Текст книги "Мгновение длиною в бездну. Рождение Топаз. Книга 1"

Автор книги: Надежда Башлакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

   – А как же ты?– Взгляд поднятых было на мгновение глаз, вновь уставился в пол.– Ты отказываешься разделить со мной эту любовь?

   – Нам нечего с тобой делить, Марина.– Покачал головой Кий, уже подумывая о том, что как скоро закроется дверь за этой девушкой, то сегодня он уже никого принимать боле не будет. Вдобавок ко всему, бешено разболелась голова, и чувство какой-то опасности не как не желало отступать, хотя никакой опасности вроде бы как не предвиделось.

   – Но, может быть, тогда ты согласишься разделить со мною ложе?

   – Что?– Растерянно переспросил Кий. Он несколько отвлёкся своими мыслями, потому и принял услышанное вначале за ошибку.

   – Ложе, то есть проведёшь со мной день, ночь или любое другое удобное тебе время суток в постели?– Разъяснила Марина.

   Кий вообще впал в состояние растерянности, полный ступор и боги знают чего ещё, не каждый день к нему в комнату заявлялись симпатичные девушки и делали ему столь непристойные предложения. Он не нашёл ничего лучшего, как попробовать перевести весь разговор в некое подобие шутки.

   – Прости меня великодушно, но только ты, вероятно, спутала меня с моим другом. Это он у нас ловкач по этой части. Могу сообщить тебе номер его комнаты, если хочешь.

   Кий не смог сообразить сразу, тот звук, что прозвучал вовремя последних его слов, был лишь игрой воображение или где-то и правда зашипела змея.

   – Что ж, ты отказываешь мне и в этой маленькой радости.– Печально ответствовала девушка.– С твоим другом я... не знакома, и знакомиться не спешу. Но раз так, может, ты всё-таки подаришь мне хотя бы свой поцелуй, всего лишь один единственный... последний поцелуй.

   Кий по непонятным для себя причинам пропустил тот момент, когда она приблизилась к нему почти вплотную. Хотя человек и не способен был передвигаться с такой скоростью, но, отчего-то, тогда он не придал этому должного значения. Он хотел сделать шаг назад или вообще убежать отсюда куда-нибудь за тридевять земель, но, почему-то, ноги сами отказывались ему повиноваться. Он смотрел в глаза, что вселенской пустотой раскрывались навстречу ему испод опущенных ресниц, и вдруг... раздался металлический звон.

   Меч, что стоял придвинутый к стулу, неожиданно сделал резкий, казалось бы, невозможный, прыжок и со стуком упал на деревянный пол, да и секира что постоянно висела на поясе под лёгкой туникой, неожиданно заиграла и несколько подалась вперёд.

   Девушка с шипением отскочила в сторону, прижимая ладонь к обожженному бедру.

   – Простите.– Вырвалось у Кия то, что первое пришло на ум. Второй же была мысль о том, что такое могло находиться у него, чтобы обжечь незнакомку. Ответ пришёл сам и без промедлений.

   Металлический звон постепенно затихал, платье на незнакомке, в месте соприкосновения с подпрыгнувшей секирой, слегка дымилось и издавало неприятный гнилостный запах.

   Кий взглянул на девушку, что настороженно взирала на него испод густых ресниц, будто ждала чего-то. Взглянул на свою секиру, край которой предостерегающе выглядывал теперь испод туники, затем запоздалая мысль заставила его взглянуть на стул, на который Марина так необъяснимо отказалась сесть. К нему приставленный когда-то стоял меч в ножнах, теперь же он лежал рядом на полу. Что всё это значит? И вновь ответ не стал заставлять себя долго ждать. Металл. Нечисть боится металла.

   Лекарь перевёл взгляд на девушку.

   – Марина,– тихо произнёс Кий,– это производное от Мораны.

   Незнакомка вскрикнула, вскинула руки, словно защищаясь, открыв, тем самым, ожёг на бедре, что не кровью окрасился, а жёлто-зелённой гнилью, и опрометью бросилась к двери.

   – Арий, прости, но мне нужно идти.– Топаз поднялась.

   Крепкие мужские руки тут же обхватили её за плечи.

   – А как же поцелуй?

   – Какой поцелуй?– Растерянно спросила Топаз, забыв даже разозлиться.

