Текст книги "Женщина, стоящая десять медяков (ЛП)"

Автор книги: Морган Хауэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

11

Йим грациозно шла от маминого дома, несмотря на то, что несла в руках мешок. Не успела она пройти и половины пути по грязному полю, как платье начало распадаться. Клочья ткани падали, как лепестки цветов, брошенные вслед уходящей невесте. К тому времени как она свернула за поворот и скрылась из виду, Йим была почти голой. Она отошла за дерево и вышла оттуда в своей тунике и плаще рабыни. От платья остался лишь обрывок вышивки, который Йим положила в сумку, прежде чем взвалить ее на плечи.

Вместе с платьем исчезла и величественная осанка Йим. Когда она снова начала идти, вид у нее был угрюмый и двигалась она так, словно уже устала. Хонус хотел было что-то сказать, но раздумал. Вместо этого он внимательно вглядывался в лицо Йим, пытаясь понять, что произошло. Как и прежде, его способности к восприятию были расстроены. Все, что он смог уловить, – это обида. Подумав об этом, Хонус на мгновение пожалел о своей резкости. Затем его стало раздражать, что настроение Йим влияет на него. Он решил, что это слабость с его стороны и отвлечение от своих обязанностей. Перестань беспокоиться о ней. Она всего лишь рабыня.

Хонус ускорил шаг, но Йим не делала никаких усилий, чтобы не отстать. Вскоре она сильно отстала, и он был вынужден ждать ее. Когда Йим, устало пошатываясь, дошла до места, где он стоял, Хонус не скрывал своего раздражения.

– Ты делаешь это, чтобы разозлить меня?

Йим напряглась, словно ожидая удара.

– Нет, хозяин. Я делаю все, что в моих силах. Я не привыкла к такому, и я плохо спала».

– Ах да, я забыл. Ты же принцесса.

– Всего лишь дочь торговца, Мастер, – сказала Йим, глядя себе под ноги, – но я ехала в повозке.

– Ну вот, наконец-то, немного правды. Что ты думал получить от этой глупой истории?

– Я надеялась, что ты будешь думать обо мне лучше.

– Значит, вы не были рядом с королевскими особами. Принцессы склонны к тщеславию и праздности.

– Мне жаль, что я солгала, Мастер.

Хонус лишь хмыкнул и снова начал идти. Он пошел медленнее, и хотя Йим следовала на расстоянии, она не отставала от него. Каждый раз, когда он оглядывался на нее, она бросала на него взгляд, который его раздражал. Наконец он остановился и подождал, пока Йим догонит его.

– Так и будешь хандрить всю дорогу до Бремвена?

– Если тебе нужен был веселый компаньон, не стоило покупать рабыню.

– У меня были на то причины.

– Я подчиняюсь твоим приказам, но, похоже, досаждаю тебе.

– Это потому, что так и есть!

– Тогда покупка меня была плохой идеей, но это не моя вина.

Хонус подошел к Йим, и она снова напряглась. Хонус нахмурился и сказал:

– Я так же недоволен этой покупкой, как и ты.

Он начал уходить, затем повернулся, чтобы посмотреть, идет ли за ним Йим. Увидев, что она идет, он сказал:

– Убери свое кислое лицо, и я скоро дам тебе отдохнуть.

Йим одарила его широкой и явно неискренней улыбкой.

– Спасибо, мастер.

«Скоро» оказалось совсем не скоро, потому что Хонус шел без остановки половину утра. Дорога, по которой он шел, хоть и была асфальтированной, но на ней не было никакого движения. Она вилась по холмам, поднимаясь все выше и выше. По бокам ее высились деревья, но окружающий лес не казался старым. Ни один из стволов деревьев не был толще двух ладоней, а большинство и того меньше. Они росли среди камней поваленных стен и пробивались сквозь остовы зданий без крыш, словно гигантские сорняки. За все утро ни Хонус, ни Йим не проронили ни слова. Они молчали, пока Хонус вел их вверх по насыпи и входил в разрушенный дом, состоящий из трех неполных стен. Колючие лианы окутали камни, которые они медленно раздвигали. Затем Хонус заговорил.

– Можешь положить вьюк. Я иду на охоту.

