Текст книги "Настоящая любовь (сборник)"

Автор книги: Мойра Тарлинг

Соавторы: Барбара Босуэлл,Кэролин Грин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– О да, миссис Винклер! – Кристина приняла глубокомысленный вид. – Все будет именно так, как вы хотите.

– Замечательно! Вы, Кристина, большая умница. К тому же из хорошей семьи, прекрасно воспитаны. Но, прошу прощения, дорогая, вы позволите задать вам весьма щекотливый вопрос?

– Пожалуйста, миссис Винклер! – Кристина поправила прическу. – Я вся внимание.

– Скажите, дорогая, почему вы до сих пор не замужем?

Кристина отрезала тоненький ломтик домашней колбасы, положила себе на тарелку и, глядя на Грега, подцепила вилкой крохотный кусочек.

– Вкусная колбаса получилась. Тебе понравилась? – спросила она погодя.

– Кристина, а если матушка Доналда и на самом деле поинтересуется, почему ты не замужем, что ты ей ответишь? Скажешь, мол, до встречи с ее сыном никого не любила?

– Что-нибудь сочиню, – пожала Кристина плечами. – И давай, пожалуйста, без намеков. В конце концов, когда мы с тобой отправились в окружной совет регистрировать наш брак, ни ты, ни я не отдавали себе отчета, на какой серьезный шаг решились. – Она помолчала. – Впрочем, ничего удивительного, ведь мы тогда были такими наивными…

– Почему ты говоришь «мы»? Я, к твоему сведению, отдавал себе отчет, более того, прекрасно знал, что делал. Поставил себе цель жениться на тебе и как мог завоевывал твое расположение.

Кристина отвела взгляд, проглотила ком в горле. Ну что тут скажешь?

– Кристи, извини, конечно, но ты поставила родителей Доналда в известность о том, что по закону мы муж и жена?

Кристина кивнула. Отпив из бокала воды, она сказала:

– Разумеется, поскольку я не терплю недоговоренности. Увертки, лицемерие – это недостойно! А что ты, Грег? Неужели все эти годы у тебя не возникало желания создать семью? С какой-нибудь другой женщиной?

– Другой женщины мне не надо, – отрубил Грегори. Помолчав, он произнес с непререкаемой убежденностью: – Ты – самая лучшая на всем белом свете! А я предпочитаю владеть тем, чего нет ни у кого. И уж если становлюсь владельцем лучшего из лучших, то это – навсегда.

Кристина улыбнулась. Ну вот, пожалуйста! Сам себе противоречит… Выходит, десять лет назад она была не лучшая из лучших? А просто неизвестно какая, да? Раз уж Грег так легко и просто от нее отказался. А ведь поклялись хранить верность! Нет, все-таки самое главное в жизни не слова, а поступки. И вообще ручаться ни за кого нельзя! К примеру, Доналд – человек надежный, но разве можно со всей уверенностью сказать, что он никогда ее не покинет? Конечно, нельзя. А если нечто подобное произойдет, что тогда?

Кристина бросила в бокал дольку лимона. Сделала пару глотков.

– Грег, давай положу тебе омаров? Смотри, останешься голодным со своими разговорами.

– Не останусь… – Он отделил от колбасного хлеба здоровенный ломоть. – Вкусная у тебя получилась домашняя колбаса. Даже незримое присутствие за столом твоей будущей свекрови не повлияло на мой аппетит. Кристи, ты вот что… Тебе сразу надо ей сказать, мол, о таком муже, как ее Доналд, ты мечтала всю жизнь, и наконец мечты сбылись…

– Грег, перестань занудствовать! Можно подумать, будто ты… Ах, да ладно! – Кристина скомкала салфетку.

– Что – ладно? Ничего не ладно… – повысил он голос. – Ты не любишь Доналда, а счастья без любви не бывает. Не понимаю, как можно выходить замуж за нелюбимого.

– Слушай, перестань, пожалуйста! С чего ты взял, будто я его не люблю? Люблю я его, люблю. Он добрый, надежный и…

– Кристина… – не дал ей договорить Грегори. – Не любишь ты его так, как женщина должна любить мужчину, без которого жизнь просто немыслима.

