Текст книги "Женщина, стоящая десять медяков (ЛП)"

Автор книги: Морган Хауэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

26

Один из офицеров Кронина осторожно разбудил Йим и проводил ее в комнату Хонуса. Она находилась в самой старой части трактира и имела обшитые панелями стены, небольшой камин и застекленные окна. В тусклом свете свечей она выглядела элегантно. В комнате стояли две кровати – большая для хозяина или хозяйки и кровать-чердак для слуги. На обеих было достаточно чистое постельное белье. В камине не было огня, но как только Йим прибыл, слуги разожгли его и принесли медную ванну и фужеры с горячей водой. Наполнив ванну и посыпав воду сушеными лепестками цветов, они удалились.

Йим приняла ванну, затем постирала свою тунику. Она повесила ее сушиться и забралась между простынями на кровать служанки. После сна на земле бугристый матрас показался ей верхом роскоши. Она заснула почти мгновенно и проснулась только тогда, когда в комнату вошел Хонус. К тому времени в камине горели только угли, а свеча догорела. Она снова закрыла глаза и погрузилась в сон, пока Хонус тихонько купался в холодной ванне.

Первые лучи дня пробивались сквозь окно, когда стук разбудил Хонуса и Йим. Хонус поднялся и накинул на Йим ее тунику, затем оделся. Открыв дверь, он увидел молодую светловолосую женщину с добродушными чертами лица Кронина.

– Кара! – радостно сказал он. – Рад снова видеть тебя. Как поживаете?

Кара нахмурилась.

– Мне грустно, Хонус, потому что мой брат сошел с ума.

Губы Хонуса выдали намек на улыбку.

– Почему ты так говоришь?

– Я слышала, он дал тебе кошелек, чтобы ты купил одежду для женщины.

– И вы считаете меня недостойным для такой задачи?

– Полностью, – сказала Кара, протягивая ладонь. – Давай.

Хонус усмехнулся и протянул Каре кошелек. Она взяла его и сунула в карман своего короткого халата.

– Пока вы с братом тратите день на болтовню, я экипирую Йим. Ты голодна, Йим?

– Да, госпожа.

– Ради Карм, зови меня Карой. Меньше всего мне нужны лишние формальности. Пойдем, поедим.

С разрешения Хонуса Йим последовала за Карой в общий зал, где официант принес им кашу.

– Боже, – сказала Кара, – мы здесь уже три недели, собираясь в путешествие на Аверен. Ты знаешь, каково это? Я – сестра генерала?

– Мне показалось, Кронин сказал, что он больше не генерал, – сказала Йим.

– Да, он так говорит, но это ничего не меняет. Как только мы вернемся в Аверен...

Кара остановила себя, поняв, что ведет себя неосмотрительно.

– В любом случае, мне не с кем поговорить, кто бы не относился ко мне как к какому-то... какому-то... не знаю... какому-то стеклянному цветку. Все слишком вежливы. Как будто, если они скажут что-то не то, я сломаюсь. Или, скорее, Кронин сломал бы их. Он такой защитник. Но ты же была с Хонусом! Боже, я была так влюблена в него. Но это не имело ни малейшего значения. Я могла быть его младшей сестрой, лишь бы он заметил. Ну, и как это?

– Он мой Мастер, – сказала Йим.

– Я до сих пор не могу поверить, что у Хонуса есть рабыня! Он... ну, ты знаешь.

Йим покраснела.

– Что я знаю?

– Все хозяева в Бремвене спят со своими рабами. Я имею в виду, если они молоды и красивы. Да даже если они простые и старые! Но, может, мне стоит спросить?

– Не стоит. Хонус – честный человек.

Кара взволнованно улыбнулась.

– Я так и знала! Когда я услышала, что он выхватил меч за твою честь, а ты – рабыня.

– Он не доставал меч.

– Ну, почти то же самое. Хонус никогда не теряет самообладания. Поверь мне, я знаю. Но когда он пригрозил Юву, потому что тот оскорбил тебя... ну... тогда мне все стало ясно, и я поняла.

Йим ярко покраснела.

– Кара! – прошептала она. – Что знала? Ты думаешь, мы... мы...

Кара засияла.

– Любовники! – сказала она. – Это так романтично!

– Это совсем не так, – шокированно сказала Йим. – Я ношу его вещи и готовлю для него, не более того.