   – Как какой? Тот, который ты должна мне подарить.

   – Я тебе ничего не должна.– Топаз ловко вывернула у растерявшегося парня свои руки, и в голосе её послышалось лёгкое, но злобное кошачье шипение.

   – Ты, жалкое человеческое отродье, и твоя сила никогда не сравниться с моей.– Прогромыхал молодой человек, снова перехватывая её за предплечье.– Будет так, как я сказал.

   – Да кто ты вообще такой?– Топаз снова попыталась вырваться.

   – Я тот, которому ты отдашь свой поцелуй, а с ним и свою душу.

   Топаз показалось, что вокруг начал распространяться какой-то зловонный запашок, но чем он был вызван, она точно сказать не могла, оттого и согласно погрешила на не сдержавшегося красного молодца.

   – В гробу ты получишь мой поцелуй, злостный вонючка.– Выкрикнула разобиженная в своих лучших чувствах девушка.

   – Я готов пойти и на это.– Ухмыльнулся новый знакомец, наконец-то посмотрев Топаз прямо в глаза.

   Увидев то, что она увидела, девушка забыла о сопротивление и замерла на месте.

   На неё смотрели пустые глаза, пустые в смысле не глупости, а в том смысле, что они на самом деле были чёрной пустующей дырой.

   – Кто ты?

   – Думаю, ты и сама знаешь ответ.– Многозначительно произнёс мужчина, который теперь казался значительно старше и злее.– Так что, не отдашь мне свой поцелуй, силу и душу добровольно?

   – Нет.– Выронила Топаз, даже не подумав как-то, на что и как она ответила, но в том, что на любое его прошение нужно отвечать отказом, она не сомневалась.

   – Тогда возьму то, что мне нужно сразу после твоей смерти, принятой от моей же руки.

   Топаз не успела, не вскрикнуть, не вывернуться, не сообразить, что ещё она успевает сделать. Резкий толчок заставил её отскочить в сторону и на секунду зависнуть над обрывом, а потом, под ней разверзлась пропасть, скалившаяся острыми зубами хищных камней, возымевшая своей целью поглотить её целиком. Но не тут-то было.

   Перевернувшись несколько раз в воздухе, Топаз ловко приземлилась на все четыре конечности, но уже внизу, у самой реки. Две кисти с болью упёрлись в острые камни, правая нога упёрлась носком и коленом всё туда же, левое колено уставилось в небеса, носок так же на камнях, пятка смотрит вверх. В общем, рядовая стойка спринтера.

   Рядом лежал разорванный о камни пузырь с молоком, что лопнул с резким хлопком и разбрызгал всё своё содержимое на близлежащие камни и непосредственно на саму Топаз.

   – Ты немножко прогадал, дружок.– Тихо произнесла девушка.

   Взглянув вначале на разорванный пузырь и расплёсканное молоко, что теперь уже не попробовать её лучшей подруге, она подняла взор вверх, на край обрыва, где никого не обнаружила, и только потом поднялась сама.

   Колено ужасно саднило, да и изодранные ладони причиняли не малую боль. Царапины были многочисленные и глубокие. Ну, да ладно, этим с удовольствием займётся Кий, если у него, конечно, останутся силы и для её лечения после дня проведённого в подобных нуждах, а ей сейчас следовало заняться кое-чем другим.

   Топаз оглядела ладони, по инерции подняла более ни на что не годный пузырь и вновь посмотрела вверх. Обидчик там, так и не показался, совершенно до обидного не интересуясь судьбой своей жертвы. Хотя, лучше бы ему не видеть того взгляда, каким Топаз взирала в высоту, не то это могло бы ему грозить разрывом сердца, если, конечно, он был из слабонервных. Зрачки её на долгое мгновение вытянулись в тонкую вертикальную линию, что так и осталось незамеченным для самой их обладательницы, хотя резкое изменение зрение не могла не заметить и она, но девушка списала это на последствия падения и удара. Но что самое удивительное, так это то, что она произнесла в тот самый момент.

   – Мау.– Истошно, громко и с вызовом мяукнула она и тут же зажала рот ладонью, выругавшись.– Что за хрень?