Йим сняла с плеч рюкзак. Без слов она расстелила плащ на сухих сорняках внутри развалин и легла на него отдохнуть. Закрыв глаза, она услышала, как Хонус уходит. Она лежала неподвижно, не отдыхая, а размышляя. Если я собираюсь сбежать, то сейчас самое время это сделать. Хонус вел ее в пустынную местность в путешествие, которое отвечало только его целям. И в конце его я снова буду продана. Негодование Йим росло, когда она вспоминала самоуверенность Хонуса предыдущей ночью и его нетерпение во время дневного похода. Он не несет рюкзак! А я несу. Даже защита Хонуса вызывала подозрения. Хотя он и спас ее от изнасилования или еще чего похуже со стороны двух разбойников, он же использовал ее как приманку, чтобы выманить их. Чем больше Йим думала о своем положении, тем больше свобода казалась ей менее рискованной, чем оставаться с таким мужчиной.

Йим поднялась и накинула плащ. Ее видимая усталость была отчасти демонстрацией, чтобы сберечь силы. Теперь, когда Хонус ушел, она была полна решимости использовать эту энергию для бегства. Она порылась в сумке в поисках ножа и кожи для воды, но Хонус забрал и то, и другое. Хотя Йим была разочарована, она не изменила своего решения. Она выскользнула из здания и направилась к дороге. Йим полагала, что Хонус не станет охотиться вблизи дороги, так что это будет самый безопасный путь. К тому же она вряд ли оставит следы, ведь дорога была мощеной. Йим планировала углубиться в Лувейн, так как считала, что Хонус с меньшей вероятностью заподозрит ее в этом. Там она будет прятаться до тех пор, пока не решит, что можно вернуться в более обжитые места.

Дойдя до дороги, Йим побежала по ней. Без тяжелого рюкзака на плечах бег казался почти легким, а ликование свободы придавало бодрости. Вскоре Йим сбавила темп, планируя свои дальнейшие действия. В данный момент она сосредоточилась на том, чтобы ускользнуть от Хонуса. Она предполагала, что он будет рыскать по руинам и найдет ее след на дороге. Она надеялась, что он пойдет не в том направлении, но не могла на это рассчитывать. Даже если и так, в конце концов он придет сюда. Йим представила себе, как разъяренный Сарф выслеживает ее, и ускорила шаг.

Через некоторое время Йим наткнулась на ручей, пересекавший дорогу. Вода размыла мостовую и уложила ее вдоль каменного полотна, сбегавшего вниз по склону холма. Переступая с камня на камень, Йим увидела, что может уйти с дороги, не оставляя следов. Она решила пойти этим путем и начала осторожно пробираться. С кропотливым трудом она спустилась с холма. Когда дороги уже не было видно, она расслабилась и пошла вдоль берега ручья.

Йим продолжала идти, и путь становился все менее крутым. К полудню она оказалась в долине, и ручей потек шире и тише. По бокам его теснились густые кусты, которые часто были колючими и вынуждали ее заходить в воду, чтобы избежать их. Поэтому Йим почувствовала облегчение, когда встретила тропинку, пересекающую ручей. Это была всего лишь грунтовая дорожка, но она достаточно часто использовалась, чтобы на ней не было сорняков.

Йим посмотрела вверх и вниз по тропинке. Полагая, что она приведет к людям, она подумала, стоит ли ей идти по ней. Взвесив все за и против, она пожалела о своем поспешном уходе. Надо было украсть зерно, горшок, кремень и железо. Мудрая женщина научила ее распознавать съедобные дикие растения, но Йим не нравилась мысль о том, чтобы есть их сырыми. К тому же ей еще не попадалось ничего съедобного. Растущий голод заставлял искать гостеприимства. Йим подумала, что наверняка найдутся люди, которые будут рады еще одной паре рук, чтобы разделить с ними работу. Можно осторожно подойти к ним и присмотреться, прежде чем раскрывать себя. Йим решила, что если она будет осторожна, то риск будет оправдан.

