Текст книги "Мгновение длиною в бездну. Рождение Топаз. Книга 1"
Автор книги: Надежда Башлакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)
Люди же видели только, как из огня показалась светловолосая красавица, неся ребёнка на руках и кое-как таща за шиворот неудавшегося героя. Огонь дал ей возможность вытянуть этих двух человек и уж только тогда разошёлся вовсю, это мнение для всех оставалось единым. И только тогда все кинулись помогать ей. Хоть Огонь и не жёг её, но кожа Топаз была красная, по телу струились дорожки пота. Когда спасённых ею людей приняли на себя селяне, а чьи-то заботливые руки решили поддержать и её, она только оттолкнула их и развернулась к горящему дому. И тут кровля его не выдержала, свод осыпался, разбрызгивая в стороны снопы искр и углей. Подступившие было к дому люди, испуганно шарахнулись в сторону, не человечески взвыла мать спасённого малыша.
Топаз не обращала на это более никакого внимания. Она подошла как можно ближе к догорающему дому, хотя теперь пламя его было слишком жарким и даже слегка обожгло её кожу и волосы. Но Топаз не дрогнула. Она лишь низко поклонилась Огню и воздала ему благодарность. И тут ей почудилось, словно кто-то откликнулся на этот её зов. Топаз молча улыбнулась и вернулась к пострадавшему другу, вокруг которого уже суетились люди.
Ребёнок практически не пострадал, и его, вместе с матерью, тут же увела к себе в дом сердобольная соседка. С Джорданом возникла небольшая заминка, но тут прибежала девчушка с постоялого двора, таща за руку отца. Так вопрос о дальнейшем месте пребывания Джордана, был решён сам собой. Его перенесли на постоялый двор, где его уже полностью раздели и осмотрели лекари. Их прогнозы были не утешительны. Ожоги его были глубокие и обширные, обожженные же ноги ещё и переломаны в нескольких местах. Лекари только печально качали головами. И только один старый знахарь и ясновидец по совместительству, к тому же ещё страдающий полной слепотой, поводил над его телом морщинистыми руками и тихо произнёс:
– Жить будет.– И тут же принялся за лечение того, на которого все остальные уже махнули рукой.
Самое удивительное, что старик этот появился в деревне не за долго до описываемых событий и сразу же после не полного, но выздоровления Джордана исчез. Топаз так не разу и не удалось с ним толком поговорить, поблагодарить его или просто отчётливо разглядеть, но она и не задерживалась в деревне надолго.
Вылив через пару дней забытое прокисшее молоко за ворота, она вымыла мешок и попросила наполнить его новым. Попрощавшись с хозяевами постоялого двора, она выделила им несколько монет, которые они взяли не без сопротивления. Героев здесь уважали. А из-за того, что всем хотелось услышать повествование из первых уст, в посетителях отбоя не было. И редко люди приходили без собственных угощений для израненного героя, который и в сознание-то ещё толком не приходил.
Топаз же двинулась в путь, негоже ей было задерживаться больше возможного. Ей ещё предстоял нелёгкий путь и длинная дорога.
– Ну, что же ты, приятель, обязался спасать мою жизнь, да только мне пока приходится вытаскивать твою шкура из переделок.– Улыбнулась она другу на прощание.
Джордан её не слышал или, если и слышал, то виду не подавал. Он лежал на животе, чтобы не беспокоить обгоревшую спину и ноги, и только бредил, ни одного проблеска его сознания пока не наблюдалось. Но все почему-то верили старому знахарю, верили в то, что всё будет хорошо.
– Береги его.– Топаз взяла темноволосую девушку за руку.– Он очень хороший. И скажи ему, пусть или остаётся у вас или возвращается в храм. А я и сама справлюсь, и не такое пережила.
Та в ответ только молча улыбнулась и кивнула.
Топаз же вскочила в седло и поскакала к заждавшейся Гелео.
Глава 6 Алгорн.
Гелео встретила её недовольным фырканьем и жалобным мяуканьем одновременно. Обиделась. Заминка всё же оказалась не запланированной. Но тёплое парное молоко быстро усмирило её недовольство. Большая кошка бросила по сторонам удивлённый взгляд, но, обнаружив, что появление Джордана в их дуэте больше не намечается, просто выкинула все возможные мысли о нём из своей головы. И, отведав молока, она послушно двинулась за Топаз в дальнейший путь.
