Текст книги "Настоящая любовь (сборник)"

Автор книги: Мойра Тарлинг

Соавторы: Барбара Босуэлл,Кэролин Грин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Кристина расстроилась. Какая неожиданность! Еще девочкой она терпеть не могла неожиданностей, даже приятных. Накануне своего дня рождения никому покоя не давала. Что ей подарят? А подарок уже купили? И вообще она предпочитает знать правду, пусть самую горькую. Итак, помолвка завершилась размолвкой. Со временем она, конечно, забудет о своем неудачном обручении с Доналдом. А может, нет-нет да и вспомнит… Наверняка!

Кристина не испытывала к Кэти и Доналду никаких недобрых чувств. С тех пор как Доналд стал работать в «Атланте», он просто светится счастьем, а она – простодушная дурочка! Кристина поморщилась: думала, будто он в восторге от своей новой работы. Что ж, бывает. И не стоит ни о чем сожалеть. И хорошо, что между Доналдом и Кэти возникло большое чувство. Вероятно, в Кэти есть то, что Доналда зацепило, а к ней самой, скорее всего, он был просто привязан.

Кристина увиделась с ним на следующий день.

– Честно говоря, не из чего делать трагедию, – сказала она при встрече. – Кэти замечательная, умная, жизнерадостная… Желаю вам счастья!

Доналд, пряча глаза, пробормотал вполголоса:

– Кристина, прости меня. Я и предположить не мог, что все так обернется. Думал, между мной и Кэти просто добрые отношения, такие же, как у тебя с Грегом.

Кристина сделала круглые глаза.

– О чем это ты? Между нами нет ничего… ничего такого…

Покачав головой, Доналд прервал ее:

– Это между нами… между тобой и мной… нет ничего такого… – он запнулся, – кроме давнишней дружбы, основанной на доверии и симпатии.

Кристина вздохнула, поцеловала Доналда в щеку. У него в глазах стояли слезы.

Хороший Доналд человек! И, конечно же, заслуживает большего, чем она могла бы ему дать…

– Доналд, а что делать с подвенечным нарядом? Может, вернуть его твоей матушке?

Он покачал головой.

– Не будем торопить события. Давай пока не скажем никому об изменении наших планов. Моя матушка…

– Поняла. Я все поняла, – улыбнулась Кристина. – Ты только скажи, когда вы с Кэти все обдумаете.

Конечно, требуется время, чтобы подготовить родителей. В особенности такую строгую мать, как миссис Винклер… Вот, мол, ваша новая будущая невестка! Вместо Кристины…

Доналд ни слова не сказал в ответ. Пауза затягивалась, и тогда Кристина сказала:

– Слушай, Доналд, если вам понадобится крестная мать… Ну, когда у вас появятся дети… Обещай, что это буду я. Говорят, будто у меня потрясающие задатки по выращиванию саженцев.

Доналд засмеялся. Кристина улыбнулась. На душе у обоих стало легко. И тогда Доналд сказал:

– Кристина, я уверен, вы с Грегом будете счастливы.

Кристина хотела было объяснить Доналду, что у нее с Грегом нет будущего, но передумала. Пусть считает, что в разрыве их помолвки виноват не только он, но отчасти и она. Пожалуй, так будет лучше для всех.

Доналд обнял Кристину, поцеловал, и оба мысленно попрощались с мечтами о будущем, которое раньше представлялось им безоблачным и светлым.

– Тили-тили тесто, жених и невеста! – раскатился у них за спиной насмешливый баритон Грегори Примо. – Прошу прощения за то, что нарушил ваш интим, но думаю, доставлю все же вам удовольствие, если скажу, что для детской комнаты я заказал подростковую «бегущую дорожку», велоэргометр и гребной тренажер. Так что будем плодиться и размножаться, и да здравствует физкультура наших грядущих отпрысков во всех ее проявлениях!

Смятение, беспокойство, вызванное изменившимися обстоятельствами, исчезли у Кристины буквально на следующий день. Будто и не было никакой помолвки, будто и не жила она в ожидании предстоящего бракосочетания с Доналдом вот уже несколько недель… Главное – не унывать! Грег сделал квадратные глаза, когда она устроила с ним бурную дискуссию насчет расцветки занавесей для душевых, которая завершилась совершенно замечательной концовкой: будет набивной рисунок – закажем «яблони в цвету», потому что жизнь прекрасна и удивительна!

