Текст книги "Мгновение длиною в бездну. Рождение Топаз. Книга 1"

Автор книги: Надежда Башлакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

   – Ох, не красна девка ты, ох, не красна девка.– Покачал головой Алгорн.

   – И слава старшим богам.– Улыбнулся Кий.

   Так, с горем пополам, и повели его по дороге далее в сопровождении белоснежных львов, благодарной Гелео, что крутилась под ногами и в бесполезных попытках помочь, только мешала, да Прутика, что давно уже утёр слёзы и не отставал от старших ни на шаг.

   Да, эта процессия представляла собой странное зрелище и встреться им какой-нибудь путник из слабонервных, так пришлось бы им ещё и курган слаживать в память безымянного сердечника. Ну, а что поделаешь? Лошадей всех львы либо разогнали, а либо и полакомились за одно, так что делать им ничего не оставалось, как только идти пешком. Но были и свои плюсы в сложившейся ситуации, львы, например, по глубокомысленному разумению Алгорна, теперь были сыты, полакомившись лошадками и их невезучими хозяевами, так что смерть от клыков и когтей голодных хищников им пока не грозила. Правда и Гелео, в какой бы степени голодности не находилось, на его бесценную жизнь пока не покушалась.

   Но уйти далеко им всё ж таки не удалось. Кий, хоть и не жаловался, но чувствовал себя из ряда вон плохо. Что неизбежно отразилось на его лице и вялом передвигании ног.

   – Нет, так дело не пойдёт.– Остановилась вдруг Топаз.– Вновь обретя потерянного уже было друга, я совсем не собираюсь терять второго.

   – Я в порядке, Топаз.– Прошептал Кий.

   – Кто бы думал. Ты-то в порядке, и в этом я не сомневаюсь, а вот Алгорн....

   – Я?

   – Он?

   – Да, именно он. Алгорн уже совершенно выдохся тебя тащить.

   – Да мне вовсе не тяжело....– Начал было бывший разбойник, но Топаз смачно пнула его ногой за спиной у Кия.

   – А мне, кажется, что ты всё же выдохся, так и до того света не далеко, а Кий теперь нам уже какое-то время не помощник. Так что давайте найдём укромное местечко, где и заляжем для отдыха на пару часиков, а там и посмотрим, кто из нас всех сильнее, всех румяней и белее.

   – Ладно, сдаюсь,– прошептал вдруг Кий,– но только ради здоровья этого увольня, коего и колом не убьёшь.

   Алгорн зашептал что-то нечленораздельное.

   Но мысли всех уже занимало то, как бы оформившуюся шутку перевести в действительность.

   – Попить бы.– Срывающимся голосом прошептал Кий.

   – Полностью с тобой солидарен. Вот только мою флягу чья-то дурья башка продырявила, вернее чей-то клинок, вот водичка вся беспрепятственно и вытекла.

   – Твоя прохудилась, а я свою потерял. Топаз?

   – А у меня её нет.– Смущённо произнесла девушка.

   – Как нет?– Спросили мужчины хором.

   – А я свою, ещё по выходу из храма на пузырь для Гелиного молока выменяла.

   – Что ж,– заключил Алгорн,– не умерли от клинков, теперь будем медленно помирать от жажды.

   Львы вдруг резко вильнули и дружно свернули влево.

   – Что это с ними?– Удивился Алгорн.– Там же дороги нема.

   Но за ними, всё ж таки, все свернули исправно и послушно. Оставаться без столь заметной защиты, почему-то не хотелось

   Львы же друг за дружкой стали подыматься по крутой горной..., то и не тропинка даже была, а так, удобный подъём для горных козлов.

   Алгорн осмотрел сей путь с благоговейным трепетом, оглянулся через плечо и тихо всхлипнул, но промолчал. Подниматься же по этой выбранной львами тропе, с повсеместно спотыкающимся Кием, оказалось делом далеко не шуточным.

   – Это всё эти проклятые заклинания, направленные против наших врагов.– Шептал лекарь.– Гелео тут не при чём. Она-то и потянула из меня самую малость.

   – Охотно верю.– Кивнула Топаз.

   – Оно и видно.– Поддакнул Алгорн.

   Кий только тяжко вздохнул.

   – А за то, что жизнь мне тогда спас, спасибо.– Сказала Топаз.

