Текст книги "Мгновение длиною в бездну. Рождение Топаз. Книга 1"

Автор книги: Надежда Башлакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

   – Не будет.– Упрямо отказывался Прутик.

   – Вот поживём, тогда и посмотрим.– Тепло улыбнулся Кий.

   – Ладно, хватит предсказаний. Пророк мне выискался.– Проворчала Топаз.– Этот всезнайка лекарь, его Кием зовут.

   – А лекарь это колдун?

   – Отчасти, по крайней мере, мне так кажется.– Топаз пожала плечами и невинно предложила.– Кстати, Прутик едет с нами.

   – Что?– Алгорн подавился рассолом, который брызнул у него со всех дыр и во все стороны одновременно. Он даже забыл о своей головной боли.

   А вот Прутику, в отличие от Алгорна, эта идея очень даже пришлась по вкусу.

   – А можно?– Восхищённо спросил он.

   – Нет.– Ответил Алгорн.

   – Да.– Ответила Топаз.

   Мальчик смотрел то на одного, то на другого, понимая, что в данный момент решается его судьба. Потом перевёл взгляд на Кия, словно ожидая решающегося голоса, но тот только пожал плечами, воздержавшись.

   – Он едет с нами.– Настаивала Топаз.

   – Что?

   – То, что слышал.

   Мальчик расплылся в довольной улыбке.

   – Ты что сдурела, ещё и дитёнка с собой волочь? Тебе что мало своей жизнью рисковать?

   – Ты же не сдурел, чтобы напиваться по-свински после того, что с нами было. Ты что тогда, не рисковал? А если бы этой ночью мне бы опять понадобилась твоя помощь?

   – А мне можно, я от несчастной любви.– Зло огрызнулся Алгорн.– Да и вообще, с чего это я должен тебе помогать, ты же мне ведь не помогаешь?

   – Прутик, закрой уши.– Резко скомандовала Топаз.

   Мальчик послушно зажал уши.

   – А для чего я тебе нужна?– Топаз перешла на шёпот.– Избавиться от семени тебе прекрасно помогали те голубоглазые малышки, коих я застала с тобой в постели, и им подобные блудницы. Так какой ещё ты от меня ждёшь помощи? Прутик, можешь опустить руки.

   Мальчик послушно опустил руки, из чего следовало, что никакой звукоизоляцией они не обладали, и он слышал всё, не зависимо от того, положено это было ему слышать или нет.

   – Так вот, ты ведь сам мне дифирамбы пел и говорил, что я помогла тебе избавиться от гнусной разбойничьей зависимости.

   – А она на самом деле гнусная, эта зависимость?– Поинтересовался мальчик.

   – Да.

   – Да.

   Хором выкрикнули спорщики.

   – Тогда я больше не хочу быть разбойником. Мама говорила, что быть гнусным это плохо.

   – Правильно твоя мама говорила.– Поддержал его Кий.

   – Кстати, а где его мама?– Спросил Алгорн, вспомнив о головной боли, от чего снова обхватил голову руками.

   За этот безобидный вопрос он прибавил себе ещё одну боль, только на этот раз не головную. Топаз больно пнула его ногой под столом.

   – Я тебе потом расскажу.– Злобно прошипела она.

   – Идиотка.– Взвыл Алгорн, запуская руку под стол, чтобы пожалеть самого себя.

   – Прости, не думала, что так получится.– Искренне извинилась Топаз.– Надеюсь, демографический кризис от этого не настанет. А твоя дееспособность только закалится, воспрянет духом и улучшится.

   Кий рассмеялся, не в силах сдержаться.

   – Не смешно.– Совместно шикнули на него Алгорн и Топаз, потом взглянули друг на друга и улыбнулись.

   – Прости, Алгорн, я действительно случайно.

   – Ладно, не так уж и больно. Ты, если всё ж таки решила брать мальца с собой, бери, вот только пусть этот хомут весит на твоей собственной шее.

   – Обещаю.– Топаз клятвенно подняла руку.

   – Ну, и хрен с вами.– Махнул рукой Алгорн.

   – А хрен, он ведь на огороде растёт?– Поинтересовался любопытный Прутик.

   Топаз не успела ответить, как всегда вперёд пробился Алгорн.

   – Бывает, малец, что и на огороде.– Двусмысленно ответил он, серьёзно кивнув, но в глазах его горел лукавый огонёк.

