Текст книги "Наследница. Турнир (СИ)"

Автор книги: Надежда Салихова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Одно движение – и он рядом с Женей, попытался скрутить ей руки. Женя, вспомнив уроки боевого самбо, ловко вывернулась и толкнула его в живот ногой. Мужчина, еле устояв на ногах, сделал несколько шагов назад по инерции, упершись спиной в шкаф. Женя тут же оказалась рядом.

– Где ты так драться научилась? – изумился наследник.

– Я полна сюрпризов – заверила девушка и нанесла удар. Маирлана убрал голову. Женя попала вскользь по шкафу, сбив до крови костяшки пальцев. Не обратив внимания на боль и не дав противнику время на раздумье, ударила повторно, на этот раз достигнув цели.

– Черт! – Маирлана схватился за ушибленный нос и, отстранив ладонь, посмотрел на нее. На пальцах обозначилась алая полоска размазанной крови. – Ты мне нос сломала.

– Не бойся, – успокоила его наследница. – Ничего я тебе не сломала. Так, помяла немного.

Хмыкнув, Маирлана резко схватил девушку за горло, поменялся ней местами. Придавив к шкафу, он навис сверху. Победно ухмыльнувшись, наклонился к ее лицу, впившись в губы поцелуем. Почувствовав его теплые губы, Женя на секунду растерялась, пытаясь вырваться, но мужчина сильнее придавил к шкафу, поцелуй стал настойчивым. Разозлившись, наследница укусила нахала за нижнюю губу.

– Ай! – вскрикнул Маирлана, отпуская Женю и отошел на шаг, прикрывая рукой рот. Женя тяжело дыша, так и осталась стоять, прижимаясь спиной к дверце шкафа. Мужчина потрогал пальцами чуть припухшую губу и посмотрел на девушку, улыбнувшись.

– В прошлый раз обещал поцеловать тебя. Сдержал слово. Не скажу, что мне понравилось, – хохотнул он. – Будем считать, что первый поцелуй в твоей жизни состоялся.

– С чего ты взял, что первый? – возмутилась Женя, густо краснея.

– Есть желание доказать обратное? – хмыкнул Маирлана, делая неторопливый шаг в сторону наследницы. Та, быстро прошмыгнув мимо, подняла оружейный пояс, вытащила меч и направила его на мужчину. Маирлана еще больше развеселился.

– Ты забавная, – сквозь смех проговорил он. – Будет жалко расставаться с тобой. Но могу тебе обещать, что в моей памяти ты останешься навсегда.

– Польщена, – скривилась Женя, все-таки опустив меч. – Оставь меня в покое. И больше не появляйся.

– Ну, что ты! Загляну еще. Научу тебя целоваться.

– Только посмей, – прошипела девушка, яростно сверкая глазами. Маирлана снова рассмеялся. За его спиной засияла полоска света, разрастающаяся вширь и превратившаяся в прямоугольник. Подмигнув на прощание, Маирлана, не сказал больше ни слова, шагнул в портал и исчез вместе со свечением.

Оставшись одна, Женя облегченно вздохнула, выпустив меч из рук, и обессилено опустившись на край кровати. Она потрогала губы, вспоминая поцелуй. Его губы были мягкими. И, что странно, Женя не почувствовала отвращения. Хотя, наверное, должна была. Он же враг. И он играет с ней. Она чувствовала это и злилась, но не понимала, для чего ему все это. Просто ради забавы, для чего же еще. Отогнав мысли о Маирлане, Женя встала и, прихватив меч и пояс, вышла из комнаты, не желая больше оставаться одна. Наследница решила побыть у Александра. До тех пор, пока он не придет в себя. А там – видно будет. Может, стоит рассказать ребятам о визите наглого наследника? И тогда… А что тогда? Еще не хватало разборок из-за нее. И так предостаточно хлопот всем доставила. Сама справится, не маленькая. Так, размышляя о насущном, Женя дошла до комнаты наставника. Тихонько открыв дверь, она вошла. Александр все еще не приходил в себя. Лежал все так же, на боку. Голова чуть задрана вверх, губы плотно сжаты. Лицо спокойное, но бледное и изможденное. Несмело потоптавшись на пороге, наследница, все-таки подошла кровати, и села на оставленный рядом стул. Она протянула руку, легко прикоснувшись к сухой широкой ладони. Пальцы наставника чуть дрогнули, и девушка от неожиданности одернула руку, посмотрев на Александра. В себя он не пришел, и Женя тяжело вздохнула.

