Текст книги "Игра не для слабых: Кошмар мага (СИ)"

Автор книги: Мстислав Коган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава 24
«Время стали»

Мы замерли, как вкопанные, уставившись на тварь в ответ. По спине пробежала струйка холодного пота. События из моего кошмара повторялись. Повторялись, вплоть до мельчайших деталей. Ржавые топи с чёрными заводями бочагов. Мелкие, скрюченные деревца, шелестящие крошечными серыми листиками. Летающие по кругу камушки, между которыми проскакивают разряды молний. Тропа, ведущая к мрачному силуэту башни. И бледная, тощая тварь, преградившая нам дорогу.

Мне снова захотелось себя ущипнуть. В который уже раз за последнее время. Ущипнуть и проснуться в тёплой постели Раудхоффа. Грудь придавлена тёплым одеялом, под боком сопит Айлин, а сквозь неплотно прикрытые ставни пробиваются красноватые лучи нормального, тёплого солнца. Вот только теперь это был не сон. Кошмар воплощался наяву. По воле сознания больного на голову урода, засевшего в башне.

Тварь подалась чуть вперёд. Наклонила голову набок и издала странный, очень тихий, почти неуловимый звук, тут же отдавшийся странным звоном в ушах. По телу тут же разлился яд мерзкой, обездвиживающей слабости. В виски глухо ударили кровавые молоточки. Тук. Тук. Тук. Ноги стали ватными. Руки бессильными плетьми повисли вдоль тела. Спина покрылась холодной испариной.

Существо распрямилось. Сделало короткий, осторожный шаг вперёд, не сводя с нас своего пристального «взгляда». Ещё один. И ещё.

Весь отряд стоял, как вкопанный, не в силах пошевелиться. Не в силах отвести взгляд от приближавшейся к нам, неминуемой и мучительной смерти. Смерти в одном шаге от заветной цели. В одном, грёбаном шаге.

Где-то позади меня послышался судорожный вздох Айлин. Девушка явно пыталась что-то сказать, но из горла вырвался лишь невнятный, сдавленный хрип. Стукнуло о камни мостовой древко копья, выпавшее из ослабевшей руки мага. Тихо протрещал очередной разряд, проскочивший между небольшими, летавшими по кругу кусочками гальки. Тихо прошуршала босая ступня по старым, истёртым булыжникам. Существо придвинулось ещё на шаг ближе.

Молоточки всё сильнее стучали в виски. Тело сковывал липкий страх. Звон в ушах всё ещё стоял, медленно, но верно гася своей тяжестью все прочие звуки. По спине одна за другой стекали струйки холодного пота. Существо продолжало идти к нам. А голос на задворках сознания всё шептал: «Проснись, проснись, проснись…»

По остальной же черепной коробке, уворачиваясь от глухих ударов молотков, которые, казалось, вот-вот проломят виски, судорожно метались обрывки мыслей. В одном грёбаном шаге… Мучительная смерть… Просто стоять и смотреть… Сначала меня «оскальпируют». Затем тех, кто стоит за моей спиной. Тех, кто не побоялся и пошёл со мной в эту задницу. Тех, кто доверился мне. И, в конце-концов, тех кто был мне дорог.

Существо подходило всё ближе. Страх всё сильнее сковывал тело по рукам и ногам. Но в противовес ему внутри меня начинало расти другое чувство. Злость. На своё бессилие. Злость на себя, согласившегося подписать этот сраный контракт. На Айлин, за то что настояла на своём и попёрлась со мной в это богами проклятое место. И на тварь, решившую обломать нам всё в одном шаге от цели. Злость, медленно, но верно перераставшая в жгучую ярость.

По льду, сковывавшему меня поползли первые трещинки. Пальцы едва заметно шевельнулись. Рука, с трудом преодолевая сопротивление разлитой по телу слабости поднялась и легла на эфес меча. На губы наползла кривая ухмылка. В голове крутилась одна единственная мысль: «Если это уёбище лесное думает, что я буду просто стоять и смотреть на то, как оно нас убивает, то оно очень сильно ошибается».

Тварь сделала ещё один шаг. Но ноги её как будто обо что-то запнулись. Её неторопливый, размеренный шаг, сбился лишь на мгновение, но и этого было достаточно, чтобы сковывавший меня лёд начал трещать и ломаться. Вторая рука легла на рукоятку длинного корда.

