Текст книги "Мгновение длиною в бездну. Рождение Топаз. Книга 1"

Автор книги: Надежда Башлакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

   – И всё же, Алгорн, как же твоя неземная любовь ко мне, о которой ты мне тут днями и ночами нашёптываешь?– Усмехнулась Топаз, отчего-то развеселившись.

   – Здесь всё просто. Я, прежде всего, мужчина, Топаз. Мне в постели нужна женщина под боком....

   – Ага, или две.– Ввернула Топаз.

   Но, вопреки её ожиданиям, Алгорн отреагировал на её выпад вполне спокойно, то есть по её мнению не адекватно.

   – Ну да, или две.– Спокойненько так пожал он плечами.– Женщины ведь нужны не столько ради дружбы.

   – Ой, как интересно, и для чего же мы нужны?– Ехидно спросила Топаз.

   – Я, например, не могу прожить без женского тела и женских ласк. Одной дружбой, знаешь ли, сыт не будешь. Да, я говорил, что люблю тебя и от слов своих не отказываюсь. Я, действительно, люблю тебя, но другие дают мне то, чего на данной стадии наших отношений не можешь дать мне ты.– Охотно разъяснил Алгорн всю соль данной ситуации.

   – Так ты что, всё ещё надеешься на другую стадию наших отношений?– Искренне удивилась Топаз.

   – Ну, вообще-то, честно говоря, да.– Уверенно ответил Алгорн, вооружившись довольной улыбкой.

   Топаз раздражённо остановила свою лошадь, настроение у неё упало до нуля, ну, или почти до нуля.

   – Знаешь что, Алгорн, давай решим всё сразу. Между нами не может быть ничего общего по ряду причин и одна из них та, что мне не нужен мужчина, который будет таскать по несколько баб сразу в свою постель, если меня не будет рядом. Но...– она подняла руку, предугадывая его последующие слова,– если это свойственно всем мужчинам или большинству из них, в чём лично я убеждена на все сто, то не один мужчина не разу не будет находиться со мной в другом отношении, как только врага или друга.

   – Почему так строго?

   – Потому что у меня совершенно другие понятия о чести и предательстве, чем у вашего брата.– Она снова пустила лошадь шагом.

   – Так ведь это предательство разве? Если бы ты меня до своего тела допустила, может быть, я бы и перестал на других-то баб заглядываться?– Не сдавался Алгорн.

   – Может быть?– Усмехнулась Топаз.

   – Может быть.– Нисколько не смутившись, подтвердил Алгорн.

   – А как же закон, что для единого мужчины единая женщина? Ты вначале осквернил его, когда лёг в постель сразу с обеими, потом тем, что ни на одной из них не женился, а затем ещё и тем, что мне речи свои льстивые, но грешные произносишь. Грешник ты, Алгорн, одним словом, чего с тебя взять.– Махнула рукой Топаз.– Твори свои грехи и дальше, коли тебе холод Кромешного мира милее тепла светлого ирия, а меня в свои дела не впутывай. Мне и так ещё свои грехи молить, не замолить, так что чужих мне не надобно.

   Алгорн уже хотел спросить у неё, чем это таким она перед богами провинилась, но вовремя остановился и промолчал. Не знал он, и вправду ли велик был её грех перед богами, да только пока ему казалось, что боги шли с ней по жизни рядом и во всём, в чём могли, ей помогали.

   А ещё мгновение спустя, его внимание уже было отвлечено смазливой деревенской девчонкой, что босиком шлёпала по песку вдоль небольшой речушки.

   – Не дурно, не дурно.– Прошептал Алгорн.

   Топаз проследила за его взглядом.

   – Как бы нам в беду с тобой не попасть, ненасытный ты герой любовник.– Усмехнулась она и направила свою лошадь к девушке.

   Но к большому разочарованию Алгорна, какие бы жаркие взгляды он не бросал на симпатичную деревенскую девчушку, она попросту его игнорировала от начала и до самого конца. А тут, к пущему его разочарованию, Топаз ещё объявила, что в этой деревне они останавливаться не будут. Алгорн не мог понять, действовала ли она так из-за слепой ревности, чего ему собственно хотелось, или её доводы насчёт того, что ещё в принципе рано и можно проехать ещё не малый отрезок пути, а деревня это ко всему прочему ещё и находится в опасной близости от той, где их хотели поджарить, были обоснованными. Но что поделаешь, он ведь был всего лишь гостем на этом празднике жизни и тяжко вздохнув, окинул последним взглядом красавицу простолюдинку, и отправился вслед за Топаз.

