Текст книги "Мгновение длиною в бездну. Рождение Топаз. Книга 1"
Автор книги: Надежда Башлакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)
– А что тогда. Кому она могла помешать?
– Не знаю.
– И я тоже.
– Как обидно, что люди могут быть так жестоки к своим соплеменникам без всякой веской на то причины.– Расстроено проговорила Топаз.
– Ну, начнём с того, что убили её явно не из праздного любопытства.– Не согласился Кий.– Следов сексуального насилия или ограбление, как вы заметили ранее с Алгорном, не наблюдается. Хотя, что именно от неё хотели не известно, но то, что убийство было преднамеренным, очевидно. А, в общем, ты права, только люди и их производные позволяют себе такую сумасшедшую жестокость.– Заключил он.
К вечеру они подошли к болоту, которое тут же обволокло их своей пеленой, не успели они сделать и несколько шагов, а дороги назад уже не было.
– Странно,– произнесла Топаз,– что-то я не помню, чтобы тут было болото.
– Возможно, это потому, что его здесь и, правда, ещё совсем недавно не было и не должно было быть.– Пояснил Кий.
– Как не было? Как не должно было быть?– Встрепенулся Алгорн.– Что тогда это всё означает?
– Только то, что мы крупно влипли.– Ответил Кий, смотря куда-то вперёд, и, не отрывая взгляда, одной рукой доставая меч из ножен, а в другой привычно формируя пульсар.
Топаз и Алгорн проследили за его леденеющим взглядом.
Туман стелился по колено лошадям, окутывая их всех нездоровым призрачным сиянием. Маленький же ослик почти целиком утопал в нём, но по-прежнему спокойно взирал на мир своими большими глазёнками, изредка прядя длинными ушами.
– Кий, что это?– Испуганно прошептала Топаз.
– Магия и очень опасная магия. Топаз, Алгорн, приготовьтесь, сейчас начнётся.
– Что?– Едва успел спросить бывший разбойник, как и без того блуждающий туман пошёл более сильными волнами и из него стали вставать мертвяки, трупы разной степени разложения.
– Ой, мамочки,– взвизгнула Топаз совсем по-женски, между тем деловито устраивая шипящего Кровопийцу поудобнее и побезопаснее. Затем, поправив свою боевую палку, тут она была ей не помощницей, она спокойно вытянула свой меч.
– Кий, обрисуй нам ситуацию,– попросила девушка,– чего нам ожидать и чего бояться?
– Кто они вообще такие?– Не выдержал Алгорн.
Трупы медленно обступали их со всех сторон, но, несмотря на медлительность, круг уже был полностью замкнут, и представлял собой плотное непреодолимое кольцо из пахнущих гнилью и разложением существ, некогда бывших людьми.
– Поднятые из могил трупы, по-видимому, где-то поблизости кладбище, а значит и деревня в коей не предают огню своих покойных, погребая их в землю. Они не представляют собой особой опасности, порой рассыпаясь при первом же прикосновении меча или любой другой металлической вещи к их разлагающейся плоти, но это если они в небольшом количестве, в нашем же случае, придётся держать ухо в остро. Не в коем случае не подпускайте их к себе вплотную, это не сложно из-за их медлительности, но это если их круг не настолько плотен, а тут придётся постараться.
– Они что, кусаются?– Поинтересовалась Топаз, оценивающе разглядывая беззубую перекошенную физиономию ближайшего трупа.
Алгорн брезгливо скривился, услышав такое предположение, и выжидающе уставился на Кия, ожидая ответа.
– И не только, но и царапаются, но в любом случае, их тело не должно соприкоснуться с вашей кровью.– Лекарь наконец-то метнул свой пульсар.
Три рядом идущих трупа, злобно шипя, рассыпались в пыль и прах, исчезнув в серости тумана. Их бездумные собратья по состоянию тела, тут же сомкнули ряды и так же безразлично потянулись вперёд. Кольцо заметно сузилось.
Новый пульсар вновь полыхнул ночной зарницей, ещё два трупа отправились туда же откуда ещё совсем недавно вышли, только на этот раз уже навсегда.
– Стойте, а где же Гелео?– Всполошилась вдруг Топаз.
