Текст книги "Любовь из капель дождя (ЛП)"

Автор книги: Мишель Бет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Что ж, думаю, можно с уверенностью сказать, что ты покончила с парнями на букву «J»? Какая следующая в алфавите? – подшучиваю я, и она смотрит на меня своими гипнотическими голубыми глазами, слегка улыбаясь.

Не могу прочесть эмоцию, появившуюся в них. Эви выглядит так, будто хочет сказать что-то еще. Она открывает рот, но снова закрывает, как только мы проходим ворота.

– Еще есть время отказаться, – говорю ей и громко сглатываю, когда мы направляемся к этому чудовищу. Но Эви решительно шагает к машинке. Она ставит в нее одну ногу, затем другую, и я следую ее примеру, а затем опускаю вниз планку, доверив ей нашу судьбу.

– Не-а. Не отвертишься! – И хотя голос звучит уверенно, действия выдают ее с головой, когда Эви закрывает глаза и крепко хватает меня за руку. Открыв глаза, она искоса смотрит на меня. – Вот дерьмо. Диллс, как же у меня сердце колотится, – признается девушка в тот момент, когда срабатывает рычаг, и машинка медленно начинает ползти по шатким рельсам.

– У меня тоже, – бормочу я, глядя на нее.

Только это не имеет ничего общего с гигантскими горками, на которых мы собираемся прокатиться.

Глава 10

Дилан

Она действительно хотела медведя

– Давай, Диллс. Идем, – подталкивает меня Эви и берет за руку, отвлекая от игры в бейсбол. – Ты двадцать минут уже пытаешься выиграть. Твое время давно вышло.

– Извини? – я поднимаю руку и готовлюсь к идеальному броску. – Черт, вот теперь я полон решимости выиграть для тебя эту штуку. И мы не уйдем отсюда, пока я этого не сделаю.

Улыбка выдает ее с потрохами. Как бы ни протестовала, я знаю, что она хочет этого медведя.

– Ладно. Если ты считаешь, что сможешь... – девушка бросает мне вызов, прислонившись к кабинке и накручивая свой конский хвостик на палец.

Наклоняю голову в сторону, игриво глядя на нее.

– Хоппер, ты же знаешь, я не боюсь испытаний, – подмигнув, отклоняюсь назад и бросаю мяч. Промах... Снова. Эви подавляет смешок, и я смотрю на нее. – Стоит ли мне напомнить, что я так усердно стараюсь ради тебя?

Она прикрывает рот рукой и прочищает горло, пытаясь сдержать приступ смеха, который так и норовит сорваться с губ.

– Пожалуйста, продолжай.

После пары бросков у меня остается всего два мяча, Эви встает рядом со мной.

– Теперь ты готов признать поражение? – спрашивает она, слегка наклонив голову.

– Никогда. Я не признаю поражение! А теперь отойди и позволь мне сотворить чудо.

Она делает три шага вправо от меня, и я готовлюсь бросить мячик. У меня в запасе еще два броска. После первого промаха я бросаю взгляд на Эви, она показывает один палец. У меня остается последний шанс выиграть медведя для моей девочки. И я намерен сделать это. Закрыв глаза, концентрируюсь, делаю глубокий вдох и совершаю бросок. Секунду спустя слышу крик Эви:

– Черт возьми, Диллс! Ты сделал это! – кричит она, устремляется ко мне и повисает на шее. Я издаю стон, когда ее тело прижимается к моему.

– Поверить не могу, что ты сомневалась во мне. Ну что... Сейчас ты признаешь, что хотела медведя? – насмешливо спрашиваю я, и она отступает с улыбкой на губах.

– Хорошо. Признаю, я хотела медведя.

– Ладно. Выбирай любого, – говорю ей. Девушка рассматривает этих чудовищ, свисающих с полки.

– Хм-м, – она прикасается пальцем к губам, будто выбирает не из шести медведей, а из большего количества. – Я возьму коричневого.

– Они все коричневые, – посмеиваюсь я, и она бьет меня по руке.

– Я возьму темно-коричневого, – говорит девушка, ухмыляясь. Парень снимает медведя с полки, а затем отдает его Эви в руки.

– Боже, да он больше тебя. Похоже, ему придется ехать в кузове.

– О, нет, – она прижимает голову к густому коричневому меху. – Он останется со мной.