   Чуть позже, когда Прутик выскочил, как говорится, вперёд батьки в пекло, а то есть по привычке выскочил на двор постоялого двора, на радостях что поедет верхом на самой настоящей лошади, позабыв осторожность. Тут-то он и попался своему старому врагу, да прямо в руки.

   – Отпусти меня. Помогите, тётя Топаз.– Вскричал малец, а Топаз уже была тут как тут.

   Ей самой была знакома беззащитность в прошлой жизни. Поэтому она не просто нахмурилась, а прямо-таки возгорелась от праведного гнева, как только увидела, как здоровый мужик держит за шкирки вырывающегося пацанёнка. Но ведь и ему было оправдание, просто он ещё не знал, что Топаз не только успела накормить мальца, но и уже приняла его за своего. Конечно, она заступилась бы за ребёнка в любом случае, но если он был ещё и её другом, вот это было уже ошибкой со стороны громилы вдвойне.

   – Эй ты, скотина, ты по чём ребятёнка обижаешь?

   – Нашла ребятёнка.– Похоже, здоровяк до сих пор ещё не осознал, что его оскорбили, а вот народ вокруг постепенно стал вываливать с постоялого двора и подтягиваться с улицы. Те видать были посообразительней, уже сразу поняли, чем дело в итоге обернётся.– Да этот шельмец у меня давеча каравай, да молоко с яйцами стащил, что я змею податью нёс, стоило мне только на минутку отвлечься.– Он не произвольно кивнул в сторону корчмы.

   "Ах, вот как! Так, может быть, тогда пить меньше надо, так и подати целее будут".– Пронеслось у неё в голове. Но вслух были произнесены совсем другие слова.

   – Стало быть, не тем богам молишься, боров. Почто Скотьего Бога привечаешь, или предки не рассказывали, каково это без весны, дождя и солнца жить? В корчму наведаться и за шиворот принять, это ты всегда рад. А то, что сироте никому не нужной жрать не черта,– словечко, явно позаимствованное из Алгорнова жаргона,– не твоего ума дело, небось?

   – Во-во, сама же за меня правильно и ответила. В том-то оно и дело, что не моего ума это дело, у меня своих хлопот выше крыши. Благо вот Скотий Бог, когда сможет, тогда поможет.– Ответил мужик, по-прежнему не воспринимая её слова за оскорбления.

   – Ты бы ещё Моране молился или Чернобогу, ходячая червоточинка в людском стане.– Разозлилась Топаз.

   – Надо будет, и помолюсь, лишь бы жилось полегче. А этого молокососа ещё хоть раз за воровством поймаю, так воще за хребет на сосне подвешу. И ты тоже давай, барышня, не здешняя ведь, вот и езжай дальше своей дорогой, если рядом повисеть не хочешь. А то, знаешь ли, народ у нас дружный, хоть и молимся мы каждый своим богам, а то вон как, знаешь, мужиков позову.

   Прутику всё же удалось вырваться, а точнее мужик сам расслабился за долгими разговорами, не привыкший делать несколько дел одновременно, и малый сразу в сторонку-то и отскочил. А прыгать за ним по двору взрослому мужику как-то не солидно было. Прутик же, поняв где ему хоть какой-то защиты ждать, стрелой юркнул за спину Топаз, там и схоронился.

   – А так ты позови, а то ведь одному с дитём сосунком, да бабой полоумной никак не управиться.

   Мужик и впрямь уже открыл, было, рот, но когда из толпы раздались редкие смешки, понял, что делает что-то не то, несколько раз его открыл-закрыл, а затем произнёс совсем не то, что в самом начале собирался.

   – Шла бы ты отсюда. Юродивая ты, что ли?– То ли её, то ли себя самого, спросил мужик.

   – А проверить не хочешь? Что, если девка юродивая тебя в миг без штанов оставит, отдашь те подати мальцу, что Скотьему богу несёшь?

   Мужик неопределённо, то ли замычал, то ли зарычал.

   – Не надо, тётя,– зашептал мальчик из-за её спины,– он здоров как бык и такового же на бегу останавливает. Мне за вас боязно.

   – Его бычью силу против него-то и пустим.– Хмыкнула ухмыляющаяся Топаз.