   В течение последующих трёх дней им ни где больше не пришлось останавливаться, то есть останавливаться они, конечно, останавливались, но только на лоне природы, а не в пропахших выпивкой и горелым мясом постоялых дворах. Да, конечно, кого лучше кормить своей кровью комаров или клопов, вопрос чисто философский, но порой его приходилось себе задавать и простым жителям мира сего.

   Они медленно, но уверенно двигались вперёд. Алгорн предупредил Топаз, что вскоре им должен был повстречаться довольно-таки большой город. Он уже бывал когда-то раньше в этих краях, чего Топаз не разу в своей полусвободной жизни делать не приходилось.

   Беда пришла неожиданно, как оно обычно и бывает. Лишь чуткий слух и быстрота реакции помогли Топаз увернуться от метко пущенной в неё стрелы. И только лёгкая царапина на руке, да порванная рубаха были свидетельством того, что ей это не привиделось. Но такой порядок дел задержался ненадолго, так как уже спустя короткое мгновение, с громким улюлюканьем и поднятыми мечами из чащи к ним устремились несколько всадников.

   – Ну, как тебе оказаться на месте Джордана?– Улыбнулась Топаз. Она как-то не серьёзно отнеслась к этому нападению, а ведь следовало бы.– Сейчас попросят меня снять портки, а тебе присоединиться после них. Кстати, всем нашим скромным скарбом придётся поделиться в далеко не равном соотношении всё к нулю. У всех у вас разбойников один и тот же повторяющийся сценарий. Что у вас нет особой фантазии что ли? Так наймите менестреля.

   Но Алгорн почему-то смотрел на приближающихся людей очень даже серьёзно, что-то в их посадке и движениях ему явно не нравилось.

   Дюжина всадников между тем окружила их, по-прежнему держа оружие на изготовке.

   – Девку взять живой, жреца убить.– Прогромыхал властный голос одного из них.– И не забудьте, здесь ещё где-то должна быть огромная рыжая кошка.

   Топаз переглянулась с Алгорном, похоже, сведения нападающих несколько устарели и они приняли разбойника за Джордана. А девушка так вообще была очень удивленна, когда всё пошло совсем не так, как она ожидала.

   – Что вам от нас надо, любезные?– Доброжелательно спросила Топаз.

   – Закрой пасть.

   – Как не учтиво. Но вы, похоже, приняли нас за кого-то другого. Мы не жрецы и с нами нет рыжей кошки.

   – Она говорит правду.– Удивлённо проскрипел старческий голос, где-то позади главаря.

   И только тут Топаз заметила, что у того за плечами сидел маленький карлик, прямо настоящий гном, это крошечный народец такой, упоминаемый в поверьях некоторых народов. Будучи рабыней, Топаз очень часто приходилось слышать от рабов иноверцев о других, не ведомых ей, богах, о разного рода нечисти и о многих странных и не понятных для неё народах. А с другой стороны, может, это был и какой-то её соотечественник, леший, например. Много ли она их раньше видела? Да и видела ли вообще? Правда не надо скидывать со счётов и самую правдоподобную версию, ведь карлик может, в конце концов, оказаться всего лишь... карликом.

   – Конечно, они говорят правду, это я и без тебя вижу, вшивое отродье.– Сказал, как отрезал, всадник.

   Человечек испуганно сжался.

   – Ты мне нужен не для того, чтобы определять брешут мне мои враги или нет, на это я и сам способен.

   Глаза человечка испуганно взирали на Топаз испод кустистых бровей. Но затем она заметила, или ей просто показалась, как в них вспыхнуло сначала удивление, а затем решимость.

   – Хорошо, убить обоих.– Приказал главарь.

   – Постойте,– проскрипел вдруг карлик,– это разбойник Алгорн, господин. Тот, что вырос как бродяга, не ведая своей истинной крови.