Какая все-таки великая вещь – душевное спокойствие, подумала Кристина, кинув взгляд на отражение в зеркале трюмо у себя в спальне.

В белом подвенечном платье до пола и в фате она являла собой классическое олицетворение девственности.

Проведя ладонями по боковым швам, Кристина улыбнулась. Придется распороть кропотливую работу целых трех вечеров! Миссис Винклер утверждает, будто была тонюсенькая, как тростинка, когда венчалась в этом самом платье. Может быть… Все может быть, однако забирать в боках пришлось чуть ли не на две ладони! Прямо сейчас она сделает все, как было, и позвонит Доналду – пусть забирает платье.

Кристина осторожно потянула вниз замочек молнии на спине, и – о ужас! – неожиданно застежку заело. В течение четверти часа она пыталась освободиться из кружевного плена, но – увы! – все ее усилия оказались напрасными.

Кристина приуныла. Все наперекосяк, как говорится. Судьба взбрыкнула, подвенечное платье тоже показывает свой норов… Ничего не поделаешь, придется обращаться за помощью к Доналду. Она сняла трубку, чтобы позвонить ему, но в этот момент затренькал дверной звонок. Неужели легок на помине?

Кристина не спеша спустилась вниз, не спеша пошла открывать дверь. Вот уж он удивится, увидев ее в этом наряде!

Заливистый звук звонка разнесся по дому еще раз.

Кто же это такой нетерпеливый? Совершенно очевидно, что не Доналд. Может, Кэти? Не дай бог… А то полный конфуз! Брачные узы разорваны, а незадачливая невеста в подвенечном платье разгуливает. Кристина поежилась. А вдруг родители надумали ее навестить? Вот уж не ко времени. Придется все объяснять, начнутся ахи-охи, всяческие соболезнования, жалостные сострадания. Жуть…

Звонок просто захлебывался трезвоном. Пожар, что ли? Похоже, тот, кто так настырничает, знает, что она сейчас дома. Вот ведь настойчивой какой!

– Кто там? – спросила Кристина, подойдя к двери.

– Кристи, это я!

Боже! Грег…

– Ты? Прости, я плохо себя чувствую, – отозвалась она. – Лежу пластом…

– Не встаешь, что ли? – засмеялся Грег.

– Почти… – ответила Кристина, а про себя подумала: ситуация – сложнее не придумаешь.

– Слушай, Кристи, я всего на минутку. Тут у меня образцы обоев для приемной фитнес-центра. Срочно необходима твоя профессиональная точка зрения.

– Вот в приемной и разберемся, – вздохнула Кристина. – Завтра утром.

– Но мне нужно дать ответ поставщику сегодня, – настаивал Грегори.

А ведь он не оставит ее в покое, пока не добьется своего! Пора бы уж понять…

Кристина отворила дверь. Грегори попятился.

– Вот это да! – присвистнул он. – А говоришь, заболела… К венцу собираешься?

Неожиданно для себя самой Кристина всхлипнула.

– Кристи, да ты что? Ну-ка, рассказывай, в чем дело? Кто тебя обидел?

– Молния.

– Молния? Какая молния? Шаровая?

Вместо ответа Кристина повернулась к нему спиной.

– Расстегни, пожалуйста, молнию, – попросила она. – Только осторожно, пожалуйста…

– Пожалуйста, пожалуйста!

– И, пожалуйста, Грег, ни о чем меня не спрашивай!

– Пожалуйста, пожалуйста…

Грегори довольно быстро справился с поставленной перед ним задачей и, расстегнув молнию, обнаружил, что на Кристине нет лифчика.

– Какие будут дальнейшие приказания?

– Пока никаких, – бросила она на ходу, направляясь на второй этаж. – Жди меня здесь, я сейчас вернусь.

Грегори был бы не Грегори, последуй он ее совету. Разумеется, он прошествовал за ней.

В спальне Кристина бросилась к зеркалу и, второпях вытаскивая шпильки из прически, стала снимать фату.

А Грегори застыл на пороге. Он стоял и с трудом справлялся с охватившим его волнением, потому что на кровати сидел их Мердок!

– Мердок, сынок ненаглядный, вот так встреча! – обрел Грег наконец дар речи.

И тогда Кристина, закрыв лицо ладонями, рухнула на банкетку возле туалетного столика.

