Текст книги "Оникс и слоновая кость"

Автор книги: Минди Арнетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

21. Кейт

КАЖДЫЙ ШАГ ОТДАВАЛСЯ БОЛЬЮ в ноге, но Кейт, ничего не замечая, кинулась в ближайший проулок. Там было темно, она то и дело спотыкалась о разбросанный мусор. Она поскользнулась на вонючих отбросах, и уже почти упала, как кто-то подхватил ее за руку.

– Нет! – вскрикнула она, вновь пуская в ход дар.

Магия откликнулась слабее, чем в прошлый раз, но ночью это было уже хоть что-то.

– Я не причиню тебе вреда. – Рука ослабила хватку, но не разжалась.

Узнав голос, Кейт едва не расхохоталась, как сумасшедшая. Ее угораздило столкнуться с самим Рейфом.

– Пожалуйста, не надо применять ко мне свою магию, – продолжил мейстер, – это очень сбивает с толку.

Кейт утратила дар речи.

– Уходим отсюда, пока они не очухались. – Рейф потащил ее вперед.

Пораженная Кейт послушно следовала за ним. Миновав проулок, они вышли на главную улицу. Рейф, конечно, тоже представлял для нее угрозу, но сейчас ее куда больше пугали те громилы. Народу на улице заметно поубавилось. Магик с Кейт неторопливо пошли под руку, точно два подвыпивших приятеля.

– Держись спокойно, как ни в чем не бывало, – едва слышно посоветовал Рейф. – И придерживай полы дублета.

Кейт подчинилась, с ужасом обнаружив, что половина драгоценных пуговиц вырвана с мясом. «Сигни меня убьет».

Некоторое время шли молча. Кейт начала приходить в себя и почувствовала, как сильно ей досталось. Нога жарко пульсировала и подгибалась. Заметив ее хромоту, Рейф вытащил из кармана серый камешек и поднес к губам. Мелькнули его черные пальцы. Магик прошептал заклинание, и поверхность камня заискрилась.

– Держи. – Он протянул вещицу ей. – Прижми к сердцу, это умерит боль.

Кейт приложила магический артефакт к левой стороне груди и с облегчением вздохнула. Волшебство подействовало мгновенно: по телу разлилось покалывающее тепло. Она перестала хромать, хотя до конца боль не унялась, постоянно напоминая о случившемся. Когда заклинание истощилось, Кейт вернула камешек Рейфу и спросила:

– Почему вы мне помогаете?

В тусклом свете уличных фонарей его родимое пятно казалось всего лишь странной тенью на лице.

– Интересный вопрос, – ответил Рейф, разглядывая скорняжную мастерскую на углу улицы. – А, собственно, почему бы и нет?

Кейт нахмурилась. Он дразнит ее или действительно не понимает? В любом случае она слишком устала, чтобы разгадывать загадки.

– Вы угрожали мне в тот день, когда мы прибыли в Норгард.

– Угрожал? – Магик в свою очередь вопросительно вскинул брови. – Не припомню такого.

Кейт нахмурилась и, несмотря на то, что вокруг почти никого не было, понизила голос:

– Да, угрожали. Заявили, что знаете, кто я.

– Ну и кто же ты, Кейт?

Вопрос застал ее врасплох. Рейф же точно знает ответ! Она отвела глаза. Навстречу ковыляла сгорбленная тощая старуха, не сводившая взгляда с мостовой, словно боясь споткнуться. Поравнявшись с Кейт, она вдруг подняла голову и посмотрела сперва на нее, потом на Рейфа.

– Доброго вам вечера, – кивнул магик.

Старуха с ужасом вытаращилась на отметину Тенерожденного, осенила себя охранным знаком и, не ответив на приветствие, перешла на другую сторону улицы. Кейт покосилась на магика, ожидая, что тот рассердится на подобную грубость. Ничуть не бывало. Подождав, пока старуха отойдет подальше, Рейф произнес:

– Не бойся меня, Кейт Брайтон. Я хранил и продолжу хранить твой секрет. Но мне хотелось бы, чтобы ты набралась смелости и сказала все напрямую. Твой отец тоже таился, я не считаю это правильным.

– Вы знали моего отца? – Слова прозвучали скорее обвиняюще, нежели вопросительно.