– Гелео.– Позвала она, оглядываясь по сторонам и крутясь в седле и без того обеспокоенной лошади, но кошки нигде не было видно.– Кий, её что, поглотил туман?– Обеспокоено спросила девушка и в голосе её сквозили панические нотки.
– Нет, навряд ли.– Лекарь отрицательно покачал головой.– Этот туман предназначен для того, чтобы скрыть, запутать и напугать, но не для того, чтобы пожирать кого-либо живьём, иначе наши лошади, а за ними уже и мы, канули бы в лету. А если бы она была тут, мы бы её увидели. Возможно, она почувствовала опасность раньше и отстала.
– Не предупредив нас?– Не поверила Топаз.
– Возможно, было уже слишком поздно, а, возможно, то предупреждение скрыла магия, точно так же, как и внезапно обступила нас своей пеленой. И ещё, Топаз, не забывай, она всего лишь животное со своим инстинктом самосохранения. Я бы не стал осуждать её и радовался, что хоть кому-то из нас удастся пережить сегодняшнюю ночь.
– Она бы не поступила так со мной.– Упрямо произнесла Топаз.
– Подождите-ка, подождите-ка,– подозрительно встрял Алгорн.– Я что-то не понял. Мне показалось или кто-то действительно только что сказал, что нам следует радоваться тому, что хоть кому-то из нас удастся пережить сегодняшнюю ночь?
Топаз, только что осознавшая слова Кия, воззрилась на него в полной растерянности.
– Это значит....
– Это всего лишь значит, что нам не надо обольщаться.– Раздражённо произнёс Кий, ему и самому не хотелось верить во всё с ними происходящее.– Но мы не можем поехать вперёд, так как наше рассредоточение только сработает врагу на руку, и мы увязнем в этой гадости поодиночке. Оставаясь же на месте, сами рассудите, как нам удастся продержаться до утра.
– Никак.– Заключил Алгорн.
Топаз смотрела туда же, куда и Кий, наблюдая, как мертвяки рассыпались в пепел и на их месте тут же вырастали новые. Пожалуй, лекарь был прав, им не выдержать против такого количества даже столь пассивного врага, им просто деваться некуда, вот и придётся помирать, не сдвигаясь со своего места.
– Ну, ребята, простите, коли, я вас чем-то обидела.– Тихо произнесла вдруг Топаз.
– Э-э-эй, девочка моя, мы пока живы, так что оставь свои извинения до лучших времён.
– Но ты же сам сказал....– Опешила Топаз.
– Мало ли что я сказал, не всё из мною сказанного сбывается и вообще нужно надеяться на лучшее, в этом и заключается смысл жизни.– Философски заявил Кий, готовя очередной пульсар.
– К тому же, честно говоря, когда они нас покусают или поцарапают, мы станем такими же, как они, насколько я понимаю, и у тебя ещё будет возможность, за мгновение до превращения, испросить у нас прощения.– Недовольно пробурчал Алгорн.
– Вот ещё рыцарь и дамский угодник, не мог уже сказать если, а то сразу когда, да когда.– Насупилась Топаз и со злостью рубанула по подступившему на расстояние удара мертвяку.– Морановы прислужники, мы ещё посмотрим кто кого.
Но часа через два такого оптимизма у Топаз заметно поубавилось. Они махали мечами направо и налево, Кию же ещё приходилось управляться и с пульсарами, а трупов по-прежнему всё прибывало, казалось, им не было конца и краю.
– Она что открыла фабрику по изготовлению гниющих трупов или по всей Марионне развесила объявления о найме и трудоустройстве мертвяков?– Прокричала в пылу боя Топаз. Хотя и бой этот был своеобразный, свергнуть первую волну нахлынувших трупаков и ожидать последующую, но, несмотря на это, он был определённо изматывающий.
– Если ты ещё шутишь, значит не всё ещё потерянно.– Заключил Алгорн.
– А не шучу.– Серьёзно заявила Топаз, снося голову очередному мертвяку.
– Нет, похоже, просто через местное кладбище она открыла выход со всех близлежащих. Я же говорил, что это может затянуться надолго.– Кий вытер вспотевший лоб трясущейся рукой и после последнего брошенного пульсара не стал образовывать новый, а только посильнее обхватил эфес меча, взявшись за него обоими руками. Это был не очень хороший показатель.
