Текст книги "Оникс и слоновая кость"

Автор книги: Минди Арнетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

«Убей! – требовательно прозвучал голос. – Убей, положи этому конец. Ты достаточно настрадался. Убей!»

– Нет, – произнес вслух Корвин. – Я не стану его убивать, не будет по-твоему.

Он должен быть благородным и милосердным по отношению к поверженному и слабому врагу. Опустив мальчишку на землю, принц толкнул его в туман:

– Убирайся.

Мальчик исчез. В следующий миг марево рассеялось и хлынул солнечный свет. Корвин даже зажмурился. Кожу странно покалывало. Оглядев себя, он обнаружил, что раны исчезли. Исчез и меч. Все произошедшее было наваждением. Очень реалистичным наваждением, надо сказать. Снизу доносились восторженные крики толпы. По другую сторону алтаря стоял Эдвин. Значит, они оба выдержали испытание. Осталось еще два.

«Ты недостоин», – снова прозвучал в голове Корвина отцовский голос, заглушив радостные вопли публики.

20. Кейт

ВПЕРВЫЕ В ЖИЗНИ она пожалела, что не может рассказать Корвину о своем даре. Раньше ей это не мешало. Кейт пообещала отцу хранить в тайне собственные способности, как только осознала, что она – не такая, как все. Сохранять секрет было естественно и привычно.

– А мамочка знает? – спросила семилетняя Кейт.

– Нет, малышка, – ответил отец, – не знает. Ни обо мне, ни о тебе.

– Значит, мы ей врем? – Она наморщила носик. – Врать нехорошо.

– Если правда ранит тех, кого мы любим, то это уже не ложь. Молчание – это наша жертва ради них, понимаешь?

– Да, папочка.

Кейт поверила отцу безоглядно, тем более что он объяснил ей последствия раскрытия их «дикой» природы. Маленькой Кейт очень не хотелось, чтобы дяди в масках забрали ее у родителей.

Но что, если теперь сокрытие тайны грозит еще большими бедствиями, нежели откровенность? В Кочевом лесу что-то происходило. Когда они на следующий день вернулись туда в поисках драконов, Кейт почувствовала, будто ее лишили магии, едва она вошла под сень деревьев. Дар не просто уснул, как это происходило по вечерам, нет. Кейт словно отгородили от магии. Что-то сдерживало ее дар. Или кто-то?

Она хотела рассказать обо всем Корвину, но не могла этого сделать, не выдав себя. Признаться в том, что она – дикая, в то время как по всей стране бродят слухи о Возрождении? Немыслимо. Кейт казалось, что никогда прежде к диким не испытывали такой сильной ненависти, как сейчас. Их боялись, да, но не ненавидели. Узнай Корвин правду, особенно сейчас, когда он вполне может стать следующим королем, он просто обязан будет передать Кейт в руки инквизиторов. Первое испытание вроде бы закончилось вничью, однако Кейт чувствовала, что королем будет Корвин. И не только она – все так думали. Наблюдать за смутными силуэтами принцев, сражавшихся в невесть откуда взявшемся тумане, было странно. Тем не менее, из двух братьев младший был виден отчетливее, он почти светился.

Все же искушение поделиться с Корвином не давало ей покоя. Две недели после первого испытания Кейт проводила с принцем почти каждое утро. Он появлялся у нее под дверью со сладкими булочками и куда-нибудь приглашал: прокатиться на лошадях, прогуляться по саду или крепостному валу. Что еще хуже, Кейт чувствовала, что решимость держаться от Корвина подальше слабеет с каждым днем. Наоборот, она ждала этих встреч. Ей были приятны его прикосновения. Корвин же использовал малейший предлог, чтобы дотронуться до ее пальцев, погладить по плечу или взять за руку. Вчера Кейт даже показалось, что он собирается ее поцеловать. Она все еще чувствовала огорчение от того, что он так и не решился.

Пора было с этим кончать. Надо поскорее разобраться с отцовскими тайнами и бежать, пока Норгард вновь не стал ее домом, а она, Кейт, опять не отдала сердце тому, кто никогда не сможет ей принадлежать.

Вот только как подступиться к такой задаче? Не могла же она просто явиться в «Заветный клинок» и потребовать у них объяснений. Да и о чем, собственно, спрашивать? Туда и войти-то непросто. Кейт несколько дней наблюдала за борделем и уяснила, что будет выделяться на фоне завсегдатаев, как ослица – в табуне боевых коней. Отличалась она и от женщин, работавших в этом месте. Наняться туда нечего было и думать: навыков подходящих нет, зато ее лицо знала каждая собака. Не проходило и дня, чтобы Кейт не услышала за спиной свистящий шепоток: «Смотри, изменница идет!» Однако должно же быть какое-то решение. Нужно только хорошенько сосредоточиться.