Существо остановилось. Склонило голову набок. Уставилось на меня. И вновь издало этот странный, едва различимый звук, от которого зазвенело в ушах. Но… Его магия уже развеялась. Тело больше не сковывал ледяной, обессиливающий страх. Просто на несколько мгновений заложило уши. А затем… Затем пришло понимание.

Страх и был главным орудием этой твари. Иррациональный, животный страх, рождавшийся из понимания, что такая мерзость просто не должна, не может существовать. Именно он парализовывал всех её жертв, не давая им двигаться. Именно благодаря страху эти суки могли «снимать» лица с ещё живых людей. Вот только… Сейчас перед ней стояло существо, которое было гораздо страшнее, чем она сама. Да, может быть не настолько уродливое, но куда более опасное. В конце-концов, я ведь умел не только пугать.

Кривая ухмылка превратилась в хищный оскал. Кровь начинала медленно закипать в предвкушении боя. Даже не боя. Охоты. Охоты, где охотник и жертва только что поменялись местами. Ноги сами собой сделали шаг вперёд. И тварь… едва заметно попятилась. Она испугалась. Возможно, впервые за всё время своего существования.

– Поднять копья! – хриплый приказ с трудом прорвался сквозь липкий ком, всё ещё забивавший глотку, – Сюзанна, налево. Альберт – правый фланг. Айлин – следи за тылом.

Последние слова утонули в отчаянном «визге» существа, подавшегося вперёд и включившего свой «рупор» на полную мощность. Но пелена оцепенения спала уже и с моих спутников. Альберт шагнул вперёд. Подобрал с земли выпавшее копьё. И направил его наконечник прямо в брюхо твари. Справа от меня встала Сюзанна, крепко сжимая в руках древко своего оружия и ожидая дальнейших приказов. Позади тихо заскрипела тетива взводимого арбалета.

Я поднял руку с кинжалом вперёд и крикнул, стараясь хоть немного перекрыть «визг» затопивший всю округу.

– Вперёд! Завалим эту суку!

Сам не услышал своего голоса. Но маги поняли меня и без слов. Они двинулись вперёд, слегка расходясь в стороны и не сводя наконечников копий с уродливой белёсой туши. Как тогда, возле землянки проводника, когда мы валили другое порождение урочища. Вот только на сей раз они прекрасно понимали, что делают. И руки у них не дрожали.

Существо переступило с ноги на ногу. Сделало шаг назад, не переставая кричать. Выставило перед собой увенчанные длинными, бритвенно-острыми когтями руки, словно бы… защищаясь от нас. А спустя миг над нашими головами, рассекая сгустившийся воздух, пронёсся короткий чёрный росчерк. Пронёсся и вонзился существу прямо в ладонь, пробив её насквозь. Визг оборвался в одно мгновение. Тварь поднесла руку к «лицу». С удивлением уставилась на неё. На рану, вокруг которой уже начинал набухать валик самой обыкновенной тёмно-красной крови.

– Вперёд! – глухой рык вырвался из моей глотки, а ноги сами собой сорвались на бег.

Шаг. Другой. Третий. Тварь тянет раненную руку к моему лицу. В лучах серого солнца тускло блестит обнажённая сталь. Раздаётся хруст разрубаемой плоти. Треск кости. За лезвием протянулся едва заметный след из застывших в воздухе карминовых шариков. Отрубленная кисть шлёпнулась в грязь, напоследок судорожно дёрнув когтями.

– Ха! – шумные выдохи послышались слева и справа.

Острия копий рванулись вперёд. Рванулись и саданули тварь под рёбра. Та дёрнулась. Раз. Другой. Третий. Взмахнула уцелевшей рукой, пытаясь достать Сюзанну. Ударила по древку копья Альберта, намереваясь перерубить его пополам. Но всё было тщетно. С каждым новым рывком сталь лишь глубже увязала в плоти.