– Знавал, – кивнул Рейф, перешагивая через кучу отбросов, сваленную перед темным дверным проемом. – Во всяком случае, настолько, чтобы быть в курсе его способности воздействовать на разум.

– На разум животных, – уточнила Кейт, поняв, что смысла отпираться нет.

– Животные – это только малая часть вашего дара. Это самое простое. Однако твой отец не переставал развивать свои способности и смог достичь большего. Впрочем, ты уже наверняка это поняла, судя по тому, как ловко разделалась с теми бандитами.

«Мой дар! Значит, я могу применять его к людям, да еще ночью…» – Кейт даже споткнулась, и Рейфу опять пришлось поддержать ее за локоть. Да нет, чепуха какая-то, магия так не работает, она ведь только для животных, и все же…

– Ничего не понимаю, – едва слышно пробормотала Кейт. – Со мной такое впервые.

Рейф резко остановился. К ним приближался всадник, в котором он узнал Корвина. Магик повернулся к ней и торопливо произнес:

– Когда поправишься, мы с тобой еще потолкуем. Я могу тебе помочь. И, что еще важнее, ты можешь помочь мне.

– В чем? – Кейт подозрительно прищурилась.

– Спасти Иней от распада и закончить дело, начатое твоим отцом. – Рейф умолк и поклонился Корвину. – Добрый вечер, Ваше Высочество.

Корвин спешился, глядя только на Кейт в порванной запачканной одежде:

– О боги! Что с тобой случилось?

Он рывком обнял Кейт и прижал к себе. Она покорно прильнула к его груди. Силы внезапно оставили ее. Слова Рейфа продолжали звучать в ушах, но она не понимала их, да и не хотела понимать, растаяв в объятиях Корвина… «Нет, постойте-ка! Что я делаю?!»

– Со мной все хорошо. – Кейт вывернулась из рук принца. – Просто угодила в небольшую передрягу.

– В «Заветном клинке»? – сердито спросил Корвин, на его скулах заходили желваки.

– А сам-то ты как здесь оказался? – запальчиво фыркнула она.

– Пошел тебя проведать, но в покоях не нашел, вот и подумал, что ты наверняка натворила глупостей.

– Ваше Высочество, вам лучше теперь отвезти ее во дворец, – вставил Рейф прежде, чем Кейт открыла рот. – Пока не приключилось новых бед.

– Вы правы, мейстер. – Корвин наклонился, словно хотел подсадить Кейт в седло, но та попятилась.

– Ты чего? Я еще вполне держусь на ногах.

– Ты упряма как ослица. Тогда забирайся в седло сама. – Корвин махнул рукой и повернулся к магику. – Благодарю за помощь, мейстер.

«А я и сама справилась», – в запальчивости едва не выкрикнула Кейт, но вовремя сдержалась и, морщась от боли, полезла на Черномора.

– Желаю вам довезти ее до замка в целости и сохранности, – поклонился Рейф. – Завтра занесу свои отчеты о нападениях дневных драконов. Я вернулся в город только сегодня вечером.

Принц рассеянно кивнул, вскочил в седло позади Кейт и обнял ее за талию, прижав к себе. Она было заартачилась, но потом расслабилась от тепла его тела и чувства безопасности. До замка они ехали молча.

Во внутреннем дворе Корвин соскочил на землю, помог спешиться Кейт, передал Черномора груму и повел ее в замок. Кейт попыталась вырваться.

– Я сама знаю, где мои покои.

– Нет уж, Кейт, я доведу тебя. Хочу убедиться, что с тобой действительно все в порядке. А то выяснится потом, что ты прятала раны из упрямства.

Сил спорить у нее не осталось. Плотно сжав губы, Кейт позволила отвести себя в комнаты. По крайней мере, в спальню Корвин за ней не пошел.

Бросив в угол порванную одежду, Кейт размотала ткань, которой перетягивала грудь, и переоделась в халат, совершенно забыв о лунном поясе. Она носила его так долго, что успела привыкнуть к цепочке на талии и уже почти ее не чувствовала. Когда она вышла из спальни, Корвин тут же взял ее за руку и, усадив на диван, опустился перед ней на колени.

– Позвать целителя? Где болит?

– Я же сказала, все со мной в порядке. – Кейт откинулась на спинку, покачав головой. – Мейстер Рейф дал мне камень с заклинанием.

– Врач-камень? – Корвин сжал кулаки. – Так тебе сильно досталось? Ладно, оставим это. Кто на тебя напал? Ты их запомнила? Найду мерзавцев и перебью.

