Текст книги "Наследница. Турнир (СИ)"
Автор книги: Надежда Салихова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)
– Джейн, назад! – крикнул Арей, но наследница уже подобралась близко к Стражу. Между ними осталось не более двух метров. Устроившись немного сбоку, чтобы не мешать Арею и Маирлане атаковать, Женя сотворила фаербол размером с футбольный мяч и метнула его в Стража, усилив скорость с помощью воздушной стихии. Страж повернул голову в сторону наследницы, взмахнул посохом и фаербол растворился, не достигнув своей цели. Женя стала вглядываться в капюшон, пытаясь разглядеть лицо противника, но увидела лишь непроницаемую тьму. Все сосредоточеннее она всматривалась, но взгляд проваливался в пустоту. Рефлекторно вызвав магическое зрение, наследница на месте Стража увидела размытые очертания балахона, что еще больше повергло ее в шок. Любопытство и злость подтолкнули девушку на отчаянный шаг. Она еще приблизилась к Стражу. Теперь между ними оставалось не более полуметра. Женя хотела послать в атаку воздушную волну, но даже не успела собрать энергию, как Страж взмахнул посохом и наследницу отшвырнуло. Она больно ударилась спиной о землю. В глазах все слилось в черное пятно, звуки доносились как сквозь подушку и, наконец, совсем стихли.
Когда девушка очнулась, бой был в самом разгаре. Арей стоял спиной к ней, прикрывая, и метал в Стража ледяные копья. Маирлана не отставал, осыпая противника разного рода атаками. Но и Страж теперь не только отбивался, но и отвечал. Женя поднялась на ноги и, пошатываясь, подошла ближе к Арею.
– Представляешь, до этого он просто играл с нами как с детьми! – прокричал Арей, кидая в противника очередной огненный шар. – Думаю, если ему надоест, от нас и пыли не останется.
– Нужно попробовать атаковать зеркальным щитом, – прокричала наследница и вышла вперед.
Наследники перестали бросать атаки. На мгновение Жене показалось, что он с интересом наблюдает ними. Девушку не покидало ощущение, что эта ситуация забавляет его.
Не может быть, что он неуязвим. Что-то должно быть. Должен быть шанс на победу. Должен быть какой-нибудь выход.
Собрав всю скопившуюся в себе злость, Женя выбросила вперед мощный поток воздуха. Страж выставил перед собой посох, нейтрализовав атаку, и свободной рукой послал не менее мощный удар в Женю. Зеркальный щит сработал. Но Страж, к удивлению наследницы остался стоять на своем месте, даже не шелохнувшись. Не прошло и секунды, как девушка была сбита с ног мощным потоком воздушной волны. Девушка не успела испугаться и почувствовать боль. На этот раз она отключилась сразу.
Наследница поднялась на ноги и приблизилась к сражающимся. Все тело ныло, будто стадо слонов на нем польку плясало. В голове шумело и свистело. Без сотрясения точно не обошлось.
– Надо выбить посох, – прокричала Женя, глядя на мужчин.
– Ага, – скептически ухмыльнулся Маирлана, выставив перед собой защиту. Летевшие в него ледяные копья осыпались у его ног. Мужчина ответил роем огненных горошин. – Тебе и карты в руки.
– Все что мне нужно – это подойти ближе.
– А тебя за руки никто не держит, – отвечая на огненный шар Стража сразу двумя, пропыхтел Маирлана.
– Поодиночке с этим… Стражем не справиться. Давайте его немного в правах уравняем, а потом решим, что и кому. Нам нужно подойти ближе.
– Ну, раз девушка просит, – скорчив гримасу, ответил он. – Насколько ближе?
– Насколько возможно.
– Давайте попробуем, – с сомнением проговорил Арей. – Но не думаю, что хорошая идея. У меня уже амулеты заканчиваются.
– У меня тоже, – кивнул Маирлана и посмотрел на Женю, лукаво улыбнувшись. – Поэтому поторопись.
– Вы, оба – не маги?! – изумилась девушка, глядя на мужчин, как на предателей.
– Не все такие одаренные, крошка, – криво усмехнулся Маирлана.
– Полегче, блондин, – нахмурился Арей, атакуя стража ледяной стрелой.