   Как только Алгорн услышал голос Топаз, и до него дошёл смысл её слов, то он сразу стал поторапливаться, ведь эта особа имела особенность постоянно влипать в разного рода гнилостные ситуации.

   Мужик, между тем, ненадолго задумался. Честно говоря, своей самоуверенностью Топаз, что ни говори, произвела на него впечатление. Он бы и рад уже был отказаться, да только вокруг уже народ стал собираться, замыкая спорщиков в круг. Откажись, так потом стыда не оберёшься. Тебя же в трусости и обвинят. Скажут, бабы, мол, с сосунком подсоском испугался. Не, так дело не пойдёт, раз другого способа решить проблему нет, то....

   В толпе любопытствующих уже стоял улыбающийся Кий, кому-кому, а ему уже заведомо был известен исход этого поединка, если его вообще можно было так назвать, так сказать битвы кошки и быка. Кошка взяла быка измором, гибкостью и быстротой. Что было вполне естественно особенно при учёте их разницы в росте, массе, гибкости и быстроте движения.

   Топаз проделала тот же приём, что уже проделывала когда-то однажды с Алгорном. Разница состояла лишь в том, что если Алгорн состоял в средней весовой категории, против приходящейся на Топаз лёгкой, то здоровяк, наверное, даже не в тяжёлой состоял, а в супер тяжёлой. Двухметрового роста он возвышался над всеми невозмутимой глыбой, правда, невозмутимой только лишь потому, что осознать, что сейчас на самом деле происходит, у него мозгов не хватало, но это уже совсем другая история.

   Алгорн выскочил как раз в тот момент, чтобы увидеть с крыльца, что противники вроде бы как начали сходиться. Дальше ему ничего не было видно из-за голов впередистоящих. Не то, чтобы он был невысокого роста, просто все присутствующие здесь низкорослостью тоже не отличались. Он потоптался, попытался протолкаться вперёд, расталкивая толпу, но только получил несколько тычков локтями и одну затрещину. Он был так испуган за Топаз, что даже не обратил внимания на то, что в другое время принял бы за серьёзное оскорбление. Некогда было разбираться с такими насущными делами в то время, когда его любимой девушке грозила опасность и, возможно, даже смертельная.

   Вот такой был весь Алгорн. Правда кое-какого результата он всё-таки добился, он увидел в толпе Кия и даже сумел к нему пробраться.

   – Кий, как ты мог это допустить?– Набросился он на лекаря.

   – Допустить что?– Невозмутимо спросил тот.

   – Он же её убить может.

   – Не может.– Покачал головой Кий.– Алгорн, друг мой, ты знаешь её гораздо дольше, чем я. А на самом деле выходит, что совсем не знаешь.

   – О чём это ты?

   Лекарь пожал плечами.

   – Смотри и не рви сердце, она не пострадает. Вспомни, сам мне рассказывал о своём позоре при первой вашей встречи.

   – Когда это я тебе мог такое рассказывать?– Подозрительно спросил Алгорн, сощурившись.

   Кий снова пожал плечами.

   – Как это ты там говорил, алкоголь для любого ремесла помеха, но пьют все?

   – Ааа.– Догадавшись, на что именно так мягко намекнул Кий, Алгорн про себя принялся костерить, на чём свет стоит, всю свою же родню до десятого колена и свою собственную проклятую болтливость, из-за чего некоторые не очень привлекательные аспекты его личной жизни становятся достоянием гласности.

   Топаз между тем, под общее улюлюканье толпы проворно выскальзывала из неминуемых объятий противника. Получив несколько увесистых пинков под пухлый зад, мужик начал наконец-то сознавать, что надо было ему всё ж таки, наверное, девчонке уступить. Но осознание этого доходило медленно, слишком медленно для того, чтобы вовремя остановиться.

   Хохот и смешки раздавались в толпе уже повсеместно, разве что только гнилые помидоры покамест ещё не летели. Алгорн уже улыбался наравне со всеми, оставив переживания за Топаз до лучших или, скорее, до худших времён.

   Топаз проскальзывала, выскальзывала, переливалась из стороны в сторону, уходила в один бок, в другой, вниз и даже делала сальто. В общем, зрелище было занимательным, по крайней мере, было на что посмотреть, особенно деревенским батракам, которым и заняться-то здесь не чем было, кроме как земледелием и скотом, изредка, конечно, можно было и руку бабе под юбку запустить, своей или соседской, это уже смотря по обстоятельствам. Так разве ж это развлечение? Это уже суровая обыденность.

