Текст книги "Оникс и слоновая кость"

Автор книги: Минди Арнетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

33. Корвин

К РАДОСТИ КОРВИНА, приставленный к нему магик оказался всего лишь адептом. Если что, у принца был шанс его одолеть. Но сначала нужно было узнать, что с Кейт, а доверять сейчас он мог одному-единственному человеку.

В это время дня Даль вряд ли находился в своих покоях, однако на всякий случай Корвин решил туда заглянуть. К своему изумлению, он обнаружил там Даля в компании с мейстером Рейфом, облаченным в синюю мантию, но без маски.

– Хвала богам! – воскликнул Даль, едва открыв дверь. – Тебя отпустили!

– Не совсем… – Корвин прошел внутрь, за ним тенью проскользнул магик.

– Эй, а ты куда? – Даль выставил руку. – Это мои покои, я тебя не звал.

– Мне приказано ни на шаг не отходить от Его Высочества. – Глаза адепта сверкнули из-под полумаски.

– Да будь ты хоть воплощением самой богини, я тебя сюда не приглашал.

– Ничего-ничего, лорд Даллин, – подал голос Рейф, подходя к двери, – пусть входит.

Даль неодобрительно поджал губы, но пропустил адепта. Корвин отошел к окну на противоположной стороне комнаты, подальше от золотого. Даль захлопнул дверь и посмотрел на Рейфа:

– Не понимаю, как же мы…

Вместо ответа Рейф быстро произнес заклинание, из его булавы вырвалась вспышка света и ударила адепта в грудь, застигнув врасплох. Золотой мешком осел на пол.

– Все ясно. Вопрос снят, – хохотнул Даль, довольно потирая руки. – Одной головной болью меньше.

– Что вы с ним сделали? – осторожно спросил Корвин, еще не до конца доверяя Рейфу.

Любой магик, по его мнению, был непредсказуем и опасен.

– Просто усыпил. – Рейф склонился над адептом и перевернул того на спину. – Через несколько часов очухается. Нам надо многое вам сказать, Ваше Высочество, а время поджимает.

– Где Кейт? – Корвин упер руку в бок.

– Насколько мы знаем, она пока жива. Об этом нам тоже надо переговорить, если вы согласны меня выслушать.

Корвин нехотя повиновался. Рейф вытащил из кармана плаща сапфировый чар-камень.

– Прежде, чем мы начнем, я должен связать вас обетом.

– Так это правда! – Корвин попятился. – Вы – участник Возрождения. – Он перевел взгляд на Даля. – Неужели и ты тоже?

– Я, как и ты, играю в догонялки. – Даль не отвел взгляда. – Просто обогнал тебя на несколько шагов.

Корвин открыл было рот, но Рейф его опередил:

– Ваше Высочество, понимаю, у вас масса сомнений и вопросов. Если вы согласитесь принести обет, я смогу на них ответить. Речь идет не только о жизни Кейт, но и о жизнях многих людей, которых я поклялся защищать, сколько хватит сил.

Корвин вновь покосился на Даля. Тот стоял с безразличным видом, однако принц заметил, что друг напряженно хмурится и постукивает носком сапога.

– Даль, ты тоже принес этот обет?

– Ага. А после допросов, которые мне устроили золотые, даже не колебался. Инквизиторы жаждут крови. Они забрали не только Кейт и Тома. Сигни тоже пропала, думаю, она у них.

– Пропала?

– Ваше Высочество, – Рейф начал терять терпение, – все ответы на ваши вопросы находятся здесь. – Он вновь поднял сапфир.

Необходимость немедленного решения угнетала Корвина. Одно дело – принять Кейт такой, какова она есть, и совсем другое – оправдывать деятельность Возрождения. Ведь именно эти дикие устроили бойню в поместье Грегоров. «А вот Кейт ему доверяла», – шепнул внутренний голос.

– Ну хорошо, я согласен хранить ваши тайны. Однако не рассчитывайте, что я соглашусь с вашими методами.

– Понимаю. – Рейф шагнул к принцу. – Мы всего лишь хотим быть услышанными.

Корвин протянул ладонь. Рейф произнес заклинание.

– Вот и все. – Магик убрал потускневший камень в карман. – Давайте-ка я начну с самого начала.

