Текст книги "Настоящая любовь (сборник)"

Автор книги: Мойра Тарлинг

Соавторы: Барбара Босуэлл,Кэролин Грин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Говорят, что у женщин нет прошлого.

Может быть…

А вот у Кристины Клейн «ее прошлое» в один прекрасный апрельский вечер возникло на пороге ее собственного дома.

Да, да! Грегори Примо… Собственной персоной. Умопомрачительный, сногсшибательный и, конечно, по-прежнему необыкновенно притягательный.

В отлично сшитом костюме – сама элегантность – он производил впечатление весьма преуспевающего делового человека. В руке он держал стильный портфель. Не саквояж, не кейс, не папку, а именно портфель – в каких обыкновенно хранят важные документы.

Кристина смотрела на него прямым и ясным взглядом. В нем не было ни упрека, ни разочарования.

– Ты?! – произнесла она с улыбкой. – Какими судьбами? Спустя десять лет забежал мимоходом на минутку?

С годами приобретенное нелегкое умение взглянуть объективно на события собственной жизни со стороны, спокойное чувство юмора, не раз помогавшее удерживать себя и своих близких от крайних человеческих проявлений, весьма опасных, поскольку эти проявления, как правило, отрывают человека от людей и делают его одиноким, помогли и сейчас.

А в чем, собственно, Грег виноват? В конце концов, любовь и нелюбовь – это вопрос чувства, не имеющего никакого отношения к морали.

Только бы не дрогнуть, только бы не обнаружить слабую струну! – внушала она себе, когда, отворив дверь, увидела его. В первое мгновение захотелось броситься ему на грудь, замереть в его объятиях, начать все с самого начала, вернее – с того момента, где подстерегла их коварная судьба. Однако благоразумие, как всегда, одержало верх над эмоциями. Правда, не без труда.

– На минутку не получится, – Грегори вернул ей улыбку.

– Вот как? А в чем, собственно, дело? – спросила она и оглянулась.

Как там Доналд? Визит нежданного-негаданного гостя насторожил его или нет? Уткнув нос в газету, Доналд сидел в кресле у журнального столика и, как всегда по вечерам, анализировал сводку биржевых котировок.

– Дело в том, Кристи, что ты и представить себе не можешь, какую головную боль я буду иметь, если… – он достал из портфеля сколотые бумажные листы, – если подпишу этот документ.

– Ах, это! – протянула Кристи, узнав свое заявление об аннулировании брака с Грегори Примо, пунктуально оформленное в нотариальной конторе.

– Да, это! – произнес Грегори с интонацией, не предвещавшей ничего хорошего.

– В чем проблема, дорогая? – раздался за спиной Кристины голос Доналда. – Если не возражаешь, я, пожалуй, поговорю с ним по-мужски, – шепнул он ей на ухо.

О господи! Этого только и недостает… По-мужски он, видите ли, поговорит. Можно подумать, будто он тут днюет и ночует, а всего-то заглядывает по вечерам после работы, ну и по воскресным дням, разумеется. Да и вообще, ее помолвка с Доналдом – не более чем соглашение, устраивающее обе договорившиеся стороны, если на то пошло! О чувствах и разговора не было. Рационально мыслящий Доналд без всяких обиняков заявил, что в недалеком будущем выдвинет свою кандидатуру в местные законодательные органы, а там, глядишь, и до палаты представителей недалеко. Короче говоря, карьера политического деятеля ему по душе, а уж тот факт, что благополучная семья – визитная карточка любого политика, всем известен. Но тут полный порядок! Красавица-жена – это вопрос пары месяцев, за детишками тоже дело не станет. Жизнь пойдет своим чередом по накатанной колее. Разве плохо? Можно бы лучше, да некуда, подвела итог своим мыслям Кристина, пожав плечами.

– Да нет, не вижу необходимости, – сказала она, обернувшись к Доналду.

Так, и что дальше? Пора бы вспомнить о правилах приличия, тем более если ты, дорогая Кристина, собираешься помогать своему будущему мужу в его политической карьере! – одернул ее внутренний голос. Ничего себе! Будущему мужу…

Она некоторым образом пока еще замужем. И ее настоящий, так сказать, существующий муж, стоит на пороге, а она ему даже не предложила пройти в гостиную.