Я шагнул вперёд, провоцируя существо. Когтистая ладонь тут же выстрелила в моём направлении. Шаг в сторону. Рубящий удар снизу вверх, наискось. Тварь дёргается, пытаясь спасти уцелевшую руку. Но кончик бастарда всё-таки взрезал бледную кожу, разрубил мясо и оцарапал кость. Кисть осталась на руке, но повисла безвольной тряпкой. Невозможно шевелить пальцами с перебитыми сухожилиями.

Существо упало на задницу. Заколотило ногами по земле. По округе вновь раскатился тихий, оглушающий вой. Раскатился и… оборвался. Ещё один росчерк влетел прямо в чёрный провал, заменявший ему лицо. Раздался треск ломаемой кости. И поблёскивающее красным остриё болта вышло из её затылка. Но сука не умерла. Лишь сильнее заколотила по земле всеми оставшимися конечностями, пытаясь вырваться. Когти обездвиженной руки раз за разом царапали камни, пытаясь зацепиться за них и вырвать остальное тело из нашей хватки.

Маги глухо рыча подались вперёд. Копья вонзились глубже. Послышался треск разрываемой плоти. Хруст ломаемых костей. Перемезанные в крови острия показались из спины монстра, опрокинув того на землю и пришпилив к ней, словно насекомое, попавшее на булавку. Существо продолжал дёргаться и вырываться, но теперь его рывки больше напоминали предсмертную агонию.

Я шагнул вперёд. Замахнулся клинком. И одним точным рубящим ударом перебил сустав на правой ноге. Замахнулся ещё раз. Раздробленное колено левой начало набухать красным. Третий взмах. Удар, прямой, сверху вниз. Кожа на животе твари лопнула разрубленным мясом. Из раны начали вываливаться чёрные змеи кишок. Они волочились за ней, дёргались и собирали на себя грязь, каждый раз, как существо предпринимало новую попытку вырваться. Но шансов у него не было.

Я спрятал окровавленный меч в ножны. Шагнул вперёд, переступив скребущую по дороге культю. Встал прямо над тварью и наклонился к чёрному провалу её лица. Несколько долгих секунд всматривался, пытаясь понять, а что именно там, за этой тьмой. Но не увидев ничего, кроме странной маслянисто-поблёскивающей чаши, из центра которой торчало древко арбалетного болта, разочарованно хмыкнул. Оскалился и прошипел этому дерьму прямо в лицо.

– А ведь я и правда пострашнее тебя буду.

После чего одним точным, отработанным движением пробил ей кинжалом горло, продырявив трахею и раздробив позвонки.

Разогнулся. Отёр лезвие о рукав стёганки. И убрал корд обратно в ножны. Тварь ещё несколько раз рефлекторно дёрнулась. Но затем её тело обмякло, превратившись в обычную, изрубленную груду мяса.

Альберт подошёл ближе. Упёрся подошвой в рёбра твари. И с глухим чавканьем вырвал копьё из её туши. Затем посмотрел на меня. Бросил ещё один взгляд на мертвую тварь. Пнул её носком ботинка и бросил.

– А разговоров то было.

– Точно, – ухмыльнулась Сюзанна, извлекая своё оружие, – Я уже начинаю входить во вкус.

Сзади подошла Айлин, снова взводя свой арбалет. Окинула взглядом изуродованную тварь. А затем молча харкнула прямо на её труп. И в этом плевке отчётливо угадывалась мысль, крутившаяся сейчас у всех нас на языке. Душелов следующий.

Я окинул свой отряд взглядом и снова ухмыльнулся. Урок, который я им устроил возле землянки проводника был выучен на отлично. В этот раз никто не подскользнулся, не дёрнулся раньше времени, не попытался оспорить приказ. А самое главное – ни у кого не дрогнула рука. Отряд спаялся. Сработался. Стал единым организмом, прекрасно чувствующим и понимающим друг друга. И превратил то, что должно было стать боем не на жизнь, а на смерть, в самую обыкновенную расправу.

– Отлична работа, – бросил я, хлопнув по плечу Альберта, – Как вернёмся, я проставляюсь. Но пока расслабляться рано. У нас есть ещё одно незавершённое дело, – палец ткнул в сторону мрачного силуэта башни, – Нужно натянуть глаз на жопу этому говнюку.

– Да уж. Самое время ему начинать бояться, – хмыкнула Айлин, подводя итог схватки.