– И это все? – сказала Кара, ее лицо обмякло. – Это не похоже на веселье.

– Это не так.

***

После завтрака Кронин и Хонус шли по пустому мосту, но каждый, казалось, не хотел поднимать тему, которая больше всего занимала его. Они остановились на середине моста и молча смотрели на реку и далекие горы, прежде чем Кронин наконец сказал:

– Расскажи мне о том, как умер Теодус.

Хонус вздохнул.

– Это случилось в герцогстве Лурвик луну назад. Герцогство лежит к северо-западу от Лувейна, за Тургейстским лесом.

– К северо-западу от Лувейна? Это очень далеко.

– Так и есть. Мы оказались там, потому что Теодус встретил наемника по имени Аларик, чей отряд был нанят герцогом. Похоже, лорд Бахл устраивал беспорядки.

– Я думал, Теодус потерял интерес к политике.

– Так и было. Но, обратившись к моим рунам, он решил, что в Лурвике что-то происходит, что-то, выходящее за рамки людских споров. Безумие, о котором ты говорил прошлой ночью, было и там.

– Люди быстро раздражаются.

– И так было всегда? Теодус не был уверен.

– Ссоры и раздоры всегда были с нами. Теодус был мудр, он знал это.

– Вы когда-нибудь путешествовали по Лувейну?

– Никогда. Какой в этом смысл? Дороги плохие, и там одни руины.

– За последние несколько лет мы с Теодусом объездили ее вдоль и поперек. Люди всегда были жадными, но зачем жадному человеку уничтожать то, что он завоевывает? Какая выгода в бездумной резне? Теодус пришел к убеждению, что в Лувейне произошло нечто противоестественное, что преследует его и по сей день. Он попытался понять это и его причину. Это привело его к лорду Бахлу.

– Бахл? – спросил Кронин. – Теодус мог бы остаться в Виндене. Бахл был здесь до смерти Терика.

– От руки своего брата, как вы подозреваете.

– Я уверен в этом, – сказал Кронин. – После визита Бахла Морвус изменился. Стал обидчивым. Нетерпеливым. Терик умер вскоре после этого от болезни, которая напомнила мне отравленную рану. Император Морвус так же тираничен и безрассуден, как его брат был справедлив и благоразумен.

– Я не удивлен, – сказал Хонус. – Все, кто носил имя Бахл, умели пробуждать в людях самое худшее. В нынешнем лорде Бале эта сила особенно сильна.

– Я видел ее в действии, – сказал Кронин. – Когда Бахл посетил Бремвен, большинство мужчин преклонялись перед ним. Лишь немногие почувствовали, как я, и возненавидели его.

– Ты встречался с ним?

– Да, и я признаю, что у него есть сила. Вы всегда знали, когда он входил в комнату. Клянусь, она становилась холоднее.

– Я слышал эту историю.

– Это правда.

– Империя все еще сильна в Виндене. Ты видел Бахла с завуалированной силой. В Лурвике он был не так хитер. Он превратил его в еще один Лувейн.

– То есть он его уничтожил?

– Теперь там пустошь. Я видел, как это произошло.

– Ты сражался с Балом? – спросил Кронин, пристально глядя на Хонуса. – Это представляет для меня особый интерес.

– Значит, ты покидаешь Бремвен не потому, что устал от суда.

– Настоящая причина в том, что я боюсь за Аверен.

– С кем вы говорили об этом?

– Ни с кем при дворе, кроме некоторых доверенных сородичей, – ответил Кронин. – Я говорил с вождями в прошлом, но они остались безучастны. Они утверждали, что могущество Железного дворца всегда то убывало, то прибывало. Для меня же он подобен виноградной лозе на руинах. Листья увядают каждую зиму, но лоза остается, и сезон за сезоном она разрывает камни на части.

– И виноградная лоза находится в полном расцвете сил, – сказал Хонус.

– Теперь вожди видят мудрость в моих предупреждениях, – сказал Кронин. – Они отозвали горные полки в Аверен.

– А император не возражал?

Кронин рассмеялся.

– Да, но если бы у него были люди, чтобы остановить нас, мы бы ему не понадобились.

– Я думаю, это был мудрый шаг. Бессмысленно искать помощи у Бремвена.