   – Когда это?– Неподдельно удивился Алгорн с чётким осознанием того, что он что-то пропустил.

   – Думал я этого не замечу?– Как ни в чём не бывало, продолжила Топаз.

   – Думал, не заметишь.– Согласно ухмыльнулся Кий.

   – Заговорщики хреновы.– Буркнул Алгорн, но Кия продолжал вести исправно.

   По мере их продвижения воздух, и без того бывший далеко не жарким, с каждым шагом становился всё холоднее.

   Но, сколько бы им не стоило это трудов, они всё же поднялись. Зрелище, которое перед ними предстало, заставило Алгорна присвистнуть и не только его одного.

   – Можно подумать, что мы не в храм Матери Земли направляемся, преследуемые подхалимами Мораны, а навещаем самые прекрасные уголки той самой Матушки Земли.

   Их глазам предстала довольно ровное плато, чуть в стороне, горы продолжали уходить вверх. А тут, прямо перед ними, раскинулось самое настоящее озеро, хоть и не большое, но озеро. Чистота воды в нём по праву конкурировала с чистейшими родниками. Дальше, насколько хватало глаз, были видны ещё несколько подобных ему озёр. Кое-где виднелись низкорослые, кривенькие деревца, местами лежал белоснежный нетронутый снег.

   – Похоже, от жажды мы уже не умрём.– Констатировал сей факт Кий.

   – И это всё только благодаря нашим новым друзьям, спасшим нам жизнь во второй раз.– Добавила Топаз.

   Сами львы помощи своей не ведали и оттого благодарности особой не ждали.

   Кий с Алгорном тут же приникли к долгожданной влаге, та оказалось просто ледяной, чистой, прозрачной и вкуснящей.

   Напившись, Кий откинулся прямо на подмёрзшую землю, не заботясь о возможной простуде. А что поделаешь? Всю свою провизию, скарб, смену белья и одеяла они оставили в сёдлах ретирующихся с места боя лошадей. Где же их тут в горах теперь сыщешь, легче уж тогда ветра в поле.

   Но Гелео, похоже, подобные мысли не тревожили или она попросту не была с ними согласна. Да только она подошла к своему благодетелю и мягко ткнулась ему в лицо своей шелковистой мордашкой. Кий согласно приподнялся, и она подползла под его голову и грудь, подставляя залеченный бок.

   – Спасибо, подружка.– Кий почесал её бочину. А та лишь довольно заурчала.

   – Предательница.– Беззлобно произнесла Топаз, разлёгшись сразу на нескольких львах.– Что ж, похоже, от холода мы тоже не умрём.

   – Конечно, о вас с лекарем я особо и не переживаю, а вот как быть нам с Прутиком? Может сразу пойти вон в том озере утопиться?– Заметил обиженный Алгорн.

   – Так в чём проблема? Тебе что, львов мало?– Пожала плечами Топаз.

   – А голову не оттяпают?

   – Навряд ли. Они не голодны..., пока.

   – Спасибо, вот уж утешила. Пущай отдохнут, а чуть попозжа я вон с того зелённого пяточка несколько травинок сорву, воткну себе в волосы и подмышки, пускай звери удивятся, мясо с зеленью попотчевают.

   – Успокойся, Алгорн, если бы они хотели тебя съесть, так уж давно бы слопали за милую душу.

   – Так они же сейчас сытые, сама только что говорила.

   – А они бы тебя просто придушили бы, чтобы меньше трепался и на ужин бы приберегли, только слегка земелькой или снегом присыпали бы, чтобы и после смерти не очень-то вонял.

   – Ну, знаешь ли....– На большее слов у Алгорна не хватило, только эмоции.

   Чуть-чуть покудахча, он начал улаживаться под боком у львицы, очевидно со всей серьёзностью пологая, что при столь большой популярности среди женщин, с львицей у него тоже побольше шансов, чем с её супругом львом.

   – Прутик, а ты иди ко мне.– Позвала переминающегося с ноги на ногу мальчика Топаз.

   – А мне вместо него можно?– Тут же оживился Алгорн, забыв прежние обиды.– А ему и тут не плохо будет на моём месте, рядом с такой гарной львицей девицей. Тут уже и земелька нагрета будет, или вон с Кием пусть прикорнёт, тоже не плохо. Вона, как к бокам Гелео на поле битвы жался.

