Текст книги "Настоящая любовь (сборник)"

Автор книги: Мойра Тарлинг

Соавторы: Барбара Босуэлл,Кэролин Грин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Наступили времена, о которых Кристина только мечтала.

Трудиться не по найму, а для души – что может быть лучше!

Однако целых три недели она намеренно медлила, со дня на день откладывала визит в фитнес-центр. То один заказ требовалось выполнить во что бы то ни стало, то другой… Неприлично водить клиентов за нос, объясняла она Линде. Если заказчик платит деньги – и немалые! – он вправе рассчитывать на качественное выполнение объема работ в сроки, оговоренные контрактом. «Можно подумать, будто ты у меня одна-единственная!» – выдала ей на днях Линда.

Разместить заказы среди других сотрудников для нее не составило труда. Кристине ничего другого не осталось, как только, собравшись с духом, отправиться в фитнес-центр.

Утро выдалось пасмурное – под стать настроению. Кристина была на пределе своих душевных сил. Все в ней просто дрожало от ожесточения разума и сердечной слабости. Пришлось выпить горсть таблеток: от головы, от души и от сердца.

Однако существовал еще и эротический компонент!

Кристина постоянно думала о Греге, хотела увидеть его, ощутить прикосновение его рук. Мысли о нем роились, наскакивали одна на другую.

Что делать, как поступить? Кристина не находила себе места.

Говорят, что секс – это всего лишь физиология, имеющая прямое отношение к определенной области медицины. У Кристины секс присутствовал как фон, как повышенная радиация. Душа тосковала, сердце болело…

Огромные, отливающие серебром буквы на фронтоне здания Кристина заметила еще издали. «Атлант» – прочитала она, выйдя из машины. Что ж, звучит! Внешний вид здания тоже впечатляет…

Перемены внутри здания изменили облик складского помещения до неузнаваемости. Всего три недели прошло, а столько уже сделано! Не заглянуть ли в секцию аква-аэробики? Кажется, там нет никого…

Войдя в небольшое, но все же просторное помещение, Кристина огляделась. Что это за слоган на противоположной стене? Она подошла ближе. «Ваше здоровье в ваших руках». Мысль, конечно, не новая, но справедливая…

– Доброе утро, Кристина! – услышала она низкий, знакомый с детства голос.

– Доброе утро, Грег! – обернулась она.

– В своем рабочем комбинезоне ты здорово смахиваешь на подростка. Мне Кэти сказала: «Иди в аэробику, там парнишка пришел джакузи устанавливать». А это ты…

– А это я, – кивнула Кристина.

– Ну как тебе, нравится?

– Потрясающе! На мой взгляд, у тебя работают волшебники и маги – за такой короткий срок такие разительные перемены.

Грег покачал головой.

– Работают профессионалы. Вот и весь секрет. Оплачиваю им сверхурочные плюс существенная надбавка за качество… «Цель оправдывает средства» – это мое кредо.

– А какая у тебя цель?

Грег улыбнулся.

– Считается, у каждого человека в жизни должна быть цель. Но даже самых заветных целей бывает много. У меня их несколько, и самая ближайшая – открытие этого комплекса не позднее чем через месяц.

– А какая тебе разница, откроется центр через месяц или через полгода?

– Разница есть, и весьма существенная. Чем скорее центр откроется, тем быстрее люди забудут о моем прошлом и станут уважать меня. Я многое понял за прошедшие годы.

– Например?

– Например, о тех, к кому испытывают неприязнь, судят только по делам. Душевные трепыхания никого не интересуют. – Грег помолчал и, желая сменить тему, добавил: – Пойдем со мной, покажу тебе все, что сделано за три недели.

– Хорошо, – кивнула Кристина. – А я по ходу нашей экскурсии хочу обсудить с тобой кое-какие варианты дизайна.

– Обсуждать ничего не будем, твоему вкусу я доверяю полностью. Отдавай распоряжения, покупай все, что сочтешь нужным. Единственное, о чем я тебя попрошу, – определись со сроками. Сообща уточним потом дату открытия центра и будем этой даты придерживаться. Договорились?

– Договорились, – сказала Кристина. – Тогда я сначала посмотрю, в каком состоянии территория, а уже потом, если останется время, загляну и в тренажерную секцию, и в фито-бар, и в сауну… В общем, всюду побываю.