– Просыпайся быстрее. Ты… нужен мне, – шепнула она, откидываясь на спинку стула и прикрывая глаза. Только успела чуть задремать, как ее растормошили за плечо. Вздрогнув, девушка открыла глаза. Перед ней собственной персоной стоял Руфус.

– И чего мы тут сидим без дела? – поинтересовался Хранитель, заглядывая в лицо подопечной. – Марш бегом тренироваться.

– Не хочу, – сонно ответила девушка, взглянув на Александра

– Никуда он отсюда не денется, – встав перед ней, скрестил руки на груди светлый. – А тренироваться нужно! Идем!

Не давая возможности возразить, Руфус вышел из комнаты. Застонав, Женя сползла со стула и пошла следом.

– А Арей где? – догнав его, спросила наследница.

– Пошел продолжать допрос, – пожал он плечами. Женя поджала губы, вспомнив сбитые кулаки Арея.

– Он… избивает его?

– Это называется «допрашивать». А тебе, что, жалко его?

– Нет, – тихо ответила Женя и опустила голову. – Но это неправильно.

– В этой ситуации все неправильно, – вздохнул светлый. – К тому же наемник знал, на что идет.

– Угу, – только и ответила девушка. Весь оставшийся путь шли молча. Женя думала об Арее и о том, как сильно он изменился за одну ночь. Стал жестоким, резким, чужим. Вчера, когда ей было плохо, он помог ей справиться с собой. А раз они теперь друзья, значит, пришел ее черед спасать друга.

Руфус широко распахнул дверь в башню.

– На чем мы вчера остановились? – бодро начал Хранитель, выходя на середину зала. – Научились материализовывать предметы. Сегодня проведем небольшой эксперимент, чтобы понять, какая стихия из четырех твой покровитель. У меня уже есть предположения, но стоит проверить.

– Для чего? – меланхолично поинтересовалась девушка, не сильно вникая в разговор.

– Для того, милая Джейн, чтобы не дать Маирлане убить тебя на турнире, – подходя ближе к наследнице ответил светлый. – Я, кажется, для этого трачу свое время и силы. И того, и другого, кстати, в обрез. Поэтому, побольше концентрации, ладно?

– Ладно, – кивнула Женя, стараясь сосредоточиться на болтовне Руфуса. Тот, кивнул в ответ, отошел чуть в сторону и что-то зашептал, расположив раскрытые ладони друг против друга. Между ними сначала искрило, но постепенно искры сплетались между собой, в итоге образовав огненный шар, размером с теннисный мяч. Опустив одну руку, другой он легонько махнул в сторону Жени и сгусток пламени подплыл к ней, замерев в нескольких сантиметрах от лица. Девушка заворожено смотрела на разворачивающееся действо, как ребенок смотрит на волшебника, еще не подозревая, что волшебник – всего лишь шарлатан, а магия – ловкость его рук и не более того. Пока наследница разглядывала огненный шар, рядом с ним появились воздушный и водяной сгустки. Пока Женя была поглощена увиденным, светлый обошел ее и встал за спиной.

– Здесь только три элементаля. С землей сложнее, нужен контакт с ней, которого мы, к сожалению, лишены. Ну, если никакой из этих не откликнется, то, методом исключения и выявим.

– А может, что никакая из четырех вообще не откликнется? – поинтересовалась Женя.

– Не может, – отрезал Руфус. – Закрывай глаза. Будем пробовать.

Женя послушно опустила веки. Руфус так и остался стоять за спиной девушки и положил руки ей на плечи.

– Расслабься. Послушай себя. Чувствуешь Силу? Чувствуешь, как она кипит в тебе? Слушай, – шепнул он и шагнул назад, оставляя Женю наедине с собой. Наедине с Силой. И Женя слушала. Сначала не происходило ничего – только мысли в голову лезли, мешая сосредоточиться. Она прогоняла их, но те упорно возвращались, мешали, сбивали. Взяв себя в руки, наследница попыталась успокоиться. Сделав глубокий вздох, она сосредоточилась на себе. Сила… что она чувствовала? Чувствовала ли в себе Силу? Нет. Она чувствовала усталость, тревогу и у нее чесался нос. А Сила, наверно, дремлет.