– Кристина, дорогая, что случилось? – кинулся к ней Грегори. – В чем дело?

Кристина глотала слезы, ее обнаженные плечи вздрагивали.

– Посмотри на меня, – сказал он вполголоса. Кристина отняла руки от лица, подняла на него глаза, и он оторопел – у нее во взгляде была отчаянная тоска.

Кристи, милая!.. Да он готов взвалить на свои плечи любую ношу, все ее невзгоды, лишь бы облегчить ей душевную боль! Как ее утешить?

Грегори взял Кристину за руку, притянул к себе и нежно обнял. А она приникла к его груди, совершенно позабыв о том, что платье расстегнуто и вот-вот соскользнет на пол.

– Я такая глупая! – прошептала она, вытирая ладонью слезы. – Совершенно не владею собой, что на меня не похоже.

– Бывает… – Грегори крепче обнял Кристину. – Говорят, у невесты глаза всегда на мокром месте. Давай сядем. – Не разжимая объятий, он подтолкнул ее к кровати.

– Нет-нет, не в этом дело! – оттолкнула его Кристина.

Не в этом? Грегори насторожился. Но в таком случае, что явилось причиной ее слез? Однако Кристина молчала, а он не рискнул задать вопрос, дабы не нарушить очарование момента, о котором и не мечтал. Кристина, такая нежная и трогательная, рядом, и он даже может ее поцеловать…

Что он и сделал. Наклонив голову, Грегори коснулся губами ее щеки.

Кристина повернулась к нему, подняла лицо, и тогда он поцеловал ее в губы.

Прелестная, милая, славная!..

Грегори покрывал поцелуями ее шею, плечи, лицо. Кристина замерла, а потом обвила его шею руками, отчего лиф платья чуть сполз, обнажив ее грудь. Мол, ласкайтесь, обнимайтесь – препятствия почти что пали!

Запрокинув голову, Кристина закрыла глаза, а Грегори поцеловал сначала правую грудь, потом левую.

Грег, любимый, единственный!.. Желание перехватило дыхание. Она приподнялась на цыпочки – и тяжелое подвенечное платье упало на пол.

Кристина отстранилась от Грегори и стала с томительной медлительностью расстегивать пуговицы на его рубашке.

Напряженность ожидания, истязавшая его буквально с того самого мгновения, когда он впервые переступил порог ее дома, заставила издать то ли стон, то ли всхлип, а его правая рука рванулась к молнии на брюках.

Кристина сняла с него рубашку, бросила на пол, опустилась на край кровати, потом легла и подвинулась.

Грегори переступил через брюки, сел возле нее.

Кристина лежала на спине. Глаза она не открывала.

Драгоценная, неприкосновенная…

Желание любить достигло крайнего предела. Хотелось ласкать ее обнаженную… всю, всю!..

Целых десять лет миновало с той самой минуты, когда его заветную, долгожданную мечту так неожиданно и, как всегда, коварно стеганула проза жизни.

Грегори с величайшей осторожностью приспустил на ней трусы из тончайшего шелка.

Красавица, мадонна, божественная Кристи!

Он ласкал ее взглядом. Темный треугольник, выступающий из-под резинки трусов, слегка разведенные ноги, согнутые в коленях, воспламенили его.

Грегори рывком сорвал с нее шелковую преграду и… замер.

Узкая ленточка зеленого цвета, завязанная бантом на чреслах, вызвала бурю чувств и эмоций у него в душе.

Ну что, развязывай бантик! – встрепенулся внутренний голос, смутьян и баламут. Столько лет дожидался тебя драгоценный подарочек! Бери ее.

А как же Доналд? – возмутился разум. Ведь Кристина именно с ним обручена! Обвенчаются, он и развяжет бант. В первую брачную ночь.

Пусть все будет так, как должно быть, подвел Грегори итог своим мыслям и стал одеваться. Он торопился, чтобы не передумать, и спустя минуту уже шагнул к двери.

– Грег, что? Что случилось? – не то изумленно, не то разочарованно протянула Кристина.

Он задержался на пороге.

– Прости, что позволил себе эту, я бы сказал, бестактность. Мы увлеклись, а этого делать не стоило бы… Ну, я пошел.

– Постой, Греги! – крикнула Кристина.

