Текст книги "Наследница. Турнир (СИ)"
Автор книги: Надежда Салихова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)
– Не надо, – отмахнулась наследница, улыбнувшись. – Все хорошо будет. Ты же сам говорил.
Александр кивнул, попытавшись улыбнуться.
– Ну, конечно. Конечно. По-другому быть не может.
Наследница. Глава 26
Женя сидела на краю кровати, лениво разворачивая сверток, принесенный Александром. Бес носился по комнате, таская в пасти сапог. Покончив с твердой оберткой, девушка, взяв за ремешок невероятной красоты босоножки, усыпанные драгоценными камнями, и придирчиво осмотрела высоту каблука. Вспомнив прошлый опыт, она поморщилась и отложила их в сторону, взявшись за платье. Зеленое. Александр говорил, что ей идет зеленый. Развернув наряд, наследница ахнула. Оно было прекрасно. Высокий ворот, не вульгарный вырез декольте, три четверти рукав. Корсет отделан драгоценными камнями. Юбка прямая, немного объемная, но не выглядела тяжелой. В дверь коротко постучали.
– Да, – ответила Женя, не отрывая взгляда от платья.
– Прошу прощения, госпожа, – раздался женский голос. Жене показалось, что она его уже слышала. – Меня прислал господин в помощь вам.
Наследница повернула голову и увидела прислугу, ту самую, что заплетала ей косу. Горничная улыбнулась, присев в реверансе. Бес, воспользовавшись моментом, прошмыгнул мимо горничной, исчезнув за дверью. Женя тоже попыталась улыбнуться в ответ горничной, но вышло скверно. И это не могло утаиться от проницательной прислуги.
– Волнуетесь? Не беспокойтесь! Я знаю свою работу. Вы будете выглядеть превосходно. Зовите меня Закели.
Женя кивнула.
– С чего начнем, госпожа?
– Наверно, с прически, – пожала плечами Женя. Горничная улыбнувшись, кивнула.
Женя сидела на стуле и болтала ногами. Головой шевелить было строго-настрого запрещено, пока Закели колдовала над прической. Сидеть уж совсем без движений было невыносимо. И поэтому Женя болтала ногами. Увидел бы Александр, сурово бы сдвинул брови и укоризненно качнул головой. Он всегда так делал, когда поведение наследницы было несерьезным. Женя не знала, что было в этом жесте особенного, но сразу же она переставала делать то, что делала, чувствуя себя нашкодившим неразумным котенком. Наследница поймала себя на мысли, что последние дни слишком часто вспоминает своего учителя. Слишком много думает о нем. И о его поцелуе, с которого все в ее сознании перевернулось и рухнуло. Мир начал строится заново. Женя часто думала, как бы все могло быть сейчас, если бы тогда она не попросила Руфуса вмешаться в память Александра. Женя то жалела об этом, то уверяла себя, что сделала все верно. Врать себе трудно. Но девушка старалась делать это убедительно.
– Вы нравитесь нашему господину, – вдруг заговорила Закели, вернув Женю в действительность.
– Что? – не понимая, переспросила наследница.
– Он не уделял столько внимания ни одно девушке во всей Империи, – пояснила горничная.
– Я всего лишь его обязанность, – ответила наследница, отчаянно краснея.
– Вполне возможно, но… как только вы появились, он разорвал помолвку с принцессой Аргхаона. За которую мы вас приняли в прошлый раз.
– Это простое совпадение. И поменьше слушайте сплетни, – чуть грубо ответила раздраженная девушка, что заставило горничную смолкнуть. Но только на время.
– Вы были бы красивой парой, госпожа, – снова заговорила Закели. Женя скрипнула зубами.
– Вам очень повезло, Закели, что мне сейчас нельзя шевелить головой, – процедила сквозь зубы Женя.
– Прощу прощения, госпожа, сболтнула лишнего. Больше не повторится.
Когда с прической и нарядом было покончено, Жене, наконец-таки было позволено взглянуть на себя в зеркало. Девушка не сразу узнала себя в отражении. Да, все-таки косметика творит чудеса! Никаких кругов под глазами, никакого намека на усталость. Лицо свежее, с легким румянцем на скулах. Волосы, собранные на затылке в замысловатую прическу с косичками и завитками, обнажали тонкую шею, придавая образу легкости и романтичности. Платье сидело идеально. Наследница, склонив на бок голову, любовалась своим отражением с рассеянной полуулыбкой на губах.