– Грег, пожалуйста, проходи! – Она посторонилась. – Доналд, познакомься. Это Грег Примо, мой старинный приятель и одноклассник. Грег, а это Доналд Винклер. Мой fiance, – ввернула Кристина французское словечко, поскольку произнести «жених» у нее язык не повернулся.

Разве она невеста? С ума можно сойти, какая несуразица!

Грег медленно вскинул бровь, и Кристина замерла. Сейчас на ее «fiance» последует убийственный… хохот… который будет не так просто унять. Это точно!

Грег усмехнулся, открыл было рот, но не успел ничего сказать, так как из сумерек сада донеслось:

– Грег, ну где ты там? Еще чуть-чуть – и меня прикончат кровожадные москиты.

Кристина подошла к дверям и обомлела – по дорожке, выложенной плитками, шагала высокая, стройная блондинка ослепительной внешности.

В костюме – крошечный топ на бретельках и широкие брюки – из тончайшего эластика, который каким-то непонятным образом струился – не облегал ее, нет, а лишь изящно подчеркивал одни достоинства ее потрясающей фигуры и летящей походки, – она была просто бесподобна.

Кристина все старалась отвести взгляд от незнакомки, дабы не выглядеть совершенной провинциалкой, но это ей не удалось, поскольку лицо этой секс-бомбы, женщины-вамп, если угодно, требовало еще более пристального внимания – макияж был безупречен, словно все утро она провела в модном салоне. Однако, несмотря на впечатляющий фасад, всем своим видом кричащий: руками не трогать! – ее сверкающая алая улыбка была искренней и дружелюбной.

Женщина возраста приобретений, но никак не потерь, а правильнее – одна из тех писаных красавиц, про которых говорят, что они вообще не имеют возраста.

– Добрый вечер всем! Здравствуйте, дорогая! Вижу, я поразила ваше воображение своей внешностью.

Кристина улыбнулась:

– Да, это так. Мне даже неловко.

– Ой, ну что вы! Я к этому привыкла. Я всегда такая.

– Но как вам это удается?

– Основное в жизни… Ой, Греги, ну познакомь нас наконец.

– Кристина, познакомься, это Кэтрин Гумбольдт. Кэти, это Кристина Клейн.

– Приятно познакомиться, Кристина.

– Мне тоже, Кэтрин. Ну так и что же основное в жизни?

– Основное в жизни – это нервы, которым требуется питание в виде положительных эмоций, а это радость, хорошее настроение, вера, надежда и любовь.

Доналд щелкнул каблуками, подошел к Кэтрин, церемонно поклонился и произнес с пафосом в голосе:

– Душевно рад познакомиться с вами, очаровательная Кэтрин!

– Зовите меня просто Кэти. Это мое сценическое имя.

Она протянула руку. Он сжал ее ладонь в своих и долго не отпускал.

– Так вы актриса?

– Я – певица.

– Потрясающе.

Кристина опешила. Вот это номер! Каков, однако, ее fiance… Впрочем, чему удивляться? Кристина бросила взгляд на свое отражение. Майка – до колен, джинсы не первой свежести… Работала в саду, а переодеться не успела. Сравнение с красоткой Кэти явно не в ее пользу.

Кристина задумалась. Надо срочно что-то предпринять! Бог с ним, с Доналдом. Она его не ревнует. Смешно было бы! Однако ситуация выходит из-под контроля. Необходимо срочно избавиться от Грега, а не то вообразит то, чего нет и быть не, может!

– Друзья, – подал голое Грег, – как говорится, терпеть ненавижу прерывать такое трогательное знакомство, но мне надо поговорить с Кристиной… наедине. Уж вы, пожалуйста, простите нас великодушно!

С этими словами он подхватил Кристину под локоток одной рукой, другой охватил ее тонкую талию и повел в гостиную, где Доналд полчаса назад читал свою газету. Кристина сделала попытку выразить молчаливый протест по поводу столь бесцеремонного обращения. Она упиралась, старалась освободиться от его мертвой хватки, но безуспешно. Грег всего лишь изменил первоначальное намерение побеседовать с ней в гостиной и потащил ее на кухню. Миновав камин, он оглянулся.