– Может, уже делом займемся? – прекратила начинающую перепалку Женя.
Встав в одну линию, наследники начали осыпать Стража атаками, шаг за шагом продвигаясь ему навстречу.
– Так сойдет? – поинтересовался Маирлана, когда между ними и Стражем осталось не более пяти метров.
– Теперь ваша задача сделать так, чтобы у него на меня не было времени, – сказала Женя, отходя влево.
Взмыв высоко в воздух, она понеслась прямо на Стража. С силой ударив ногой по запястью, Женя выбила посох. Она опустилась на землю и оттолкнула посох ногой подальше от Стража. Тот выставил руку ладонью вперед. Посох взмыл в воздух и пронесся мимо девушки прямо в руки Стража. Наследница так же выставила руку в сторону посоха. Не достигнув своей цели, он завис между ними. По силе Женя намного уступала Стражу, и если сейчас она могла удерживать посох, то через минуту она уже будет на это не способна.
– Атакуйте! – сквозь зубы проговорила наследница. Словно очнувшись, мужчины начали забрасывать Стража огненными шарами, ледяными копьями и воздушными волнами. Страж поставил щит, отвлекшись на секунду. Но Жене хватило этого и она, рванувшись вперед, схватила посох. Как только она к нему прикоснулась, все тело свело судорожной болью, виски сдавило стальными оковами, перед глазами все поплыло. Четкими оставались только очертания Стража. Казалось, сердце перестало биться, дыхание сбилось. Не выдержав боли и напряжения, Женя опустилась на колени, опираясь двумя руками на посох. Тот, кто скрывался за балахоном, наблюдал за ней. Наследница это чувствовала, хоть и не могла поднять головы.
– Наследница, – услышала она полушепот. С трудом подняла голову и всмотрелась во тьму капюшона. – Не так проста, как кажешься. Мы еще встретимся.
Женя закрыла глаза, потому что смотреть было больно. Собрав все силы, наследница прислушалась к звукам. Уловив мелодию ветра, почувствовала его игривые волны на своем лице, позволила ему войти в мысли, наполнить своими силами тело. Ощутив силу внутри, она открыла глаза и посмотрела в темноту капюшона.
– Не смей мне угрожать, – произнесла девушка и выплеснула все собравшиеся в ней силы ветра на Стража. Тот не успел среагировать, и был сбит с ног. Рядом с ним тут же оказались Маирлана и Арей, не давая ему подняться. Маирлана, обездвижил Стража заклинанием и потянулся за висящим на шее артефактом. Арей схватил блондина за плечо, развернув к себе.
– Не спеши.
– Хорошо, не буду, – с сарказмом проговорил тот и без труда обезвредил его тем же, что и Стража заклинанием. Увидев это, Женя попыталась встать, опираясь на посох, но попытки оказались тщетными. Последний выплеск магии обессилил ее.
– Нет!
Маирлана, наклонившись, взял Звезду в руку и, не срывая с шеи Стража повернул голову к Жене, ядовито улыбнувшись.
– Неужели ты мне помешаешь?
Отбросив посох, наследница с трудом поднялась на ноги. Но было поздно. Наследник сорвал цепочку с шеи неподвижного Стража. Яркая вспышка белого света ослепила девушку. Она, защищая глаза, прикрыла их рукой. Постепенно яркий свет стал меркнуть, и когда Женя отняла ладонь от лица, то обнаружила, что стоит в том же самом огромном пустом зале. Немного в стороне стояли Маирлана и Арей, получивший возможность двигаться.
– Поздравляю вас с победой, господин Маирлана, – раздался из пустоты уже знакомый голос. У Жени возникло ощущение дежавю. – Госпожа Мерелин, скоро вам станет легче. Посох Стража Великих Врат забирает силы любого, кто прикоснется к нему. Более длительный контакт обычно приводит к смерти. Вам очень повезло выжить.
– Спасибо, – сказала Женя, чувствуя, как в тело вливается жизненная сила.
– Это нечестная победа! – процедил сквозь зубы Арей, сжимая кулаки.
– Тем не менее, это была победа, – спокойно возразил голос. Маирлана криво усмехнулся, и Арей, не сдержавшись, бросился на него и, сбив с ног, прижал к полу. Но не успел что-либо предпринять, как его отшвырнуло в сторону.