Начинает накрапывать мелкий дождь, так что мы спешим поскорее добраться до машины. Умиляюсь, видя Эви позади огромного медведя. Я также наблюдаю ее широкую улыбку во весь рот. Она счастлива из-за подобных мелочей, внутри меня разливается тепло, потому что я смог сделать это для нее.

Когда мы подъезжаем к дому, изморось превращается в ливень, капли которого тяжело стучат по лобовому стеклу. Я паркуюсь на дорожке около дома и выключаю зажигание. Эви наклоняет голову медведя вниз, чтобы видеть меня.

– Спасибо за сегодняшний день, Диллс. За то, что все исправил… – она легонько опускает подбородок на голову медведя. – За то, что ты всегда способен все исправить.

– Ну, – я смотрю ей в глаза и понижаю голос до шепота, – это то, ради чего я живу… Только тсс, никому не говори.

Ее улыбка ослепляет, от нее захватывает дух. Девушка трижды гладит медведя по голове.

– Итак, что нам делать с этим большим парнем? Скорее всего, ему придется ночевать в твоей машине. На улице сильный дождь, я не хочу, чтобы он промок.

– Без проблем. Пусть остается здесь, – предлагаю я и тянусь на заднее сиденье за шерстяным одеялом, которое всегда там держу. Я накрываю им огромного пушистика. – Это для того, чтобы он не простудился.

Эви улыбается, когда я открываю дверь и натягиваю куртку на голову. Но это бесполезно. Она совсем не спасает от неумолимо хлещущего дождя.

Обхожу машину и, открыв дверь, подаю Эви руку. Она выпрыгивает, со всей силы приземляясь в лужу.

– Давай шустрее, Хоппер! – кричу я, и мы бежим к дому. Но вдруг она останавливается, и я спотыкаюсь. Зажмурив глаза и вытерев капли дождя с ресниц, наблюдаю за тем, как Эви, откинув голову назад и закрыв глаза, раскинула руки в стороны. – О, нет.

– О, да, – говорит она, совершенно не двигаясь и давая каплям стекать по лицу.

Эви с детства любит дождь. Без разницы, танцует или прыгает по лужам, – ей нравится ощущать капли дождя на своей коже. Как будто она впитывает в себя жизнь. Я не могу сдержать улыбку.

Постукивание в окно отвлекло ее от игры в «Монополию». Я проследил за ее взглядом и понял, что попал, увидев на улице начавшийся дождь. Эви пожала плечами и нахально улыбнулась мне, поднимаясь на ноги.

– Давай выйдем!

Ее волнение буквально витало в воздухе. В воздухе, которым всегда так трудно дышать, когда она рядом со мной. Не было ни единого варианта, чтобы я сказал ей «нет». К счастью, на этот раз я последовал за ней через парадную дверь.

Дождь лил как из ведра, но она, улыбаясь, начала кружиться. Эви даже высунула язык, будто хотела выпить всю воду, которую могло предложить это небо над головой.

– Уи-и-и-и, – крикнула она, широко улыбаясь, а я покачал головой, не в силах сдержать улыбку.

Однако спустя некоторое время мне это надоело.

– Ну же, Эви! Дождь идет. Я хочу войти в дом. Мы торчим здесь уже полчаса... И я промок, – хлопнув руками по брюкам, я попытался разозлиться, но так трудно сердиться на нее. Поэтому я сдался. Впрочем, как всегда.

– А-а-а-а, – визжит она, когда капли дождя падают на ее длинные густые ресницы и стекают по щекам. – Я обожаю дождь, – Эви смеется, и этот звук накатывает на меня волной, наполняя чувством умиротворения.

Ливень и не собирается прекращаться. Наоборот, спустя пару минут я едва ли могу что-то разглядеть. Вода льет из грозовой тучи и, падая на асфальт, отдается эхом вокруг нас.

– Идем, – Эви дергает меня за руку и тащит на траву.

Дождь идет без остановки. Я спрашиваю, будто расстроенный:

– Что мы делаем? Я почти весь промок.

Но ей не нужно отвечать на мой вопрос. Достаточно взглянуть на нее: горящие счастьем глаза, сияющая улыбка на мокрых от дождя губах – и я абсолютно точно знаю: нет другого места, где бы я сейчас хотел быть.

– Мои неуклюжие ноги хотят танцевать, – Эви предлагает свою руку, которую я с готовностью принимаю. Стоя на месте, вращаю ее вокруг себя, а затем прижимаю к груди. – Тебе еще куда-нибудь нужно?