– Ничего себе натюрмортик! – хмыкнул он, замедляя шаг. – Надеюсь, за этот диковато-аляповатый подсолнух, что над каминной полкой, ты не выкинула кучу деньжищ?

– Надеяться не вредно! – отбила она пас.

– Да ну! – не остался он в долгу.

– Не «ну», а именно так! И, пожалуйста, избавь меня от пошлости, которая заключается в способности человека относиться с презрением ко всему, чего он не понимает, причем глубина этой пошлости увеличивается по мере роста никчемности и ничтожности тех предметов, вещей и явлений, которые в этом человеке вызывают восхищение.

– Вот это залепуха! – Грег покрутил головой. – А тебе не приходило на ум, что, скорее всего, оценка вещей и явлений зависит от точки зрения? К примеру, для навозной мухи навозная куча предел мечтаний. Усвоила? – усмехнулся он, закрывая за собой дверь кухни.

– Усвоила, – сказала она. – Одного не могу понять: для какой надобности ты затащил меня сюда? Думаешь, я в восторге от подобного выпада? Вовсе нет.

– Я от твоего выпада тоже, мягко говоря, не в восторге, – сказал он, опять доставая из портфеля листки, на первом из которых крупным шрифтом было набрано: «Кристина Клейн против Грегори Примо». – Не скрою, получив утром этот документик, я был удивлен. Целых десять лет ты не предпринимала никаких шагов с целью расторжения нашего брака, и вдруг нате вам! И надо сказать, не в самый удобный для меня момент. Позволь поинтересоваться, что ты делала все эти годы, вплоть до сегодняшнего дня?

– Я… я…

Тебя ждала! – чуть было не выпалила она, но вовремя прикусила язык.

«Что ты делала все эти годы?!», видите ли… Годы!.. Десять лет пролетели как один миг. Сначала она училась в колледже, закончила его, получила специальность. Потом начала работать. Получая жалованье, стала копить деньги на первый взнос наличными, решив купить в рассрочку этот дом, где живет уже три года.

Раньше, когда жила у родителей, ставила перед собой одну цель за другой и выполняла задуманное. Крутилась как белка в колесе. Время – великий лекарь. Душевная рана уже не кровоточила, а лишь саднила. Правда, когда переехала в собственный дом, навалилось одиночество. Но тут появился Доналд. Думала, станет спокойнее, однако оказалось, что одиночество вдвоем – это… это…

Кристина вздохнула. Ей уже двадцать восемь. Пора заводить семью, детей… Ребенок – это счастье! Первые шаги, милый детский лепет… Вот и еще одна цель появилась, ради которой она согласилась стать женой Доналда. Но ведь всего этого Грегу не объяснишь!

– …была очень занята, – тихим голосом прервала она затянувшуюся паузу. – В общем, у меня было столько всяких дел, что и минуты свободной не выдавалось!

Ага, вот значит как! Грег усмехнулся. Получается, времени даром не теряла…

Обратив внимание на его саркастическую ухмылку, Кристина поняла ее по-своему и поспешила внести ясность:

– Короче говоря, Грег, адвокат сразу сказал отцу, что поскольку наши с тобой отношения… вернее, наш брак не консумирован, то есть брачные отношения не доведены до конца… ну, ты понимаешь, что имеется в виду… В общем, длительная процедура развода нам не грозит. Подпиши документ об аннулировании брака, и все.

– Еще чего! – бросил Грег резким тоном. – И не подумаю!

Кристина мысленно всплеснула руками. Неужели он испытывает ко мне прежние чувства? Тогда действительно Грегу нет смысла… тогда он…

– Ты, Кристина, должен сказать, выбрала для аннулирования брака не самый подходящий момент, – прервал он ее размышления. Выдвинув из-за обеденного стола стул, он сел, закинул ногу на ногу и, глядя на нее в упор, добавил: – У меня, понимаешь ли, есть кое-какие планы, выполнение которых окажется под угрозой срыва, если я сделаю то, о чем ты просишь.

Кристина застыла. Боже, как он изменился! Не просит, а прямо-таки повелевает… Что ему надо? Пусть уходит! Она покачала головой.

– Слушай, Кристина, я тебя очень прошу подождать с этим пару месяцев. Пока я не приведу все свои дела в порядок.