– У вас еще будет время разобраться! – произнес голос. – А сейчас вам пора! – на противоположных стенах распахнулись двери. Мужчины поднялись, глядя друг на друга с ненавистью. Арей направился к Жене, задев плечом Маирлану. Тот, словно не заметив, направился к своей двери и исчез за ней. Граф, взяв Джейн за руку, повел к открытой для них двери. На секунду наследница успела обернуться. Радомир стоял в центре зала и смотрел им вслед. Руки его были сложены за спиной. Он слегка кивнул девушке.
"Тебе повезло с друзьями, Женя. Они искренне любят тебя… Выбор за тобой, девочка", – раздался в голове голос Радомира. Не успела наследница что-либо сообразить, – как зал исчез, появилась стена резиденции. Они с Ареем стояли в коридоре у тронного зала. Дверь была приоткрыта, и оттуда доносился шум голосов. Ребята, переглянувшись, улыбнулись и тихо, стараясь не привлекать внимания, вошли.
Александр сидел на троне, упершись локтями в колени и обхватив голову руками. Надин и Руфус стояли рядом с ним и, как всегда ругались.
– Прекрати потыкать меня тем, что я блондинка! – кипятилась девушка. – Цвет волос – это не определитель наличия серого вещества в черепной коробке!
– В твоем случае – это еще какой определитель! – заверил светлый.
– Охамел в край! – возмутилась Дина. Арей и Женя, переглянувшись, усмехнулись. Александр, не выдержав, вскочил с трона.
– Прекратите оба!
– Мы не помешаем? – наконец обратил на себя внимание Арей. Все, замерев, уставились на вошедших. – Нет, мы, конечно, можем зайти позже, – продолжал забавляться мужчина и развернулся к двери, увлекая за собой Женю. Опомнившись, Надин, Руфус и Александр окружили их, забрасывая вопросами.
– Ну как?
– Что?
– Чья победа?
– Стоп! – поднял руку Сварейден. – Не все сразу! Победил этот блондинистый выскочка.
– Ч-что? – опешил Руфус. – Звезда Ангорада досталась этому выскочке?!
– Да, – спокойно ответила Женя.
Руфус вздохнул и прикрыл глаза рукой. Последние дни были очень напряженными. Даже для Хранителя. Он только представить мог, какого приходится Жене и искренне жалел ее, но никогда не говорил об этом вслух. Она не приемлет жалость. Даже от него.
– Ничего, – успокаивал Руфус то ли себя, то ли друзей. – Все хорошо будет.
– Ну, а вообще как все прошло? – поинтересовалась Надин. – Как он выглядит, этот Страж.
Арей вздохнул и опустился на пол, упершись спиной в дверь.
– Да никак, – отмахнулся он. – Обычный мужчинка в плаще и с убойной палочкой в руке.
– Не совсем обычный, – возразила Женя, и сев рядом с другом выжидающе посмотрела на остальных. Недолго думая, Руфус уселся по-турецки напротив наследницы. Надин, следуя его примеру, опустилась на пол, поджав под себя ноги. Последним опустился Александр, обхватив колени руками. – Это был не обычный мужчина в плаще, – договорила девушка.
– То ест? – не понял Арей.
– А то и есть! Я смотрела на него магическим зрением. Он и есть плащ.
– Ничего не понял, – честно признался Александр.
– Не знаю, как объяснить, – прикусила Женя губу, задумавшись. – То, что мы выдели – было его сущностью. То есть он на самом деле так выглядит – безликий плащ. Но… Ощущение такое, что лицо… Оно есть. Ты вглядываешься в капюшон, кажется, что вот-вот разглядишь… но ловишь только пустоту.
– Жутковато, – согласилась Надин.
– А знаете, что самое странное?
– Что? – хором спросили все.
– То, что он предстал перед нами в своем истинном обличии, – уйдя в свои мысли, проговорила наследница. – Он мог превратиться… В кого угодно. И прикончить нас троих меньше, чем за две секунды. Он позволил нам выиграть.
– Может, это был неопытный Страж, – предположила Дина, за что получила осуждающий взгляд от Руфуса. Мол, глупее вопроса и быть не могло.