Вода затуманивает зрение, но тем не менее я вижу, насколько прекрасна Эви.

– Видимо, нет, – усмехаюсь я, глядя на копну ее спутанных волос, когда она поднимает руку и пытается убрать тяжелые пряди с лица.

– Наверняка я выгляжу как мокрая крыса, – посмеивается девушка, моих ушей достигает самая замечательная мелодия.

Подняв руку, пальцами касаюсь ее щеки. Осознание болью отзывается во мне. Гул в ушах затихает, я чувствую прилив смелости. Заправив мокрую прядь ее волос за ухо, я встречаюсь с Эви взглядом и прижимаю ближе к себе.

– На самом деле ты прекрасно выглядишь. Знаешь, Эви, я считал тебя симпатичной, даже когда ты носила брекеты, – сглотнув, позволяю словам, которые годами держал в себе, сорваться с губ. – Для меня ты всегда была красавицей, – признаюсь я.

Губы Эви слегка раскрываются от едва уловимого вдоха, а глаза наполняются блеском, который я вижу даже сквозь завесу дождя. Бросив взгляд на ее губы, задерживаюсь на них, желая поцеловать, чтобы показать ее истинное значение для меня. Я больше не чувствую капель дождя на своей коже. Только тепло наших тел. Мое сердце бьется настолько сильно, что девушка должна ощущать его. Она должна слышать слова, которые выстукивает его ритм.

Я. Люблю. Тебя. Эви. Кармайкл.

Перемещаю взгляд от ее губ к глазам, способных уничтожить.

– Эви… – шепчу я и опускаю голову вниз, отчаянно желая ощутить вкус ее губ.

– Мне нужно идти, – быстро говорит она, отталкиваясь от моей груди. – Увидимся завтра, Диллс.

И прежде, чем я успеваю ответить, Эви бросается через улицу, будто единственное, что ей хочется сделать, – убежать от меня. Но все, чего хочу я, – это бежать за ней.

Глава 11

Дилан

Она назвала его Чарли

Поток яркого солнечного света струится сквозь оконное стекло прямо на мой альбом. Я рисовал несколько часов подряд. Отряхнув уголь с пальцев, мысленно возвращаюсь к прошлой ночи. Ничего не понимаю. Эви была так напугана, но я не могу понять причину. Потираю лоб, чтобы унять пульсирующую боль, и опускаю голову на подушку. Наша совместная фотография на пляже бросается мне в глаза. Эви выглядит чертовски привлекательно в своем черно-белом бикини, с этой умопомрачительной улыбкой, которая каждый раз отправляет меня в нокаут.

Я издаю разочарованный стон, а затем, опустив ноги с кровати, подхожу к окну. Отодвинув в сторону штору, вижу огромного медведя, сидящего на переднем сиденье моего пикапа и уставившегося на меня. Улыбаясь, я понимаю, что это – прекрасный повод увидеть Эви. Уверен, она хочет забрать своего медведя. По крайней мере, я убеждаю себя в этом.

Быстро приняв душ, иду на кухню, чтобы чем-нибудь перекусить. Джорди, ухмыляясь, сидит за столом, перед ним стоит тарелка яичницы с беконом. Я подхожу к холодильнику и беру апельсиновый сок, затем кладу немного бекона на тарелку и сажусь напротив него.

– Ладно. Что происходит, Джорди? – Я жую кусок бекона, потягивая апельсиновый сок прямо из коробки и одновременно улавливая отвращение во взгляде брата.

Ухмыляясь, он откидывается на спинку стула, сложив руки на груди.

– Ничего такого. Просто я хорошо провел ночь. Вот и все.

– Потому что… хм-м... ты был с Вороной? – подначиваю я, и уголки его губ приподнимаются, обозначив ответ на мой вопрос. – Так я и думал. Что с тобой происходит? Это так не похоже на тебя – замутить с какой-то случайной цыпочкой, которую ты встретил на вечеринке.

Джордан пожимает плечами, затем идет к столу и цепляет на вилку немного яичницы.

– Не знаю. Мне скучно. Лиза водила меня за нос, я устал ждать ее. К тому же, Саманта очень классная. Не пойми меня неправильно, она не только великолепна в постели, но с ней еще и весело. Можешь поверить, что она на самом деле любит бейсбол? – он проводит рукой по волосам и задумчиво покусывает нижнюю губу. – Она на меня запала. Не знаю, Дилан. У меня с этим всегда было иначе, чем у тебя. Девчонок притягивало к тебе благодаря твоей внешности и общительности. А я не такой. Думаю, что просто устал быть братом-занудой.