Но не долго им пришлось наслаждаться прекрасной погодой, стройной местностью и спокойствием царившим вокруг.
Гелео неожиданно зашипела и, бросив на подругу предостерегающий взгляд, предусмотрительно скрылась в кустах.
Топаз не успела даже осмотреться, как позади послышался топот конских копыт и знакомый голос прокричал.
– Э-ге-гей, всадница, попутчики не нужны?
Девушка развернула лошадь, и тут же перед ней предстал Алгорн во всей своей красе.
– Нет,– ответила Топаз и, возвращаясь к прерванному пути, мельком заметила, как Гелео обошла его коня сзади. Тот заметно заволновался, но главарь разбойников не обратил на этого внимания, или обратил, но списал это на быструю езду и связанное с этим конское перенапряжение.
Он пришпорил коня и поравнялся с Топаз.
– Да, что с тобой такое, вечно нападаешь не вовремя.– Пробурчала Топаз.
– А кто ж сказал, что я нападаю?– Улыбнулся Алгорн.
Девушка положила руку на своё излюбленное оружие, будто и не слышала этих его слов.
– Даже палку свою ещё не поправила.– Разозлилась она.
– Чего ж так?
– Да времени, знаешь ли, как-то не нашлось.
– Наслышан, наслышан о твоём великом подвиге.
Топаз искоса глянула на его довольно-радостную физиономию.
– Вот ещё подвиг.– Скептически фыркнула она.
– Что опять Правда помогла?– Лукаво спросил Алгорн.
– Верить надо, мой друг. Вот и я когда-то не верила, и когда-то же, испросив разрешения у богов, чуть не совершила тяжкий грех. Но они милостиво простили меня и не допустили его свершения. И вот, я живу и здравствую перед тобой.– Топаз неожиданно весело махнула рукой.– Брось, Гео, он не представляет для нас никакой угрозы, как я погляжу.
Алгорн обернулся. Огромная пятнистая кошка, слегка выгнув спину и скорчив хищную гримасу, обнажила клыки и замерла в немом вопросе. Молодого мужчину аж передёрнуло. Он видел раны, что наносили эти чудовищные когти и клыки, и не хотел, чтобы на его теле появились украшения из подобных шрамов.
Кошка послушалась Топаз, но отошла с явным недовольством. По-видимому, со столь мягким приговором она была не согласна.
Алгорн сделал вывод, что ему лучше держаться настороже и, как говориться, не делать лишних движений.
– Но давай вернёмся к делу.– Топаз испытывающе взглянула на незваного спутника.– И что же ты делаешь здесь со мной? Что-то не похоже, чтобы мы с тобой случайно встретились. Так что эту лапшу можешь сразу мне не вешать. И вообще, разве мы не миновали твои разбойничьи владения ещё несколько дней назад? И кстати,– она обернулась,– где твои прихвастни? Что-то я их не вижу. Или всё ещё впереди?
– Ну, почему же так грубо? Сразу прихвастни? То были всего лишь товарищи, так сказать, собратья по оружию. И хорошо, скажу тебе правду, наша встреча не случайна. Я следовал именно за тобой, оттого и не стал задерживаться, когда услышал в деревне, что ты уже вышла, к тому же в гордом одиночестве.– Он покосился на Гелео.– О кошке, вероятно, они ничего и слыхом не слыхивали.
– Удивительно, как это тебя там же в деревне, сразу и не повесили за все твои злодеяния.
– Почему сразу повесили? Сразу злодеяния?– Печально вопросил разбойник.– Ведь в принципе, я не так уж и плох. К тому же, моё лицо знает не каждый встречный поперечный.
– Да неужели?
Алгорн взглянул на неё с укором.
– И вообще, я завязал со своим разбойничьим прошлым и решил встать на путь истинный. Я оставил своих бывших сотоварищей и....
– Или, вернее сказать, они тебя выгнали взашей.– Догадалась Топаз.
– Вот ты и опять грубишь мне, а я, между прочим, сама учтивость.