– Ну давай, действуй. Вечером обсудим сроки, – сказал Грег и умчался.

Почти полдня Кристина провела на открытом воздухе. После многочисленных замеров территории, прикидок и расчетов она составила план работы, четко определив последовательность посадок кустарника, разбивки цветников, и осталась довольна. Кое-какие деревья на участке удачно вписывались в виртуальный ландшафт – с компьютером Кристина была в довольно приличных отношениях, что в ее работе было большим подспорьем, так как планировать, что куда лучше посадить, с помощью компьютера было несказанно легче.

Ближе к вечеру небо, хмурившееся с самого утра, наконец уронило первые крупные слезы, а потом заплакало, обещая сырость до конца рабочего дня. Ну вот вам пожалуйста!

Она, конечно, не из сахара, не растает, но схватить простуду можно элементарно, и тогда в намеченные сроки ни за что не уложиться. Может, сразу домой? Нет, не годится… Если Грег занят, она быстро с ним попрощается и уйдет. А если нет? Тогда начнутся «душевные трепыхания»… Кажется, так он выразился? О господи! А не навестить ли Кэти? Как она там?

Когда Кристина вошла в «офис» – всего лишь закуток, напоминающий пенал, – Кэти набирала на компьютере какой-то текст. Ее изящные пальцы так и летали по клавиатуре.

– Кого я вижу! – оживилась она. – Садись, рассказывай…

– Это ты давай рассказывай, – улыбнулась Кристина. – У вас тут такие перемены!

– То ли еще будет! Я просто потрясена… Шеф у меня не человек, а прямо ядерный реактор. Где он, кстати? Ой, ты только взгляни, – кивнула она в сторону перегородки из гипсокартона, которую еще не успели остеклить.

Кристина проследила за ее взглядом. Грег нес в руках спортивную штангу.

– Куда это он?

– В тренажерную секцию. Нет, ты обрати внимание на его мышцы! Точно атлант! Потрясный мужик… В юности, догадываюсь, был тоже ничего себе. Из хлюпика такой красавец ни за что не получится. А ноги?! Ты когда-нибудь видела такие стройные ноги?

Кристина пожала плечами.

– Ноги как ноги. Между прочим, шестой час уже. Пора собираться…

– Ты что, домой? – удивилась Кэти.

– Домой, а куда же еще…

– А я никогда не ухожу раньше Грега! Вдруг ему понадоблюсь? Что-то там набрать или ошибку исправить… Я ему так обязана, так обязана!..

– Преданность делу, верность, надежность – безусловно, редчайшие качества. Тут ты, Кэти, выше всяческих похвал. Но к чему такая пафосность? Ну, взял он тебя на работу. Ну и что? Что в этом такого особенного?

– Кристи, ты же ничего не знаешь, – замахала руками Кэти. – Да он меня спас от верной погибели! Он – необыкновенный, он… он святой, да, святой! Он мне жизнь спас, вот! Видела у него шрам под правым глазом?

– Видела, и что?

– А то, что выступала я как-то раз в одном кабаке, пара кретинов нализались до потери всякого понимания и полезли ко мне. Так Грегори их всех раскидал – одному по рогам, другому по ногам… И сам словил, конечно, но меня спас.

– Ты там пела, что ли?

– Конечно, пела. Что, по-твоему, еще я могла там делать?

– Откуда мне знать? А что до Грега, он и в юности отличался порядочностью, друзей в обиду не давал. Поэтому нередко попадал в переплет, – сказала Кристина. Помолчав, добавила: – Пойду-ка я домой, страшно устала за день.

– Ну, тогда счастливо! – улыбнулась Кэти. – А я задержусь. Ба! А вот и стулья для конференц-зала привезли… Нет, ты подумай, мой святой шеф сразу помогать кинулся! Без него, конечно же, не обойдутся… Сейчас уберу бумаги и в момент построю грузчиков, черт бы их побрал!

Проходя мимо высоченной пирамиды из стульев, Кристина помахала Грегу рукой.

– Кристина, задержись, поговорить надо! Присядь. Вот тебе стул… – Он схватился за спинку крайнего стула, потянул его на себя.

– Мне некогда, завтра поговорим, – бросила она через плечо и ускорила шаг.

Страшный грохот, крики, раздавшиеся у Кристины за спиной, привели ее в шоковое состояние. Она резко повернулась и ахнула: Грег лежал на полу под грудой рухнувших стульев.