Мы задержались ещё на минутку, приводя снаряжение в порядок и проверяя бинты. А затем отряд вновь двинулся вперёд.

На этот раз шли молча и быстро, лишь изредка останавливаясь, проверить дорогу на наличие скрытых ловушек. Никто не пытался нарушить тишину. Но у всех на лицах было одно и то же выражение. Азарт. Отряд, словно стая гончих, почуявших кровь, рвался вперёд, предвкушая скорый конец охоты.

У пролеска нам пришлось немного притормозить. Деревья опутывали десятки серебристых нитей, повисших над дорогой. Вернее над тем, что когда-то ею было. Теперь же камни потрескались, заросли мхом, а сквозь стыки меж ними пробивались веточки мелкого серого папоротника. В башню очень давно никто не ходил.

Но паутина нас остановить уже не могла. Проводник, конечно рассказывал, что её нужно обходить десятой дорогой. Вот только сведения собранные нами до похода в урочища красноречиво говорили о том, что этот подонок нам безбожно врал. Пытался защитить своего хозяина? Кто знает. Всё может быть.

– Сюзанна, Альберт – ваш выход, – скомандовал я, пропуская магов вперёд, – Близко не подходить и оголённые участки кожи не подставлять. Всё ясно? Тогда работайте.

Маги перехватили копья на манер шестов. Взмахнули. Раздался тихий, но отчётливо слышимый треск. И обрывки первых нитей начали опадать на землю. Ещё один взмах. И ещё. И ещё. Отряд продолжал продираться вперёд. Медленно. Осторожно. Но неумолимо.

Изредка мы останавливались, давая магам возможность перевести дух, и вытереть выступивший на лбу пот. Непрерывно махать копьями оказалось непростой задачей. Но иного способа прорваться через мухоловки у нас просто не было.

Впрочем и опасны они были лишь для невнимательного путника. С нашим же подходом… Их перерубленные нити всё ещё продолжали корчится на земле. Подслеповато тыкаться то туда, то сюда, будто живые. Но серьёзного вреда причинить уже не могли. Сил на то, чтобы забраться внутрь ботинка или между складок одежды, в таком состоянии у них не хватало.

Но немного времени для Душелова они всё-таки выиграли. Тускло-серое холодное солнце уже миновало зенит, когда вымокшие до нитки маги взмахнули копьями в последний раз и вывалились из пролеска на небольшую, плоскую поляну, окружавшую башню. По краям этой площадки торчали странные, зеленоватые столбики, увенчанные такими же потускневшими сферами. По всей видимости это и был тот самый защитный контур, о котором мы слышали когда шли через туман. Контур, от которого по итогу не было никакого толку. И словно бы в подтверждении этому чуть в стороне от нас крутился вихрь, гоняя по кругу комья земли и одну из этих позеленевших фиговин. Из сферы в землю то и дело ударяли электрические разряды.

– Медь, – Альберт присел на корточки рядом с одним из элементов контура и поскрёб его ногтем, – Правда уже покрывшаяся окислом. Благородный металл, который в умелых руках может быть куда ценнее того же золота.

– Приходится признать, что Адальберт и правда пытался если не предотвратить, то хотя-бы смягчить последствия своего эксперимента, – бросила Сюзанна сняв одну из латных рукавиц и отирая со лба пот тыльной стороной ладони, – Кто знает, если бы не этот контур, урочище могло бы быть гораздо. Гораздо, больше.

– Содеянного это не умаляет, – я решил на корню зарубить начинающуюся дискуссию, – Ублюдок должен подохнуть. Точка. И даже это для него будет слишком лёгкий исход, после всего, что он тут натворил.

– Тяжело поспорить, – Альберт встал и поудобнее перехватил копьё.

Но в его голосе мне послышалась какая-то странная неуверенность. Будто бы маг дискутировал о чём-то сам с собой. Глаза Сюзанны тоже как-то нервно поблёскивали. Или, может, мне так только казалось? Сложно сказать. Возле башни давление на черепную коробку ощущалось особенно сильно, а «красный ветер» по настоящему обжигал кожу. Возможно наша защита ослабла настолько, что эта погань начинала влиять на мозги. А значит – нужно было поторапливаться.

