он резко потянул Женю к себе, и та оказалась лежать на спине, придавленная тяжестью мускулистого тела. Держа ее руки у нее над головой, Александр наклонился к лицу девушки. Женя услышала его прерывистое дыхание. Сжав плотно губы и зажмурив глаза, она энергично замотала головой, не давая мужчине возможности поцеловать.
– Нет, нет! Я кричать буду! – сообщила Женя. Александр улыбнулся, чуть приподняв голову. Девушка осмелилась открыть глаза и посмотреть на своего мучителя.
– Это я могу тебе обещать, – ответил он полушепотом, снова наклоняясь к ее лицу.
– Отпусти меня. Ну, пожалуйста, – взмолилась Женя. Мужчина замер в сантиметре от ее губ, давая ей возможность чувствовать его дыхание.
– И… – ждал продолжения Александр.
– Я больше так не буду. Честно! Отпусти.
– Я буду слушаться тебя, буду вести себя хорошо, – подсказывал он.
– Я буду слушаться и вести себя хорошо. Обещаю.
– Ммм, как мне нравится это. Повтори еще раз это слово – «пожалуйста». Из твоих уст оно звучит так сладко.
– Прекрати издеваться! Отпусти меня. Ты обещал!
– Я ничего тебе не обещал, кроме того, что ты будешь кричать. Воплотить?
Мужчина снова начал сильнее прижимать девушку своим телом.
– Нет! Не надо! Пожалуйста!!!
Женя сильнее зажмурилась, и сжалась, пытаясь просочиться сквозь кровать. И хватка ослабла, ее руки высвободились, а тяжесть с тела ушла, давая возможность вдохнуть полной грудью. Девушку била мелкая дрожь. Открыв глаза, она неуверенно села, пытаясь прикрыть руками свое тело.
– Усвой этот урок и на будущее: предлагая себя мужчине, будь готова к тому, что он согласится. Ты сама оденешься, или тебе помочь? – Осведомился он, наконец взглянув на нее. – И не надо так краснеть. У нас, можно сказать, ничего не получилось. Одевайся. И я не выйду, – предупредил ее вопрос Александр, скрестив руки на груди. Женя поникла. – Живее, уже упущено столько времени.
– Может, хотя бы отвернешься? – осведомилась девушка.
– Ты же только что соблазнить меня хотела, а теперь боишься, что я тебя увижу? – хохотнул мужчина.
– Ну, у нас же ничего не вышло, так что нечего и пялиться, – огрызнулась Женя, смерив его уничтожающим взглядом. Хмыкнув, он все-таки отвернулся. Воспользовавшись моментом, Евгения быстро переоделась и, наспех пригладив рукой волосы, кашлянула.
– Отлично, а теперь идем! – не поворачиваясь, бросил учитель, направляясь к двери. – И постарайся не отставать.
– А завтрак? – еле поспевая за Александром, спросила девушка.
– Ты проспала свой завтрак.
– Но я есть хочу! – возмутилась Женя.
– Потерпишь до обеда, – был непреклонным мужчина, все так же, не оборачиваясь к ней и не сбавляя шаг.
– К твоему сведению, я последний раз до аварии ела. И я хочу есть!!!
Александр резко остановился и повернулся к девушке. Та, не ожидая этого, налетела не него, еле устояв на ногах, и резво отпрыгнула от мужчины, посмотрев на него исподлобья.
– Слушаться и вести себя хорошо. Помнишь? – вопросительно приподнял он брови.
– Да, – тихо и зло проговорила девушка.
– Да, учитель, – поправил ее Александр.
– Да, учитель, – повторила Женя сквозь зубы, издевательски изобразив поклон.
– Отлично, – остался доволен мужчина. – А теперь следуй за мной. И живее.
