Текст книги "Настоящая любовь (сборник)"

Автор книги: Мойра Тарлинг

Соавторы: Барбара Босуэлл,Кэролин Грин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Проходи, – пригласил Грегори сдержанным тоном, распахивая перед Кристиной дверь своих апартаментов. – Надо поговорить. Мы с тобой…

– Извини, но мне пора домой, – прервала она его, мгновенно сообразив, что его «надо поговорить» для нее не сулит ничего хорошего.

Нужно было ехать на своей машине. А она, как всегда, поддалась на его уговоры, и вот жди теперь, когда он соизволит отвезти ее домой.

– Кристи, ну ты как маленькая, ей-богу! Не стой на пороге, зайди на минутку. Мне надо срочно позвонить кой-куда. Сделаю звонок и сразу отвезу тебя домой. Минут пять можешь подождать?

– Минут пять могу, но не дольше, – произнесла она многозначительно.

– Ну тогда располагайся, – Грег кивнул на диван с атласными подушками. – И чувствуй себя как дома. Телефонный разговор займет от силы минуты три, – сказал он и ушел.

Кристина слышала его голос, однако слов разобрать не могла. А у него уютно! Проявляя чисто женское любопытство, она подошла к столику с изящной расписной вазой, отдала должное паре натюрмортов в золоченых рамах, безделушкам на каминной полке, а потом села на диван, откинулась на подушки, прислушалась. Говорит и говорит… Долго еще ждать?

Кинув взгляд на часы в инкрустированном корпусе на столике справа от нее, она невольно обратила внимание на выцветшую фотографию в серебряной рамке. Боже, ведь это же она с Грегом в день регистрации их брака! Десять лет минуло с тех пор… Какие они были тогда счастливые. Мечтали, строили самые радужные планы… Неужели все это в прошлом?

Грегори положил трубку и задумался. Медлить больше нельзя. Кристина человек самолюбивый. Такие натуры, как она, во всем любят ясность. В конце концов, он перед ней виноват, так что необходимо объясниться. Раз и навсегда. Сейчас или никогда! Просить прощения он не станет, потому что раскаяние – самая бесполезная вещь на свете. Вернуть ничего нельзя. И ничего нельзя исправить. Иначе все были бы святыми!

Внезапно Грег почувствовал себя идиотом. Чего он ждет? Надо идти к ней и прямо спросить, любит она его или нет. А если не любит? Что тогда? Известно, что… Джим, к примеру, глаз на нее положил. Надо сказать ей, что она, и только она, у него в мыслях, когда он просыпается и когда засыпает. Нет, надо сказать ей, что теперь, когда они будут вместе… Нет, лучше так: если она не вернется к нему, он пропадет! Чушь… Кто действительно пропадает, тот молчит. Вот и он будет молчать, пусть она говорит, и будь, что будет!

– Кристи, – начал Грег, когда вернулся в гостиную. – Дело в том, что про телефонный звонок я все тебе наплел. Необходимо с тобой обсудить кое-что, касающееся нас лично, вот и все.

– Отвези меня немедленно домой, – сказала Кристина строгим голосом. – Я ничего не хочу обсуждать, я устала.

– Не кипятись, выслушай меня и не перебивай.

Грег взял стул, поставил его рядом с диваном, сел и, глядя Кристине в глаза, произнес:

– Ты и я, мы созданы друг для друга, Кристина!

– Нельзя ли попроще? – усмехнулась она. – Созданы друг для друга… В плане секса подходим друг другу или как?

– Секс тут ни при чем. – Он покачал головой. – У нас с тобой много общего. Я ценю твою деловую хватку, с радостью помогаю тебе обрести себя на новом поприще и хочу…

– Он помогает, он, видите ли, чего-то там хочет… – Кристина не дала ему договорить. – Зачем? Я тебя об этом просила? Нет, не просила. Что тебе нужно от меня?

– Все, что я делал и делаю, – это все ради тебя, чтобы ты была счастлива.

– И даже когда отказался от меня десять лет тому назад?