Прислушиваясь к малейшим звукам и оглядываясь по сторонам, Йим двинулась по тропинке. Долгое время она видела только лес и заброшенные руины. Проходя мимо очередного пустого здания – бескрылой громадины, вцепившейся в небо сломанными пальцами, – она заметила участок вскопанной земли. Он лежал сразу за грубым отверстием в основании руины. Предположив, что взрыхленная земля свидетельствует о наличии жилья, Йим пробралась сквозь спутанные сорняки, чтобы рассмотреть ее поближе.

Если не считать зародышей сада, здание выглядело заброшенным. Йим понаблюдала за ним некоторое время, а когда не увидела никаких признаков жизни, подошла ближе. Дойдя до края участка, она услышала тихий звук палки, стучащей по камню. Затем она услышала женский голос.

– Фосса? Фосса? Это ты?

Йим замерла, готовая в любой момент броситься бежать. Стук стал громче, а затем в темном проеме показалась какая-то фигура. Йим смогла разглядеть потрепанную женщину, которая с помощью трости искала дорогу. Когда женщина вышла на солнечный свет, Йим увидела, что у нее изможденное лицо, седеющие волосы и глаза цвета голубоватого молока. Женщина остановилась и пошевелила головой, как это делают слепые, но не для того, чтобы осмотреться, а чтобы прислушаться.

– Фосса?

Женщина начала взволнованно размахивать тростью.

– Там кто-то есть. Я слышала, как вы шумели в траве.

– Это всего лишь я, матушка. Одинокий путник. Я не хочу ничего плохого.

– Ты – девушка! – сказала женщина, явно удивленная. – Небезопасно ходить в одиночку.

– У меня нет выбора.

– Иди сюда, дорогая. Я тебя не вижу. Дай мне прикоснуться к твоему лицу.

После минутного колебания Йим подошла к женщине и та протянула к ней руку. Йим осторожно поднесла ее к лицу. Пальцы женщины скользнули по чертам лица Йим.

– Ты молода.

Затем женщина провела рукой по руке Йим, задержавшись, чтобы сжать ее. Женщина улыбнулась.

– Ты не худая.

– Нет.

– Но ты голодна и устала, наверное, – сказала женщина. – Проходи в дом.

Йим настороженно оглядел темный интерьер здания.

– Вы живете одна?

– Нет, дорогая. У меня есть дочь. Фосса. Она собирает травы. Я подумала, что ты – это она.

Как и Хонус, Йим могла многое понять о людях, заглянув им в глаза. Однако молочные глаза этой женщины были как занавешенные окна. Они были расположены на грязном лице с глубокими морщинами. Хотя женщина выглядела старой, Йим догадалась, что это не так, поскольку она двигалась без малейших признаков слабости, а ее неповрежденные зубы выглядели крепкими. После минутного колебания Йим приняла предложение женщины.

– Спасибо, матушка. Я действительно устала и голодна.

Женщина улыбнулась.

– Зови меня тетушкой, дорогая. Тетушка Флора. Пойдем.

Тетушка Флора повернулась и вошла в проем, служивший дверью. Как и дом Гана и его матери, ее жилище находилось в бывшем подвале. Потолки в этом подвале были сводчатыми, нетронутыми, за исключением тех, где иногда снимался блок, чтобы впустить дневной свет. Эти отверстия давали единственное освещение, и оно было тусклым. Пока глаза не привыкли, Йим почти ничего не видела. Вслед за тетушкой Флорой, для которой отсутствие света не представляло проблемы, она прошла через ряд маленьких пустых комнат. Наконец они добрались до скудно обставленной комнаты.

– Здесь можно отдохнуть, – сказала хозяйка Йим.

В углу лежали два спальных мешка на пепелище костра, грубый деревянный стол с парой таких же грубых скамеек и удивительно большая куча одежды. Йим посчитала, что ложиться было бы невежливо, и села на одну из скамей. Ее хозяйка заняла другую.

– Итак, дорогая, как тебя зовут?

– Йим, тетя Флора.

– А от кого ты бежишь? От жестокого мужа или, может быть, от отца, который слишком часто тебя бил?

– Я сбежала от своего хозяина, – ответила Йим. – Я была рабыней.