– Мне нравится, – кивнула она, повернув голову к Закели. Та, улыбнувшись, поклонилась и молча вышла из комнаты. Не успела дверь за ней закрыться, как раздался стук. Руфус, подумала Женя, отвечая короткое «да» в ответ на стук.
В комнату вошел Хранитель, как и предполагала девушка. Вид у него был крайне озадаченный. На вытянутых руках он нес щенка и, водрузив его на кровать, быстро отошел на пару шагов.
– Это создание, – указал он перстом на животное. Бес недовольно рыкнул в ответ. – Испортило мне обувь! Но этого ему, очевидно, мало. Он еще и ножку моей кровати перегрызть решил. Так что забери его и чтобы ко мне на пушечный выстрел…
– Поняла, Руфус, – улыбаясь, ответила Женя.
– А чего это ты веселишься, а? – возмутился светлый, глядя на девушку. Женя, еле сдерживая себя, чтобы не расхохотаться в голос, просто мотнула головой.
Махнув на них рукой, Руфус что-то пробормотал и вышел из спальни. Наследница развернулась к кровати, неуверенно дошла до нее и рухнула. Задрав подол, она осмотрела свои шикарные босоножки и печально вздохнула. Хоть босиком иди!
Женя почесала за ухом у щенка, и улыбнулась, видя, как тот разомлел от прикосновений, перевернулся на спину, подставляя розовое пузо.
– Ну и зачем было вредить Руфусу? – меланхолично поинтересовалась девушка. – Он хороший. Он нам друг. Доставай лучше Надин. Можешь даже покусать немного. Покусаешь?
Бес не отвечал, нежась под лаской хозяйки и виляя довольно хвостом. Женя снова улыбнулась. В дверь постучали. Наследница вскочила с кровати, поправила платье и подняла глаза. В комнате уже стоял Александр, заворожено глядя на девушку. Он уже был готов к балу. На нем был строгий черный камзол, расшитый золотом и камнями, брюки заправлены в высокие сапоги, начищенные до блеска. Волосы непривычно зачесаны назад, обнажая высокий лоб с небольшим шрамом у брови и скулы. Про себя Женя отметила, что шрам ему даже к лицу.
– Прекрасно выглядишь, – первый нарушил молчание мужчина.
– Ты тоже ничего, – улыбнулась в ответ Женя. Александр вздохнул, укоризненно покачав головой.
– Когда ты уже научишься принимать комплименты правильно? «Спасибо» говорить надо.
– Уже пора нам? – перевела тему наследница, не желая препираться с наставником.
– Да. Пора, – задумчиво проговорил Александр, медленно подходя к девушке ближе. – У меня есть кое-что для тебя… я хотел бы, чтобы ты приняла их, – проговорил он, доставая из кармана камзола что-то. Он протянул руку вперед и разжал кулак. На ладони лежали золотые сережки с изумрудом.
– Красивые, – только и сказала Женя, не прикасаясь к украшению.
– Я выбрал их для тебя, когда мы гуляли по столице. Ты еще тогда выбежала из ювелирной лавки, так и не увидев их, – напомнил темный.
– А еще я говорила, что не люблю украшения, – в свою очередь напомнила ему Женя.
– Я помню, что ты говорила. Но… для меня будет честью, если ты примешь их. Пожалуйста.
Некоторое время Женя смотрела на своего наставника. Он молчал. И тоже смотрел ей в глаза, ожидая решения. Она вдруг подумала, что роднее, чем Александр у нее никого нет, и не было. И вряд ли будет. Есть, конечно, Руфус, Арей, есть Денис, но Александр занимает какое-то особенное место в ее жизни. Поняв, что мысли ушли не в то русло, Женя отогнала их от себя, вернувшись в реальность, где Александр так и стоял перед ней, держа в протянутой ладони сережки.
– В первый и в последний раз, – сказала Женя. – Не дари мне ничего. Я тебе никто.
Александр досадливо поджав губы, ничего не ответил. Женя протянула ладонь, но мужчина, качнув головой, взял одну сережку и наклонился к лицу Жени. Наследница недоверчиво отшатнулась.
