Текст книги "Мгновение длиною в бездну. Рождение Топаз. Книга 1"
Автор книги: Надежда Башлакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)
– Тяжело тебе пришлось.– Посочувствовал Кий.
Топаз улыбнулась и потрепала Кровопийцу за шкирку.
– Тяжело мне пришлось, когда на свадебный обоз моей молодой хозяйки напали вот хозяин Кровопийцы и его люди, в том числе и уже знакомый тебе Патрон. Моя хозяйка тогда спаслась ценою моей скромной персоны и мне подобных рабов, а чего нас жалеть-то, мы же не были людьми. Ведь даже в момент любой опасности, хозяева спасают вначале вещи и скотину, домашних животных, а только потом уж рабов. Это было второе в моей жизни предательство после отцовского, но в отличие от второго во время первого, я не тешила себя иллюзиями, потому как была ещё слишком мала, да и ему было на меня вовсе наплевать. К молодой же хозяйке я прикипела, пылала настоящей истиной любовью, всегда слушала её, слегка приоткрыв рот, и верила ей безотказно. Глупо, даже вспоминать стыдно.– Топаз подпёрла лоб рукой, прикусила губу и покачала головой.
Кий молчал, ожидая, когда Топаз продолжит или не продолжит.
Топаз продолжила.
– Когда они меня продали, вот когда по-настоящему начались мои злоключения.
– А сколько тебе тогда было?
Топаз улыбнулась и посмотрела ему в глаза.
– Двенадцать, примерно, ведь точный свой возраст я до сих пор не знаю, вернее, знаю, что мне семнадцать, а вот день когда мне исполнится восемнадцать, ведать не ведаю.
– И как получилось, что ты оказалась в храме?– Напряжённо спросил лекарь, понимая, что подбирается к самым страшным её воспоминаниям.
– Когда..., когда меня уже отпустили....
– Отпустили?
Топаз сердито взглянула на друга.
– Да, отпустили. Я не могла больше жить с такой виной, как мне казалось....
– А в чём заключалась твоя вина?
– Да что ты прицепился со своими вопросами? Или слушай или вообще отвали.– Разозлилась Топаз.
Кий прикусил язык.
Топаз промолчала, а за тем продолжила, потому как ей и самой хотелось высказаться.
– Так вот, когда я..., когда меня....– Она вновь замолчала, собираясь с мыслями, недовольно зыркнула в сторону Кия и вновь уставилась на огонь.– Когда маленькой Девочкой натешились, унизили, как могли, меня отпустили.... Хотя хозяин вряд ли бы принял такое решение, это всё Карен, его правая рука, он, к слову сказать, ко мне и пальцем не притронулся, у него ещё и дочка там была, тоже рабыня, он её вроде как выкупить мечтал. Может, уже и выкупил. Так вот, меня тогда накормили, дали одежду и отпустили, всё ночью происходило, но уже поздней, под самое утро, чтобы больше никто опомниться не успел, а то мало ли что им ещё взбредёт в голову, а я за несколько дней и так была еле жива. Но я не могла просто так уйти, во мне кипела ненависть и злоба. Я пробралась туда, где спали воины, и выместила свою ненависть на том, кого больше всех ненавидела в тот момент, и кто причинил мне наибольшее количество боли и зла, на Беззубом. Я просто перерезала ему глотку, перед этим разбудив и сказав пару ласковых.– Она с вызовом взглянула на добряка Кия, словно ожидая увидеть, как поразят его эти её последние слова.
Но он сидел спокойно, тупо уставившись в огонь, и лишь ветка, хрустнувшая в его руке, выдала то напряжение, которое он вероятно сейчас испытывал.
– Ты, наверное, считаешь меня очень жестокой и способной на всё?
Кий перевёл взгляд на неё и открыл, было, рот, чтобы ответить, но она уже отвечала за него сама.
– А я не жалею не о чём, то зло что он причинил мне,– она инстинктивно потёрла живот ладошкой, видно вспоминая носок его сапога под рёбрами,– даже не окупилось. Тогда я ушла на утёс, я давно его уже заприметила, ещё тогда, когда меня только везли к новому хозяину. Еле передвигая ноги, я пошла к нему, совершила обряд очищения, помолилась, попросила богов принять меня и спрыгнула вниз. Дальше только темнота. Я очнулась за тридевять земель от совершаемых событий, в храме Отца Неба. Говорят, его жрецы выловили меня из воды чуть живую, а вот как я сюда перенеслась из страны чернокожих людей, до сих пор остаётся для меня загадкой.