– Надеюсь, еще не слишком поздно. Так как же бороться с Балом?

– У меня нет ответа, – ответил Хонус. – Я был одним из двух выживших после осады Лурвича. Второй был трусом и спрятался. Не спрашивайте меня, как победить в таком бою.

– И все же ты должен был чему-то научиться.

– Это было не так, как когда конные рейдеры вторглись в Восточное Побережье. Там до самого конца не было противостоящих сил. В основном вторжение было похоже на мор.

– Я не понимаю.

– Люди, жившие в мире на протяжении многих поколений, внезапно вцеплялись друг другу в глотку из-за какой-то давно забытой обиды. Люди совершали злодеяния мотыгами, вилами и голыми руками. И это распространялось, каждое преступление подстегивало новые. Люди бежали из своих домов. Некоторые голодали. Другие становились разбойниками и усиливали насилие.

– Откуда ты знаешь, что за этим стоял Бахл?

– Теодус видел его руку в росте числа последователей Пожирателя. Эти два явления всегда связаны. Эти жрецы в черных рясах предшествуют Бахлу, как вороны волку. Когда жители Лурвича начали восхвалять Пожирателя, мы стали искать Бахла. Мы бродили по сельской местности, а я отправился бродить по Темной тропе. Хотя мы так и не встретили его, мы обнаружили следы его влияния. Повсюду сердца людей обращались к ненависти.

– Ты говоришь так, будто он больше, чем человек.

– Возможно, так оно и есть. Как могут разные люди вести себя одинаково и обладать одной и той же силой из поколения в поколение? Сыновья редко повторяют отца, за исключением этой линии. Теодус хотел узнать, почему. Эти поиски привели его к смерти.

– Как это случилось?

Лицо Хонуса напряглось. Он замолчал на мгновение, затем глубоко вздохнул и продолжил свой рассказ.

– Когда лорд Бахл наконец вторгся в Лурвик, он использовал силы, больше похожие на толпу, чем на армию. В большинстве своем это были люди самого герцога, настроенные против него. Они налетели, как муравьи, и сражались, как муравьи. Они были плохо вооружены и неумелы, но благодаря своей численности и безрассудству преодолевали все препятствия. Трудно сражаться с людьми, которые не боятся смерти, которые позволят тебе отрубить им голову, если они смогут ранить тебя первыми.

– Они похожи на чудовищ.

– Так оно и было. Но они были и обычными людьми. Мужчины, которые целовали своих жен и детей, прежде чем отправиться убивать соседей и бросать плачущих младенцев в костры. Это было немыслимое безумие, и оно достигло своего апогея в замке герцога. Подошла армия с лордом Бахлом в тылу, чтобы гнать ее дальше. Предатель открыл ворота замка, и захватчики хлынули внутрь. Мы рубили их до боли в руках, а они все равно наступали. Они убили герцога. Потом они пришли за Теодусом.

Хонус остановился, когда его стоицизм рухнул под тяжестью воспоминаний. Когда он снова заговорил, в его голосе звучала боль.

– Я пытался защитить его, но это было все равно что бороться с рекой. Они захлестнули меня.

Хонус сделал паузу, чтобы собрать силы для продолжения.

– Они разорвали его на части! От него осталось не больше, чем от стаи волков. А его убийцы просто стояли там – обычные люди, освобожденные от заклинания. Но когда я увидел кровь Теодуса, капающую с их рук, меня посетило безумие. Карм, прости меня, но я убил их всех. Они не сопротивлялись. Только когда их не осталось, я осознал всю беззаконность своего поступка.

Хонус содрогнулся, словно от рыданий, и Кронин обнял его.

– Не осуждай себя за то, что отомстил за Теодуса. Ты был его Сарфом. Как ты мог поступить иначе?

– Ты не понимаешь, – сказал Хонус. – Теодус никогда бы не захотел такой мести. Я опозорил его память.

Кронин наблюдал, как его друг подавляет свое горе и прячет его подальше. После некоторого молчания Хонус продолжил свой рассказ.

– Бахл ушел сразу после битвы, оставив после себя разоренную землю, полную вражды. Я обшарил замок и город, но не нашел ничего, кроме трупов. Лишь на следующий день я нашел пьяного оруженосца, прятавшегося в подвале. До этого я, как мог, отстирывал кровь со своей одежды. Я медитировал и очищал себя от ненависти. Когда мой разум прояснился, я погрузился в транс и стал искать Теодуса.