– Как бы ты поступила на моем месте? – поинтересовалась она у Сигни во время конной прогулки.

Последние два дня Корвин заседал в совете, и Кейт уговорила Сигни помочь ей с выгулом лошадей.

– Моя матушка утверждает, что есть два способа разговорить гарро: пригрозить болью или посулить денег, – задумчиво ответила Сигни.

– Что еще за гарро? – Кейт согнала муху, севшую на шею Жар-птицы.

– Ишское словечко. Не знаю, как перевести. Означает того, кто родился не на островах.

– Хочешь сказать, что только островитяне умеют хранить секреты? – Кейт насмешливо посмотрела на подругу.

Ее слова показались ей глупыми и в то же время обидными.

– Вот именно. – Сигни торжественно кивнула, даже приосанилась. – Мы называем это зирах, священное молчание. Считается, что важнее нет ничего на свете.

Кейт хотела засыпать подругу вопросами, но они уже въехали в конюшенный двор, где их ждал Даль с соколом на плече. Точнее, ждал Сигни.

– Сигни, не хочешь прокатиться со мной в Тивальд? – спросил он с озорной улыбкой. – Всего на пару дней. Корвин припряг меня расследовать нападение дневных драконов.

Кейт вздохнула. Она чувствовала себя виноватой в том, что не рассказала Корвину о случившемся в Кочевом лесу. Дневные драконы нападали все чаще, а Тивальд находился совсем рядом – ехать до него всего один день. Если Корвин попросил друга лично туда поехать, значит, дело плохо.

Сигни флегматично смерила Даля взглядом. Кейт знала, что подруга всего лишь рисуется. Как и Даль, который решил ей подыграть.

– Полагаю, у меня найдется несколько свободных дней, – сухо проговорила она. – Однако вы, сударь, должны пообещать мне захватывающие приключения.

Кейт прикрыла глаза. Слова подруги напомнили ей о другой ее тревоге. Сигни действительно с чистой совестью могла отлучиться из Норгарда: у Боннера дела со скорострелами обстояли неважно. За месяц пребывания при королевском дворе он сумел изготовить лишь один экземпляр. Если ничего не изменится, советники начнут интересоваться, в чем дело. Том это понимал и все чаще пользовался магией при изготовлении отливок. Из-за участившихся нападений дневных драконов он только сильнее отчаивался.

– Моя несравненная госпожа, – Даль поцеловал руку Сигни, – клянусь, вы получите столько приключений, что некогда будет вздохнуть.

Сигни засмеялась, и звук ее смеха лучше всяких слов показал Кейт, какое сильное чувство связывает подругу с Далем. Кольнула невольная зависть. Легко некоторым любить. Впрочем, она от всей души желала Сигни счастья.

Пока та собиралась в дорогу, Кейт отправилась навестить Тома и увидела в новой кузнице его отца, чему очень обрадовалась. Томас Боннер-старший был невысок и худ, изнуряющая болезнь высосала из него все соки. Том, его приемный сын, внешне ничем не походил на отца, зато оба отличались добрым нравом и жизнелюбием, всегда вселяющим в Кейт надежду.

– А, юная госпожа пожаловала! – просиял старый кузнец и крепко обнял гостью.

Кейт обрадовалась, почувствовав, что к нему, похоже, возвращается былая сила. Томас прибыл в Норгард всего неделю назад и уже выздоравливал благодаря заботам магиков-целителей.

– Я как раз звал Томми обедать. Иначе ведь без роздыху работать будет, знаю я его. Не согласитесь разделить с нами трапезу?

Кейт подавила усмешку, заметив, как скривился Боннер, услышав из уст отца имя «Томми». Никому другому подобного не дозволялось.

– С удовольствием, – ответила Кейт, чмокнув старика в щеку.

Так она могла хоть ненадолго отвлечься от собственных бед. В присутствии Томаса нельзя было обсуждать дикую магию Тома. Приемный отец не знал правды о своем сыне: еще одна ложь ради защиты близкого человека.

Обед быстро закончился, и Кейт вновь очутилась в своей комнате наедине с собственными страхами и сомнениями, терзавшими ее все беспощаднее. Она ничем не могла помочь Боннеру, однако слова Сигни навели на кое-какие мысли. Оставалось раздобыть денег и подходящую маскировку.