– Никого ты не найдешь. – Кейт вздохнула.

– Зачем ты пошла туда одна? – Корвин вскочил и заметался туда-сюда. – Почему не подождала меня? Я ведь тебя предупреждал. Откуда в тебе столько безрассудства?

– Причем тут безрассудство? – обозлилась Кейт. – Я вела себя очень осторожно и осмотрительно. Просто все вдруг пошло наперекосяк. А насчет тебя я уже объясняла: при тебе они ничего не скажут.

– О да! Зато с тобой они так разоткровенничались, что ты вернулась в синяках с ног до головы.

Возмущенно фыркнув, Кейт вскочила и тоже начала ходить из угла в угол, стараясь не пересекаться с Корвином, иначе она могла не утерпеть и съездить ему по уху. От злости даже усталость испарилась. Вот только она не совсем злилась. Просто никак не проходил этот страх, это жуткое ощущение бессилия перед бандитами, к которому настойчиво примешивалось воспоминание о том, как подействовала на них ее магия. Влияние на разум… И не только животных.

Из любопытства она попробовала разбудить дар. Безуспешно. Тот, как обычно, крепко спал в это время. Голова Кейт распухла от вопросов, на которые у нее не было ответов.

– Извини, Кейт, – пробормотал Корвин из противоположного угла комнаты. – Я погорячился.

Она обернулась и увидела искреннее раскаяние на его побледневшем лице. Принц смотрел на нее довольно странным взглядом.

– Знаю, для тебя очень важно выяснить правду об отце, а я ничем тебе не помогаю. Ты что-нибудь узнала?

Кейт даже растерялась от такой резкой перемены. Еще один признак того, что он повзрослел. Прежний Корвин никогда бы так просто не признал свою неправоту.

– Н-нет пока, – с запинкой ответила она, вспомнив предупреждение Анисс. – Ты был прав. Они не захотели со мной говорить. – Кейт медленно вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. – Тебе не за что извиняться. Ты и так по горло занят подготовкой к урору, а тут еще и дневные драконы. Тайны моего отца – моя забота.

– Позволь, я кое в чем признаюсь. – По губам Корвина скользнула неуверенная улыбка. – Это ужасно, эгоистично, может, ты даже слушать не захочешь.

Воздух в комнате сгустился, в нем ощущалась какая-то неизвестная Кейт энергия. Сердце забилось чаще. Почему? Неужели из-за его тоскливого, отчаянного взгляда? Этот взгляд был хорошо ей знаком. Когда-то Корвин смотрел на нее так перед тем, как поцеловать. Только от одной мысли об этом по спине побежали мурашки.

– И в чем же? – спросила Кейт, едва проговаривая слова.

Корвин сделал шаг, второй, третий, и вот он уже совсем рядом, так, что она чувствует его тепло.

– В глубине души я даже рад, что ты ничего не узнала, ведь иначе… Я же знаю, что в Норгарде тебя держит только желание узнать правду.

Кейт смущенно смотрела на принца.

– А я не хочу, чтобы ты опять уезжала. – Он не отводил глаз.

Все чувства Корвина обнажились в этом взгляде: нежность, сомнения, желание. Кейт захлестнул целый поток эмоций. Между ними словно проскочила молния – ощущение одновременно пугающее и волнующее.

Кейт шагнула навстречу. Корвин взял ее лицо в ладони, склонился и осторожно поцеловал.

В ее груди вспыхнуло пламя, распространяясь по всему телу. Кейт ответила на поцелуй, приоткрывая губы, и его язык скользнул в ее рот. Вспомнились их полудетские поцелуи, робкие и неумелые. Теперь все было иначе, словно летний дождик обернулся грозой, заставшей Кейт врасплох. Она прикрыла глаза, целиком отдаваясь нахлынувшим ощущениям, забыв о боли в избитом теле. Ничего не осталось, только трепетные, ласковые, желанные прикосновения.

«О богиня, до чего же желанные…»

Она обняла Корвина за плечи, его руки легли на ее талию. Когда принц коснулся лунного пояса, его дыхание участилось, и он крепко прижал Кейт к себе. Оторвавшись от ее губ, он проложил дорожку поцелуев вниз и приник к шее. Вся дрожа от мучительного наслаждения, Кейт положила ладонь ему на грудь. Его мускулы напряглись, отзываясь на прикосновения ищущих пальцев.