– Намекаешь на то, что мне достались мускулы, а тебе мозги? – Джордан слабо улыбается. – Слушай, Джорди, ты не зануда. – Я с лязгом бросаю вилку и потираю подбородок. – На самом деле ты довольно интересный, особенно когда напрочь отбрасываешь предосторожность.

– Да, возможно. Просто я... беспокоюсь. Мне хочется большего, и, – он смотрит на стол пустым взглядом, – я устал быть один. – Отодвинув стул, брат встает и несет тарелку к раковине. Обернувшись, он откидывается назад, барабаня кончиками пальцев по столешнице. – Когда-нибудь я хочу жениться, завести детей. И я не могу просто сидеть и ждать сложа руки, когда это придет ко мне.

– Ну да. Понимаю тебя. Я тоже этого хочу.

– К слову, если ты в скором времени не вытащишь голову из своей задницы, то я попытаюсь предъявить на Эви свои права. – Он посылает мне дразнящую улыбочку, направляясь к двери. – Намек понял? Ладно, я еду в закусочную. Ванда сегодня утром припозднится, поэтому мне нужно успеть к открытию.

– Приеду через час. – Отодвигаю стул назад, и его ножки скрипят по деревянному полу.

Сосредоточившись на словах Джорди, я с грохотом роняю тарелку с вилкой в раковину, и в этот самый момент он подходит ко мне сзади. Объятия, похожие на тиски, сдавливают мой живот, отрывая меня от пола.

– С Днем рождения, бро.

– Вот дерьмо, – кряхтя, бормочу я, когда Джорди сжимает меня в смертельной хватке. – А я-то надеялся, что ты не вспомнишь.

– Да, конечно. – Джордан отпускает меня. – Позже мы отпразднуем, и даже не пытайся сбежать, потому что я тебя выслежу. Увидимся, – говорит он и выходит за дверь.

Отстой. Я надеялся, что этот день пролетит незаметно. Но, зная Джорди, я должен был догадаться, что он этого не допустит. Я не большой фанат праздновать дни рождения. Главным образом потому, что у меня они ассоциируются с покоем.

Я закрываю за собой дверь и целенаправленно иду к своей машине. Каким-то чудом мне удается вытащить проклятого медведя с сиденья, и мы вдвоем идем к дому Эви.

– Она будет рада нас видеть, – говорю ему. – Ну, может быть, только тебя.

Мы звоним в звонок и в ожидании тусуемся на крыльце. Дверь открывается, но из-за медведя я не вижу Эви.

– Лузер… Ну что ты, не стоило, – говорит Зои с сарказмом.

– Поверь мне, Худышка, я и не собирался. – Пока она держит дверь открытой для нас, я захожу в дом. – Где Эви? Все еще спит? – Падаю на диван, позволяя медведю завалиться рядом со мной.

– Не-а. Отправилась на пробежку, перед тем как пойти в салон. – Зои плюхается в кожаное кресло напротив меня и поднимает ноги на кофейный столик. – Готова признать, Лузер, медведь довольно-таки милый.

– Ага. Он заработан с огромным трудом, – признаюсь я, усмехаясь и уставившись на пушистое существо.

– Что ж, – начинает Зои, – мне вот что интересно. – Она сжимает губы, пытаясь скрыть широченную улыбку. Теперь мне становится интересно.

– Да? И что же? – Сцепив руки за головой, вытягиваю ноги вперед.

– Когда ты собираешься сказать моей сестре, что любишь ее?

Вот дерьмо. Это уже всему миру известно?

Я сижу с открытым ртом и с выпученными от удивления глазами.

– Что? О чем ты говоришь?

Она смотрит на меня с самодовольной улыбкой, и я понимаю, что облажался.

– Дилан. – Ее голос становится тише, а тот факт, что Зои называет меня по имени, означает, что я облажался вдвойне. – Не пытайся это отрицать. Может, моя младшая сестра – единственная, кто не видит этого, но для меня все так же ясно, как небо Калифорнии.

В горле пересыхает, и я провожу рукой по шее, думая, как на это реагировать. Зная, что нет смысла и дальше все отрицать, двигаюсь вперед, положив локти на колени и сложив руки под подбородком.

– Дерьмо.

– Нет, не дерьмо, Лузер… Любовь, – усмехается Зои, и я сдерживаю улыбку.

