Текст книги "Женщина, стоящая десять медяков (ЛП)"

Автор книги: Морган Хауэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Сосредоточившись на своих размышлениях, Хонус не заметил приближения Йим, пока она не оказалась совсем рядом. Луна была у нее за спиной, так что она была почти силуэтом. Все, что он смог разглядеть, – это темноволосую женщину, босую и одетую в белый халат. В одной руке она, казалось, сжимала набор чешуек. От благоговения он перешел на шепот.

– Карм?

Идущая впереди женщина молчала, пока не достигла пруда.

– Хонус?

– Йим? – удивленно произнес Хонус. Затем его голос стал резким, почти сердитым. – Что ты здесь делаешь?

– Я знаю, что ты собираешься сделать.

Наступила напряженная тишина, прежде чем Хонус заговорил.

– Значит, Коммодус предал меня.

– Не вини его, – сказала Йим. – Я заставила его рассказать правду. У меня есть такая способность.

– Думаю, мне не стоит удивляться. Я заставал тебя и за более странными делами. Но почему ты здесь?

– Я пришла, чтобы остановить тебя.

– Остановить меня? – недоверчиво сказал Хонус. – Тогда ты зря потратила время. Возвращайся к Коммодусу. Это дело тебя не касается.

– Касается, – сказала Йим.

– Завтра я должен повиноваться богине и исполнить свое предназначение.

– Убийство не удовлетворит Карм. Кровь оскверняет ее! Теодус никогда бы не допустил такого безумия.

– Теодус мертв, – сказал Хонус, его голос ожесточился от отчаяния. – Я должен поступить по-своему.

– Ты всего лишь Сарф.

– А ты была всего лишь рабыней до сегодняшнего утра, – ответил Хонус. – Неужели я должен жалеть о том, что дал тебе свободу?

– Я была твоим Носителем.

– Не оскверняй Теодуса этой ложью! Ты носила мою поклажу, потому что я тебе приказал!

– Нет. Я носила ее, потому что такова была воля Карм. Даже ты должен это понимать.

Хонус уставился на Йим с растущим волнением.

– Хватит меня мучить! Ты не собьешь меня с пути богини.

– Вместо этого я приведу тебя к ней.

Хонус беззлобно рассмеялся.

– Ты заблуждаешься. Что ты знаешь?

Йим заколебалась, прежде чем ответить.

– Карм говорит со мной. Она пришла ко мне сегодня утром. Я делаю то, что необходимо.

– Ты говоришь это только для того, чтобы спасти меня. Почему? Ты не любишь меня.

– Я не могу. Я могу любить только богиню. Моя жизнь посвящена ей.

– Глупости! – сказал Хонус. – Какой Провидец выбрал тебя?

– Никакой. Карм сама выбрала. Я – Избранная.

– Такие, как ты, постоянно приходили в храм. Глупые девчонки с грандиозными иллюзиями. Провидцы читали их мысли и отправляли их прочь.

– У меня есть сила, чтобы скрыть свои мысли от твоего взгляда, – сказала Йим. – Я сниму эту защиту и позволю тебе увидеть правду.

Хонус, раздираемый нерешительностью, надолго задумался, прежде чем вздохнуть и сказать:

– Я сделаю это только в том случае, если ты согласишься после этого вернуться к Коммодусу.

– Согласна.

Хонус поднялся с камня и спрыгнул на берег.

– Повернись лицом к лунному свету.

Йим повиновалась, и Хонус переместился на расстояние вытянутой руки от нее.

– Кажется, ты боишься того, что я увижу.

– Да, – ответила Йим.

Хонус пристально посмотрел в глаза Йим, используя все свои силы, чтобы проникнуть в ее разум. Сначала он не увидел ничего, кроме усталого и печального выражения. Затем пелена спала, и зрачки Йим стали похожи на бездны-близнецы. Хонус погрузился в их глубины. Затем он увидел свет, более яркий, чем солнечный, и возвышенно прекрасный. Он освещал и наполнял его, словно он был сделан из стекла. Это было непостижимое ощущение, нечто настолько сильное и святое, что просто невыносимо.

Хонус закрыл глаза, а когда открыл их снова, он стоял в лунном свете и смотрел на лицо Йим. На его лице отразилось изумление. Когда он отвел взгляд, его глаза наполнились слезами. Хонус опустился на землю и зарыдал у ног Йим.

– Прости меня, Кармаматус, – сказал он. – Пожалуйста, прости меня.