– Ага, особенно несколько дней назад, когда громче всех кричал, чтобы я скидывала свои портки.– Напомнила Топаз.
Алгорн угрюмо нахмурился.
– Тогда я ещё был глуп, пока ты не вбила в меня истинную веру. Но человеку свойственно ошибаться, главное вовремя раскаяться.
– Ну-ну. И что же тебе теперь от меня нужно?– Поинтересовалась девушка, подойдя наконец-то к самому главному.
– С тех пор как я первый раз увидел тебя, мне нет покоя. Я сражён, влюблён и покорён навеки....– Высокопарно начал он свою речь.
– Ага, я это заметила. Особенно твой взор был полон любовного томления, когда ты собирался пустить меня по кругу.– Подсказала ему Топаз.
– Ну, что ты заладила одно и тоже? Кто старое помянет, тому глаз вон.
– Тогда, вероятно, я уже полностью ослепла ещё несколько лет назад. И давай же, серьёзно признавайся, что тебе на самом деле от меня надо?
– Но, дорогая моя....
– Вот давай только без этих телячьих нежностей, тем более что расточать их, на мой взгляд, здесь не кому и не для кого.– Оборвала его словоизлияние Топаз.
– Но я говорю правду.– Обиженно вскричал разбойник.– Я влюблён и полон намерений доказать тебе свою любовь и добиться взаимности.
Топаз едва не прыснула со смеха, но, удержавшись, смолчала.
– И вообще, столь молоденькой и невинной девушке не престало бродить в одиночестве,– продолжил он, покосившись на хищно двигающуюся рядом кошку.
Вот тут уж Топаз не выдержала и всё-таки прыснула со смеху.
– Почему ты смеёшься? Послушай, но ведь рядом с женщиной всегда должен находиться мужчина, способный постоять и за неё и за себя.
На этот раз Топаз посмотрела на него уже с нескрываемым раздражением.
– Слушай, приятель, отвали, а? Я и сама не плохо справляюсь.– Она пришпорила лошадь и перевела её в галоп.
Гелео, недовольно рыкнув на мужчину, последовала за девушкой. В отличие от людей, парды более злопамятны, она так никогда и не забудет, что этот человек когда-то посмел посягнуть на честь её хозяйки. Хотя даже сама Топаз в скором времени предпочтёт забыть о том досадном случае и больше не вспоминать его по возможности никогда.
Но Алгорн и не думал отставать или сдаваться. Он догнал их уже спустя несколько мгновений.
– Но давай порешим всё миром.– Выкрикнул он.
Гелео осклабилась.
Топаз резко осадила лошадь.
– Хорошо, давай выкладывай, что толком тебе от меня надо, а там уже разберемся, что к чему.
– Так может нам пора перекусить?– Алгорн похлопал по своему седельному мешку.
Отказаться было трудно, особенно с учётом того, что Топаз изрядно проголодалась, а покушать она всегда любила.
– А, боги с тобой, Алгорн, езжай, коли хочешь.– Махнула она не него рукой, и с этих пор они путешествовали уже вместе.
Через несколько дней их совместного пути, им повстречалась понёсшая неизвестное бедствие деревня. Обуглившиеся избы, изувеченные людские трупы, псы, либо пронизанные стрелами, либо и вовсе со снятой шкурой.
Первым, в деревню въехал Алгорн. Одного взгляда ему хватило, чтобы представить, что перед ними раскинется дальше. Оттого он и так резко осадил коня, преграждая дорогу Топаз.
– Чего это ты мне дорогу загородил Алгорн?– Праведно возмутилась та.
– Не ходи туда Топаз, там... они все мертвы.
– Брось ты, это не повод, чтобы меня туда не впускать.
– Столь молоденькой и не винной девушке, как ты, не стоит видеть те непотребства, что....