– А этот труп с перерезанной глоткой? Ты ведь говорила, он был среди тех, кто тебя похитил? Как он оказался среди людей, купивших тебя?
– А его попёрли с корабля, за то, что он на меня свои косые глаза и лапы положил, но мы с Кровопийцей сопротивлялись, как могли. Правда, дружок?– Она положила кота к себе на колени и Гелео ревниво тоже придвинулась поближе и положила свою усатую морду рядом с ним, Топаз на бедро.– Вот он и нанялся к моему новому хозяину, якобы чтобы мне отомстить. А там кто его знает?
Топаз передёрнулась.
– Знаешь, после тех моих переживаний, ни Морана, ни кто-либо ещё, не кажется мне таким уж страшным.
Кий молчал, ковыряя палочкой в костре.
– Алгорн тебе рассказывал, как мы познакомились?
– Угу.
– Тогда что ж тебе ещё рассказать?
– Почему тебя кошки так любят?
– А откуда у тебя дар лечить и колдовать?– Парировала его вопрос Топаз.
Кий пожал плечами.
– Вот и я так же знаю, отчего кошки ко мне так благосклонны. Видать, от богов.
– Всё в этом мире от богов.– Философски заключил Кий, пожимая плечами.
– Может, перекусим?– Спросила Топаз.
– Так ночь же на дворе?– Удивился Кий.
– Как знаешь,– пожала плечами девушка,– а лично я проголодалась.
– Я тоже.
И они вместе со смехом кинулись к сумкам, кто первый, что успеет ухватить.
Снова наевшись до отвала, не так как в деревне, конечно, подбадриваемые гостеприимными хозяевами, но им и этого вполне хватило, они залезли под свои одеяла, улаживаясь наконец-то спать.
Кий накрылся только до пояса, сложив руки под головой и о чём-то задумавшись. На самом деле он думал о том, что состояние Топаз с каждым днём на самом деле улучшается, в смысле, аура её всё больше очищается и воспоминания прошлой жизни становятся для неё всё менее болезненными. Топаз свернулась калачиком, прижавшись спиной к его тёплому боку. Гелео и Кровопийца двумя переплетёнными колечками, большим и маленьким, улеглись с другой стороны от неё, прижавшись к девушке вплотную.
Утром, не свет, не заря, они наконец-то отправились в дорогу. Кони ступали бодро и уверенно, хорошо отдохнувшие, ровно, как и их хозяева.
– К вечеру к речке подъедем. Искупаемся?– Спросил Кий.
– Искупаемся.– В тон ему ответила Топаз и припустила вперёд резвую кобылку.– Там и заночуем, если, конечно, раньше в сосульки не превратимся.
Кровопийца в сумке жалобно мяукнул.
– Прости.
Кий улыбнулся, покачал головой и пустил своих лошадей вскачь, догоняя озорную спутницу, маленький серенький ослик же теперь был привязан к луке седла Топаз.
Вечер прошёл именно так, как они и задумали. Они искупались, поужинали и завалились спать, весело болтая, пока не уснули.
Ночью же их навестил какой-то неприятель, хорошо, что магический контур Кий устанавливал постоянно и на славу. Пробраться к их костерку недруг не сумел, лишь только лошади беспокойно заржали и стали вставать на дыбы, рвя мордами привязь, Кровопийца жалобно мяукал, Гелео истошно шипела.
Открыв глаза, Топаз и Кий мгновенно отметили все эти изменения, но это ещё было не всё. Вода, вышедшая из речушки, обступила их со всех сторон, не давая им полностью или частично разглядеть своего врага, что угрожал им по ту сторону, теперь уже водной глади, но в то же время она не давала недругу подкрасться к Топаз и её друзьям, то и дело, обдавая его своей ледяной водой и отбрасывая в сторону.
– Что это, Кий?
– Вероятно, твои заступники.– Прокричал он в ответ, перекрывая шум взбесившейся речки.