   Топаз нашла более-менее удобный подъём и стала подниматься вверх, загоревшись целью, если не встретиться лицом к лицу со своим мнимым убийцей по дороге, то, по крайней мере, как можно скорее вернуться в свою комнату, зализать причинённые камнями раны и немного отдохнуть. Там уж у неё точно будет время обдумать всё случившееся и поделиться своими не передаваемыми ощущениями полёта с ребятами, услышать их мысли по этому поводу, а так же прочесть неподдельный ужас в глазах Алгорна. Девушка улыбнулась своим мыслям, когда услышала как где-то не вдалеке, чуть впереди, хрустнула ветка.

   Если это именно тот о ком она подумала, то ему уж точно не поздоровиться. Она затаилась.

   Так оно и вышло, из кустов, насвистывая какую-то зловещую мелодию, показался уже знакомый ей герой любовник, чьи не состоявшиеся планы она так бессовестно разрушила.

   Топаз встретила его смелым взглядом и сложенными на груди руками. Ну, теперь уж ему точно не удастся застать её врасплох, только не во второй раз.

   – Что, идёшь проверять мои кровавые останки, кусок дерьма? Целовать размазанный по камням труп и забирать мою душу? Рано собрался, приходи лет так через восемьдесят, если других желающих до этого момента не найдётся.– Спокойно произнесла она, в то время как в глазах у неё разгорались ненависть и гнев.

   – Этого просто не может быть.– Растерянно произнёс несостоявшийся убийца, теперь пришла его очередь растеряться.– Она не говорила, что ты бессмертна.– Выкрикнул он.

   – Она, кем бы она на самом деле не была, ошиблась.– Похоже, к Топаз даже и мысли не приходило, кто именно находится перед ней. Она медленно достала меч из ножен, мягко приласкала нежной ладонью клинок.– А теперь давай сразимся, как мужчина... с девушкой.

   – Не дождёшься, бессмертная.– Выкрикнул мужчина, и неожиданно превратившись в туман, растаял лёгкой дымкой.

   – Вот так вот,– присвистнула Топаз,– так и ты я смотрю, не лыком шит. Тоже видать из бессмертных, ещё покруче моего будешь.

   И она похромала в сторону постоялого двора. Весьма справедливо рассудив, что Гелео обойдётся денек без молока, тем более что она ей так и не повстречалась, а мешок мало того, что был пуст, так ещё и разорван.

   – Алгорн.– Кий вскочил в комнату бывшего разбойника, вытолкнул взашей его очередного ученика, вернув ему горсть монет со стола.

   – Что ты делаешь?– Запротивился Алгорн.– Там ведь были и мои.

   – Ничего вернётся и вернёт, всего равно таких учителей один ты на всю деревню.

   – Что хоть случилось, ты мне объяснишь наконец-то?– Разозлился Алгорн.

   Кий выглянул в коридор и, убедившись, что там никого нет, запер дверь.

   – Ко мне Морана приходила.

   – Что? Когда?

   – Только что. А я по доброте душевной послал её к тебе.– Он в упор смотрел на Алгорна.

   – Ну, что смотришь? Ко мне она не приходила, это уж точно. А чегой-то ты её ко мне послал?– Подозрительно спросил бывший разбойник, опомнившись.

   – Ложе разделить.– Промямлил Кий, виновато потупив взор.

   – Что?– Алгорн сошёл на бабий визг.– Ты что с ума сошёл? Или просто надо мной издеваешься?

   – Но я же не знал ещё тогда, что это Морана,– оправдывался Кий.– Думал просто молодка, что стосковалась по телесной любви, она Мариной назвалась.

   – Болван.– Не выдержал Алгорн, но сказал это уже более спокойно.– В следующий раз сам занимайся усмирением жгучей плоти подобных молодок. Видел я её во всей красе, между прочим, ты же мне сам её и показывал. Нет, спасибо. Я, может быть, и развратник, ну, могу девчонкам там молоденьким и даже слишком, подолы позадирать, порезвиться на сеновале, согласен, что немного я даже извращенец, люблю молодецкие услады, ничего тут не скажешь. Но не на столько же.

   – Да не о тебе сейчас речь.– Вздохнул Кий.– Ты-то и сам о себе позаботишься. Меня больше беспокоит, где Топаз.

   – С утра её не видел.– Пожал плечами Алгорн.– Но и она, не меньше моего может за себя постоять.