Кэти уже неслась к нему, скинув на ходу туфли на высоких каблуках.

– Греги, что с тобой? Греги, ты побледнел как мел, – запричитала она, опустившись на колени. – Давай руку, поднимайся!

– Осторожно, Кэти, не суетись. Похоже, у меня перелом правой ключицы, – сказал он, с трудом вставая на ноги.

– Греги, тебе больно? Очень? Пожалуйста, не шевели рукой. Я сейчас все сделаю… Эй, там, кто-нибудь, быстро в медпункт! Мигом шефу пузырь со льдом!

– Кэти, я сбегаю в медпункт, – произнесла срывающимся голосом Кристина, – а потом подгоню сюда свою машину и отвезу Грега в клинику.

– А мне и подгонять не надо. Моя машина всегда у подъезда, на всякий случай…

– Спокойно, девушки! – сказал Грег. – Я никуда не поеду. Уверен, лед мне поможет.

– А если перелом? – сверкнула глазами Кристина. – В клинику, и как можно скорее! Кэти, оставайся здесь и жди моего звонка. Если мы не вернемся, выпроводи рабочих, проверь, все ли в порядке, и только после этого запри центр на замок.

Принесли пузырь со льдом, отстригли ножницами рукав у майки, и обе – Кристина и Кэти – пришли в ужас: правое плечо у Грега распухло, представляя собой сплошной багровый кровоподтек.

Позже, в приемном покое клиники, когда Кристина с Грегом ждали, пока проявят рентгеновский снимок, ее не покидало чувство вины. Ну, какого дьявола она понеслась домой? Почему не послушалась Грега? Нет бы задержаться!

Кристина смотрела на него, а он, закрыв глаза, лежал на клеенчатой кушетке. Подушка какая-то идиотская! Из винила, вся какая-то ребристая… Захотелось обнять его, приголубить, прижать его голову к своей груди. Милый Грег, такой несчастный! Наверно, ему так больно. О господи!..

– Греги, это я во всем виновата. – Она коснулась пальцами его щеки. – Ну как ты? Не сердись на меня…

Грег открыл глаза. Не поворачивая головы, покосился на нее.

– Знаешь, вот смотрю я на тебя и думаю: хорошая из тебя получилась бы сестра милосердия.

– Это почему же?

– А мне уже не так больно… – сказал он, проведя ладонью по ее руке.

Кристина сразу напряглась, задержала дыхание. Он перехватил ее тревожный взгляд и тихо спросил:

– Что-нибудь не так?

– Да нет, что ты! Со мной все в порядке.

– А я подумал, уж не скучаешь ли ты по своему Доналду?

Доналд… Ну надо же! За целый день ни разу не вспомнила о нем…

– Ах, какая же я растяпа! – Кристина схватила свою сумочку. – Где-то у меня тут кредитная карточка, пойду позвоню ему. А то он наверняка теряется в догадках, куда я запропастилась.

– Не волнуйся, – остановил ее Грег. – Кэти – предусмотрительный человек. Она уже наверняка все ему рассказала.

– Ах, ну да! Я и забыла про твою Кэти. Она у тебя и в самом деле весьма предусмотрительная…

– Да уж! – Грег улыбнулся, а про себя подумал: люби Кристина Доналда по-настоящему, не стала бы ничего слушать и надеяться, что кто-то другой, кроме нее, станет о чем-то предупреждать его, побежала бы и сама обо всем рассказала… Но ведь не побежала. А когда Кэти вызвалась отвезти его в клинику, Кристина проявила характер. Сама отвезет, и все тут! Неужели она все еще питает к нему чувства? А если это так, никакому Доналду он ее не отдаст. Нужно только без нажима, с величайшей осторожностью провести свою партию, чтобы она поняла, что эти чувства – любовь.

– Вы мистер Примо? – Женщина-рентгенолог, возникшая в проеме двери, прервала ход его мыслей.

– Да, это я. Что у меня, доктор?

– У вас обширнейшая гематома. Перелома нет.

Пролетело три дня. Полным ходом шли отделочные работы. Приступили к малярке. И хотя Грегу правой рукой валик из поролона было не удержать, – сильная боль в плече давала себя знать, – он ловко орудовал левой. Тренажерный зал преображался на глазах.