Огонь протестующе пошипел, пошипел, да и потух, накрывая двоих людей и без того почерневшей темнотой. Хотя Топаз и могла видеть в темноте почти как кошка, всё же темнота и брызги в комплекте не способствовали зрительному процессу. Вода бушевала, наверное, в течение получаса, или часа, или двух, но только когда она опала, вокруг уже не было никаких признаков врага, только размытая земля вокруг возвышающегося пятачка, на котором стояла опешившая Топаз и вся её честная компания. И люди, и кошки и даже лошади с ослом сбились в плотную кучу, прижавшись боками, друг к другу и зачарованно наблюдая за бушующей стихией вокруг, опасаясь как бы она не передумала и не перекинула свою злобу и на них тоже. Они продолжали так стоять и тогда, когда всё уже заметно стихло.
– Ты можешь рассчитывать на нашу помощь и поддержку.– Пронеслось то ли у Топаз в голове, то ли это было слышимо и для всех остальных.
Все застыли в оцепенение, пока Кровопийца громко не чихнул и не стал отфыркиваться от брызг воды. Он был не пардой, а самым обычным котом, оттого и воду не больно-то жаловал. Тогда уже и лошади и люди пришли в движение. При чём, если первые отошли в сторонку и стали с помощью осенней пожухлой травки успокаивать разгулявшиеся нервы, то вторые искали успокоение, прежде всего, в общении.
– Кий, ты это слышал?– Спросила девушка, доставая из сумки запасную рубаху и вытирая ею дрожащего кота.
– Что именно?
– Голос, что обещал помощь и поддержку?
– Думаю, те слова предназначались только тебе, оттого я и не был в состоянии их услышать.
Топаз кивнула.
– Кий, что же такое я должна совершить в своей жизни, что мне помогают и боги, и водяной народ?
– Не знаю, но раз над тобой висит благословение богов, значит, это что-то от чего зависит всё живое.– Лекарь осматривал их маленький лагерь на предмет повреждений, в частности, протрусил промокшие сумки, протёр сёдла от грязи, вырыл зарывшийся в грязевую жижу котелок. Убедившись же, что всё на месте и имеет более или менее подобающий вид, он наконец-то взглянул и на Топаз.
– Что-то такое мне уже говорил Хозяин Моря. Он просил меня о помощи. Но как я могу помочь им всем, если не знаю даже что мне делать?– Усомнилась в своих способностях Топаз.
– Помнишь, что тебе сказал голос бога, верь и сверши предначертанное. Тебе не надо задумываться над тем что-то ты должна делать и что ты делаешь, надо просто двигаться вперёд и именно тогда ты всё сделаешь правильно, пусть даже методом проб и ошибок.
– Но это легче сказать, чем сделать.– Печально вздохнула девушка.
– А кто тебе сказал, что будет легко?
– Никто.
– И я о том же. Светает уже.– Кий взглянул на небо.– Ты спать ещё хочешь?
– Хочу, но не буду.
– Ясно. Тогда давай перекусим и в путь. Ты как?
– Я, за.
– Тогда поехали.– И Кий стал выкладывать съестное из несколько подмокших сумок.
Разводить затухший костёр не стали, несмотря на жуткий холод, тем более что одежда на них была, если не мокрой, то частично сырой, всё равно минут через двадцать надо было выходить.
Глава 19 Чернотравная куща.
Войдя уже в знакомый городок, они решили остановиться на уже обжитом ими постоялом дворе, некогда называвшемся "Пристанище усталого путника", где Топаз собиралась заодно и старый долг вернуть. Теперь же, при входе в него гордо висела новая красочная вывеска. На ней значилось уже иное название "Кошка против быка".
На всю вывеску красовался чёрный разъярённый бык, налитые кровью глаза, расширенные ноздри и большое кольцо между ними, были его особыми приметами, но был он тут не один. Здесь же присутствовала и его необычная противница, шмыгающая между его копыт ловкая пушистая кошка, с желтоватой, почти как у цыплёнка, шёрсткой, ничем не примечательная, она поражала глаз разве что своим горделивым спокойствием. Какие бы не делались ставки, какого бы героя не ждал народ, но она словно бы уже заранее знала, кто именно выйдет из этого поединка победителем.