Корвин развязал поясок ее халата, нащупал под рубашкой груди. Кейт застонала, но он накрыл ее губы своими. Слегка наклонившись, поднял ее на руки. Она обхватила ногами его талию. Придерживая за бедра, Корвин отнес Кейт в спальню, положил на кровать и вновь поцеловал, на этот раз медленно, наслаждаясь каждым мигом. Потом лег сверху, вдавливая ее в матрас. Кейт попыталась вдохнуть, но не смогла. Внезапная паника привела ее в чувство.

– Корвин, – она уперлась ладонями ему в грудь, – Корвин, что мы делаем?

Тяжело вздыхая, принц приподнялся и посмотрел ей в глаза:

– В каком смысле? – он игриво чмокнул ее в шею. – По-моему, все совершенно ясно.

«Куда уж яснее», – подумала Кейт, вновь прикрывая глаза. Телу определенно нравились эти еще незнакомые ощущения. Она прикусила губу, не зная, как отстраниться от волны желания, когда шутливый поцелуй превратился в жадный, жаркий.

– А что будет потом?

Корвин снова приподнялся на локте, на его губах заиграла лукавая усмешка:

– Ну если сегодня ночью нам понравится, завтра утром мы повторим. И послезавтра. И послепослезавтра.

Он хотел ее снова поцеловать, но она увернулась.

– В чем дело, Кейт? – Корвин наморщил лоб.

Его рука продолжала поглаживать талию, перебирая камушки лунного пояса.

«О боги, на мне же лунный пояс!» Страсть мигом остыла. Неудивительно, что Корвин действовал так напористо. Наверняка решил, что все это ей не в новинку, причем еще в Фархольде, когда она выронила амулет. Корвин принимал Кейт за ту, кем она вовсе не являлась. То есть за девицу, не чурающуюся плотских утех и не относящуюся к ним серьезно. Но для Кейт существовали только серьезные отношения. Да, она носила лунный пояс, но оставалась все той же, прежней Кейт.

– То есть ты хочешь, чтобы я попросил тебя как принц? – недоуменно спросил Корвин.

Теперь настала ее очередь недоумевать.

– О чем?

– Кейт Брайтон, хочешь ли ты стать моей любовницей?

– Кем-кем?! – Она села, спихнув Корвина с себя на кровать.

Вскочив с постели, Кейт переспросила, кипя от возмущения:

– Твоей любовницей?

Вот, значит, как… Он говорил, будто не хочет, чтобы она уезжала из Норгарда, и решил таким образом убедить ее остаться?

– Ну ты же понимаешь, что означает это слово, – буркнул Корвин.

– Да уж понимаю, – рявкнула она.

Среди аристократов, вынужденных заключать браки по расчету, а не по любви, брать содержанку не считалось чем-то зазорным. Временами фавориты или фаворитки получали такую власть, что официальные супруги отходили на второй план.

«Супруга…» Кейт стало плохо от одной мысли, что придется делить Корвина с другой женщиной. Нет, ни за что на свете. Она надела халат и завязала пояс.

– Нет, Корвин. Ничьей любовницей я не стану. Похоже, ты вообще меня не знаешь, раз смеешь предлагать подобное.

– Ничего не понимаю, – растерянно пробормотал принц, поднимаясь с кровати. – Ты же хотела этого не меньше меня. – Он беспомощно развел руками.

– Да, хотела, – не стала отрицать Кейт.

«И все еще хочу!» – откликнулось тело. Какое счастье, что Корвин не мог этого слышать. Кейт медленно вдохнула и выдохнула:

– Просто рассчитывала на несколько иное. По крайней мере, мне так представлялось. Однако теперь поняла, что не смогу отдаться тебе без полной взаимности.

– В каком смысле?

– А как же твоя будущая жена? Принцесса, на которой ты когда-нибудь женишься. – Кейт уперла руки в бока. – Что, опять не дошло? Сам-то ты смог бы делить меня с другим мужчиной?

– Абсолютно исключено, – сердито фыркнул Корвин, раздувая ноздри.

– Вот тебе и ответ. – Кейт вновь глубоко вздохнула, стараясь не вспылить. – Я не собираюсь жить чужой жизнью. Даже ради тебя.