Кристина работала рядом. Она прикидывала, где лучше всего поставить небольшие перегородки, которые, по ее замыслу, должны были служить скамейками для отдыха и одновременно подставками для кашпо с папоротником и аспарагусом.

Она забралась на велоэргометр. Надавила на правую педаль, потом на левую. Пожалуй, высоту перегородок рассчитала правильно – со стороны точно не видно, чем она занимается. А раскидистый папоротник непременно создаст ощущение уединенности.

Грег время от времени бросал на нее восторженные взгляды. Она делала вид, будто этого не замечает. Но когда их глаза встретились, он растерялся, как мальчишка, застигнутый врасплох, и опрокинул банку с краской.

– Калека безрукий, маляр непутевый! – обрушился он на себя.

– Да успокойся ты, Греги! – отозвалась Кристина, слезая с тренажера. – Лучше скажи, каковы прогнозы травматолога?

– Говорит, джакузи поможет, ну и массаж, конечно. – Он помолчал. – Кристи, а ты не сможешь задержаться после работы, а то, боюсь, я один не справлюсь с его рекомендациями?

– Сегодня, пожалуй, не смогу… – произнесла Кристина в раздумье. – Столько всяких дел по дому накопилось.

– Жаль, конечно. Не хотелось бы, но придется Кэти просить об услуге.

Как он и ожидал, после непродолжительной паузы Кристина поинтересовалась:

– А по времени эта процедура долго продлится?

– Минут двадцать пять-тридцать, не больше. Врач сказал, что для первого раза вполне достаточно.

– Но ведь у меня с собой и купальника-то нет.

– А мы у Кэти возьмем. Она опробовала джакузи сразу же в день установки. Думаю, у нее, большой любительницы воздушных и водных процедур, купальник всегда найдется.

– Ну хорошо, – кивнула Кристина. – Пойду попрошу у нее купальник.

– Давай! – улыбнулся Грег. – Думаю, она тебе не откажет.

Кристина перехватила Кэти буквально на выходе. Та спешила в магазин за предметами декоративно-прикладного искусства, за эстампами.

– Если большую часть жизни проводишь в офисе, то надобно украшать его не только своим присутствием, – засмеялась Кэти. – Хочешь, поедем со мной?

– Нет-нет. У меня к тебе просьба. Не одолжишь ли мне свой купальник? – попросила Кристина. – Грегу врач назначил гидротерапию…

– Да ради бога! Возьми в моем шкафчике. На, держи ключ. Но вот придется ли тебе мой купальник впору? Сомневаюсь. Впрочем, заколи там-сям булавками – и сойдет. Ну пока, до завтра!

Кристина позвонила Доналду. Он сообщил, что задержится, что у него много работы и что они увидятся завтра. Мол, обещал Грегу заняться бухгалтерией, так что с утра он как штык в «Атланте».

Когда Кристина, в черном купальнике, появилась в проеме дверей, Грег на мгновение зажмурился. Красавица, мадонна! Он старался не смотреть на нее, когда она осторожно спустилась к нему в мини-бассейн с булькающей горячей водой и пузырящейся шипящей пеной.

– Вот возьми, почитай, что надо делать! – Грег быстро протянул ей влажный листок с рекомендациями травматолога.

– Сумею ли я? – подняла она на него глаза, в которых без труда угадывались робость и смущение.

– Самое главное, не утопи меня! – нашелся Грег, помогая ей преодолеть застенчивость.

Кристина тут же рассмеялась.

– Постараюсь, а то мне не жить – горожане не простят! – весело сказала она.

– То-то! Теперь я важная персона… – пошутил он, ощущая себя на седьмом небе.

– Ну тогда закрой глаза.

Он зажмурился. Джакузи – это, конечно, вещь, а пальцы Кристины – просто чудо. Как ловко снимает она напряжение шейно-плечевых нервных центров и мышц. Золотые у нее руки! Наверняка оттого, что и душа золотая… Говорят, глаза – зеркало души. Нет, скорее всего, зеркало души – руки. Определенно! Не случайно великие итальянские живописцы прорисовывали на своих полотнах с особой тщательностью именно руки.

Грегори вздохнул.

– Тебе больно? – всполошилась она.

– Мне хорошо, – ответил он и открыл глаза. – Мне очень хорошо…

– Закрой глаза, а то утоплю! – со смехом приказала Кристина.