Картинка была выполнена в ярких тонах, на заднем фоне был нарисован народ, с любопытством взиравший на борьбу двух неравных сил, рты раскрыты в ободряющём рёве, руки, взметнувшиеся вверх, горящие глаза. Было очевидно, что и сам художник был очевидцем тех самых событий, послуживших столь срочному переименованию сего заведения, столь красочно и реалистично был составлен рисунок.
– В твою честь, Топаз.– Улыбнулся Кий, кивнув на вывеску.– Так значит ты у нас теперь знаменитость? Может, и скидки нам дадут, это бы не помешало.
– Ага, догонят и ещё разок дадут.– Буркнула девушка, спешиваясь.
Оставив лошадей у коновязи, на попечительство мальчишек, они направились к входу.
Зал прошёлся по ним безразличными взглядами и вернулся к прерванным беседам и выпивке.
– Бык это я, чес слово. Хозяйка, подтверди.– Выкрикнул из-за мужских спин грубый голос.
Хозяйка безразлично кивнула.
Узнав этот бойкий мужской голос, Топаз улыбнулась и покачала головой.
– Видали?– Гордо выпятил грудь вперёд мужик, подскакивая на месте и задействовав всё своё тело в демонстрации собственной мускулатуры, что выглядела весьма плачевно, не один год уже покрываясь многослойным жиром, и это было очевидно для всех, кроме разве что самого её обладателя. И тут он увидел Топаз, сразу как-то сник, но ту же приободрился и указал на неё своей мощной дланью.– А вон и кошка, вот она, смотрите, чес слово. Хозяйка, подтверди.
На этот раз хозяйка кивнула уже с большим воодушевлением.
Все присутствующие с большим интересом уставились на вновь прибывших.
– Вот хрен.– Выругалась Топаз и попыталась, как можно не заметнее и быстрее, выскользнуть за дверь, но не тут-то было. Этот бугай уже завладел её рукой.
Девушка возмущённо взглянула на их сплетённые руки, на толстое улыбающееся лицо, на сложившего на груди руки ухмыляющегося Кия и всё это вкупе окончательно вывело её из себя.
Она сделал шаг в сторону здоровяка, ловко изогнулась, вывернув ему запястье, а за ним и остальную руку, заставив его вскрикнуть от боли. Затем дёрнула его на себя, поднырнув под грузное тело, и едва успела отскочить в сторону, как оно самое, то есть это грузное тело, с глухим шмяканьем опустилось на грязный пол у её ног, всколыхнувшись своими излишками под полой распахнувшейся рубашки.
Со всех сторон раздались ободряющие возгласы и частые аплодисменты, порождённые уверенными хлопками Кия. Теперь-то уже все сразу поверили, что бык и кошка, изображённые на вывески у входа, на самом деле почтили своим присутствием вышеупомянутый постоялый двор.
Мужик медленно поднимался с пола, потирая всё разом ушибленное тело, как одно единое место.
– Чегой-то ты? Я же так, по-дружески.– Обиженно пробормотал он.
– Предупреждать надо.– Грубо ответила Топаз, осматривая свою одежду на предмет повреждений. Затем с недовольством взглянула на пожирающих её глазами посетителей.– Чего уставились? Жрите уже.
Люди на постоялом дворе решили, что не стоит искушать судьбу, ведь кто знает, чем может закончиться противостояние разъярённой кошке, и одновременно приступили к прерванной трапезе или выпивке, изредка всё же прохаживаясь по девушке любопытными взглядами.
Итак, гомон на постоянном дворе возобновился.
– Да я же не со зла.– Оправдывался между тем здоровяк.
– А ты чего за меня не вступился, трус?– Накинулась Топаз на Кия.
– Посчитал, что ты здесь и сама справишься в два счёта, и, как видишь, не ошибся.– Улыбнулся лекарь.
– Заступнички.– Пробормотала девушка и пошла искать свободное место за столом.
Делом это было не лёгким, постоялый двор был забит и приезжими и местным людом в связи со сменой названия сего заведения. Топаз, как значится, успела как раз вовремя к открытию, что являлось в некотором смысле и в её честь. Но, несмотря на отсутствие пустых мест, для девушки они почему-то непременно находились, так как ей то и дело предлагали присесть то там, то здесь. Но она ответила согласием, только тогда, когда уже всем известный здоровяк предложил и ей и Кию место за своим столом.