   Кия не обманул его нарочито спокойный вид, уж кому-кому, как не ему было известно, насколько Алгорн печётся об этой девчонке.

   – Да, но лучше её больше ни куда одну не отпускать. Она им для чего-то нужна. А уж если Морана настолько набралась наглости, что сама прямо сюда и припёрлась, то мы уже не можем точно поручиться за то, что она выкинет в следующий момент.

   Алгорн согласно кивнул и как раз в этот момент раздался громкий стук в дверь. Стучали явно сапогом.

   Кий с Алгорном переглянулись

   – Кого там ещё хрен принёс?– Недовольно пробурчал разбойник.

   Сложившаяся в последние дни обстановка обострилась настолько, что даже от этого самого рядового стука обоим стало как-то не по себе.

   В дверь по-прежнему с силой молотили, но тут знакомый голос обиженно произнёс.

   – Алгорн, старый распутник, гони прочь своих баб. И где Кия змеи носят? Он мне сейчас так нужен, как никогда.

   После этих слов Кий сразу бросился к двери.

   – Ой, мальчики.– Подозрительно спросила Топаз, прищурив глаза и зорко зыркая по сторонам.– А что это вы тут вдвоём запертые, да делаете?

   – Ничего.– Хором выкрикнули обои.

   – Ничего. Мне второй раз за последние несколько минут приходится говорить, что я может быть и извращенец, но не настолько.– Обиженно покачал головой Алгорн.

   – Ну, вы меня успокоили.– Сказала Топаз, заходя внутрь.– Ладно, забудьте, то была лишь шутка.

   – А что с тобой-то хоть произошло?– Кий тут же принялся гладить её колено и ладони, что она податливо ему протянула.

   – Вот-вот, займись-ка моими боевыми ранами. Только ну-ну, без рукораспускания.– Напомнила Топаз, как только Кий коснулся её колена.

   Алгорн тут же вскинул настороженный взор на руки лекаря.

   – Твоё колено меня сейчас интересует сугубо с лечебной стороны, так что сядь и не дёргайся, а расскажи лучше, где и как это тебя так угораздило.– Кий аккуратно развернул рваные края штанов и стал осматривать непосредственно рану, чему всячески препятствовала запёкшаяся кровь.

   Алгорн сразу как-то расслабился и, сев на кровать, привалился спиной к стене.

   – Ах да, вот это вот почину подлежит?– Топаз плюхнула на стол лопнувший пузырь, из которого тут же закапали жалкие остатки молока.

   – Жалкое зрелище.– Покачал головой Алгорн.

   – Легче новый купить.– Брякнул Кий, не удостоив пузырь даже лёгкого взгляда.

   – Так я и думала.– Печально вздохнула Топаз.

   – Ты лучше о себе поведай. Кто тебе руки так-то искромсал?– Спросил Кий, не отвлекаясь от лечения.

   – Да один герой-любовник после отказа, разгневавшись, столкнул с обрыва на камни.

   Кий и Алгорн понимающе переглянулись.

   – Ну-ка с этого момента поподробнее, пожалуйста.

   – Ну, он это, мне там всячески в любви признавался, поцеловать всё пытался.

   – Так давай-ка пропустим интимные подробности вашей встречи, и сразу начнём с твоего отказа.– Отрезал Кий.

   Топаз обиженно насупилась, но продолжила.

   – А рассказывать особенно и нечего. Сказал, что раз я не хочу добровольно отдать ему свой поцелуй, а с ним и душу, то он заберёт всё это после моей смерти, чем и не замедлил заняться, столкнув меня с обрыва. Потом очень удивился, когда встретил меня на пол дороги к подъёму, испугался моей бессмертности и, превратившись в туман, исчез. Пуф.– Топаз охотно продемонстрировала сей эффектный взрыв, раскрывшимися ладонями.

   – Вот видишь, что я тебе говорил. Морана уже и до неё добралась.– Кий повернулся к молчавшему Алгорну.

   – Э-э, вы о чём? Но, простите, вы что думаете, что я бабу от мужика не отличу?– Возмутилась девушка.

   – Не в этом дело, Топаз.

   – Кстати, Алгорн, у тебя пожрать ничего не найдётся?– Заискивающе взглянула девушка на друга.