Причиной несдержанного ответа Йим стала рассеянность, ведь ее внимание было приковано к соседней комнате. Судя по всему, это была кухня. С высоты своего положения Йим могла видеть большой железный чайник, установленный в огромном камине. Из этой комнаты доносились дразнящие запахи, от которых у Йим заныло во рту и заурчало в животе. Она глубоко вдыхала и вдыхала насыщенные ароматы специй и копченого мяса. Йим услышала, как тетя Флора задала вопрос, но не сразу поняла, что его повторили.

– Ты давно бегаешь?

– Только сегодня утром. Что это за вкусный запах?

Тетушка Флора улыбнулась.

– Сосиски. Фосса и Ах делают их для людей. Они приводят нам свиней, и мы превращаем их в колбасу. Мы оставляем себе несколько звеньев в качестве зарплаты.

– Вы, должно быть, очень искусны. – Потом Йим бесстыдно добавила: – От этого запаха я проголодалась.

– Да, я умею, – ответила тетушка Флора, проигнорировав намек Йим. – Чтобы сделать хорошую колбасу, не нужны глаза, достаточно просто острого носа и умного языка. Ну и хорошее мясо, конечно. Но это тяжелая работа. Может быть, ты останешься и поможешь Фоссе и мне.

Йим был рада такому предложению.

– Я буду рада помочь.

Тетушка Флора усмехнулась.

– Хорошо! Хорошо! Будет приятно, если у нас появится молодая.

Йим все еще надеялась, что хозяйка предложит ей попробовать, но тетушка Флора разочаровала ее. Вместо этого она пустилась в бессвязные рассуждения о своем ремесле. Она утверждала, что не тратит ничего, «кроме ойканья», как вдруг замолчала.

– Что-то слышно!

Йим напрягла слух, но ничего не услышала.

– Что?

– Шаги. Кто-то идет. Не Фосса. Мужчина.

Йим сразу подумала о Хонусе. Она прошептала:

– Это может быть мой хозяин!

12

Тетушка Флора немедленно поднялась.

– Быстро. Я тебя спрячу.

Опираясь на трость, она провела Йим в соседнюю комнату. Она была заполнена орудиями ее ремесла. Помимо чайника, здесь стояло несколько деревянных столов. Один из них был длинным и особенно массивным. Его окровавленная поверхность была основательно изрезана ножами и тесаками, которые лежали рядом. Тяжелая цепь с массивным крюком на конце свисала со шкива, вделанного в каменный потолок. Под ней стоял большой посудный горшок, внутренняя поверхность которого потемнела от засохшей крови. На прищепках, вбитых в стены, висел широкий ассортимент трав. По всей тускло освещенной комнате было протянуто несколько веревок, на которых висели колбаски, так манящие Йим. Колбаски были самых разных форм и оттенков. Вблизи их аромат был еще более насыщенным и манящим. Под нитями колбас у стены стоял сундук. Тетушка Флора подошла к нему и открыла крышку. Сундук был пуст.

– Быстро! Прячься внутри.

Йим шагнула в открытый сундук и свернулась так, чтобы поместиться в нем. Затем тетушка Флора закрыла крышку. Сразу же после этого Йим была обескуражена, услышав металлический звук закрываемой задвижки. Несмотря на то, что она была зажата в тесном пространстве, ей удалось поднять руку вверх и надавить на крышку. Но она не сдвинулась с места. На смену панике, вызванной тем, что Хонус ее поймает, пришел более примитивный страх оказаться запертой в темном и тесном помещении.

Сохраняй спокойствие, подумала Йим. Я побуду здесь совсем недолго. Но даже такая перспектива была неприятной. Мало того, что в сундуке было тесно, так еще и деревянный пол был сырым и пах мочой. Йим не могла понять, почему. По крайней мере, внутри сундука было не совсем темно: в его боку имелось отверстие размером с грецкий орех. Отверстие пропускало свет и было близко к глазам Йим. Когда она осмотрела отверстие, то обнаружила, что оно было выдолблено изнутри сундука. По краям в дерево было что-то воткнуто. Йим вытащила его и обнаружила, что это оторванный ноготь. Затем она заметила, что края дыры окрашены кровью, и подумала, что ее выцарапали когтями в отчаянии.