– Так может, ты нас ещё и угостишь?– Ехидно поинтересовалась она.
– Да я бы и рад,– замялся местный бык,– да вот только в карманах пусто,– он похлопал себя по карманам и, в подтверждение его слов, там не разу не брякнуло даже самой мелкой монетой.
– Не дрейфь, мужик, мы и сами себя угостим.– Успокоил его Кий.
– А меня?– Тут же заискивающе спросил тот.
– А не много ли чести?– Поинтересовалась Топаз.
Мужик сразу поник головой.
– Хотя разочек, пожалуй, угостим.– Сжалился Кий, треснув его по плечу.
Мужик сразу разулыбался во весь свой щербатый рот.
– А где тот малый, что стал меж нами камнем преткновения?– Поинтересовался он, приникая губами к заветной кружке.
– У дедушки гостит.– Невозмутимо ответила Топаз, уплетая ужин за обе щёки.
– Ааа, нашёлся-таки, значит, всё же родственник?– Промямлил тот.
– Нашёлся.– Подтвердил Кий, улыбаясь.
– Оно и, слава богу, я ведь тоже не зверь какой, с одной стороны и жаль мальца, а с другой, воровство оно тоже, однакоть, не одобряется.
– Да и мы же тебя тоже понимаем, почтенный.– Произнёс Кий.
– Так значит мир между нами, али перемирие?– Поинтересовался здоровяк.
– Мир, коли ты не против.– Безразлично пожала плечами Топаз.
– Дак я ж ведь и не против, тем паче помню, как ты за меня ещё и вступилась, красавица. Ты ж мне урок тогда преподала, а жена его потом дома закрепила, колотушкой,– он машинально почесал макушку, которая, на самом деле, вероятно, давно уже не болела,– за то, что с бабой дрался, во-первых, и что перед народом осрамился, во-вторых. Коли берёшься за дело, говорит, так доводи его до конца. Как, говорит, мне теперь бабам-соседкам в глаза-то смотреть? Скажуть, мол, на чужую бабу руку поднял, то и на меня знать могёшь. Но тогда я, конечно, знатно посрамился, до сих пор в шутах у односельчан хожу. Обложался, одним словом, по первое число. Ну, а ты, девка, в ратном деле хороша, ох, как хороша.
– В гибкости и быстроте.– Поправила его Топаз, не отрываясь от пищи.
– Что?
– В гибкости и быстроте, говорю, хороша, а ратное дело мне всегда с трудом давалось.– Пояснила Топаз для особо туполобых.
– Ой, не страши ты так, как представлю шобы було, коли бы ты, ещё и в ратном деле мастерицей была, если это, по-твоему, ещё не мастерство.
Топаз только пожала плечами. И бык, не дождавшись поддержания разговора, продолжил его сам.
– Благо твоей гибкости и быстроты моей жене не хватает, а то бы крышка бы мне была совсем с её-то габаритами. А она ведь у меня баба гром, боле меня ещё в добрых раза два, як долбнет сковородой, так потом неделю в башке свербит, и шишка добрый месяц не сходит. Так ведь это ж я ещё иной раз и уворачиваюсь, а с твоей гибкостью и быстротой щас, знай бы, меня поминали.– Он до дна осушил свой бокал и с надеждой взглянул на Кий.
Тот, вначале сам себе обещавший оставаться непреклонным, вновь не удержался и, сдавшись, поманил рукой молоденькую девчонку с доверчивой улыбкой на устах и в чистом фартучке.
Кружки снова были полны, и настроение резко улучшилось, я имею в виду, безусловно, настроение здоровяка, так как Топаз и Кий и до того-то не очень злоупотреблявшие, после перебора в прошлой гостеприимной деревне больше не только не злоупотребляли, но и вовсе не употребляли. Так что в данный момент кружки их, в отличие от их говорливого соседа, были наполнены простым яблочным соком.
Бык приник к своей кружке, после чего с облегчением выдохнул.
– Если домой приду, надравшись, непременно расхвалю красоту своей родной супруги, ну разве это не красоты столь выраженная полнота и неуклюжесть. А что, по-моему, в самый раз, по крайней мере, точно по мне.– Он весело улыбнулся, снова приникая к заветной кружке.