– Не получается, – ответила девушка, открывая глаза.

– И не получится, – пожал плечами Хранитель. – Терпения у тебя нет потому что. На это у начинающего мага от нескольких часов до нескольких дней уходит. А ты и пяти минут не простояла. Поэтому закрывай глаза и просто слушай. Выкини все мысли до единой из своей головы и просто слушай.

И Женя слушала. Сначала она просто стояла с закрытыми глазами, надеясь, авось, само придет. Потом опять пыталась сосредоточиться, потом снова копалась в себе. Потом неожиданно вспомнила Маирлану. И его поцелуй. Постоянно ее мысли возвращались к этому моменту. Она чувствовала злость на себя. За то, что почувствовала не то, что должна была. Не то, чтобы ей понравилось. Но и сказать, что не понравилось, тоже не могла. Снова разозлившись на себя, выбросила эти мысли из головы, стараясь ни о чем не думать. НЕ думать. Ни о чем. Не…

– Руф, чувствую, – шепнула она, ощутив, как откуда-то из глубины поднимается нечто, заполняя все ее существо. В груди и в кончиках пальцев начало приятно покалывать. Женя чувствовала, что уже не в силах сдерживать ее в себе. Голова от переизбытка прибывшей мощи начала слегка кружиться и в висках пульсировало с каждой секундой все сильнее. Сила требовала выхода, но наследница держалась из последних сил.

– Что? Ты уверенна? – удивился Хранитель, но тут же взял себя в руки. – То есть представь… постарайся разделись силу на три равных части. Делай это мысленно, как и со стаканом. Только на этот раз представь, как разматываешь ее на клубки. Три клубка должно получиться. А после материализуй их. Чтобы не было тяжело, материализуй по мере готовности каждый из них. Поняла?

– В общих чертах, – неопределенно ответила Женя, все так же, с закрытыми глазами. Она чуть шевелила пальцами, помогая своему воображению. Старательно наматывала нити силы в клубок, пытаясь понять, где будет заканчиваться первая часть и начинаться две других. Она полагалась на свои ощущения, но, побоявшись, что они подведут, представила себе корзину, полную полупрозрачных, но очень прочных нитей, один конец которых сам собой, но под пристальным контролем девушки наматывался в клубок. Изготовив полупрозрачный клубок нужного размера, она выставила руку ладонью вверх, представляя, как он ложится к ней руку. Хм, теплый и мягкий, довольно приятный на ощупь. Так, не отвлекаться! Так же она собрала других два клубка и вынула их и ниоткуда и только тогда посмела открыть глаза. Яркий свет ударил по зрачкам, заставив слегка прослезиться. Женя посмотрела на свое творение. Наяву они были такие же, как и в воображении. Три полупрозрачных переливающихся на свету клубка, размером с небольшой мяч висели в воздухе над ее ладонью.

– Очень хорошо, – задумчиво проговорил Хранитель. – А теперь каждый из них ты должна соединить с моими элементалями. Посмотрим, что получится.

Женя кивнула и попыталась свободной рукой взять один из клубков, но он отскочил от нее, как от перевернутого магнита. Хмыкнув, девушка подтолкнула его к крайнему огненному шару и постаралась соединить их. Она почувствовала небольшое сопротивление перед тем, как клубок легко вошел в огонь. Элементаль, вспыхнув ярким пламенем, постепенно начал растворятся в полупрозрачном клубке и вскоре в воздухе остался только он. Наследница удивленно перевела взгляд на Хранителя. Тот выглядел удивленным не меньше ее, но уверенно кивнул, давая команду продолжать. То же Женя проделала и с водным шаром, и с воздушным, и с ними произошло ровно то же самое, что и с огнем – полупрозрачные клубки впитали их в себя, оставшись висеть в воздухе и переливаясь на свету.

– Что ты мне скажешь? – развернулась к Руфусу девушка и почувствовала легкое головокружение. Перед глазами пошли темные пятна, а в носу захлюпало. Шмыгнув, Женя провела пальцами под носом и посмотрела на них. Кровь.