   Тот, кого называли господином, уже с большим интересом воззрился на дуэт перед собой.

   – Значит....

   Но договорить он так и не успел. Неожиданно откуда-то упавший камень обрушился на его "бедную" голову. Раздался страшный треск, и лицо его залили потоки пульсирующей крови.

   Топаз была готова поклясться, что камень вылетел прямо из-за его спины, ловко подпрыгнул вверх и стукнул прямо по темечку, при чём карлика в этот момент позади человека видно не было.

   Как только произошёл этот не объяснимый казус, из кустов вылетела Гелео и уже не в шутку рассвирепев, стала кромсать всех врагов направо и налево. На этот раз люди от её ударов уже не поднимались, испуская дух ещё до того, как их головы успевали коснуться земли. Алгорн во всю хлестал своим мечом. Топаз же по-прежнему недвижимо стояла на дороге, лишь лошадь под ней нетерпеливо переступала с ноги на ногу, наблюдая за неподвижным камнем, так и оставшемся лежать прямо перед ней, чуть-чуть лишь обагрившись кровью. Почему-то она не могла отвести от него взгляда. Как и не могла понять, чем так привлёк её внимание, этот самый что ни на есть рядовой камень. Но ей не давали покоя вопросы, откуда он появился? И куда подевался карлик?

   Когда всё было закончено, и Алгорн вытер кровь с клинка об одежду своей последней жертвы, а Гелео облизала окровавленную морду и лапы, они отправились дальше в путь.

   И только когда они совсем уже скрылись за поворотом, камень слегка шевельнулся, задребезжал и скрипучий старческий голос произнёс:

   – Им никогда не стать жрецом и жрицей, а кошка при них пятнистая, а вовсе не рыжая.

   – Кто это были такие Алгорн?

   – А я почём знаю? Ясно только одно, это были наёмники, а не разбойники.

   – Но что им от нас-то надо было?

   Бывший разбойник не успел ответить, ещё несколько человек преградили им путь и на этот раз без лишних предисловий набросились на них с оружием. Теперь-то и у Топаз не вышло отговориться от боя, и она работала своим мечом наравне с Алгорном. Похоже, всё это грозило затянуться надолго, но тут совсем рядом кто-то протрубил в рог и нападающие исчезли так же неожиданно, как и появились, скрывшись за первым же поворотом. Преследовать их не имело смысла, потому как только дурак будет бежать за своей погибелью. Сразу же после этого неожиданного и не понятного бегства противника чуть не добившего наших героев, небо заволокло тучами, и с него грозно, одна за другой, сверкнули молнии, и грянул, повсюду сопровождающий их, гром.

   Указующие персты среднего Сварожича, сверкая, направляли их, освещая верную дорогу.

   Алгорн положил руку Топаз на плечо, он уже, кажется, начинал что-то понимать.

   – Поехали, он нас прикроет.

   – Кто прикроет?– Не поняла Топаз.

   – Поехали.– Безапелляционно заявил Алгорн. У него у самого пропало всякое настроение разговаривать, ему предстояло ещё многое обдумать.

   Топаз тоже зря времени не теряла, пытаясь сложить концы головоломки, что сейчас частично раскрылась перед ними. Но в итоге только окончательно запуталась, ничего не поняла и для себя сделала эгоистический вывод, что во всём виноват Алгорн. Что ж, каждый верит в то, во что хочет верить. Как говорил когда-то известный философ: "Есть много правд на свете и у каждого она своя, а истина только одна, но её не знает никто".

   Она искоса покосилась на спутника, но решила пока ссору не затевать. Не в тот момент, когда сверкают молнии, грохочет гром, на голову льёт, как из ведра, а на хвосте висит какая-то опасность, им стоит гавкаться между собой. Нужно дождаться оплота цивилизации, а потом уже выяснять свои отношения.

   Как выяснилось оплота цивилизации осталось ждать не долго. Огромный город они увидели ещё издали, а потом ехали по направлению к нему довольно таки долго. Бесконечная грязь угрюмо хлюпала под ногами, дождь и не думал заканчиваться, зарядив вероятно на целый день, а возможно даже и не на один. И Топаз, и Алгорн вымокли до нитки, а Гелео вместе с лошадьми до каждой шерстинки. Но если люди ехали как-то нахохлившись, недовольные излишней влагой, то парда, которая, в отличие от большинства других кошачьих, весьма и весьма положительно относилась к воде в любом её проявлении, двигалась неизменно в отличном расположении духа.

