Текст книги "Мгновение длиною в бездну. Рождение Топаз. Книга 1"
Автор книги: Надежда Башлакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)
– Говорю ж, впервые.
– А откуда ж знал, что и как делать? Да и как всем процессом руководил, словно умеючи.
Кий посмотрел на свои руки.
– Дар мой от светлых богов, а не от тёмных сил, вот они мне и помогают, чем могут.
Топаз поднялась вдруг, протягивая ему руку.
– Пошли, Кий, поздно уже. С утра нам в дорогу, поспать тебе нужно, сил поднабраться.
– Пошли.– Кий согласно поднялся, невесомо опёршись на протянутую руку.
Они вошли в дом, где каждый направился к своей постели.
По утру гостей высыпала провожать вся деревня, по злой иронии судьбы ставшая и вправду последней гостеприимной из всех последующих поселений, расположенных на всём протяжении Железных гор. Только Алгорна по-прежнему не было видно. Топаз сама оседлала его жеребца и уже стала поглядывать по сторонам с некоторыми опасениями, когда он наконец-то появился весь взъерошенный, с прутиками соломы в коротких волосах, с расстегнутой рубахой и при том ещё подвязывая штаны на ходу.
Под общий смех селян, он перекинул куртку через седло и вспрыгнул поверх неё.
– Погнали.– Тихо пробурчал он, махнув на людей рукой.
Топаз с Кием ещё раз попрощались и припустили за улепётывающим, как заяц, другом. И только уже на окраине селения, они узнали о причине столь всклокоченного состояния своего спутника и о его столь поспешном бегстве. Хотя догадаться стоило ещё значительно раньше.
– Я всё равно тебя достану, паршивец.– Выскочил на дорогу местный кузнец, махая вдогонку улепётывающему Алгорну тяжёлым молотом.
– Сволочь.
– Скотина.
– Жалкий подъюбник.
Кричали, дико помахивая вилами, три его молодца сына, один из которых как выяснилось, не дождался ночью свою красавицу невесту в условленном месте и решил заглянуть на сеновал, куда они затем намеревались отправиться. Она с вечера не двусмысленно намекнула жениху, что эту ночь собирается провести на его же сеновале и возможно не одна. Жених намёк понял и, не встретив невесту, двинулся прямиком на отцовский сеновал. Но главная обида для обманутого жениха заключалась в том, что заночевать она там решила, как видимо действительно не совсем одна, и даже не с ним, с рыжим кузнецом-то, а с мужиком заезжим. Говорят, невеста его в тот год понесла и родила желанную двойню. Вот только хлопчики на отца почему-то с возрастом не больно-то походили, отличаясь не свойственной местным жителям иссиня чёрной копной волос в отличие от батькиных огненно рыжих. Но это, похоже, уже совсем другая история.
– Алгорн, ну, я же просила.– Устало сказала Топаз, когда они нагнали незадачливого любовника, приводящего себя в порядок в близлежащем лесу.
– Прости, не сдержался, уж больно девка была красивая. Эх, хороша баба, и мордашкой и телом.
– Была?– Топаз удивлённо приподняла бровь.
– Ну, да, теперь уж была, в смысле девкой.
– А ты в этом смысле.– Протянула Топаз.
– Да, пожалуй, тут было от чего разозлиться.– Согласился с женихом Кий.
Кий с Топаз переглянулись и весело засмеялись. Алгорн вначале немного обидевшись, подумав, рассмеялся вслед за друзьями.
И только Прутик, как обычно ничего не понявший из разговора взрослых лишь сдержанно улыбнулся.
Две последующие ночи им пришлось провести под открытым небом. Порядочного жилища рядом не наблюдалось, если не брать в расчет дряхлую избушку с перекошенными окнами, дверью и крыльцом, которую они заблаговременно обошли, а тёплая звёздная ночь располагала к романтической ночёвке под мириадами душ предков смотрящих на своих непутёвых потомков. Ночи те прошли на удивление тихо, не беспокоя усталых путников своей напрасной суетой. Кий, конечно, обвёл место их ночлега защитной чертой, но к утру, она так и осталась не тронутой и ни кем не побеспокоенной, если не считать целые полчища комаров и различной мошкары, которая, в отличие от беззаботных мотыльков, воспринималась магической защитой, как угроза для находящихся в её кругу людей. В принципе, именно так всё оно и было. Одним словом, кровососы.