– Ты погрузился в транс после битвы? – спросил Кронин, его голос был потрясен.

– Все было в хаосе. Темный Путь заполонили сбитые с толку и страдающие духи. Такие воспоминания! Такие сожаления! Это разрывает тебя, Кронин. Это было очень тяжело. Но, что еще хуже, я не смог найти дух Теодуса. Он был словно поглощен.

Кронин вздрогнул, словно теплый день превратился в прохладу.

– Могут ли рассказы о Пожирателе быть правдой? Может ли дух человека быть уничтожен?

– Я не знаю, – ответил Хонус. – Все, что я знаю, – это то, что тьма распространяется по миру. Что толку в мече против наступления ночи?

– Я не ожидал такой страшной истории, – сказал Кронин. – Но, боюсь, скоро я увижу подобное воочию.

Взор Бахла устремлен на Аверен. Уже сейчас по его дорогам ходят люди в черных одеждах. Это не сулит ничего хорошего.

– Пойдем со мной, Хонус. Вместе мы еще сможем победить Бахла.

– Я не могу, – ответил Хонус. – Я должен отправиться в храм и найти Носителя, который поведет меня. Только тогда Карм снова направит мой путь. Возможно, он приведет меня в Аверен.

– Молюсь, чтобы так и было.

Хонус и Кронин остались на мосту, ведя невеселую беседу. Никто из путников их не подслушал, а в руинах Лювейна не было живых ушей. Только когда солнце село, они вернулись на неосвещенный берег реки. Если Кронин и размышлял в тот вечер, то скрыл это за ужином. Хонус подражал своему другу. Когда эль лился рекой и в зале стало шумно, Кронин и Хонус вели себя так, словно весь день провели за обсуждением рыбалки.

Кара вошла в столовую вместе с Йим.

– Брат, – объявила она, – если Йим может есть с офицерами, то и я должна. Со всеми этими мужчинами ей понадобится умная беседа.

Затем, без разрешения брата, она провела Йим к свободному месту за главным столом и присоединилась к ней.

Кронин не стал разговаривать с Карой, но улыбнулся и повернулся к Хонусу.

– Похоже, твоя рабыня предоставила моей сестре долгожданную возможность.

Хонус ничего не ответил, так как был поражен новым нарядом Йим. Это был практичный дорожный наряд: прочные сандалии, мешковатые штаны, напоминающие юбку, которая заканчивалась чуть ниже колен, рубашка без рукавов и блузка с длинными рукавами. Но не фасон новой одежды Йим заставил его замолчать, а ее цвет. Они были темно-синими.

Кара, казалось, ожидала его реакции.

– Ни слова о цвете, Хонус. Я заплатила, значит, я все выбрала. Если Йим собирается путешествовать с тобой, она должна слиться с тобой. В любом случае, ей давно пора обзавестись чем-нибудь приличным. Я видел тот окровавленный плащ, который ты ей купил. Вот это да! Я его покрашу, чтобы скрыть пятно. И да, он тоже будет синим. Темно-синим.

Кронин попытался сурово взглянуть на дерзкую сестру, но веселье пересилило его хмурый взгляд.

– Клянусь Карм! – прошептал он Хонусу. – Твоя рабыня похожа на Носителя.

Йим занервничала под молчаливым взглядом Хонуса.

– Мастер...

– Тебе идет этот цвет.

27

Рано утром Кара постучала в дверь Хонуса. Когда он открыл, она лучезарно улыбнулась.

– Доброе утро, Хонус, я пришла спасти Йим.

– Я не знал, что она в опасности.

– Она скорее всего умирает от скуки. Я знаю, что брат намерен проболтать с тобой весь день.

– Это правда, мы будем советоваться.

– А пока ты будешь болтать, я буду советоваться с Йим.

– И какие серьезные вопросы вы будете обсуждать?

– То, что за пределами твоего понимания. Идем, Йим, я умираю с голоду.

– Ты говоришь так, будто она твоя рабыня, а не моя.

– Боже, Хонус, неужели ты настолько глуп, что веришь, будто мужчина может владеть женщиной?

Не дожидаясь ответа, Кара направилась в коридор.