   Заплатив положенную за въезд мзду хмурому стражу у ворот, они въехали в город. Обычный город ни чем не отличающийся от множества других. Строения, сплошь состоящие из дерева, что было принято и в этих краях и ещё во многих других, многочисленные лавки, дома не выше двух-трёх этажей.

   Выбрав из множества постоялых дворов, один показавшийся Топаз более-менее приличным и при этом допустимым в финансовом отношение, они поручили лошадей мальчишке, что прислуживал у коновязи, а сами зашли вовнутрь.

   Топаз не позволила Алгорну усесться на лавку, а рукой поманила его в комнату наверх.

   – Ничего себе, не уж-то приласкают?– Присвистнул бывший разбойник и поспешил за девушкой.

   Но когда он вошёл в комнату с глупой улыбкой до ушей, его ждали отнюдь не поцелуй и жаркие объятия желанной дамы, а приставленный к горлу клинок.

   – Что за хрень?– Выдохнул Алгорн.

   – Ты кому навредил, сукин ты сын?

   – В каком смысле, Топаз, милая, опусти, пожалуйста, меч, я ведь могу и порезаться.

   – Ты мне зубы не заговаривай, давай, поведай мне лучше, кому дорогу перешёл или может быть, чью-то жену на сеновале вывалял? Или ты на такой манер решил отомстить, придурок?– Топаз сильнее надавила на рукоятку.

   – Топаз, о чём это ты?– Алгорн недовольно нахмурился, оно и понятно столь явная близость холодного клинка никого и никогда ещё не оставляла равнодушным. Он, конечно, мог вполне легко избавиться от столь нежеланной близости металла, но очень уж хотелось решить всё миром.

   – Что нужно было от нас этим волосовым отродьям на дороге?– Не сдавалась девушка.

   – А, так ты о том происшествии на дороге, так может быть об этом стоит спросить у тебя? Может они по твою душу приходили?– Предположил Алгорн.

   – Что? Не смеши ты меня. Да кому я, девка безродная, нужна? Сирота, свободная невольница.

   – А ты вспомни, что они сказали, когда нас увидели.– Напомнил разбойник.

   – Девку взять живой, жреца убить, здесь должна быть ещё кошка. Что-то в этом духе.– Припоминая, прошептала Топаз.

   – То-то и оно. Они ждали именно нас, а точнее вас, госпожа Топаз, с вашим Джордоном и Гелео. Так что нечего все шишки валить с больной головы на здоровую, то есть на бедного меня.– Он отвёл лезвие меча от своего горла.– А если я иной раз, и позабавлюсь с женой какого крестьянина, то самое большое что мне за это грозит так это тычок вилами в зад.

   Он потёр вышеупомянутое мягкое место, видать на счёт тычка, это была не выдумка и не просто подходящий оборот речи.

   – Но никакой простолюдин не будет посылать вслед за мной отряд вооружённых людей.

   – А если это была жена кого-то из вышестоящих господ?– Неуверенно предположила Топаз, и сама мало верующая в то, что говорит.

   – Не смеши меня. Где это я мог её повстречать? На сеновале или в борделе? К тому же, говорю тебе, они искали именно тебя.– Стоял на своём Алгорн.

   – А что означают слова, вырос как бродяга, не ведая своей истинной крови?

   – А я по чём знаю, сказано же тебе было, не ведая своей истинной крови. Слушай, а может быть я князь какой?– Воодушевился вдруг разбойник.– Слушай, а где это можно было бы узнать? Топаз, у тебя случаем, нет знакомого оракула или захудалого колдуна или хотя бы затёртой гадалки?

   – Отстань, Алгорн, мне надо подумать. Если весь этот сыр бор не из-за твоей любви заглядывать бабам под юбки, значит это что-то серьёзное. Но что может понадобиться вооружённым наёмникам от простой рабыни без роду без племени?

   – А ты уверенна, что у тебя нет роду и племени?