– Я никогда тебя об этом и не просил, – Корвин отвел взгляд, – но ты же знаешь, я не волен выбирать себе жену.

Кейт знала. Хотя…

– Ты – верховный принц. А можешь стать и верховным королем. Тогда тебе ни перед кем не потребуется держать ответ.

– Кейт, это нечестно. Все не так просто и…

– Однако возможно! – возмутилась она. – Если ты, конечно, захочешь… – Кейт не закончила фразу.

Ее вновь охватило разочарование, которое она испытала несколько лет назад. Корвин и тогда предпочел ей королевство.

– А я думал, мы опять станем друзьями… – На лице принца появилось затравленное выражение, превратив его в мальчишку. – И все будет как раньше.

Кейт сжала губы, вспоминая несколько последних недель. Конные прогулки, перешучивания, якобы случайные прикосновения. Исподволь он вновь завладел ее сердцем, заставив забыть о разделяющей их пропасти.

Он – верховный принц, и от этого никуда не деться.

– Прошлого не вернуть, Корвин, – тихо произнесла Кейт. – Оно умерло вместе с моим отцом.

Принц нахмурился и виновато потупился. Потом он быстрыми шагами вышел из комнаты, оставив Кейт одну в темном безмолвии наедине с ее гордостью.

22. Кейт

УТРОМ «ЗАВЕТНЫЙ КЛИНОК» выглядел по-другому. Здесь было тихо, почти безлюдно, даже уютно, как ни странно. Сквозь окошко над входной дверью заглядывало солнце, согревая затылок Кейт, ожидавшей госпожу Анисс. Девушка, впустившая ее, тоже совершенно отличалась от вчерашних: в обычной юбке и скромной блузке. Не обращая внимания на Кейт, она протирала деревянный помост пропитанной олифой тряпкой.

Вытянув шею, Кейт заглянула в главный зал. Издалека доносился звон посуды, аппетитный запах щекотал ноздри, напоминая, что она удрала из замка пораньше, не дожидаясь, когда у двери появится Корвин и примется искушать ее сладкими булочками. Глупо, конечно. Вряд ли принц пришел бы после вчерашнего. Скорее всего, она торопилась покинуть замок именно для того, чтобы не терзаться его отсутствием.

«Все к лучшему», – напомнила она себе. Им и не следовало снова сближаться. Кейт всегда знала, что вместе им не бывать, просто в очередной раз столкнулась лицом к лицу с жестокой правдой.

Неприметная дверца открылась, и за ней появилась госпожа Анисс:

– Входи, Кейт Брайтон.

Кейт прошла внутрь. Поджилки у нее тряслись. В душе она была готова к тому, что ее опять прогонят. В комнатке все оставалось по-прежнему. Окна здесь не было, и темноту разгоняли две свечи. Хозяйка жестом показала Кейт на стул. Та повиновалась и села, сложив руки на коленях и едва сдерживаясь, чтобы не выпалить все вопросы разом. Анисс уселась за стол, сцепив перед собой пальцы. На ней, как и вчера, было строгое платье, в этот раз – цвета грозового неба.

– Прежде, чем мы начнем разговор, я хочу дать тебе шанс и предлагаю уйти, пока еще не поздно.

Кейт вскинула бровь. Она что, шутит?

– Со всем уважением, госпожа, не для того я так далеко зашла, чтобы теперь повернуть назад.

– Однако знай ты, куда заведет путь, скорее всего, вообще на него не ступила бы. – Анисс откинулась на спинку. – Ответы, которые ты ищешь, навсегда изменят твою жизнь. Причем так, как ты и представить себе не можешь. Уже нельзя будет отмахнуться от услышанного. Насколько я понимаю, твоя нынешняя жизнь в Норгарде легка и беззаботна. Принц Корвин заботится о тебе, ты живешь в старых отцовских покоях, чего же больше?

Кейт выпрямилась; разговор коснулся слишком деликатной темы.

– Я живу в замке временно. Он никогда не был моим домом. И вернулась я в Норгард лишь затем, чтобы узнать правду об отце.

Анисс пристально посмотрела на нее, потом кивнула.

– Ну, будь по-твоему. – Она выдвинула ящик стола и достала великолепный сапфир размером с грецкий орех.