– Страж не может быть неопытным, – пояснил светлый. – Их всего шестеро и существуют они с самого сотворения. Они неотъемлемая часть этого мира. Не будет их – не будет ничего.
Женя сидела в крайней задумчивости, смутно улавливая, о чем говорят друзья.
– Он сказал, что мы скоро встретимся, – проговорила девушка, прежде чем сообразила, что произнесла это вслух.
– Джейн, – осторожно перебил ее Арей. – Все бы ничего, но Страж ни с кем не разговаривал. Может, тебе показалось, когда ты была без сознания?
– Нет, это было, – уверенно ответила девушка, глядя на друга. – Когда я коснулась посоха.
– Ты была без сознания? – испуганно переспросил Александр.
– Дважды, – показал на пальцах граф.
– Ты коснулась посоха? – не менее испуганно выпалил Хранитель одновременно с темным.
– Сейчас не об этом речь, – перевела нежелательную тему девушка. От одной мысли, что придется в подробностях описывать, что и как происходило и клясться, что с ней все в порядке делалось дурно. – Кто мог запретить Стражу раскидать нас, как котят?
– Никто, – ответил Арей. – Им нельзя запретить. Они сами по себе. Они охраняют этот мир от всех, кто кажется им хоть чуть подозрительным.
– Тогда я ничего не понимаю, – расстроилась Женя. – По всему выходит, что битва со Стражем была всего лишь проверкой на смекалку. Один вопрос: на кой это Стражам надо?
– Мотивы стражей никому не понять. Очевидно, у них есть свой интерес в выборе будущего правителя.
– Короче, – перебил их Арей и поднялся на ноги. – У меня от вас голова опухла. Пошел я спать.
В след за Ареем к выходу потянулись Надин и Руфус. Александр и Женя остались вдвоем
– Ты как? – поинтересовался мужчина, взяв наследницу за руки.
– Неплохо, – улыбнулась она. Александр прижал девушку к своей груди и глубоко вздохнул.
– Скорей бы все закончилось, – прошептал он.
– Ты что делаешь? – от неожиданности растерялась она. Женя стояла, не решаясь отстраниться от Александра или обнять его в ответ.
Наследница. Глава 30
Женя проснулась на удивление легко. Бес, как всегда дремал в ногах. У кровати на полу сидел Александр. Его лицо было сосредоточенно-встревоженным. Наследница положила руку ему на плечо. Мужчина среагировал не сразу.
– Ты давно сидишь так? – сонно потянувшись, поинтересовалась девушка. Он растерянно то ли кивнул, то ли мотнул головой. Женя резко села на кровати, ошарашено глядя на своего учителя. – Ты не ложился! – догадалась она, всмотревшись в усталое лицо. Александр смотрел на девушку, словно не понимая ее слов.
– Я тебя за дверью подожду, – сказал он и вышел. Наследница, проводив его взглядом вздохнула.
Когда Александр и Женя пришли в башню, ребята уже были там. Все на удивление притихшие. Даже Надин и Руфус не ругались. Хранитель, заметив вошедших, сразу же подошел к ним и увел Женю в сторону. Александр подошел к Арею.
– На тебе лица нет, – заметил друг.
– Не спалось ночью, – немного помолчав, ответил мужчина. – У меня сердце не на месте.
– Брось! – дружески хлопнул ему по плечу Арей. – Все нормально будет.
Распахнулась дверь и в зал вошел император с обнаженным мечом в руке. Он стремительно приближался к Жене, стоявшей к нему спиной. Резко развернувшись, наследница материализовала меч и атаковала. Но, видно его величество нечем было удивить. Во время поединка Александр внимательно следил за каждым движением наследницы, высматривая ошибки и отмечая блестящие ходы. Женя сделала укол в шею, но даже не успела сообразить, что произошло, как меч тяжело звякнул об пол. От досады Александр прикрыл глаза ладонью.
– Думаю, процентов тридцать успеха у тебя есть, – прикинул монарх. – Но тебе понадобятся другие семьдесят. Дам один совет: не можешь работать мечом – работай головой.
– Например, можно орехи головой колоть, – предположил Хранитель, но осекся под колким взглядом императора. Вздохнув, Эсилиор подошел к Сварейдену. Тот склонил голову в поклоне.