   – Эх, всё бы тебе о еде думать.– Беззлобно произнёс Алгорн.

   – Эх, всё бы тебе о бабах.– В тон ему произнесла Топаз и добавила.– Лишнее беспокойство оно знаешь, как аппетит поднимает?

   Кий тихо улыбнулся.

   – Ну, а у вас тут, что, собственно говоря, произошло? Чувствую же, что вы что-то мне не договариваете.– Топаз впилась ровными белоснежными зубками в пожертвованное Алгорном яблоко.

   Кий мельком взглянул на неё, не отрываясь от лечения разодранного колена.

   – Вот те на.– Присвистнула девушка после выслушанного рассказа.– И что, Кий, она действительно была красива?

   – Да, только глаза пустые.

   – Прямо как у моего Ария. Но постой, как же ты устоял против такой красоты?

   Кий и Алгорн переглянулись.

   – Ну, я её это, к Алгорну послал.– Смущённо ответил Кий.– Сказал, что он у нас по этой части.

   Тут уж Топаз совсем развеселилась.

   – Ну, ты молодец, не растерялся.– Затем повернулась к Алгорну.– Ну, и как она тебе, Алгорн? Свершили что-нибудь божественное, да такое, что теперь ни одна смертная не может рассчитывать на твою любовь и ласку?

   – Шла бы ты отдыхать что ли, Топаз.– С едва сдерживаемой злобой проговорил Алгорн.

   – Рано, друг мой, рано. Хотела бы я знать, что за придурок за мной увивался, пока Алгорн тут охаживал деву неземной красоты.– Задумчиво пробормотала девушка.

   – Топаз, эта столетняя на вид дева до меня не дошла.– Вырвалось у Алгорна.

   – Почему столетняя на вид?– Удивилась Топаз.– Я думала она была молода и красива?

   Кий и Алгорн снова переглянулись.

   – Потому как это её очередное обличье.– Пояснил Кий.

   – Ты меня убиваешь, Кий.– Топаз скорчила гримасу отвращения.– Хочешь сказать, что этот мужик, что хотел меня поцеловать, мой эталон мужской красоты, мог на поверку оказаться столетним старцем, да не таким моложавым, как у нас в храме, а скрюченным, плешивым и на ладан дышавшим?

   Кий и Алгорн в третий раз переглянулись и тяжело вздохнули. Эта фраза по поводу эталона мужской красоты не понравилась им обоим. Вот бы хоть одним глазком взглянуть на этот эталон, да набить этому конкуренту его красивую физиономию.

   – Возможно.– Согласно кивнул Кий.– А возможно ещё и хуже.

   – Что может быть хуже?– Криво усмехнулась девушка.

   – Ему может быть не сто, а пятьсот или даже тысячу лет.

   – Это что ещё за срань?– Резко выругалась Топаз.– Ты на кого намекаешь? На Волоса что ли?

   – Может быть, хотя вряд ли. Мы не можем с полной достоверностью заявлять, что Волос промышляет такими делишками до сих пор, и это после того, как Перун показал ему его место. Слышал я, что он ведёт теперь мирное существование в своих родных пещерах, помогает расти хлебу и плодиться скотине. Вот только верно ли это, кто знает?

   – Да о чём вы там вообще разговор ведёте, с таким-то умным видом?– Не выдержал Алгорн.

   Кий и Топаз взглянули на него недоумённо, но словно как-то сквозь него.

   – Как ты говорила, он назвался?– Спросил Кий, полностью игнорируя выпад Алгорна.

   – Арий.

   – Арий, говоришь? Арий, Арий.– Кий на мгновение задумался.– Она назвалась мне своим именем.– Задумчиво протянул он.– Марина, Мара это ведь производные от Мораны, а Арий...? Арий запросто может быть производным от Аримана.

   – Ариман?– Воскликнула Топаз.

   – Ариман?– Вторил ей Алгорн.– А это что ещё за дядька?

   – Ариманом зовут Чернобога.– Пояснила Топаз.

   – Сам Чернобог?– Удивился Алгорн.

   – А чему тут удивляться, если ко мне явилась сама Морана, то почему бы к Топаз не явиться Чернобогу собственной персоной?– Пожал плечами Кий.

   – Сам Чернобог удостоил меня аудиенции?– Восхитилась Топаз.– А я-то и не знала.