– Кий, как ты?– Обеспокоено спросила Топаз.
– Пока держусь,– слабо улыбнулся лекарь,– по глупости своей не рассчитал магических сил, вот мне теперь и придётся расхлёбывать заваренную кашу.
– Алгорн.– Только произнесла Топаз, и бывший разбойник нехотя стал прорубать себе дорожку из трупов, отдаляясь от девушки и становясь слева от лекаря.
– Зачем? Не надо.– Слабо запротестовал Кий.
– А вот мы сейчас и проверим надо или не надо.– Буркнул Алгорн.
Лошади, вначале сильно волновавшиеся, волновались и сейчас, но теперь как-то то ли лениво, то ли устало, то есть больше не доставляли своим всадникам особых хлопот, хоть и пытались порой умчаться вперёд, но сдерживать их сейчас казалось намного проще.
Топаз неожиданно вскрикнула. Алгорн и Кий обернулись на крик одновременно. Девушка выглядела растерянно. Вынырнувший внезапно испод крупа лошади труп, посчитал видно человечину куда более лакомым кусочком, чем конину, и, разинув, ощерившуюся гнилыми зубами, пасть и продемонстрировав обвисшую на них слюну или весть, какую вязкую жидкость, бросился на её оставшееся без прикрытия бедро. Топаз понимала, что не успеет отразить этот удар, а точнее укус, и посланный ею в другую сторону меч вслепую достал свою цель, но вернуться на эту сторону уже не успевал.
Существо, некогда вероятно бывшее парнишкой лет шестнадцати, с удовольствием вонзило свои раскрошенные и изъеденные временем и червями зубы в длинную девичью ножку.... В коей и оставил всю свою челюсть, зависшую в воздухе в каком-то сантиметре от самой ноги. Не понимающе заворочавшись по сторонам, он наткнулся на прямой взгляд Кия и тоже, как и его собратья до него, только на этот раз без применения боевых пульсаров, рассыпался в смертный прах. Челюсть отправилась вслед за своим бесславным хозяином.
– Я и сам давно мечтал это сделать.– Послышался насмешливый голос за спиной.
– Алгорн.– Топаз возмущённо.
– Алгорн.– Кий укоризненно.
– А что я такого сказал?– Алгорн невозмутимо пожал плечами.– Только правду.
– Спасибо, Кий.– Поблагодарила Топаз, ощупывая нетронутую ногу.
Но расслабляться им никто права не давал, так что пришлось продолжать нудный бой и далее.
И вот, когда силы были уже на исходе, всем стало грустно, а настроение было на нуле, откуда-то из вне послышался громкий топот копыт.
– Что за....
Вслед за топотом раздалось громкое мычание, сам топот усилился, ошеломляя своим грохотом, и мимо, прямо по источавшим гниение трупам, промчалось стадо коров, голов так в сорок-пятьдесят. Похоже, страх гонимый их, превышал страх перед разлагающимися мертвяками. Вот тут-то, если коровы и не смели все трупы, то, по крайней мере, открыли прекрасный проход для прохождения трёх лошадей и одного серого ослика, что до сих пор смирно стоял, вклинившись между двумя лошадьми.
Полчища мертвяков остались погребёнными под копытами деревенских Бурёнок. Кий, Алгорн и Топаз не стали терять времени даром и устремились за сверкающими копытами стремительно уносящих ноги коровок.
– Где..., но откуда она их столько понабрала?– Удивлённо воскликнула Топаз.
– Кто?– Не понял Алгорн, усердно улепётывая по образовавшемуся коридору, от вновь вырастающих из-под земли трупов, но их медлительность теперь срабатывала им отнюдь не на руку.
Топаз кивнула куда-то в бок. И, проследив за её взглядом, Алгорн и Кий увидели бегущую чуть впереди и справа парду, что, то и дело, догоняла очередную Бурёнку и хватала её за рыжий или пятнистый бок или соблазнительное для хищников бёдрышко.
– Я же говорила. Вот она, наша спасительница.