Кий и Топаз переглянулись и дружно засмеялись.
Из городка вышли на утро, путь ведь предстоял не близкий, а к старичку-лесовичку хотелось попасть, как можно скорее. Прутик в какой-то мере был членом их команды, и потому потеряв одного, они неосознанно хотели вернуть в свои ряды другого, пусть совсем ещё ребёнка, который скорее даже мешает, чем приносит пользу. Но ведь Прутик был с ними, когда ещё был жив Алгорн, а для них, и в большей степени для Топаз, это что-то, да значило.
– Скоро будем у лесовичка Прутика забирать.
Старичок-лесовичок. Так они прозвали гостеприимного лесного хозяина, не зная толком, кем именно он на самом деле является, они и звали его просто-напросто старичком-лесовичком.
– Да, несколько дней осталось.– Подтвердила Топаз.
– Скорее бы.
– Да, скорее бы.– Согласилась девушка.– Как думаешь, у него там всё нормально? Мы отдали его так быстро, сами решив, что для него лучше. Не ошиблись ли?
– Не бойся, дед его не обидит. У него всё хорошо, иначе я бы почувствовал.
Они остановились на ночлег, а буквально уже через пару дней вошли в знакомый лес. Проведя ночь посреди леса, они на утро обнаружили возле защитного барьера испепелённый труп оборотня. Лошади хоть и были слегка взбудоражены, но вели себя относительно спокойно, то есть более нечисти поблизости не наблюдалось. Обгорелый, и при жизни-то не больно симпатичный, труп, перебил аппетит и Кию и Топаз, да и лошади горели желанием поскорее отсюда убраться, несмотря на относительное спокойствие. И только Гелео и Кровопийца от отсутствия аппетита не страдали, уплетая за обе щеки какое-то кровавое месиво, что парда принесла с охоты. Кем именно оно было при жизни, Кий и Топаз так и не догадались, бросая на него лишь брезгливые взгляды.
– Поехали лучше дальше, там, у лесовика и покушаем.– Предложил Кий.
Топаз согласно кивнула и, бросив прощальный взгляд на чёрную тушку, стала усаживать пищащего Кровопийцу снова в седельную сумку. Кий как обычно привязал узду свободной лошади к луке своего седла, а ослика к седлу Топаз.
Они взобрались на лошадей. Похоже, вскорости им предстояла встреча с их юным другом, оттого и настроение у обоих было просто замечательное.
Гелео недовольно, одним глотком, заглотнула оставшуюся тушку, поперхнулась, кашлянула, растянув зубастую пасть в подобии натянутой улыбки, сглотнула, тряхнула головой и с укором посмотрела на Топаз.
Девушка виновато пожала плечами и улыбнулась.
– Поехали?
– Поехали.
И лошади, понукаемые всадниками, резво рванули с места, да в карьер.
С весёлым улюлюканьем они пронеслись через встретившуюся им полянку, но дальше пришлось пробираться, спешившись.
Домик и во второй раз не стал от них ускользать, как обычно происходило у лесовиков с нежеланными гостями, признав их своими. Вокруг него стайками скакали зайцы, деревья вокруг кишели белками. Две лисицы, спугнутые появлением людей, юркнули в кусты и выглядывали теперь из-под их, оголённых осенью, ветвей. Волк, чесавший лапой за ухом, замер на мгновение, проводил людей любопытным взглядом, а затем с завидной невозмутимостью возобновил своё занятие. От крыльца в их сторону настороженно повернулся уже знакомый им лось.
Чёрный ворон, сидевший на коньке новой избы, резко каркнул.
Кий и Топаз одновременно задрали головы вверх.
И в это же время внутри дома раздался радостный крик.
– Тётя Топаз, дядя Кий,– и двери избы, распахнувшись, выпустили на свет божий семилетнего мальчугана. Тот с воплем радости кинулся навстречу взрослым друзьям, створка двери за ним на мгновение застопорилась, а потом с грохотом захлопнулась.
Он по очереди обнялся с Кием и Топаз, обхватил Гелео за шею, с любопытством изучил торчавшую из седельной сумки рыжую голову.
– Лошади другие.– Тихо заметил он, как-то сразу понурив голову.
– Другие.