   В общем, долго ли, коротко ли проходили эти бои по правилам и без, да только вскорости мужик тот, пыхтя как бабкин самовар, поднял руки вверх. Точнее только одну руку, так как вторая была занята поддерживанием портков, которые Топаз всё же сорвала, как ветер срывает осеннюю листву, впрочем, как и обещала.

   Кто-то громко свистнул.

   – Ну, что, Махась, бабы испужался?

   – Шо, мужики, можа скинемся ему на новые портки, а то эти никак он обделал.

   Хохот стоял неописуемый. Махась опустил голову и понуро поддерживал свои штаны. Так, что даже Топаз его жалко сделалось, где же здесь не вступиться за сильный пол мира сего.

   – А шо, мужики, давай налетай, да только по очереди.– Промолвила она, подражая их говору.– Кому ещё своя баба портки не постирала, так я вам их щас живо уделаю, перекрашу, так сказать, в свет детской неожиданности. А там и ещё кому, можа, на новые скинемся. Только на этот раз учтём, что я малёк подустала, ведомо ли кошке с быком в силе равняться, так что я выйду теперь с мечом наперевес, а вы с чем хотите, с вилами, оглоблями, а можете и с лопатой, прямо там вам потом могилу и выроем. Ну, кому Махасино несчастье потехой показалось?

   Веселье не прекращалось, но смешки в сторону проигравшего заметно поубавились и стали не столь откровенно оскорбительными, люди несколько поутихли. Топаз подобрала яйца, молоко и каравай, что мужик нёс Скотьему Богу, в дороге всё сгодится, а жратва тем более.

   – Всё, мужичьё, расступились живо.– Скомандовала вдруг Топаз.– Некогда мне тут с вами глаголы глаголить. Прутик, за мной.

   Мужики послушно разошлись, а мальчишка в припрыжку поскакал за ней, таща тяжёлую перевязь с мечом.

   – Ну, Топаз, и представление ты устроила, чувствую нам можно не переживать за недостаток денег, если что будем зарабатывать на твои боях.– Пошутил Кий, только юмор этот всем показался отчего-то плоским.

   – Ты, что сдурела, Топаз?– Накинулся на девушку Алгорн.– Ты меня так напугала, дурочка.– Он притянул её к себе.

   Топаз несколько раз хлопнула его по спине.

   – Всё в порядке, Алик.

   – Это что ещё за Алик?– Обиженно отшатнулся Алгорн.– Что за гнусные намёки? Стоило мне один раз перебрать лишку и заметь не в твоём присутствии, и теперь ты меня Аликом будешь кликать. Да?

   Топаз неопределённо пожал плечами.

   – Что, Кий разболтал?

   Упомянутый лекарь удивлённо приподнял одну бровь, мол, а я-то тут при чём.

   – Вот не надо только Кия сюда приплетать, да у тебя с утра пораньше результат был, так сказать, на лицо. Морда мятая и опухшая, глазья красные, да и не замечала я раньше чего-то, чтобы ты рассольчиком по утрам баловался. Да и несёт ещё от тебя этой дрянью, хоть бы за день выветрилась, отрава. Хорошо хоть ещё на ногах стоишь, как положено, не верх тормашками. Ехать то верхом хоть сможешь?

   Алгорн тяжело вздохнул.

   – И за что только ты меня так не любишь, обижаешь постоянно. Я-то к тебе всей душой, а ты....

   – Да ну вас всех.– Махнула Топаз рукой и пошла в сторону коновязи. Что-то настроение у неё сегодня совсем не заладилось.

   – Вы на неё только не злитесь, дяденьки,– встрял Прутик, как только Топаз удалилась на такое расстояние, чтобы его услышать не могла,– она хорошая и добрая. Она нас всех любит, просто не в духе она. Татка мой говорил, что у женщин такое бывает.

   – Да, бывает, бывает и не такое даже.– Подтвердил Алгорн. Потом, словно что-то вспомнив, повернулся к Кию.– Кий, слушай, а ты не знаешь случайно, где тут можно было бы бабу найти? Ну, ты сам понимаешь.