– Ничего себе.– Прокричал оживающий Кий.– Не думал, что эта пакость растянулась на такое расстояние. Кстати, на счёт Гелео, Топаз, беру свои слова обратно.
– Вот ей самой об этом и скажешь.– Прокричала девушка в ответ.
Мертвяки и, правда, растянулись на порядочное расстояние, заполонив собой всю округу. Но вскоре их ряды не только поредели, но и совсем растворились.
Коровы, истошно мыча, ещё пронеслись по инерции какое-то расстояние. Затем, немного побродив, испуганно озираясь, наконец-то успокоились, и принялись, не спеша, пережёвывать травку.
Алгорн, Топаз и Кий остановились, лошади нервно фыркали и перебирали ногами, ослик негромко иакал. Девушка потрепала свою за загривок.
– Ну, ничего, моя хорошая, вроде как всё обошлось. Да, Кий, или нам ещё стоит ждать сюрпризов?
Кий настороженно обернулся.
– Вообще-то они не должны уходить далеко от кладбища, но лучше бы нам поскорее убраться отсюда подобру, да поздорову, а то мало ли что ещё.
– Пойдём в обход, не желаю натолкнуться даже на жалкие остатки этого полчища.– Заявил Алгорн.
Топаз спрыгнула с лошади и обняла за шею подоспевшую Гелео.
– Гелео, милая моя, спасибо тебе, подружка, за помощь. Без тебя бы мы совсем пропали.
Кошка довольно заурчала и уткнулась девушке в подмышку.
– Хватит любезничать, Топаз, ночь ведь хоть и ясная, но ещё в самом разгаре.– Предупредил Кий.
Топаз последний раз провела рукой по пятнистой макушке, поднялась и резво вскочила в седло.
– Как ты, приятель, живой?– Спросила она у Кровопийцы, поглаживая рыжую голову.
– Точнее еле живой.– Уточнил Кий.– Его укачало.
Парень приблизился к лошади Топаз вплотную и, положив ладонь на лоб кота, тихо что-то прошептал.
Кровопийца наконец-то жалобно мяукнул.
– Теперь будет жить ещё долго и счастливо, если мы в целости и сохранности доберёмся до цели нашего пути, конечно.
– Доберёмся, куда мы денемся.– Ободряюще улыбнулась Топаз.– А вот ты, лекарь, выглядишь, я бы сказала, и в самом деле хреново. Без жалости на тебя и не взглянешь.
На Кия и вправду было страшно смотреть. Осунувшийся, с чёрными кругами под глазами, он очень сильно напоминал живой труп, родной брат тех, от кого им только что приходилось так усердно улепётывать. Это было явственно видно даже при свете полной луны и единственного светлячка запущенного над их головами заботливым лекарем.
– На вот хоть краюху хлеба пожуй, слышала, это вам весьма помогает, особенно при потере магических сил.
– Я давно уже полноценно не пополнял магический резерв.– Виновато пожаловался Кий, но краюху принял с благодарностью и тут же принялся ею хрустеть.
– А мне?– Спросил проголодавшийся от испытываемого страха Алгорн.
– А ты сначала колдовать научись, а потом свой резерв израсходуй, а там может мы с тобой и поделимся.– Заключила Топаз, доставая ещё один кусок хлеба и с жадностью надкусывая его.
– Топаз!– Жалостливо взмолился бывший разбойник.
– Да на, бери свою долю, пожалуйста, я просто пошутила.
Они, не спеша, ехали вперёд, сопровождаемые магическим огоньком и ведомые бегущей впереди пардой. Почему-то сейчас, как никогда раньше, им хотелось доверять своей подруге из мира диких животных, и она оправдала их ожидания, выведя их из редкого леска, где затерялись жующие жвачку коровы, в чистое поле, где они сразу же почувствовали себя спокойнее.
– Ну, что, будем останавливаться на ночлег?– Неуверенно поинтересовался Кий.
– Нет уж.– Запротестовал Алгорн.
– Нет, лучше утром выспимся.– Поддержала его Топаз.
Её предложение на счёт сна по утру, было воспринято на ура и не каких нареканий за собой не обнаружило.
– Кий, послушай,– произнесла девушка,– а эти мертвяки, они не нападут на близлежащую деревню?