И Рейф приступил к рассказу. Корвин слушал его с восхищением и недоверием. Мейстер поведал о своей роли в Возрождении, о сводном брате Кейт, о том, как Хейл Брайтон пытался удержать короля от введения инквизиции. Описал подземелье борделя, в котором вынужден жить Киран. Теперь Корвин понял мотивы Кейт. У нее был брат, ради него она бы пошла на все.

Рейф утверждал, что кто-то подстроил так, чтобы подозрения в вызове дневных драконов пали на Возрождение.

– Мы тут ни при чем, Ваше Высочество, – сказал магик. – Подделать нашего солнечного льва проще простого.

Корвин припомнил, что знаки временами сильно отличались друг от друга. Может быть, часть их действительно была подделкой?

– Клянусь, что говорю правду. Жизнью своей клянусь! – Рейф прижал руку к сердцу. – Я хорошо знал Маркуса Грегора, он был диким и состоял в Возрождении. Вся его семья владела стихийной магией. Вот почему он удалился в поместье, когда ваш отец ввел инквизицию. Мы ни за что не стали бы нападать на своих.

Его признание ошеломило Корвина. Звучало все довольно правдоподобно. Принц задумчиво кивнул, вспомнив собственные подозрения насчет Сторра и инквизиции.

– Я вам верю, мейстер. По крайней мере в этом.

Пусть Рейф и утверждал, что Возрождение убеждает диких не причинять никому вреда, их агрессия была не редкостью. Впрочем, сейчас Корвина волновало другое.

– В том, что случилось с ее отцом, Кейт обвинила Сторра, – сказал он. – Якобы магистр установил в разуме моего отца какую-то ловушку на Хейла. Вот я и думаю, в чем еще может быть замешан Сторр?

Принц коротко рассказал о выводах, к которым пришел, сидя в заключении. Молча выслушав его, Рейф обеспокоенно сказал:

– Хотелось бы мне, чтобы вы ошибались. Ведь ваши слова означают, что Гильдия прогнила насквозь. Тем не менее мне пока нечего возразить. В Пенлоке я не смог выяснить имя торнволлского погонщика драконов. Однако Кейт успела прочитать в его предсмертных мыслях, что он был схвачен инквизиторами.

Корвину стало не по себе. Что же это за дар, позволяющий читать человеческие мысли? Он поежился.

– Таким образом, если считать показания женщины из Тивальда, мы обнаружили уже трех диких, арестованных магиками и замешанных в историю с драконами. Многовато, чтобы счесть это совпадением.

– Вы правы, Ваше Высочество, – согласился Рейф. – Хотя лично мне не верится, что в это впутаны все ордена. Синие? Абсолютно исключено. Золотые? Да, возможно. Сторр лично создал этот орден, ставший основой инквизиции. Золотоплащники верны самому магистру. Ни Кейт, ни Тома в их орденском доме нет. Вчера мне удалось просмотреть записи. Там указаны несколько диких, схваченных во время облавы в «Заветном клинке», но далеко не все.

– А что с Кираном? – спросил Корвин.

Ему стало тошно при одной мысли, что из-за него с малышом может случиться непоправимое. Эх, не надо было следить за Кейт!

– Ни Кирана, ни его матери в списках нет, – рассеянно ответил Рейф, думая о чем-то своем. – Полагаю, золотые тщательно отбирают тех, кого казнить. На обряд очищения отправляют ровно столько жертв, чтобы другие ордена ничего не заподозрили.

Корвин поморщился. Умно. Прежде он даже не задумывался о подводных течениях в орденах Гильдии, а стоило бы. Плащи разных цветов, отдельные орденские дома. Точь-в-точь братья-подростки, борющиеся за первенство. Внезапно до него дошел смысл слов Рейфа, и он похолодел.

– Погодите-ка. Если Кейт не в резиденции золотых, то где же она?

– Не знаю. Ни ее, ни остальных в Норгарде нет. Мои люди все здесь прочесали. Единственная наша надежда – срочно найти доказательства неприглядных делишек инквизиторов. Иначе к Сторру не подступиться, он слишком высоко взлетел. Может быть, удастся добиться признания от мейстры Викас? В конце концов она – правая рука Сторра.

Корвин кивнул. Желудок у него скрутило.

– Одно не лезет ни в какие ворота. – Даль поднялся. – Зачем золотым понадобилась Сигни? Она-то не дикая.