   – Алгорн, какую бабу, нам ведь уже отправляться надобно.– Раздражённо ответил Кий, не сводя глаз с Топаз.– Пошли уже.– Затем прямиком направился прямо к девушке.

   – Дядька Алгорн,– наивно спросил мальчик, щурясь от яркого летнего солнышка,– а зачем вам баба?

   Алгорн почесал тёмную бороду.

   – Да я, брат, без бабы, как самогон без закуси, пить пьётся, да всё чего-то не достаёт. Девки-то они, брат, знаешь, какие заразные будут?

   – Правда?– Испуганно спросил Прутик.

   – Правда, малец, чистая правда.

   – Дядька Алгорн, а я тут давеча с девчонкой играл. Как думаете, она меня не заразила?

   – А во что играл-то?

   – В воинов-разбойников.

   – Не, Прутик, живи пока, не заразила.

   – А как они это делают?

   – Что делают?

   – Так заражают же?

   – Это дело тонкое, браток, но тебе ещё пока не грозит, мал ты ещё и девки твои малы, чтобы заражать. Подрасти сначала, как я стань, а там уже и будешь заразу принимать.– Алгорн внимательно наблюдал за непринуждённой беседой Кия и Топаз, за их лёгкими улыбками. Сердце предательски ныло. И что ему только девка это сумасбродная далась?

   – Дядька Алгорн.

   – Ну, чего тебе?– Раздражённо спросил Алгорн.

   – А Тётя Топаз она тоже того...?– Вкрадчиво спросил Прутик.

   – Чего того?– Не понял разбойник.

   – Ну?– Мальчик с опаской обернулся на Топаз.– Заразная?

   – Тьфу, на тебя, малец.– Сплюнул Алгорн, отводя взгляд от парочки на коновязи и гневно смотря на Прутика.– Топаз не заразная, она знаешь какая.– Он мечтательно покачал головой.– Хотя, я ею уже, похоже, без всего и так уже заразился.

   – А как это так можно, если она не заразная?– Опешил Прутик.

   – А так, у мужика чешется, а баба не даёт, вот и вся зараза. Чего прицепился со своими вопросами? А ну живо похватал свои пожитки и быстро под коновязь, раз с нами решил ехать.– Он отвесил мальцу подзатыльник.– А то сейчас как....

   Но Прутик уже нёсся во весь опор к лошадям. Верхом ему ещё ездить не разу не приходилось, отец не дожил до его семилетия, чтобы волосы состричь, в порты нарядить, да на лошади ездить выучить.

   Глава 9 Роды.

   – Взяла себе ярмо на шею.– Ворчал Алгорн.

   – На свою же взяла, не на твою.

   – Да уж и на мою тоже.– Не спешил соглашаться бывший разбойник.– Тебе легко говорить, что я тут ни при чём. Но он же и мою жратву тоже ест и его же задницу придётся и мне защищать, если мы попадём в очередную передрягу.

   – Алгорн, но по чему ты стал таким ворчливым за последние недели.

   – Да ну тебя.

– Вот это что-то новенькое, а где же твоя безоговорочная любовь, всё то возвышенное о чём ты мне столько раз говорил?– Растерялась Топаз.

   – Всё то возвышенное так и осталось безответным, а это снимает с меня некоторые обязательства.– Буркнул Алгорн и послал своего жеребца вперёд.

   Топаз покачала головой. Она ничего не могла поделать. Она могла обещать Алгорну только крепкую дружбу, а он ждал от неё чего-то большего, ждал того, чего она никак не могла ему дать.

   – Привал.– Выкрикнул Алгорн возвращаясь. Он остановил жеребца.– Там удобное место, чистая речка, небольшой холмик для остановки и поляна с сочной травой.

   – Как-то всё подозрительно, словно специально сотворённое для нас.– Проворчала Топаз, когда они уже были на месте и осматривались.

   – Вечно ты чем-то недовольная, а ещё на меня говоришь.– Настроение у бывшего разбойника, по непонятной для Топаз причине, резко улучшилось.

   – Да ладно, брось ты, Алгорн, мы же друзья. Зачем нам с тобой сориться?

   – А я и не сорюсь.– Пожал плечами Алгорн и направился собирать хворосту для костра.

   Прутик увязался за ним.

   Как только они скрылись за первым лиственным барьером, Кий подошёл к девушке.