Скрестив руки на груди, Кристина произнесла спокойным тоном:

– То, о чем ты просишь, нереально, так как через два месяца состоится наше с Доналдом бракосочетание. Надеюсь, ты понимаешь, что в нынешней ситуации я должна выглядеть пристойно?

– Кристина, пойми…

– Нет, это ты пойми! – Кристина улыбнулась. – Я-то, слава богу, кое-что поняла…

Грег вскочил.

– Что ты поняла? Что?!

В этот весьма драматичный момент распахнулась дверь и в кухню ворвался Доналд.

– Кристина, в чем дело? Что здесь происходит? – выпалил он на одном дыхании.

Подоспевшая Кэти положила ему на плечо ладонь, как бы советуя держать себя в руках.

– Да так, ничего особенного, – обронила Кристина, кинув взгляд на Кэти.

Та мгновенно оставила плечо Доналда в покое и грациозно опустилась на стул, на котором только что сидел Грег.

– Ну а все-таки? – спросил Доналд с нажимом в голосе.

– Это долгая история, – произнесла Кристина. – Я тебе потом все расскажу…

– Зачем потом? Почему? – отозвалась Кэти. – Надо прямо сейчас! Я, например, сгораю от нетерпения, я просто обожаю всякие долгие истории…

– Так то вы! – заметила Кристина с робкой улыбкой. – А Доналд, думаю, не будет настаивать на прилюдном обсуждении проблемы, касающейся только меня и Грега, – сказала она, бросив на своего fiance многозначительный взгляд.

– Напротив, дорогая! – усмехнулся Доналд. – Я предпочитаю услышать твою версию таинственной истории в присутствии, так сказать, всех заинтересованных лиц.

– Ну, если ты так хочешь… – произнесла Кристина в раздумье. Все-таки Доналд удивительно непонятливый человек! Хотя, конечно, обходительный и по отношению к ней весьма благородный. Сказала, что не допустит никакой близости, пока не обвенчаются, и он согласился. Мол, супружеское ложе и семья это святое, сам не прыгает из постели в постель и другим не советует.

– Ну так что? – спросил Доналд. – В чем проблема?

– Даже не знаю, с чего начать, – сказала Кристина.

– А почему бы не объявить твоему «фиансе», – вмешался Грег, – что мы с тобой давным-давно женаты?

– Да ты что, Грег? Правда? – Кэти зажмурилась от восторга. – Потрясающе! Прямо мыльная опера! Может, у вас и детеныш есть? А? – И она засмеялась. – Вот было бы здорово!

– Детеныша у нас нет! – сказала Кристина. – И я нахожу шуточки по этому поводу неуместными.

Доналд пришел в крайнее волнение и принялся мерить шагами кухню.

– Вношу поправку, – сказал Грег. – У нас есть сын. И зовут его Мердок. А когда мы с Кристиной его мастерили, нашему восторгу не было предела.

Доналд замер как вкопанный, издал горлом какой-то сдавленный звук, икнул раз, другой…

– Доналд, присядьте, пожалуйста! – Кэти вскочила.

– Доналд, выпей воды, – посоветовала Кристина.

– Вода не помешает, – согласилась Кэти. – Это стресс. Ему необходимо рассмеяться…

– Очень смешно! Ик, ик… – замахал руками Доналд. – Дайте воды, ик, ик…

Кристина подала стакан воды. Доналд пил медленно, не дыша, а она вдруг подумала о том, что никогда не видела его смеющимся.

– Ну, ты как? – спросила она погодя.

– Я никак. Продолжай…

– В школе у нас некий Джон Мердок вел предмет об ответственности семьи перед ребенком. Я и Грег, как и многие другие в нашем классе, были как бы семейной парой. Пришлось «мастерить», как выразился Грег, ребенка… В общем, мы тогда были юными и, я бы сказала, наивными. К тому же Джон Мердок, соединив нас… Ах, да что теперь об этом говорить!

– Нет, ты договаривай! – попросил Доналд. Кристина помолчала, а потом сказала:

– Я и Грег, как оказалось… Словом, мы были такими разными…

– Да брось ты! – улыбнулся Грег. – Джон Мердок, «соединив нас», как заметила Кристина, лелеял надежду, что я, крутой парень, под ее влиянием стану… тише воды, ниже травы, если угодно.