– Нет, – подтвердил Корвин. – Зато она владеет секретом изготовления черного пороха. Прибавь сюда боннеровы скорострелы – и вот тебе абсолютная власть.

Принц подумал, что инквизиторы могли убить Сигни, но, посмотрев на Даля, не стал говорить это вслух. Друг, скорее всего, и сам об этом догадывался. Он не хуже Корвина знал, какую угрозу для Гильдии представляли скорострелы. Сторр выдал себя с головой, опубликовав то воззвание в «Королевском вестнике».

Признав наконец, что Рейф не лжет, Корвин спросил:

– Вы уверены, что хорошо искали? Может быть, надо привлечь побольше людей?

– Уверен. Мы перевернули город вверх дном, использовали поисковые заклинания и прочую магию. Их здесь нет.

– А за городом искали? В Нефритовом лесу или… – Корвин хлопнул себя по лбу. – Кочевой лес! Кейт же мне говорила, что там не все чисто. В лесу ее словно отрезало от магии. Похожее действие оказывают ошейники, которые магики вешают на диких.

– При мне она об этом не упоминала, – нахмурился Рейф. – Однако если золотые пытаются скрывать часть арестованных диких, то все сходится.

– Значит, решено! – Даль хлопнул в ладоши и подошел к стоявшему у двери шкафу.

Внутри оказался внушительный арсенал оружия. Даль взял меч, скорострел, круглый щит и пояс и передал Корвину.

– Бери, тебе понадобится.

Корвин благодарно кивнул и усмехнулся. Другу хватило смекалки забрать оружие из замковой оружейной.

– Если на лес наложены щитовые чары, нам потребуется не только оружие, – заметил Рейф. – Мне нужны три драгоценных камня. Подойдут рубины, изумруды или что-то в таком роде.

Даль без слов вернулся к шкафу и достал кинжал с золотой рукоятью, инкрустированной рубинами. Корвин знал, что это – единственная семейная реликвия, принадлежащая Далю. Другой у него не было и вряд ли появится.

– Делайте с ним все, что хотите, – сказал Даль магику.

Рейф взял кинжал, отошел к столу и кончиком ножа выковырял три рубина. Затем он произнес над ними заклинание. По граням камней пробежало сияние.

– Вот, – он раздал друзьям по одному камню, оставив третий при себе, – держите их при себе, когда войдете в лес. Заклинание поможет вам видеть сквозь волшебный морок.

– Разве вы с нами не пойдете? – Даль вопросительно приподнял бровь.

– Если в Кочевом лесу действительно что-то есть, нам понадобится помощь. Я ее приведу. Обнаружите что-нибудь подозрительное – не лезьте на рожон! – Магик погрозил юношам пальцем. – Спрячьтесь и подождите меня.

– Будем ждать, сколько сможем, – кивнул Корвин. – Но поспешите.

При этом принц не обещал совсем ничего не предпринимать. Если он найдет Кейт, никакая опасность в мире его не удержит.

34. Кейт

КЕЙТ ОЧНУЛАСЬ В ПОЛНОЙ ТЕМНОТЕ. Горло чем-то сдавило. Ничего не понимая, она ощупала шею. Пальцы коснулись холодного металла. Волшебный ошейник. И тут к ней вернулась память. Король Орвин, нападение мейстры Викас… Она в руках инквизиторов!

Она попыталась сесть, но стукнулась макушкой обо что-то твердое. Ладони уперлись в деревянную крышку. Похоже, она находилась в каком-то ящике, причем он покачивался, словно ехал в подпрыгивающем на ухабах фургоне. Кейт постучала кулаком.

– Выпустите меня!

– Тихо там! – прикрикнули снаружи и сильно ударили по крышке.

Кейт совсем испугалась. Она ничего не могла, даже согнуть колени или перевернуться. Оставалось лежать и прислушиваться. Она подумала о Корвине. Интересно, как он себя повел, когда на нее напали? Отошел в сторонку, позволив ее схватить? Кто знает? В любом случае, теперь рассчитывать на его помощь не приходилось.

Повозка остановилась. Распахиваясь, скрипнула крышка. Кейт зажмурилась от яркого света. Над ней кто-то склонился.

– Вставай, – сказал мужчина.