– Нашла о чём беспокоиться, лучше бы радовалась, что сами ноги унесли.– Недовольно проворчал Алгорн.
Кий же с большим пониманием отнёсся к беспокойству девушки.
– Не думаю, хотя с полной уверенностью и не рискну утверждать обратное. Скорее всего, максимум, что произойдёт, так это то, что они не покинут место кладбища, а его они ни за что не покинут, это уж точно, проверено временем, а будут бродить по нему, а нет, так, может, и совсем испарятся, а что до солнечных лучей, так они их вообще испепелят, если только те не успеют спрятаться, вероятнее всего... под землю. Конечно, если они нарвутся на одинокого прохожего, то я ему или ей не позавидую, но ведь нормальные люди ночами по кладбищам не шастают. Ведь так?
– Ага, там только такие придурки, как мы, бродят.– Согласился Алгорн.
– Но мы же не знали, что это кладбище.– Позволила себе не согласиться Топаз.
– Не знали.– Подтвердил Кий.
– А где твои хвалёные инстинкты, лекарь, да и ты своими, Топаз, бывало, хвасталась. А в итоге обычная дикая кошка обошла нас всех вместе взятых и по подозрительности, и по уму, и по сообразительности.
Гелео, хоть и довольно выслушала похвалу, всё же ворчливо зашипела.
Топаз и Кий пристыжено промолчали.
– Да и, кстати, Топаз, я тебя прощаю.– Неожиданно выдал Алгорн.
– Не поняла о чём это ты?– Искренне удивилась девушка, уже давно позабыв о своих брошенных в предсмертном страхе словах.
– Но ты же сама просила прощение, там, посреди мертвяков? Забыла что ли?
– Вот вспомнил ещё. Да мало ли о чём слабая женщина может вякнуть в минуту опасности или душевной слабости.– Топаз беспечно пожала плечами.
Кий по своему обыкновению криво усмехнулся, покачав головой.
Алгорн только выпучил глаза, у него не было слов, остались одни только эмоции. На том и порешили, дальше ехав молча.
Давно уже осталось позади святилище Скотьего Бога. Топаз уговорила друзей ещё раз заехать туда, чтобы снова увидеть Волоса, что они и сделали, да вот только Змея на месте не оказалось и, судя по многочисленной пустой скорлупе и опустевшей бадье, некогда наполненной молоком, он уже здесь недавно побывал, а значит, вернётся ещё не скоро.
И вот теперь они миновали уже даже ту горелую театральную постановку, что некогда устроили специально для них тёмные силы. Остановившись на том месте, где они повстречали медведя, это место им казалось особенным, окрещённым богами, так как медведица является зооморфным обликом Богини Макоши, а, судя потому, что она не пускала их на место ловушки, то вполне возможно, что тогда им явилась сама богиня, а не просто лесной хищник. Здесь неподалёку путники принялись подготавливать лагерь ко сну.
Алгорн натаскал дров, Топаз занималась ужином, а Кий что-то творил, нашёптывая и поводя своей крошечной секирой. Его никто не отвлекал, наивно пологая, что он готовит какую-то новую защиту для ночного отдыха. На самом же деле, лекарь, таким образом, просто отлынивал от работы, но не специально, а как бы случайно, просто сел вспоминать старые заклинания, да так и забылся, перекручивая их в голове, да изредка бурча что-то себе под нос. Опомнился он только тогда, когда в воздухе аппетитно запахло мясом жареной косули, что притащила добычливая Гелео, и только тут заметил, какие на привале произошли перемены. Костёр, от которого и распространялся тот самый аппетитный аромат, горел на славу, чуть в стороне от него лежала целая гора сухих веток, три одеяла были расстелены одно подле другого. Лошадей перевязали поближе к костру, к вбитым в землю колышкам, у морды каждой лежала охапка свежей травы, так сказать про запас, так бы только Топаз постаралась.
– Вот он, очнулся тунеядец, стоило только жареным запахнуть.– Пробурчал Алгорн, таким образом, встретив шевеления Кия.
Лекарь смущённо зарделся, как не тронутая девица при первом поцелуе.