– Ха-ха-ха и ещё раз ха. Брось, Алгорн, говорю же, ты меня ещё совсем не знаешь. Через эту молоденькую и, как ты имел место выразиться, невинную девушку когда-то за один день прошло столько мужиков, что большинству женщин лёгкого поведения, так как о порядочных женщинах здесь речи вообще идти не может, не пропустить через себя и за всю жизнь.– С горечью произнесла она.– Как видишь, ты был не первым, кто до этого додумался и не одинок в своём стремлении понасильничать над молоденькой девчонкой. Так что подвинься и перестань беречь мои чувства. Спасибо, конечно, но за свою жизнь насмотрелась уже, не умру, небось.
Она пустила свою лошадь вперёд, игнорируя всякое сопротивление разбойника.
– Я же уже извинялся сто тысяч раз.– Недовольно проворчал Алгорн ей вдогонку.
Он на своём жеребце неохотно попятился и девушку вперёд пропустил.
Но то, что увидела Топаз по ту сторону чуть обгоревшего забора, ввело её в настоящий ступор, несмотря даже на всю её предшествующую браваду. Зрелище это было не то, что не из приятных, а одно из самых жутких и ужасающих из виденных ею доселе.
– Моровая дева прошлась.– Сдавленно прошептала она.
– Не думаю, что всё настолько возвышенно.– Покачала головой Алгорн.– Банда разбойников скорее поарудовала.
– И ты такой..., ты такой же, как они.– В бешенстве выкрикнула Топаз.
Она спрыгнула с лошади и бегала от дома к дому, ища хоть кого-то оставшегося в живых.
Её воротило от вида младенцев насаженных на колы и изувеченных тел мужчин и женщин, а так же всего того разгрома, что предстал перед её глазами. А ей ещё казалось, что те жизненные переживания, моральные и физические, что ей удалось пережить, и были верхом моральных и физических мучений. Какая же она наивная! Да что её беды, по сравнению с бедами этих людей?
Топаз ходила от дома к дому, голова её шла кругом от всего того вида зверств, что перед ней предстали. Трудно было поверить, что всё это было сотворено людьми. За что? За что? Вертелся в голове невысказанный вопрос. За что хотя бы детей? Об этом она и спросила Алгорна, когда, остановившись у одного из домов, почувствовала его незримое присутствие позади себя.
– За что так, Алгорн? За что вы так убиваете детей, людей вообще, животных? Где здесь Правда земная?
– Я тут не при чём Топаз.– Печально покачал головой тот.– Я был простым разбойником, пока не встретил тебя. Теперь я странник. А это..., это вероятно сторонники богини смерти и зимы, Чернобога или Скотьего бога. Мне кажется, только они подобны на такие зверства. Хотя не спорю, мне тоже не раз приходилось насильничать и убивать, но только не так..., не так жестоко и не такой ценой.
– Боги тьмы, не знающие света.– Прошептала Топаз.
К этому времени она уже убедилась, что в живых здесь не осталось никого, даже кошки и собаки и те были найдены истерзанными.
Топаз резко развернулась, сняла с плеча свой лук и, подобрав с земли две более или менее подходящие для своей цели деревяшки, подошла к избе, что стояла в самой сердцевине поселения. Сев на корточки, она положила лук рядом наземь.
Девушка склонилась ниже над землёй, взяла круглую деревяшку и вставила один её конец в сучок на другой, подобной первой. Затем обвила первую льняной тетивой своего лука и стала крутить.
Какое-то мгновение Алгорн не понимал, что она делает, и оттого растерянно стоял немного в стороне. Затем, сообразив, принялся стаскивать отовсюду, где найдет, сухую солому и дрова.
Усилия Топаз между тем не прошли даром. Там где дерево касалось дерева, стал завиваться рыжими кудрями огонёк. Алгорн при этом хотел предложить ей кремень и кресало, но вовремя остановился, вспомнив, что у неё есть и свои, и, побоявшись прослыть в её глазах ещё большим невеждой, чем был. Огонь между тем уже вовсю разгорелся и рыскал своими языками по сторонам в поисках чего-нибудь легко воспламеняемого.
Топаз тихо произнесла слова, что Алгорн различил с большим трудом.
– И снова взываю к тебе и прошу, о Рыжекудрый Сварожич, Огонь, услышь меня и очисти это место от скверны. Злые недруги принесли в это селение боль и смерть. Людей и животных замучили, погубили, не дали достойного погребения, бросили тела и равнодушно ушли. Так вправе ли мы наблюдать за этим непотребством, и бездействовать? Так давай же общими усилиями дадим хоть мало-мальски достойное погребение телам умерших и попробуем помочь вознестись душам этих несчастных людей и животных в светлый ирий на славный остров Буян.