«А главное, набраться смелости», – подумала Кейт, рассматривая вечером свое отражение в зеркале. Она трудилась несколько часов и все же не была уверена, что ей удалось загримироваться под юношу. На Кейт были высокие сапоги, свободные бриджи и красный бархатный дублет. Последний она позаимствовала из сундука Сигни. Ей было неловко рыться в вещах подруги, однако иного выхода не представлялось, а дублет подходил идеально.

Покрой и вышивка явно не были похожи на то, как шьют в Инее, зато он был явно мужским и чуть великоватым, отлично прикрывая бедра и скрадывая особенности женской фигуры. К величайшему удивлению Кейт, пуговицы были сделаны из рубинов величиной с ее большой палец. Целое состояние! Очень хотелось спросить Сигни, откуда у нее этот дублет, хотя та, скорее всего, отделается очередной байкой. Кейт даже засомневалась, стоит ли его надевать, но потом решила, что, если она намеревается покупать некие сведения, лучше выглядеть презентабельно.

«Вернусь и сразу положу обратно, так что Сигни ничего не узнает», – пообещала себе Кейт, накидывая на голову капюшон, чтобы скрыть волосы, собранные в узел на затылке. Она сунула в кушак кошель с деньгами и кинжал, инкрустированный драгоценными камнями, – очередной подарок Корвина за спасение его жизни. Кушак она завязала таким образом, чтобы все это не бросалось в глаза, и, оглядев себя еще раз, решила, что готова.

На дорогу до Угарного квартала ушел час. Можно было поехать верхом, но Кейт не хотела появляться в конюшнях в таком виде. Кроме того, не стоило оставлять Жар-птицу в столь сомнительном месте. Замок она покинула не через главные ворота, а через задние, которыми пользовались слуги.

Даже в столь позднее время улица, где располагался «Заветный клинок», была полна народу. В основном – мужчин, посещавших таверны, игорные дома и бордели. Похоже, это было следствием королевского эдикта, повелевающего размещать злачные заведения в одном квартале. Сюда стекались греховодники со всего Норгарда.

Старательно подражая мужской походке, Кейт поднялась на крыльцо и небрежно кивнула вышибалам. Над их головами висела деревянная вывеска с названием борделя, под которым был намалеван полуизвлеченный из ножен меч с обвившейся вокруг него красной розой.

Вышибалы не обратили на Кейт никакого внимания, и она с облегчением толкнула дверь. Во внутренние помещения вели три арки: правую и левую прикрывали легкие занавеси, за центральной виднелся обеденный зал, уставленный столиками всех размеров, большинство из которых были заняты. В центре находился помост, на котором играли музыканты и медленно танцевали две полуголые девицы, соблазнительно виляя бедрами.

Кейт поспешно отвела глаза и тут же увидела двух других женщин, вышедших ей навстречу. На них были майки, оголяющие живот, и лунные пояса. Девицы наградили Кейт двусмысленными взглядами.

– Чего изволит сударь? – поинтересовалась одна.

Кейт прикинулась, что у нее запершило в горле, откашлялась и произнесла как можно более низким голосом:

– Пока – отдельный столик.

И затаила дыхание, внутренне готовясь, что ей укажут на дверь.

– Следуйте за мной, – ответила девица.

Медленно выдохнув, Кейт двинулась за ней в общий зал. Ее усадили за столик в дальнем углу. Кейт почувствовала на себе чужой взгляд. Стараясь не обращать внимания на великоватый дублет, подпиравший горло, она как бы рассеянно осмотрелась. У кого же из завсегдатаев есть нужные ей сведения?

К ней подошла молоденькая подавальщица, чей вид совершенно не вязался с этим местом. Настоящая серая мышка: худенькая, плоскогрудая, с негустыми каштановыми волосами и усталым лицом.

– Чего вам подать?

Кейт заказала рыбу с грибами и жареным картофелем и кружку домашнего вина. Пока она все это озвучивала, вытащила из-за пояса кошель, положив его на стол так, чтобы звякнули монеты. Слава богам, Корвин достаточно платил за тренировку Черномора, а тратить валенты ей было не на что: в замке она жила на полном обеспечении короны. Мысль об этом была неприятна Кейт. Она не желала ни от кого зависеть, особенно от Корвина.

Когда служанка вернулась, Кейт заплатила ей в двойном размере. Девчонка радостно сграбастала монеты. Выражение усталости сменилось алчной гримасой.

– Смотри, не забывай обо мне, – сказала Кейт. – Я пришел сюда хорошенько выпить. – Она с энтузиазмом подняла кружку и отхлебнула.