Как они и ожидали, деревня, в которой Кию пришлось принять роды у изнурённой старостиной невестки, оказалась последним приветливым селением на протяжении всех Железных гор. И уже в следующей же деревушке они имели несчастье в этом убедиться.
Люди встречали их настороженными и неприветливыми лицами, а провожали, как правило, не менее красноречивым плевком себе под ноги.
– Чудное местечко мы посетили.– Тихо пошутил Алгорн.
Вот только улыбки эта шутка не у кого не вызвала, в том числе и у него самого.
– Может нам стоит проехать его мимо?– Так же тихо произнесла Топаз.– А то вдруг ещё себе дороже выйдет.
– Проедем.– Согласился Алгорн.– Только вначале наведаемся к местному корчмарю, что-то кушать очень хочется, при том нормальную человеческую пищу, к тому же прямо сейчас, а не после того, как побегаешь за ней по лесу, сдерёшь шкуру и обжаришь.
– Прекрати, не ты один тут такой голодный.– Огрызнулась Топаз, проглатывая набежавшую слюну.
Кий промолчал, хмуро оглядываясь по сторонам. Прутик неуютно поёжился.
Мальчишка, торчавший у коновязи, не подбежал, чтобы схватить лошадей под уздцы, как это проделывали его коллеги на всех предыдущих постоялых дворах в каждом уважающем себя селении. Если же их у коновязи присутствовало несколько, а новый клиент только один, то не редко случалось столпотворение, так как с мест срывались все разом, и, наподдавая друг другу тумаков, бросались на лёгкую наживу, в надежде получить мелкую монету за принятую лошадь, и они, как правило, не ошибались в своих ожиданиях. Этот же продолжал невозмутимо, но в то же время с затаённым злорадством, ковырять грязным пальцем в сопливом носу.
– Вот паршивец, весь аппетит испортил.– Проворчал Алгорн, собственноручно привязывая своего жеребца.
– Вот, видел?– Он повертел у парня перед носом монетой, что собирался расплатиться с юнцом, и с тихим удовлетворением снова спряталась её в складках куртки.
– А это ты видел? Во.– Это парень не растерялся, продемонстрировав опешившему от такой наглости Алгорну кое-что похлеще, а именно, то незатейливое содержимое своего собственного носа, что теперь оказалось на пальце.
– Бяя, фу, какая гадость. Я теперь после этого зрелища неделю жрать не смогу.
Алгорн было кинулся за отскочившим в сторону юнцом, но Топаз удержала его за руку.
– Алгорн, мы не за этим сюда явились. Не хватало ещё пройти такой путь, выдержать столько сражений и пасть заколотыми вилами и граблями в какой-то не приветливой деревушке, только за то, что одному из нас не понравилось содержимое чьего-то сопливого носа.
– Можно подумать, вам оно понравилось.– Проворчал Алгорн, но за парнем не погнался, лишь не по-доброму на него покосился, сощурив глаза.
В корчме их встретила загробная тишина. Лица всех присутствующих хмуро разглядывали вновь прибывших. Корчмарь тоже не отличался особым дружелюбием.
Выслушав заказ, он забыл о нём до того момента, пока его грубо не поторопил Алгорн. Надо заметить, что остро заточенное лезвие лёгшего на стойку клинка было вполне подходящим стимулом для того, чтобы ускорить передвижение по собственной корчме. Рассчитывать на подмогу односельчан, конечно, стоило, вот только они почему-то испуганно расползлись в разные стороны, старательно не глядя на незваного незнакомца с мечом.
Но у сообразительного корчмаря были свои методы борьбы с обидчиками, а вернее способы отмщения таковым.
– Приятного аппетита.– С ехидной ухмылкой произнёс он и снова поплыл в сторону своей неизменной стойки.