   Кий улыбнулся сквозь сомкнутые губы, не открывая глаз. Он явно представил себе ответ Топаз. А вот мальчик как раз таки застыл в нерешительности, ожидая, что решит тётя Топаз.

   И тётя Топаз не заставила себя долго ждать, не затягивая с ответом.

   – Давай-ка, Прутик, дуй сюда. А ты, Алгорн, времени даром не теряй, и нагретого местечка покидать не вздумай. Что если та гарна дивчина тоже до твоих ласк охоча окажется. Только сразу предупреждаю, львы хоть вил лапами держать и не умеют, но когти и клыки всегда при них. Так что ты там поосторожнее, ревность лишнюю не вызывай.

   – Ну, знаешь ли, Топаз....– Снова задохнулся от возмущения Алгорн, затем, за не имением ничего подходящего, швырнул в девушку своей изуродованной флягой. Но та со смехом увернулась, а фляга стукнула по носу прикорнувшего на солнышке льва. Послышался грозный рык, и фляга протяжно скрипнула, вспоминая былые свои деньки и доживая последние мгновения, искорёженная огромными зубами в львиной пасти.

   Алгорн сразу же заметно притих, забыв все свои земные обиды и подумывая о вечном.

   Глава 11 Вилы.

   Проснулись они от звонкого девичьего смеха, да хихиканья, и глухого мурлыканья львов. Так уж получилось, что, укладываясь спать, охрану решили не выставлять, защитным контуром Кий их тоже не обезопасил с его-то изнурением, но очень уж сомнительно было, что противник ринется на них, когда они мирно отдыхают в окружении такого количества львов. Ну, по крайней мере, уж разбудить-то они их точно должны были.

   А тут такое твориться! Алгорн, по-видимому, проснулся раньше всех, да так и сидел, рот раззявив, глаза выпучил и отвесть не может.

   Бегают, резвятся на полянке возле озерца, крылатые красны девицы, машут белоснежными крылышками. Ножки стройные, девичьи по колено в ледяной воде увязли, а им хоть бы что, не холодит видать вода молодецкую кровь. И лишь одна на берегу, возле пышногривого льва, возлегает, щекотит бархатную шейку и животик, а он знай себе, ластится и мурлычит, как заправская кошка.

   Увидали девицы, что люди среди львиного прайда просыпаться стали, из воды повыскакивали, зацокали проворно по камню и мерзлой земле козьими копытцами.

   – Чудесницы.... Вилы.– Заворожено прошептала Топаз.

   Кий смотрел на невиданных дев с благоговением, Алгорн с нескрываемым вожделением, нахально разглядывая их тела, покрытые самым минимумом одежды, а Прутик и того проще, с испугом. Что маленькому мальчику полуголые девицы, что ему за честь, выпавшая ими полюбоваться, а вот страх перед крылатыми девчатами, да ещё с большими расправленными за спиной крыльями, да копытами вместо ступней, вот это в самый раз. Никак ведьмы!

   Вилы тем временем приблизились к путникам и снова весело захихикали, бросая кокетливые взгляды в сторону Кия и Алгорна, Прутик и тем более Топаз их, похоже, нисколько не интересовали. Но если Кий по большей части игнорировал их, так как хозяйки колодезей и светлых озёр, столь откровенно стрелявшие глазками, не очень-то его и прельщали, то уж Алгорн не заставил себя долго ждать.

   – Что за прелестные создания предстали пред моими очами, или я всё ещё сплю и то всего лишь сладостный сон?– Произнёс он, поднимаясь.

   Вилы тут же оставили Кия в покое, и всё своё внимание перенесли на более поддающегося их чарам Алгорна.

   Кий и Топаз, переглянулись и одновременно закатили глаза и покачали головами. Прутик прижался поближе к девушке, обхватив её обеими руками чуть повыше локтя.

   – Не бойся, это вилы. Они не причинят нам вреда. Они хорошие.– Прошептала ему на ухо Топаз, в попытке успокоить мальчика.