   Топаз скептически посмотрела на него и произнесла:

   – Ты прав, вероятно, у меня есть и род и племя. Слушай,– в наигранном восхищение воскликнула она,– а может быть я тоже похищенная княжна?

   – Возможно.– Обрадовался наивный Алгорн.

   – Да, и мы с тобой брат и сестра.– Вылила она на него ушат с холодной водой.

   – О нет, только не это.– Алгорн обхватил лицо ладонями.– Но тогда мне ничего не светит.

   – Спешу тебя, и обрадовать и огорчить одновременно.– Победно улыбнулась Топаз.– Во-первых, никакая я не княжна, так как точно знаю, что мать моя рабыня, а отец её хозяин, к тому же порядочная сволочь по совместительству, ну, в общем, что-то вроде тебя.

   Алгорн обиженно нахмурился.

   – Во-вторых,– продолжила девушка,– как я уже говорила тебе несколько раз ранее, со мной тебе действительно и в любом случае ничего не светит.

   – Это обидно, но всё же лучше, чем мы бы были братом и сестрой, так как у меня остаётся хоть какой-то шанс.

   Топаз безнадёжно махнула на него рукой и опустилась на кровать. Что поделаешь, если у человека куча уверенности и самомнения? Пускай думает, как знает.

   – Кто же такие тогда это были?– Алгорн опустился на табурет подле её кровати.

   – Но-но.– Строго произнесла Топаз, погрозив для пущей строгости изящным пальцем.– Попрошу отодвинуться подальше от моей кровати.

   – Так ведь я так, без задней мысли.– Невинно пожал плечами Алгорн, но от кровати всё же отодвинулся, да и руку убрал подальше.

   – Знаю я все твои мысли, и задние, и передние.– Пробурчала Топаз.– А что там за карлик такой был, Алгорн?

   – А кто его знает? Я таких раньше не встречал.

   – А я слышала от некоторых рабов, ну, когда ещё сама была рабыней, что у некоторых народов в поверьях упоминаются такие существа. Их называют гномами.

   – А, может, ты заглядываешь сильно далеко и это просто обычный карлик, такие ведь, случается, рождаются у любого народа.– Пожал плечами Алгорн. Он поднялся.– Что ж, раз сегодня мне ничего такого точно не светит, по крайней мере, от тебя, тогда пойду хотя бы удовлетворю свой голод пищей. Ведь кушать мне тоже очень хочется.

   Топаз резко сдёрнула свой сапог и запустила им в бывшего разбойника, похоже, становившегося для неё настоящим другом, несмотря на его постоянные гнусноватые намёки. Но дверь за Алгорном уже плотно захлопнулась, а с той стороны раздался лишь его озорной смех. Затем она сняла и второй сапог, и растянулась на кровати. Покушать она, конечно, тоже любила, но раз уже оказалась в комнате, да на постельке, так теперь ведь и грех не вздремнуть. Заснула она уже буквально сразу же, как только голова опустилась на подушку, усталость взяла своё.

   Так и проспала она до глубокой ночи, забыв обо всём на свете. Уж слишком она устала.

   Чья-то рука провела по её груди и поползла по животу ниже. Топаз беспокойно заметалась на кровати, но потом до неё вдруг дошло, что это не сон, она уже бодрствует. Первой и вполне правдоподобной мыслью было то, что это Алгорн решил таким глупым и гнусным образом добиться её расположения. Даже открыв глаза, она по-прежнему не могла различить ничего в темноте, только неясную тень подле себя.

   – Я же обещал тебе, что мы ещё встретимся, маленькая сука.– Прошептал давно позабытый ненавистный голос.– А теперь-то твои формы попышнее будут, шлюшка. Может, развлечёмся?

   Бесстрашная Топаз истошно завизжала, прижавшись спиной к стене, пока в комнату к ней не заскочил Алгорн, полуголый и с мечом в руке. Он резко прижал её к себе.

   – Что случилось, Топаз?

   Девушка увидела, как кто-то проскочил по коридору, и запоздало сообразила, что это вероятно была полуголая служанка, что со всех ног бежала в свою комнату. Видно у Алгорна был очень сильный голод, так что одной едой он не ограничился.

   Но всё это интересовало Топаз в эту минуту меньше всего.