– Ладно, я...

– Привет! – восклицает Эви, врываясь во входную дверь с порозовевшими от бега щеками. Она вся мокрая от пота, его капли стекают по шее. Девушка выглядит горячо во многих отношениях, и, тяжело сглотнув, я мысленно желаю, чтобы мой член вел себя прилично. – Ты принес моего медведя! – улыбается она, и неловкость прошлой ночи исчезает.

Я облегченно выдыхаю и усаживаю медведя на колени.

– Да, он тут. Но его слегка беспокоит то, что у него до сих пор нет имени.

Зои встает, подходит ко мне, похлопывая по плечу, и шепчет на ухо:

– Продолжение следует, Лузер. – Она устремляется к двери, вращая ключами. – Ладно, я ухожу. Увидимся позже, ребята. – Быстро целует Эви в щеку, а затем подмигивает, глядя на меня. – До скорого, Лузер.

После того как Зои уходит, Эви подходит к дивану, вытаскивает наушники и садится.

– Почему она до сих пор называет тебя так? Это отвратительно, – говорит она, драматично взмахнув руками.

– Потому что она отвратительная, – шучу я, и мы смеемся. – Ну, как твоя побежка?

Входная дверь резко распахивается, напугав нас до усрачки.

– С Днем рождения, Лузер! Обнимаю крепко! – оживленно тараторит Зои, затем целует меня и исчезает.

– Поправочка. Она отвратительная, но милая.

Эви хихикает и убирает медведя в сторону, чтобы сесть рядом со мной, затем наклоняется и целует меня в щеку.

– Счастливого двадцатого дня рождения, Диллс! – напевает она. Ее губы мягкие и влажные, а дыхание щекочет кожу.

– Спасибо за потное поздравление с днем рождения. – Восхищенно наблюдаю за тем, как Эви вытирает капельки пота с верхней губы. – Предполагалось, что ты должна была сделать это перед тем, как поцеловать меня, – сообщаю ей, и она сжимает мою руку. – Итак, сколько ты пробежала?

– Всего четыре мили, но это было хорошо. Спасибо, что принес моего приятеля.

– Пожалуйста, – показываю пальцем на медведя, – но ему необходимо имя.

Эви барабанит двумя пальцами по губам, ее взгляд мечется по комнате.

– Хм… Как насчет… Хамфри?

– Хамфри? – Со стуком опускаю руку на бедро. – Не думаю, что это имя ему подходит.

Она плюхается обратно на диван, вытянув свое восхитительное потное тело рядом со мной.

– Как насчет Чарли? – девушка широко улыбается, ее взгляд полон волнения.

– Так звали медведя, которого купила твоя мама? Того, которого ты потеряла в парке, когда мы учились во втором классе? – спрашиваю я, и она кивает в знак согласия. – Думаю, это прекрасное имя. Хочешь назвать его Чарли-младшим?

Эви хватает медведя и, усаживая его на колени, широко улыбается.

– Ага, Чарли-младшим.

– Ну, – я тереблю мех Чарли, – думаю, твоя мама одобрила бы это. И держу пари, она сейчас улыбается.

– Да. – Девушка на минуту теряется в своих мыслях, и я понимаю, о чем она думает, поэтому молчу. – Я так по ней скучаю, Дилан.

Хватаю ее за мизинец, нежно сжимая его.

– Знаю.

Эви дергает мех Чарли-младшего, смотря в никуда, но я знаю: она видит все.

– Знаешь, когда люди, которых ты любишь, внезапно умирают, часто возникает сожаление о том, что ты не успел им что-то сказать. Но у меня этого нет. Уверена, мама с папой знали, какие чувства я к ним испытываю, хоть мне и было всего шестнадцать, когда они умерли. – Эмоции поглощают ее с такой силой, что из горла выходит едва различимый звук. – Но я скучаю по тому времени, когда сидела и говорила с мамой обо всем. По каждому ее маленькому мудрому совету: о друзьях, о школе, даже о мальчиках. – Эви поворачивается ко мне со странной улыбкой. – Я когда-нибудь рассказывала тебе о той песенке, которую она сочинила на пианино про мои месячные?

Посасываю кончик языка, расположив его между зубами. Она хихикает от издаваемого звука и от выражения моего лица.

– Ага. И, – я поднимаю вверх свободную руку, – у меня хорошая память. Не стоит пересказывать это.