Йим нерешительно посмотрел на Хонуса.

– Мастер?

– Иди с ней, – сказал Хонус, добродушно улыбаясь. – Только не верь всему, что она говорит.

Йим поспешила присоединиться к Каре в столовой. Она нашла ее сидящей в одиночестве за столом и жаждущей поговорить.

– Он что-нибудь говорил о твоей голубой одежде? – спросила Кара заговорщицким тоном. – Я имею в виду... Боже! То, как он смотрел на тебя, когда ты пришла на ужин, это было нечто! Я ожидала... ну, не знаю, чего я ожидала. Скажите, а потом, после ужина, он тебе что-нибудь говорил?

– Он не упоминал об этом.

– Ну, это Хонус, насквозь. Так трудно понять, о чем он думает.

– Он не выглядел сердитым, – сказала Йим.

– Как он мог разозлиться? Я купила их, так что он мог бы обвинить тебя. Ты рабыня. У тебя нет права голоса.

– И что, я должна утешаться этим? Предположим, мне не нравится синий цвет?

– Но ты любишь! Да?

– Поздновато спрашивать.

На мгновение Кара замолчала.

– Все в порядке, – сказала Йим. – Одежда мне идет.

– Конечно, она тебе идет. Но ты права, я ведь не просила, правда? Я просто хотела помочь тебе.

– Помочь мне? Как?

– О, ты узнаешь, и, конечно, это был отличный трюк с Хонусом. Я действительно не смогла устоять.

– Как ты смеешь дразнить его? – спросил Йим. – У него есть характер, даже если он его не показывает.

– О, Хонус мне как родной. После смерти матери я приехала в Бремвен. Мне было всего девять лет, и я росла рядом с Хонусом. Он всегда был на нашей вилле. Когда я подросла, то долгое время считала его мужчиной своей мечты. Когда он женился, это разбило мне сердце.

– Женился! – воскликнула Йим. – Я не знала, что он женат.

– Он больше не женат. Синета умерла от водяной лихорадки. Она была Провидцем, так что, думаю, она знала, что умрет с самого начала. Не думаю, что смогла бы это вынести. Как она могла выйти замуж, зная, что умрет через луну?

– Она не знала, что умрет, – сказала Йим.

– О, не будь глупой! Ты даже не слышала о ней до сих пор, так откуда же ты могла знать? Ведь она была Провидцем!

– Богиня открывает только то, что хочет, чтобы ты увидела, – сказала Йим. – Видения соответствуют ее целям, а не нашим. Синета не узнала бы о своей судьбе.

– Да ладно, Йим, как ты можешь так говорить? Ты говоришь так, будто у тебя самой были видения, и это... о святая Карм! – Кара понизила голос до шепота. – У тебя были видения?

Йим кивнула.

– Вот это да! И как это? Богиня появляется неизвестно откуда, чтобы поболтать? Боже, самый важный человек, с которым мне удается поговорить, – это Кронин, и то только потому, что он мой брат. Но ты разговариваешь с Карм! Как здорово! И что она сказала?

– Я не могу об этом говорить.

Кара издала прерывистый вздох.

– Ты прямо как мой брат! Нэбоди рассказывает мне все!

– Кара.

– Нет, нет, все в порядке, я уже привыкла.

На какое-то неловкое мгновение обе женщины замолчали. Затем настроение Кары поднялось, и она сменила тему.

– Итак, твой плащ должен быть готов сегодня утром, и еще рубашка и штаны тоже. После того как мы их заберем, я отведу тебя в свое любимое место. Кроме меня, о нем знает Нейбоди, так что не спрашивай, где оно находится. У меня тоже могут быть секреты.

Как бы между прочим, Кара спросила:

– Ты умеешь плавать?

– Да.

– Хорошо. Это единственный намек, который ты получишь. Придется помучиться в напряжении, пока мы не закончим наши дела в деревне.

После завтрака Кара и Йим отправились в соседнее поселение, где главным промыслом было снаряжение путешественников. Их сопровождал телохранитель, приставленный к ним Кронином. Мужчина ничего не говорил, но его присутствие скрашивало буйство Кары. Они зашли к портному, забрали оставшиеся вещи из гардероба Йим и вернулись в гостиницу «Мост». Там Кара отвела Йим в свою комнату и отпустила телохранителя, сказав, что они с Йим проведут там весь день.