– От перенапряжения, – ответил светлый, протягивая наследнице белоснежный платок. Девушка приняла его, затыкая ноздрю. – Ты призываешь много силы. Больше, чем можешь истратить.

– Угу, – ответила она, задрав голову и одновременно пытаясь смотреть на Хранителя. – Так что показал наш эксперимент?

– Наш эксперимент показал то, что я не ожидал увидеть. Тебе подчиняются все стихии. Ну, по крайней мере эти три – точно. Насчет земли проверим в другой раз, когда удастся поработать на природе. Но, думаю, прогноз будет очевиден. Ты невероятно сильна. Равных тебе не было уже очень давно, – хмыкнул Хранитель, с гордостью посмотрев на свою подопечную. – А среди темных – так вообще с огнем не сыскать.

– Надо же, тебя прям раздуло от важности. Как будто это ты у нас такой уникум.

– Ничего ты не понимаешь! – усмехнулся Руфус. – Я, может, горд, что мне предстоит учить тебя всему.

– Вот как?

– Да. Я должен научить тебя боевой, тактической и бытовой магии. За год. Это еще не беру во внимание, что с нуля начинаем. С азов, так сказать. Посмотрим, на что мы способны.

– Посмотрим, поможет ли это мне умереть не так быстро или посмотрим, успеем ли вообще до того, как меня убьют? – скептически спросила Женя, отнимая от носа ставший бурого цвета платок. Кровь уже остановилась, да и голова меньше кружится.

– Тьфу на тебя! – разозлился Руфус. – Ну, что за настрой? Ну, как вообще работать с таким настроем?! Все настроение испортила!

– Чтобы жизнь медом не казалась, – парировала наследница. – То есть я дочь императора империи Сайтар, именуемой Темная Империя, внучка Владыки Лиройи, называемой Империей Света, к тому же еще и супер-маг. Скажи ты мне об этом всего пару месяцев назад, я бы, не задумываясь, позвонила в дурку, и сдала бы тебя со всеми потрохами, – хмыкнула Женя, немного призадумавшись. Руфус смотрел на нее с легкой ухмылкой. – Расскажи мне немного о моей родне. Я, что, правда, такая важная птица?

– Ты последняя из рода Марея. Нынешний Владыка принадлежит роду Овсия, – вздохнул Руфус. Твой дед отошел от трона Владыки около пятидесяти лет назад, после всей этой ситуации с твоей матерью. Это здорово подкосило его авторитет.

– Зачем же тогда возвращать меня? – не понимала Женя.

– Потому что, Джейн, ты полукровка. Полукровки очень сильны в магии, сильнее большинства светлых. Юный маг-полукровка запросто заткнет за пояс самого матерого мага только лишь количеством Силы, а уж если еще и обучить грамотно – смело с одним таким боевым магом можно вести войны и выигрывать их. А уж если мои соплеменники узнают, что ты Ристалл – так называются те, кто владеют всеми стихиями, – сразу пояснил Руфус, угадывая в глазах подопечной назревающий вопрос. – То они в тебя клешнями вцепятся и ни за что не отступят.

– А они узнают? – спросила Женя, чуть поджав губы. Она не собиралась ставить ему в упрек. Все-таки это его долг.

– Не от меня, – покачал головой светлый, чем удивил наследницу. Увидев, как ее брови удивленно поползли вверх, он усмехнулся. – Не спрашивай зачем, да почему. Так будет лучше.

– Получается, Сайтар вырастит из меня супер-мага и начнет войну со светлыми. И по твоим словам, победит, потому что я – оружие массового поражения. Для кого лучше?

– Для тебя, – коротко ответил Руфус, мрачно сдвинув брови. У Жени закрались подозрения, что Хранитель не так чист, как кажется. – Ладно, хватит на сегодня. Отдыхай. Завтра продолжим.

– Может, еще немного? Покажешь мне что-нибудь новенькое? – пожала плечами Женя.

– Ты уверена? Шесть часов все-таки без перерыва.

– Шесть часов?! – изумилась девушка. – А мне показалось часок, не больше.

– Ну-ну. За часок кровь из носа фонтаном не хлещет, – ответил Хранитель и направился к выходу.