   Кий тем временем продолжал изучать вилл. Хрупкие не высокие девчушки, все как одна молоденькие, белокрылые и сереброволосые. Одеты в обтягивающие короткие топы, не прилично, по людским меркам, открывая низ живота с аккуратненьким пупком, обтягивающие же штаны едва доставали до колен, выставляя на показ стройные загорелые ножки. Сверху на всё это великолепие накинута меховая шубка, длинною где-то до бёдер, лёгкая и распахнутая спереди. Оружия и тем более обуви, какие ещё сапожки выдержат сопротивление козьих копытец, по вполне естественным причинам, не наблюдалось. Похоже, Алгорн заинтересовался девицами не зря, на них действительно было не грех посмотреть. Весь их вид непроизвольно притягивал взгляд, тем более, мужской. Но такова была их природа. А что ещё оставалось молодым девушкам на выданье, если мужчин в их племени совершенно не наблюдалось, а любви-то и ласки хочется всем. Как говорится ласковое слово и кошке приятно.

   Кий взглянул на Гелео, что громко мурлыкала под лаской его умелой руки, и сделал вывод, что в народном изречение всегда заключена глубокая доля истины.

   – Нет, это не сон, а явь.– Кокетливо произнесла самая смелая из них, делая шаг вперёд и упирая руки в бока, благодаря чему, полы её шубки ещё больше распахнулись, демонстрируя соблазнительные девичьи прелести под тонким топом и ещё больше округляя все выпуклости и вогнутости.

   – Знать свершилось чудо, раз я оказался в обществе столь прекрасных дев.

   Девы ещё немного похихикали, собрались в кружок о чём-то, весело посмеиваясь, посовещались и вновь повернулись к Алгорну, полностью игнорируя Кия, Топаз и, тем паче, Прутика.

   – А что, красный молодец, не окажешь ли ты помощь хозяйкам горного озера, из чьих вод тебе пришлось напиться? Не отблагодаришь ли за доставленный отдых?– Вновь произнесла та, что посмелее других была.

   Остальные, собравшись в кружок, хихикали чуть поодаль.

   – Окажу, чего ж не оказать.– Улыбнулся Алгорн.– За таких красавиц хоть в огонь, хоть в воду.

   – Ну, в огонь и в воду мы как-нибудь без тебя, а вот некоторые твои... услуги нам очень бы не помешали.– Польщено ответила красавица, кокетливо потупив взор.

   – Так может и мы вам, чем подсобить сумеем, как никак тоже и из колодца светлого пили и возле отдыхали.– Предложила Топаз.

   Девы взглянули на неё вначале нахмурено, а потом весело рассмеялись.

   – Нет уж, красна девица, нам вот и этого хлопчика вполне хватит. Ну что, великодушный красавец, полетели?

   – Куда, позвольте спросить?– Уточнил практичный Алгорн.

   – На кудыкины горы.– Выкрикнула какая-то красавица из кружка.

   Алгорн, оценив шутку, согласно кивнул.

   – Грех не полететь, а вот только как же мои друзья?

   – Они тут подождут, а уж мы вернём тебя в целости и сохранности.

   – Обещаем.

   – Обещаем.

   – Обещаем.

   – А вот им и кушанье с вином, чтобы ожидание было бодрее, да веселее.– Вила сняла с плеч не заметный до этого момента рюкзак, скрытый пышными крыльями, и протянула Топаз.– Держи, девица воительница.

   Вилы дружной компанией подбежали к Алгорну.

   – А вот оружие, милок, отдай друзьям-подружкам на хранение.

   – Но....

   – И ни каких "но", с нами тебе ничто не угрожает.

   Алгорн кивнул и протянул меч оголовьем к Кию. За ним последовали лук и кинжалы.

   – Сохрани.– Произнёс он, подмигивая другу, в то время как подруге старался в глаза не заглядывать, не вовремя припоминания свои признания в любви. Но что поделаешь, таков он есть и, как и горбатого, его только могила и исправит, если исправит вообще, конечно.

   И вот девы подхватили его со всех сторон и подняли ахнувшего Алгорна в воздух. Он только и успел, что сглотнуть комок, застрявший в горле, неуверенно пискнуть, да крепенько так зажмуриться.

   – А долго ли нам ждать?– Опомнившись, выкрикнула Топаз.

   – Дождётесь.– Неопределённо ответила смелая чудесница.

   И они исчезли в лучах заходящего солнца.

   Львы смотрели на всё произошедшее с королевской невозмутимостью, лишь пощёлкивая, наподобие кнута, кончиками хвостов о мёрзлую землю.

   – Ну, что, может, отужинаем?– Предложил Кий, разрядив тем самым обстановку.– А там и до ночи недалеко. Всхрапнём ещё, пока Алгорн вернётся.