   – Он вернулся, Алгорн.– Испуганно прошептала она.

   – Кто?

   – Что тут у вас происходит?– Послышался недовольный голос хозяина, и он явился перед ними в свете освещённого свечами коридора в одной длинной рубахе и ночном колпаке.

   – Я сейчас вернусь.– Произнёс Алгорн и пошёл поговорить с хозяином.

   Топаз не знала, как он объяснил хозяину её ночной визг, что, вероятно, перебудил всех постояльцев, да и не хотела этого знать. У неё сейчас была другая пища для размышлений.

   – Ну, а теперь расскажи мне, кто там вернулся, ты сказала?– Спросил Алгорн по возвращении.

   Топаз посмотрела на него широко открытыми глазами.

   – Тот, кого я убила более четырёх лет назад.

   – Не думаю, что ты за свою жизнь, убила только одного.

   – Его я убила, ещё будучи ребёнком, и не вовремя боя.

   – Ты что, действительно, кого-то убила ещё дитём?

   – Да.

   – Ты точно его убила?

   – Да.

   – Тогда он не мог вернуться. Вероятно это сон.

   – Нет.

   – Топаз, это просто сон.

   – Он был здесь, Алгорн, говорю тебе, он был здесь.

   – Что это?– Алгорн посмотрел на свою руку, которой успокаивающе поглаживал подругу, но сквозь темноту ничего не увидел. Тогда он поднялся и вышел в коридор, когда же он вернулся, несся с собой свечу, на нём лица не было.

   От своей свечи, он зажёг вторую, стоявшую на столе в углу, и в комнате сразу заметно посветлело.

   – Топаз, ты ранена?– Спросил он, опускаясь рядом с кроватью на колени.

   Девушка вначале не поняла смысла его вопроса, но потом проследила за его взглядом и вскрикнула. От её груди и до низа живота вела кровавая дорожка. Чья-то грубая и большая, мужская ладонь прошлась по её девичьей плоти, оставив на тонкой ткани рубашки кровь.

   – Я же сказала, он был тут.– Прошептала сквозь слёзы Топаз.

   – Вот что.– Алгорн поднялся. Он был серьёзен, как никогда.– Мне всё это очень не нравится. И те мужики, что встретили нас на дороге и теперь вот это. Значит, поступим так. Я сейчас возвращаюсь к себе в комнату, заберу свои вещи и вернусь к тебе. Одну я тебя больше не оставлю. Ты переоденешься, всё мне расскажешь и ляжешь, попробуешь отдохнуть.

   Он вышел и сразу же вернулся. Плотно прикрыл за собой дверь и сказал.

   – Я отвернусь, а ты переодевайся.

   От его постоянной шутливости не осталось и следа. Он был не привычно серьёзен.

   Поведав свою печальную историю, Топаз наконец-то заснула, но сон её был жалок и не глубок. Она ворочалась и хныкала как младенец.

   Алгорн, обдумывая рассказ Топаз, свой сон никак не шёл, смотрел на неё, метавшуюся во сне. Во взгляде этом было всё, жалость, любовь, не понимание. Он не знал, что вообще происходит с ними в эти последние дни, но он как никогда раньше теперь понимал эту, по сути своей, ещё маленькую девочку. Он, умудрённый опытом тридцатилетний мужчина, всегда смотрел на вещи со своей колокольни, и вот теперь впервые ему казалось, что он был не прав. Не прав во всём, не прав в том, как проходила раньше его жизнь разбойника, не прав в насилии, убийствах и воровстве, что он совершал когда-то, не прав в своём отношении к Топаз.

   И что же всё-таки сейчас происходило с их жизнями? И какие ещё перемены ждали их впереди?

   Глава 7 Кий.

   Получив свою обычную порцию молока, Гелео с удовольствием потёрлась о ноги подруги. Топаз похлопала её по широкому лбу и вскочила в седло.

   – Скорее бы уже добраться нам до храма Матери.– Нервно произнесла Топаз.– Я, конечно, девушка не пугливая, но, честно говоря, сейчас мне очень страшно. Я уже даже жалею о том, что так опрометчиво покинула столь безопасные стены храма Отца Неба.