– И ничего не фонтаном, – тихо возразила девушка, нагоняя его. Руфус с иронией посмотрел в лицо наследнице, перепачканное кровью.

– Умыться бы тебе не помешало.

Наследница. Глава 15

Женя стояла в ванной и внимательно осматривала лицо в зеркале перед умывальником. Найдя его чистым, промокнула мягким полотенцем, снова посмотрела на себя и пришла к мысли, что изменилась. Не в самую лучшую сторону. Похудела, и без того бледная кожа стала еще белее, из-за недостатка солнца. Из-за чего синяки под глазами было видно невооруженным взглядом. Лицо выглядело усталым, что совсем не добавляло красок. А в этой белой рубашке – словно из гроба только что поднялась. Свеженький такой зомби. Женя вздохнула, придирчиво всматриваясь в отражение.

– Без слез-то и не взглянешь…

Еще раз вздохнув, отвернулась от зеркала и вышла. Сейчас ей захотелось проведать Александра, но для начала поговорить с Ареем. Она шла по коридору в сторону комнаты графа. О чем говорить – еще не знала, но надеялась, что ситуация сама подскажет. Остановившись у двери друга, коротко постучала. Ответа не последовало. Тогда Женя чуть приоткрыла дверь, заглянув в спальню. Арей стоял у окна, спиной к ней.

– Можно к тебе? – спросила девушка и вошла, остановившись на пороге.

– Зачем ты пришла? – не особо приветливо поинтересовался мужчина, даже не удосужившись повернуться. Женя не сказать, что удивилась, но рассчитывала на другой прием.

– Поговорить, – пожал плечами, уверенно закрывая дверь и упираясь в нее спиной.

– Послушай, – тяжело вздохнул Арей, чуть повернув голову в ее сторону. – То, что вчера было… я был пьян…

– Не об этом, – перебила девушка. Тогда мужчина повернулся, вопросительно приподняв брови. – О чем-нибудь другом. Как дела с допросом?

– Никак. Это стоило ожидать. Его Величество назначил казнь. Завтра на рассвете.

Женя кивнула и перевела взгляд в сторону. Не знала, о чем еще спросить, а Арей, очевидно и не собирался ничего спрашивать.

– Сегодня мы с Руфусом выяснили, что мне подчиняются все стихии одинаково, – поведала девушка.

– Поздравляю. Это большая редкость.

– Я уже в курсе.

И снова тишина. Арей отвернулся к окну, заложив руки в карманы брюк.

– Как Александр? – вдруг спросил он, когда девушка уже была готова покинуть комнату, и Женя снова развернулась к темному. Тот стоял у окна, но уже смотрел на Женю.

– Худшее позади. Руфус сделал все, что мог. Остается ждать, когда он придет в себя, – ответила Женя, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Он мне как младший брат, которого у меня никогда не было, – признался Арей, все так же упрямо глядя на наследницу. Жене сделалосьнеуютно, складывалось ощущение, что она на допросе. – Я помню, как сейчас, тот день, когда впервые увидел мальчика. У него были такие глаза – искренние, чистые. Ты бы видела, как он смотрел на меня и мой меч. Словно я какой-то герой. – Арей замолчал, улыбнувшись своим воспоминаниям. Женя с затаенным дыханием ловила каждое слово. Мужчина смотрел куда-то мимо, уйдя в мысли. – Тогда я показал ему несколько приемов. Он потом бегал за мной целыми днями с игрушечным мечом и вызывал на дуэли. Потом, когда я уехал к себе, я не мог и дня прожить, чтобы не вспомнить этого синеглазого сорванца. И стал приезжать сюда все чаще и чаще. Он рос практически у меня на глазах. Я учил его сражаться. А потом в какой-то момент понял, что передо мной уже не мальчик, а сильный воин. Он уже не смотрел на меня с благоговейным обожанием, как в детстве и не ловил с трепетом каждое слово. И воспринимает не как наставника и покровителя, а скорее, как друга. И я рад этому. Рад, что могу называть его другом. И хочу, чтобы и дальше так было. Я никому и ничему не позволю встать между нами и нашей дружбой, Джейн.

– Не понимаю, как меня это касается, – сердито сдвинув брови, пробубнила девушка.

– Самым прямым образом.