– Что-то рожа у него больно довольная, никак плюнул он в наше угощение или помочился.– Подозрительно оглядывая тарелки с их содержимым со всех сторон, предположил Алгорн. Аромат от них шёл такой, словно эти тарелки только что вынесли из той будочки, что кособоко стояла за задней стенкой корчмы.
– Нет, плюнуть он туда не додумался, а помочиться, видимо, не успел.– Уверенно сказал Кий.– Вот только этим куском хлеба, например, при более метком попадании в цель, можно кого-нибудь и убить.
– Ясно, решил объедками травануть.– Алгорн поднялся и направился к стойке.
– Алгорн, не надо.– Топаз попыталась его задержать.
Но он увернулся от её руки и цели своей не изменил.
– Слышь, мужик.– Алгорн перегнулся через стойку, и что-то хмуро зашептал.
Что именно он говорил, они не расслышали, да похоже никто не расслышал, хотя в корчме вдруг стало на удивление тихо. Но чтобы там не было сказано, да вот только тарелки на их столе вскоре сменились, и то, чем они были заполнены на этот раз, куда более радовало глаз, нос и пищевод.
– Что ты ему сказал?– Поинтересовалась Топаз, но ответа на свой вопрос не получила.
Алгорн усиленно делал вид, что ничего не слышит.
– Вот это дело.– Алгорн потёр рука об руку и принялся за скоростное увёртывание пищи.
– Эй, а как же твой обет?– Улыбаясь, поинтересовалась Топаз, уже и сама улепётывающая за оба уха тёплую картошку, вперемешку с хлебом и куриными крылышками.
Картошка была пересолена, хлеб черствоват, а крылышки сыроваты, но всё ж таки вышеупомянутые блюда не шли ни в какое сравнение с предложенными в самом начале. Эти, по крайней мере, больше смахивали на рядовую ошибку кулинара, чем на разогретые недельные помои.
– Какой обет?– Искренне удивился бывший разбойник.
– Ну, неделю не жрать.– Напомнила девушка.
– А этот? Как-нибудь в другой раз. Кушать очень хочется.– Невозмутимо ответил Алгорн, беззаботно махнув свободной пятернёй.
Корчму они покинули сытые и довольные. Расплачиваясь, они прибывали в состоянии такой сладостной неги, что даже не заметили злорадной ухмылки корчмаря, замаскированной натянутой улыбкой.
Не сдержавшийся Алгорн всё же залепил парню у коновязи звонкую затрещину, потому из этой деревни, как и из предыдущей, им пришлось уматывать как можно быстрее. Так как врагами для своего здоровья они до сих пор не являлись.
В своём дальнейшем путешествии им пришлось привыкать к жизни в свободных условиях, так как ночлег им либо никто больше не предлагал, либо предлагали, но они, подумав, сами от него охотно отказывались. К тому же кухня злопамятного корчмаря не прошла даром, и все придорожные кусты поплатились за чьи-то отсутствующие кулинарные способности, при чём на протяжении довольно долгого пути через каждые несколько сотен метров. Так что они устали залазить на лошадей и через несколько шагов с них слазить, то есть какое-то время, они шли пешком, несмотря на наличие верховых животных.
Но вскоре мнение неблагополучной четвёрки стало сходиться на том, что кулинарные способности кухарки были здесь, по-видимому, не при чём, а вот корешок кое какой травки мог и, правда, вызвать подобный эффект. И об этом знал мало, что каждый знахарь, но и почти каждый второй житель сельской местности, от детей до взрослых.
– Вот скотина.– Недовольно ворчал Алгорн, в очередной раз спешиваясь. Он предпочёл по-прежнему двигаться верхом.– Тоже мне нашёл способ для мщения. Надеюсь, возвращаться мы будем через это же проклятое богами место. Вот уж я тогда кому-то задницу надеру.
Кий, винивший в сложившейся ситуации себя, как лекаря и мага, и Топаз, злившаяся в это же время на себя, за то, что не смогла, со своим-то тонким обонянием, различить запаха злокозненной травы, только молча соглашались.
В общем, попадись сейчас бедолага корчмарь кому-нибудь из этой взрослой троицы, и ему было бы точно не сдобровать.
Глава 10 Горы.