41

Коммодус сидел в своей опочивальне, потягивая на ночь горячее вино со специями, ибо ночь была прохладной, несмотря на время года. Странный был день, подумал он, и закончился он странным ужином. На протяжении всей трапезы Йим была вежлива, но раздражительна и замкнута. Что-то в ней его настораживало, хотя он не мог точно сказать, что именно. Коммодус подумал, не пожалеет ли он о том, что решился сделать Йим своей подопечной. Для него было нехарактерно действовать без расчета. Я должен был сделать это ради Хонуса, напомнил он себе. Он нуждался в этом утешении. Воспоминания о том, как разбилось сердце в глазах Хонуса, заставили Коммодуса вновь взгрустнуть. Путь богини труден, Теодус научил меня этому. Какие бы беды ни принесла Йим, я не раскаюсь в том, что сделал.

Одну беду Коммодус уже предвидел: Йим увлекла Доммуса. Легко поддавшись влиянию красивого лица, он уже подумывал о женитьбе. Коммодус считал это в лучшем случае преждевременным и гадал, как много его сын знает о Йим. Знает ли он, что Хонус любил ее? Коммодус решил, что нет, поскольку Доммусу не хватало умения читать людей по глазам. У Йим это умение есть. Хонус намекал и на другие. Какими бы они ни были, Коммодус был уверен, что они сделают Йим непростой невестой. Он сомневался, что Доммус сможет с ней справиться.

Стук в дверь прервал размышления Коммодуса.

– Да, – сказал он. – Кто там?

– Это Йим, – ответил приглушенный голос. – Нам нужно поговорить.

– Мы можем поговорить завтра.

– Мы должны поговорить сейчас.

Вот тебе и вежливость, подумал Коммодус. Надеюсь, это не предвещает наших отношений.

– Входи, – раздраженно сказал он.

Йим вошла в дверь и закрыла ее за собой. Она все еще была одета в белый халат, который надела на ужин.

– Простите, что побеспокоила вас.

– Разве это не могло подождать?

– Боюсь, что нет.

Коммодус заметил, что Йим смотрит на него, и сделал раздраженный жест, словно смахивая с лица паутину. Затем он отвернулся.

– Не пытайтесь меня обмануть, юная леди. Я знаю, как победить этот взгляд. Итак, что вам нужно?

– Мне нужно знать планы Хонуса.

– Я уже говорил тебе. Он постится.

– Он не намерен возвращаться. Почему?

Как она узнала об этом? – задался вопросом Коммодус.

– Я не могу тебе сказать. Я поклялся не говорить.

Он снова взглянул на Йим и с досадой обнаружил, что она по-прежнему смотрит на него. Коммодус попытался повернуть голову, но на этот раз не смог. Он чувствовал себя беспомощным, как мышь в пасти кошки. Его мир быстро сужался, пока не стал состоять только из темных глаз Йим. Когда она заговорила снова, казалось, что ее слова прозвучали в его голове.

– Что намерен сделать Хонус?

Коммодус услышал ответ своего голоса.

– Исполнить свое предназначение.

– Как?

– Завтра на рассвете он войдет в храм Пожирателя. Там он воплотит в себе гнев Карм.

– Он будет убивать, – сказала Йим, ее голос был тяжелым и обескураженным.

– Он будет убивать всех, кого сможет, пока не погибнет сам.

– Где он сейчас?

– Я не знаю.

Коммодус почувствовал, как Йим ослабила хватку, и снова оказался в своей спальне. Он уставился на женщину, стоявшую в другом конце комнаты, со смесью благоговения и страха.

– Он не понимает! – сказала Йим.

– Чего не понимает?

– Это не воля Карм.

Коммодус набрался храбрости и ответил:

– Разве ты не думаешь, что тот, кто вырос на службе у Карм, лучше всего поймет ее волю? В конце концов, Провидец вытатуировал ему лицо, чтобы показать гнев Карм.

– Ты ошибаешься, – сказал Йим. – Он не должен этого делать!

– И как...

Коммодус замолчал, когда Йим выбежала из комнаты. Он слышал, как она бежит по коридору. На мгновение Коммодус подумал, не приказать ли остановить ее стражникам. Но он решил не делать этого.

– Это дело мне не по зубам, – сказал он себе. Вместо того чтобы позвать стражу, он допил вино и позвонил рабу, чтобы тот принес еще.

Йим пронеслась мимо испуганного стражника на пустынную улицу. Ее тонкий халат почти не защищал от ночной прохлады, и удар холодного воздуха прояснил ей голову. Она стала спокойнее, но чувство срочности не покидало ее. Хонуса нужно остановить! Как он может верить, что резня угодит Карм? Йим разозлилась на него за то, что он даже не задумывался об этом. Ее также огорчало, что это единственное, что он мог придумать. Впервые она осознала, насколько Хонус беспомощен без Теодуса. Несмотря на все свое мастерство и доблесть, он всего лишь инструмент без руки, которая его направляет.