– Стой смирно, – скомандовал Александр, взяв ее за плечо.
Женя замерла, давая Александру возможность надеть на нее сережки. Мужчина, придвинувшись ближе, проворно вдел сережку и щелкнул застежкой. Женя молчала, сжимая дрожащие от волнения ладони в кулаки. Близость наставника смущала ее. Сердце билось бешеным зайцем, готовое вырваться наружу. Она уже успела пожалеть, что вообще приняла этот подарок. Или хотя бы самой надо было возиться с ними.
Александр, покончив с сережками, не спешил отстраняться. Он чувствовал легкий аромат, исходивший от девушки, и с трудом сдержался, чтобы не коснуться ее шеи. Сбросив наваждение, мужчина отстранился, глядя на Женю.
– Тебе идет, – улыбнулся он, и тут же на его лице проскользнула озабоченность. – Тебе нехорошо? Ты бледная.
– Все нормально, – мотнула головой девушка, переводя дух и стараясь унять дрожь в руках. – Нам пора идти?
– Не посмотришь в зеркало? – удивился мужчина.
– Да. Конечно, – опомнилась наследница и повернулась к зеркалу, еле устояв на ногах с непривычки. Из отражения на нее смотрела миниатюрная брюнетка в зеленом платье. Подаренные сережки выгодно дополняли образ. Рядом с ней стоял высокий красивый мужчина с пронзительно синими глазами.
– Спасибо. Они красивые, – проговорила Женя, через зеркало глядя на стоявшего рядом учителя.
– Не сравнятся с твоей красотой, – ответил Александр, так же, через отражение, глядя на наследницу. Девушка, смутившись, покраснела, отвела глаза. Александр улыбнулся уголком рта.
– Научись отвечать на комплименты. Сегодня они будут сыпаться на тебя со всех сторон.
– Благодарю Вас, – ответила Женя, чуть склонив голову.
– Другое дело, – кивнул мужчина. – Теперь пора. Все уже собрались. Ждут только нас.
– Руфус, скорее всего, немного опоздает, – улыбнулась Женя, вспомнив проказы своего питомца. – Так что мы не последние.
– Его отсутствия никто не заметит. А вот твое опоздание уже засвидетельствовали все собравшиеся. Бал созван в честь трех наследников. А ты – главное блюдо.
– Трех наследников?! – воскликнула девушка. – А раньше сказать нельзя было?! И почему я все узнаю последней?!
– Давай позже? Идем быстрее.
– Я не могу быстрее, – сквозь зубы процедила девушка, приподнимая подол платья и демонстрируя ноги, обутые в босоножки. Мужчина, изумленно уставившись на смелую девушку, кашлянул в кулак. Женя прищурилась, подозревая, что за кашлем маскируется смех.
– Никогда так больше не делай, Джейн. Это неприлично.
– Ну и ладно! – буркнула девушка, опустив платье. – Поковыляли? Давай сюда свою руку, я на ней висеть буду, – уверенно проговорила она, поманив Александра рукой. Мужчина так и остался стоять на месте, задумчиво глядя на наследницу.
– Что? – как всегда, сдвинув брови, спросила она.
– Ничего. Просто подумал, может опять понести тебя. Сэкономим уйму времени.
– Очень смешно. Юморист. Шагай уже.
Мужчина рассмеялся, но к Жене, все-таки, шагнул, подставив локоть. Вцепившись в него, она уже уверенней зашагала вперед.
Она шла по коридорам, сосредоточенно считая шаги и нервничала. Снова оказаться среди толпы незнакомых и не дружелюбно настроенных гиен в человечьем обличье не хотелось. Чертовы обязательства! Жаль, что нельзя прогулять. Как уроки в школе.
Так, размышляя о побеге, она шла вперед, упрямо считая тяжело дающиеся шаги. А Александр смотрел на нее, не в силах отвести взгляда. И ему уже было не важно, что они опаздывают. Что император, скорее всего, отчитает его потом за это. Что все вокруг будут говорить о них с Джейн. Все было не важно. Единственное, что его сейчас волновало, это о чем думала она, упрямо поджав губы.
– О чем ты думаешь? – спросил он быстрее, чем успел сообразить.