Девушка снова смеется, но смех выходит грустным.

– Просто я хотела бы иметь больше времени, понимаешь? Хотела, чтобы они присутствовали во всех важных моментах моей жизни.

– И они будут, Эви, – кладу руку на свое сердце и стучу по груди, – прямо здесь.

Ее лицо озаряет внутренний свет и решимость:

– Ладно, – она поднимается с дивана и берет с собой Чарли, – мне нужно принять душ и собраться на работу. Жду тебя здесь в шесть вечера, – подмигивает Эви и поднимается по лестнице, таща за собой Чарли. – Не опаздывай.

Секунду спустя ее шаги замирают, и она оборачивается, едва не уронив своего медведя.

– Эй, Диллс.

Я останавливаюсь, держа пальцы на ручке двери.

– Да?

– Спасибо.

* * *

Подъехав к закусочной, я вижу, что парковка практически пуста – весьма странно для этого времени суток. Как правило, утро – самый оживленный период, так как люди желают позавтракать. Тем более, мы известны своими блинчиками и омлетами.

– Доброе утро, – приветствую я Ванду, Джордана и остальных работников кухни.

Ванда ставит тарелку на стол и подходит ко мне. Встав на цыпочки, она обхватывает мои щеки ладонями и смачно целует.

– С Днем рождения, дорогой!

– Спасибо, Ванда, – искренне улыбаюсь я. И, несмотря на то что не люблю праздновать свой день рождения, крохотная часть меня радуется тому, что люди помнят о нем. Особенно те, которые мне близки.

– Эй, – Ванда идет к стойке, посылая мне через плечо дерзкий взгляд, – я понимаю, это максимум, когда я могу подобраться к твоим горяченьким губкам, но меня и это устроит. – Она берет две тарелки с омлетом. – Знаешь, сегодня так мало народу, так что ты, вероятно, мог бы взять выходной в свой день рождения.

– Все нормально, Ванда. Я не против.

Не хочу, чтобы в голове расползались болезненные мысли о том, как мало этот день значил для людей, родивших меня на этот свет. Я завязываю фартук и мою руки в раковине, когда Джордан хлопает меня по спине.

– Итак, каково это – ощущать себя двадцатилетним?

– Почти так же дерьмово, как и в прошлом году, – шучу я, и он смеется, вытирая жирные пальцы о свой фартук. – Ну, а как поживает Ворона?

– Это прозвище такое забавное, – он ухмыляется. – Она в порядке. Мы встречаемся завтра вечером. И, если бы ты наконец-то исповедался Эви о своей вечной любви, возможно, мы смогли бы устроить двойное свидание.

Джордан хлопает меня по плечу и, посмеиваясь, уходит.

Хотел бы я, чтобы это было так просто.

Глава 12

Дилан

Их ждет небо

Так как в закусочной мало посетителей, я ухожу чуть пораньше. Прежде всего для того, чтобы принять душ, перед тем как отправиться домой к Эви. Мне показалось, что она была очень рада празднованию моего дня рождения, и признаю: я волновался, осознавая, что мы будем вместе. Хоть этот день и не имеет значения для моих родителей, я знаю, что для нее он много значит. Внезапно в руках и ногах стало немного легче, а груз на душе перестал ощущаться таким тяжелым. Она единственная, кому с помощью одного прикосновения, простого слова или обычной улыбки удается успокоить меня и стереть часть той боли, которую я скрываю.

После душа я надеваю джинсы и черную футболку. Подойдя к комоду, беру наручные часы и фотографию со мной и Эви, катающихся в вагончике в Сан-Франциско. С волосами, растрепанными ветром, она высунулась из фуникулера, обворожительно улыбаясь. Я провожу большим пальцем по ее лицу на фотографии, чувствуя, как грудь сдавило в тиски. Она навеки моя. Я просто хочу стать достаточно достойным для того, чтобы быть ее.

Когда я подхожу к дому Эви, входная дверь заперта, что довольно странно, потому что она ждет меня. Около пяти минут я стою под дверью, а когда девушка открывает ее, мне становится трудно дышать. Я смотрю на нее немигающим взглядом, пытаясь втянуть воздух в легкие. На Эви надето синее платье без рукавов, на ногах – босоножки. Рыжие волосы струятся по плечам. Она потрясающе выглядит.

Эви тут же обнимает меня за шею, и внезапно день рождения становится полной херней по сравнению с этим.