– Конечно, Кристина! Именно поэтому я…

– Но ведь именно тогда я и была счастлива! – Она схватила фотографию со стола. – Разве ты забыл, какие мы были счастливые? Вот, взгляни на наши лица! А ты? Что сделал ты? Оттолкнул меня. Почему?

– Потому что я желал тебе счастья, вот почему! «Ну и муженька себе оторвала дочка шерифа, нечего сказать!» Всякий имел право бросить тебе это в лицо. Я страдал, я мучился оттого, что не мог оградить тебя от несправедливых попреков. Неужели тебе это непонятно?

– Хорошо. Допустим, ты был прав. Но тогда объясни, какого счастья ты мне пожелал, когда на днях… – она помедлила, – убежал от меня без оглядки?

– Кристина, дорогая, это я сделал из-за великой к тебе любви! – Грег вскочил, бросился к ней.

– Не подходи! – повысила она голос. – Из-за великой любви не улепетывают, насколько мне известно.

– Но ты сама как-то раз сказала, что преподнесешь свою девственность в подарок мужу в первую брачную ночь! Я же не знал, что вы с Доналдом расторгли помолвку…

– А кто тебе сказал, что мы ее расторгли?

– Как это – кто? Ты сама и сказала…

– Я сказала это под влиянием минуты.

– И что же, ты все-таки выходишь за него замуж?

– Да, все-таки выхожу.

– А как же наш развод?

– Все бумаги у тебя. Кстати, поставь свою подпись, я их захвачу.

– Портфель с документами у меня на работе.

– Ну тогда пришли мне их по почте.

– Кристина, но я же люблю тебя, а ты меня!

– Однако не я тебя бросила, а ты меня! Причем дважды.

– Ну зачем ты так? Ведь теперь ты знаешь, почему я так поступил.

– Это я теперь знаю, а тогда не знала!

– Ну хорошо. Не стану мешать твоему счастью с Доналдом. Я наврал, документ о разводе у меня дома. – Грег подошел к секретеру, достал из ящика бумаги, поставил свою подпись. – Вот и все. Теперь ты свободна.

Отдавая Кристине документ, Грег заглянул ей в глаза и сказал:

– Я тебя люблю. И всегда буду любить. И только поэтому я делаю все, чтобы ты была счастлива. Только поэтому, хотя и теряю тебя.

Кристина сидела за столом, пила травяной чай и плакала. Слезы текли по щекам, капали в чашку.

Ее лицо – бледное, утомленное – было освещено косым солнечным лучом, падавшим из раскрытого окна. Пахло смолой, гелиотропом и травой.

– Господи, ведь у нас только одна жизнь, – произнесла Кристина вслух и прижала ладони к щекам. – И она так коротка и быстротечна…

Зачем он вообще приехал сюда? Чего он ждал? Он все предвидел заранее. Может, ожидал, что она опередит его? А почему бы и нет? Кристина всхлипнула. Ну, хватит слезы лить, скорбная страдалица! – приказала она сама себе. Слезы высохли, но ненадолго.

Когда раздался трезвон дверного колокольчика, Кристина вытерла лицо бумажной салфеткой и пошла открывать.

– Кэти, это ты? – сказала она, распахивая дверь, и снова заплакала.

– Посмотри, на кого ты похожа! Разве так можно? – напустилась на нее Кэти прямо с порога. – Давай рассказывай, что у тебя стряслось?

– Чаю или кофе? – спросила Кристина, шмыгая носом.

– От чашки кофе не откажусь.

– Тогда пошли на кухню.

Спустя пять минут Кэти уже знала все.

– Не понимаю, зачем усложнять себе жизнь! Возьми позвони Грегу и скажи, что без него жить не можешь. Вот и все. Да и он без тебя, думаю.

– Я не стану ему звонить! Он меня не любит, я его раздражаю. Он постоянно одергивал меня, все время поучал… Пусть считает, что я по-прежнему с Доналдом.

Кэти встала из-за стола, подошла к Кристине.

– Кристи, я хочу сообщить тебе одну важную новость.

– Ну, выкладывай, – Кристина подняла на нее глаза.

– Сегодня Доналд сделал мне предложение, – произнесла Кэти.

– А ты? Отказала?