Вопреки ее ожиданиям, долго они не шли на этот раз. Александр, распахнув одну из дверей, жестом предложил Жене войти первой. Девушка вошла. Находящиеся там четыре барышни подскочили со своих мест, и присели в реверансе, глядя мимо нее на Александра. Одеты они были в серые длинные платья, не слишком пышные и не сковывающие движений. Поверх платья – белый кружевной передник и белый чепец на голове, прикрывающий волосы. Все, ка на подбор, стройные, милые, с кроткими обворожительными улыбками. В их глазах, направленных на Александра, плескалось обожание. Недовольно хмыкнув на это, Женя осмотрелась. Небольшая комнатка с ванной посреди, шторкой для переодевания, туалетным столиком с большим зеркалом и парой кресел. Все сдержанно, в лаконичных цветах. Светлая мебель, хорошо смотрелась со светло-голубыми стенами. И все-таки не хватало красок, обстановка смотрелась шикарно, но скучновато.
– Помыть, одеть, причесать. На все час, – коротко бросил Александр девицам, как Женя уже поняла, прислуге, и удалился, прикрыв дверь. Горничные придирчиво осмотрели жертву. Жертва, сжавшись внутренне, взяла себя в руки и подошла к ванне, наполненной горячей водой. Коснувшись кончиками пальцев воды, девушка блаженно вздохнула. Наконец-то! Не дожидаясь приглашения, Женя, не обращая внимания на присутствующих, быстро скинула с себя одежду и легла в ванну. Она откинула голову на бортик, прикрыла глаза, блаженно вздохнув. Что-то мягкое и влажное вдруг коснулось руки девушки, покоящейся на бортике ванной. Вздрогнув, Женя одернула руку и открыла глаза. Перед ней стояла горничная с намыленной мочалкой в руках.
– Не надо. Я и сама в состоянии, – пробурчала девушка, отбирая мочалку у служанки. И без того большие глаза молоденькой девушки, стали еще больше от негодования и удивления.
– Но, господин приказал…
– Вот господина и три, где хочешь. Я сама, – стояла на своем Женя, принимаясь показательно натирать руку мочалкой, глядя на служанку. – Свободна.
Поклонившись, девушка отошла и на двадцать минут Евгению оставили в покое. И это были волшебные двадцать минут, на которые девушка даже забыла, где она находится. Вода, словно забирала все, что скопилось в Жене за последние дни. Всю боль, беспомощность и усталость.
– Кхм, – послышался неловкий девичий кашель рядом. – Прошу прошения, но время не ждет, леди. Еще нужно сделать прическу и одеть вас как подобает по случаю.
– По какому случаю? – сонно пробормотала девушка, все еще не осознавая, где она находится и что от нее хотят.
– Вас будут представлять его величеству, – удивленно проговорила девушка.
– У его величества я вчера уже давала представление, – промурлыкала Женя, все-таки открыв глаза и посмотрев на стоявшую с большим полотенцем прислугу. – И вытираться я тоже умею, – требовательно протянула руку. Горничная покорно отдала его, отходя от ванны. Женя, вздохнув, вылезла, обтерлась насухо, замоталась в большое махровое полотенце и повернулась к девушкам. Те пристально ее разглядывали. – Что?
– Простите нас, госпожа, – проговорила девушка с большими глазами. Но отворачиваться или отводить взгляд так никто и не подумал. «Хамье», – подумала Женя. – «Перед этим выскочкой раскланивались, а ко мне вон как…». В груди толкнулась обида, и девушка почувствовала себя ненужной и чужой тут.
– Позвольте причесать вас, – проговорила другая горничная, приглашая Женю в кресло. Неопределенно пожав плечами, девушка прошла мимо остальных трех и села в предложенное кресло. – А вы живо за работу, бездельницы! – уже другим, строгим голосом скомандовала она, и бездельницы принялись суетиться в комнате. – Не обращайте на них внимания. Они просто ни разу не видели… таких как вы, – ласково проговорила горничная, мягко проводя гребешком по волосам Жени.
– Каких – таких? – спросила девушка.
– Девушек с варварских земель. Вы ведь оттуда?
– Хм… И на чем же основано ваше предположение? – поинтересовалась Женя.
– У варварских женщин нет прислуги. Она сами моются, одеваются и раздеваются, сами подают себе еду и считают, что пользоваться услугами горничной оскорбительно. Ну и к тому же мы уже давно ждем принцессу из Аргхаона. Ведь господину Александру давно прочат вас в невесты.