Сама по себе башня оказалась не такой уж большой, какой представлялась в рассказах и виделась со стороны города. Обычное круглое строение, стены которого выложены самым обыкновенным камнем, уходящее этажей на пять в высоту. Когда-то её верхушку венчала красная черепичная крыша, но сейчас, под действием дождей и времени она, вместе с балками перекрытий и куском стены, провалилась внутрь, оставив верхний этаж нежилым. Теперь он взирал на нас чёрным провалом единственного узкого окошечка.

Вход в башню прикрывала обычная дубовая дверь, тихо поскрипывавшая на старых, покрытых ржавчиной петлях. Возле двери на камне сидел человек. Сидел и дремал, уронив голову на грудь. Одет он был в точности, как наш проводник. Простые штаны, лохмотья грязно-зелёного цвета и небольшие ножны на поясе, из которых торчала рукоять кинжала. Мы сначала думали подобраться к нему тихо, но когда до привратника оставалось шагов двадцать, он всё-таки что-то почуял. Встрепенулся. Вскочил. Схватился за нож. Но Айлин оказалась быстрее. Щёлкнул арбалет. Охранник болезненно дёрнулся, схватившись за торчащее их горла древко болта. Что-то невнятно булькнул и завалился в жидкую грязь.

Я подошёл к нему. Перевернул тело носком ботинка. Стянул с головы капюшон и маску, прикрывавшую нижнюю часть морды. И разочарованно сплюнул. На меня серыми, безжизненными глазами, смотрело совершенно незнакомое лицо.

– Не он? – поинтересовался Альберт подходя поближе.

– А жаль, – ответил я, – К тому у меня были кое какие счёты, которые мне хотелось бы свести.

– Мне тоже, – буркнула Айлин, – И счёты эти, довольно личные.

– Скорее всего это проводник, сопровождавший храмовников, – заметила Сюзанна, садясь рядом с ним на корточки и осматривая мертвеца, – Так что часть долга вы всё же вернули. Хотя, признаюсь, мне бы тоже хотелось перекинуться парой слов с тем говнюком.

– А мне бы нет, – отрезала девушка, – Боюсь, что время слов для нас кончилось.

– Это точно, – скомандовал я, перешагивая через тело, – Хорош языком трещать. Двигаем.

Мы подошли к двери. Она оказалась не заперта. Холодный ветерок, гулявший туда-сюда, тихо скрипел её ржавыми петлями. А изнутри башни доносились странные шаркающие звуки. Шаги. И направлялись они в нашу сторону.

Я ткнул пальцем в сторону магов, затем указал на небольшую вытоптанную площадку возле скрипящих петель. Мы же с Айлин расположились с противоположной стороны двери. Тихо заскрежетали вынимаемые из ножен клинки.

В одном девушка точно была права. Время разговоров давно прошло. Теперь настало время стали.

Глава 25
«Душелов»

Тихие, шаркающие шаги приближались. Они были какими-то странными. Неровными. Будто тот, кто шёл сейчас к нам, подволакивал одну ногу. Изредка спотыкался. Останавливался. Шумно дышал, пытаясь набрать воздуха в грудь. И снова шаркал, сопровождая каждый шаг скрежетом металла о камни.

Я поднял вверх сжатый кулак. Мол, приготовиться и ждать. Маги напряглись. За спиной у меня вновь заскрипела тетива взводимого арбалета. Шаги остановились у двери. Створка, скрипя ржавыми петлями медленно отползла внутрь. И на дневной свет вышло странное существо, напоминавшее человека. Вот только сходство было весьма отдалённым.

Бледная, бугристая кожа, глубоко запавшие чёрные шарики глаз, отвратительно красный разрез рта, напоминавший открытую рану. Правая рука, волочится по полу. Плечо неестественно худое, а предплечье наоборот, комично раздуто. Будто вот-вот готово взорваться изнутри лохмотами мяса. Левая рука есть лишь наполовину. От локтя и ниже её заменял отточенный до блеска металлический штырь, вросший прямо в бугристую, мерзко лоснящуюся плоть. Одна нога меньше другой. Возле щиколотки был виден небольшой лишний сустав. Тварь выглядела так, будто бы пятилетний ребёнок взял белый пластилин и попытался вылепить из него человека, но получилось то… что получилось.