– Отстань от него, Алгорн,– заступилась за друга Топаз,– не видишь что ли, человек работал, заклинания плёл для нашего с тобой спокойного ночлега.
От этого Кий ещё больше смутился, но признаться в том, что и в самом деле стунеядничал не смог.
– Что-то я не вижу, чтобы он тут свои чёрточки чертил, как обычно, стало быть, не ворожил.– Ни как не унимался Алгорн.– Ну чего молчишь, колдунишка? Или язык проглотил, два часа к ряду свою ворожбу читая?
– Алгорн.– Шикнула на него Топаз.
Но Кий, продолжая чувствовать свою вину, так же молча поднялся, решив, что за свою увлечённость магией, просто обязан ещё до ужина установить защитный барьер.
Топаз проводила его сочувствующим взглядом, а Алгорн чуть не получил заслуженную или не очень затрещину, но блеснул свой молниеносной реакцией и шутливо увернулся.
– Реакция хорошая, дети будут.– Констатировала Топаз сей факт, устало махнув рукой.
Алгорн расплылся в улыбке.
– А как на счёт совместных?– Поигрывая бровями, спросил он.
– Перебьёшься.– Топаз растянулась на своём одеяле в ожидании колдующего спутника.
Вскоре лекарь вернулся, и они приступили к трапезе.
На постоялом дворе остановились уже у знакомого хозяина. Тот пытался всячески угодить желанным постояльцам, но вот плату за жильё на этот раз взял по полной программе, так как времени после их последнего посещения прошло ещё не много, и от клиентов отбоя не было, так что и сбрасывать цену ему не было резона. Правда еду, он всё же подал вкусную и бесплатно, выразив большую надежду, что предприимчивые клиенты задержаться у него на несколько деньков. Тут как раз несколько торговцев искали образованного человека письмецо наклепать, а у градоправителя нынче совсем поясница разболелась. Не поможете ли "нуждающимся"? Может мальца своего за ними послать, так он мигом? Лишние денежки ведь никогда и не кому ещё не помешали, разве не так?
Предприимчивый Алгорн тут же подхватил эту идею, деньжатами разжиться им бы и вправду не помешало, вот только как быть, деньги деньгами, а за комнаты ведь тоже платить надобно, да ещё кушанье, а это ведь всё лишние расходы. Ай, ладно обойдутся как-нибудь и без подработки.
Горестно вздохнув, хозяин предложил троице постояльцев обосноваться в его комнатах бесплатно, но только дал им на этот раз не три комнаты, а две, как говорится, мальчики налево, девочки направо. Комнаты находились рядышком и двери их выходили друг на друга. И чего только не сделаешь для дальнейшего процветания своего бизнеса?
– Ну, ты, Алгорн, молодец, выдурил всё-таки бесплатное проживание.– Восхищённо покачал головой Кий.
– А что он жмотится? Мы тут побыли и уехали, а его захудалый двор с такими-то постояльцами живо в пятизвёздочный отель превратится.
– А что это такое?– Заинтересовалась Топаз, которой не чуждо было женское любопытство.
– А чтоб я знал, просто всплыло в памяти.– Отмахнулся разбойник.– Вот жалко только, что мне придётся комнату с тобой, хмырь, делить.
– Ты чего это обзываешься?– Обиделся Кий.
– Да просто так, лично я, конечно, не имею ничего против твоего общества, да вот только ночь предпочёл бы провести с Топаз, или какой другой девицей, на крайний случай. Слушайте,– произнёс он вдруг заговорщически,– а, может быть, вы на крайняк вместе переночуете? Только, Кий, как друга прошу, к Топаз приставать, не сметь, ни-ни.
– Да пошёл ты!– Взбеленилась Топаз.– Может, ты мне ещё и бабу какую под бок подложишь?
– И что вы меня сегодня оскорбляете?– Спокойно произнёс Кий, облокотившись на спинку.– Один хмырём, другая бабой нарекли.
– Прости, Кий,– Топаз накрыла руку лекаря своей ладонью,– я не хотела тебя обидеть....
– Ага, это она на меня покушалась, а с меня как с гуся вода.– Улыбнулся Алгорн, продемонстрировав свои белоснежные тридцать два зуба.