   – Топаз,– сказал он, взяв её за руку.– Я знаю, что из-за меня у вас с Алгорном появилось множество проблем, между вами разверзлась непреодолимая пропасть, так что если тебе и ему так станет проще, я уйду.

   – Уйдёшь?

   – Да.

   – А тебе есть куда идти-то?

   – Ну, как тебе сказать?– Он улыбнулся.– Мест, куда можно пойти много, вот только есть ли желание туда идти.

   – Так тогда не проще ли остаться? Конечно, если есть таковое желание.

   – Останусь, если не помешаю, вот только....

   – Топаз, Топаз.– Из кустов вынырнул Алгорн и с недовольством взглянул на их сомкнутые руки, затем указал на запад.– Посмотри-ка туда. Как никак старые знакомые.

   Топаз обернулась, почувствовав, как Кий отпустил её руку. Это обстоятельство не очень её обрадовало, кажется, за последние месяцы она начала понимать, что прикосновения мужчин могут быть не только ненавистными и причинять боль, но и доставлять какое-то сладостное наслаждение и заставлять томиться в предвкушении чего-то большего.

   С запада двигался небольшой отряд. Конники.

   Своим зорким зрением Топаз разглядела у них на головах рогатые шлема, а на груди изображение чёрной коровы, что являлась зооморфной ипостасью Мораны. Да-да представьте себе, корова может быть не только извечной кормилицей народа, но и перевоплощённой богиней смерти и болезни. Потому-то очень часто нелюди и воины Мораны, сжигая деревни, убивали всех, людей, лошадей, собак, кошек и птицу, но почти никогда не смели трогать коров.

   Итак, никаких сомнений не оставалось, это были её люди, или вернее нелюди, пусть даже и в человеческом обличии. Такие уже встречались им несколько раз раньше.

   – Точно, не может быть никаких сомнений, это они. Вот тебе, чтоб их ядовитые гады расцеловали в трубочку, леший завёл по ягоды, да грибы, а обратную дорогу забыл, чтоб русалки им спели серенаду, а водяной им подпевал.– Выругалась Топаз, стараясь не демонстрировать перед Прутиком слишком уж не хороших слов.

   – Достаточно твоего слова изречения, моя дорогая.– Тихо произнёс Алгорн.– Лучше давай решать, что делать будем. По-моему на этот раз их отряд более многочисленен. Давать бой, не знаю, выстоим ли, а убегать поздно. Они нас заметили, далеко не уйдём, а бой придётся принять, где не попадя. А ведь и сами подустанем и лошадей загоним.

   – Вот скоты, даже пожрать не дали,– процедила Топаз сквозь зубы, словно и не слушая Алгорна. Она достала из сумы кусок хлеба, отломала от него большой ломоть, и только потом заметила, что и Алгорн, и Кий и даже Прутик с удивлением уставились на неё.

   – Что?– Не понимающе спросила девушка.

   – Топаз, ты что, не поняла, нам сейчас бой предстоит.

   – Ну, и что?– Невозмутимо ответила та.– А если я покушать люблю? Раз нельзя честную кашку с мяском, да лучком, так будьте людьми, дайте хоть хлебным куском пустое брюхо набить.

   Алгорн махнул рукой.

   – Ай, с этой бредовой девкой никогда не знаешь, что она выдаст в следующий момент.

   Топаз показала ему язык. От чего-то неожиданное появление войска не очень её испугало. Держа в руке всё тот же пресловутый кусок хлеба, она подняла наиболее ценные их котомки и кивнула мальчишке.

   – Пошли-ка со мной, Прутик.

   – Эээ, Топаз, ты это куда?– Крикнул ей вслед Алгорн.

   – В лес.– Пожала та лишь плечами в ответ.

   – Зачем? И мальчишку туда, зачем волокёшь?

   – Просто жизнь ему спасаю.

   – Я не хочу.– Запротестовал мальчик.

   – А тебя никто не спрашивает.– Топаз схватила его за шкирки и углубилась с ним в лес на несколько деревьев.– Так, смотри, я вот это деревце давно приглядела. По деревьям лазить умеешь или как?

   – Умею.– Насупившись, ответил мальчик.

   – Так вот, даю тебе особое поручение. Залезешь на самую макушку, оттуда тебе всё будет видно, а тебя никто и не заметит. Будешь, наши пожитки стеречь и сиди мне тихо. Понял?