– Брось, – скривился монарх. – Прекрати раскланиваться, знаешь же, что ненавижу это.
Чувствуя себя сконфуженно, Арей выпрямился. Император обнял его, похлопывая по спине.
– Удачи тебе.
– Спасибо, ваше величество.
– "Ваше величество", "ваше величество", – пробурчал монарх. – Нет, чтобы по-человечески. Дядюшка Эсилиор, например. Или еще как-то… – Развернувшись, он направился к двери и уже на ходу добавил: – Можете выходить. Только вас и не хватает для начала. Встретимся на арене.
– Итак, все разбежались по парам, – быстро скомандовал Александр, как только император вышел. Арей подошел к Жене и приобнял ее за плечи.
– Ну-с, готова? – улыбаясь, бодро спросил он.
– Готова, – кивнула девушка.
– Ну, тогда вперед! – сказал Арей и обратился к Александру. – Показывай дорогу!
– Лучше Джейн со мной, – проговорил Александр.
– Да не бойся, не потеряю я ее, – усмехнулся друг – Тем более, представляешь, какой ажиотаж – соперники явились вместе, – мечтательно прикрыв глаза и слегка закинув назад голову, проговорил он.
– Ты все не меняешься, – вздохнул Александр. – За мной.
Он исчез. Арей и Женя встали на его место. Сварейден двумя руками обнял девушку за шею, прижимая ее к себе, и наследница снова испытала неприятное ощущение, будто проваливается в бездонный колодец. Через некоторое время, услышав нестройный гул голосов, Женя отстранилась от друга и осмотрелась.
Это была большая песчаная площадка, окруженная трибунами, на которых галдели зрители. Между трибунами разбился большой шатер – с троном, на котором сидел император Темной Империи. Слева от трона сидел советник и что-то возбужденно говорил монарху. Место справа пустовало.
– Вот это да! – раздался за спиной Жени восхищенный возглас Руфуса. – Вот что называется имперский размах!
Впятером они стояли в центре арены, восторженно глядя по сторонам, а на них со всех сторон смотрели тысячи любопытных, изголодавшихся по зрелищам глаз.
На арену к ребятам вышел все тот же судья.
– А где третий наследник? – поинтересовался он.
– Я здесь, – раздался за их спинами голос. Все развернулись. Неспешно, вразвалочку, с неизменной насмешливой улыбкой на лице в их сторону шел Маирлана. Остановившись напротив наследницы, он издевательски склонился в поклоне и протянул руку ладонью вверх. – Позвольте вашу ручку, миледи.
Александр, скрестив руки на груди, вышел вперед и встал перед Женей. Тут же рядом встали Арей и Руфус. Надин, посмотрев на всю честную компанию, вздохнула и встала рядом с Руфусом. Маирлана выпрямился и окинул взглядом противников и криво усмехнулся
– Можете считать, что я от страха не знаю даже куда мне деться!
– Раз все в сборе, то можем, пожалуй, начать, – вклинился в разговор судья. – Прошу тишины и внимания! – обратился он к сидящим на трибунах. Говорил он негромко, но голос его разносился по всему периметру. – Рад вас всех приветствовать. Сегодня третий и последний день турнира между наследниками. Слово Его Темнейшеству Эсилиору Четвертому.
Монарх поднялся, обвел взглядом благоговейно притихшую толпу.
– Этот день мы все ждали с нетерпением, – начал император. Его тихий голос проникал в каждый уголок стадиона. – По итогам турнира будет провозглашен приемник власти. Всем я желаю удачи и пусть победит достойнейший.
Его Величество опустился на трон, и слово снова взял судья.
– Итак, победитель займет трон повелителя империи Сайтар. Но самое главное – на кону жизнь! Для определения противника прошу наследников пройти за мной.
Мужчина пошел вперед. Все направились за ним, провожаемые гробовым молчанием. Они вошли в одну из многочисленных ниш и дверь за ними закрылась. Судья указал на лавочки, но присесть так никто и не решился. Сквозь решетчатые окна проникал солнечный свет, но все равно в низком тесном помещении царил полумрак.
Судья протянул Жене невесть откуда взявшуюся шляпу. Наследница засунула руку и достала небольшой сложенный в квадрат кусочек бумаги. То же самое проделали Маирлана и Арей. Осторожно развернув квадратик, девушка увидела всего одну цифру: 1.