Кейт приподнялась, и слова застряли у нее в глотке при виде золотоплащников с булавами наизготовку. О побеге можно было забыть. Ее единственным оружием была магия, но ошейник блокировал дар надежнее, чем ночь. Стоявший рядом инквизитор схватил Кейт за руку, стаскивая с повозки. Когда глаза совсем привыкли, она поняла, что уже поздний вечер, но вряд ли это был вечер того же дня.

– Кейт! И ты здесь?

Сердце дрогнуло при виде Боннера-младшего, стоявшего напротив у обрешетки телеги. На нем тоже был ошейник.

– Том, что происходит?

– Молчать! – Магик толкнул ее вперед. – Шевелите ногами.

Том шел рядом, сжав пальцы Кейт дрожащей рукой. В воздухе пахло резким от страха потом.

Впереди возвышался незнакомый замок, округлый, наподобие амфитеатра. Он казался высеченным из цельной скалы, без швов между плитами и следов раствора. Не было ни башен, ни окон. Складывалось впечатление, что замок соорудили так, чтобы никто не взял его штурмом. Ну или наоборот, чтобы никто не вырвался наружу. Только вот окружавшие замок зубчатые крепостные стены не могли ни от кого и ни от чего защитить. В них зияли проломы, обвалившиеся камни наводили на мысль о древних руинах.

Кейт огляделась, пытаясь сообразить, куда их привезли. Увидев сквозь дыры в крепостной стене белоствольные деревья, она чуть не ахнула. Кочевой лес! По всему выходило, их привезли в…

– Адские врата, – прошептала она.

Том дернулся. И Кейт его хорошо понимала. Они попали не в орденский дом на обряд очищения, а угодили прямиком в жуткую легенду.

Магики провели их в замок. Несмотря на внушительные размеры, внутри все было очень просто: единственный коридор окружал просторный центральный зал, где до самого потолка рядами протянулись каменные ярусы. Однако вместо сидений, как было бы в настоящем амфитеатре, на них стояли клетки с дневными драконами. Кейт отпрянула. Черная чешуя ящеров маслянисто поблескивала в свете факелов, укрепленных на стенах. Драконов было столько, что им ничего не стоило сожрать целый город.

– Значит, это золотоплащники, – проговорила Кейт, и Том мрачно кивнул. – Это они вызвали дневных драконов.

По приказу великого магистра Сторра, разумеется.

Магики подвели их к пустым клеткам на первом ярусе, втолкнули внутрь, заперли двери на замок и ушли, оставив Кейт и Тома наедине с драконами в темном сыром зале.

– Неужели это и есть Адские врата? – спросил Том, озираясь.

Кейт молча указала на «арену» в центре. Вместо камня там скрещивались железные балки, перекрывая широкую бездонную яму. Яма дышала теплом, будто в глубине спал великан.

Том вздрогнул. Впрочем, больше ничего другого он сделать не мог: клетки, сколоченные для зверей, были тесноваты даже для Кейт.

– И никто нас здесь не найдет, – сказал он.

Кейт не ответила. Они с Корвином наткнулись на драконов в лесу по чистой случайности. А когда они вернулись туда на следующий день с экспедицией, щитовые чары не позволили им обнаружить и драконьего хвоста. По большому счету, золотым не требовалось даже заклинаний, чтобы охранять это место от незваных гостей. Адские врата остались жить лишь в древних сказках, никто не верил в их существование. Однако когда-то люди знали, что они есть, и боялись их, стараясь селиться подальше. За сотни лет Кочевой лес поглотил Врата, и те оказались в отдалении от обжитых мест. Потом пришли золотоплащники и возродили их к жизни, устроив здесь свое тайное логово.

– Как тебя раскрыли? – спросил Том, выдергивая Кейт из глубокой задумчивости.

Она кратко пересказала ему события, начиная с посещения короля. Упомянула и о магической ловушке, установленной, скорее всего, Сторром еще на отца Кейт.

– Но как они нашли тебя?

– После твоего ареста они собрали нас всех для допроса, – пробурчал Том. – Нашли мой алмазный чар-камень и догадались, что под его прикрытием я делал скорострелы.

– Прости меня, Том, я не думала, что так выйдет.

– Брось, Кейт, ты не могла знать все наперед, – отмахнулся Том и ощупал ошейник. – Если бы нам только удалось их снять, я бы сломал прутья клетки.