– Я? – встрепенулась девушка. – Я думаю о том, как бы мне не упасть. Еще думаю о том, что хочу есть. И о том, что не хочу идти дальше. Особенно на этот бал, пропади он пропадом.
– Я тоже не хочу, – ответил Александр.
У огромной двойной двери Александр и Женя остановились. Мужчина развернулся к наследнице, внимательно заглядывая в глаза.
– Приготовься к пристальному вниманию, – предупредил он. – Во-первых: мы последние, во-вторых: твоего появления все ждут.
– Ну, что ж, – вздохнула Женя. – Доставим им удовольствие лицезреть мою скромную персону.
Александр кивнул и открыл дверь, пропуская вперед свою спутницу. Зал застыл. Оживленная беседа вмиг прервалась и более сотни пар пристальных изучающих глаз устремились к вошедшим. Самым колким оказался взгляд его величества, восседавшего на троне. В полной тишине они прошествовали от двери к Арею, энергично махавшему им рукой. Рядом с ним, по разные стороны, стояли Надин и Руфус, дружно глядя в разные стороны. По всей видимости, снова поссорились.
Не успели друзья перекинуться парой фраз, как император поднялся со своего места.
– Дамы и господа! – громким властным голосом проговорил он. Присутствующие развернулись к трону, внимая повелителю. – Сегодня все мы собрались не просто так. Сегодня особый случай. Бал в честь трех наследников. Они еще молоды, отважны и амбициозны. Будущее в их руках. И все мы надеемся, кто бы ни одержал победу на предстоящем турнире, кто бы ни занял трон повелителя, он приведет нас к лучшему будущему. Я возлагаю надежды на самую юную и самую отважную среди претендентов. Имею смелость представить вам свою дочь и наследницу. Мерелин Д'оворт. Прошу ее подняться ко мне. Женя, затаив дыхание от волнения, застыла на месте.
Толпа расступилась, пропуская. Девушка ошарашено посмотрела на Александра. Тот ободряюще ей кивнул и предложил руку.
– Я не хочу, – зашипела наследница, взяв его под локоть и шествуя по живому коридору. – Я не знаю, что сказать!
– Ну, так придумай. Ты девочка умная, выкрутишься, – процедил сквозь зубы мужчина, улыбаясь и кивая кому-то в толпе. В конце «коридора» он оставил ее. Женя, чуть приподняв подол, поднялась по ступенькам. Остановившись у трона, она присела в реверансе перед его величеством, взглядом выражая «благодарность» за неожиданность. Эсилиор сделал вид, что не заметил этого и чуть кивнул в ответ на поклон.
– Тебе есть, что сказать, дитя мое?
Женя лихорадочно соображала, что говорить. Что говорят в таких случаях? Благодарят за все. Этикет. Не забыть про этикет… съедят же…
– Благодарю вас, ваше величество, за оказанную мне честь биться на турнире за право наследовать трон.
– Принимаю, – кивнул император. – Скажи несколько слов гостям.
Сглотнув образовавшийся комок в горле, Женя, подарив еще более красноречивый взгляд его величеству, развернулась к собравшимся, жадно разглядывающим ее.
– Добрый вечер, – робко начала Женя. Ее голос разрезал гробовую тишину, не дающую никакой поддержки. Выцепив взглядом ободряюще улыбавшегося Руфуса, девушка продолжила уже уверенней. – Благодарю за то, что нашли время прийти. Я здесь недавно и многое для меня загадка, но хочу сказать спасибо тем, кто поддерживал меня. Благодаря им я умом и сердцем понимаю, что империя – мой дом. И если мне выпадет честь возглавить Империю – я постараюсь быть достойной правительницей. Так же хочу представить вам второго претендента на трон. Маирлана Д'арвит, – Женя отыскала его взглядом в толпе. – Я постараюсь быть достойной соперницей, господин Маирлана. Достойной победы, я имею в виду, – пояснила девушка.
– Рад слышать, – мужчина чуть заметно склонил голову в поклоне. Женя ответила ему тем же.
– Так же прошу приветствовать третьего наследника, моего близкого друга Сварейдена Козансворайта. Благодарю всех за внимание. Желаю приятно провести время, – обратилась наследница к массам и, поклонившись его величеству, шагнула вперед. Толпа бесшумно расступилась. Рядом возник Александр. Он легко коснулся пальцами ее ладони.