– Нет, дала согласие. И сказала, что сочту за честь стать его женой.

– Дорогая, поздравляю! Это замечательно! – Кристина вскочила, обняла Кэти и поцеловала в щеку. – Я так рада!

– Не лукавишь? – спросила Кэти со свойственной ей прямотой.

– Да ты что? Я действительно рада. Вы с Доналдом дополняете друг друга, и ваш брак непременно окажется счастливым.

– Спасибо тебе, Кристи! А я места себе не находила, все думала, как сказать тебе… Вдруг рассердишься.

Кристина покачала головой. Вздохнула.

– Ты счастлива? – спросила она немного погодя.

– Спрашиваешь!

– Ну и слава богу! А что миссис Винклер? Как она отнеслась к этой новости?

Кэти нахмурилась.

– Никак, – выпалила она. – Потому что Доналд ей еще ничего не сказал.

– Да что ты? – изумилась Кристина. – Она не знает, что у ее обожаемого Доналда теперь есть ты?

– Не знает, конечно. Доналд ей и о вашей размолвке не сказал ни слова.

– Но почему?

– Он говорит, что у нее чересчур властный характер. Представляешь, миссис Винклер устроила дикий скандал, когда узнала, что старший брат Доналда собирается обвенчаться с девушкой не их круга.

– Да, я кое-что слышала об этой истории, – сказала Кристина. – А чем дело кончилось?

– Брат Доналда уперся и ни в какую! Тогда миссис Винклер отправилась в церковь и сделала все возможное и невозможное, чтобы венчание не состоялось. А ее сынок вместе со своей невестой тут же полетел на всех парах в совет округа, и окружной секретарь преспокойно зарегистрировал их брак.

– А миссис Винклер? – спросила Кристина.

– А миссис Винклер осталась с носом! Правда, теперь в своей невестке она души не чает, но нам с Доналдом от этого не легче. Доналд, по правде говоря, побаивается ее. Говорит, от его матушки всего можно ожидать. Так что вся надежда на тебя, Кристи.

– На меня? – Кристина сделала круглые глаза.

– Только ты одна способна нам помочь! – Кэти прижала руки к груди.

– Каким образом?

– Пусть все думают, что венчаешься ты. В подвенечном наряде, в фате, под вуалью, меня запросто можно принять за тебя. Пока… – добавила она многозначительно. – Так и быть, скажу по секрету, мне надо торопиться… – Кэти провела ладонью по животу.

Кристина уставилась на нее в изумлении. Вот так так! А Доналд-то, оказывается, парень не промах…

– Как тебе наш с Доналдом план? Выручишь нас? Но только чтобы ни одна живая душа…

– Во мне можешь не сомневаться! – заверила ее Кристина. – Ой, а приглашения? Я сейчас, я мигом…

Кристина сбегала в спальню и через минуту вернулась с авторучкой и с пачкой конвертов.

– Прямо сейчас и начнем! Вы с Доналдом обсудили список приглашенных?

– Ты что, Кристи! Забыла? Кто венчается, я или ты?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

В предпоследнюю субботу июня день выдался на редкость жарким. Под бледно-голубым небом, раскаленным яростным солнцем почти до белизны, белая с синим часовня, где совершались церемонии бракосочетания по христианскому либо иному обряду, производила, как ни странно, впечатление умиротворенного целомудрия.

Хотелось поскорее оказаться под ее сводами, но двери были закрыты.

Грегори взглянул на часы. Три минуты третьего… В приглашении, которое он получил две недели назад, сказано, что обряд венчания начнется ровно в два. Стало быть, весь Моррисон-Хайтс, родные и знакомые уже там… Грегори стоял и раздумывал. Уж не упреждающий ли знак судьбы эта закрытая дверь? Может, повернуться и отправиться восвояси?

Да нет же, нет! Раз Кристина прислала ему приглашение, значит, она хочет, чтобы он присутствовал на церемонии венчания.

«Венчается раба Божия Кристина рабу Божьему Доналду»… О Господи! Грегори вздохнул.

Что ж, быть по ее! Отныне и вовеки веков… желание Кристины для него закон, аминь!