Она проковыляла наружу. Повернула голову. И уставилась на меня чёрными шариками своих маленьких глаз. Замерла. В моей голове промелькнула забавная мысль. А ведь Душелов наверняка сейчас смотрит. Её глазами. Смотрит и судорожно пытается понять, где просчитался и как теперь ему выкрутится. Губы сами изогнулись в кривой ухмылке, больше напоминавшей хищный оскал.

– Слыш, а ты чё такой бледный то? – хмыкнул я, замахиваясь мечом. Но опустить его уже не успел.

Создание открыло было рот, собираясь то-ли что-то сказать, то ли издать какой-нибудь нечленораздельный звук. Однако, в этот миг за моей спиной щёлкнул арбалет. Один из чёрных шариков лопнул, взорвавшись, кровавыми брызгами. Существо покачнулось. Попыталось шагнуть назад, внутрь башни, но тут на её голову сзади обрушилось лезвие фальшиона. Послышался хруст разрезаемой плоти. Треск ломаемой кости. И в последний раз звякнув железным прутом о старые, покрытые мхом и водорослями камни, тварь завалилась нам под ноги.

Следом из башни тут же вывалилось новое существо, споткнувшись о труп своего предшественника. Оно было настроено более агрессивно. Хаотично махало длинными, трёхсуставными руками, которые вместо кистей оканчивались какими-то металлическими клешнями, пытаясь достать хоть кого-нибудь из нас. Наверное, неопытного или суеверного бойца мог бы напугать вид этой… абоминации, но после всего, что мы уже повидали в урочище. Бастард со свистом рассёк воздух. Острое лезвие клика впилось в мягкую плоть. Разорвало её, переломило шейные позвонки и вышло с обратной стороны, норовя утянуть за собой и мою руку. Неровная, бугристая голова, разбрызгивая карминовые капли, покатилась по мостовой.

Третье существо даже не успело покинуть пределы башни. Стоило ему высунуть уродливую, безносую морду за пределы двери, как оно тут же познакомилось с фальшионом Альберта. Клинок с хрустом и чавканьем вошёл скотине глубоко в лицо, да так и застрял там, вырвавшись из руки мага. Больше желающих выйти подышать свежим воздухом не было.

– Это что ещё за мерзость такая? – Айлин вышла вперёд и легонько пнула ногой труп первого существа, – Вроде бы человек, но как будто какой-то… Недоделанный что-ли.

– Конструкт, – ответила ей Сюзанна, пристально осматривая второе тело, – Но не такой, каких мы видели в городе. Те – никому не подконтрольные продукты катастрофы. Они могут лишь воспроизводить обрывки того, чем «их» люди занимались при жизни. Эти же, – она указала на тварь с клешнями лезвием фальшиона, – Искусственно созданные образцы. Причём явно подконтрольные манипулятору.

– Похоже, что Душелов научился искусственно выращивать человеческие тела, попутно «совершенствуя» их, – Альберт покачал головой, – Интересно, сколько энергии на это ушло. Должно быть, целая прорва. Создание жизни – одна из тех фундаментальных задач, которые пока не удавалось решить никому. Обычно речь шла лишь об изменении уже существующей.

– Ну так у него и была целая прорва энергии, – ответила Сюзанна, – Бесконечный поток. Так что в теории…

– Для того, чтобы создавать жизнь не нужно сложных теорий, бесконечной энергии и прочего подобного дерьма, – хмыкнула Айлин, – Более того, это простой и во многом приятный процесс. Конечно, если делать всё по старинке, а не пытаться изобретать такой вот уродливый велосипед.

– Как правило достаточно просто потыкать писькой в человека противоположного пола, – философски заметил я, – И потом проследить за тем, чтобы она спокойно выносила ребёнка.

Разочарование во взглядах магов описать было трудно. Они смотрели на нас, примерно так же, как лектор в университете смотрит на нерадивого студента, заявившего, что ему нахрен не нужен преподаваемый предмет, он лучше сейчас провернёт пару мутных делишек, в результате которых заработает больше, чем этот преподаватель получил за всю свою жизнь. Но, мне, если честно было плевать. Я пришёл сюда не за секретами безумного мага. Я пришёл положить конец той каше, что заварилось по вине сбрендившего «учёного». И ему самому – тоже. А ещё – проследить за тем, чтобы никто в будущем не попытался всё это дерьмо повторить.