– Ты молодец, – подбодрил он. – Я горжусь тобой.
– Спасибо, – натянуто улыбнулась девушка, шумно переведя дыхание. – Его величество меня красиво подставил.
В зале заиграла неспешная расслабляющая музыка. Насколько пар двинулись в плавном танце.
– Потанцуем? – предложил Александр наследнице. Женя, почуяв запах спиртного, недоуменно возилась на мужчину. Блуждающая рассеянная полуулыбка и наивно-честные глаза.
– Ты когда успел набраться?!
– Пока ты всем зубы заговаривала, – честно ответил темный. – И, вовсе я не пьяный.
Покачав головой, Женя вздохнула, посмотрев по сторонам, и уловила заинтересованные взгляды на их с Александром паре.
– И чего все так смотрят? – тихо спросила Женя. Мужчина только ухмыльнулся в ответ.
– Прости, забыл тебе сказать. О наших отношениях ходили легенды. И, придя на бал вместе, мы просто подтвердили их догадки. Теперь на повестке дня будет стоять вопрос о том, скоро ли наша свадьба.
– Во-первых, никаких отношений нет, и не было, – категорично заявила девушка. – Во-вторых, ни о какой свадьбе речи быть не может. И прекрати по-идиотски улыбаться!
– А я и не улыбаюсь, – пожал плечами Александр. – Просто интересно: разве я не тот единственный, с которым ты хотела бы прожить всю жизнь? – спросил мужчина,
– Пьян ты не на шутку, – буркнула Женя. Александр удивленно посмотрел на нее. – Тебе, по ходу, уже алкоголь в голову ударил, – пояснила наследница. Мужчина, подумав, отрицательно покачал головой.
Женя отпустила его руку и ретировалась, затерявшись в толпе. Александр не понимал, куда она испарилась, пока не заметил ее танцующей с почтительным мужчиной средних лет. Один за другим к ней подходили, приглашая на танец. Один партнер сменял другого, не давая ни секунды ей остаться одной. Все присутствующие непременно желали потанцевать с юной наследницей. Александр не сводил с нее восхищенного взгляда, желая лишь одного – чтобы она всегда была рядом.
К нему подошел Арей, устроив свою руку на плече друга, многозначительно кашлянул.
– Не стоял бы как умалишенный, Ал, а шел к ней и пригласил на танец. Так, глядишь, умыкнут твою красотку, а ты и глазом моргнуть не успеешь.
Александр ничего не успел ответить другу. К ним подошли Надин и Руфус. В это же время к Жене подошел Маирлана и попросил разрешения у ее партнера потанцевать с наследницей.
– Ты изумительна сегодня, – сказал он ей.
– Спасибо. Но ты, ведь, не это хочешь сказать.
– Хм, – Маирлана взглянул на нее, прищурившись. – Умница моя. Все-то ты знаешь. – Мужчина натянул на лицо аристократическую улыбку. – Ты понимаешь, что игры закончились? Уговаривать тебя времени уже не осталось. Теперь будет все по-взрослому. Так, как я скажу.
Женя смотрела на него, непринужденно улыбаясь, словно выслушивала комплименты.
– Знаешь, ты чересчур самоуверенный. Твое самолюбие тебе не вредит?
– Неужели не понимаешь, глупышка. Я убью тебя, – наследнице показалось, что в его голосе проскользнули нотки грусти.
– Это я убью тебя, – ответила ему Женя. Мужчина весело рассмеялся.
– Какая же ты забавная. Как же тебе это удастся?
– Ну, знаешь, я тренировалась. Кое-что умею.
– Перестань. Ты ничто против меня, – отмахнулся Маирлана. – Все это знают. Даже твой отец и твой верный пес-паладин. Все знают, Мерелин, только тебе сказать, как всегда, забыли. Ты пешка для них. Ноль.
– Будь так любезен – исчезни и чтоб до самого турнира глаза мои тебя не видели, – сама не понимая, отчего, вдруг разозлилась Женя
– Нарываешься, – на секунду потерял над собой самообладание Маирлана, пронзив наследницу предостерегающим взглядом. Взяв себя в руки, мужчина снова заставил себя улыбаться.