Вскоре подошли приведённые мальчишкой просители. Топаз принялась тут же составлять за столом нужные бумаги, а Кий пошёл вслед за провожатым в дом главы поселения, чтобы лечить тамошнего главу. Алгорн решил воспользоваться моментом и, несколько раз подмигнув засмущавшейся служанке, поволок её на второй этаж в их совместную с Кием комнату.
Топаз покачала головой. Нет, Алгорн точно не исправим, и любовь ему для влюблённости не помеха.
Глава 17 Жертва Алгорна.
Следующую небольшую, но очень гостеприимную, деревушку им пришлось проезжать уже через несколько дней. Дело то приключилось ближе к полудню, потому они решили, что останавливаться им там не стоит, тем более что они и так уже потеряли слишком много времени, заколачивая деньги на постоялом дворе, пополняя свои финансы, которые, что вполне очевидно, уже во всю пели романсы. А дабы не вызвать у селян очередного желания пригласить гостей на обед, ужин и последующее за этим распитие спиртных напитков и не очень, маленькая компания объехала его по небольшой дуге и прямиком поскакала к приближающимся горам.
Горы всех их обдали завораживающими воспоминаниями. Для Гелео это была боль и близкая смерть, для Алгорна уйма наслаждений и стыд от боязни высоты, для Топаз встреча с незнакомыми друзьями, для Кия красоты природы и невероятная близость с ней. Но, несмотря на разность воспоминаний и прошлых впечатлений, в горы почему-то не хотелось ехать никому, хотя поехали все без исключения и без единого писка. Так было ближе, да и дорожка проторённей.
Как это ни странно, но за целый день, проведённый в горах, на их драгоценные жизни никто не покушался, да и сами горы не шибко-то стремились заманить их в свои многочисленные ловушки. Так произошло и на второй день, и на третий, и на пятый. Вокруг лишь тишь, да гладь, да божья благодать, разве что только похолодало, так ведь что поделаешь, осень на дворе, а в горах и без того не шибко жарко было, особенно на соответствующей высоте.
Подозрительный Кий снова стал сокрушаться по поводу не хорошей тишины, словно им по всей дороге только и попадались, что оборотни, упыри, да разбойники с грабителями. Да, попадались, не спорю, но между этими набегами тоже зачастую выдавались и спокойные деньки, которые Кий тут же всенепременно называл подозрительными, хотя, в принципе, может быть, он был и прав. Ведь на то он и маг, пусть и не очень сильный, но поддерживаемый богами, чтобы чувствовать, что где-то начинает замышляться заговор против него и его друзей.
Вообще-то тишина вокруг действительно могла показаться подозрительной. Как-то слишком уж тихо было кругом. Знаете, как затишье перед бурей? Обманное впечатление. Нечто подобное вечно встречалось с нашими героями. Но ничего по-прежнему не происходило, и наши путники мало помалу стали успокаиваться, и только Кий иногда бросал через плечо осторожные взгляды. Алгорн изредка посмеивался над ним, и если вначале вроде бы даже стал к нему прислушиваться, то теперь несколько расслабился, считая все опасения Кия "набиванием себе цены". Хотя он и сам толком не мог ответить, для чего это ему было нужно, а вот для кого и так всем было ясно. Топаз всенепременно заступалась за лекаря и настаивала, чтобы разбойник оставил его в покое. На что Кий просил её поберечь нервы, ведь она ещё так молода, а предстоящую долгую жизнь ей ещё только предстояло сделать счастливой. А болван, он и есть болван, одним словом языкастый шут.
Со своими шутками и обвинениями Алгорн заткнулся только тогда, когда они проезжали мимо того места, где Топаз чуть не свалилась в пропасть, раз и навсегда чуть не поставив конечную точку в этой смутной истории.
Несмотря на то, что в отличие от него, более тактичные друзья не чем не выдали своих чувств и даже, вопреки его постоянной болтовне, не разу его не упрекнули, он чувствовал себя неудобно. Положительным моментом тут оказалось лишь то, что хоть пару часов им удалось от него отдохнуть, а потом упрёки и обвинения возобновились с новой силой. Но в этом был весь Алгорн, и они любили его таким, каким он был.