– Трогательно! – произнес Доналд. – Весьма…

Он задумался. Вот тебе и девственница! Получается, «крутой парень» не упустил своего. Неправду говорила? Хорошенький сюрприз ожидал бы его в первую брачную ночь. Н-да!..

– А я-то считал, что ты со мной искренна, – произнес он вполголоса, бросив на Кристину укоризненный взгляд.

– Ты не о том подумал, – отозвалась она с грустью в голосе. – Вот что я тебе скажу.

– А я объявляю эту тему закрытой, – сказал Грег. – Между прочим, есть дела и поважнее, например, развод…

– Вот именно! – сказала Кристина. – Бумаги у тебя с собой, поэтому, будь любезен, подпиши документ об аннулировании нашего брака, и дело с концом, – закончила она бодрым голосом, хотя на сердце кошки скребли.

Не любит он меня, и никогда не любил! – горевала она. Столько времени прождала его, и все впустую! Правильно говорят: что не получилось сразу, не получится и потом…

– Я не собираюсь ничего подписывать!

– Грег, прошу тебя…

– Сказал, не подпишу, и все тут!

– Но мы же с Доналдом венчаемся через два месяца!

– Это ваша проблема! – Грег покачал головой. – А пока что ты – моя жена, и я намерен использовать это обстоятельство в своих целях. Короче, я хочу, чтобы ты выполнила кое-какие супружеские обязанности.

Кристина обомлела. Да как он смеет унижать ее! Да еще в присутствии Доналда и Кэти – вне всякого сомнения, своей подружки!

Грег шагнул к ней, она попятилась и столкнулась с Доналдом, который обхватил ее за талию и притянул к себе.

– И все-таки, в чем дело? – Доналд насупил брови.

– Дело в том, что Кристине придется стать моей женой хотя бы на время.

ГЛАВА ВТОРАЯ

– А мне придется указать вам на дверь, – заявил Доналд и, схватив Грега за грудки, добавил в совершенно несвойственной ему манере: – Вы нервируете мою невесту, поэтому немедленно убирайтесь!

Кристина пришла в крайнее возбуждение. С ума сойти, что он себе позволяет!

– Доналд, опомнись! Ты в своем уме?

К ее величайшему изумлению, Грег с легкостью заломил Доналду правую руку и, сделав ложный выпад с подсечкой, прижал его к стене.

– Грег, немедленно прекрати! Ты делаешь ему больно! – повысила она голос.

– Неподражаемо, бесподобно! – захохотала Кэти. – Кристина, выше нос! Пара неотразимых красавцев из-за вас вступили в бой.

Ее комментарий лишь подлил масла в огонь – Грег усилил натиск, отчего Доналд взвыл.

– Ну как? Нравится? – пробасил Грег.

– Пошел ты к черту, дурелом! Если сломаешь мне правую руку, я останусь без работы.

– Прекратите это безобразие! Сию же минуту! – Кристина бросилась к столу и схватила деревянную мельницу-перечницу. – Кому сказала? – Она замахнулась увесистой штуковиной.

– Ты что, собираешься посыпать своего избранника перцем? – обернулся к ней Грег. – Рановато, думаю. Я не намерен делать из него бифштекс.

Доналд изловчился и боднул Грега головой.

– Неймется? – хмыкнул Грег, с новой силой сжав противнику пальцы на правой руке.

Доналд скрипнул зубами.

– Дурила, – промычал он, – без пальцев на правой руке я погиб…

– Ты что, пианист? – спросил Грег с самой миролюбивой интонацией.

– Юрист я, если хочешь знать! Вот возьму и привлеку тебя за членовредительство.

– Юрист? Тогда причем здесь правая рука?

– А при том, что параллельно я осваиваю теорию и практику ведения учета хозяйственной финансовой деятельности.

– Юрист и по совместительству бухгалтер? – спросил Грег, отпуская его.

– Ну да! – кивнул Доналд и принялся массировать онемевшую руку.

– Наконец-то мне повезло! – засмеялся Грег. – Я собираюсь открыть в городе свое дело, и мне позарез нужен такой специалист. Расход, приход, сальдо, баланс, лицензии, контракты… Пойдешь ко мне?

Прежде чем Кристина осознала происходящее, Грег выудил из своего портфеля необходимые бумаги и, не откладывая дела в долгий ящик, заключил с Доналдом договор о его найме к себе на работу в качестве бухгалтера и юристконсульта.