– Нет, Грег, ты не прав! – решительно возразила Кристина. – Доналд ко мне прекрасно относится, он надежный, на него можно положиться… К тому же спокойную семейную жизнь, без всяких там коллизий и потрясений, несчастной не назовешь.

– Вот оно что… – протянул Грегори. – Стало быть, ты намерена довольствоваться минимумом.

– Какой смысл ты вкладываешь в слово «минимум»? – спросила Кристина голосом, в котором прозвучала откровенная досада.

– Отсутствие любви в отношениях между мужем и женой, – ответил Грег.

– Послушай, Грег, должна сказать, мне совсем не интересно обсуждать с тобой тему семейного счастья, поскольку в этом вопросе ты совершенный профан.

– Понял, – кивнул Грегори. – Конечно, я веду себя не по правилам, но тогда позволь, я на пару минут снова стану твоей свекровью.

– Достаточно! – решительно произнесла Кристина. – Этот спектакль уже успел набить мне оскомину.

– Понял. Всего один вопрос… Позволь, пожалуйста.

– Ну, хорошо, – уступила Кристина, понимая, что Грег все равно настоит на своем.

– Дорогая моя, – начал он каким-то скорбным голосом, – а каковы ваши планы насчет работы в фирме «Ландшафт»? Ведь когда у вас с Доналдом появятся дети, вы, надо полагать, перестанете работать?

Зацепили Грега эти дети, подумала Кристина. И хотя он наверняка знает, что матушку Доналда эта проблема будоражить не станет, придется призвать на помощь все свои артистические способности…

– Ни в коем случае. – Кристина решила довести свою партию до логического конца. – Дело в том, дорогая миссис Винклер… В общем, я собираюсь открыть собственное дело, и когда моя фирма наберет обороты и заработает на полную мощность, только тогда я подумаю о потомстве, но не раньше.

Кристина бросила на Грега лукавый взгляд. Она ожидала, что «миссис Винклер» немедленно примется ее отговаривать, дескать, рисковое это дело – затевать собственное предприятие.

– Грандиозно! Твой практический ум в сочетании. – Грегори помедлил, – с рачительной заинтересованностью непременно принесут удачу. Это ты хорошо придумала, а у меня сразу же появился зверский аппетит. Пожалуй, я доем эту колбасу. Ты не представляешь, какая ты классная кулинарка!

– Рада, что угодила. – Кристина улыбнулась.

– Вот-вот! Об этом я как раз намеревался поговорить с тобой особо. Сейчас доем и поделюсь с тобой своими соображениями.

Когда Грег вытер губы салфеткой и отодвинул тарелку, Кристина сказала:

– Итак, я – классная кулинарка, а у тебя, надо полагать, классные соображения. Слушаю тебя внимательно.

– Положа руку на сердце, Кристи, твое стремление всем угодить, условно говоря – осчастливить, меня настораживает. Если ты не избавишься от своей ничем не оправданной угодливости, тебе поначалу придется нелегко.

– Это почему же?

– Да потому, что, угождая всем и каждому, невольно теряешь из виду собственные ориентиры, другими словами – перестаешь видеть перспективу. Суетишься, затрачиваешь колоссальные усилия, а в итоге…

– Погоди, Грег, позволь мне сказать! – прервала она его. – Желание радовать своего ближнего я суетой никак не назову. Лично я испытываю от этого удовлетворение. Вот, к примеру, тебе понравилось все, что я приготовила, и мне приятно сознавать, что от моей стряпни ты получил удовольствие. Так и с работой! Если клиенту доставит наслаждение вид оформленной мною лужайки, то мне, дизайнеру, будет приятно. Собственно, радовать других – это и есть самое большое счастье. Разве я не права?

– Права. Если ты сама испытываешь при этом радость, удовольствие и так далее. Но если только делаешь вид, будто довольна, будто тебе приятно, а радуется при этом кто-то другой, это – комедия, порой перерастающая в трагедию, а то и в драму, действие которой иногда затягивается на всю жизнь. Скажи, пожалуйста, твои родители и эти Винклеры…. – Грегори помолчал, – они что, обоюдно одобряют твое намерение выйти замуж за Доналда?