– Знаешь, что. Идите-ка вы оба лесом! Я, что трофей для вас?! Все такие несчастные, страдают. А вы меня вообще спросили, надо ли мне это все? Не спросили. Но я все равно отвечу – не надо! – Выпалила Женя. Арей удивленно смотрел на нее, даже не стараясь прервать этот гневный спич. Войдя в раж, наследница нервно зашагала по комнате, – Ну надо же. Аж целых три ПрЫнца за два месяца! Бешенная популярность! Нет, и главное, что вы все нашли во мне? Тощая, бледная коротышка, с синячищами под глазами на пол-лица. С перспективой похорон в ближайший год. А еще учитывая вкусы некоторых – ни разу не блондинка! И сисек третьего размера тоже нет, и не будет, хоть ты обжуйся капусты с морковкой!

Арей, поймал мечущуюся по комнате Женю за руку и чуть встряхнул за плечи, приводя в чувство. Наследница замолчала и посмотрела на Арея, снисходительно улыбавшегося ей.

– Ну, во-первых, не тощая бледная коротышка, а миниатюрная хрупкая девушка, слегка уставшая от напряженного графика. Это все поправимо.

– Очень мило с вашей стороны, – скривилась Женя.

– Вообще-то, это был комплимент. Нужно говорить «спасибо», когда тебе говорят комплименты.

– Угу, – буркнула Женя и Арей, фыркнув, покачал головой. Она не исправима. Еще и удивляется, откуда три «прЫнца» за месяц. То есть – как это три?!

– А кто у нас третий принц? – недовольно сдвинув брови, поинтересовался он. – Этот святоша?!

– Руфус? Ты серьезно?

– Да, глупость сказал, – согласился мужчина. – Так кто же?

– Маирлана, – вздохнула Женя. Арей помрачнел. – Ну, там, естественно, все понятно. – добавила Женя, вновь вспомнив злосчастный поцелуй, и залилась краской. Радовало, что в комнате полумрак и Арей не видит ее пылающего лица. – Просто бесит уже в роли дичи себя ощущать.

– Александр в курсе?

– В общих чертах, – уклончиво ответила Женя.

– Он ответит за это, – мрачно пообещал темный, и наследница поежилась от металла в его голосе.

– Ну, я ему перышки-то сама разочек начистила, – гордо добавила Женя, упустив, что поражение все-таки за ней.

– Похвально, – кивнул Арей. – И ты прости меня за вчерашнее…

– Не надо! – перебила его девушка. – Я не глупая, объяснять ничего не надо.

– Хорошо, – кивнул Арей и подошел к Жене ближе. Он улыбнулся ей, и вот только сейчас она увидела прежнего Арея. – Обнимешь друга? – поинтересовался он, раскинув в стороны руки. Девушка кивнула, и мужчина сжал ее в дружеских объятьях. Отстранившись от него, наследница несмело теребила ножны, висевшие на поясе. Арей, заметив ее смятение, усмехнулся. – Да спрашивай ты уже.

– Ты бывал здесь задолго до появления Александра?

– Естественно, – пожал он плечами. – Моя прабабка приходится кузиной императору. Долг обязывал. Так что в какой-то степени мы с тобой родня, – широко улыбнулся мужчина.

– То есть ты знал мою маму? – быстро выговорила Женя. Слова эти каждый раз давались ей с трудом, но любопытство всегда пересиливало. Ей казалось, что чем лучше она узнает о своих родителях, тем больше находит себя. И тем легче становится на душе. Она хотела и одновременно боялась этого.

– Знал, – кивнул Арей. – Я хорошо помню ее. Хочешь, чтобы я рассказал?

– Не знаю, – шепнула девушка.

– Боишься, – улыбнулся мужчина, взял Женю за плечо, подвел к кровати и усадил, а сам сел на пол у ее ног, заглядывая в глаза. Наследница выглядела потерянной, затравленной и Арею захотелось пожалеть ее. Но он знал, что жалость она не примет. Гордая.

– Аделия была воплощением света, – начал рассказывать Арей. – Ты похожа на нее. И не только внешне. Разве что она веселее была. И не такая колючая, как ты.

– Это правда, что ее похитили?