Ну вот, поди ж ты! Ей весело, а у него на душе кошки скребут… Доналд и Кристина обручены. У них уже состоялась помолвка. Ну и что? Была помолвка, будет и размолвка. Стоит только очень захотеть…

Вот она, его Кристина, рядом, до нее можно дотронуться…

Чушь, абсурд, вздор, бессмыслица!

Что он, безмозглый юнец какой-нибудь, у которого одни девицы на уме?

Можно прикоснуться…

Он хочет ее любить и чтобы она его любила.

– Кристи… – Грег посмотрел на нее, – ты и Доналд… это всерьез и надолго?

– Странный вопрос… – произнесла она тихим голосом.

– Странный? – Грег вскинул бровь. – Не думаю… – Он помолчал. – Скажи, а почему все-таки ты… с Доналдом?

ГЛАВА ПЯТАЯ

Кристина откинула со лба прядь влажных волос. Нахмурилась. Почему Грег постоянно напоминает ей о Доналде? Неужели только для того, чтобы она ни на минуту не забывала о своем с Доналдом обручении? Вряд ли… Хотя, конечно, стоит Грегу появиться, как Доналд в тот же миг из головы вон… Она о нем и не вспоминает! С глаз долой – из сердца вон, так, что ли? Кристина покосилась на Грега. Получается, ее убеждения, взгляды, ее принципиальность, наконец, ничего не стоят? Похоже на то… Но даже если и так, Грегу-то какое до всего этого дело?

– Не понимаю, что ты хочешь сказать? – уклонилась она от прямого ответа на вопрос, лишенный, между прочим, какой бы то ни было двусмысленности.

– Хочу сказать, что ни ты… ни он… не производите впечатления счастливчиков.

– Счастливчиков?

– Счастливой пары, если уж на то пошло.

– А что, по-твоему, нужно делать, чтобы производить впечатление счастливой пары?

– По-моему, надо просто любить друг друга. Скажи, ты любишь Доналда?

Любишь – не любишь… Беседа о любви чуть ли не нагишом! Кристина взяла махровое полотенце, обернула вокруг талии.

– Ты, Грег, большой оригинал, – поморщилась девушка. – На подобные вопросы я отвечать не намерена.

– А ты все же ответь. Может, нечего сказать?

– С чего ты взял? – Кристина пожала плечами. – Доналд… благородный человек, добрый, отзывчивый…

– Да у нас в городе каждый второй – благородный, добрый и отзывчивый, – усмехнулся Грег, – однако создавать семью ты собираешься именно с Доналдом. Он что, особенный, необыкновенный?

– Не понимаю я, куда ты клонишь… – Кристина посмотрела на Грега в упор. – И вообще… Скажи, пожалуйста, чего ты от меня хочешь?

– Хочу, чтобы ты была счастлива.

– Почему «была»? – улыбнулась она. – Я уже счастлива. А когда мы с Доналдом создадим семью, как ты выразился, и у нас появятся дети, я стану просто купаться в счастье!

Опустившись на банкетку, Кристина не спеша поправила бретельку купальника, бросила на Грега многозначительный взгляд.

Ну что, получил? – спросила она глазами. Так тебе и надо!

– Дети – это замечательно, – произнес Грег миролюбиво. – Бездетную пару, конечно, счастливой не назовешь. Кристи, знаешь что? – Он улыбнулся и, опустившись перед ней на колени, произнес: – Торжественно обещаю: детей – сколько пожелаешь, и если я…

– Перестань! – Кристина сделала рукой останавливающий жест. – Грег, прошу тебя, никогда… никогда в разговоре со мной этой темы не касаться! А не то… а не то я рассержусь.

– Ну, хорошо, хорошо. – Грег завернулся в махровую простыню. – Завтра, после работы, не поможешь мне в одном важном деле?

Кристина бросила на него укоризненный взгляд.

– Кристи, ей-богу, без твоих советов мне никак не обойтись! – принялся он уговаривать ее.

– К сожалению, завтра я не смогу, буду очень занята, – ответила она уклончиво.

– Жаль! А я так надеялся… – произнес Грег таким тоном, будто из-за ее отказа у него рухнули очень важные планы.

– Ну, понимаешь, завтра вечером у меня гости.

Грег вскинул бровь.

– Родители Доналда придут. Надо кое-что обсудить. Между прочим, званый ужин вообще дело хлопотное, а для меня в особенности, потому что я собираюсь блеснуть.