   – Но я тоже хочу драться.– Возмущённо пискнул тот.

   – Будешь драться, только немного попозжа. А сейчас на дерево и замереть.

   – Не хочу, не буду.

   – А обратно в деревню возвращаться хочешь? Будешь?– Вкрадчиво спросила Топаз.

   – Нет, только не обратно, я хочу с вами.

   – А ну быстро марш на дерево и только слезь мне без моего разрешение, быстро в деревню отбуксирую. Понял?– Более строго прикрикнула девушка, от тихой вкрадчивости не осталось и следа.

   Да, Топаз могла быть не только мягкой и пушистой, и Прутик понял это только сейчас.

   – Понял.– Не хотя согласился мальчик и нагружённый сумками быстро стал вскарабкиваться вверх. На пол дороге он остановился, словно что-то вспомнив.– А вы обо мне не забудете?

   – Да, ну ты и придумал. Забудешь тут о тебе. У тебя же и провизия наша и сам ты ещё чего доброго голосить начнёшь на всю округу, леших до смерти напугаешь.

   – А они и вправду существуют?– Вновь остановился мальчик.

   – Кто?

   – Лешие-то.

   – И вправду.

   – А вам видеть их приходилось? Вот мне, например....

   – Прутик, если ты свой ротик сейчас же не прикроешь и вверх снова вскарабкиваться не начнёшь, так я тебя твоим же тёзкой и отхожу, то есть прутиком. Так что давай, давай, пошевеливайся.– Для наглядности Топаз и вправду сделал вид, что примеривается к прутику.

   Мальчишка тяжело вздохнул, нахмурился и полез дальше.

   – Да и ещё, Прутик,– тихо произнесла Топаз, когда мальчишка был уже на самом верху,– если так случиться..., если вдруг..., ну, ведь всякое случается. Ну, в общем, если нас всех не станет, ты дождёшься, пока они уедут, спустишься с дерева и бегом в ближайшую деревню. Понял? И ночь прежде на дереве пережди, мало ли какая нечисть здесь по ночам шастает.

   – Но как так?– Захныкал мальчик.

   – И только слезь мне не тогда, когда тебе велено. Надо будет, с того света достану.– Пригрозила Топаз и растворилась внизу под пышными кронами лиственных деревьев.

   Прутик тяжело вздохнул, уселся поудобнее и стал смотреть. Отсюда ему и вправду было, если не всё, то очень многое видно, почти как на ладони. Сам же он затерялся среди листвы, да и кто обратит внимание на одну из вершин множества деревьев, что стоят вокруг, станет вглядываться в них и искать не весть что.

   Всадники уже подъехали вплотную.

   – Чего изволите, люди добрые?– Гостеприимно спросил Алгорн, снимая котелок с поручня и убирая его подальше от костра и поближе к кустам. Если вдруг выжить придётся, так не грех будет и насытиться.

   – Где девчонка?– Грубо спросил главный из них, посмотрев сначала на Алгорна, потом на Кия хмурым взглядом.

   – А, так вы по женской ласке стосковались? Так думаете вы здесь один такой? Я, например, тоже с ума схожу от месячного воздержания. Как никак мужчина молодой и полный сил.

   – С вами была девчонка. Я последний раз спрашиваю, где она?

   – Да вы шо?– Удивился быстрый разбойник.– Эй, друг, прикинь,– повернулся он к Кию,– я тут по женской ласке стосковался весь, а тут не с того не с сего выясняется, что девчонка-то всё время была с нами. Спасибо, добры молодцы, подсобили, теперь коли её первым найду, первым и оприходую.

   – Кончай блаженных.– Махнул рукой главарь.– И девку мне найдите, девку.– Гневно выкрикнул он.

   – Ой, милок, да коли, ты настолько по женской любви сохнешь, так иди ко мне. Я уж тебя уважу.– Промурлыкала Топаз, выйдя из-за дерева и поглаживая острый клинок.

   – Взять её.– Гаркнул предводитель, вначале несколько сбитый с толку, но нужно отдать ему должное, быстро опомнившийся.

   Но не тут-то было. Первого кинувшегося на девушку воина, метким прыжком сшибла Гелео, второму Топаз сама метким ударом отделила то, что было выше шеи и то, что ниже, оставив лишь клочьями висящие кровавые волокна. Последующие стали подходить к девушке уже более осторожно.