– Ну, от части, – усмехнулся. – Была делегация из Лиройи, и она была среди прибывших. Твой отец влюбился, как только увидел ее. Да. Она была очень красива. Они разговаривали. Долго. Никто не знал, о чем, и хранители уже начинали выказывать недовольство. Почуяв неладное, святоши неожиданно прервали переговоры и начали собираться. Тогда император попросил меня об одном одолжении. Я должен был в последний момент перед тем, как закроется портал, выдернуть Аделию обратно. Что я и сделал. Да. Был грандиозный скандал. Особенно когда после этого сразу было наложен запрет на открытие порталов с той стороны. Ей было тяжело здесь. Тьма вытягивала из нее все силы. Эсилиор видел, как она мучается и отпустил. Но она не захотела оставлять его. Мы добывали ей амулеты из года в год. Даже не спрашивай как – ответ тебе не понравится. Естественно, что хватало его на некоторое время. Двадцать лет борьбы за ее жизнь и двадцать лет самой красивой любви, которую я когда-либо видел.

Однажды мы не смогли вовремя достать треклятый амулет. Тогда Эсилиор, опасаясь за ее жизнь, но зная, какая она упрямая, без согласия Аделии отправил обратно. Он изменился до неузнаваемости. Даже словами не передать. А потом, спустя несколько лет, привез во дворец Александра и даже как-то ожил, если можно так сказать. А спустя еще два или три года вернулась Аделия. Никто не ожидал, даже его величество. Она все-таки нашла способ вернуться к нему. Уже подготовленная, с заряженными амулетами. Но все эти побрякушки не смогли спасти ее, увы. Родив тебя, она покинула нас.

Это была невероятная любовь. Продолжение которой они нашли в тебе. После нее император не любил никого. Да и до, вероятнее всего, тоже. Это, наверное, проклятие вашего рода. Любить единожды. Зато как!

Арей замолчал, взглянув на девушку. Она сидела, задумчиво смотрела на него, не проронив ни слова. Было не понять – либо она расстроена, либо просто задумалась о чем-то. Ее никогда не понять. Как бы хорошо он не узнал ее, она всегда останется для него непостижимой тайной. Мужчина улыбнулся и почесал кончик носа. Взгляд Жени упал на его сбитые костяшки пальцев. Она взяла его руку, внимательно рассматривая ссадины. Арей поднялся на ноги, но наследница не выпустила его руки, продолжая рассматривать. Раны покрылись корочкой бурого цвета.

– Нужно их обработать, – тихо проговорила Женя, легонько касаясь кожи над болячками. Арей, словно обожженную, выдернул ладонь из ее рук. Наследница удивленно посмотрела на мужчину, вздохнув. – Что я сейчас не так сделала?! – искренне негодовала Женя. Арей усмехнулся.

– В этом все твое очарование. В твоей наивности и невинности, искренности и гордости, даже в твоем упрямстве и злости. Ты очаровательна.

– Зачем ты мне все это говоришь? – нахмурилась Женя.

– Понятия не имею, – пожал плечами Арей. Наследница молча поднялась и направилась к двери.

– Спихнуть на то, что пьян был, завтра не сможешь. Поэтому лучше не говорить то, о чем жалеть будешь.

Женя вышла из комнаты Арея и сразу же пошла к Александру. Она вошла, увидев в комнате Его Величество, стоящего у окна и Аргуса, суетящегося у кровати. Дворецкий перевернул Александра на другой бок, чтобы удобней было обрабатывать раны. Он сидел на стуле, разматывая бинты. Услышав, что кто-то вошел, оба развернулись.

– Ваше высочество, вы вовремя. Не поможете мне? – попросил Аргус, уже не глядя на девушку. Император все еще в упор смотрел на нее.

– Я не высочество, – отрезала Женя, не отрывая взгляда от монарха, но все-таки подошла к кровати, принимая из рук дворецкого бинты.

– Простите, госпожа, – виновато ответил тот.

– И что, сильно задевает? – спросил Эсилиор, колючим взглядом сканируя наследницу.

– Нет. Задевает то, что выставляют меня посмешищем, даже не удосужившись предупредить.

– Да ты же не слушаешь ничего.

– А что, пытались?

– С императором говоришь, – грозно сдвинул брови монарх.