Горы, как выяснилось, оказались уже не за горами. И вскорости им пришлось уже взбираться по каменистым гребням.
– Хреновы каменюки.– Чертыхался Алгорн.– Топаз, не люблю я горы, мы ни как не можем их обойти?
– Неделю пути.
– Что неделю пути?
– Это будет стоить нам неделю пути.
– Ясно. Что ж, пошлите дальше.– Тяжко вздохнул разбойник.
Тропинка вначале змеёй уходившая вверх по пологому склону, неожиданно упёрлась в обрыв.
– Не поняла.– Хмуро произнесла Топаз, стоя в опасной близости к обрыву и задумчиво глядя вниз.– И куда нам дальше?
Где-то далеко внизу протекала бурная горная река с её неизменными ступенями и порогами.
Кий подъехал к ней, и с любопытством заглянув вниз через край.
– Чудесный вид.– Заворожено прошептал этот эстет, в первую очередь.
Алгорн не торопился присоединиться к друзьям и полюбоваться раскинувшимися перед ними прелестями. Жеребец под ним, чувствуя волнение хозяина, беспокойно переступал с ноги на ногу.
– Ну, что там?
Топаз взглянула в его сторону.
– Прекрасный вид, но нам это мало что даёт. Да подойди сам, глянь.– Она кивнула в сторону реки, возвращаясь туда и взглядом.
Алгорн в поисках спасения посмотрел по сторонам и заметил справа тропку, почти полностью скрытую разросшимися кустами.
– Кажется, я нашёл для нас путь в поднебесье.– Обрадовано произнёс бывший разбойник, привлекая тем самым всеобщее внимание и понукая лошадь двигаться по старой тропе.
Топаз с Прутиком и Кий последовали за ним.
Кое-как просочившись через кусты, они вышли на более-менее чистое пространство, и перед ними предстала картина, имеющая не менее захватывающий вид, чем та предыдущая.
Внизу бурлила всё та же горная река, клоками взбивая белую пену, вверх же, насколько хватало глаз, поднималась отвесная стена, теряясь где-то среди облаков. Под самыми копытами их лошадей раскрылась небольшая ровная площадка. А уже в своё время от неё, вдоль упомянутой выше стены, ввысь уходила горная тропа.
– Ну что ж, прогуляемся, как ты там выразился, Алгорн, в поднебесье?!
На Алгорна дальнейшая дорога тоже произвела неизгладимое впечатление, только несколько по-своему.
– Топаз, а ты уверена, что нам туда?
– Конечно, а что разве ты видишь другую дорогу, кроме этой и той по которой мы пришли.– Пожала плечами девушка.
Кий отмалчивался, потому что и сказать-то ему, собственно, было нечего.
– Вот уж не знаю, но ты только погляди на это творение природы. На нём с трудом устоит одна лошадь, а если она чего-то испугается, то полёт в определённом направлении нам обеспечен. Это при всём притом, что мы даже не знаем, что ждёт нас там, впереди, обвал, разбойники или тупик.
– Алгорн, не смеши меня, какие тут могут быть разбойники, если здесь даже развернуться-то негде?– Недоумевала его спутница.
– Вот-вот. Самое, что то. Потенциальной жертве уже заведомо отрезан путь к отступлению.
– Алгорн,– нахмурилась вдруг девушка,– я что-то не пойму. Ты что, высоты, что ли боишься?
– Вот ещё.– Буркнул Алгорн и первым въехал на опасную тропу.
Топаз пожала плечами и последовала за ним, Кий же отставать не стал, впрочем, и не собирался.
От обрыва внизу и скалы вверху и правда жуть брала. Лошади мерно цоколи копытами, стараясь держаться поближе к стене. Правый глаз каждой из них предусмотрительно прикрыли, ведь, как известно, это очень умные, но при этом ужасно пугливые твари. Прутик зарылся в гриву лошади Топаз и не высовывался. Сама Топаз согласно признавала, что зрелище было захватывающее, но жутковатое. Гелео двигалась вровень с девушкой впритык к стене, высоту в отличие от воды она ох как не любила. Кий так вообще не видел здесь никакой жути, восхищённо оглядываясь по сторонам. Урождённый эстет, что с него возьмёшь, кроме веры в прекрасное. Алгорн понуро опустив голову, продолжал ехать вперёд, стараясь не смотреть по сторонам, и не оглядываться назад.