– С Днем Рождения! – напевает она, прежде чем отстраниться. – Заходи!

Я едва успеваю сделать шаг в дом, как Джорди, Брейден, Зои и Ванда кричат с огромными счастливыми улыбками на лицах:

– СЮРПРИЗ!

– Ребята, черт возьми, – я протягиваю руки, – спасибо. Думаю, сейчас самое время для групповых обнимашек. – Они одновременно направляются ко мне, и мне с трудом удается устоять на ногах. – Спокойно, спокойно.

– Хочешь выпить? – после того как они отступают, спрашивает Джордан, хватая со стола пиво и открывая крышку бутылки.

– Пока нет. Хочу посмотреть, что за удивительный запах исходит из кухни.

Он ухмыляется, плюхаясь на диван.

– Да, тебе стоит на это посмотреть.

Моего носа достигает запах растопленного шоколада, когда я иду на кухню. Остановившись в дверном проеме, прислоняюсь к нему, глядя на Эви. Рыжие волны длинных волос струятся по ее спине. Короткое синее платье подчеркивает тонкую талию и загорелые ножки. Пританцовывая, она напевает песню, звучащую по радио. У меня только одно желание на день рождения.

Именно к ней я хочу возвращаться каждый день всю оставшуюся жизнь.

Я отчетливо могу представить, как захожу в парадную дверь, вдыхаю аромат ванили, пока бросаю свои ключи в сторону, не заботясь о том, куда они упадут, потому что мне не терпится увидеть Эви. Я нахожу ее на кухне и обнимаю за талию, покрывая поцелуями шею, пока она хихикает и сильнее прижимается ко мне. А потом Эви спрашивает, как прошел мой день. Вопрос, кажущийся таким обыденным. Но в нем нет ничего заурядного. Потому что с Эви даже самые простые вещи в моей жизни становятся грандиозными.

Она поворачивает голову и замечает меня.

– Эй! – Девушка пронзает меня острым взглядом, вырывая из мыслей. – Ты не должен здесь находиться.

– Меня привлек запах. Плюс у меня день рождения. Разве это не дает мне автоматический пропуск куда угодно?

– Хм-м-м. – Эви держит в руках ложку, покрытую шоколадом. – Нет, если это означает, что ты собираешься испортить мой сюрприз.

Я делаю пару шагов к ней, оставляя между нами свободное пространство, и, наклонившись в сторону, обнаруживаю ингредиенты, разбросанные по столешнице.

– Хоппер, ты делаешь мне торт?

– М-м-м, – она цокает языком, – может, да, а может, и нет.

Я застенчиво сую руки поглубже в карманы. Все мое тело покалывает, и ощущение такое, словно мне десять лет. Глядя на нее, я улыбаюсь.

– Спасибо, Эви.

В ее глазах появляется теплота, накрывающая меня, как мягкое одеяло.

– Не стоит благодарностей. – Она бросает ложку в миску и взмахивает руками. – А теперь кыш отсюда.

Собираюсь покинуть кухню, но поворачиваюсь.

– Эй, Эви, – кричу я, и она снова смотрит на меня. – Выглядишь… очень красиво.

Ее щеки краснеют, на губах появляется застенчивая улыбка.

– Спасибо, Диллс.

Она возвращается к приготовлению моего торта, и я ухожу, широко улыбаясь.

Направляюсь в гостиную и застаю четырех балбесов за просмотром бейсбольного матча.

– Ладно, – потираю руки, – кто играет с «Ангелами» в мой день рождения? – Брейден вклинился рядом с Зои, поэтому я втискиваюсь между ней и Вандой, закидывая ноги на кофейный столик. – Какой счет?

– Лузер, – выпаливает Зои, – играют «Янки». Вышел Алекс Родригес, и я пытаюсь заценить его задницу… А ты мешаешь.

Брейден посмеивается, Ванда хлопает себя по колену и разражается хохотом, потом и вовсе толкает меня в ребра.

– Обожаю эту девчонку.

– Да, Худышка – сущий клад, – говорю я и легонько касаюсь своей головой Зои. Она усмехается и толкает меня в плечо.

– Задница, запомни, – Зои замолкает на последнем слове, отчего я посмеиваюсь. Раздается звонок в дверь, Джордан вскакивает, чтобы открыть.

– Дайте-ка угадаю. Пришла стриптизерша? – поддразниваю я, и Джордан смеется. Он открывает дверь, за которой стоит молодой парень, доставщик пиццы.