Огонь согласно взметнулся вверх и весело затрещал. Негоже провожать мёртвых в ирий без веселья. Мёртвым в радость смех и веселье живых, а не слёзы и горе. Быстро переметнулся младший сын Сварога и Макоши на подстеленную солому и хворост, а там уже и весело затрещал на стенах и крышах домов.
– Пошли Алгорн, нам здесь боле делать нечего. Не положено видеть живым, как раскрываются ворота в иной мир, как устремляется туда душа, покинувшая мёртвое тело.– Произнесла Топаз, собирая свои вещи и беря лошадь под уздцы.
– Едем дальше?– Неуверенно спросил Алгорн. Он хоть и охотно проникался новой верой, но всё ещё был очень далёк от неё.
– Нет, ночь проведём за частоколом. А поутру решим, что делать с выгоревшим селением.
Всю ночь Топаз снился один и тот же сон. Люди подходили к ней, мужчины, женщины, старики и дети, и с улыбкой на устах все её за что-то благодарили. Вились у ног их холеные кошки и вислоухие дворовые псы.
– Спасибо, сестрица.
– Спасибо, дочка.
– Спасибо, матушка.
– За что?– Силилась спросить Топаз, но не могла.
Бесконечный поток людей и животных поредел, а она всё так же мило улыбалась им в ответ. То была очень большая деревня.
Утром, проснувшись, как раз тогда, когда перед очами исчезло лицо последнего человека, Топаз удивлённо осмотрелась. Сна как не бывало. Алгорн по-прежнему сопел рядом, Гелео, видимо, была на охоте.
Топаз растолкала спящего мужчину.
– Просыпайся, увалень.– Зашептала она.
– Оставь, ещё толком не рассвело.– Отмахнулся разбойник.
– Алгорн.– С не доброй интонацией произнесла девушка, и тому ничего не оставалось делать, как подняться, зная её дурной нрав.
– Встаю, встаю, вот подрядился с тобой отправиться, дурак.
– И, между прочим, по доброй воле.– Напомнила девушка.– К тому же, ты не первый кто на это сетует.
Но то, что Алгорн увидел, удивило его не меньше, чем Топаз, и он сбросил сон гораздо быстрее, чем мог предположить.
Они стояли рядом, открыв рты, и более не в силах вымолвить не слова.
На том самом месте, где ещё вчера вечером пылал праведный огонёк, где весело резвился Рыжекудрый Сварожич, отдавая дань умершим людям, теперь высился высокий курган. От деревни не осталось и следа, и даже пепел не вертелся от вчерашнего погребального костра.
– А ты говорил нет чудес на свете, Джордан.– Тихо произнесла Топаз, обращаясь к своему раненому другу. Он, конечно, не мог её услышать из-за дальности расстояния, но в ту же ночь он пришёл в себя, сбросив наконец-то бремя тягостного забытья.
– Мать Земля похоронила останки людей. Она сделала то, чего не смогли сделать для своих братьев и сестёр мы, люди.– Тихо произнёс Алгорн.
– Нам пора в дорогу. Здесь и без нас всё уже сделано.– Теперь Топаз поняла, чьи лица видела этой ночью. Знать несчастных всё-таки приняли в светлом ирии и будут они теперь ждать своего следующего возрождения. Она не узнала их лишь потому, что искажённые ужасом и болью, изувеченные грязные лица мало, чем походили на радостных и счастливых людей, что ей пришлось увидеть. Значит, они обрели свой покой.
Топаз подошла к своей лошади, потрепала за загривок и вскочила в седло. Они не разжигали костра, слишком велик был жар от догорающей деревни, так что и тушить им тоже было нечего. Ещё раз взглянув на новый курган, Топаз поклонилась ему, и тепло улыбнулась зарождающемуся солнцу, отвечая добром на ласковую улыбку Зорюшки, что, сопровождая любимого супруга, каждое утро выбиралась на небосклон.