Дорога та, то поворачивала налево, то направо, как змея извиваясь среди каменистых склонов. Свежий горный ветерок хорошо отрезвлял голову, временами даже грозя научить искусству левитации. На счастье наших путников никто пока ещё не поддался его соблазнительным порывам.
Но вот уже скалистая дорога несколько расширяется и Алгорн вздыхает с облегчением, которое тут же сменяется удивлением, досадой и не хорошим злорадством.
– Ну, кто теперь оказался прав? Я же говорил, я предупреждал.
Перед ними стоял отряд вооружённых до зубов разбойников, судя по виду облачения, неизменные сменщики старых врагов с коровьими рогами на головах и изображением же оной на груди.
– И как только они умудряются каждый раз оказываться на шаг впереди нас?– Недоумённо спросила Топаз.
Достойного ответа не последовало, впрочем, как и не достойного.
Преградившие дорогу всадники не стали тратить время на лицемерный обмен любезностями и после резко прозвучавшей команды:
– Взять их.– С криком и гиканьем бросились на потенциального врага.
– Приплыли.– Подытожил Алгорн, в котором быстро испарилась радость от собственной правоты.
Топаз заметалась, как настоящая женщина, в первую очередь, подумав, куда ей спрятать ребёнка. Но такого места в поле её видимости не наблюдалось. Что ж, придётся импровизировать. Она уже вовсю размахивала мечом, которым-то и пользоваться особо не умела, хорошую службу во всех поединках и боях ей играли гибкость и быстрота, так что кобыла, на которой она сейчас восседала, несколько сковывала движения, мешая двигаться свободно.
Прутик тихо поскуливал, всё так же прильнув к лошадиной шеи.
– Что б вас....– Выругалась Топаз, прижимая свободной рукой глубокую царапину на плече. Вояка, нанёсший её, уже орал благим матом, смотря на свою отрубленную руку, что валялась с мечом под ногами, уже затаптываемая бравыми лошадьми. Его не интересовало то, каким образом она могла отделиться от его тела, если его противники не приближались к нему на расстояние удара. Боль и не понимание застилали ему глаза. Он в панике, не переставая кричать, как был верхом, так и отступал назад, пока задние ноги его коня не зависли над пустотой. К крику человеческому добавилось ещё жалобное лошадиное ржание, подхваченное эхом, и вскоре затихшее, когда пенящаяся вода приняла неразлучную парочку в свои распростёртые объятия.
И только тогда Кий отвёл взгляд от затянувшейся мгновенно бреши в стане враг.
– Топаз, ты в порядке?
– Да.– Выкрикнула девушка, тут же отправляя нового противника вслед за предыдущим.
Жеребец Алгорна неожиданно споткнулся и осел наземь, разбойник только и успел, что вовремя с него спрыгнуть, затем тот снова подскочил и понёсся уже без всадника.
– Вот собака.– Выругался Алгорн, отражая очередной удар. Такая не удача не могла вывести бывалого разбойника из строя или хотя бы заставить его растеряться.
Топаз только позавидовала Алгорну, она и сама бы лучше спешилась, чтоб легче срабатывала быстрота реакции и лошадь не сковывала движения, но бросить Прутика одного она не могла. Девушка попыталась верхом прорваться сквозь поредевшие ряды противника. Но не тут-то было. Добрая половина атакующих увязалась за ней. Но, несмотря на всё это, ей уже почти удалось прорваться вперёд, но тут она увидела такое, отчего ей пришлось резко осадить лошадь.
– О, нет.
Слёзы непрошенными гостями хлынули из глаз. Тёмная тень взметнулась где-то в выси над головой, но Топаз даже не взглянула в её сторону, не обращая должного внимания.
– Гелео.
В разгаре схватки, она совсем забыла о Гелео. И теперь....
Парда лежала, завалившись на бок, со вспоротым животом, видимо в последнем своём прыжке она так и не сумела достать враг. Она тяжело дышала, глаза не видящим взором уставились в пустоту перед собой.