   – Тогда бы мы не встретились с тобой.– Печально произнёс Алгорн.

   – Да, пожалуй, тогда не встретились бы. И кто знает, что для нас было бы лучше.– Пожала плечами Топаз.

   – Ты, может быть, и не знаешь, а лично я очень даже в курсе. Я бы остался разбойником до конца дней своих. Никогда бы не имел возможности лицезреть чудо. И никогда не осознал бы насколько был не прав, грабя, насилуя и убивая.

   – Чудо. Чудо живёт в нас самих, главное это раскрыть его в себе.

   – Ладно, на столь философские темы можно разглагольствовать всю жизнь, сидя под одним единственным деревом, а нам сейчас как никогда раньше надо быстрее двигаться вперёд.– Ворчливо произнёс Алгорн, и стукнул своего жеребца по бокам каблуками.

   День проходил за днём, а новых нападений не следовало, да и Беззубый больше не появлялся ни во сне, ни наяву. Но если всё же Топаз и Алгорну и приходилось останавливаться на постоялом дворе, то непременно они останавливались в одной комнате. Должно заметить, что Алгорн вёл себя даже более чем прилично. Спать ложился прямо на полу, без просьб и капризов, и забыть забыл все свои гнусные намёки.

   И вот, когда им в очередной раз пришлось решать дилемму останавливаться ли на ночлег или лучше провести ночь в седле, так как места здесь были очень не спокойными, а селений поблизости не наблюдалось. Тогда им послышался человеческий голос и неясный отблеск костра впереди. Топаз и Алгорн непременно решили узнать, кто же там расположился в полной темноте неприветливого леса. И вот тут-то они и услышали знакомое утробное рычание.

   Гелео.

   Топаз, а за ней и Алгорн ринулись вперёд. Вообще-то Гелео не склонна была без причины нападать на людей, но всё же она была животным и кто знает, что от неё можно было ожидать в следующий момент. И хотя Топаз ей полностью доверяла, но явные звуки борьбы впереди, говорили сами за себя. К тому же, может быть, причина как раз таки и нашлась, и оставалось лишь гадать, а стоящая ли?

   Когда они явились туда, куда и направлялись, вынырнув из темноты, перед ними предстала довольно таки занимательная картина в духе а-ля римский гладиатор.

   Высокий молодой мужчина, с копной непослушных светлых волос на голове, и рогатой дровиной в руках, пытался отогнать Гелео от неподвижно лежащего на земле коня. Пятнистая кошка ходила вокруг да около, бесшумно переступая и шипя.

   – Гео не смей.– Выкрикнула Топаз, когда кошка уже приготовилась к прыжку.– Отойди.

   – Прости её.– Виновато сказала Топаз, обращаясь уже непосредственно к мужчине.– Здесь места такие, что очень трудно встретить какую либо дичь. Она голодна, а твоя лошадь, похоже, серьёзно ранена.

   – Это не лошадь.– Улыбнулся мужчина, опираясь на только что используемую как оружие дровину.– Это лось.

   – Лось?– Топаз с большим интересом воззрилась на раненое или больное животное. И только сейчас заметила, что у того и вправду имелись рога. Как пить дать сохатый.

   Немного пораздумав, она видно на что-то решилась.

   – Но это закон природы, выживает сильнейший. Оставь его, пошли лучше с нами. Здесь леса дремучие, должно быть оборотни здешние, народ, да зверьё проредили.

   – Прости, красавица....

   Алгорн недовольно поморщился.

   – ... но я не могу. В беде не брошу ни достойного человека, ни зверя. Вот до рассвета с ним побуду, подкреплю его своей силою, а там и он поднимется, и я своей дорогой пойду.

   – Пошли, Топаз,– недовольно пробурчал Алгорн,– оставь ты этого убогого.

   Парень только криво усмехнулся, услышав такую нелестную реплику в свой адрес.

   И что Алгорн за человек такой, стоит только кому-то выйти за рамки его понимания, значит сразу убогий, да юродивый. Бред какой-то.

   Топаз между тем внимательно взирала на светловолосого парня. Что-то заставляло её, лютую мужененавистницу, которой впору было к амазонкам в ряды подаваться, смотреть на него, не отрывая глаз. Он тоже вдруг взглянул на неё и тепло улыбнулся, их взгляды встретились, и её сердце немного растопилось.