Александр подошел к ней и заглянул через плечо. Тут же обозначился Арей, показав свой номер. Александр кивнул, оттащив ребят в сторону.
– С Ареем ты сражаться не будешь.
– И не собиралась! – возмутилась Женя, за что получила осуждающий взгляд от Александра и пристыженно смолкла.
– Если во время боя с Маирланой, – голос мужчины дрогнул, – что-то пойдет не так. Арей, – он внимательно посмотрел на Арей, отчего-то избегая смотреть на наследницу.
– Я помню, Ал. – Кивнул он, ободряюще сжимая плечо товарища. – Я заявлю о своем праве на наследование. Черт! – негодовал Арей. – Я так надеялся, что первым с этим выскочкой встречусь я!
– В очередь! – хмыкнула Женя. – У меня с этим выскочкой личные счеты!
Маирлана стоял в стороне, опустив голову и слушал, о чем говорят трое. Голоса мужчин он не расслышал, но ее голос он услышит всегда. Чуть улыбнувшись ее словам, мужчина украдкой взглянул на воинственно настроенную амазонку.
– Номер один, прошу за мной. Номер два – наготове, – коротко проинструктировал судья и направился к двери.
– Ну, я пошла, – пожала плечами Женя, глядя на друзей. Руфус подошел к ней и попытался обнять, но Женя ловко вывернулась, нырнув под его руки. Светлый недоуменно замер, развернулся и устремил растерянный взгляд на наследницу.
– Прощаться не будем, я умирать не собираюсь, – усмехнулась она, хитро прищурив взгляд и, не дожидаясь ответа, пошла вслед за судьей, не оборачиваясь. Судья открыл дверь, пропуская девушку вперед.
– Джейн! – окликнула ее Надин, когда та почти вышла. Женя обернулась. – Удачи.
– Она всегда с ней, – тихо проговорил Александр.
Наследница, улыбнувшись, кивнула и скрылась за дверью. Вместе с судьей девушка вышла на середину арены.
– Господа! – начал он, обращаясь к зрителям. И к монарху отдельно, – Ваше Величество! – Методом жеребьевки мы определили участников первого поединка. Госпожа Мерелин Д'оворт, дочь императора Сайтара Эсилиора Четвертого и владелец северных земель граф Сварейден Козансворайт
Судья быстро удалился с середины арены и исчез в нише. Одна из многочисленных дверей открылась. На арену вышел Арей с мечом в руке. Он быстро приближался к Жене. Наследница даже не дотронулась до рукояти меча. У нее и в мыслях не было использовать оружие против друга. Арей, приблизившись к Жене, занес меч, со всей силы вонзил его в песок почти на половину длины и опустился перед девушкой на колено, склонив голову. Наследница протянула ему руку. Он, коснувшись ее губами, и поднялся.
– Спасибо, – шепнула она.
– За дружбу не благодарят, – ответил Арей, выдернул меч и удалился.
– Победителем этого поединка можно считать госпожу Мерелин Д'оворт, – Разнесся над ареной голос судьи. – Итак, второй поединок. Госпожа Мерелин Д'оворт и младший граф Западного графства Маирлана Д'арвит.
Неспешно, наследница вытащила меч из ножен. Соперник, не заставляя себя ждать, появился на арене и направился в сторону девушки. Наследница испытала легкое волнение. Сердце подпрыгнуло, пропустило такт и застучало с удвоенной силой. На расстоянии вытянутого меча Маирлана остановился и закинул оружие на плечо, придерживая за рукоять.
– Ты со всеми попрощалась? – спросил он. – Я обещал забрать тебя с собой, помнишь? Ты же подумала и приняла верное решение, дорогая? Не переживай. Нас никто не слышит. Мое любимое заклятие тишины. – Пояснил мужчина.
Александр сидел под шатром рядом с его величеством, настороженно наблюдая за Женей и Маирланой. Почему они не спешат начинать поединок?!
– А если я тебя убью?
– Тогда ты свободна, как пташка, – развеселился мужчина. – Противоядие у меня в кармане. Можешь забрать.
– А ты подготовился, – усмехнулась девушка.