Кий проследил за взглядом девушки, у Алгорна же совершенно не было на это времени, его теснили сразу со всех сторон.
– Топаз, нет.– Закричал Кий, видя, что девушка теряет свой единственный шанс на спасение.– Уходи, немедленно. Спасайся. Я сам....
Но Топаз не могла бросить ту, кому доверяла больше чем самой себе. Она уже направила лошадь к большой кошке. Спрыгивая с неё, она стянула за собой и Прутика. Лишь на мгновение опустившись рядом с пардой, она провела по пятнистой кошачьей голове и боку, возле рванной раны.
– Я с тобой, моя девочка, я тебя не брошу.
И тут же, почувствовав подступление врага, резко развернулась, держа меч на изготовке. Её искажённое злобой и ненавистью лицо, заставило наступающих противников на мгновение замешкаться, но только лишь на мгновение. А дальше уже всё пошло своим чередом.
Прутик испуганно прижался к тёплому кошачьему меху, ощущая всем телом, каким неровным и сбивчивым стало у неё сердцебиение.
Кию тем временем отчасти с помощью магии, отчасти с помощью меча, удалось наконец-то разбить трёх нападающих на него врагов. Он взглянул на Алгорна, который по-прежнему оставался без средства передвижения, тяжело дышал и вообще едва держался на ногах.
– Помирать так с музыкой.– Громко выкрикнул Кий, сотрясая мечом воздух и направляя коня в сторону друга.
– И за бравое дело, бок о бок с друзьями.– Поддержал его Алгорн, продолжая рубиться с противником.
– Алгорн, седло.– Выкрикнул Кий на ходу.
Разбойнику не надо было повторять дважды. Как только лекарь поравнялся с ним, он крепко уцепился за луку его седла, вскочив одной ногой в заблаговременно освобождённое стремя. Так они и поскакали в сторону Топаз, на полном скаку врезавшись в окруживших её разбойников.
Алгорн сразу спрыгнул на землю, да и Кий не замедлил спешиться.
Так они и стояли теперь, с обнажённым оружием в руках, вокруг поверженного тела пятнистой кошки и маленького мальчишки сироты, прижавшегося к её меховому боку. Спина к спине они встретили наступающего врага, готовые дорого продать свои жизни.
– Почему вы не уехали?– Срывающимся голосом произнесла Топаз.– Ведь у вас была возможность, когда они ринулись на меня. Им ведь нужна только я, живая или мёртвая, не знаю.
– За кого ты нас принимаешь, Топаз?– Тихо произнёс Кий, качая головой.– Мы друзей не предаём и не продаём.
– Вот-вот.– Согласился Алгорн.– А уж тем более, когда на повестке дня не дружба, а любовь....– Он взмахнул мечом и сделал выпад вперёд.
Они все прекрасно понимали, что близится конец их жизней. Но на самом пороге смерти страшно было разве что только маленькому Прутику. Алгорну же, Топаз и Кию нечего и некогда было бояться, ведь для того чтобы испытывать страх надо бездействовать, а к людям с оружием в руках, ему приблизиться как-то в голову не приходило.
– Ох, и понравилась же ты этим скотам, Топаз.– Во все свои тридцать два зуба улыбался Кий.
– Да уж, старалась, как могла.– Поддакнула Топаз, получая очередную царапину, и пуская очередной удар вскользь.
Когда из прорези в скалах попёрла новая орда наёмников, Топаз только тихо застонала, прекрасно понимая, что именно это означает, а означало это в первую очередь неминуемую гибель.
– Приплыли. Ну, вот и конец наш. Прощайте ребята, было очень приятно с вами работать. Топаз, я тебя честно люблю всем сердцем, несмотря на всех тех многочисленных баб, что тебе пришлось возле меня наблюдать, да ты и сама всё знаешь. Кий, ты не такой уж плохой малый и лекарь к тому же отменный.– Закончил своё прощание Алгорн.
– Ну, уж спасибо на добром слове, только вот помирать мне ещё как-то рановато.– Улыбаясь, ответил тот, не прекращая орудовать свой секирой, а заодно и подколдовывая помаленьку.