– Ну и что? – пожала плечами девушка.
Александр с тревогой наблюдал за Женей и Маирланой.
– По-моему, он ей угрожает, – задумчиво произнес Александр, уверенный, что Арей его слышит.
– А, по-моему, они просто мило беседуют, – отмахнулся друг, и, подозвав слугу с подносом, взял бокал шампанского. – Вон, даже улыбаются
– Ты Маирлану не знаешь? Я к Джейн, – сжав кулаки, кинул мужчина, направляясь в сторону танцующим.
– Эй! Стой! – схватил его за плечо Арей, развернув к себе. – Глупостей не делай. Успокойся.
– Не понимаю, о чем ты, – сквозь зубы процедил Александр, стараясь вырваться. – Я всего лишь Джейн приведу.
– Всего лишь Джейн приведешь? – протянул Арей, крепче сжимая плечо друга. – Еще одна драка не пойдет на пользу твоей репутации. И, в конце концов, не в присутствии же Джейн!
– Не лезь не в свое дело, – прошипел Александр. – Я сам разберусь, что, когда и в присутствии кого мне делать, понял?
Вырвавшись, он продолжил свой путь. Арей, тяжело вздохнув, направился следом, готовый в любой момент осадить пыл друга. До цели Александру осталось несколько шагов, как прямо передним возникла немолодая женщина. Немного полноватая, но ухоженная и элегантная. В руках она держала нераскрытый веер. Александр резко остановился. Друг, шествовавший позади, от неожиданности чуть не налетел на него.
– Молодой человек, не пригласите ли вы меня на танец? – улыбнувшись, обратилась она к Александру. Тот только открыл рот, чтоб вежливо отказаться, как тут же возник Сварейден.
– Конечно, он вас пригласит, – заявил он, улыбнувшись женщине, и тихо шепнул Александру. – Не прилично отказывать, когда дама просит, тебя правилам этикета не учили? Вперед, исполнять свой долг. А с Маирланой я сам разберусь.
Похлопав парня по плечу, Арей удалился, не дав ему времени на осмысление сказанного. Он уверенно лавировал между танцующими, стремительно приближаясь к Жене.
– Прошу прощения, – слегка тронул он за плечо Маирлану. Тот развернулся. – Позвольте похитить юную леди.
– Конечно, – кивнул тот и почтительно склонил перед наследницей голову, галантно коснувшись губами ее пальцев. – Скоро увидимся.
– К моему великому сожалению, – улыбнулась девушка. Маирлана удалился. Женя с облегчением вздохнула и с благодарностью посмотрела на друга. Арей взял наследницу за руки. Одну руку он положил себе на плечо, другую оставил в своей ладони.
– Раз уж выдалась возможность – то почему бы не потанцевать, – пожал он плечами. В такт игравшей музыке они сделали первый шаг. Арей при этом еще и мурлыкал мотив себе под нос. Наследница весело рассмеялась. Мужчина улыбнулся. – Ну, вот теперь совсем другое дело. А то мрачнее тучи стоишь.
– Ты не представляешь, как ты вовремя. Еще минута – и я бы вцепилась ему в глотку.
– Это Александру спасибо. Он сразу заподозрил неладное.
– Кстати, а где он?
– А он во-от там с барышней танцует, – указал Марат. Джейн проследила его взгляд. Найдя в толпе Александра, снова взглянула на Арея. – Она перехватила его как раз тогда, когда он мчался сюда устраивать разборки Маирлане.
– Даже так? – вскинула брови наследница.
Надин и Руфус стояли в гордом одиночестве, наблюдая за танцующими. Стоять, когда все вокруг веселятся – что может быть унылее.
– Пошли, что ли, тоже потанцуем? – предложил Хранитель Дине, искоса глядя на нее. Та, намного подумав, согласилась.
– Только не вздумай мне на ноги наступать, – предупредила девушка, как только они двинулись в танце.
– Если и дальше на нервы мне давить будешь, буду на твои туфли давить.
– Грубиян, – возмутилась Дина. – Ты, вообще, с девушками умеешь разговаривать или тебя и этому учить надо? С девушками нужно быть ласковым и обходительным.
– С девушкой – да, – не стал спорить Хранитель, – но с тобой это невозможно!