   Кий с Алгорном тоже, конечно, без дела не стояли. Алгорн уже вовсю размахивал своим мечом, а в руках Кия не весть, откуда появилась отливающаяся золотом секира, и каждый которого она касалась хотя бы вскользь, падал и уже не поднимался. Жив он был или мертв, оставалось только догадываться, но мнения всех присутствовавших склонялись скорее ко второму варианту, оттого и противников у Кия поубавилось, а стена между ним и Алгорном возросла. Но и Кий не собирался сваливать всё на плечи друга, оттого вскоре стена эта пошла трещинами и почти полностью развалилась под ударами клинка одного и лезвием секиры второго.

   Топаз оттеснили чуть в сторону, но она продолжала невозмутимо биться, спокойно уходя от ударов, двигаясь с быстротой и грацией парды. Истинная представительница оного семейства, а именно сама Гелео, тем временем носилась как угорелая, сея панику, и повергая врага в трепетный ужас. Будут знать, как связываться с честными женщинами. Топаз вообще не интересовало, что левая её рука уже бездейственной нитью свисает вниз, а из раны на голове вытекает ровная струйка крови, благо, что удар ещё пришёлся плашмя.

   Алгорн тоже был ранен, а Кию хоть бы что, вот только на груди его куртка была располосована и сквозь такую же драную рубаху просвечивалась голая грудь, да вот только не самой раны, не даже крови отчего-то было не видать. Ну, да ладно, всем им тогда было не до этого.

   Противник уже начал сдавать свои позиции. В их действиях сквозила нерешительность, но полная обречённость. Как видно деваться им было не куда. Там, откуда они явились, побеждённых не ждали.

   Последний воин, он же предводитель, на своём гнедом мерине в нерешительности отступил на несколько шагов назад и был за это толи вознаграждён, то ли наоборот покаран. Да только он вдруг вскрикнул, беспомощно взмахнул руками, словно в бессмысленной попытке укрыться, вспыхнул синюшным не добрым пламенем и исчез. Мерин его поднялся на дыбы, быстро жестикулируя передними копытами, истошно заржал и, развернувшись, ускакал прочь. Только его и видели.

   – Победа.– Как-то неуверенно сказал Алгорн.

   – Похоже на то.– Пожала плечами Топаз, затем повернулась к Кию.– А я давно уже подозревала, что ты не лекарь, а колдун.

   – Маг, но и лекарь.– Поморщившись от досады, поправил её Кий, вытирая окровавленное лезвие своей миниатюрной секиры.

   Топаз пропустила тот момент, когда столь грозное оружие, вновь стало не больше чем украшением.

   – Ты убил их?– Девушка кивнула вначале на секиру, возвратившуюся на своё законное место за поясом, затем на валявшихся без признаков жизни разбойников.

   Кий нагнулся над первым, вторым, третьим, пытаясь нащупать пульс.

   – Некоторые действительно умерли от моего удара, но основная масса должна была только отключиться на то время, что я сочту нужным. Но теперь они однозначно мертвы. Ничего не понимаю.– Он растерянно прошёлся взглядом по трупам и остановился на Топаз с Алгорном.

   – А ты что думал, что ты здесь один такой крутой колдун?– Ехидно спросил Алгорн, умышленно употребив не понравившееся лекарю слово.

   – Маг.– Машинально поправил Кий, проигнорировав намеренную колкость.– Ты видимо прав, особенно если учесть эффектное исчезновения главаря всей этой шайки. Но кто этот маг?

   – Или бог?– Вдруг произнесла Топаз, выходя из состояния задумчивости.– Или, может быть, богиня?

   Не кто не усомнился в тонкости намёка девушки и все сразу поняли, кого именно она имела в виду. Радости это никому отнюдь не прибавило.

   – Давайте-ка,– предложила Топаз,– отойдём чуть подальше от этой бойни и перекусим. Алгорн, как там наша каша, цела?

   – Цела. Ой, всё б тебе поесть.– По-дружески подтрунил он.

   – Так если ж я проголодалась, да думаю, мы все проголодались, а теперь тем более. Так что давайте перекусим и двинемся дальше. Нечего нам на разбойничьих останках ночевать, мало ли что может привидеться. Ладно, я за Прутиком, а вы пока вещи перекиньте на несколько метров.