– Что, собираешься бросить нас и улететь на своей секире? Что ж, оно так и вернее будет.
– Где ты глупостей таких понабрался, что я ведьма тебе или Скотий бог какой, летать чтобы.– Фыркнул Кий.
– Ну, как знаешь.– Огрызнулся Алгорн и принялся причитать дальше.– Прутик, боле же всех мне тебя жаль, неповинное ты не в чём дитя. Так что с тобой я просто прощаюсь, жаль, что всё так вышло, и ты оказался с нами в такой трагический момент.
Мальчик тихо всхлипнул и ещё больше сжался в комок. А затем и неожиданно для всех завыл в полный голос.
Топаз на мгновение даже застыла в растерянности.
– Ну, вот, ребёнка напугал, доволен?– Вырвалась у неё.– Не боися, Прутик, выдержим, и не такое выдерживали.
– Не обольщай ребёнка зря.
– Шёл бы ты, Алгорн, со своими напутственными речами на тот свет. Если нам сейчас суждено умереть, то мы и без речей прекрасно помрём, молченько.
– Похоже, если нам и придётся умереть, то не в коем случае не от клинков противника, разве что от клыков и когтей.– Тихо промолвил Кий, но услышали его все.
Вначале никто не видел особого смысла в этих его словах, да особо и не искали. Суть поняли только тогда, когда отовсюду начали спрыгивать огромные горные львы, при громогласном рёве, из пасти показывались многообещающие клыки размером в десять-пятнадцать сантиметров. Белоснежные шкуры сияли на солнце, у самцов росла чуть заметная грива на голове и холке, хвост венчала своеобразная кисточка, своей сменяющейся растительностью напоминающая стрелу.
Они быстро разделались с атакующими воинами, так что Алгорн, Топаз и Кий быстренько остались без работы, в растерянности опустив своё оружие. Преследовать врага львы не стали, а с интересом и любопытством повернулись к небольшой группке людей, изредка поглядывая на затихающую парду. Одним осмотром дело не обошлось и они медленно, не теряя, однако, достоинства, направились к людям.
– Ну, кошаки облезлые, и вам я так же дорого продам свою жизнь.– Алгорн занёс для удара клинок.
Ближайший лев выгнулся дугой и неприветливо зашипел.
– Нет, Алгорн, не надо.– Топаз рванула вперёд, останавливая занесённую им руку.– Никогда... в моём... присутствии... не смей... обижать... кошачьих.– Сказала она с расстановкой.
В глазах Топаз играли не добрые огоньки, последний раз сверкнув, они бесследно растаяли. Алгорну даже показалось, что ещё мгновение, и она сама зарычит.
– Топаз, ты что спятила? Это же львы.
Но девушка уже быстро вышла вперёд. Львы, все как один, сорвались с места и с не знакомыми гортанными звуками, какой-то смесью рычания, мяуканья и мурлыканья, кинулись к девушке.
Алгорн не успел даже предупреждающе вскрикнуть, как львы уже довольно тёрлись о ноги Топаз, как сытые откормленные кошки, стараясь каждый получить свою порцию ласки. Руки Топаз несколько минут ласкали мягкие нежные шкуры.
– Спасибо вам, ребята, спасибо.– Едва слышно шептали девичьи губы.
Львы внемли благодарности с лёгким трепетом, если и огрызаясь друг на дружку, то как-то не хотя и без зла, словно для приличия.
– Ну, ты, Топаз, даёшь.– Возмутился вдруг Алгорн.– Не могла раньше сказать, что у тебя в друзьях прайд горных львов состоит.– Он взглянул на большое количество столпившихся у ног Топаз львов и добавил.– Ну, или несколько прайдов. Не могла с ними, что ли раньше как-нибудь связаться, вот бы, сколько пота, крови и нервов они бы нам приберегли.
– Горных львов я не видела не разу.– Покачала головой Топаз, подняв на него серьёзный взгляд.
– Так как же тогда...?– Растерялся бывший разбойник.
– Кошки меня очень любят и боготворят, я ещё лет пять назад это заметила. Вероятно, они почувствовали, что мне угрожает опасность, вот и пришли на помощь.