   Предложение было принято единогласно.

   – Ты-то сам как себя чувствуешь, Кий?

   – Да теперь уж, пожалуй, лучше всех.– Улыбнулся Кий, сам не вовремя чихнув и тут же закашлявшись.

   – Ну вот, только этого нам и не хватало.– Всполошилась девушка.

   – Пустяки, чуть позже я сам себя вылечу, просто хочу, чтоб сил побольше накопилось.

   – Ну-ну.– Скептически заметила Топаз.

   Молчавший до этого момента Прутик, что сидел весь сжавшийся в комок, поджав колени к груди и обхватив их руками, неожиданно спросил:

   – А куда они его понесли?

   Топаз и Кий переглянулись.

   – Не знаю,– тихо ответила девушка,– но ничего плохого они ему точно не сделают.

   – А они его не заразят?

   – Заразят? Чем?– Недоумённо спросил Кий.

   – Ну, дядька Алгорн мне как-то сказал, что девки, они шибко заразные.

   Топаз с Кием весело рассмеялись.

   – Ну, это смотря для кого, приятель.– Улыбнулся Кий.– А для Алгорна твоего, так любая баба будет заразная, лишь бы бабой на самом деле и была.

   – А он вот сказал, что вы его без всего и заразили, тётя Топаз.

   – Я?– Топаз постучала носком сапожка о землю.– Ну, Алгорн, ну, Алгорн, только вернись, я уж с тобой поговорю. Приласкаю за милую душу.

   Кий весело улыбался.

   – Ну, так как, они его не заразят?– Настаивал Прутик.

   – Не, не заразят. Зараза к заразе не липнет.– Уверенно сказала девушка.

   А Кий крякнув, поддакнул.

   Тогда уж только Прутик окончательно успокоился и вместе со всеми принялся за трапезу.

   Алгорн вернулся только к утру. Довольный, как никогда, но усталый. Вил, вернувшихся с ним, покрывал лёгкий румянец смущения.

   – Ну что, договорились, Алгорн?– Лукаво поинтересовалась вчерашняя смелая дева. (И дева ли теперь?)

   – Само собой, мои дорогие девушки. Договор дороже денег, а если учесть, что денежки я очень и очень люблю, то, значит, вы можете целиком и полностью на меня рассчитывать.

   – Чем мы можем отплатить вам за неоценимую помощь?– Спросила вила. Вопрос вроде бы как был обращён ко всем, но смотрела она исключительно на Алгорна.

   Оставшиеся в стороне красавицы согласно закивали.

   – Но я думала, что это мы вам были должны?– Недоумённо спросила Топаз.

   – Да, но теперь наши роли поменялись.– Ответила девушка, смерив девушку безразличным взором и снова озорно взглянув на бывшего разбойника.

   – Может быть, зря ты его постоянно от себя отталкиваешь, если он за ночь такое количество девиц сумел ублажить, знать мужик видный.– Едва слышно прошептал Кий Топаз на ухо.

   Девушка шутку поняла, а вот оценить не оценила, что и показала, залепив несчастному лекарю звонкую затрещину.

   Тихо потирая ушибленное место, Кий поморщился и обиженно покосился на Топаз.

   – Я не такая как они и мне уж точно не нужен настолько видный мужик.– Зашипела она на лекаря.

   – Топаз, но я же пошутил.

   – А я нет.– Топаз безразлично пожала плечами.

   Чем им Алгорн помог, оставалось только гадать, хотя Кий и Топаз обо всём, конечно же, догадывались. Но на все вопросы их друг только разводил руками, и многострадально вздохнув, неизменно заявлял, что никак не может раскрыть совместный секрет, свой и пышнокрылых красавиц.

   – Нам надо двигаться дальше.– Задумчиво произнёс Кий.

   – Мы принесли вам ещё один рюкзак с провизией.– Невозмутимо ответила вила, протягивая рюкзак Кию, и снова вопросительно уставившись на Алгорна.

   – Нам надо найти безопасный спуск на другую сторону.– Добавила Топаз, в то время как Алгорн понимающе перемигивался-улыбался с вилами.

   – Спуск мы покажем, но там вас будут ждать, если успеют, а если нет, то нагонят по дороге.– Ответила дева, не отводя от Алгорна влюблённых глаз.