– Хам, – обиделась девушка.
– Ни капли. Это ты невыносимая эгоистка.
Надув губки, Надин решила не говорить с Руфусом вообще.
Александр, танцуя с пожилой дамой, не сводил взгляда с Жени. Она же словно не замечала его, уже третий танец подряд танцуя с Ареем. Дурной тон, надо сказать. Того гляди, слухи пойдут, что Арей и Джейн вместе. Вон, как он на нее смотрит. А еще друг называется… Лишь однажды Женя вскользь взглянула на Александра, слегка улыбнувшись. Она что-то сказала Арею. Тот, выслушав, кивнул наследнице и, оставив ее посреди зала, уверенно шел к нему навстречу. Тут же к Джейн подошли желающие потанцевать с наследницей, но она всем вежливо отказывала.
– Мадам! – с поклоном обратился к даме подошедший Арей. – Не доставите ли вы мне удовольствие потанцевать с вами?
– Если этот милый молодой человек не возражает, то…
– Милый молодой человек не возражает, – заверил ее Арей и, принимая объект в виде немолодой женщины из рук Александра, успел ему шепнуть. – Пользуйся моментом и пригласи ее, в конце концов, на танец!
Александр с замиранием сердца приближался к наследнице. Остановившись перед ней, он слегка склонил голову в поклоне и протянул руку, приглашая потанцевать. Недолго думая, девушка вложила свою руку ему в ладонь. Придвинув наследницу к себе, Александр положил свободную руку ей на спину, и они двинулись в такт игравшей музыки.
– Долго же пришлось тебя ждать, – вздохнула Женя, глядя на мужчину. – Я уже устала, – пожаловалась ему наследница. – Ненавижу ходули. Мне показалось, что люди благожелательны ко мне. Хотя первое впечатление было, будто я в логово змеиное вошла. А мне уже кучу комплиментов наговорили. Все восхищаются. Кстати, отвечаю всем «спасибо», – улыбнулась девушка. Александр молча смотрел на нее, практически не слушая, о чем она говорит.
– Давай исчезнем отсюда? – вдруг произнес мужчина вслух.
– Под этими пожирающими взглядами сделать это будет нелегко. Но попытаться можно, – лукаво улыбнулась девушка. – Танцуем к выходу.
Они начали медленно и непринужденно вальсировать к двери. Улучшив момент, выскользнули из зала. Схватив Женю руку, Александр потянул ее вперед по коридору.
– Постой-постой, – остановилась Женя, скинув с ног туфли. Взяв их в одну руку, она позволила Александру увлекать себя по коридору. Смеясь, беглецы ворвались в первую попавшуюся дверь. Наследница плюхнулась на диван. Александр – рядом в кресло. Откинувшись на спинку, он расстегнул камзол, под которым оказалась белоснежная простая рубаха серебряной каймой по горловине и замысловатым узором на груди.
– Ты как-то притихла, – заметил он.
– Голова немного разболелась от шума, – пожала плечами Женя. – Скоро пройдет.
Александр рывком пересел к ней на диван. Он снял с ее волос заколку и, заглянул ей в глаза.
– Так лучше? – спросил он, поправляя ей локоны.
– Лучше, – согласилась наследница. Осторожно скользя взглядом по его лицу. – Откуда шрам, не расскажешь? – попросила наследница.
– Долгая и бесславная история, – вздохнул Александр. Откинувшись на спинку дивана. Женя села лицом к нему, подперев голову ладонью и поджав под себя ноги. – Но я попробую. В детстве… Хотя детством это можно назвать только с натяжкой… Меня воспитывал один добродушный пьяница. Он был отличным стариком, хоть и непутевым
– Был? – переспросила Женя.
– Он умер. Давно. Сколько помню себя, я жил с ним. В его маленькой лачужке. Но потом голод погнал меня на улицу. Я стал воровать на рынке пропитание и однажды попался. Меня били кнутами, держали в темнице. А потом решили отрубить руку, чтобы дальше неповадно было. Я хотел сбежать, и в пылу побега споткнулся и разбил себе лоб. Тут-то меня снова схватили и потащили на площадь. Меня спас император. Это чудо, что он в это время оказался именно там… – Александр замолчал, задумавшись. Женя сидела, не двигаясь, боясь даже дышать. Она смотрела на его задумчивый профиль, не смея даже отвести взгляда. Глубоко вздохнув, мужчина отвлекся от мыслей и, повернув голову к девушке, улыбнулся. – Вот так. Я воришка.