По его синим граням пробегали искорки заклинания. Кейт мгновенно узнала камень. Они с Сигни видели такие несколько дней назад в орденском доме, куда наведались, чтобы помочь Тому создавать скорострелы без риска быть пойманным. Идея посетила Кейт после происшествия в Кочевом лесу. Если тот, кто посадил дневных драконов в яму, смог спрятать их с помощью обычного маскирующего заклинания, почему бы и Тому не попробовать спрятать так свою магию? Однако заклинания подходящей силы были заключены в драгоценных камнях, оказавшихся им с Сигни не по карману. «Продав дублет, мы смогли бы такое купить», – подумала Кейт, с ужасом вспомнив, в каком он теперь состоянии. Что скажет Сигни, когда вернется из Тивальда?

– На нем – связующие чары, – сказала Анисс, кладя камень на стол. – Если человек нарушит обет, на него падет проклятие. Все тело покроется волдырями и язвами, в том числе чересчур болтливый язык.

Кейт поежилась, живо представляя эту картину. Когда она была маленькой, один молодой придворный был наказан подобным же образом, после чего несколько недель не мог сесть в седло. Потом, правда, проклятие рассеялось. Тогда Кейт казалось, что это самое суровое наказание, которому только можно подвергнуть человека.

– Прежде чем я раскрою тебе тайну, – продолжила Анисс, – тебе придется поклясться хранить ее до смерти. Истина, которой ты так жаждешь, опасна не только для тебя.

Кейт сглотнула. Во что же впутался отец, если эта женщина пошла на немалые траты, лишь бы заручиться ее молчанием? Может быть, действительно бросить все и уйти, пока не поздно? Нет, она пришла, чтобы узнать правду, и она ее узнает.

– Клянусь.

– Отлично. Дай-ка руку.

Кейт протянула руку, и госпожа Анисс положила сапфир ей на ладонь, накрыла своей и произнесла заклинание. Меж пальцами потек свет, чары в камне ожили. По телу побежала волна жара, и Кейт едва сдержалась, чтобы не начать извиваться, точно уж на сковороде.

Наконец все закончилось. Анисс убрала сапфир обратно в ящик. Заклинание разрушило красоту самоцвета: он покрылся бурыми пятнами, сделавшись бесполезной стекляшкой.

– Иди за мной. – Хозяйка поднялась.

Они вернулись в обеденный зал. Стулья были составлены вверх ножками на столы, пол мокро блестел от утренней уборки. Анисс остановилась перед дверью на кухню и велела Кейт подождать, а сама прошла внутрь и вскоре появилась в сопровождении другой женщины.

На незнакомке были фартук и косынка. Более необычной кухарки Кейт видеть еще доводилось, тем более в таком заведении. Она была потрясающе красивой: глаза цвета морской волны, золотая коса до пояса, пусть уже не юное, но гибкое тело, как у танцовщицы. Единственное, что портило ее внешность, – это шрамы от ожогов, покрывавшие руки от кончиков пальцев до предплечий, уходя под рукава.

– Это Вианна, – представила женщину хозяйка.

– Рада с тобой познакомиться. – Вианна пожала Кейт руку. – Давно об этом мечтала. Здорово, что мы наконец встретились.

– Но кто вы? – Кейт недоуменно смотрела на женщину.

– Не здесь, – оборвала Анисс и знаком позвала их за собой.

Вианна кивнула Кейт, чтобы та шла вперед. Втроем они оставили обеденный зал и свернули в правый коридор. В отличие от вчерашнего вечера, все двери были открыты нараспашку. Теперь Кейт не стала отводить глаз. Она хоть и отвергла предложение Корвина сделаться его любовницей, но понимала, что рано или поздно с детской наивностью придется расстаться. Комнаты оказались очень разными. Одна – темная, разжигающая мрачную страсть: черные кружевные занавеси, черные шелковые простыни и дюжина свечей, сейчас, правда, потушенных. Другая комната красная, третья – белая. «На любой вкус», – со странным чувством подумала Кейт.

В конце коридора Анисс задержалась, глянула через плечо и вошла в последнюю комнату, которая оказалась шикарным будуаром, убранным драпировками в королевских цветах Норгарда. Посередине стояла широкая кровать, на которой могли бы запросто разместиться человек десять, у стены – не менее огромный диван. Все стены и даже потолок были покрыты зеркалами.