– Мои папа и мама прекрасно относятся к Доналду, а его родителям я, судя по всему, тоже внушаю симпатию.

Грегори поднялся из-за стола, подошел к Кристине. Когда она встала и отодвинула стул, он взял ее за руку и тихо спросил:

– А ты сама, Кристи, без оглядки на родных, ты очень хочешь стать женой Доналда?

Кристина оттолкнула его и принялась убирать со стола.

– Не понимаю, зачем тебе понадобилось выяснять все это, да еще с таким пристрастием? – кинула она на ходу, направляясь на кухню со стопкой грязных тарелок.

Грегори взял блюдо с овощным рагу.

– Что уж тут непонятного? Я – твой муж, ты – моя жена, – говорил он скороговоркой, шагая за ней следом.

Подойдя к мойке, Кристина громыхнула посудой.

– И что? – обернулась она.

– А то, что все эти годы ты палец о палец не ударила, чтобы со мной развестись. Это о чем говорит? Ну-ка, сообрази! И к тому же, зная тебя как никто другой, ни капельки не сомневаюсь, что у тебя до сих пор никого не было.

Кристина всплеснула руками.

– Нет, это уже слишком! Было не было… Это мое личное дело! Во всяком случае, тебя это не касается. Усвоил?

– Ага, я так и думал. Был уверен… потому что ты… – Грегори помедлил.

– Что я? – Кристина вздернула подбородок. – Ну, что я?

– Потому что ты принадлежишь к типу женщин, точнее жен, которые верны своим мужьям навсегда, навеки.

– При чем тут это? – возмутилась Кристина. – Просто я всегда держу слово. А уж если даю клятву верности… – она выдержала паузу, – не нарушаю ее, как некоторые…

– Тебе, Кристи, цены нет! Вот что…

– Ну, допустим. Дальше что?

– Я хочу сказать, что, если в отношениях между мужем и женой уцелела хотя бы… чуточка… чуточная чуточка любви, разводиться нельзя. Ни в коем случае.

Грегори замолчал. Кристина поставила блюдо с овощным рагу в холодильник, обернулась.

– Мороженое будем есть? – спросила она грустным голосом.

– Обязательно! – ответил он радостно. А потом подошел к ней и крепко обнял. Кристина предприняла попытку разжать кольцо его рук, но Грегори не позволил ей этого.

– А наша любовь, Кристи, оказывается, жива-здорова, – произнес он вполголоса, – и я чутким ухом улавливаю ее легкое дыхание.

Кристина стояла, замерев. Хотелось, чтобы мгновение, которого она ждала целых десять лет, никогда не кончалось.

Опомнись! – одернул ее внутренний голос. Если ты сию минуту не поставишь его на место, тогда он решит, будто ему все позволено.

– Ты согласна со мной? – спросил он, понизив голос до шепота. – Наша любовь жива, да?

Выскользнув из его объятий, она с силой сжала его ладонь руками и произнесла не в меру оживленным голосом:

– Благодарю вас, миссис Винклер, за то, что вы нашли время заглянуть ко мне! Надеюсь, в следующий раз Доналд будет с нами, а я, со своей стороны, обещаю встретить вас в вашем подвенечном наряде, который вы мне подарили.

Кристина улыбнулась.

Чувство собственного достоинства заставило ее произнести последнюю фразу с нажимом в голосе. Что ж, это, конечно, горькая пилюля, но пусть Грег помнит: она обручена и все будет так, как должно быть!

Грегори раздумывал всего пару секунд, прежде чем вернул ей рукопожатие. Склонив голову в церемонном поклоне, он произнес с дурашливой интонацией:

– Разрешите откланяться, дорогая моя! Я в восторге, вы мне угодили. Домашняя колбаса удалась, так что моему Доналду крупно повезло.

– Спасибо за теплые слова, – сказала Кристина.

– Тогда пока! – улыбнулся Грег.

Проводив его, Кристина опустилась в кресло у камина и погрузилась в раздумье. «Наша любовь жива-здорова»… Почему «наша»? Он что, по-прежнему ее любит? Впрочем, все это – красивые слова, и не более того.