Еще раз вздохнув, Александр развернулся к наследнице, Женя не отстранилась. Она спокойно смотрела в его синие пронзительные глаза.
– Сейчас нас отделяет всего лишь дыхание, – тихо произнес Александр. – И ничто не помешает мне поцеловать тебя. Но я не хочу, чтобы ты думала, что это все только потому, что я сейчас слегка нетрезвый.
– Тебе вообще-то никто не разрешает меня целовать! – возразила девушка. – Хоть пьяным, хоть как стеклышко трезвым.
Александр усмехнулся, снова откинувшись на спинку. Они долго сидели молча, пока Александр не почувствовал, как ее голова осторожно легла к нему на плечо. Повернув голову, мужчина с удивлением обнаружил, что она спит. Тепло улыбнувшись, он скользнув на край, прилег на диван, прижав к себе крепко спящую девушку.
Надин неспешно вошла в башню. На темном небе светились звезды. Она подошла к стеклу, обхватила себя руками и подняла голову, всматриваясь в светящиеся точки на небе. Грустные мысли закрались в голову почти бесшумно. Она видела, как Александр вместе с Женей уходили с бала и настроение пропало. Не хотелось ни танцевать, ни говорить. Как ни странно, плакать тоже не хотелось. Хотелось просто молчать.
Кто-то бесшумно подошел к ней со спины, обхватив за плечи и упершись лбом затылок. Надин судорожно вздохнула, не двигаясь.
– Не бойся. Это я, – раздался знакомый голос над самым ухом. Надин отпрянула и резко развернулась.
– Да как ты смеешь ко мне вообще прикасаться, святоша недоделанный! – взвинтилась девушка, пытаясь в темноте пронзить взглядом Руфуса.
– Да ладно, – отмахнулся светлый, – Ничего такого я не сделал.
Надин задохнулась от негодования, не зная, что ему ответить и быстрым шагом направилась к выходу.
– Ну и иди! – Крикнул светлый в след. – Там темно и… нет никого!
Как ни странно, но эта не очень убедительная отговорка подействовала. Остановившись у самой двери, девушка неуверенно обернулась.
– Что, совсем темно? – робко спросила она.
– Темнее не бывает. Как в склепе, – заверил Руфус. Вздохнув, Надин вернулась к нему и встала рядом. Хранитель взял девушку за плечи и припер к стеклянной стене. Дина удивленно посмотрела на него. В темноте его глаза светились.
– Красивая ты, – после долгого молчания проговорил Хранитель. – Только глупая.
Сама себя не понимая, Надин, не пыталась острить, кричать и вырываться. Она смотрела на Руфуса. Привыкшие к темноте глаза уже могли разглядеть очертания его лица. Высокие скулы, правильные черты, уверенный, ровный взгляд. Подняв руку, девушка хотела коснуться его щеки, но Руфус отстранился.
– Для тебя игра все, – сказал мужчина. В его голосе звучала обида. – Но я не хочу играть. Тем более, по твоим правилам.
– Я не играю, – возразила девушка. – Сейчас не играю.
Хмыкнув, Руфус заложил руки в карманы брюк и развернулся к ней спиной, медленно направившись к выходу.
– Стой! – неожиданно для самой себя сказала Дина. – Останься. Пожалуйста.
Светлый остановился, но оборачиваться не спешил. Слышать из ее уст просьбу было непривычно.
– Зачем? – все еще не обернувшись, спросил Руфус.
– Ну… на звезды посмотрим.
– Ну ладно, – слегка улыбнулся подобному заявлению Хранитель. Он подошел к девушке и встал рядом с ней, уставившись в небо. – Давай посмотрим на звезды.
Некоторое время они стояли молча, думая каждый о своем. Потом Надин опустила голову на плечо Руфуса.
– Что с тобой? – только и выговорил мужчина.
– Ничего. Просто… ничего.
– Ну, ладно, – пожал свободным плечом Хранитель, слегка приобняв девушку за плечи. – Ну, давай опять смотреть… на звезды…