   Девушка проигнорировала слова своего врага, ставшего за последнее время лучшим другом, и только спросила.

   – А звать-то тебя хоть как?

   – Кий.– Понимающе улыбнулся тот, наблюдая, как хмурятся брови у незнакомки.

   – Кузнец?– Заворожено спросила Топаз.

   – Что-то не больно-то ты на кузнеца тянешь, дружок.– Не преминул вставить Алгорн.– Размахом плеча не вышел, да и вообще....

   – Перестань.– Раздражённо прервала его словоизлияния девушка.

   – Да, Кий я, да только не кузнец.– Пояснил парень.– Вот батюшка покойный кузнецом был и мне завещал, имя дал подобающее, да не под то у меня руки заточены. Ему было предсказано ещё до моего рождения, не быть мне кузнецом. Ему бы смириться, а он....

   – И подо что у тебя руки заточены, если не секрет, конечно?– Поинтересовалась Топаз.

   – Лекарствую я потихоньку. Вот и его,– он кивнул в сторону лося,– поднять собираюсь.

   Топаз продолжала рассматривать парня. Смуглый со светлыми выцветшими волосами, он представлял собой несколько контрастное зрелище. Возрастом, наверное, был чуть старше её, но не намного.

   – Бей лагерь, Алгорн, выйдем утром.

   – Но, Топаз, но....

   – Я остаюсь, а ты как знаешь. Я ведь тебя никогда подле себя особо не держала.

   Разбойник нахмурился, спрыгнул с жеребца и недовольно принялся рассёдлывать лошадей.

   Топаз и Кий понимающе улыбнулись друг другу, затем новый знакомец повернулся к Алгорну.

   – Не надо рассёдлывать лошадей, мой друг, ночь будет не спокойная и они нам могут ещё понадобиться.

   Алгорн посмотрел на него с нескрываемой неприязнью, вначале хотел спросить, почём тот знает, но передумал. Что-то во взгляде Кия заставило его поверить на слово и беспрекословно ему подчиниться.

   Ночь же и впрямь не порадовала их своим спокойным течением. Сон не явил им своего завершения, грубо оборвавшись где-то на середине.

   Их разбудил сонный голос.

   – Вставайте, друзья мои, начинается. Берём лошадей и уходим.

   Вышеупомянутые лошади так громко испуганно ржали и беспокойно вставали на дыбы, что было очень даже удивительно, как это люди не проснулись раньше от шума ими поднимаемого.

   В то время как Алгорн и Топаз, поднявшись, полностью пробуждались, приходили в себя, настороженно оглядываясь по сторонам, Кий помогал подняться на ноги пошатывающемуся лосю.

   – Давай, дружок, если выдержишь сегодняшнюю ночь, то проживёшь долгую и счастливую жизнь. Это я тебе обещаю.

   Алгорн уже проворно вскочил в седло и смотрел на всех, в прямом смысле этого слова, свысока. Конь под ним всё так же беспокойно переступал, даже, кажется, ещё заметно больше занервничал.

   – Тебе бы лучше слезть со своей зверюги, а то ещё ненароком шею свернёшь. Туда, куда я вас поведу, верхом не проедешь. Пошлите, друзья мои.– И, подбадривающе улыбнувшись бледной Топаз, Кий двинулся вперёд.

   – Но куда мы идём? И что нам угрожает?– Спросила Топаз, не отставая от нового знакомого, и таща за собой под уздцы упирающуюся лошадь. Но то ли ещё было бы? Хорошо ещё хоть, что лошади как были, так и остались, не рассёдланы, а то сейчас думали бы, то ли время драгоценное тратить, да лошадей седлать, то ли свои ноги уносить, а с ними и всю лошадиную поклажу, да седельные сумки, то ли уже обо всём этом позабыть, да побросать всё, где что лежало, и бечь, куда глаза глядят.

   Алгорн даже затормозил от такого неожиданного и, главное, простого вопроса. И то, правда! Какого это такого лешего, он действительно слушается этого объявившегося не весть, откуда кузнеца, подумал он. А если он их и впрямь, в какую ловушку заманивает?