– Она придет позже, Дилан. – Он морщит лоб с хитрой ухмылкой. – Ты и правда подумал, что я на такое способен?

Надеюсь, Джордан шутит. Существует только одна девушка, в исполнении которой я хочу увидеть стриптиз, и она как раз выходит из кухни во всей своей красе. Приватный танец, определенно, не помешал бы.

– Я дам тебе немного денег, Джорди, – ласково говорит Эви, и мой брат смотрит на нее так, будто у нее выросла вторая голова.

– Я заплачу, Эви. Не парься. – Он оплачивает заказ, передавая Эви коробки пиццы, и она несет их на кухню.

– Ну, кому с чем? – кричит девушка. – С сыром, пепперони или с колбасой? Я слушаю.

Поднявшись с дивана, я собираюсь помочь ей раздать пиццу, и Ванда тут же щиплет меня за задницу. Что происходит с этими женщинами? Нахмурившись и посмотрев в ее сторону недовольным взглядом, иду на кухню.

– Я пришел помочь, – игриво подталкиваю плечо Эви, пока она открывает пакет с одноразовыми тарелками и выбрасывает его в мусорное ведро.

– Сегодня твой День Рождения. – Эви кидает по паре кусочков пиццы на каждую тарелку. – И я не позволю тебе работать.

– Да, но последнее слово за мной. Итак, я подаю пиццу. Я так решил. – Схватив несколько тарелок, несу их в другую комнату.

К тому времени, как мы съели пиццу, бейсбол закончился, а я едва не лопнул. Зои поднялась с дивана.

– Не могу остаться на торт, Лузер. Сегодня вечером мне нужно на работу, но я кое-что тебе принесла.

– Оу, Худышка, не стоило этого делать, – говорю я, когда она протягивает мне маленькую квадратную коробку без упаковочной бумаги. – Вообще-то я люблю упаковку.

Зои наклоняется и толкает меня в бок, глядя прямо в глаза.

– Просто открой ее.

Я открываю верхнюю часть коробки и вижу белую кружку с надписью «Лузер», написанную жирными черными буквами. Это вызывает у меня смех. Ее забота смягчает наплыв былых воспоминаний.

– Спасибо, Худышка. Мне нравится.

– Теперь, каждый раз попивая кофе, ты будешь думать обо мне. – Она тычет пальцем в свою грудь с чувством необычайной важности, а затем подходит ближе, чтобы обнять меня. – Серьезно, с днем рождения.

– Спасибо. И спасибо за то, что пришла.

На этот раз мой тон не насмешлив. Каждый человек, сидящий в этой комнате, очень много значит для меня. Мы – семья. Как правило, родители – клей, который удерживает всех вместе. Но теперь, когда они нас покинули, мы стали этим клеем.

– Ладно, встретимся позже, ребята. – Зои поворачивается к Эви. – Я сегодня буду в отеле допоздна и, скорее всего, не вернусь до двух, так что увидимся утром. – Она топает к двери. – Прибереги для меня кусок торта.

Как только за Зои закрывается дверь, Эви прочищает горло:

– Так, выключаем телевизор, и все идем на кухню.

По пути Джордан притормаживает у старого пианино, стоящего возле стены напротив кухни. Пальцами он скользит по потертым клавишам. Мама Эви играла на этом инструменте и научила ее тоже.

– Я до сих пор слышу миссис Кармайкл, стучавшую по клавишам, пока мы сидели на ковре и играли в «Монополию». Помнишь?

– Да.

Других слов я не нахожу. К горлу подступает ком от переполнивших меня эмоций к женщине, которая была так добра ко мне. К счастью, Джордан переключается на фотографии, висящие на стене прямо над стареньким пианино. Здесь располагается множество фотографий в рамках: мама и папа Эви, они вчетвером, и на многих присутствуем Джордан и я. Его внимание привлекает снимок, где мы вшестером катаемся на лодке в Саусалито.

– Эй, помнишь тот день? Мы впервые катались на лодке, и тебя тогда сильно укачало.

Он поеживается, как будто перед глазами всплывают те воспоминания, и я начинаю смеяться.

– Ага. Уж я-то помню. Меня вырвало прямо на тебя. Такое сложно забыть, – улыбаюсь я и хлопаю его по спине. – Честно говоря, это из-за того, что лодка была слишком маленькой. После того случая у меня все было в порядке. Но я уверен, если бы мы плавали на корабле, тебе бы повезло больше.