Кара подождала всего мгновение, прежде чем пригласить Йим к открытому окну. Из него открывался вид на обнесенный стеной сад, настолько запущенный и заросший, что большая часть кустарника была размером с небольшое дерево. Виноградная лоза, росшая по бокам трактира, заслоняла большую часть обзора.

– Снимай сандалии, – сказала Кара. – Мы должны спуститься по лозе. Пойдем, я покажу тебе, как.

Кара ступила на оконный карниз, ухватилась за толстый стебель неподалеку и опустила одну ногу, пока пальцы не почувствовали хватку. Затем она быстро спустилась в сад, подала знак Йим следовать за ней и скрылась в кустарнике.

Хотя Йим спускалась не так уверенно, вскоре она присоединилась к Каре под развесистыми ветвями большого куста. Ей показалось, что они находятся в палатке.

– Это ваше тайное место?

– О, оно лучше, чем здесь, – ответила Кара. – Следуй за мной.

Кара прокралась через сад, скрытая заросшей листвой, пока не добралась до отверстия в земле. Там она потянула за конец толстой веревки, закрепленной на стволе огромного самшита, и спустила ее в отверстие. Она соскользнула вниз по веревке и позвала из темноты:

– Быстрее, Йим. Далеко внизу.

Йим присоединилась к Каре в выложенном кирпичом туннеле. Когда глаза привыкли к тусклому свету, она увидела, что туннель обвалился недалеко от гостиницы. В другом направлении от стен отражался колеблющийся свет, что говорило о том, что туннель выходит на воду.

– Скоро ты сможешь нормально видеть, – сказала Кара. – Тогда спустимся к реке. Нижний берег сильно зарос, а бока такие крутые, что никто туда не спускается.

– Так почему же?

– Увидишь. Только не попадайся на глаза.

Когда они вышли из туннеля, Кара повела Йим вверх по течению вдоль берега через путаницу мелких деревьев, подлеска и камыша. Путь был трудным, и они с трудом преодолели сотню шагов, прежде чем Кара остановилась. Она раздвинула густые камыши и указала на крошечный островок, расположенный на небольшом расстоянии от берега.

– Вот оно – мое тайное место.

Остров Кары представлял собой скопление больших валунов и камней поменьше, сдобренных растительностью и несколькими деревьями. Его длина составляла всего двадцать шагов.

– Нам придется плыть туда? – спросила Йим.

– Течение не очень сильное. Мы пройдем немного вверх по течению и поплывем к дальней стороне острова. На берегу Лувейна нас никто не увидит.

Кара провела Йим еще тридцать шагов вдоль берега туда, где ивы нависали над рекой и закрывали их от посторонних глаз.

– Это то самое место, – сказала Кара. – Вода здесь глубокая.

Сбросив одежду, она шагнула в реку и уже плыла, не доходя до свисающих листьев. Не дожидаясь, пока Йим последует за ней, она направилась к острову.

Йим замешкалась, прежде чем раздеться. Когда она наконец вошла в воду, то обнаружила, что та холодная, несмотря на теплую солнечную погоду. Течение боролось с ней, пока она пыталась добраться до острова, и грозило унести ее за его пределы. Когда Йим, пошатываясь, выбралась на дальний берег острова, она была измучена и дрожала. Кара уже загорала на большом плоском камне.

– Ну что, чудесно? – спросила она.

Йим пришлось перевести дыхание, прежде чем ответить.

– Похоже, что для того, чтобы просто лежать на камне, нужно приложить немало усилий.

– Ты видишь телохранителей, которые заглядывают нам за плечи? Боже, как тоскливо, и так уже много лет. Уединение может показаться неважным, но попробуй жить без него.

– Я и живу, – сказала Йим.

– Тогда ты должна понять.

Йим растянулась на плоском валуне и почувствовала его тепло на своей озябшей коже.

– Здесь очень спокойно, – сказала она, когда холод покинул ее. – Спасибо, что привели меня.