С четверть часа они пытались ослабить ошейники. Бесполезно. Нужен был ключ. Обследовав клетки, они нашли только камешки и песок. Кейт охватило безнадежное отчаяние. Она присела у задней стенки. Оставалось только ждать, что будет дальше.

Вскоре вернулись магики, и клетки пополнились новыми пленниками. Заметив среди них Вианну и Кирана, Кейт вскрикнула.

– Нет! Отпустите их! – Она вцепилась в прутья, жалея, что не может сломать их голыми руками.

Инквизиторы втолкнули Вианну с Кираном в соседнюю клетку. Женщина обняла всхлипывающего мальчика и принялась баюкать. Кейт отвернулась, из глаз потекли слезы. Все арестованные входили в Возрождение. Взяли даже Анисс.

Когда магики ушли, Кейт рассказали, что инквизиторы нагрянули в «Заветный клинок» неожиданно.

– Это все из-за меня, – простонала Кейт, едва сдерживая рыдания. – Не надо было мне так часто к вам ходить.

– Ты же не предполагала, что тебя раскроют, – пожала плечами Анисс. – Увы, мы все ходили по тонкому льду.

Вианна молча гладила Кирана по голове. Мальчик лежал неподвижно – видимо, уснул.

– Как он? – спросила Кейт.

– Пока ничего, но кто знает, что нас ждет…

На слова Вианны никто не ответил. Кейт почувствовала себя так, словно угодила в ночной кошмар и никак не может проснуться.

Через некоторое время магики вернулись. От лежания на твердом полу у Кейт затекли ноги и спина, так что казалось, что прошло уже несколько часов. В горле пересохло. Среди пришедших была мейстра Викас. Кейт закричала на нее, требуя ответить, для чего их сюда привели.

– Молчать! – рявкнула мейстра и произнесла заклинание.

Ошейник под горлом Кейт засветился – похоже, активировался один из чар-камней. Мейстра с самодовольным видом присела на корточки перед ее клеткой.

– Так-то лучше. Ну, Кейт, понравилась тебе моя ловушка, в которую ты угодила, попытавшись повлиять на короля Орвина?

«Это была ты!» – хотела крикнуть Кейт, но заклинание не позволило произнести ни слова.

– Да, вижу, понравилась. – Викас улыбнулась. – Твой отец тоже в нее угодил.

«Что ты с ним сделала?» – попыталась произнести Кейт и опять не смогла издать ни звука.

Мейстра встала, прошлась вдоль клеток, запечатывая рты всем, кто осмеливался подать голос. Кейт беспомощно смотрела, а Викас принялась что-то обсуждать с остальными магиками.

– Так, этих трех – на отправку, этого – на испытание. – Викас шла вдоль клеток, тыча пальцем в диких, словно сортировала овец.

Что это за сортировка, Кейт могла только догадываться.

– Эту парочку пока оставьте. – Мейстра небрежно кивнула на Кейт с Томом. – У Восходящего Владыки на них свои планы. Мать и ребенка отправьте в путь до заката. Я не хочу, чтобы они опоздали на корабль. – Она показала на Вианну с Кираном.

– Не мелковат ли мальчишка для такого путешествия? – спросил кто-то из магиков.

– Насколько я знаю, он старше, чем кажется. – Викас усмехнулась.

Кейт вновь попыталась закричать, гнев заметался в ней диким зверем. Она бросилась к прутьям клетки, но Викас только одарила ее еще одной приторной торжествующей улыбкой и удалилась. Магики приступили к исполнению приказов. Кейт в отчаянии наблюдала, как Вианну с Кираном поволокли прочь. Брат бился и плакал, пока на его ошейник не наложили заклинание молчания.

Навалившаяся тишина давила камнем. Кейт прикрыла глаза. Хотелось уснуть, но мешал леденящий ужас. Викас сказала, что Вианну и Кирана отправят на корабль. Но на какой? Куда он уплывет? Увидит ли она когда-нибудь брата, которого потеряла, едва обретя?

Время ползло невыносимо медленно. Ей казалось, что она сидит в клетке уже несколько дней, а то и недель, но она боялась, что прошло всего несколько часов. Зацепиться было не за что: освещение в зале не менялось, только возились в клетках драконы, перерыкиваясь и перевизгиваясь друг с другом.