От этой мысли Йим передернуло. Другие уже попадали сюда в ловушку! Висящие сосиски приобрели зловещий смысл. В бешенстве Йим надавила на крышку сундука. В тесной позе у нее не было сил. Она стала колотить по бокам сундука, но он был крепко сделан. Вскоре она услышала приглушенный голос. Йим приложила ухо к отверстию и услышала тетушку. Она кричала.

– Хватит шуметь! Прекратите шуметь! Кроме меня, никто этого не слышит. Ты хотела помочь сделать колбасу, и ты поможешь. Мясо нужно, и ты его отдашь.

Йим решила, что лучше продолжать колотить, чтобы создать впечатление, что она не услышала. Она продолжала некоторое время, но потом перестала. Затем она приложила ухо к отверстию и прислушалась. Йим слышала, как тетя Флора передвигается по комнате. Йим выглядывал из отверстия и время от времени мельком видела юбку Флоры, когда она ставила на стол какие-то предметы. Йим показалось, что ее похитительница готовится к работе.

Наверное, она ждет возвращения дочери, подумала Йим. Она ничего не знала о приготовлении колбасы, но видела, как забивают овец и коз. Обычно их оглушали ударом по голове, быстро поднимали за задние ноги и перерезали горло. Таким образом кровь вытекала быстро, чему способствовало еще бьющееся сердце. Скорее всего, со мной они поступят так же. Йим предположил, что тетушке Флоре нужна была ее зрячая дочь, чтобы нанести удар.

Йим представил себе ее последние мгновения. Флора быстро откроет крышку. Фосса будет стоять рядом с ней с дубиной. Йим окажется в согнутом положении, и ее голова станет легкой мишенью. Не успеет она встать или даже поднять руки, как удар обрушится на нее. Если повезет, она будет без сознания, когда ей перережут горло.

Йим попыталась представить, как ей удастся избежать этого удара. Сжатая грудная клетка мешала бы ей двигаться, а Фосса, несомненно, была натренирована. Подбородок Йим касался ее коленей – такое положение исключало возможность быстро подняться. Она могла бы прикрыть голову руками, но пальцы – плохая защита от тяжелой дубины. И тут Йим пришла в голову еще одна леденящая душу мысль. Возможно, она воспользуется тесаком, а не дубиной! Йим подумала, не удастся ли ей нанести удар перед смертью, но и это казалось маловероятным. Она будет этого ждать.

Тогда Йим подумала о том, чего нападающий не будет ожидать. Удар! Хотя грудная клетка была сдавлена, Йим подумала, что ей удастся перевернуться на спину. Тогда голова не будет открыта, а ноги позволят нанести мощный удар, пусть и в одну сторону. Для успеха этой уловки потребуется не только удача, но ничего другого Йим придумать не могла.

Перевернуться внутри сундука оказалось непросто, но после некоторой борьбы Йим удалось. Она легла на спину, подогнув под себя ноги. Оставалось только ждать и слушать. Флора продолжала возиться на кухне и в конце концов ушла. Долгое время Йим ничего не слышала. Наконец она услышала стук трости Флоры, сопровождаемый двумя голосами. Сначала Йим не могла их разобрать, но постепенно они становились все громче.

 – ... сама, – говорил голос Флоры. – Без сопротивления.

– Все для нас. Как мило, – сказал другой женский голос. Йим решила, что это голос Фоссы. – Она хорошая?

– Да, отличная. Молодая, крепкая и мясистая. Я сама ее щупала.

– Хорошо. Хорошо. Тогда давай сделаем это.

Йим напряглась, услышав приближающиеся шаги, а затем звук отпираемой защелки. Крышка быстро открылась, и Йим увидела две фигуры. Одна из них была Флорой, которая ухватилась за крышку. Она стояла поодаль. Над сундуком склонилась женщина помоложе. Она сжимала в руках крепкую дубинку. Каблуки Йим были направлены прямо на нее. Йим со всей силы оттолкнулась ногами и ударила женщину в живот. Фосса отлетела назад, перевернувшись на спину.

Йим попыталась вылезти из сундука, но положение мешало ей. Она лежала на спине, свесив ноги. Она ухватилась за край сундука, чтобы подтянуться. Тем временем Флора поняла, что что-то пошло не так.