– Когда солнечно, я могу провести здесь целый день, пока мой брат думает, что я хандрю в своей комнате, если он вообще думает обо мне. Да, это милое место. Единственное, чего не хватает, – это кого-то, с кем можно поговорить, и ты это исправила. В трактире было одиноко – только брат, его отряд и стая незнакомцев, большинство из которых не очень-то дружелюбны. Ну, ты, конечно, знаешь все об этом. Я не скучаю по Бремвену. Раньше там было хорошо, а теперь! Клянусь Карм, я бы хотела, чтобы ты туда не ходила. Тебе там не понравится. Люди стали ужасными с тех пор, как построили храм Пожирателю. Наверное, они были ужасны и до постройки храма, но теперь – о ужас, ты только представь, какими мерзкими они стали! Они даже не пытаются это скрывать. В Бремвене мне действительно понадобился телохранитель, как бы утомительно это ни было. Ты можешь уговорить Хонуса не ехать?»

– Я его раб, Кара. Он меня не слушает.

– Не обращай внимания на эту рабскую чепуху. Я действительно верю, что не мужчина может владеть женщиной. Я просто подтрунивала над Хонусом. Скорее наоборот. Многие девушки-рабыни управляют своими хозяевами, и это не секрет.

– У нас с Хонусом все не так. Так не бывает.

– Ну, я думаю, ты ошибаешься. Я знаю, что ты ошибаешься. Хонус никогда бы не стал угрожать Юв, если бы у него не было к тебе чувств. Может, ты не можешь читать его выражения из-за татуировок, но я могу. Я вижу, как он смотрит на тебя. Поверь мне, Йим, он твой.

– Нет, не мой. Ты не понимаешь.

– Ну, наверное, да, – сказала Кара. Она ждала, что Йим объяснит. Когда Йим этого не сделал, Кара сказала: – Я не хотела лезть не в свое дело. Прости. Иногда я слишком много говорю.

– Все в порядке.

Женщины замолчали и улеглись, глядя в безоблачное небо. Река текла медленно, издавая спокойные звуки, огибая камни. Солнце сушило и согревало их обнаженные тела, а ветерок ласкал кожу. Все заботы мира отошли на второй план, и на какое-то время они обе обрели покой.

Кара зашевелилась первой, словно очнувшись от сна. Она потянулась и пошла к нижней части острова. Заглянув за большой валун, она увидела Хонуса и Кронина, беседующих на мосту. Спокойствие покинуло ее лицо.

– Я знаю, почему они совещаются.

– Кто? – сонно спросила Йим.

– Мой брат и Хонус, – сказала Кара. – Они говорят о войне. Брат не признает этого, но она приближается. Я вижу это по его лицу. Я тоже кое-что слышу. Лорд Бахл скоро вторгнется в Аверен. Клянусь Карм, хотела бы я быть солдатом! Тогда либо ты победишь, либо все быстро закончится. Это все равно что сидеть дома, не зная, когда в дверь ворвутся и... и... Я слышала рассказы о том, что люди Бахла делают с женщинами, – их слишком много, чтобы сомневаться в их правдивости.

Йим села, обеспокоенная внезапной переменой настроения подруги.

– Кара, ты не знаешь, что ждет нас в будущем.

– Я вижу, в какую сторону дует ветер, даже если богиня не шепчет мне на ухо. Все выглядит мрачно, верно. А твои видения говорят тебе о другом?

– Я не знаю будущего, – сказала Йим. – И меньше всего – свое собственное.

– У меня никогда не было мужчины, который бы по-настоящему любил меня, – сказала Кара, – и из-за этой войны, скорее всего, никогда не будет. А у тебя есть Хонус, или мог бы быть, если бы ты захотела. Я тебя не понимаю.

– Это потому, что я не свободна.

– Значит, ты рабыня. Это проблема только в том случае, если ты позволишь ей быть.

– Это не имеет ничего общего с тем, что я рабыня. Это совсем другое.

– Твои видения? – спросила Кара. – Это как-то связано с ними?

Йим не сразу ответила. Вместо этого она пристально смотрела в глаза Кары. Не в силах оторваться от этого взгляда, волосы Кары встали дыбом, когда Йим стала ее изучать. Не сводя глаз с Кары, Йим спросила:

– Поклянешься ли ты никогда не повторять этого, особенно с Хонусом?

– Клянусь, – сказала Кара, проведя большим пальцем по груди в Знаке равновесия.

Йим освободила Кару от ее силы.

– Странное ощущение! – сказала Кара, с трепетом глядя на Йим. – Что ты только что со мной сделала?