– Пора, Алгорн.– Тихо произнесла Топаз и резко пришпорила свою кобылу.
Алгорн, не успевший ещё даже и на лошадь присесть, резво вскочил на своего жеребца и припустил на ней.
– А вот скажи, Алгорн, мне просто интересно, ты ведь разбойник....
Алгорн что-то протестующее заговорил, но Топаз остановила его, приподняв верх раскрытую ладонь.
– Нет, постой, хорошо, ты был разбойником, а теперь ты просто странник. Так вот, теперь, после всех тех неправедных деяний, что ты совершал в своей жизни прежде, по нраву ли тебе то, что ты делаешь теперь?
– А что я делаю? Пока всё делаешь ты, а я просто учусь.– Удивился разбойник.
– Но ты ведь мне помогаешь.– Не согласилась Топаз.
– Помогать, помогаю.– Согласно кивнул Алгорн.
– Ну и?
– Если честно, никогда не размышлял о том, как приятно совершать что-то хорошее и не получать за это взамен ничего кроме благодарности. Но благодарности не материальной, а той ответной доброты, что могут дать тебе добрые люди, и звери, и даже растения. Я ведь не разу не задумывался над тем, что деревья тоже живые, а вот теперь, с тех самых пор, как сам собственными глазами увидел древесного духа, я не знаю уже, о чём и думать. Но, в любом случае приятно сознавать, что чудеса на свете всё же есть.
Топаз кивнула и загадочно улыбнулась, словно одна она знала какую-то тайну, но не собиралась ею не с кем делиться, по крайней мере, пока.
Дни тянулись медленно и проходили однообразно. Похоже, долгое путешествие грозило перерасти в рутину. Алгорн всё больше увлекался своей новой знакомой, и каждый раз не преминул ей об этом напомнить, произнося скромные или не очень признания в любви.
Топаз это несколько потешало. Но и она к нему постепенно привыкала, начиная относиться как к другу, хотя и пока с некоторым недоверием. Да что говорить, признания в любви и частые комплименты льстили её женскому самолюбию, хотя и не настолько, чтобы начать отвечать взаимностью. Но дружбу, в принципе, она могла ему обещать.
Теперь вот Топаз уплетала свою порцию завтрака и всё поглядывала на нетронутую тарелку на противоположной стороне стола. Что-то Алгорн задерживается, хотя после того, как он вчера перебрал, это и не мудрено. Это ещё при всём при том, что она удалилась в отведённую ей комнату ещё до самого светопреставления, когда пьянка была, как говорится, ещё в самом разгаре.
Девушка всегда отличалась отменным аппетитом, особенно разыгравшемся после того, как, будучи рабыней, она доедала объедки со стола, а тут внезапно стала свободной и обрела волю в выборе и количестве кушанья. Так вот доев всё до последней ложки, Топаз поднялась. У неё не было достаточно денег, чтобы вот так просто оставить вторую порцию нетронутой, а потом покупать ещё одну для Алгорна. Поэтому она взяла тарелку с собой, а то ведь везде хватает охотцев до халявной пищи, и пошла, проверять, что там приключилось с её другом-недругом, что он настолько запоздал с завтраком. Раньше за ним такого не замечалось.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, Топаз несильно постучала в дверь. Ей никто не ответил, но вот дверь оказалась не запертой и чуть приоткрылась сама собой. Девушка не стала строить из себя скромницу и толкнула её сильнее, чтобы не мешала внутреннему обзору. Картина, открывшаяся перед ней, выглядела весьма и весьма неожиданной, по крайней мере, для самой Топаз.
Алгорн развалился на спине и сонно храпел, широко раскрыв рот. По обе стороны от него развалились две миловидные блондинки, закинув обнаженные длинные ноги ему на бёдра и живот. При душераздирающем скрипе открывающейся двери все трое резко открыли глаза.
Блондинки тут же принялись смущённо хихикать и натягивать простыни на свои бесстыжие лица, полностью скрывшись под ними.
Топаз только и успела заметить, что она похожи друг на друга, как сёстры близнецы, хотя, возможно, так оно и было.
– Нам пора уходить.– Тихо произнесла Топаз.– На вот перекуси.