– И как давно? – осведомилась Женя.
– Года три слухи о вас ходят, госпожа. Разве он вам не говорил?
– Мы как-то об этом не разговаривали. Не до того было, – буркнула девушка, не переубеждая прислугу. Было забавным, что ее спутали с кем-то еще. И приятно осознавать, что в этом мире еще есть адекватные девушки, умеющие о себе позаботиться. Заочно Женя воспылала симпатией к загадочной принцессе. – А сколько лет господину?
– Двадцать восемь, госпожа. Ну вот, – довольно проговорила женщина, обойдя Женю и, склонив голову, посмотрела в лицо лже-принцессе. – Свою работу я выполнила. Вам к лицу.
– Благодарю, – коротко отвела девушка, поднимаясь с кресла, и подошла к туалетному столику. Осмотрев себя в зеркало, Женя сдержанно кивнула. – Мне нравится.
Александр стоял у двери комнаты, где оставил свою подопечную, уже одетый в расшитый золотом бордовый камзол, доходивший длиной до середины бедер. Он был распахнут, а под ним была надета белая свободная рубаха, небрежно заправленная в черные брюки. Оставалось ждать ее еще десять минут. Почему он стоит тут уже полчаса, не смог себе ответить. И зачем только отец поручил ее ему? Как будто у него других дел мало, а тут еще возись с этой взбалмошной девчонкой и гадай, что в следующую минуту она выкинет. Порой ее придушить хочется! Руки чесались по самые локти. После утреннего концерта, что она устроила, Александр дал слово, во что бы то ни стало найти себе замену. Пусть кто угодно нянчится с ней, а с него хватит.
Размышляя об этом, Александр посмотрел на часы еще раз. Пора. Положив их в карман брюк, мужчина без стука широко распахнул дверь. Откуда здесь эта девушка в черном платье?! Александр оцепенел, узнав в ней Женю.
– Отлично, – задумчиво глядя на девушку, произнес Александр, застыв на месте. Платье с высоким стойка-воротником и аккуратным декольте подчеркивало все достоинства молодой девушки и смотрелось на ней идеально. Собранные со лба и висков черные, как сама Тьма, волосы зачесаны назад и заплетены в косу, переброшенную на грудь через правое плечо. И что-то в девушке неуловимо изменилось. – Долго стоять будем? – постепенно выходя из задумчивости, произнес Александр.
– Пока ты вдоволь не налюбуешься, – вернула ему шпильку Женя, уверенно скрестив на груди руки.
– Тогда мы будем стоять очень долго, – пробормотал мужчина себе под нос и повернулся к выходу, жестом приглашая девушку следовать за ним. И Женя пошла, цокая каблуками и стараясь не подвернуть ногу.
Александр уже несколько минут ждал ее в конце коридора, пока девушка нагнала его, еле ковыляя.
– Быстрее! Мы опаздываем, – бросил он, сворачивая в следующий коридор. Женя, тяжело вздохнув, поплелась за ним и ее взору предстала крутая лестница, ведущая вверх. Девушка обреченно застонала. Закралась шальная мысль поползти на карачках… Наверное, не такая уж и шальная. А может, даже и вполне приличная мысль…
– Давай, – услышала она голос Александра, и, повернувшись к нему, увидела подставленный ей локоть. Женя медлила. – Ну же. Так быстрее и… безопаснее, – улыбнулся мужчина.
Вздохнув, Женя мысленно признала его правым. Схватившись за спасительный локоть, девушка шагнула и тут же споткнулась о первую ступеньку, повиснув на Александре. Чертыхаясь, и проклиная все на свете, Женя попыталась встать, но получалось очень неуверенно. Александр, подхватив девушку за талию, поставил ее на ноги лицом к себе на пару ступеней выше.
– Может, на руках тебя понести? Быстрее будет.
– Сломаешься, – буркнула Женя, разворачиваясь и намереваясь продолжить путь. Однако, мужчина быстро подхватил ее на руки и быстрым шагом пошел вверх. – Пусти! – попыталась вырваться Женя, но Александр только крепче прижал ее.