   – Быть может, ещё жалеешь об отказе?– Ехидно спросил Алгорн.

   Топаз хихикнула.

   – Чему радуешься, вот если бы на его месте был Перун или Даждьбог или кто-то ещё из светлых богов.– Предположил Кий.

   – Тогда бы я им в ноги поклонилась.– Отрезала Топаз.– Но Чернобог..., если бы знала, то с какой бы радостью ему бы меч промеж глаз установила.

   – Ага, или он тебе.– Остудил её пыл практичный Алгорн.

   Кий отстранился от Топаз. И девушка, довольно цокая, осмотрела его работу, от царапин и ссадин остались только тонкие чёрточки.

   – Или он мне.– Согласно кивнула Топаз.– Что-то жизнь наша усложняется день ото дня. Похоже, дойдёт до того, что я буду проводить ночи в комнате одного из вас, чтобы спать спокойно и не изнывать от страха.

   Оба затаили дыхание.

   – Ну, или просто буду Гелео из леса на постоялый двор забирать, вопреки ворчанию хозяев.

   Послышался двойной разочарованный выдох.

   – Кстати, я её сегодня ещё не видела проказницу, вовремя не явилась, вот и осталась без своей порции молока, а так бы и молоко выпила, и пузырь остался бы целым. А может, этот Ариман и вовсе ко мне в её присутствии не посмел бы приблизиться. Надо купить теперь новый пузырь. Кстати, что у нас там с деньгами?

   – Осталось совсем немного.– По-деловому ответствовал Кий.– Ещё бы сегодня, какую копеечку сробить и можно было бы хоть завтра в путь.

   – Отлично. Значит, пустимся в путь послезавтра, что, в общем-то, тоже не плохо.– Выдохнула Топаз, поднимаясь.– Кстати, Кий, большое спасибо, теперь уже совсем ничего не болит.

   – Не за что.– Кивнул довольный лекарь.

   В дверь настойчиво постучали.

   – Скажите, милостивый господин, – спросил детский голосок,– а образованная госпожа у вас? Там один господин велит, чтобы ему письмо кто-либо написал, сам-то он грамоте не обучен.

   – Ступай, малыш, я сейчас спущусь.– Крикнула через дверь Топаз, величественно взмахнув рукой.

   И её словам ответил лёгкий удаляющийся топоток детских ножек.

   – Во как,– Топаз наставительно выставила вперёд указательный палец,– образованная госпожа. Не думала, что когда-нибудь дорасту до таких вершин.

   Топаз улыбнулась и ловко выскользнула за дверь.

   – Будь осторожна.– Крикнул ей вдогонку Кий.

   – Я всегда осторожна.– Послышался ответ.

   Кий и Алгорн в очередной раз переглянулись, и в унисон покачали головами.

   – Нет, не будет.

   Приоткрытая Топаз дверь медленно распахнулась по инерции, за её порогом вяло мялся неприметный человечек, что был выставлен Кием за порог ещё пару часов назад.

   – А вот и моя работа.– Улыбнулся Алгорн, довольный, что мужик не только не ушёл, но и столько прождал, а это значит, что он и его деньги вернёт, что так опрометчиво вверил ему Кий, ещё и свою горсть присыплет.– Заходи, братец.

   – А может всё-таки и удастся завтра выехать.– Задумчиво пробормотал Кий, уже выходя.

   Незаметный мужичок проскользнул мимо.

   Глава 13 Засада.

   Ехать верхом было значительнее проще, чем идти. Хозяин постоялого двора очень упрашивал их задержаться ещё ненадолго, но лишнего времени у них не было. К тому же было совершенно очевидно, что на этот постоялый двор ещё долгое время будут идти люди за решением своих проблем, а не найдя оного, будут топить своё горе и не расторопность в выпивке того самого заведения, куда собственно и явились. А где выпивка, там и закуска. Так что, хозяину ещё долгое время не придётся сводить концы с концами. А в следующий раз, коли, они будут в здешних краях, хозяин милостиво просил заглянуть их и к нему на огонёк, а там могёт они до чего и договорятся.