Но он уже спускался вниз. Она метнулась к окну. Грег сел в машину с откидным верхом, повернул ключ зажигания, машина резво взяла с места и помчалась вдоль по улице. Встречный ветер взметнул его непокорную шевелюру.

Ну почему, почему она не побежала за ним? Нужно было обо всем ему рассказать.

Что рассказать, о чем?

Хотя бы о том, что ее и Доналда больше ничего не связывает…

Нет! Пожалуй, сообщение о разрыве помолвки его все равно не остановило бы.

Почему?

Да потому что не поэтому он ушел! Не по-э-то-му!

Машина повернула за угол. Кристина спустилась вниз, села в кресло, уставилась на подсолнухи. Какая все-таки безвкусица! – уныло подумала она. Грег прав. Грег… Господи, почему сначала все было так хорошо, а закончилось… Кристина поморщилась, как от зубной боли.

Он ее хотел? В этом нет сомнения. Она его? И говорить не о чем. И почему этого не произошло? Кристина терялась в догадках.

Скорее всего, он испугался. Может, мысль о том, что она забеременеет, остановила его. Ну да, конечно… А презервативы на что? Говорят, эти резинки у каждого в бумажнике, на всякий случай… Нет, не в этом дело. Хотя, даже если бы она забеременела, что тут такого?

Кристина пошла на кухню. Налила в стакан воды.

И все-таки, все-таки что его остановило? Она отпила пару глотков. Почему он умчался, уехал, улепетнул? Да потому что она ему… не нуж-на!!!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В первую субботу июня фитнес-центр «Атлант» гудел, словно улей, с самого раннего утра. Народ буквально валом валил, проявляя невиданную до сих пор активность. И, как всегда, тон задавала прекрасная половина человечества. Какая-то восторженная мамаша пожаловала с малышом на помочах – сынишка еще только учился ходить.

В тренажерном секторе было не протолкнуться, в фито-баре число желающих поправить свое пошатнувшееся здоровье превысило все допустимые пределы, а солярий с искусственным солнцем так и вовсе затребовал дюжину кушеток, будто на дворе было не начало июня, а конец января.

Кристина ликовала. Что может быть лучше удовлетворения от плодов своих трудов? Пожалуй, лишь сознание, что приносишь пользу людям. А Грег счастлив как никогда – его мечта наконец-то воплотилась в жизнь.

Кристина помчалась в секцию аэробики. Как там? Много ли желающих сбросить лишний вес и годы? На глаза ей попался Доналд. Он сидел за столом регистрации и оформлял договоры с желающими стать членами спортивно-оздоровительного комплекса.

Приоткрыв дверь в секцию аэробики, Кристина сразу поняла: битва с гиподинамией – не на смерть, а на жизнь! – уже началась. Бодрая мелодия приятно ласкала слух и внушала оптимизм.

Кристину окликнула Кэти. В элегантном тренировочном костюме, она являла собой эталон грации и подтянутости.

– Рада видеть тебя, заходи! – отозвалась Кристина и, прикрыв за собой дверь, направилась в фойе конференц-зала.

Ну вот и все, вздохнула она, опускаясь на скамейку перед трельяжем, увитым побегами ремонтантной розы «Бархатный сезон». Кончил дело – гуляй смело, всем спасибо, все свободны! Впрочем, это еще не конец. Пару дней назад в «Клубе садоводов» состоялось очередное заседание правления. Обсуждали ряд проектов, касающихся озеленения города, и ей совершенно неожиданно предложили возглавить проект под условным названием «Английский парк».

Но ведь городской парк в ужасно запущенном состоянии. Где изыскать средства?

Не беспокойтесь! – заверили ее. Спонсор-аноним перевел на счет клуба огромную сумму, так что все отлично.

Но разве она одна справится?

Не волнуйтесь! – успокоили ее. Денег хватит и на жалованье многочисленным помощникам.

Все это так, но почему выбор пал именно на нее? Есть и другие весьма искусные дизайнеры…

Разумеется, есть! И немало. Однако ее талант, ее умение у всех на виду, так ее заверили. Вот он, фитнес-центр «Атлант», полюбуйтесь!..

Это все Грег! Конечно, он, размышляла Кристина. Кое-кто из городских финансовых тузов прислал в клуб запрос на ее имя. А не согласится ли мисс Клейн «облагородить» своим садово-парковым искусством их владения?