Йим понятия не имела, как она может помешать Хонусу совершить нападение, но знала, что должна попытаться. Она не могла смириться с мыслью о том, что он может лишить себя жизни, совершив поступок, который огорчит богиню. В видениях Йим никогда не было гневного божества. Карм плакала, а не бушевала во дворе Йорна, и Йим была уверена, что дальнейшие смерти принесут Карм только еще большую печаль. Она недоумевала, почему Хонус не видит, что очередная бойня лишь подпитывает ненависть. Йим вспомнила свое ужасное видение на перевале Карваккен и злобную сущность, которая процветала за счет смерти. Сегодня я ощутила его присутствие в храме! Ей стало страшно, и она еще отчаяннее решила остановить Хонуса.

Где Хонус проведет свою последнюю ночь? Йим решила, что у пруда в храмовом саду – единственного места, где он обрел покой. Храм Карм, возвышавшийся на горе, был единственным местом в Бремвене, которое Йим надеялась найти. Если на то будет воля Карм, Хонус будет там. Йим задрожала от холода и ненадолго задумалась о том, чтобы вернуться за плащом. Вместо этого она побежала, чтобы согреться и быстрее добраться до храма.

Хонус, надев кольчугу, сидел на камне в храмовом пруду и смотрел на отражение луны в воде. Окружающий сад был разрушен, только пруд оставался неизменным. Он сосредоточился на нем, медитируя, чтобы обрести спокойствие. Но покой не приходил.

Хонус не боялся смерти, но и не приветствовал ее. Он воспринимал смерть как долг, который был предрешен, когда на его лице появилась татуировка. Когда взойдет солнце, Хонус сделает все возможное, чтобы воплотить в себе гнев, задуманный Провидцем. Он гадал, удастся ли ему это. В данный момент он не чувствовал гнева, только усталость и грусть. Покидать Йим было больно. Это было самое тяжелое, что он когда-либо делал, – его последняя жертва богине. Умереть было бы легче. Йим лучше без меня, сказал он себе. Она свободна и в безопасности. Она не будет скучать по мне. Хонус слишком часто впадал в транс, чтобы поверить, что он не будет по ней скучать. Ушедшие медленно избавлялись от своих воспоминаний на Темном Пути. Смерть не сможет быстро развеять его тоску.

Бегая по извилистым улочкам, Йим успела вспотеть, прежде чем сквозь просвет в зданиях увидела храм. Он оказался не там, где она ожидала. Переориентировавшись, она снова поспешила вперед. Узкие переулки скоро запутали ее, и когда она в следующий раз заметила храм, он был не ближе, чем раньше. Устав, Йим перешла на быструю ходьбу. Ее промокшая от пота мантия не грела.

Из темноты донесся голос.

– Куда спешишь, красавица?

Йим замерла, не понимая, откуда доносится голос.

– Мне нужно найти храм.

Из тени вышел грубоватый мужчина. Он был достаточно близко, чтобы Йим почувствовала запах вина в его дыхании.

– Это в стороне от дворца. Ты идешь не туда.

– Не в тот храм, – сказала Йим, отступая назад. – Храм Карм.

– Он проклят. Туда теперь никто не ходит, – усмехнулся мужчина, разглядывая фигуру Йим. – Это скудное одеяние для холодной ночи. Пойдем в какое-нибудь уютное место. Я тебя согрею.

Он бросился на нее.

Йим отпрыгнула в сторону и бросилась бежать. Она слышала, как мужчина бежит за ней, ругаясь на ходу.

– Шлюха! Думаешь, ты слишком хороша для меня? – Йим бежала до тех пор, пока ее бока не разболелись, рана не запульсировала, а дыхание не стало прерывистым. Она остановилась и не слышала ничего, кроме собственного дыхания. Переведя дыхание, она снова начала идти.

Идя все осторожнее, Йим плутала, пока в конце концов не нашла дорогу, по которой они с Хонусом поднимались тем утром. Спустя долгое время после того, как она покинула дом Коммодуса, она добралась до входа в храм и нащупала под разбитой дверью мешок. Он все еще был в своем убежище. Когда Йим порылась в нем, сердце ее упало: кольчуги не было. Опасаясь, что Хонус уже ушел, она поспешила в первый двор.