Топаз и Кий переглянулись.
– А где..., где дядька Алгорн?– Спросил мальчик, ещё больше сжавшись в комок, в ожидании ответа, при этом с надеждой заглянув девушке в глаза.
– Его больше нет, Прутик.– Мягко произнёс Кий.
– Он спас мне жизнь, ценою своей жизни.– Добавила Топаз.
Мальчишка понимающе кивнул, при этом шмыгнул носом и вытер его тыльной стороной ладони, заодно стирая и слёзы.
– Теперь вот у нас есть ещё один новый член команды. Кровопийца.– Топаз достала из сумки рыжего лентяя.– Ну, как он тебе?
– Симпатичный.
Топаз протянула кота мальчику.
– Тоже, между прочим, спасал меня когда-то, когда я была чуть старше тебя. Так что, он мой уже старый знакомый, можно даже сказать, первый друг.
– Ну что, может, пройдёмте в дом?– Пригласил Прутик друзей.
– Да не откажемся, мы сегодня ещё не ели.– Кивнул Кий, намекая на то, что следовало бы и на стол накрыть.
– Поделимся харчами?– Предложила Топаз.– И, Кий, займись, пожалуйста, лошадьми.
Кий уже было ступил к оным, когда Прутик остановил его.
– Не надо. Можете просто отпустить их,– совсем по-взрослому произнёс Прутик,– здесь их никто не тронет, но и с полянки не выпустит. Да они и сами не пойдут, почитай, не бездумные же, знают, где им безопаснее. Так что не бойтесь, тут для них нет ни какой угрозы.
Кий и Топаз снова переглянулись, пребывания у лесовика, кажется, пошло мальчику на пользу, сделав его более самостоятельным.
Они расседлали лошадей и, без стреножки, отпустили их. Гелео и Кровопийца пошли знакомиться с местной живностью. Кий подошёл к старому знакомому и свободно потрепал его по шее.
– Ну, как ты, приятель, себя чувствуешь? Как здоровье?
Лось встряхнул рогатой головой.
Они втроём взобрались на крыльцо, вежливо испросив разрешения, у исконного хозяина жилища и отбив подобающий поклон.
Дверь приветливо и самостоятельно распахнулась перед ними, пропуская гостей вовнутрь.
– Дедушка, они наконец-то приехали.– Радостно сообщил мальчик.
Послышался горестный вздох из-за печи.
И Топаз была уверена, что отчётливо расслышала знакомое ойканье и три повторившихся слова.
– Ой, беда, беда, беда.
– Дедушка, я же тебе обещал.– Утешил старика мальчик одним им известному горю.
– Проходите, гости дорогие.– Это теперь относилось уже к Кию и Топаз.– Проходите к нашему столу, чем богаты, тем и рады.
Девушка улыбнулась.
– Да ты вообще уже взрослый стал, Прутик, или тебя теперь уже следует называть Прут.
Мальчишка с гордостью выпятил грудь вперёд, но промолчал.
Мимо прошмыгнул уже освоившийся Кровопийца и разом юркнул за печку. Оттуда тут же раздалось довольное мурлыканье.
– Дедушка больно котов любит.– Пояснил Прутик.
Топаз моментом намотала сиё заявление на ус, авось пригодится.
Все уселись за стол, и только дедушке Прутик отнёс тарелку за печку, смущенно объяснив, что хозяин их всех хоть и очень уважает, но всё ж таки не любит показываться на людях. Никто не стал против этого протестовать, ведь, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не суйся.
Разговоров хватило на целый вечер и пол ночи, но и на следующий день впечатлений ещё было хоть отбавляй, так что разговоры об отъезде стали заходить только через день. И тут произошло то, чего Топаз ну никак не ожидала. Хотя, судя по улыбочке Кия, девушка поняла, что тот как раз таки об этом давно уже догадывался.
– Ты не обижайся, тётка Топаз, но я с вами не поеду.– Тихо сказал Прутик, заглядывая ей в глаза.– Не хочу я больше быть воином, знахарем буду,– он покосился на Кия, и Топаз последовала его примеру.– Дедушка меня травки учит различать, да и хорошо мне тут у него, спокойно. Привыкли мы друг к другу. Ему ведь раньше здесь одиноко было, а теперь мы вдвоём. И поговорить есть с кем, да и подмочь что....