Видимо, Кейт все же заснула, потому что очнулась от того, что двое золотоплащников вытаскивали ее из клетки.

– Пойдем, – произнесла мейстра Викас из-за их спин. – Восходящий Владыка желает тебя видеть.

Восходящий Владыка? Уж не Сторр ли завел себе эдакий титул?

В соседней клетке Том заколотил кулаками по прутьям решетки. Золотые не обращали на него никакого внимания. Их лица скрывали маски. Делать нечего, Кейт послушно пошла с магиками. Миновав главный коридор, они подошли к какой-то двери.

Мейстра остановилась и посмотрела на Кейт ледяными глазами:

– Честь видеть Восходящего Владыку выпадает лишь избранным. Ты должна выказать ему свое почтение.

Кейт непонимающе нахмурилась. Она ведь уже видела Сторра.

– Прислушайся к его словам, если хватит ума. Восходящий Владыка – бог на земле. Его мудрость не снилась ни ныне живущим, ни нашим предкам. Даже за тысячу лет невозможно постичь все те знания, которыми он обладает.

В голосе мейстры звучало такое благоговение, что Кейт усомнилась, в здравом ли она уме. В золотой орден Викас перешла из белого, а белые магики нередко страдали безумием. Они посвящали себя изучению самых глубинных основ магии, опасных и сокровенных.

Мейстра жестом сняла заклинание молчания. Прежде чем Кейт смогла произнести хоть слово, Викас вошла в комнату и отступила в сторону, пропуская Кейт вперед. Двое золотоплащников остались в коридоре. Викас захлопнула дверь.

У Кейт перехватило дыхание. Древние каменные стены покрывали гобелены, вытканные золотом и украшенные драгоценными камнями. Покои были достойны короля. Ну или бога, если верить словам Викас. В центре комнаты на полу лежал толстый кроваво-красный ковер, на котором стояло кресло, вырезанное из цельного куска хрусталя. В острых гранях переливалось пламя настенных светильников, отчего кресло напоминало Зеркальный трон норгардских королей.

В кресле, вцепившись в подлокотники, сидел мужчина. Под его спину были подложены темно-синие подушки. Сердце Кейт ухнуло: никакой это был не Сторр. Этого мужчину она часто видела в замке, но совсем в ином виде. Теперь же на голове его красовался серебряный обруч, а на плечи был наброшен плащ из белых и черных перьев.

– Добро пожаловать, Кейт Брайтон. – Золотые глаза Рендборна блеснули чуть ли не ярче хрусталя. – Наконец-то мы встречаемся в наших истинных обличиях.

– А я думала, за всем этим стоит Сторр, – растерянно пробормотала она.

– Он невинен как младенец, хотя из него вышла отличная приманка для отвода глаз, – довольно кивнул Рендборн. – Сторр у нас жаден и тщеславен, такими легко манипулировать. Хотя должен сказать, я ждал от тебя иного вопроса. – Канцлер махнул рукой.

Кейт обернулась и увидела второе кресло, совершенно терявшееся на фоне роскошного убранства комнаты. К нему была привязана Сигни. Правую ногу подруги охватывали две шипастые деревянные доски, скрепленные железными тисками, – орудие пыток для дробления костей.

– Сигни! – Кейт метнулась к подруге, но магический удар Рендборна отбросил ее назад, сбив с ног. – Вы тоже магик?!

– Ну что ты, дитя! Много больше. Я, как и ты, – дикий. – Канцлер угрожающе поднялся с хрустального кресла.

Кейт с трудом оторвала от него взгляд. Ей почему-то ужасно хотелось на него смотреть. Вид Рендборна завораживал, ее тянуло к нему, точно мотылька к огню. Она поднялась на ноги и перевела глаза на Сигни. Та была без сознания, подбородок бессильно уткнулся в грудь.

– Зачем вы ее пытаете?

– Тебе знакомо понятие «зирах»? – Рендборн подошел к Сигни.

– Священное молчание! – охнула Кейт.

– Сия девица упорствует, держа клятву, – улыбнулся он, кивнув на Сигни. – Решила сохранить верность своему народу. – Канцлер приподнял голову девушки за подбородок.

Увидев кровоточащую рану во всю скулу, Кейт вскрикнула.