Вианна закрыла за собой дверь, госпожа Анисс прошла к дальней стене и потянула за ручку в верхней части позолоченной рамы. Зеркало сдвинулось. За ним открылась лестница, круто уходившая вниз. Пахнуло холодом и сыростью. По спине у Кейт пробежал мороз. Спуск освещала одинокая лампа, висевшая на стене.

Хозяйка пошла по ступеням, Кейт – за ней. Лестница привела в тесный низкий чулан с длинным столом и стульями. В стенах виднелось еще несколько дверей, и Кейт стало любопытно, не ведут ли сюда потайные ходы из других комнат.

– Начинай, Вианна, – сказала Анисс, присаживаясь.

Не говоря ни слова, кухарка направилась к двери в самом дальнем углу. Прежде чем ее открыть, она обернулась к Кейт:

– Он наверняка… будет сильно волноваться. Мы нечасто принимаем гостей. Пожалуйста, будь с ним ласкова.

Кто же находился за этой дверью, если требовались подобные предупреждения? От изумления Кейт не могла выговорить ни слова. Она чувствовала себя так, будто ее лошадь понесла, и ничего не остается, кроме как соскочить на полном ходу, не задумываясь о последствиях.

Вианна открыла дверь, и они вошли. Комната там ничуть не походила на угрюмый подвал, в ней было светло, тепло. Со стен свисали четыре зажженные лампы, в которых язычки пламени подрагивали, точно от сквозняка, которого здесь, под землей, быть не могло.

Навстречу Вианне выбежал светловолосый мальчик. Сын, с первого взгляда поняла Кейт. Женщина подхватила ребенка на руки, поцеловала в макушку, и он засмеялся от радости.

– Ты пришла! – закричал мальчик.

На вид ему было года четыре или пять.

– Так быстро! Я… – Тут он заметил Кейт. – А это кто?

Его голос был одновременно любопытным и испуганным. Худенькая ручонка вцепилась в плечо Вианны так, что побелели костяшки пальцев.

– К нам, мой маленький принц, пришла очень важная гостья! – Вианна опустила малыша на пол, с трудом оторвав от себя, но он тут же схватился за ее юбку. – Это мой сын, Киран.

Кейт молча таращилась на них. В голове была полнейшая пустота. Могла быть только одна причина, по которой Вианна знакомила ее со своим сыном, но это было бы совершенным безумием. Невероятно…

– Это твой брат, – продолжила Вианна. – Киран – сын Хейла.

Кейт казалось, что мир вокруг нее перевернулся. Захотелось исчезнуть, спрятаться от всего этого, но комната была пуста, если не считать стола, стула и двух узких коек. Кейт привалилась к стене. Стены оказались сделаны не из камня, а из металла. Металлом тускло поблескивали даже пол и потолок.

– А это – Кейт, твоя сестричка, – напряженным голосом продолжила Вианна, присев на корточки рядом с Кираном.

Мальчик широко раскрыл глаза и смешно приоткрыл ротик в немом удивлении. Тут Кейт поняла, что Вианна не врет. Карие глаза были определенно отцовскими: тот же разрез, тот же цвет. Она шумно втянула носом воздух.

– Так вот почему папа посылал вам деньги. Чтобы поддержать вас и вашего… своего сына.

– Я не всегда работала кухаркой. Твой отец был одним из моих постоянных клиентов. Пока не стал для меня кем-то бо́льшим.

«Любовь? – подумала Кейт. – Интересно, а сам он любил эту женщину?» Очень может быть. Сына, впрочем, он полюбил бы во всяком случае. Кейт хотелось разозлиться оттого, что ее обманули, но эти эмоции были свойственны прежней маленькой Кейт, которая ничего не знала о мире за стенами замка. Повзрослев, она поняла, что в браке родителей нет любви, один только холод. Неудивительно, что отец искал утешения на стороне. В голове один за другим проносились тысячи вопросов.

– Почему вы живете в подвале?..

Почувствовав, что маленькая ручка дергает ее за подол блузы, она присела на корточки перед малышом.

– А ты и вправду моя сестричка? – Он склонил голову набок.

Кейт зачарованно кивнула. Казалось, она знала этого мальчика с самого его рождения. Даже мимика и жесты у него были отцовскими. Теперь она отчаянно жалела, что не познакомилась с Кираном раньше.

– Хочешь посмотреть мои игрушки? – Лицо малыша сияло.