Осторожно приоткрыв дверь, Грегори проскользнул в часовню, стараясь не привлекать к себе внимания, опустился на скамью возле входа и откинулся на спинку.

Уф-ф!.. Дышать совсем нечем, он ослабил узел галстука.

Олух ты царя небесного, почетный гражданин города, уважаемый мистер Примо! Как можно было расстаться с той, с которой поклялся не расставаться до самой смерти? Грегори поморщился.

Невеста в подвенечном уборе, жених в смокинге стояли перед священником, тихим голосом произносившим слова напутственной проповеди.

О чем Кристина сейчас думает?

Но трудно было о чем-либо судить по фате и спине невесты, и глаза Грегори перешли к обозрению общей картины венчания.

На ближней к аналою скамье восседала величественная миссис Винклер. Она сидела вполоборота и блистала огнем бриллиантовых серег и колье. Отличающаяся поразительной надменностью, матушка Доналда безукоризненно владела собой. Впрочем, когда ей хотелось – а в данный момент так оно и было, – ее лицо с неестественно узкими и дугообразными бровями принимало снисходительно-приветливое выражение.

Мистер Винклер выглядел намного старше своей супруги. Крепкого телосложения, со смуглым лицом, усами пепельного цвета и резко обозначенными скулами, он то и дело бросал на свою дражайшую половину робкие взгляды.

Н-да!.. Мамаша Доналда семейные вожжи в своих руках крепко держит! – усмехнулся про себя Грегори.

Рядом с четой Винклер сидела преклонных лет дама в кремовой мантилье и, прикрывшись веером, разглядывала приглашенных, так же как и он. На мгновение их глаза встретились, и дама тотчас свела брови к переносице. Грег быстро отвел взгляд и стал внимательно рассматривать витраж с ликом Иисуса Христа.

Молодая особа с молочно-белой кожей и легким румянцем, в красивом платье с обнаженными плечами, наклонилась к моложавому мужчине, уже начинающему лысеть, и что-то тихо сказала. Тот искоса посмотрел на Грега и заметно приосанился.

Вот такой расклад! – подвел итог Грег. Родня Доналда, как и следовало ожидать, в курсе всех последних событий.

Да, а где же великолепный шериф Клейн? Где матушка Кристины?

– Поцелуйте свою жену… – донесся до него голос священника, – а вы своего мужа…

У Грега сжалось сердце. Он опустил голову. Что ж, жизненный опыт каждый приобретает по дорогой цене! Но вся подлость в том, что дармовой товар для человека не ценен… И каждый сам приобретает знание по дорогой цене.

– Господи! Боже праведный! – раздался истошный вопль. – Кто это?!

Грегори вздрогнул, поднял голову.

Миссис Винклер вскочила, лицо у нее исказилось, пошло пунцовыми пятнами. Она пошатнулась, начала оседать и упала бы, не подхвати ее лысеющий мужчина.

– Мама, успокойся и возьми себя в руки! Нельзя же так, в самом деле! – воскликнул старший сын четы Винклер. – Отец, помоги мне, что ты застыл как истукан!

Младший сын и бровью не повел. Откинув вуаль с лица своей жены, он поцеловал ее в губы, а когда та обернулась, Грег не поверил своим глазам.

Кэти?! Не может этого быть! Вытащив из кармана пиджака приглашение, он кинул взгляд на прямоугольник веленевой бумаги. Ну да, конечно, почерк Кристины! Но ведь в подвенечном уборе Кэти! Определенно она…

– Господи милостивый, помоги мне, грешному! – прошептал он, устремив свой взор к куполу часовни. – Верую, Господи, верую!..

С верой в чудо Грегори обвел взглядом помещение часовни и в самом дальнем углу, слева от себя, увидел улыбающееся лицо Кристины. Господи, благодарю тебя! – он покосился на витраж.

Значит, она видела его, наблюдала за ним все это время? Господи милостивый, не оставил ты меня в беде! Подумать страшно, что было бы, не появись он в часовне! А Доналд, Доналд-то каков! Нет, какой молодец младший Винклер!..