– Нормально.– Только и выдавил из себя Алгорн.
– Топаз.– Привлёк внимание девушки Кий и кивнул в сторону Гелео.
Топаз мельком взглянула на подругу, затем снова повернулась к Кию и одними губами прошептала.
– Помоги.
Кий кивнул и опустился на колени рядом с кошкой.
– Пускай они посторожат, мне сил много надобно потратить, после, я не боец совсем буду.
Топаз погладила мягкую белоснежную волну у своих ног и вернулась к Гелео.
– А львы?
– Я же не умею ими управлять, они сами себе хозяева, если сочтут, что нам помощь нужна, значит помогут.
Львы тут же рассредоточились и улеглись вокруг всей честной компании, медленно, и оттого более опасливо, размахивая хвостами.
Лекарь тем временем, что-то тихо нашёптывая, водил руками по едва живому вздрагивающему телу. Все, и даже Алгорн, затаив дыхание, наблюдали за сим действом. У всех и мыслей только было, чтобы лечение боевой подруги увенчалось успехом. Но никто не мог быть в этом уверен до конца, слишком уж плоха была кошка, ну, разве что только Кий.
Лечение то заняло не столько времени, сколько лекарских сил. Голубоватое свечение, исходя из рук Кия, окутала всё гибкое кошачье тело. Рана буквально на глазах стала затягиваться. Края её сами собой тянулись друг к другу, соединяясь и срастаясь. Примерно через пол часа, или чуть больше, о нанесённой врагом ране напоминала только кровь на пятнистой кошачьей шерсти, да второй неровный шрам, перечеркнувший от того ещё более ценную шкуру, что то была шкура друга.
Сам же Кий по прошествии этого времени, не смог даже на ноги подняться. Так и остался сидеть на коленях перед поднявшейся уже на ноги пардой.
– Кий.– Тихо позвала Топаз.
Он поднял на неё глаза, и она от неожиданности отшатнулась, затем резко присела уже рядом с ним. Лицо его было до того осунувшимся, щёки впали вовнутрь, губы побледнели, а под глазами залегли такие круги, что и в гроб бывает, кладут краше.
– Кий.– Повторила Топаз, опускаясь рядом и нежно проводя пальцами по его щеке.– Прости, я не знала, что для этого понадобиться столько сил.
– А если б знала? Отговорила бы?– Ухмыляясь, спросил лекарь.
– Нет.– Несколько смутившись, честно ответила девушка.– Пойми, она не просто моя парда, она моя подруга, мы с ней столько лет вместе.
– Пустяки.– Махнул Кий рукой.– Я бы и просто парду в беде не оставил бы. В крайнем случае, добить бы надо было бы, чтобы не мучилась.
Вернувшаяся с того света Гелео непрестанно ластилась к Топаз, а теперь ещё и к Кию. На горных львов она взирала, как на друзей и ближайших соратников, да и те к ней отнеслись весьма благосклонно. Кошки, в присутствии Топаз, как-то всегда вели себя друг с другом мирно.
– Она никогда не забудет того, что ты для неё сделал. И я тоже никогда не забуду.– Тихо прошептала девушка.
– Прошу прощения,– встрял вдруг недовольный Алгорн,– что прервал столь занимательную беседу, с неизменными вставками телячьих нежностей, но вам не кажется, что нам надо валить отсюда подобру, да поздорову. Или здешний свежий ветерок вам последние мозги выдул?
– Алгорн прав,– кивнула Топаз, поднимаясь,– нечего нам на одном месте сидеть. Того и глядишь, беду накличем.
– Но я не смогу сейчас идти. Мне нужно отдохнуть хотя бы час.– Удручённо покачал головой Кий.– Чтобы сила ко мне, хотя бы человеческая вернулась.
– Не может он идти, а мы тогда на что? Или думаешь, что только ты один готов на самопожертвование, кошек там разных лечить? А мы что, ни на что не годные что ли? Ну-ка бери его, Топаз, за ту руку, на силу поднимать будем.– Проворчал Алгорн, подхватывая Кия под правую руку и перекидывая её через своё плечо.
Топаз честно попыталась проделать то же самое с левой.