Может, стоит поблагодарить Грега за проявленную заботу? Пожалуй, в этом есть смысл.

Кристина направилась в тренажерную секцию. Наверняка он там, крутит себе педали велотренажера.

Кристина не ошиблась. Однако Грег не педали крутил, а давал интервью Тимонии Пауэлл, ведущей тележурналистке программы «Городские новости».

В шортах темно-синего цвета и ярко-голубой тенниске, он отлично смотрелся на фоне сверкающего никелем велотренажера. Телеоператор явно был доволен: мистер Грегори Примо – украшение их города, вылитый Грегори Пек, голливудская кинозвезда, смотрит на него и улыбается…

Не на него?

А на кого же?

А-а-а, понятно!

Дочурка окружного шерифа…

Кристина перехватила взгляд Грега, ответила улыбкой на улыбку. Хорошо, что она тогда ничего ему не сказала! Обмолвись она, что между ней и Доналдом не осталось никаких обязательств, кроме крепкой дружбы, еще неизвестно, как бы он к этой новости отнесся. Грег – человек импульсивный, в какой-то степени взрывоопасный. Вдруг вообразил бы, будто она оправдывается… Пусть все будет, как будет! Да и не нужна она ему вовсе…

– …парень из нашего города добился многого… – донеслось до нее.

Ну-ка, ну-ка! Кристина подошла поближе.

– Целых десять лет его не было с нами, из которых два года он отбывал срок за грабеж, – тараторила Тимония прямо в камеру.

Да как ей не совестно? – возмутилась Кристина. Неужели никто ее не одернет?

– …и вот теперь мы имеем то, что имеем. Мистер Примо заработал кучу денег добросовестным трудом. Сеть спортивно-оздоровительных комплексов по всему Восточному побережью тому доказательство, и скоро все мы будем просить мистера Примо стать почетным гражданином нашего города. Мистер Примо, скажите… – Тимония оскалилась, изобразив голливудскую улыбку, – какие воспоминания из вашей прошлой жизни побудили вас заняться предпринимательством? И когда конкретно это произошло: до тюрьмы, во время или после? – Тимония приняла глубокомысленный вид. Вот, мол, она какая! Так и режет правду-матку…

Грегори перевел дыхание, улыбнулся и, глядя журналистке прямо в глаза, произнес с расстановкой:

– Из своей прошлой жизни, как вы изволили выразиться, дорогая Тимония, я забираю в свое будущее золотое правило: что себе не нравится, то и людям не делай.

– И вы, надо полагать, всегда придерживаетесь этого правила? – расплылась Тимония в широкой улыбке.

– Всегда, – ответил Грегори. – У меня есть еще одна заповедь, которую я неустанно соблюдаю: каждый, кто хочет добиться успеха, обязан делать людям добро, которое, как известно, возвращается сторицей.

Говоря это, Грег посмотрел на Кристину, а Тимония Пауэлл, проследив за его взглядом, не удержалась от двусмысленности:

– Мистер Примо, скажите, уж не потому ли вы взяли на работу дочь шерифа Клейна, отправившего вас в свое время за решетку? А может, это всего-навсего трюк, весьма способствующий возвращению добра сторицей, как вы изволили выразиться?

– Уважаемые гражданки и граждане! – Грегори улыбнулся в камеру. – Мы продолжим телеинтервью, как только я получу от вас вопросы, касающиеся фитнес-центра «Атлант», открытие которого состоялось сегодня. – Он сделал знак оператору и вышел из кадра. – Мне необходимо с тобой поговорить, – сказал он Кристине и, подхватив ее под локоть, повел к выходу.

– Греги, я возмущена, я просто слов не нахожу! Неужели телеведущая не понимает, что эту программу смотрит весь город? – говорила Кристина, едва поспевая за ним.

– У нее такая работа. Пресные, беззубые репортажи никому не интересны.

Кристина замедлила шаг.

– Но ведь сегодня у тебя такое знаменательное событие. Работа у нее, видите ли, такая… Не о ней речь шла, а о тебе! – кипятилась Кристина. – В конце концов, тянуть одеяло на себя непристойно и непрофессионально!

– Успокойся, Кристи, не надо… Давай лучше посидим вон на той скамеечке. – Грегори приметил столетнюю липу в тенистом уголке участка. – Какие у тебя планы насчет работы? – спросил он, когда они сели на скамейку. – Линда что-либо предлагает?