– Блеснуть? – оживился Грегори. – В каком смысле?

– В самом прямом. Стол накрыть, в доме прибраться… И конечно, надо приготовить что-нибудь… необыкновенное.

– Пищу богов, что ли?

– Да ну тебя! Вечно ты злословишь… Доналд сказал, что матушка его обожает домашнюю колбасу… в виде… в виде хлеба.

– Может быть, рулет?

– Да нет, не рулет, а именно колбасный хлеб.

– Никогда не пробовал. А ты?

– Доводилось, когда была жива бабушка. Рецепт у меня сохранился. Весь вопрос в том, сумею ли… Правда, Доналд посоветовал не усложнять себе жизнь, а приготовить то, что у меня лучше всего получается. Ну, например…

– С ума сойти, какой благородный у тебя Доналд! – прервал ее Грег на полуслове.

– Ну, например, овощное рагу с грибами, – продолжила Кристина ровным голосом, – тем более что Доналд не слишком большой любитель мяса.

– Но уж если его матушка любит эту хлебную… колбасу, тогда придется ее уважить. Слушай, а давай я сниму пробу с твоего мясного хлеба? Предлагаю свои услуги на полном серьезе.

– Спасибо, но мне обещал помочь Доналд, так что и пробу снимет он, – отбила пас Кристина.

– Снять-то он снимет, но сказать правду поостережется, – возразил Грегори. – Ну а мне, сама понимаешь, терять нечего. К тому же, если честно, я давно уже не ел ничего домашнего – все на сухомятке.

– Ну, хорошо. – Кристина задумалась. – Так и быть, приглашаю тебя на ужин.

– О-о-о… – протянул Грег, – вот так сюрприз! Тронут… Не ожидал. Спасибо за приглашение.

– Пожалуйста! А я, пожалуй, приготовлю и домашнюю колбасу, и овощи. Приходи пораньше. Твое непредвзятое мнение о моих кулинарных способностях станет решающим.

Кристина покосилась на свое отражение в зеркале. В конце концов, присутствие Грега за столом не доставит тягостных минут ни ей, ни Доналду. Находчивый, острый на язык, уж он-то не даст разговору иссякнуть! А что касается родителей Доналда, пусть примут к сведению, что у будущей невестки – бездна самых разнообразных достоинств!

На следующий день дела у Кристины не заладились с самого утра. Фирма, подрядившаяся отгрузить тонну мелкого гравия для дорожки, предусмотренной в проекте для любителей бега трусцой, доставила если не валуны, то булыжники, уж это точно. Мазохизм какой-то, причем в изощренной форме! – возмутилась Кристина. Придется поставить менеджера фирмы на место. Кристина позвонила ему и пригрозила серьезными штрафными санкциями. Обещал исправить промах после обеда.

Но это было только начало. Для оформления секции релаксации Кристина заблаговременно заказала полсотни кустов декоративного папоротника в овальных вазонах из белого пластика. Однако привезли всего лишь два десятка, причем в квадратных кашпо кремового цвета.

Экспедитор молча протянул копию счета. Дескать, хотите – берите, не нравится – назад увезем. Что делать?

Решение пришло мгновенно. На широченных бортах массивного джакузи изумрудный папоротник будет то, что надо! Придется взять. И действительно, кремовые вазоны с кудрявой зеленью смотрелись весьма стильно. Оставалось лишь убедиться, не смоют ли мощные струи воды всю эту живописную эстетику.

Кристина повернула вентиль по часовой стрелке, и сразу забурлила фонтаном вода, забулькала, зашипела, а у нее с безымянного пальца соскользнуло и упало на дно обручальное кольцо с бриллиантом голубой воды.

– Грег! Где ты? – крикнула она.

– Что такое? – Он тут же примчался. – Что случилось?

– Незадачливая невеста обронила обручальное колечко, – произнесла Кристина с тревогой в голосе, хотя и шутливым тоном. – Говорят, это плохая примета.

Грегори мгновенно перекрыл слив и с помощью сачка выудил кольцо.

– Огромное тебе спасибо! – сказала Кристина.

– Огромное тебе пожалуйста! – усмехнулся Грег.