– Точно решил?– Спросила Топаз, и сама, понимая, что так-то оно всем будет спокойнее, но на душе отчего-то стало тоскливо.
– Точно и мнения своего не изменю.– Нахмурившись, совсем по-взрослому сказал Прутик.
Из-за печки послышался вздох облегчения и частое копошение, в момент нарушившее царившую вокруг тишину.
Топаз тяжело вздохнула, может оно всё и к лучшему.
Все снова уселись за стол, как и принято у простого люда. Зато к обеду, когда Кий и Топаз стали собираться в дорогу, все заметно приуныли. Прутик изредка вытирал слезинки, горестные вздохи за печкой возобновились, Топаз и Кий не плакали, но ходили хмурыми. Гелео крутилась тут же под ногами, а Кровопийца где-то мышковал, с головой уйдя в это настолько знакомое и любимое им ещё по морским путешествиям занятие, только на корабле он охотился главным образом на крыс, а тут в основном швыряли более мелкие их сородичи.
– Знаю, что уже спрашивала, но ещё раз всё же спрошу, ты точно решил остаться и больше не передумаешь?
Прутик упрямо покачал головой, плотно сжав губы.
– Ну, как знаешь. Мы ещё увидимся?– Тоскливо спросила Топаз, поглаживая по плечу свою кобылу, и смотря при этом на мальчика.
– Увидимся.– Уверенно ответил за него Кий.
Прутик сразу как-то повеселел, после истории со знахарством во всём доверяющий своему старшему другу.
Кий подмигнул ему.
– Прутик,– произнесла вдруг Топаз,– а вас мыши не одолели?
– В каком смысле?– Не понял мальчик.
– Ну, от мышей вам избавиться не следует?
– Ну, наши-то свойские нам не мешают, но порой и, правда, одолевают чужаки. Дедушка пытается их прогнать, как может, но они всё же успевают попортить наше имущество, не то, что свои домашние, что спокойно ожидают своей порции и выполняют порученную им мелкую работу.– Пояснил мальчик.
– А вы не боитесь, что Кровопийца съест кого-нибудь из ваших знакомых?– Спросил Кий.– Он ведь на самом деле хороший охотник.
– Он никак не сможет обидеть наших мышей, если они будут в доме или на этой поляне, они под дедушкиной защитой. Здесь никто не сможет обидеть ни одно животное. К тому же здесь даже волки за зайцев заступаются, а кошки за мышей, за своих, конечно.
– Понятно.– Кивнул Кий.
– Так я вот это к чему. Прутик, тебе же понравился Кровопийца и дедуле твоему тоже понравился, так, может, вы его себе оставили бы? И вам хорошо, будет, кому мышей-вредителей гонять и нам спокойнее.– Произнесла девушка.– Кровопийца ведь не воин, а те передряги, что с нами постоянно случаются отнюдь не способствуют его долгожительству, да и здоровью в первую очередь тоже.
– Да что ты мне объясняешь-то тётка Топаз. Дед мой сам просил, чтобы я с вами на счёт кота побеседовал. Конечно, мы с удовольствием оставим его себе. Ещё не одно животное со стороны, я имею в виду доброжелательно к нам настроенное, не осталось без крова и пищи.
– Ну, Прут,– произнесла Топаз, намеренно сокращая имя мальчишки до более взрослого звучания и сжимая ладонями его плечи,– мужик, настоящий мужик. И когда ж только ты успел так повзрослеть?
– Жизнь нас многому учит.– Философски заявил мальчик, как бы, между прочим, пожимая плечами, одновременно гордо выпятив вперёд грудь.
– Помнится, друг мой, ты досадовал, что у тебя нет собственного коня.
Прутик подозрительно уставился на Кия и Топаз.
– Не знаю, будет ли это тебе по-прежнему в радость, но только вот на, держи узду.– Кий протянул мальчишке повод Алгорнова коня.– Наш общий подарок тебе, мой, Топаз и Алгорна. Думаю, он был бы рад, что его конь достался тебе, ведь несмотря ни на что, мы все были друзьями, таковыми, думаю, и останемся. Но, если ты, конечно, не хочешь....– Добавил он, видя растерянное выражение лица своего юного друга.