– Сломать волю человека непросто, – назидательным тоном произнес Рендборн. – Прежде всего надо выяснить, что лежит на его сердце, что для него важнее. Сначала я решил, что ее слабое место – самовлюбленность, и ошибся. Шрам, из-за которого она должна была расстаться со смазливым личиком, ее нисколько не напугал. Впечатляет, правда?

Кейт едва не стошнило. Она глубоко вздохнула. Надо было успокоиться и держать себя в руках.

– И для чего все это? Сигни не сделала вам ничего плохого.

– Тогда я предположил, – продолжил, как ни в чем ни бывало, Рендборн, – что на нее подействуют пытки. Девица она бойкая и независимая, угроза потерять способность передвигаться могла ее сломать. И знаешь, что случилось? – Канцлер отпустил подбородок Сигни и повернулся к Кейт. – Она все равно отказалась раскрыть свои тайны. Ну разве это не восхитительно?

Кейт только покачала головой. Знай Рендборн Сигни получше, он бы так не удивлялся.

– Вот именно, восхитительно. – Канцлер прикоснулся к своему ожерелью из когтей. – А с другой стороны, утомительно. Я хочу знать рецепт черного пороха. Раз уж она отказывается говорить, мне поможешь ты.

До Кейт не сразу дошел смысл его слов. А когда дошел, ее скрутило от отвращения.

– Вы хотите, чтобы я выкрала секрет из ее разума?

– Мы оба знаем, что ты на это способна. – Рендборн кивнул на стеклянные банки, стоявшие на столе. – Там – ингредиенты, которые она использовала. Я распознал их все, кроме одного. – Он взял банку. – Судя по всему, это вещество встречается только на островах. Однако пропорции мне неизвестны, а на попытки действовать методом проб и ошибок могут уйти века. У меня нет столько времени. Ты мне поможешь.

– Ни за что.

– Поверь, дитя, – осклабился Рендборн, – я бы и сам предпочел кого-нибудь другого, однако после того, как в Торнволле ты убила беднягу Вильяма, у меня остались лишь двое диких с подобным даром. И оба сейчас слишком далеко. Я же должен покончить со всем немедленно. Поэтому ты, Кейт Брайтон, сделаешь это, хочешь того или нет.

Кейт уже открыла рот, собираясь начать спорить, но ее посетила идея: чтобы она смогла воспользоваться даром, им придется снять ошейник. Не желая навлекать подозрения быстрым согласием, она спросила:

– А что будет, если я откажусь?

– Мучительная смерть, – скучающим тоном произнес Рендборн. – Полагаю, я знаю тебя слишком хорошо, чтобы заморачиваться с подкупом. Ты горда и благородна, совсем как твой батюшка. Но прежде чем я сниму с тебя ошейник, предупреждаю, не пытайся воздействовать даром на меня. Ничего не выйдет. – Он прикоснулся к висевшему на груди хрустальному фиалу с какой-то темно-красной жидкостью. – Я защищен этим чар-камнем. В его магию вплетена кровь твоего отца.

– Вы лжете, – выдохнула Кейт.

– Понимаю, звучит неприятно, но из всех даров, которыми я обладаю, – власть над огнем, землей, воздухом и даже душами, – дар влиять на разумы людей остается для меня загадкой. – В голосе канцлера прозвучала неприкрытая зависть, золотистые глаза вспыхнули.

– Ни один человек не может владеть столькими дарами сразу. – Кейт не сводила взгляда с фиала, не в силах поверить, что в нем – отцовская кровь.

– Я же тебе говорила, что он не человек, а бог, – раздался за спиной голос мейстры Викас, о которой Кейт почти забыла.

Мейстра с обожанием таращилась на Рендборна. Тот сделал ей знак подойти, а когда она приблизилась, поцеловал в губы и посмотрел в лицо с искренней любовью.

– А ты, Исла, скоро станешь богиней и будешь править Инеем, сидя на престоле одесную бога. – Сказав это, он повернулся к Кейт. – Она получила право находиться рядом со мной благодаря изобретению заклинания, с помощью которого был создан этот амулет. – Канцлер потряс фиал, взболтав его жуткое содержимое.

– В крови скрыта мощнейшая магия. – Викас вытащила из-под плаща такой же фиал и подняла, пристально всматриваясь в хрусталь. – Ее сила не иссякает даже после смерти человека, при условии, что кровь извлекли из живого тела. Твой отец щедро поделился ею со мной прежде, чем палач отсек ему голову.