– Доналд, что с тобой? – Кристина сделала круглые глаза, когда мужчины ударили по рукам. – С кем ты связался? Я поражена. И четверти часа не прошло после его выпада в мой адрес!

– Какого еще выпада, Кристина? О чем ты? – сказал Грег. И, обращаясь к Доналду, добавил: – Думаю, управлюсь за месяц, а то и раньше, если старушка сменит гнев на милость.

– Старушка?! – Кристина сверкнула глазами. – Сейчас ты увидишь, каким образом эта старушка сменит гнев на милость! – сказала она, схватив бутылку с минеральной водой.

– Так их, Кристина, так и разэтак! Пусть знают, как обижать нашу сестру! – взвизгнула Кэти и захлопала в ладоши.

– Кристина, ты, кажется, повредилась в уме, ей-богу! – Грег захохотал. – Уж не решила ли ты, будто ты и есть та самая «старушка»? А? – Грег попытался заглянуть ей в глаза.

Кристина отвернулась. Доналд с недоумением переводил взгляд с Грега на Кэти.

– А кто все же старушка? Кэти, что ли? – спросил он задумчиво.

Кэти всплеснула руками и зашлась в хохоте.

– Грег, скорее расскажи им про нашу старушенцию… ха-ха-ха… а то я…

Грег перехватил ее взгляд.

– Кэти, успокойся! – Он покачал головой. – В общем, речь идет о миссис Оделл. Ей девяносто три года. Она вдова, муж у нее скончался пять лет назад. Так вот она владеет огромным складским помещением, которое я хочу у нее арендовать.

– Арендуй, пожалуйста, я-то здесь причем? – отозвалась Кристина раздраженным тоном. – С какой стати я тебе понадобилась, позволь узнать?

– Я владелец нескольких фитнес-центров, разбросанных по всему Восточному побережью. И теперь, раз уж я принял решение обосноваться в Моррисон-Хайтсе, хочу открыть такой же оздоровительный комплекс здесь, у нас. Склад, о котором идет речь, расположен в отличном месте – неподалеку лесопарковая зона, от центра в десяти минутах на машине. Единственная закавыка, препятствующая заключению с миссис Оделл договора, – это ее настоятельное требование представить доказательство моей, так сказать, оседлости. – Грег одарил Кристину обворожительной улыбкой. – Так что пришлось сообщить ей, что я женат. И теперь она хочет познакомиться с моей женой.

– Интере-е-е-сно! – протянула Кристина. – С каких это пор матримониальный статус учитывается при заключении сделок?

– Ну, во-первых, элегантная и умная жена – визитная карточка в делах мужа, а во-вторых, в моем конкретном случае, это признак того, что я образумился после всей этой истории, которая привела меня на скамью подсудимых.

Доналд поперхнулся, откашлялся, замахал руками.

– Послушай, старик! Если ты загремел по статье «должностное преступление»… ну там всякие финансовые махинации, взяточничество… тогда уволь, как говорится… Короче, ищи себе другого партнера.

– Да ты что?! – Кэти вскочила, взяла с подноса возле мойки стакан, налила минеральной воды, залпом выпила. – Как ты мог подумать такое?! Прямо во рту пересохло… Всего-то обыкновенный грабеж без всякого насилия, и то десять лет тому назад!

– Кэти, добрая душа… – усмехнулся Грег, – я ценю твое ко мне расположение, равно как и стремление в любой момент прийти на помощь, но нахожу твою интерпретацию прямо-таки убийственной. – Он посмотрел в упор на Доналда. – Полагаю, в юриспруденции еще не сформулирована статья, по которой человека отправляют за решетку, если он оказался не в том месте, не в то время и не с тем, с кем положено… Это как раз мой случай. – Сунув руку в карман, Грег вытащил ключи, обернулся к Кристине. – Так что тебе, думаю, не составит особого труда заглянуть к миссис Оделл на чай, с тем чтобы очаровать ее и оставить о себе хорошее впечатление, ведь ты это умеешь.

Кристина опешила. «Не составит особого труда»… Это что, комплимент или завуалированное оскорбление? – размышляла она. Пора положить конец беспардонному вмешательству в ее личную жизнь. Пусть уходит. Вместе со своей Кэти!