   – Наши лошади....

   – Разбрелись в разном направлении, и вы вряд ли сможете их собрать воедино. В любом случае, без боя вам с гор не спуститься.

   – С боем, пешком и с Прутиком....– Задумчиво произнесла Топаз. Затем, взглянула на мальчика и на что-то решившись, спросила.– А вы Чернотравную кущу знаете?

   – Знаем, знаем, как же не знать.– Прощебетала девушка.

   – А мальца туда свести сможете?

   – Смогём, стало быть, раз и Алгорнчика свести смогли.

   Девушки дружно захихикали, Кий неожиданно закашлялся в кулак, скрывшись в нём чуть ли не всей головой, Топаз поперхнулась, но взглянула на вил всё так же невозмутимо. Алгорнчик же стоял красный как рак, Топаз и не подозревала, что он был в состоянии смутиться настолько.

   – Так, может, докинете туда Прутика, до тамошнего старичка-лесовичка, да ему с рук на руки передадите, да и записочку кое-какую?– Спросила Топаз.

   Догадливый Кий тут же взмахнул рукой и в ней оказался исписанный пергамент. Топаз взяла свёрток из его рук, и даже не стала сверяться с текстом, во всём доверяя своему другу, они ведь были в одной упряжке.

   – Докинем, конечно. Да и с дедушкой мы тамошним очень даже знакомы.– Согласилась старшая или, наверное, вернее будет сказать самая смелая из них, так как возраст, похоже, у них был один и тот же, по крайней мере, на вид.

   – Ну, чего ещё изволите, добры молодцы ... и девица?– Хихикали меж тем вилы.

   – Да вроде как бы и всё, быть может, у Алгорнчика ещё будут какие-то личные к вам пожелания.– С улыбкой произнесла Топаз, пожав плечами.

   Алгорнчик окинул её испепеляющим взглядом, а вилы тут же дружной хихикающей волной обвили его со всех сторон, повисли на руках и оттащили в сторону, что-то возбуждённо шепча.

   Топаз покачала головой, подобрала рюкзак, что Кий тут же у неё конфисковал, и уже хотела попрощаться со львами, но те дружно выразили желание проводить их чуть дальше.

   Прутик сконфуженно сидел на каком-то валуне.

   – Прутик.– Позвала Топаз.

   Мальчик демонстративно отвернулся.

   – Прутик, не дуйся.– Топаз села рядом.

   – Вы меня предали.

   – Никто тебя не предавал. Просто идти с нами для тебя опасно, а у дедушки тамошнего тебя никто не тронет.

   – Но я не хочу никуда лететь с заразными девушками.– Возмутился мальчик, подскакивая. Его неровно остриженные волосы всколыхнулись упрямой волной. Топаз постаралась.

   Тут к ним подошёл Кий и погладил Прутика по голове.

   Топаз отчётливо различила проскочившие между его ладонью и волосами мальчика голубоватые искорки. Кий перехватил этот её взгляд, но даже и бровью не повёл.

   – Но ты же не любишь драки и кровь, не правда ли?

   – Не люблю.– Согласился малыш.

   – Так зачем тебе всё это видеть? Поживёшь у деда, он тебя рыбачить и грибы собирать научит, а там и мы подоспеем. С нами и поедешь, если захочешь, конечно, к тому времени.– Уточнил Кий.

   – Хорошо, к деду, так деду.

   Топаз даже опешила вначале от такого скорого согласия.

   – Ну, Кий, ну сила.– Пробормотала она.

   Тот невозмутимо пожал плечами, мол, что есть, то есть.

   – А пища ему какая в дорогу надобна?– Уточнила Топаз у вил, что так густо обвили Алгорна, что даже его чёрной макушки было не видать.

   – Ни чего ему не надобно, мгновение спустя и докинем, нам ли девицам-чудесницам время попусту тратить.

   Девицы-чудесницы снова весело захихикали.

   – Кий, пошли уже отсюда, что-то мне это всё на мозги действует.

   – Полностью с тобой согласен.– Кивнул Кий.

   Они наспех попрощались с мальчиком, с благодарностью кивнули вилами и, в сопровождении хвоста из огромных кошек, направились в сторону указанного спуска.

   – Алгорн, ты как, с нами или остаёшься?– Кинул на ходу Кий.