Она поставила тарелку на пол у двери и вышла.
Спустившись вниз, она наконец-то вспомнила о том, что пора бы прошлифовать свою палку.
Алгорн спустился быстро, практически через несколько минут, так что не ей его, а ему пришлось немного подождать её.
Приняв у кухарки обыденное молоко, они уже собирались двинуться дальше, когда со всех сторон послышался шум и гам и начался какой-то переполох.
– Что случилось люди добрые? Куда все бегут? Пожар али наводнение?– Улыбаясь, весело спросила Топаз.
Один парень приостановился, окинув Топаз восхищённым взглядом.
– У околицы кто-то видел огромную пятнистую кошку. А ведь такие давно уже не водятся в здешних краях. Знать ведьма или оборотень. Бегут с намерениями кто поглазеть, а кто и убить или хотя бы поймать, а потом сжечь.– Он растерянно взглянул вначале на Топаз, а затем на удаляющуюся толпу и любопытство всё же взяло верх.
– Твою мать!– Смачно выругалась Топаз, что в принципе было ей не свойственно до начала общения с разбойником, и припустила за толпой, забыв обо всём на свете.
Алгорн вскочил на своего жеребца, взял лошадь Топаз за уздечку и поскакал её догонять.
Гелео они нашли окружённую несколькими крестьянами, что вилами и топорами тыкали в её сторону. Кошка отчаянно шипела и выгибала спину.
– Что тут происходит?– Выкрикнула Топаз, которая, к этому времени, уже сидела верхом.
– Ведьму поймали.– Гордо выкрикнул кто-то.
– Неаа,– протянул другой,– оборотня.
– А ты езжай, езжай, добрая путница.– Сказал какой-то длинноусый дядька, очень даже строптивой наружности. Да, с этим типом, пожалуй, будет тяжеловато о чём-то договориться полюбовно.– Это наше дело, селянское, нечего посторонним сюда вникать.
Другие согласно зашумели.
Алгорн предусмотрительно стоял в стороне.
– А если это моя кошка?– Вкрадчиво спросила Топаз.
На мгновение возникла пауза, заполненная лишь тишиной, да такая, что даже шипение Гелео смолкло. Затем уже слышимый ранее голос произнёс.
– Я же говорил ведьма.
– Да оборотниха она.– Не согласился другой.
– Да обе они оборотнихи.– Выкрикнул кто-то своё особенное предположение.
Завязался недолгий, но шумный спор. В итоге по его окончании порешили, что всё ж таки одна была ведьмой, а другая оборотнихой.
– Сжечь нечисть.– Выкрикнул длинноусый.
И эти слова оказались спусковым крючком, часть людей мгновенно отделилась, и наставила своё оружие на Топаз.
Та удовлетворенно улыбнулась.
– А, может, разойдёмся по хорошему, пока никто из нас не сделал зла другому?
Люди неуверенно переступали с ноги на ногу. Никто не хотел вступать в рукопашную, как и с самой кошкой, так и с её обладательницей, а тут ещё и красный молодец, что восседал на вороном жеребце чуть в стороне, расчехлил свой меч и тихо выругался.
– Вот чёрт.
Слово было не совсем понятное, но пугающее.
Мужики переступали с ноги на ногу, не решаясь сдвинуться с места. Они были, прежде всего, суеверными селянами, а не воинами, и страх перед нечистью, тем более, вооружённой, был им не чужд.
Но усатый видимо был из другого тесла слеплен. Он воинственно выступил вперёд.
– Спалим и оборотня и саму ведьму и этого её прихвостня.
И тут Алгорн не выдержал, весело рассмеявшись.
Все, и Топаз не была исключением, посмотрели на него со смесью удивления, не понимания, а кое-кто и страха.
Наконец-то успокоившись, Алгорн подъехал поближе и тихо произнёс.
– Люди, вы привыкли махать только мотыгой, да сохой сохатой, я же с детства держу в руках меч. Вот это оружие,– он взмахнул мечом,– унесло в светлый ирий и в снега Кромешного Мира десятки, если не сотни, жизней. Неужели вы наивно полагаете, что после всего этого сможете сжечь меня на костре? Лично я так не думаю.