– Подруга, – обратилась к ней та, – о чем задумалась? Почему Грег не нашел никого, кроме тебя, чтобы осуществить свой план? Между прочим, я предлагала ему свои услуги, но вот тебя я тогда не знала. А сейчас только посмотрела и сообразила, что по сравнению с тобой я сильно проигрываю.

Кристина вскинула брови.

– Каким образом?

– Во-первых, внешность у меня, на их взгляд, чересчур броская, и всякие бабушки-старушки считают меня вульгарной, а во-вторых, ты – само очарование, что называется, излучаешь флюиды абсолютной надежности и стабильности.

Перехватив взгляд Кэти, Грег провел ребром ладони себе по горлу. Кэти прижала пальчик к своим губам. Режу без ножа? Поняла. Рот на замке!

– Кристина, – Грег бросил на свою жену кроткий взгляд, – прошу тебя, повремени. Сначала я заключу договор об аренде и только потом поставлю свою подпись на документе, аннулирующем наш брак.

– Я уже говорила и еще раз повторю, – Кристина подошла к Доналду, положила руку ему на плечо. – Мы собираемся обвенчаться, и всякие проволочки нам не нужны.

– Кристина, прошу тебя, отнесись к проблеме с пониманием. Ведь ты прекрасно знаешь о том, что правовые уведомления публикуются в газете. Миссис Оделл прочитает наше и не захочет иметь со мной никаких дел.

– Меня все это не касается! ― Кристина вздернула подбородок.

– Очень хорошо! – улыбнулся Грег. – Тогда я никогда не поставлю подпись на документе, от которого зависит исполнение твоих планов.

– К твоему сведению, не очень-то и зависит! Обойдусь. Правда, Доналд?

– Смотря как на это дело посмотреть… – ответил тот с какой-то непонятной интонацией.

– Да как ни посмотри, закон на моей стороне! – заявила Кристина. – Во-первых, мы и минуты не прожили вместе, под одной крышей, а во-вторых, наш брак – абсолютная формальность, так как физической близости у нас не было. Вот так!

– Неужели? – подали реплику Доналд и Кэти почти одновременно. – Но почему?

Грег предпочел хранить молчание. Пусть сама все объясняет, если хочет.

– Потому что непредвиденные обстоятельства не позволили…

Кристина решила не вдаваться в детали. К чему ворошить далекое прошлое? Столько слез было пролито, столько горьких минут пережито, а все зачем?

Грег с такой легкостью отказался от нее… Значит, не любил! Значит, женился на ней затем лишь, чтобы… переспать. Разве нет? Да, тысячу раз – да!

С трудом справившись с волнением, охватившим ее, она постаралась придать своему голосу полное равнодушие:

– Оглядываясь назад, могу сказать, что наш брак был изначально обречен на неудачу.

– Не понимаю… – заявила Кэти. – Ну просто в голове не укладывается, каким образом пара, прямо-таки созданная друг для друга, добровольно отказалась от самого прекрасного, что есть в жизни!

Кристина вздохнула. «Самое прекрасное, что есть в жизни», к счастью, обошло ее стороной. Никаких не в меру бурных эмоций, пусть и доставляющих радость, но уж больно бередящих душу, а то и вовсе ранящих ее… Спокойная семейная жизнь, без перепадов страсти, бросающей тебя, как утлое суденышко, по волнам житейского моря, – что может быть лучше…

– Так что подпись Грега мне не понадобится, – добавила Кристина. – Доналд, я права?

– Отчасти, – сказал он, проводя ладонью по затылку. – Понадобятся свидетели, обладающие правом утверждать, что все эти годы вы жили порознь и вместе не провели ни одной ночи, выражаясь деликатно. А на это уйдет время!

– Совершенно верно! – кивнул Грег. – К тому же бракоразводный процесс наверняка затянется, если заявление истца будет опротестовано.

– Речь идет не о бракоразводном процессе, а всего лишь о формальном аннулировании брака, поскольку между нами не было никаких отношений, – возразила Кристина и обвела присутствующих торжествующим взглядом.

– А если я скажу, что это не так? – улыбнулся Грег.

– Но ведь ты этого не сделаешь! – возразила Кристина. – Я знаю.