– А помните, как вы тут спрыгнули?– Хохотнул Алгорн, боясь подойти к краю и заглянуть вниз, что Кий и Топаз первостепенно проделали.
– А ведь высоко.– Протянул Кий.
– И как только мы раньше этого не заметили?– Согласилась Топаз.
– Я то заметил, но ты так уверенно предлагала прыгать и весомо тянула за руку, что я просто тебе доверился. А теперь вот смотрю и думаю, и как это мы с тобой не убились? А ведь могли бы шеи свернуть.
– Прости, просто тогда мне это казалось наиболее приемлемым вариантом.– Виновато пожала плечами Топаз, улыбаясь.
– Всё хорошо, что хорошо кончается, так что тебе не за что просить прощение, а вот чем бы окончилось наше с ними тогдашнее знакомство ещё не известно. К тому же у меня есть и другие причины радоваться тому прыжку.– Кий пристально взглянул на девушку, и она тут же зарделась.
– Это вы сейчас о чём?– Подозрительно спросил Алгорн.
Но они его уже не слушали, пустив лошадей вперёд и даже слегка обогнав своего извечно ворчащего друга.
– Что вы задумали, интриганы?– Поинтересовался разбойник.
– Просто едем вперёд, как ранее и было запланировано, и вовсе никто не собирается покушаться на твою воображаемую разбойничью империю. Никакими интригами тут и не пахнет, уж поверь мне.– Улыбнулась Топаз.– И перестань ворчать, Алгорн, жизнь так прекрасна и ты в этом убеждаешься гораздо чаще нас с Кием, буквально в каждом населённом пункте и не по разу.
– А если мне этого мало, ведь мы порой по нескольку недель людей не встречаем.– Проворчал разбойник.
– Тогда надо было брать с собой Проклу.– Запоздало посоветовала Топаз.
Алгорн тут же заткнулся, представляя, как женится на высокой полногрудой Прокле, как она расползается с годами вширь, неизменно соединяя свои пышные формы в одну сплошную пышную форму, форму шара. Как её розовощёкое улыбчивое лицо каждый день встречает его у порога, едва помещаясь в дверном проёме, а он с лопатой возвращается домой после разбрасывания свежего навоза. От неё приятно пахнет выпечкой, а от него потом и гавном, коровьим, разумеется. Под ногами бегают пузатые розовощёкие малыши. Сейчас он пообедает, а потом ему ещё предстоит наколоть дров, наносить воды, пропахать огород, и хрен знает что ещё. Но самое главное, что по ночам ему больше не придётся игриво обхватывать вожделенный девичий стан, а, силясь обхватить хоть какую-то часть тела своей необъятной жены, он будет краснеть и пыхтеть от натуги. В то время как полногрудые соседские дочки будут с фырканьем проходить мимо оседлого отца семейства и шалить по амбарам и сеновалам с подобными ему, до женитьбы, юнцами и моложавыми холостяками, охотниками до приключений и нетронутых девичьих тел.
– Не-а.– Неожиданно крякнул Алгорн, когда все уже давно и думать о нём забыли, уйдя с головой в череду своих собственных воспоминаний.
Друзья взглянули на него с удивлением, но промолчали, в отличие от самого Алгорна, уважая свободу мысли.
– Ну, что, хочешь навестить своих подружек, или потерпишь до деревни, до той самой, где тебе грозились зад вилами порвать? Может, тамошняя бывшая девица так в невестах и засиделась, после твоих-то похождений. Это ж надо додуматься, невесту у жениха на сеновале опрокинуть. И чью невесту-то? Кузнеца.– Нравоучительно произнесла Топаз.
– Да она сама была не прочь, я же её не насиловал. Сама начала, у меня нет опыта, нет опыта, может, поделишься, а то, мол, не знаю, как себя с будущим мужем вести. Её дело предложить, моё дело согласиться. Что я виноват, что краше её рыжего жениха оказался.– Алгорн с очевидным достоинством с любовью провёл по своим залихватским усам. Затем подобострастно обратился к друзьям.– Ребят, а может, обойдём бочком ту деревню? Думаю, страсти ещё не совсем улеглись, мне б туда, наверное, лучше не соваться.