– Фосса, что случилось?

На мгновение Фосса могла только задыхаться.

– Зак... Зак... Закрой!

К тому времени Йим уже частично вылезла, поэтому, когда Флора захлопнула крышку, она ударила Йим по ногам и плечу. Флора инстинктивно нащупала препятствие. Когда она это сделала, Йим схватила ее за запястье. Флора отстранилась, и Йим, воспользовавшись рывком, приподнялась настолько, что сундук опрокинулся на бок. Затем она выкатилась из него как раз в тот момент, когда Фосса, восстановив дыхание, бросилась на нее с поднятой дубинкой. Йим снова ударила ногой, но на этот раз нападавшая не застала ее врасплох. Она замахнулась на голень Йим и нанесла скользящий удар.

Боль в ноге Йим была настолько сильной, что она на мгновение подумала, что у нее сломана кость. Но ужас охватил ее и придал сил. Несмотря на боль, она перекатилась и вскочила на ноги рядом с болтающейся цепью. Она схватила ее и потянула на себя, а затем крутанулась так, что тяжелый крюк полетел в сторону нападавшей. Цепь ударила Фоссу по шее, и от удара массивного крюка звенья обвились вокруг ее горла. Йим резко дернула. Фосса упала на пол и лежала неподвижно. Не поднимаясь, Йим наполовину побежала, наполовину захромала из комнаты. Позади нее застонала Флора.

Йим пробралась через внешние покои на солнечный свет. Затем она так быстро, как только могла, побежала обратно по тропинке. Ужас подстегивал ее больше, чем страх перед преследованием, она жаждала оказаться подальше от ужасов, творившихся в темном здании. Когда Йим наткнулась на ручей, она пошла вдоль него к дороге. Заросли колючего кустарника на берегу оцарапали ей руки и ноги, но она не обращала внимания на боль. Единственное, что ее заботило, – добраться до места, где ее оставил Хонус, прежде чем он вернется с охоты. Она уже подходила к дороге, когда заметила, что он идет по следам, которые, как ей казалось, она умело скрыла.

Понимая, что у нее нет другого выхода, Йим шагнула к ручью, испытывая страх. Затем она позвала:

– Мастер!

Хонус подбежал к ней. Ярость, вытатуированная на его лице, казалось, отражала его истинные чувства. Йим приготовилась к его ударам, но он остановился, не задев ее.

– Так вот как ты отдыхаешь? Предав мою доброту?

– Господин.

– Будь осторожна в своих ответах. Ложь сослужит тебе плохую службу.

– Я... я сбежала, хозяин.

– Я так и думал.

– Но я вернулась.

Хонус обратил внимание на темнеющий синяк на голени Йим, ее кровавые царапины и затаенный ужас в ее глазах.

– Почему? Разве ты не наслаждалась свободой?

– Я изменила свое мнение. Правда.

– Что послужило толчком к этому чуду? – спросил Хонус, создавая впечатление, что у него есть какая-то идея.

Йим выбрала неопределенный, но честный ответ.

– Я не ценила твою защиту, пока не осталась без нее. Теперь я знаю, что с тобой я в большей безопасности.

– А я понял, что ты только мешаешь.

Йим вдруг подумала, что Хонус может бросить ее. Это было гораздо хуже любых побоев, и такая перспектива повергла ее в панику.

– Но я все еще нужна тебе!

– Возможно. Теодус сказал, что я никогда не должен нести свою ношу сам, поэтому я считал, что нуждаюсь в тебе, чтобы ты несла мою ношу.

– Конечно, это не изменилось.

– Носители часто говорят непонятно. Возможно, я неправильно понял его слова.

Йим почувствовала холодок в животе.

– Пожалуйста, не оставляйте меня здесь!

– Я всего лишь Сарф. Не в моих силах перечить своему Носителю.

– Я буду менее капризной, Мастер. Клянусь!

Хонус сделал вид, что раздумывает, прежде чем ответить.

– Смотри, чтобы так и было, – сказал он наконец. Затем он повернулся и зашагал к дороге.

– Иди и возьми мою сумку.

Облегченно вздохнув, Йим захромала за ним так быстро, как только могла.