   – Иду-иду.– Разбойник с трудом вырвался из жарких объятий любвеобильных девушек и лёгкой трусцой припустил за друзьями.

   – И не забудь то, что мы тебе сказали, Алгорн.– Неслось ему вдогонку.

   – Не забуду, забудешь тут с вами.– Буркнул он, уже догнав друзей.

   – А что они тебе такое сказали, Алгорн?– Позволила себе полюбопытствовать Топаз.

   – А вот это как раз таки тайна. Не знаю даже, успею ли я с тобой ею когда-нибудь поделиться. Но теперь моя жизнь до и после черты имеет гораздо больше смысла. И то, что я столько по бабам ходил, кстати, оказывается, не прошло для меня даром.– Не понятно ответил он.

   – Ясно, что мне ничего не ясно.– Заключила Топаз и дальше шла уже молча.

   Спуск для них не представил ровным счётом никакой сложности или опасности. Да и внизу их старые знакомые не ждали, во всяком случае, пока, потому как усомниться в словах вил никто не посмел.

   – Ну, и чегой-то нам дальше-то делать?– Спросил Алгорн, почёсывая буйную шевелюру и с глубоким сожалением смотря вслед удаляющимся львам.

   Уже будучи наверху, благородные животные повернулись в сторону не троих путников, а лишь только одной из них, и, подняв головы вверх, прощально зарычали. Топаз помахала им рукой и ещё добавила кое-что мысленно, не зная точно, поймут они её или нет.

   – А дальше-то,– протянула Топаз,– мы пойдём по единственной представленной нам на данный момент дороге. То бишь прямо.

   – Что? Пешком? Без лошадей?

   – А что ты нам наколдовать их сумеешь? Или пойдёшь в чисто поле поймаешь диких жеребчиков, специально для таких случаев отбившихся от табуна?– Скептически поинтересовалась Топаз.– Ну, так для начала-то нам как раз и нужно-то выйти в то самое чистое поле. Чем и займёмся.

   Алгорн не обратил внимания на иронию в её голосе, или наоборот обратил, и оттого несколько обиженно протянул.

   – А Кий?

   – Кий потратил слишком много сил на лечение Гелео, которая, между прочим, так вообще всю дорогу проделала на своих двоих, прошу прощения, на своих четырёх, к тому же это немного не в его компетенции.– Ответила девушка, не дав лекарю и рта раскрыть, только заговорщически ему подмигнула.– Так что, пошлите что ли?

   – Пошлите... что ли.– Вздохнул Алгорн и первым двинулся вперёд, похоже, это уже прочно входило у него в привычку.

   Долго ли, коротко ли длилась их дорога.... Да и вообще, далеко ли уйдёшь, коли топаешь пешком по каменным уступам? Пища, так любезно предоставленная за что-то благодарными вилами, уже истощалась, а сколько им ещё предстояло идти, они так точно и не знали. Но горы потихоньку вроде бы как стали отступать, по крайней мере, уже не нависали над ними такой громадной и устрашающей кручей.

   – Что-то давно не видно наших неопознанных врагов. Может горные львы напугали их окончательно и бесповоротно? Или подружки Алгорна, вилы, всё же ошиблись?– С надеждой спросила Топаз, и сама толком не веря в такое невероятное везение.

   Алгорн взглянул на неё с укором в карих глазах, но промолчал. Он вообще теперь стал более молчаливым, подолгу что-то обдумывая.

   – Это вряд ли.– Покачал головой Кий.– Подружки Алгорна никогда не ошибаются.– С улыбкой произнёс он и тут же поймал на себе не менее укоризненный взгляд, переброшенный с Топаз на него.– К тому же, эти змеевы отпрыски прилипли к нам как банный лист в бане или репей в поле и навряд ли вот так запросто оставят нас в покое.

   – Ну, вот и они, легки на помине.– Подытожил вышеозначенный разговор Алгорн.

   – И что нам теперь делать?– Растерянно спросила Топаз, прекрасно понимая, что голодный волк овцам не товарищ. А если он ещё и не один?

   – Может быть, для начала перестать о них вспоминать, а-то ведь пока мы об этом воинстве забываем и его не видно, а только вспомнишь его, так вот и оно.

   – Это ты сейчас о чём?– Невинно спросила девушка.

   – Топаз....– Начал было Алгорн, но Кий не дал ему продолжить.