Он криво усмехнулся. И сам Алгорн и вся его речь в тот момент выглядели весьма впечатляющими. Даже Топаз и та засмотрелась. Что касается простых людей, так те и вовсе застыли в нерешительности.
– Я предлагаю вам ещё раз разойтись миром, пока мы не причинили друг другу зла.– Вставила Топаз.– Я не ведьма, а кошка не оборотень.
– А я не прихвостень.– Обиженно пробормотал Алгорн, но его никто уже не слушал. Все взгляды были по-прежнему устремлены на Топаз.
– Она обычная ручная парда.
– Парды не бывают ручными.– Блеснул кто-то своими знаниями.
– А вы пард-то раньше хоть видели?
Местный эрудит, знаток флоры и фауны, предпочёл за лучшее заткнуться, чем снова бросаться необдуманными фразами.
– То-то и оно. Так что выпустите мою кошку из замкнутого круга, пока она не пустила первую кровь. Вы ведь хотите сегодня вернуться домой? И думаю не в виде фарша для пельменей?
Кое-кто пугливо посторонился, но усатый таракан снова выступил вперёд и принялся за свою пропаганду.
– Не дадим лютой нечисти завоевать мир, оставим чистыми и открытыми наши сердца.– Скрипуче выкрикивал он.
Топаз тяжело вздохнула, резко нагнулась в седле, с невиданной гибкостью изогнулась, подхватила с земли небольшой камушек. Покрутив его несколько мгновений перед глазами, она ловко швырнула его в усатого простолюдина, возможного деревенского старосту. Тот упал как подкошенный, не успев издать не писка.
Топаз невинно пожала плечиками, скромно улыбнувшись, мол, не надо аплодисментов.
– Ну, а теперь, ребята, забирайте этого тупоголового болвана и отправляйтесь по домам. Если жизнь ещё раз заведёт меня в вашу деревеньку, с удовольствием послушаю историю, как в былые времена на дюжину взрослых мужиков напала целая банда, по дюжине воинственных ведьм, столько же оборотней в кошачьем обличии и столько же их прихвостней. Как вы с трудным боем пробивались через стройные ряды противника и сколь многочисленные ранения вы получили. А теперь простите, но нам пора, так что спешу откланяться.– Топаз слегка склонила голову, и стала разворачивать свою лошадь, не больно-то и дальше обращая внимание на, столпившихся возле усатого, мужиков. А те уже неуверенно опустили оружие, косясь на неподвижно лежащего у ног поверженного товарища или на нечисть, и упорно при этом старались не смотреть друг другу в глаза.
– Я не прихвостень.– Снова обиженно проворчал Алгорн, но, как и прежде, его обида осталась никем не услышанной.
– Он мёртв?– Спросил кто-то, в ужасе покосившись на старосту.
Топаз скромно улыбнулась.
– Скоро очухается. Так что хватайте его и уносите ноги, пока он снова не стал двигать вас на подвиги, которые впоследствии могут аукнуться вам отсутствием некоторых частей тела. Прощайте. Гелео за мной.
Кошка последний раз зло зыркнула на людей, зашипела и длинными прыжками припустилась за Топаз. Ни кто не стал её останавливать.
Люди спокойно стояли и хмуро смотрели вслед удаляющейся троице, когда староста зашевелился.
– Что здесь произошло?– Он, скривившись, потирал ушибленную голову.
Товарищи накинулись на него с объяснениями, каждый хотел внести свой вклад в этот нелёгкий труд сочинительства и преувеличения.
– Что за день сегодня такой?– В сердцах произнесла Топаз, когда они уже отъехали на почтительное расстояние от деревенских полудурков.
– Это ты, верно, меня приревновала? Это, наверное, имеешь в виду?– Довольно растянулся в улыбке Алгорн.
– Какая ревность, нас с тобой ничего не связывает.– Раздражённо буркнула Топаз. В его словах всё ж таки была некоторая доля истины, но не настолько насколько ему бы самому хотелось. Ей была просто не приятна сама та ситуация, в которой она его застукала. Она не чувствовала ревности как таковой, просто обиду за то, что все его слова о любви, похоже, оказались только пустым звоном.