– Правильно, не сделаю, но лишь в том случае, если ты поможешь мне получить лицензию на открытие фитнес-центра у нас в городе.

– Что касается бизнеса, тут Грег тверд как камень, – ввернула Кэти. – И вообще, он умеет настоять на своем!

Умеет, да не всегда! Кристина покосилась на Грега и вспомнила тот день, день их свадьбы, мотель, где они впервые остались наедине. Очень уж ему хотелось затащить ее в постель, но вышло не по его…

– Доналд, а ты что думаешь? Каково твое мнение?

– На мой взгляд, тут двух мнений быть не может. Чашка чая с дряхлой бабушкой никому вреда не принесет, – произнес Доналд с расстановкой.

– В общем-то, ты прав! – сказала Кристина после непродолжительной паузы.

Впрочем, нужно быть ко всему готовой! Грег не Доналд, от него так и веет опасностью…

– Ну, слава богу! Кажется, договорились… – Грег протянул Кристине руку. – Договорились?

– Да, – ответила она, протягивая свою.

Грег сжал ей ладонь, задержав в своей на пару секунд дольше, чем положено. Затем подошел к Доналду, посмотрел ему прямо в глаза и сказал:

– Спасибо, старик! Ценю твой интеллект.

– Да, ладно! Чего там…

– Ну, тогда я ухожу! А ты, Кристина, жди меня в половине четвертого в воскресенье. Заеду за тобой, и покатим к миссис Оделл на чай. – Он окинул ее взглядом с головы до ног. Прямо Золушка какая-то! Растянутая застиранная майка, потрепанные джинсы… – И, конечно, приоденься! – Он подмигнул ей. – Белый сарафанчик случайно не уцелел?

Кристина вышла из ванной, когда раздалось мелодичное треньканье дверного колокольчика.

– Иду-у-у! – крикнула она, одергивая приталенную полотняную блузу, подчеркивающую ее стройную фигуру и длинные ноги в брюках клеш.

Доналд, что ли? Наверняка измотан до предела, а то с чего бы так рано. Сейчас усядется перед телевизором и будет весь вечер вздыхать, пока она своими шуточками и улыбками не вернет ему хорошее расположение духа. А между тем у нее самой сегодня выдался не самый лучший день. Эта Линда взяла манеру затыкать ею самые узкие места! «Ах, дорогая, вы такая обходительная, так умеете ладить с клиентами!» Да, умеет, да, обходительная… Но нельзя же, в конце концов, то и дело поручать ей работу, которую может выполнить обыкновенный дворник! Как-никак у нее диплом дизайнера…

Пришлось выложить это все своей начальнице, потерявшей всякую меру. Ничего, пусть призадумается! Нет, все-таки возмутительно, сдаешь голову, свои мозги за почасовую оплату – и никакого морального удовлетворения! Сейчас вот возьмет и отправится ужинать в «Салатницу». Разрядка ей не помешает.

– Привет! А я как раз собиралась…

Кристина запнулась. На крыльце стоял Грег, а совсем не Доналд.

– Очень кстати! – улыбнулся он. – Я как раз подумал, не пригласить ли тебя на экскурсию во владения миссис Оделл. Она и ключ мне дала. Согласись, было бы неразумно вести с ней переговоры об аренде, если ты понятия не имеешь, за что ведется битва.

– Извини, но у меня совершенно другие планы, – сказала Кристина ровным голосом, хотя при виде Грега сердце ее заколотилось быстрее.

– С утра у меня тоже были другие планы, а ближе к вечеру пришлось внести кое-какие коррективы. Между прочим, так уж жизнь устроена: планируешь одно, а получается другое.

– Вот тут ты прав! – заметила Кристина.

– А я всегда прав! Короче, бери свою сумочку и вперед.

– Я еще не ужинала…

– Как обычно, помидорчики-огурчики? – он снова улыбнулся. – А я как раз слышал, что сегодня в «Салатнице» супервегетарианское меню, какое там практикуют по средам. Короче говоря, нам там наверняка окажут достойный прием.

– С чего ты взял?

– Ни с чего, просто так. Ты прекрасно выглядишь, я тоже ничего себе. Думаю, мы с тобой украсим общество застарелых вегетарианцев, хотя я, в отличие от тебя, большой любитель бифштексов.