Не дожидаясь ответа, он схватил ее за руку и потащил к койке. Кейт послушно пошла за ним, ей и в голову не пришло отказываться. Судя по всему, ему очень не хватало общения. Кейт посмотрела на его бледное личико с голубыми прожилками вен и темными кругами под глазами. «И солнца… Неужели он совсем не выходит из этого подвала?» Бессмыслица какая-то.

Киран принялся вытаскивать игрушки из-под кровати: жалкие безделки, поломанные, обгорелые, старые. В глаза бросилась тряпичная куколка с грубо нарисованным лицом и остатками нитяных волос на макушке.

– Сколько тебе лет, Киран?

– Уже шесть, – гордо ответил мальчик. – И я умею считать до ста. Хочешь, посчитаю? Раз, два, три…

«Шесть лет…» На душе у Кейт стало совсем тяжело. Она сразу поняла, что Киран просто слишком мал ростом для своего возраста: отец начал давать деньги за три года до своей смерти. Теперь у нее появилось в разы больше вопросов, но Кейт молчала, уделяя мальчику внимание, которого тот жаждал. Его мать стояла в дверном проеме и смотрела на них блестящими от слез глазами.

«Мой брат. Тайна моего отца». И все же Кейт чувствовала, что это еще не вся история.

Через какое-то время Вианна подошла к сынишке и ласково взъерошила ему волосы.

– Мне нужно поговорить с твоей сестрой, мой маленький принц. Поиграешь немного один?

Киран кивнул, хотя его нижняя губа слегка оттопырилась. Кейт, виновато оглянувшись, вышла с Вианной в комнату, где их ждала Анисс.

– Думаю, у тебя немало вопросов, – сказала Вианна. – Спрашивай.

Кейт медленно отодвинула стул и села.

– Почему он живет в подземелье?

Это казалось ей самым важным обстоятельством из всех. Она не могла представить более жалкого существования. Вианна бросила на Анисс опасливый взгляд. Та кивнула:

– Мейстер Рейф ей доверяет. К тому же я связала ее неразрывным обетом. Она будет молчать.

– Рейф? – вскинулась Кейт. – А он-то тут каким боком?

– Скоро все поймешь. Продолжай, Вианна.

Кухарка вздохнула, барабаня по столу обожженными пальцами.

– Киран вынужден жить здесь, потому что он, как и вы с отцом, – дикий.

Сердце Кейт ушло в пятки. Они знают? Значит, отец доверил им свою тайну? Зачем?

– С другой стороны, мальчик унаследовал магический дар не только от Хейла, но и от меня. Я ведь тоже дикая. – Вианна раскрыла ладонь, и на ней затрепыхались лепестки пламени.

Стихийная пиромантка. Все тут же встало на свои места: металлические стены, обгоревшие игрушки, странное тепло. Но ведь чаще всего дикий дар просыпается позже, в подростковом возрасте.

– У Кирана уже проявилась сила? Он же совсем маленький.

– Ты тоже была малышкой. Тебе тогда было семь, насколько я знаю.

Кейт сглотнула. Ее охватило негодование. Отец полностью доверял этой женщине, а от нее, своей дочери, все скрывал.

– Дар Кирана проявился еще в младенчестве, – продолжила Вианна, слегка поежившись. – Мы так и не поняли, почему так вышло, но только представь, с чем мы столкнулись и чего нам стоило скрыть ребенка ото всех. Он был опасен и для себя, и для других. Поэтому Хейл и построил для нас этот подвал. В младенческом возрасте Киран не мог контролировать свой дар. Сейчас у него это получается значительно лучше. – Она часто закивала, словно убеждая в этом саму себя.

– Тогда зачем вы продолжаете держать его в заточении? – брякнула Кейт, сразу сообразив, что сморозила глупость.

– Из-за инквизиции, разумеется, – произнес мужской голос.

Кейт так и подскочила, тут же потянувшись к скорострелу за поясом. После вчерашнего вечера она решила никогда с ним не расставаться, но, узнав мейстера Рейфа, оставила оружие в покое. Магик вышел из темноты прохода, вновь без маски и мантии. Анисс и Вианна тепло с ним поздоровались, а Киран выскочил из своей комнаты и повис на шее. К величайшему смятению Кейт, мейстер обнял малыша и принялся щекотать. Киран радостно засмеялся. Кто же этот человек? Она впилась взглядом в Рейфа, в его родимое пятно и черные пальцы.