   Эх, хорошо всё-таки, когда солнце светит ярко, греет нежно и это всё несмотря на укорачивающийся день. Тишь да благодать! Хотя, не совсем. Какая-то неосязаемая угроза чувствовалась в воздухе. Всё было слишком хорошо, для того чтобы быть правдой. А люди умные, как правило, вместо того, чтобы расслабиться и, как говорится, получать удовольствие, начинают подозревать какой-то подвох и усиленно его выискивать. Всё именно так было и в данном конкретном случае. Уже почти неделя прошла с тех пор как Ариман и Морана являли им свой лучезарный лик, а более ничего не происходило. Вокруг было слишком тихо, для того чтобы быть правдой, хотя и очень бы хотелось в это верить.

   – Что-то как-то слишком тихо.– Топаз ничего не могла с собой поделать и, несмотря на ясную солнечную погоду, поёжилась.

   – Да, похоже на затишье перед бурей.– Согласился Алгорн.

   Кий, как и бывало в большинстве случаях прежде, промолчал, только неопределённо пожал плечами.

   – Не нравится мне всё это.– Продолжал Алгорн.

   – А кому нравится?– Тихо вторила ему Топаз.

   – Вечер, как вечер, чему тут не нравиться? Вот только посмотрите,– Кий приподнялся на стременах,– там вдалеке, не пожар ли?

   – Дыма много.– Алгорн тоже завис на стременах.

   – Да чего там глядеть, пожар.– Топаз не стала даже, и приподниматься, хлестнула кобылу по крупу и галопом понеслась в сторону клубящегося чёрного дыма

   Но на полдороге их перехватил медведь, массивный такой, бурый. Да-да, самый настоящий медведь в полном смысле этого слова. Он стоял на задних лапах и, усердно перебирая передними, яростно ревел. Алгорн тут же, недолго думая, схватился за лук, с мечом идти на такую махину ему почему-то не захотелось, а вот если попасть зверюге в глаз..., да, с такого расстояния это бесспорно возможно.

   – Алгорн, стой.– Выкрикнула Топаз, увидев его манипуляции.– Он не желает нам зла, вероятно, иначе бы давно напал.

   – А это что, по-твоему, не нападение?

   – Нет, ты только взгляни на Гелео.

   Кошка стояла спокойная, с интересом разглядывала лесного хищника, и стучала хвостом по пятнистым бокам. В её горле не было даже и зародыша рыка. Кому-то непосвящённому, коими и являлись в данный момент Топаз и её спутники, это показалось бы очень удивительно. Так они и думали на самом деле.

   – Почему она так спокойна? Это на неё не похоже.– Спросил Алгорн, подозрительно хмурясь.

   – А я по чём знаю?– Пожала плечами девушка.

   – Но ты же её извечная подруга и хозяйка. Не я же ей молоко с кухни таскаю.– Съехидничал бывший разбойник.

   – Она не чувствует угрозы. Вы что не видите?– Вмешался в их разговор Кий.– На нас не нападают, нас предупреждают.

   – Но о чём?– Воскликнул Алгорн.

   – Кони.– Вдруг невпопад заявила Топаз.

   – При чём тут кони?– Растерялся разбойник.

   – Они спокойны.

   – Ну, и что?

   – Вообще-то насколько я знаю, они несколько побаиваются всякого рода хищников.– Огрызнулась Топаз.

   – И то верно.

   – Странно. Странно всё это.– Топаз почесала макушку.

   Медведь на какое-то время опустился на все четыре конечности, но стоило ближайшему из коней переступить с ноги на ногу, как он снова оказался на двух задних и продолжил реветь.

   – Не нравится мне всё это.– Завёл свою старую песню Алгорн.

   – Что ж ему от нас надо и как его объехать?– Поинтересовалась у друзей Топаз, а заодно и у себя самой.

   – Может, напрямую его об этом и спросить?– Посоветовал Кий.

   – Ты что сдурел?– Скривился в презрительной гримасе Алгорн.– С медведями разговаривать.

   – А я думаю, что может нам стоит объехать его сразу со всех сторон. Нас же ведь трое, а, учитывая Гелео, четверо, так что за всеми четверыми авось, думаю, не поспеет.– Ох уж, эта наша многострадальная вера в "авось".– Нападать он на нас вроде как не намерен, а уж если всё ж таки решится, то у Алгорна уже несколько минут, как руки чешутся. Вот мы ему этот зуд и снимем в профилактических целях, чтобы сия чесотка не стала вдруг заразной.