Кейт до боли стиснула зубы, едва сдержав вопль. На помосте в день казни отец выглядел осунувшимся и бледным, как мертвец.

– Однако при этом он не сказал ни слова, – добавила Викас. – Даже не вскрикнул.

Кейт закрыла глаза. Ненависть вздувалась в ней, точно накачанная кузнечными мехами. Она поняла, почему отец отказался с ней встречаться, оставив лишь невнятное послание. Он хотел, чтобы она нашла Кирана и бежала с ним из Инея.

– Тогда приступим, – сказал Рендборн. – Когда я сниму ошейник, ты войдешь в разум своей подруги и отыщешь там рецепт черного пороха. Если тебе это удастся, она останется жить и никто больше не причинит ей вреда. В случае отказа или попытки взбунтоваться – смерть.

Кейт попыталась сообразить, кому он грозит смертью. Вряд ли Сигни – она слишком ценна. «Меня же, судя по всему, можно пустить в расход. Ну и ладно». Кейт предпочитала скорее умереть, чем позволить этому человеку себя поработить. Ее смерть позволит Сигни выиграть время. Однако подругу надо сначала освободить.

– Я готова, – сказала она.

Довольный Рендборн сделал пасс. Ошейник упал на пол, причем замок остался нетронутым: магия просто разрезала металлический обруч пополам. Похоже, Рендборн не шутил, рассказывая о своих дарах. По крайней мере, насчет террамантии и аэромантии.

Кейт вздохнула и высвободила дар. Она осторожно потянулась к разумам мейстеров. Как они и предупреждали, ничего не получилось, однако за дверью стояли двое золотоплащников, ничем не защищенных.

Кейт для видимости повернулась к Сигни. Подруга уже очнулась, но от боли не могла даже открыть глаза. «Прости меня, Сигни», – подумала Кейт, подходя ближе.

– Живее, – поторопил ее Рендборн. – Если исполнишь все, как следует, я сам излечу раны твоей подружки.

Кейт положила ладонь на лоб Сигни: прикосновение облегчало проникновение в разум. Впрочем, все это было спектаклем. На самом деле она уже вцепилась в разумы стоявших снаружи магиков, подчиняя их своей воле.

Их мысли сразу же поддались, покорились, словно стебли плакун-травы – ветру. «Убейте Восходящего Владыку!» – приказала она. Оба, воздев булавы, ворвались в комнату. В Рендборна полетели заклинания. Он небрежно воздел руку, точно отмахиваясь от надоедливой мошкары. Магия рассеялась, едва его коснувшись. В следующий миг канцлер уже метнул в золотых молнией. Кейт, все еще связанная с их разумами, ощутила такую страшную боль, что вскрикнула и разжала ментальную хватку.

Оглянувшись на Кейт, Рендборн произнес новое заклинание. Она упала, будто сбитая с ног ураганом, и утратила способность двигаться.

– Не стоило тебе этого делать, ох, не стоило. – Рендборн подобрал ошейник, вновь надел на нее и сплавил обломки обруча воедино.

– Ну так убейте меня, – ответила Кейт. – Я все равно не исполню того, что вам нужно. Никогда.

– Я угрожал смертью отнюдь не тебе, дитя, – холодно улыбнулся канцлер. – Мне требуется твой дар, а не смерть. Эй, вы! Приведите-ка сюда Тома Боннера. Да захватите заодно его папашу.

Золотые, пришедшие в себя, вышли. Кейт похолодела. Она попыталась сломать заклинание, но куда там! Откуда здесь отец Тома?

Инквизиторы быстро вернулись, волоча обоих кузнецов, скованных цепями. Боннер-старший дрожал как осиновый лист. Едва увидев Кейт и Сигни, Том забился, крича:

– Что вы делаете? Отпустите их!

Инквизиторам пришлось постараться, чтобы его удержать. Затем Рендборн обездвижил Тома заклинанием, похожим на вихрь.

– Остынь, сынок, – произнес Боннер-старший. – Это нам не поможет.

Голос старого кузнеца был полон доброты и любви, а слова дышали такой силой, что он, казалось, гнулся под их весом.

– Я тебя предупреждал, Кейт. – Рендброн вытащил из-за пояса нож и приставил его к горлу Тома. – Ослушаешься – и наказанием станет смерть.