   – Может быть, прекратите вы оба. Нашли время для шуток и двусмысленностей.

   – Не кипятись, Кий, ведь возможно это последние шутки и двусмысленности в нашей жизни.– Серьёзно произнесла Топаз.– Хотя звучит, пожалуй, не очень.

   Мужчины удручённо молчали, глядя на подступающее небольшое войско. Они были ещё довольно далеко, но преодолеть такое расстояние верхом дело пары минут, ну или пары десятков минут. В том отряде их, похоже, тоже заметили, так как раздался отдалённый гул разом взревевших голосов и несколько указующих перстов взметнулись в их сторону.

   Топаз же попросту не разглядывала приближающийся отряд врага, в конце концов, чего она там не видела, ища пути к отступлению. Она посмотрела вниз на раскинувшийся там обрыв. Он был достаточно пологим, и речка что протекала внизу, была не такая как предыдущая, а точнее не такая бурная, как на том, прошлом, отрезке пути, так как река сама по себе, похоже, была та же самая.

   Были там и большие валуны, а не только щебень, да и пещерки в которые с трудом могла бы забиться даже Гелео с её-то гибкостью и более-менее компактными размерами. В общем, ничего нового Топаз для себя не увидела, но этого и следовало ожидать. Но, с другой стороны, что ей ещё оставалось делать? Что-то ведь надо было решать, и она решила.

   – Прыгаем.– Уверенно произнесла она, поворачиваясь к друзьям и хватая их обоих за руки.– Гелео, беги, беги отсюда.

   Но кошка застыла как вкопанная, ожидая того момента, когда хозяйка совершит решительный шаг в пустоту.

   – Ты что сдурела?– Алгорн попытался вырвать свою ладонь из цепкого захвата Топаз, но она держала крепко.– Это же верная погибель, а меня и здесь прекрасно кормят.

   – Прыгаем, Алгорн.– Топаз обернулась на приближающийся отряд.

   Расстояние сократилось, но ещё по-прежнему оставалось достаточным для того, чтобы совершить этот безумный манёвр.

   – Топаз, я не какой-то там придурок, чтобы прыгать в объятия смерти, лучше уж встречу её с оголённым клинком.

   – А, по-моему, лучше уж вообще с ней не встречаться, тем более, если учесть сколько раз она терпимо проследовало мимо, может статься, именно в этот раз она всё же заглянет и к нам на огонёк. Так что, прыгаем.

   Уже будучи в прыжке, Топаз сообразила, что Кий последовал за ней, Гелео развернулась, и, не спеша, потрусила в другую сторону, а вот Алгорн всё же успел выдернуть свою руку и остаться на месте, где-то позади. Что с ним будет дальше, Топаз не знала и даже не представляла, что с ним вообще может случиться, вернее то, что может случиться, она как раз таки представляла себе слишком отчётливо, но вот случилось ли оно на самом деле? Это был тот ещё вопрос. Но, с другой стороны, она не знала, что случится и с ней, и с Кием, что так безотчётно доверился ей.

   Что произошло далее, так это довольно ощутимый удар, резкая боль в вывернутом запястье и тишина, темнота и пустота.

   Первое что она почувствовала, придя в себя, так это невероятная тяжесть навалившегося на неё мужского тела, затем знакомый запах друга ударивший в обострённые нюхом ноздри и тихое сопение. Темнота не позволяла разглядеть человека, что так бесцеремонно развалился на ней, но ей этого и не надо было, она и так уже знала кто он такой.

   – Кий?

   – Угу.

   – Что ты на мне делаешь?

   – Лежу, как видишь, вернее, как чувствуешь.

   – Не поняла.

   – Нас завалило, когда мы с тобой спрыгнули. Алгорн остался наверху, а нас накрыло той самой волной каменьев, что мы сами же и породили.

   – Но как такое могло произойти?

   – Могло.– Сокрушённо пояснил Кий.– Ну, и я, если честно, к этому руку тоже приложил, но совсем немного.

   – Но, Кий, зачем?

   – Затем, чтобы нас не нашли, и чтобы если по нам и прохаживались, то, по крайней мере, не придавили и мы своим жалким крысиным писком не выдали своё местонахождение.

   – Они могут нас услышать?– Поразилась Топаз, переходя на шёпот.

   – Теперь уже нет, то есть, нет, после того как я применил магию.