– У тебя есть шанс, пташка. Убьешь меня и на свободу. Выбирай – битва на смерть или правило первой крови? Но помни, если тебя убью я – умрут все, кто тебе дорог.
– И что же это за право выбора такое? – буркнула Женя. – Как ни глянь – все по-твоему выходит.
– Грамотно веду политику, – пожал свободным плечом Маирлана.
– Это нечестно! Потому что даже если я выиграю, я все равно выхожу проигравшей!
– Зато спасешь столько жизней, – парировал мужчина. Женя только вздохнула. – Решай быстрее, душа моя. Люди уже волнуются.
– Правило первой крови, – ответила Женя, и ее голос разнесся над притихшими трибунами. Женя осуждающе посмотрела на Маирлану. Тот пожал плечами, усмехнувшись.
– Ну, что ж, тогда начнем, – пожал плечами Маирлана и резко обрушил меч на наследницу. Не моргнув глазом, она подставила под удар оружие. – Реакция есть, а теперь давай проверим скорость.
Маирлана теснил Женю к краю арены, осыпая ударами. Блокируясь, она отступала. Руфус, сидел на трибунах рядом с Надин. Он внимательно следил за каждым движением своей подопечной и не понимал, что она делает, почему позволяет противнику прижать себя.
Вскочив с места, Хранитель пронесся мимо трибун к балкону правителя. Стражники, встав на пути, не пускали его.
– Александр! – позвал он, пытаясь заглянуть через стражников. Темный, заметив его, отдал приказ. Стража расступилась и Руфус, подбежав к Александру, склонился над ухом. – Что она делает?
– Не знаю, – честно ответил тот, тревожно глядя на арену. – Вся надежда на то, что она понимает, что творит.
Наследница, улучшив момент, приняла удар на меч и, выбросив клинок вверх, прошла под правой рукой Маирланы. Он развернулся и направил оружие в шею девушке. Она повернулась плечом, и меч прошел мимо, задев кожу лезвием.
– Да уж, скорости тебе явно не хватает, – сокрушился противник, снова обрушивая на Женю удар за ударом. Шаг за шагом она отступала на середину арены, и, достигнув цели, резко перешла в атаку. – Ну, наконец-то! Я думал, ты только отбиваться можешь, – ухмыльнулся мужчина, с невероятной легкостью парируя ее атаки.
– Ты меня еще плохо знаешь, – не осталась в долгу Женя, пытаясь мазнуть его по ребрам. – Хватит болтать и занимайся делом.
– Хорошо, душа моя, – скривился Маирлана и ответил ей выпадом в голову. – Посмотрим, что ты на это скажешь. – Резко нагнувшись, он взял в горсть песка и бросил Жене в лицо.
Зажмурив глаза, наследница, прикрыла их рукой, чуть отвернувшись в сторону. Острая боль не позволяла ей открыть их. Все вокруг потемнело, трибуны взревели. Почувствовав за спиной движение, Женя резко развернулась и подставила меч. Послышался лязг металла о метал. Слегка улыбнувшись, наследница успешно отбивала атаки. Она чувствовала противника, как саму себя. Ей казалось, что она слышит даже его дыхание. Оно слегка тяжелое, но это не сильно заметно. Его легкие шаги на песке похожи на шуршание.
Через некоторое время Женя смогла открыть глаза. Еще стоявшая пелена мешала отчетливо разглядеть противника, но даже так она видела его замешательство. Или, все же, чувствовала? Наследница попыталась провести ложный выпад в ноги с переводом в шею, но мужчина, проскользнув справа, полоснул девушку по плечу. Вскрикнув, она выронила меч и схватилась раненное место. Над ареной повисла гробовая тишина. Трибуны, словно озверев, взвыли, что-то выкрикивая, Александр вскочил.
"Хлеба и зрелищ", печально подумала наследница, чувствуя острую боль. Маирлана обрушил меч на Женю. Девушка успела увернуться от рубящего удара.
– Игры кончились, – хищно ухмыльнулся он и пнул меч Жени к ее ногам. – Скоро рукав твоей куртки намокнет, и тяжелая капля сорвется на песок.
Наследница подняла меч, но для раненой руки он оказался слишком тяжелым и снова выпал. Вздохнув, она взяла его в левую руку и, выпрямившись, посмотрела на Маирлану. Снисходительная полуулыбка не сходила с его лица. Казалось, он получал наслаждение от происходящего.