– Твой успех и меня окрылил, – сказала Кристина. – Что мне Линда? Нужно руководствоваться своим умом. Согласен?

Грег кивнул.

– Нет, правда, Греги! Пусть у меня будет денег в обрез, но зато сколько хочешь внутренней свободы и самодостаточности. В общем, я предупредила Линду, как и положено, что ухожу. Начинаю новую жизнь, Греги, вот!

– Молодец, Кристи! – Грегори коснулся пальцем ее подбородка. – Выше голову! Ты трудяга и добрейшая душа. Пройдет какое-то время, и все поймут, что ты – настоящий профессионал. Лучшая из лучших…

Кристина вздохнула. Это когда еще будет. Вот он уже номер один в своем деле.

– Не вздыхай! – сказал Грегори. – Недостатка в клиентах у тебя не будет, я тебе помогу. – Он наклонился и поцеловал ее в губы.

Кристина закрыла глаза. Надо запомнить это мгновение, ведь все хорошее так быстро проходит и, как правило, не повторяется.

– Ты только не пропадай. – Он опять поцеловал ее. – А то снова исчезнешь на целых десять лет.

Кристина буквально онемела. А затем глубоко вздохнула и обрушилась на него с обличительной тирадой.

– Ну, Грег, этого я от тебя никак не ожидала! Нет, подумать только! Не пропадай, видите ли… Ты же сам, прямым текстом дал мне понять, что освобождаешь меня от всяких обязательств и что я могу, условно говоря, отправляться на все четыре! Что, не припоминаешь?

Кристина замолчала, потому что Грег ее не слушал, а с изумлением смотрел куда-то в сторону. Кристина обернулась. Метрах в тридцати от них, на дорожке, предназначенной для бега трусцой, стояли Доналд с Кэти и страстно целовались.

– Вот это номер! – охнул Грегори. – Эй, Доналд! – крикнул он, вскакивая. – У тебя совесть есть? – Грег уже бежал по дорожке.

– Грег, постой! – Кристина кинулась за ним следом.

Он только отмахнулся. А пару секунд спустя, схватив Доналда за лацканы пиджака, притянул его к себе и процедил:

– Я никому не позволю унижать Кристину! Понял?

– Грег, остынь! – произнес Доналд сиплым голосом. – Кристина, объясни этому психу, что он не прав.

Грегори ослабил натиск. Кинул на Кристину вопрошающий взгляд.

– Греги! – Кристина потянула его за рукав. – Наклонись. Мы расстались, – шепнула она ему на ухо. – Помолвка закончилась размолвкой.

– А матушка Доналда в курсе? – спросил Грег у Кристины, понизив голос до шепота.

Кристина покачала головой. Грегори, чмокнув ее в макушку, сказал:

– Жди меня, не уходи. А я побегу… Обещал ответить на вопросы телезрителей, надо выполнять обещание.

Он повернулся и застыл на месте. В двадцати шагах от них, за кустом сирени, стоял со своей камерой телеоператор и с довольным видом снимал мизансцену, четырех участников которой удалось застать врасплох.

Когда Кристина осознала, что все они попадут в блок вечерних теленовостей, она приуныла. Этого только и не хватало! Грег трясет Доналда как грушу, а она мечется между ними, пытается разнять… Да и Кэти, кажется, какие-то реплики подавала. О господи!

– А я тебя везде ищу, – сказал Грег, распахнув дверь кабинета Кристины, теперь уже бывшего.

– Я как раз собрала свои вещи и ухожу, – сообщила та и поднялась из-за письменного стола.

– Погоди, не торопись. Мой сосед Джим Фогель…

– Грег, не хочу я, чтобы все думали, будто у нас с тобой шашни, – оборвала она его. – Мне надо домой!

– Кристи, ну что ты, в самом деле? Этот Фогель, мой сосед, возглавляет монтажно-строительную фирму, и он буквально на днях заключил с городским советом выгодный договор, предусматривающий расширение и модернизацию торгового центра. Ему нужен дизайнер по озеленению зоны отдыха. Джим был здесь пару дней назад и оценил твою работу по достоинству. В общем, он сказал, что надо бы встретиться с тобой и поговорить.