Она рано легла спать, но долго не могла заснуть.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Когда раздалось треньканье звонка в прихожей, Кристине показалось, что она заснула всего минуту назад. Взглянув на будильник, она ахнула.

Половина седьмого! Кого это принесла нелегкая в такую рань? Да и вообще суббота… Может, телеграмму принесли? Тетя последнее время жаловалась на сердце.

Натянув тренировочные штаны и майку, Кристина быстро спустилась по лестнице вниз, подбежала к двери, посмотрела в глазок и обомлела.

На крыльце стоял Грег. Весь какой-то взъерошенный, он выглядел не лучшим образом.

– Что случилось? – спросила она трагическим шепотом, приоткрыв дверь.

– Извини, Кристи, что я так рано. Понимаешь, бумажник потерял. Может, случайно у тебя обронил? – говорил он короткими фразами, заглядывая ей в глаза. – Позволь, в гостиной взгляну. Помнится, я там пиджак снимал.

– Проходи. – Она вздохнула. – Позвонить надо было… У меня сегодня дела в твоем «Атланте», захватила бы бумажник, если, конечно, он где-то здесь.

– Очаровательная на тебе пижамка, – заметил Грег, окидывая взглядом вытянутые на коленях треники и гигантского размера майку навыпуск. – А у меня голова раскалывается. В бумажнике, понимаешь, аспирин…

В гостиной Грег сразу опустился на четвереньки.

– Ты что собираешься делать? – изумилась Кристина.

– Не видишь, что ли? – отозвался он, заглядывая под диван.

– Неужели нельзя было купить аспирин в дежурной аптеке? – буркнула она, отодвигая кресло.

– Интересно, каким же это образом, если у меня вся наличность в бумажнике? – сказал он, подползая к обеденному столу. – Вот он, паршивец! – раздался радостный вопль. – Лежит себе под стулом, на котором я сидел…

Грегори достал две таблетки аспирина, мгновенно проглотил и даже воды не попросил.

– Ты что? Прямо натощак?!

– Да, а что такого?

– Язву наживешь, а так ничего. Пойдем на кухню, приготовлю тебе яичницу с беконом.

Завтрак прошел спокойно, без всяких эксцессов. Кристина реагировала на все шуточки Грега с присущей ей жизнерадостностью, а он думал о том, какая она милая, уютная, и от этого на душе у него становилось легко.

Голова прошла, зато возбуждение достигло предела. Кристина сновала взад-вперед по кухне, хотелось обнять ее, прижать к себе и не отпускать. Какая она чудесная, и даже нелепая белая майка с зелеными буквами на спине ничуть ее не портит. «Защити озон – посади дерево», – прочитал Грегори.

– Забавный слоган у тебя на майке, – сказал он с улыбкой. – Говорят, настоящий мужчина должен посадить дерево и дать жизнь сыну.

Кристина бросила на него опасливый взгляд и тотчас стала серьезной.

Про сына это он зря ляпнул, подумал Грегори. Атаки в лоб не проходят, так что разумнее будет применить обходной маневр.

– Спасибо, Кристи! – сказал он бодрым голосом. – Собирайся, а я пойду.

Она проводила его до двери.

– Голова прошла?

– Прошла, – ответил Грегори и придержал дверь.

Ему хотелось поцеловать ее. А ведь сложись все по-другому, мог бы сказать, что будет дома к обеду… Господи, есть же на свете счастливые пары, которые расстаются по утрам, целуя друг друга, а на выходные уезжают всей семьей куда-нибудь на природу. Будет ли у него так когда-нибудь?

В это мгновение на втором этаже, в спальне Кристины, включились радио-часы, и из открытого окна полились жизнерадостные звуки фокстрота, который пользовался огромной популярностью лет десять тому назад, когда они были школьниками. На Грегори нахлынули воспоминания, и он, не раздумывая, обнял Кристину, притянул к себе.

– Помнишь, как мы с тобой танцевали?