Перехватив рукоять удобней, Женя направила меч на противника. Издав непонятный рык, Маирлана бросился на наследницу, пытаясь нащупать брешь в обороне. С непривычки она с трудом успевала реагировать на выпады противника и старалась держаться справа от него. По возможности она увеличивала дистанцию, чтобы хоть немного перевести дух. Сражаться становилось все тяжелей, дыхание сбивалось, сил становилось все меньше, перед глазами плавали черные круги. Меч приходилось держать уже двумя руками. Очевидно, Маирлана глубоко ее порезал. Ложным выпадом он выбил меч из ее рук. Не зная, что предпринять, девушка выбросила кулак ему в лицо. Пошатнувшись, мужчина схватился за нос. Взглянув на окровавленную ладонь, Маирлана посмотрел на Женю. Мгновенно удивление на его лице сменилось гневом, и он наотмашь ударил наследницу по лицу. Девушка упала на песок. Небо было непривычно голубым и даже смотреть на него, не прищурившись, было невозможно. Ни одного облачка. Просто голубое, словно нарисованное масляными красками на холсте небо. Тяжело вздохнув, девушка повернула голову, устав смотреть на небо. Она лежала и смотрела на лежащий рядом меч. Собрав все силы, она потянулась за ним.
Одной ногой перешагнув через ноги Жени, Марат хищно улыбнулся и занес меч острием вниз.
– Как-то быстро. И часа еще не прошло. Скучно. Я думал, будет веселее. Какой соблазн сейчас убить тебя. Ах! Кровь твоя марать землю что-то и не думает. Придется ранить тебя серьезнее. Прости, крошка. Ничего личного, – холодно произнес он.
– Прощаю, – ответила наследница и из последних сил вонзила свое оружие в ногу противнику. Воздух застрял у него в горле. Мужчина посмотрел на меч, вонзенный в него, посмотрел на Женю, словно не веря в происходящее. – Ничего личного, – сказала наследница, с силой толкая меч еще глубже. Она чувствовала, как меч, разрывая все ткани, вонзается все глубже в его бедро. Горячая вязкая кровь, стекая по рукояти меча, заливала ей руки и капала на шею, наконец, коснувшись песка.
Маирлана пошатнулся, не удержавшись, и, завалился вперед. Острие его меча вонзилось в грудь Жени. Трибуны замерли, Александр, не двигаясь, не сводил взгляда с арены. Руфус вцепился ему в плечо. Император, упершись рукой на подлокотник и прикрыв пальцами подбородок, невидящим взором смотрел перед собой.
– Нет, – шепнул Александр и, вырвавшись из хватки Хранителя, помчался вниз, перепрыгивая через трибуны.
С выкриком Женя вытащила из груди меч, чувствуя, как теплая кровь вытекает из раны. Но теперь это не страшно. Кровь Маирланы уже окрасила песок. Она сделала это.
– Я выиграла, – усмехнулась Женя Маирлане. Тот ошарашено смотрел на нее. Рывком вытащив ее меч из своей ноги, мужчина склонился на девушкой рассматривая рану и ужаснулся. Впервые Женя видела на его лице какие-то эмоции, кроме презрения и усмешки.
Тут же рядом оказался Александр, падая на песок. Оттолкнув Маирлану, он осторожно приподнял ее голову и положил себе на колени. Наследница слабо улыбнулась и почувствовала жжение в груди.
– Больно, – только и Женя сказала она, закрыв глаза и тяжело сглотнув.
– Потерпи, малышка, – подбадривал ее мужчина. – Сейчас…
– Правило первой крови, – прошептала девушка. – Я выиграла.
– Ты умница, умница. Все хорошо, – скороговоркой говорил Александр, зажимая кровавую рану рукой. Кровь все равно продолжала течь сквозь пальцы.
Не раскрывая глаз, еще раз улыбнулась и обмякла. Руфус вбежал на арену. Следом за ним появились Надин и Арей. Хранитель присел рядом с Александром и взял Женю за запястье, почувствовав еле заметные, слабые толчки пульса. Светлый снял с мизинца кольцо и бросил его на песок. На арене возник прямоугольник света.