Грег не без труда пробирался к аналою: желающих поглазеть на бившуюся в истерике почтенную Винклер оказалось предостаточно.

– Доналд, как ты мог? Скажи, как ты мог? Ты испортил… ты погубил свою жизнь! – выкрикивала миссис Винклер скрипучим голосом, переходящим в клокочущий хрип.

К ней подошла Кэти и, обмахивая своим букетом обезумевшую свекровь, произнесла спокойным тоном:

– Ну зачем так убиваться?! Успокойтесь, мама. Да и вообще, никто не властен другому испортить жизнь. Все это вздор. А я обещаю вам быть вашему сыну хорошей женой. – Обернувшись к мужу, она добавила: – Как ты мог, Доналд? Как ты мог скрыть от матери такое значительное в нашей жизни событие? Надо было сказать…

Улучив удобный момент, Грег протиснулся к Доналду и пожал ему руку.

– Доналд, старик, – сказал он дрогнувшим голосом, – ты… ты выше всяческих похвал! Поздравляю тебя и Кэти. Ты сделал правильный выбор.

– Спасибо, Грег! Я тронут… Желаю счастья тебе и Кристине.

Грег повернулся и, расталкивая зевак, бросился к Кристине.

– Родная моя! – вымолвил он и просиял, крепко обнимая и прижимая ее к себе.

– Греги, – сказала она, переведя дыхание, – смотри не задуши меня в своих объятиях!

Они засмеялись и, взявшись за руки, быстрым шагом направились к боковому выходу.

Жаркое июньское солнце на мгновение ослепило их. Надев солнечные очки, они побежали в дубовую рощицу неподалеку от часовни, сулившую им прохладу и уединение.

– А я думала, ты не придешь, – сказала она, отдышавшись, и опустилась на деревянную скамейку.

– Кристина, дорогая, я всегда буду рядом с тобой, когда бы и куда бы ты меня ни позвала! Запомни это на всю оставшуюся жизнь. – Он сел рядом с ней, обнял ее. – Договорились?

Кристина кивнула и зажмурилась от нахлынувшего на нее счастья.

– Греги, милый… – произнесла она с вопросительной интонацией.

– Да, дорогая…

– Можно я задам тебе один вопрос? – Она бросила на него лукавый взгляд.

– Можно два, – улыбнулся Грег.

– Может быть, и два. Но сначала ответь: ты тогда женился на мне из-за секса?

Грег сначала засмеялся, а потом притянул ее к себе и поцеловал в губы.

– Нет, дорогая моя! Я люблю тебя, хочу быть рядом с тобой каждую минуту, хочу ласкать тебя… – Он помолчал. – А секс – это… это как крем на пирожном. Слизнул, а в итоге подташнивает… Я понятно излагаю?

– Да, Греги, я все поняла…

– Кристи, дорогая, давай начнем все сначала, будто у нас и не было десяти лет разлуки? Хочешь?

– Очень! – шепнула Кристина и потерлась щекой о его плечо.

– В таком случае, мисс Клейн, позвольте сегодня вечером пригласить вас в кино.

– Прошу прощения, сэр, но я что-то не припомню, когда это мы с вами познакомились?

Грег хотел было ответить, но в это время дверь часовни распахнулась и на дорожку, ведущую к машине Доналда, убранную цветами, высыпали многочисленные приглашенные.

Пожилая миссис Винклер задержалась на ступенях. А когда в проеме дверей появилась Кэти с Доналдом, она стала горстями кидать в них рис. На счастье!

Непосредственная Кэти бросилась к ней, обняла и поцеловала. Оправившаяся от шока свекровь обняла свою младшую невестку и тоже поцеловала.

– Мисс Клейн, взгляните-ка на эту парочку! – Грег кивнул в сторону новобрачных. – Бьюсь об заклад, они будут счастливы, если мы попросим их нас познакомить.

Кристина засмеялась, Грег поцеловал ее, а когда лужайка перед часовней опустела, они пошли к священнику договориться о дате венчания.

ЭПИЛОГ

Кэти окинула Кристину придирчивым взглядом.