Кристина молчала, взвешивая все «за» и «против». Получается, без Грега она ни шагу! Все же разумнее будет проявить самостоятельность. Хотя, с другой стороны, торговый центр с зоной отдыха – дорогостоящий проект, стало быть, и для нее весьма выгодный, да и реклама отличная.

– Кристи, не понимаю, что тут раздумывать? – прервал Грегори ход ее мыслей. – Встретитесь, поговорите…

– Поговорить, конечно, можно, но только если ты меня ему представишь, – решилась она наконец.

– Само собой, – обрадовался Грег. – А давай прямо сейчас и махнем к нему? На моей машине. Только никуда заезжать не будем. Хорошо?

Кристина кивнула. Не мешало бы переодеться, почистить перышки, как говорится. Ну да ладно!

Чем быстрее это мероприятие закончится, тем лучше, а сосед Грегори в любом случае не окажется третьим лишним.

Когда они подкатили к роскошному жилому комплексу, где у Грегори, как и у всех остальных жильцов, были апартаменты с двумя спальнями, Кристина пришла в полный восторг, но виду не показала.

Красивый, из белого камня дом на пригорке; широкая зеленая лужайка, полого спускающаяся к дороге; парадный подъезд с двустворчатой дверью красного дерева между парными пилястрами; мраморная лестница с ковровой дорожкой; вестибюль с обоями под муар и с пушистым ковром цвета бургундского вина; у лифта стулья, обтянутые темно-розовым шелком, бра с хрустальными подвесками – все это никак не вязалось с повадками Грега, да и вообще со стилем его жизни как прошлой, так и нынешней.

Кристина решила, что жилище с намеком на роскошь он выбрал не случайно. Должно быть, руководствовался стремлением подчеркнуть свою принадлежность к кругу лиц респектабельных и значительных.

В шикарных апартаментах Джима Фогеля их ждал радушный прием.

Элегантный мистер Фогель – седовласый, высокий, лет пятидесяти, вне всякого сомнения знающий себе цену – держался с подкупающей простотой, хотя глаза за толстыми стеклами очков смотрели с проницательной остротой. Обменявшись со своими гостями взаимными приветствиями, он сразу приступил к делу.

– Я восхищен вашей работой, мисс Клейн, ― улыбнулся он Кристине.

Вошла горничная, принесла на подносе напитки. Мистер Фогель предложил пройти в лоджию, откуда открывался потрясающий вид на рукотворный ландшафт. Лужайка с яркими пятнами цветов, поодаль равнина с редкими купами деревьев, дорога с кустарником по обе стороны… Пастораль, сельская идиллия! Кристина воздала должное своему коллеге – неизвестному ландшафтному дизайнеру.

– Делаю вам предложение, – сказал мистер Фогель, когда все расположились в легких плетеных креслах. – Разумеется, деловое, – продолжил он и покосился на Грегори.

– Благодарю вас, мистер Фогель, – улыбнулась Кристина. – Я принимаю ваше предложение. Надо будет лишь уточнить, какие направления сейчас в моде. Быть на уровне совершенно необходимо, отставать никак нельзя. Ты согласен со мной? – обратилась она к Грегори.

– Согласен, – кивнул он. – Однако как посмотришь, что порой проектируют, какие монстры возводят, так уж лучше отставать…

– Ну, Грегори, тут я с тобой не согласен, – возразил мистер Фогель. – Во всем следует соблюдать умеренность, только и всего. – Он отпил виски из своего стакана. – Вкус и чувство меры, на мой взгляд, основное в любом деле. – Он перевел взгляд на Кристину. – Вы согласны со мной, мисс Клейн?

– Джим, называй ее Кристиной! – вмешался Грегори и, посмотрев на Кристину, спросил: – Не возражаешь?

– Нисколько… – улыбнулась она.

– Вот и отлично, Кристина! – оживился Джим Фогель. – Давайте завтра встретимся у меня в офисе, кое-что уточним и оформим наши деловые отношения как полагается. Договорились?

– Договорились. – Кристина кивнула и пригубила свой мартини со льдом.

– Прекрасно! Право же, приятно иметь дело с такими профессионалами, как вы, Кристина. – Джим Фогель бросил на нее быстрый взгляд.

Грегори слегка нахмурился.

– Кристина все делает как надо, – сказал он как отрубил. – Ну, а теперь, Джим, разреши откланяться, нас ждут кое-какие дела.