– Вот именно. Не с отцом, а с императором, – выпалила Женя и направила свое внимание на то, что делал дворецкий. Сняв прежнюю повязку, передал ее наследнице, жестом попросив свежие бинты. Женя упорно не смотрела на спину, боясь увидеть рану. Дворецкий наложил кусок смоченной в какой-то жидкости ткани и поднялся со стула.

– Сейчас я приподниму его, а вы наложите повязку.

Девушка кивнула. Аргус слегка приподнял бессознательное тело за плечи, а Женя попыталась как можно быстрее забинтовать Александра поперек груди. Сделав несколько витков, она потуже зтянула повязку, чтобы та не сползла. Закончив, она кивнула усердно держащему Аргусу, и тот опустил Александра снова на подушку.

– Благодарю вас за помощь, госпожа, – склонил голову в поклоне дворецкий.

– Не за что, обращайтесь, если понадобится еще что-то, – кивнула в ответ наследница. Пожилой мужчина улыбнулся, взял с прикроватной тумбы поднос с грязными бинтами и емкостью с жидкостью, поклонился императору и вышел из комнаты. Наконец, Женя решилась вновь посмотреть на Эсилиора. Тот по-прежнему стоял у окна и внимательно-задумчивым взглядом смотрел на девушку. Он вдруг, после ее горячих слов понял, что она права. У него никогда не хватало духу поговорить с ней, как с дочерью. Понять ее, поддержать. Наверное, стоит попробовать заслужить право называться отцом. Заслужить право называть ее дочерью.

– Полагаю, нам стоит поговорить, Джейн, – заговорил он после долгого молчания.

– Не думаю, что сейчас мне это нужно, – гордо вскинув подбородок, ответила она. Эсилиор еле заметно улыбнулся. Она напомнила ему этим жестом Аделию.

– Твое право, – спокойно ответил император. – Когда Александр придет в себя, передай, что ему нужно поспешить с визитом в мир смертных. И путь возьмет с собой Хранителя.

– А меня? – невольно вырвалось у наследницы. Эсилиор посмотрел на нее, прищурив взгляд.

– Я бы на твоем месте не стал возвращаться. Но решать тебе.

– Я скажу ему, как только он будет в состоянии куда-либо отправиться.

– Скажешь ему, когда он придет в себя. Это не просьба.

Его Величество, заложив руки за спину, молча прошел к двери и покинул комнату. Женя тяжело вздохнула, устало потерев лоб. Она опустилась на стул, смотря в забинтованную спину своего наставника, и так просидела несколько часов, пока не стемнело совсем. В полутьмах она поднялась и подошла к двери, намереваясь выйти, но перед выходом замешкала. Возвращаться в свою спальню она не хотела, опасаясь, что Маирлана воплотит свои угрозы. Потерзав себя еще некоторое время, она снова подошла к кровати, обошла ее и села, пытаясь разглядеть лицо Александра.

– Я, надеюсь, ты не будешь против, если я тут с краюшку прилягу, – промямлила Женя, и легла на бок, поджав к груди ноги. Уснула она практически сразу.

Жене снилось, что она бежит по лесу. Быстро, спотыкаясь о корни деревьев и не замечая хлещущие по лицу ветви. Ей страшно. Она не просто бежит, она убегает. От кого? Или от чего? Она бежит, не оборачиваясь, но чувствует, что оно приближается. Оно рядом. Совсем близко. Вот-вот настигнет. Она уже выбилась из сил. Ей не убежать. Сделав еще несколько шагов, она останавливается, и поворачивается лицом к своему страху. Нога соскальзывает, она оступается на торчащей коряге и начинает падать назад, но не почувствует прикосновения с землей. Она все падает и падает, словно в глубокий колодец, и небо, темное, с низкими черными тучами становится все дальше и дальше. Холодящий ужас сдавливает ее сердце и она кричит. Внезапно кто-то хватает ее за руку, и она слышит знакомый голос.

– «Свет!» – произнес он и в глаза Жене бьет яркий белый свет.

Тяжело дыша, наследница вскочила. В комнате горел свет, а Александр держал ее за руку, озабоченно глядя.

– Ты в порядке? – спросил мужчина. Женя кивнула. Александр, кивнув в ответ, выпустил руку и прикрыл глаза. Он был еще слишком слаб. – Долго я был без сознания?