– Еще бы! В первый раз ты мне все ноги оттоптал…

Не сходя с места, они раскачивались в такт музыке и смеялись. Когда закончилась эта мелодия и началась другая, за спиной раздался громкий голос:

– Ну вы даете, оба два! Веселье в полном разгаре, а еще и восьми нет…

Грегори резко повернулся. Шагах в десяти от крыльца стоял Доналд и смотрел во все глаза на Кристину – раскрасневшуюся, лохматую и в совершенно немыслимом одеянии. Затем он перевел взгляд на Грега. Заметив, что тот небрит, Доналд усмехнулся.

– Доналд, откуда ты взялся? – смешалась Кристина, но быстро нашлась и затараторила: – Понимаешь, Грег случайно обронил у меня бумажник. Вчера, когда оставался ужинать… А утром вот заехал за ним.

Грегори окинул Доналда внимательным взглядом. Н-да!.. Не хотел бы он сейчас оказаться на его месте.

– Привет, Грег! – Доналд протянул руку. – А я, понимаешь, еду мимо, дай, думаю, захвачу Кристину. У меня кое-какие дела в фитнес-центре.

– Привет, старик! – Грег пожал ему руку.

Кристина взяла Доналда под руку и повела за собой в дом.

– Грег, – обернулась она на пороге, – я, пожалуй, захвачу лекарство от головной боли, приготовленное на травах, а то вдруг у тебя голова опять разболится.

Грегори кивнул и направился к своей машине.

Спустя три часа Кристина и Грегори входили в магазин «Игры и игрушки».

Кристина с трудом сдерживала раздражение. Это надо же! Мог бы просто выделить какую-то наличность на покупку игрушек для детской комнаты, так нет – напросился в советчики. Не доверяет ей, что ли? В конце концов, для детской комнаты предусмотрены услуги воспитателя! Где он, этот воспитатель, между прочим? Да и вообще! Сначала пел: «Покупай, Кристина, все, что сочтешь нужным…» А теперь буквально дышит ей в затылок.

Кристина сняла с полки плюшевого медвежонка, прижала к себе, погладила по спинке и положила игрушку в тележку для покупок, где уже высилась стопка книжек для детей младшего возраста.

– Медвежонок нам точно не нужен, – сказал Грегори. – Верни его на место.

– Почему это? Очень даже нужен! – с жаром воскликнула Кристина и двинулась дальше.

Грегори достал игрушку из тележки и положил на полку.

– В чем дело? Почему ты меня все время одергиваешь? – сказала Кристина раздраженным тоном и вернула мишку в тележку.

– Потому что дети любят играть. Иг-рать… – произнес Грегори по слогам для пущей убедительности. – Понимаешь?

– Не все, понимаешь? Некоторые начинают горевать, когда нет рядом мамы или папы. И вот тогда какой-нибудь пушистый Братец Кролик помогает унять слезы, – отчеканила Кристина и положила возле медвежонка смешного длинноухого зайца. – А что касается всяких других игр, то в отделе настольных игр их великое множество.

– Настольные игры – это, на мой взгляд, скука смертная, – заявил Грегори. – Предлагаю купить кое-что, от чего и я бы не отказался.

– А ты просто прирожденный педагог, – усмехнулась Кристина. – Разговариваешь со мной так, будто я самая отстающая. Ну, хорошо. Что ты хочешь купить?

– Хотя бы детские кегли.

– Ну тогда уж и детский баскетбол. Посмотри направо. Видишь, какая громадина.

– Гениально! – загорелся Грегори. – И помещение для детской комнаты позволяет. Поставим перегородку, на одной половине – малыши, на другой – дети постарше. Представляешь? От родителей отбоя не будет!

– Слушай, Грег, а давай назовем игровую комнату «Детский клуб»? – Кристина сменила гнев на милость.

– Просто отлично! – Он улыбнулся, потирая руки. – Сейчас расплатимся, оформим доставку деревянного настила для кеглей, щита и металлического кольца с сеткой для баскетбола, и я в темпе в строительную фирму. Пусть сегодня же и капитальную перегородку начнут сооружать.

– А миссис Оделл не станет возражать насчет капитальной перегородки? – спросила Кристина озабоченным тоном.

– Исключено. Я тебе не успел сказать, но я этой милой даме здорово помог.

– Каким образом?

– Выделил помещение для «Клуба садоводов», который она, оказывается, возглавляет, но только при одном непременном условии…

– Что за условие? – насторожилась Кристина.