– Нет, правда, Грег! Потеряй я кольцо, Доналд бы страшно огорчился…

– Ну да, конечно! Между прочим, скоро два, – сказал он, бросив взгляд на часы. – Давай в темпе домой, а то, не дай бог, не успеешь подготовиться к приему Винклеров, вот тогда твой Доналд точно огорчится.

– Ой, да ладно! – засмеялась Кристина. – А тебя когда ждать?

– Где-то после пяти.

Грегори надавил кнопку звонка, когда Кристина, закончив стряпню, прихорашивалась у большого зеркала в прихожей.

С пышной прической, схваченной по бокам серебряными гребнями, в черной муаровой юбке, широкой в бедрах и сужающейся книзу, в блузке из белого шелка и гипюра с глухим воротом, заколотым брошью черного янтаря, она предстала перед ним во всей своей красе.

– Выглядишь сногсшибательно! – воскликнул Грегори, застыв на пороге. – А запахи… – он повел носом, – ну просто… умопомрачительные. Постаралась, однако…

– Грандиозные цели требуют грандиозных усилий, – парировала Кристина, направляясь в гостиную.

На овальном столе, покрытом накрахмаленной белоснежной скатертью, стояли хрустальные бокалы и рюмки, возле столовых приборов на специальных подставках лежали серебряные ножи и вилки – подарок родителей по случаю ее обручения с Доналдом. В центре, на специальном плато, громоздились омары среди крупных и сочных листьев салата и какой-то очень высокий пирог… Должно быть, это и есть тот самый хлеб колбасный, решил Грегори.

В серебряном ведерке мерзла бутылка шампанского. Грегори шампанское не любил, но понимал – этот напиток является непременным атрибутом торжественного застолья.

– Супер! – Он подмигнул. – А вот натюрмортик с диковатыми подсолнухами я бы отправил на второй этаж.

– Ни в коем случае! – с жаром возразила Кристина. – Моя мама страшно обидится. Вдруг подумает, будто ее этюд мне не нравится? Между прочим, у нее это самая первая работа маслом. Вообще-то для дебютанта художественной школы совсем неплохо. Не находишь?

– Не нахожу. Для всех, кто разбирается в живописи, а себя я отношу к их числу, этот этюд – весьма посредственный подмалевок. Мазня, одним словом…

Кристина хотела было одернуть Грега – как-никак это работа ее матери, и с этим следует считаться! – но, поразмыслив, решила оставить его реплику без внимания.

– А это что за каракатица? – протянул он руку к каминной полке. – Это что за чудо-юдо? – Он щелкнул по пятачку буро-розовую свинку. – Кто автор этого шедевра ваяния и зодчества?

– Ой, пожалуйста, не трогай глиняную Хрюшу! Мне ее на Новый год подарила племянница Доналда. Представляешь, девчушке всего восемь, а она такая рукодельница, такая талантливая!

– Между прочим, Кристи, в этих диковато-чудаковатых подношениях – ты вся! – засмеялся Грегори.

– То есть? – Кристина вскинула брови.

– Желая всем угодить, выставляешь на всеобщее обозрение всяческую чепуховину, вот что!

– Ты, как всегда, чересчур категоричен, – отрезала Кристина тоном, не терпящим возражений. – Между прочим, я не смотрю дареному коню в зубы и, в отличие от тебя, ценю в людях всяческое проявление внимания, – добавила она и пошла на кухню.

Когда она вернулась в гостиную с бутылкой минеральной воды, Грег сказал:

– Я, Кристи, тоже не смотрю в зубы дареному коню. Я совсем не это имел в виду.

– Ну, тогда объясни.

– Ты все время стараешься всем угодить, другими словами – подстраиваешься под других. На мой взгляд, делать этого не следует. Если кто-то не воспринимает тебя такой, какая ты есть на самом деле, значит, этот кто-то не стоит того, чтобы с ним считаться.

– Не учи меня жить! – отрезала она. – В жизни все не так просто, чтоб ты знал.

Вот ей во что бы то ни стало нужно понравиться будущей свекрови. Про миссис Винклер рассказывают леденящие душу истории. Невеста старшего сына не пришлась ей по нраву, и она, говорят, сделала все от нее зависящее, чтобы брак не состоялся. Да, кстати, а где же ее младший сын? Где Доналд?

– Интересно, куда это Доналд запропастился? – проговорила Кристина, бросив взгляд на каминные часы. – Уже шесть, а его все нет и нет…

– Тут вот какое дело, – Грегори кинул на нее пристальный взгляд. – Доналд просил передать, что если в четверть седьмого он не придет, стало быть, ужин отменяется.