В бледном лунном свете залитая кровью мостовая казалась черной, а разрушенный храм – зловещим. Это был не просто вид, созданный ночью, – место изменилось. Зловещее присутствие, которое Йим ощутил утром, стало сильнее. Как и на перевале Карваккен, резня истончила границу между миром живых и Темным Путем. Йим чувствовала близость злого присутствия, нечто из Бессолнечного пути, стремящееся прорваться наружу. Оно было достаточно близко, чтобы Йим смогла уловить, как оно ненавидит и жаждет живых. Оно жаждало крови, и Хонус собирался накормить его.

Невидимое зло стало замечать Йим. Внезапно ее конечности стали такими тяжелыми, что один шаг давался с трудом. Вскоре она уперлась в землю, и ее охватила волна отчаяния. Кровавая мостовая стала мокрой, и по ней потек вязкий поток. Появились призрачные фигуры. На ее глазах совершались невыразимые действия.

Йим закричала.

– На этот раз я не поддамся. Ты не сможешь удивить меня дважды.

В глубине души она нашла источник силы. Йим боролась с присутствием, которое пыталось вторгнуться в ее разум. Хотя она стояла совершенно неподвижно, ей казалось, что она борется с огромным теневым угрем. Он был скользким и постоянно изгибался в неожиданных направлениях. И все же она держалась, пока тварь не исчезла. На сердце у Йим стало легче, а собирающиеся призраки рассеялись. Йим смогла двигаться дальше. Пятна крови снова стали сухими.

Йим прошла через здание с разбитой раковиной и пересекла второй двор. Когда она подошла к зданию с колоннадой, ее охватило чувство предчувствия. Тем не менее, она вошла в него. Внутри здания было темно, и по мере того как она продвигалась среди колонн, темнота становилась все глубже. Вскоре она оказалась в кромешной тьме, и ей пришлось нащупывать ногами колонны, чтобы не натолкнуться на них. Йим наступила на мокрое. Затем, с внезапностью неожиданного удара, злоба вернулась, еще сильнее, чем прежде.

По залу разнеслись пронзительные крики, раздался звук бегущих ног, сопровождаемый тошнотворными звуками резни. Йим почувствовала движение воздуха, когда в темноте лезвия прошли близко от ее лица. Теплая, липкая жидкость обрызгала ее, пока она не почувствовала себя промокшей. Затем жуткий свет, похожий на мерцание пламени, осветил ужасы, которые она услышала. Вокруг нее происходила резня. Йим не только видела, как умирают жертвы, но и чувствовала их ужас и боль. Йим боролась с этим, но ее били со всех сторон. Ее бросали то в одну, то в другую сторону, и она чувствовала себя как заяц, схваченный сворой собак. Ее сознание разрывалось на части. В агонии и ужасе Йим поняла, что это и есть замысел ее врага.

Тогда Йим сделала то, чего никак не мог ожидать ее противник. Она приняла страдания, охватившие ее. Как и в случае с Мириен и Хомми, но без предварительных медитаций, Йим воплотила в себе страдающих духов. Она стала ими всеми, чтобы разделить их бремя ужаса и боли. Она была молодой женщиной с отрубленной рукой, в панике бегущей от смерти, истекая кровью. Она была пожилым мужчиной, непоколебимо стоящим на месте, пока толпа приближалась к нему. Она ощущала удары дубинок, прежде чем превратиться в плачущего младенца, которого с размаху швырнули в каменную колонну.

Йим умирала бесчисленное количество раз, переживая каждый ужасный момент. Но поскольку ею двигала любовь, каждый раз, принимая на себя страдания духа, она помогала этой душе преодолеть их. Встречи были ошеломляющими – печальными, но настолько глубокими, что в них была своя красота. Йим чувствовала себя одновременно истощенной и приподнятой. Звуки в зале стихли, свет померк. Когда все стихло, Йим стояла одна и дрожала в темноте. Долгое время она не могла пошевелиться. Затем в нее влилась сила ушедших духов. Йим глубоко вздохнула и снова начала пробираться по коридору.

Вскоре темнота перестала быть абсолютной. Между колоннами забрезжил лунный свет. Йим пошла увереннее. Когда стук сандалий по каменному полу стал мешать ей, она сняла их и пошла дальше босиком. В конце концов она вышла на другую сторону здания. Перед ней было темное пятно костра, а за ним – опустошенный сад. Вдали виднелись отблески лунного света на воде. Она напряглась, чтобы разглядеть Хонуса, но не смогла. И все же Йим направилась к пруду, обходя круг пепла на своем пути.

Сосредоточившись на своих размышлениях, Хонус не заметил приближения Йим, пока она не оказалась совсем рядом. Луна была у нее за спиной, так что она была почти силуэтом. Все, что он смог разглядеть, – это темноволосую женщину, босую и одетую в белый халат. В одной руке она, казалось, сжимала набор чешуек. От благоговения он перешел на шепот.