– Да так, ничего, – ответила Йим, – просто я научилась одному фокусу.

– Вот это да! Какой-то фокус! В Бремвене полно Провидцев и Носителей, но никто из них не знает такого. Зачем ты это сделала?

– Мне нужно было знать, что я могу тебе доверять.

– О, можешь! Ты ведь можешь сказать, правда?

Йим кивнула.

– Кара, мне так хотелось с кем-нибудь поговорить. Это разрывает меня на части!

– Расскажи мне, – с нетерпением сказала Кара. – Я была права, да? Это как-то связано с видениями.

– Да. Я не свободна из-за них.

– О, чудо! Ты хочешь сказать, что Карм действительно говорит тебе, что делать?

– Если бы все было так просто. Сообщения, которые я получаю, редко имеют смысл.

– Тогда как ты можешь говорить, что ты не свободна? Если богиня просто болтает всякую ерунду, как ты можешь знать, чего она хочет.

– Из-за моего первого видения. Оно было у меня, когда я была маленькой девочкой. Богиня явилась мне и сказала, что я должна сказать деревенской Мудрой женщине, что я – Избранная.

– Избранная? Звучит грандиозно.

– Я не особенная, – сказала Йим, повторив любимую фразу Мудрой женщины, – моя задача.

– И в чем же она заключается?

– Я должна устранить великое зло.

Кара бросила на Йим взгляд, в котором неверие сочеталось с нотками веселья.

– Так ты уничтожитель зла? Ты не похожа на него, но, думаю, я не знаю ни одного уничтожителя зла, только злодеев. Я знаю много таких. В Бремвене их полно. Так что же ты должна делать?

– Родить ребенка.

– Моя мать так и сделала. Дважды! Как рождение ребенка может что-то исправить?

– Я не знаю, – сказала Йим, – Мудрая женщина сказала, что мои видения будут направлять меня. Пока что от них мало толку. Все пошло наперекосяк. Я была в пути всего полмесяца, когда мой проводник был убит, а я попал в рабство.

– Зачем вообще отправляться в путь? Чтобы родить ребенка, нужно раздвинуть ноги, только раздвинь их.

Йим покраснела.

– Не смейся надо мной! Это не просто беременность. Не всякий мужчина согласится – только один, и я не знаю, кто он.

– Мне очень жаль, – сказала Кара. – Я не хотела дразнить. Просто... ну... все это кажется более чем надуманным.

– Я знаю, – вздохнула Йим. – Иногда и мне так кажется. Бывают дни, когда я боюсь, что меня ввели в заблуждение, что я верю в то, что я Избранная, только потому, что мне это вбили в голову.

– Это звучит безумно.

– Да, – ответила Йим. – Временами я убеждаюсь, что просто сошла с ума. Но потом случается нечто, доказывающее, что мои видения – не просто бред.

– Например?

– Видение, которое не имело смысла, вдруг обретает значение. Несколько месяцев назад мне показалось, что богиня сказала: «Следуй по стопам Теодуса». Я понятия не имела, что это значит. Теперь я знаю, что он был Носителем Хонуса.

– Но Теодус мертв! – с тревогой сказала Кара.

– Да, – сказала Йим. – И, возможно, мое путешествие тоже закончится подобным образом.

– Конечно, это не значит, что так!

– Я не знаю, во что верить. В основном я чувствую себя потерянной. Но иногда мне кажется, что я вижу в происходящем руку Карм. Например, когда ты выбрала для меня голубую одежду.

– Да ладно, Йим, я сделала это, чтобы поддразнить Хонуса.

– Но ты также сказала, что это поможет мне. Разве ты не видишь, как ты могла действовать в интересах богини?

У Кары появилось сомневающееся выражение лица.

– Ну... может быть. Я не знаю. Если я и действовала, то только потому, что так велела Карм. Но что твои видения говорят о Хонусе? Может, это его ребенок, которого ты должна родить?

Йим покачала головой.

– Как ты можешь быть уверена?

– Я ни в чем не уверена, – сказала Йим, – но, думаю, я узнаю, кто это, когда должна буду.

Кара пожала плечами.

– Даже если он не тот самый, ты ему небезразлична. Я в этом уверена. Если ты не хочешь иметь ребенка, то это легко предотвратить. Так почему же ты не можешь... ну, ты понимаешь.