   На том и порешили, а раз порешили, то так и сделали. Вот только уговориться, кто, куда поскачет, от чего-то забыли. Оттого и, громко гикнув, дружно скаканули в одну и ту же сторону, пытаясь обойти медведя справа. Никто из них, за исключением разве что Кия и не заметил, как медведь, пытаясь скрыть скупую звериную улыбку, покачал мохнатой головой. Да и Кий, с секунду подумав, принял всё увиденное за игру воображения, и списал всё на сумерки и скорость, с которой он нёсся.

   Несмотря на глупую, не удавшуюся попытку разделиться, медведя они всё же обошли. Он остался где-то позади, топоча ногами и грозно рыча. Медведь, похоже, ожидал всё что угодно, но не такое развёртывание событий и тем более не такое столпотворение. Они втроём неслись, как угорелые, весело смеясь. Гелео не отставала. Ещё в самом начале, когда их общие траектории сошлись, они все чуть не поврезались друг в друга и чудом не повылетали из сёдел. Такая глупость могла сойти за шутку. И отчего-то им так хотелось веселиться, смеяться и улюлюкать. Но, к сожалению, подобного настроения им хватило ненадолго, как раз на то время, что им понадобилась для того, чтобы доехать до места ожидаемого пожара.

   Тут уж им стало не до смеха и не до шуток, впору было плакать во весь голос и рвать на себе волосы. Конечно, им и раньше приходилось видеть подобные пепелища, но то уже было потом, когда враг полностью отсутствовал, поспешно удалившись после своих злодеяний, когда раненые изувеченные жители были полностью мертвы, когда город или деревня полностью умерли, окончательно и бесповоротно, и уже ничего нельзя было сделать для их спасения или возрождения.

   На этот раз они подоспели как раз вовремя, чтобы оказать бедным испуганным и обездоленным людям свою посильную помощь. Которая, как оказалось, впрочем, этого и следовало ожидать в нашей жестокой жизни, требовалась не столько для тушения пожара даже, сколько для защиты от нападавших, которых были полчища. Потому как, если бы здесь уже не присутствовали те вероломные злодеи, что всё это устроили, то и спасать было бы некого, так как обычно после их нашествий в живых не оставалось никого.

   – Это что ещё за хрень?– Громко выругался Алгорн, снова на мгновение приподнявшись в стременах, и неуклюже плюхаясь обратно в седло.

   В сумеречной деревне охваченной красным заревом пожара люди в ужасе носились из стороны в сторону. Со всех сторон слышались громкие крики и мольбы о помощи. Едкий дым проникал кругом, застилал глаза и пытался взять полную власть над органами дыхания, пощипывая уже где-то изнутри.

   Врагами страждущих крестьян оказались воины, скрытые в броне, и оборотни, что носились из стороны в сторону, и рвали на куски всё и всех, кто попадался им на пути. Человек так человек, собака так собака, лошадь так лошадь. Вот только коров они отчего-то совершенно не трогали. Те, брыкаясь и глупо мыча, беспрепятственно проходили сквозь вражеские заслоны. Да и лошадей своих всадников они, ясно от чего, так же жаловали.

   Наша троица, а если считать с животной частью их отряда, то семёрка, стояла на холме, с которого и начинался спуск прямо к деревне, открытой всем ветрам. Никакого опознавательного знака у въезда в деревню прибито не было, потому никто из них сказать, что ж это за деревня была такая, не мог.

   – Похоже, те же сволочи, что мы встретили с тобой несколько месяцев назад.– Произнёс Алгорн, обращаясь к Топаз.

   – Твои собратья?– Непроизвольно слетело с уст.

   Алгорн обиженно надул губы.

   – Да не похоже, и я тебе об этом уже говорил.

   – Меня вот что беспокоит.– Произнесла Топаз.– Почему вокруг деревни не установлен частокол, как во всех деревнях теперь это делают?

   – А мне кажется, что ещё совсем недавно здесь вообще никакой деревни не было.– Задумчиво подхватил Кий.

   – Но это всё ведь не повод для того, чтобы не помочь добрым людям. Так что, ребята, вперёд.

   – Вперёд, так вперёд. Вот только не нравится мне всё это.– Пробормотал Алгорн недовольно.