– Карм?

Идущая впереди женщина молчала, пока не достигла пруда.

– Хонус?

– Йим? – удивленно произнес Хонус. Затем его голос стал резким, почти сердитым. – Что ты здесь делаешь?

– Я знаю, что ты собираешься сделать.

Наступила напряженная тишина, прежде чем Хонус заговорил.

– Значит, Коммодус предал меня.

– Не вини его, – сказала Йим. – Я заставила его рассказать правду. У меня есть такая способность.

– Думаю, мне не стоит удивляться. Я заставал тебя и за более странными делами. Но почему ты здесь?

– Я пришла, чтобы остановить тебя.

– Остановить меня? – недоверчиво сказал Хонус. – Тогда ты зря потратила время. Возвращайся к Коммодусу. Это дело тебя не касается.

– Касается, – сказала Йим.

– Завтра я должен повиноваться богине и исполнить свое предназначение.

– Убийство не удовлетворит Карм. Кровь оскверняет ее! Теодус никогда бы не допустил такого безумия.

– Теодус мертв, – сказал Хонус, его голос ожесточился от отчаяния. – Я должен поступить по-своему.

– Ты всего лишь Сарф.

– А ты была всего лишь рабыней до сегодняшнего утра, – ответил Хонус. – Неужели я должен жалеть о том, что дал тебе свободу?

– Я была твоим Носителем.

– Не оскверняй Теодуса этой ложью! Ты носила мою поклажу, потому что я тебе приказал!

– Нет. Я носила ее, потому что такова была воля Карм. Даже ты должен это понимать.

Хонус уставился на Йим с растущим волнением.

– Хватит меня мучить! Ты не собьешь меня с пути богини.

– Вместо этого я приведу тебя к ней.

Хонус беззлобно рассмеялся.

– Ты заблуждаешься. Что ты знаешь?

Йим заколебалась, прежде чем ответить.

– Карм говорит со мной. Она пришла ко мне сегодня утром. Я делаю то, что необходимо.

– Ты говоришь это только для того, чтобы спасти меня. Почему? Ты не любишь меня.

– Я не могу. Я могу любить только богиню. Моя жизнь посвящена ей.

– Глупости! – сказал Хонус. – Какой Провидец выбрал тебя?

– Никакой. Карм сама выбрала. Я – Избранная.

– Такие, как ты, постоянно приходили в храм. Глупые девчонки с грандиозными иллюзиями. Провидцы читали их мысли и отправляли их прочь.

– У меня есть сила, чтобы скрыть свои мысли от твоего взгляда, – сказала Йим. – Я сниму эту защиту и позволю тебе увидеть правду.

Хонус, раздираемый нерешительностью, надолго задумался, прежде чем вздохнуть и сказать:

– Я сделаю это только в том случае, если ты согласишься после этого вернуться к Коммодусу.

– Согласна.

Хонус поднялся с камня и спрыгнул на берег.

– Повернись лицом к лунному свету.

Йим повиновалась, и Хонус переместился на расстояние вытянутой руки от нее.

– Кажется, ты боишься того, что я увижу.

– Да, – ответила Йим.

Хонус пристально посмотрел в глаза Йим, используя все свои силы, чтобы проникнуть в ее разум. Сначала он не увидел ничего, кроме усталого и печального выражения. Затем пелена спала, и зрачки Йим стали похожи на бездны-близнецы. Хонус погрузился в их глубины. Затем он увидел свет, более яркий, чем солнечный, и возвышенно прекрасный. Он освещал и наполнял его, словно он был сделан из стекла. Это было непостижимое ощущение, нечто настолько сильное и святое, что просто невыносимо.

Хонус закрыл глаза, а когда открыл их снова, он стоял в лунном свете и смотрел на лицо Йим. На его лице отразилось изумление. Когда он отвел взгляд, его глаза наполнились слезами. Хонус опустился на землю и зарыдал у ног Йим.

– Прости меня, Кармаматус, – сказал он. – Пожалуйста, прости меня.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Благодарности

Написание книги – это путешествие, которое лучше всего совершать в компании, и я хотел бы поблагодарить тех людей, которые помогали мне на этом пути. Ричард Кертис был со мной с самого начала, давая советы и подбадривая, когда начинание казалось безнадежным. Бетси Митчелл подсказывала и направляла, когда я больше всего в этом нуждался. Джеральд Бернстил, Кэрол Хаббелл, Джастин Хаббелл и Натаниэль Хаббелл предоставили важную перспективу, которая исходит от вдумчивых читателей.