– Так всё, хорош трындеть, – скомандовал я, остриём клинка указывая на трупы возле двери, – Судя по вот этому дерьму, нормальной нежити у Душелова в запасе не осталось. И он начал кидаться в нас своими «недоделками». Так что идём и убьём урода, пока он более-менее беззащитен и не успел сконструировать что-нибудь посерьёзнее.

Маги молча кивнули. Айлин вновь взвела свой арбалет. Я поудобнее перехватил рукоятку меча, достал кинжал и пинком выбил дверь башни.

Убранство внутри разнообразием не поражало. Первый этаж встретил нас голыми стенами, по которым куда-то вверх тянулись десятки медных труб. От времени они давно покрылись зелёной патиной, но кое-где ещё поблёскивал благородный металл. Под потолком гудели несколько стеклянных шаров, заливая комнату тревожным красным светом. По правую руку от нас расположилась винтовая лестница, истёртые ступеньки которой уходили в сторону второго этажа. А к противоположной стене крепились две массивные колбы, сквозь мутное стекло которых можно было различить до боли знакомые, белёсые и неестественно вытянутые силуэты. Безликие. Похоже эти твари всё-же не были порождением кошмара. Их просто вырастили. Вырастили так же, как и тех уродов, которых мы порубили на входе.

Твою мать. А этот говнюк, похоже, и правда сильно обогнал своё время. Пока весь остальной мир едва-едва освоил трёхполье и литьё стали, он тут генной инженерией балуется и свой аналог электричества изобрёл. Не говоря уже о прочем. Техномаг хуев. Или биомаг? А, впрочем, уже насрать.

– Грёбаный хер, – тихо бросила Айлин, пролезая под низким сводом дверной арки, – Я конечно ожидала увидеть нечто необычное, но такое…

Закончить свою мысль она не успела. Где-то под потолком раздался хриплый, механический голос.

– Обнаружено вторжение на территорию башни. Активирована автоматическая охранная система. Запущен процесс открытия первой капсулы.

Комнату наполнил тихий, жужжащий гул, исходивший от опутывавших её труб. Существо в одной из колб болезненно дёрнулось. Раз. Другой. Третий. Небольшая, окованная медью крышка в передней части капсулы заскрипела и начала медленно отползать в сторону. В образовавшуюся щель тут же хлынула мутная жидкость, от которой по всей комнате начал расползаться запах сероводорода. Бледная когтистая лапа ухватилась за стеклянный край колбы.

– Вперёд, мать вашу! – заорал я, в последний момент сообразив, что когда тварь выберется полностью, справится с ней будет куда как труднее.

Ноги сорвались с места. Шаг. Другой. Третий. Вторая лапа ухватилась за обитую медью створку. Рванула её в сторону. Раздался скрежет металла. Треск ломающегося стекла. Смятая дверца отлетела в сторону. На пол, прямо в вонючую лужу вывалилась бледная, тощая туша. Послышался тихий, едва различимый в гудении труб свист. А затем гудения не стало. Уши забил глухой, обессиливающий звон. Кровь молотками ударила в виски. По телу начала разливаться противная слабость. Вернее, попыталась. Фокусом, природу которого уже разгадали, удивить, как правило сложно. А природу этих созданий мы разгадали ещё на подходе к башне, выпустив одной из них кишки.

Она уже начинала подниматься, когда лезвие моего бастарда рухнуло сверху. Прорвало кожу, разрубило связки плеча, ломая кости и застряло в грудной клетки. Рука, сжимавшая корд рванулась вперёд. Прямо в чёрный провал, стенки которого поблёскивали какой-то слизью. Вновь послышался хруст кости. Остриё клинка вышло у твари из затылка. Она рефлекторно дёрнулась. Взмахнула лапами. Когти проскребли по полу. Высекли искры из колец кольчуги. Упёрлись мне в грудь и попытались отпихнуть назад. Но в следующий миг туша обмякла. И завалилась прямиком в вонючую лужу, собравшуюся на полу.