– Это что, подготовленный экспромт? – Кристина не поверила своим ушам. – Может, матушка у него заболела?

– Миссис Винклер тут ни при чем, – произнес Грегори как бы нехотя. – Возникло одно непредвиденное обстоятельство. Где-то после четырех позвонил адвокат миссис Оделл и попросил срочно подготовить заверенную у нотариуса копию лицензии на право использования ее недвижимости под фитнес-центр.

Кристина покачала головой. Доналд, конечно, человек исполнительный и пока не сделает все, что от него требуется, не успокоится… А Грег тоже хорош! Почему бы сразу ей об этом не сказать? Может, он специально тянул время? Но тогда с какой целью? Неужели чтобы подольше побыть с ней наедине?

– Мне, между прочим, совершенно не понятно его служебное рвение, – сказал Грегори. – Тем более, если принять во внимание твое желание поскорее оформить со мной развод. Копию можно было и завтра утром подготовить. Я ему так и сказал. А он в ответ, мол, Кэти согласилась задержаться. Мол, уже сегодня она намерена подготовить документ. И сама отвезет нотариусу. Тот пообещал, что будет ждать ее у себя в конторе. А потом Доналд собственноручно вручит копию миссис Оделл. Вот такая история!

– У Доналда высокий порог обязательности, дело у него всегда на первом месте, – заметила Кристина. Помолчав, добавила: – Что ж, тогда прошу к столу! Шампанское открывать не будем. Не тот случай…

– Не будем, – кивнул Грегори. – А ты, Кристи, непревзойденная кулинарка, у меня просто глаза разбегаются!

– Ты сначала отведай моей стряпни, а потом уж и восхищайся! – Кристина положила себе на тарелку овощей и ломтик домашней колбасы. – Остается надеяться, что матушке Доналда пришлось бы по вкусу все, что я наготовила. Как ты считаешь, миссис Винклер похвалила бы меня? Она такая властная, просто ужас! Мне кажется, она считает, что я недостаточно хороша для ее сына.

Грегори поперхнулся, а потом закашлялся.

– Что такое, что с тобой? – всполошилась Кристина. – Не в то горло попало? – Она вскочила.

Грегори замахал на нее руками. Отпив минеральной воды из своего бокала, он перевел дыхание и сказал:

– Кристи, дорогая, ты меня уморишь, ей-богу! Ты красавица, умница… И такая низкая самооценка! А Доналд Винклер, достаточно ли он хорош для тебя? Вот вопрос… Для тебя, Кристи… Понимаешь, что я хочу сказать?

– Грег, но и ты пойми! Миссис Винклер любит своего сына и желает ему счастья. – Кристина налила в свой бокал воды, отпила пару глотков. – Она ждет не дождется, когда у него появится семья, а я хочу, чтобы относительно меня у нее не оставалось никаких сомнений.

– Да какие еще у нее могут быть сомнения! – воскликнул с жаром Грегори. – Слушай, а давай устроим генеральную репетицию спектакля под названием «Мамуля жениха в гостях у невесты»? А? Я буду миссис Винклер.

Грег вздернул подбородок, выпятил грудь и сложил губы бантиком. Подумал и, взяв бокал с водой, оттопырил мизинец.

Кристина засмеялась.

– Перестань, Грег! Я сказала, что миссис Винклер властная женщина, но она отнюдь не жеманница.

Выдержав паузу, Грегори вздохнул и спросил писклявым голосом:

– Кристина, дорогая, скажите мне, пожалуйста, что конкретно привлекает вас в моем сыне? Деньги, внешность или же его совершенно уникальный дар красноречия?

Кристина снова засмеялась. Грегори укоризненно покачал головой.

– Что тут смешного, дорогая моя? Карьера моего сына и семейное благополучие – дело более чем серьезное. Конечно, юриспруденцией мой обожаемый Доналд начал заниматься недавно, но я уверена, пройдет совсем немного времени и он добьется на этом поприще внушительных успехов. И вот когда у него появятся опыт, известность, солидный капитал, в том числе и политический, я стану самой счастливой матерью. В своих мечтах я вижу Доналда мэром нашего города. А вы? Вы, дорогая, разделяете мои помыслы?