– Догадайся с трех раз. – Грег ухмыльнулся.

– Ни гадать, ни догадываться я не люблю, – заявила Кристина без намека на улыбку. – Предпочитаю во всем полную ясность.

– Ну, хорошо! Вчера ты сказала, что хочешь открыть собственное дело. И тогда я принял решение ввести тебя в круг лиц, которые могут стать твоими потенциальными клиентами. Короче говоря, клуб берет тебя на должность консультанта по ландшафтному дизайну. Жалованье небольшое, но для начала вполне сносное.

– Ты всегда и во всем используешь свое преимущество, да?

– Обязательно! – Грег улыбнулся. – Уж я своего не упущу, будь уверена.

Ужин с Винклерами состоялся спустя неделю. Домашняя колбаса, приготовленная Кристиной накануне, матери Доналда понравилась; ко всеобщему удовлетворению, обсудили все детали предстоящего бракосочетания. Ужин удался, вот только с Доналдом происходило нечто весьма странное. Перед тем как сесть за стол, он битых полчаса провел возле музыкального центра – то один компакт ставил, не дослушав, то второй, то третий… При этом динамики либо оглушали, либо едва сипели. За ужином он ничего не ел, то и дело носился на кухню, мыл тарелки, ножи, вилки – словом, мельтешил и суетился сверх всякой меры. Время от времени он бросал на Кристину короткие взгляды. Она видела, что Доналд, мягко говоря, не в себе, но в чем дело – понять не могла. За десертом он ни с того ни с сего принялся разглагольствовать о своих связях с заправилами торгового бизнеса. В крупнейшем универсальном магазине города его уважают, с ним все считаются. И Кэти скоро будет работать там манекенщицей… Но это еще не все! Он уже договорился о ее выступлении в качестве модели на местном телевидении.

Миссис Винклер предпринимала нечеловеческие усилия, чтобы вернуть разговор в надлежащее русло, однако Доналд всячески увиливал от обсуждения матримониальных вопросов и все старался подчеркнуть, какой талант открылся в нем. Оказывается, он непревзойденный менеджер по рекламе. Теперь считается, что хороший менеджер сам ничего не делает, а лишь налаживает процесс! – заявил он, потирая руки.

Прошло два дня. Доналд был по-прежнему сам не свой. Вечером, после работы, он наведался к Кристине и, едва переступив порог, стал метаться.

– Сядь, посиди, – предложила она. – Кофе будешь?

– Выпью чашечку, – бросил он, но так и не присел.

Кристина пошла на кухню. Когда вернулась, Доналд улыбнулся ей вымученной полуулыбкой.

Кристина поставила чашки с кофе на журнальный столик, опустилась в кресло, жестом приглашая его сесть напротив.

Отхлебнув пару глотков, Доналд вскочил и стал ходить взад-вперед, жестикулируя и вздыхая.

– Доналд, что с тобой? Успокойся! – сказала Кристина. – Я не сильна в юриспруденции, но если попытаешься объяснить, в чем проблема, возможно, сообща мы ее разрешим.

Он остановился напротив нее, сунул руки в карманы и произнес хриплым от волнения голосом:

– Дело не в юриспруденции, дело совсем в другом.

– В чем, если не секрет? Говори, не тяни… Что-нибудь с твоим отцом? Опять приступ стенокардии?

– Да нет. С отцом все в порядке… – Он повернулся, метнулся к окну, бросив на ходу: – Со мной не все в порядке.

– О господи! – Кристина вскочила, подлетела к нему. – Ты нездоров, заболел?

Доналд опустил голову.

– Все здоровы, Кристина. Не волнуйся. Дело в том, что наша свадьба…

Уф-ф!.. Кристина перевела дыхание. Она сразу все поняла. Раньше Доналд все выходные проводил у нее, а теперь почти не заглядывает, потому что «устает ужасно»…

– Не состоится? – подсказала она. – Почему?

– Послушай, Кристина… – начал было он.

– У тебя роман с Кэти, да? – не дала она ему договорить.

Доналд молча кивнул. Повисла мучительная пауза.

– Я лучше пойду, – сказал он погодя. И ушел.