– Все в лучшем виде! Ты прямо настоящая принцесса, а вот подружка невесты подкачала… Так и пухну на глазах! Месяц назад платье болталось на мне, как на вешалке, и вот нате вам – живот на нос лезет!

Кристина засмеялась.

– Кэти, ты знаешь, мы с Доналдом договорились, что, когда у вас появится малыш, я буду крестной матерью.

– Да ты что? Вот здорово! – засияла та. – А скажи-ка, когда это вы с ним успели договориться?

– Три месяца тому назад.

– Он что, сказал тебе, что я беременна? – Кэти сделала большие глаза.

– И разговора об этом не было! – Кристина улыбнулась. – Просто в тот памятный для меня день мы с Доналдом решили остаться хорошими друзьями, только и всего.

– Кристи, я тебя обожаю! А Грега, уж ты прости меня, боготворю! Ну, в добрый час! – воскликнула она, когда музыканты филармонического оркестра Моррисон-Хайтса, разместившиеся в открытом павильоне городского парка, грянули свадебный марш Мендельсона.

Кристина оглянулась на подругу, изъявившую желание временно остаться в ротонде, где они прихорашивались, спустилась по ступенькам на дорожку, ведущую к алтарю, возведенному в огромной беседке, представлявшей собой сплошную благоухающую розами шпалеру, и подала руку ожидавшему ее отцу.

Грег сделал все возможное и невозможное, чтобы на этот раз церемония их бракосочетания была воистину романтической. На подготовку ушло все лето.

В телевизионном интервью, когда речь зашла о затратах на перепланировку городского парка в соответствии с классическими канонами садово-паркового искусства, Грег по понятным причинам уклонился от прямого ответа на вопрос и во всеуслышание заявил, что просит всех горожан и горожанок оказать ему честь своим присутствием на свадьбе, и что он, Грегори Примо, счастливейший из всех смертных, потому что сочетается браком с прелестной Кристиной Клейн.

Шериф Клейн вел свою дочь к алтарю мимо деревянных скамеек, окрашенных в белый цвет, на которых восседали нарядные горожанки. Расфранченные мужчины стояли в проходах – места всем, разумеется, не хватило, потому что на лужайках были расставлены украшенные гирляндами из живых цветов столы с разнообразными яствами и напитками.

Шериф Клейн остановился метрах в десяти от священника и, шагнув в сторону, уступил свое место Грегори.

– Сынок, будь счастлив! – шепнул он и сжал ладонь Грега своими ручищами.

Невысокого роста, он тем не менее казался крупным, крепко сбитым, и весь его облик производил впечатление спокойной уверенности. Черты лица у него были простоваты и словно вылеплены наспех. Однако в этой грубоватой простоте было особое обаяние, значительность и сила, а его сияющие глаза говорили всем и каждому: он счастлив счастьем своей дочери.

Церемония венчания началась.

Доналд встал возле Грега, Кэти рядом с Кристиной.

Когда пришло время надеть Кристине кольцо на безымянный палец, и Грег сделал это, Кристина прослезилась. Золотое кольцо точь-в-точь напоминало то, первое, из железной проволоки.

– Поцелуйте свою жену, – сказал священник. Кристина протянула Кэти свой букет невесты и подняла лицо к мужчине, единственному для нее на всем белом свете, ставшему, наконец, ее законным мужем.

Откинув с лица жены вуаль, Грег сначала поцеловал ее мокрые от слез щеки и только потом губы. Вожделенный поцелуй длился целую минуту, но этот прилюдный интим ни у кого не вызвал неодобрения, потому что именно так целует мужчина любимую женщину.

– Жена, взгляни-ка на крайнее место слева в первом ряду, – произнес Грег вполголоса.

Кристина ахнула, когда увидела Мердока в смокинге и с обручальным колечком из железной проволоки в петлице. Улыбнувшись своей милой улыбкой, она поднялась на цыпочки, поцеловала мужа в губы и тихонько сказала:

– Греги, ну и выдумщик же ты! По-моему, у тебя в голове одни проекты.

– А какой наш следующий совместный проект, знаешь?

– Пока нет, но если скажешь – буду знать!

– Сынишка либо дочурка… – поведал он ей громким шепотом.