Откуда-то справа донёсся треск стекла. Я вырвал кинжал и повернулся, готовясь отпрыгнуть в сторону. Но этого не потребовалось. Копья магов пробили толстые стенки заклинившей колбы. Вспороли грудь бившемуся в ней монстру и прошли насквозь. Болт, попавший в полуоткрытую створку закончил дело. Молодцы ребята, быстро сориентировались.

Я упёрся сапогом в грудь убитой твари. Рванул меч на себя. Лезвие, сприпнуло о кости и с мерзким чавканьем вырвалось наружу, заставив меня отшатнуться назад. В этот момент мой взгляд упал вниз и на мгновение, зацепился за нечто странное. Нечто неправильное в фигуре твари. Если в ней вообще могло быть хоть что-то правильное.

У существа отсутствовала правая рука. На её месте из ключицы рос мягкий, полупрозрачный щуп. Кость внутри него уже начала обозначаться, но всё ещё была тонкой и неестественно мелкой, по сравнению с ростом монстра. Я кинул короткий взгляд в сторону второй пробирки, у которой заклинило дверцу. Та же история. Только на этот раз у белого урода отсутствовала одна нога. Вот почему они не вышли нам навстречу там на дороге. Душелов ещё не успел их доделать. В каком же он отчаянии находится, раз решил выпустить эти «черновики» сейчас?

– Ну? Ещё сюрпризы будут? – поинтересовался я у башни, вытирая кинжал о рукав стёганки. Ответом мне был лишь тихий, жужжащий гул, исходивший от труб. Ему вторил гул в моей собственной голове. Источник «красного ветра» был совсем близко. И это не могло не давить на мозги.

– Вот ведь урод, – бросила Айлин подходя ко мне, – Порождения кошмара, порождения больного сознания. Да этот уёбок сам тварей вырастил, чтоб на людей охотились и его охраняли.

– Поразительно, что у него получилось, – бросил Альберт, с хрустом выдернув копьё из разбитой колбы, – Получилось добиться устойчивого результата. Эти существа… – маг пнул распластавшуюся по полу тварь, – Они ведь не были случайной мутацией или ошибкой эксперимента. Их создавали осознанно именно в таком виде, в каком они перед нами предстали.

– Выходит Адальберту всё-таки удалось наладить искусственное выращивание контроллируемых и послушных живых существ, – добавила Сюзанна. Подошла к нам, присела на корточки и принялась внимательно разглядывать убитую мной тварь, – Причём сделать благодаря энергии завесы, поток которой он пусть и частично, но всё же смог взять под свой контроль. Тут задействована такая связка открытий и изобретений, какую даже мы, со всеми нашими знаниями, пока не можем осознать. Труд, который и впрямь может перевернуть весь наш мир! – в голосе колдуньи послышался неподдельный восторг. И вожделение. Вожделение, которое надо было пресечь, пока оно не пустило корни.

– Ага, – криво ухмыльнувшись бросил я, указав на труп твари остриём клинка, – И к чему его это привело?

На мгновение в воздухе повисла гнетущая тишина. Я не стал ничего добавлять. Развернулся и, поудобнее перехватив рукоятку меча, потопал к лестнице, ведущей на второй этаж. Магам и без того было, над чем подумать.

Спустя пару секунд меня догнала Айлин. Руки девушки машинально, механическими движениями взводили арбалет. На лице застыло хмурое выражение. Ей, похоже, совершенно не нравилась реакция наших спутников на происходящее. И я её прекрасно в этом понимал. Где-то в глубине души начинало зреть очень нехорошее чувство. Смутное подозрение, что со смертью Душелова, вся эта поганая история не закончится. Но я гнал его от себя прочь. Сейчас надо было сосредоточиться на текущей задаче. А новые проблемы будем разгребать по мере их поступления.

Второй этаж встретил нас тусклым блеском пузатых медных резервуаров, через которые проходили трубы с первого яруса. Задние стенки баков уже покрыла зелёная патина, однако остальные их части выглядели, как новые. Кто-то старательно натирал их время от времени. На верхушках баков находилось что-то вроде клапанов, к которым прикрутили круглые циферблаты каких-то датчиков. Обозначений ни на одном из них не обнаружилось. Лишь простая шкала с цифрами от одного до десяти. Да и то, на половине уже давным давно не было стрелок.