Вино оказалось кислым, как уксус, и Кейт едва не поперхнулась.

Привыкнув уже к дворцовой кухне, она нашла здешнюю рыбу несъедобной, пересоленной и сухой. Пока ела, то исподтишка оглядывала зал, пытаясь представить тут отца, и не могла. Мужчины являлись сюда, чтобы напиться и развлечься с девками. Этой компании Кейт предпочла бы даже стаю драконов.

Когда подавальщица вновь подошла к ее столику, Кейт заказала еще вина, вновь заплатив вдвое больше.

– Как тебя зовут? – спросила Кейт у девчонки, вкладывая ей в ладонь деньги.

– Яннель, – несколько скованно ответила та.

– Давно ли ты тут работаешь, Яннель? – Кейт опустила в руку девушки еще одну монету.

– Несколько лет, – пожала плечами служанка.

Она была моложе, чем Кейт показалось сначала, но худоба и хмурое лицо ее старили.

– А ты можешь вспомнить мужчину, который наведывался к вам примерно три года назад? – спросила Кейт, надеясь, что служанка не врет. – Такой высокий, черноволосый, кареглазый?

– Еще б не помнить! – фыркнула Яннель, забирая монету. – Вон он сидит. А там – другой, – она тыкала пальцем туда-сюда. – Все они на одну рожу.

Кейт едва удержалась, чтобы не схватить дурынду за руку.

– Мужчина, о котором я говорю, был сухощавым. Лошадник, работавший в королевских конюшнях.

Девушка с сомнением покачала головой, затем ее словно осенило:

– Вы говорите о Хейле Брайтоне, да? Об Изменнике?

– Да, только не ори так.

– А почему вы о нем спрашиваете? – Яннель уперла руки в бока.

Вопрос поставил Кейт в тупик. Она до того сосредоточилась на маскировке, что совершенно забыла придумать убедительную историю.

– Просто из… из любопытства. В смысле, мужик же прославился на весь мир. Точнее, ославился.

– Ну-ну, – бросила Яннель и зашагала прочь.

С бьющимся сердцем Кейт наблюдала, как та подошла к грузной женщине, подпиравшей дверь кухни, и принялась что-то ей нашептывать. Седые волосы матрона уложила в замысловатую прическу, а ее одежда была подчеркнуто строгой. Хозяйка, догадалась Кейт.

Тут только до нее дошло, что ее якобы невинные расспросы никто таковыми не посчитал. Вокруг зашушукались, некоторые открыто указывали пальцами. Хозяйка важно и размеренно двинулась в ее сторону. Кейт потянулась к вину, но увидев, как трясется рука, передумала. Не хватало еще расплескать. Дрожала она не столько от страха, сколько от предчувствия: если кто-то тут и мог знать, зачем отец отстегивал столько денег борделю, так это хозяйка.

– Я – госпожа Анисс, – представилась женщина, подойдя вплотную. – Вам нравится вино, сударь? А еда?

Кейт часто закивала.

– Это хорошо. – Госпожа Анисс сложила руки на груди. – А как насчет иных наших услуг? Интересуетесь?

Чувствуя, что заливается густым румянцем, Кейт помотала головой.

– Понимаю. Вижу, вы отужинали, а посему, полагаю, нас покидаете?

Кейт сжала зубы. Не так ей все представлялось, совсем не так.

– Скорее всего, я закажу еще один-два стаканчика, – вызывающе произнесла она.

Госпожа Анисс склонилась над столиком. Кейт с ужасом поняла, что хозяйка была не только высока, но и сильна. И телом, и духом.

– Сомневаюсь.

Прежде чем Кейт придумала ответ, мужчина, сидевший за ближайшим столиком, поднялся и вразвалку подошел к ним. Его длинная бородища была мокрой от вина. Кейт едва не стошнило от запаха перегара.

– Что это за девица пытается выдать себя за мальчишку? – прогудел он. – Неужто к нам пожаловала сама Кейт-изменница, а, госпожа Анисс?

Седовласая матрона повернулась к нему и кисло ответила:

– Сейчас, Бойл, она – мой клиент, причем хорошо платит. Так что возвращайся к своей бутылке. Или, может, послать за Кристианой?

Бойл убрался, но это уже не имело никакого значения. Многие посетители повскакивали с мест и теперь окружали столик. Взгляд Кейт заметался по залу в поисках пути к отступлению и вдруг выцепил знакомое лицо с красным родимым пятном Тенерожденного. Душа Кейт ушла в пятки. За четыре недели слова мейстера Рейфа так и не забылись. Магик сидел всего в нескольких ярдах. Он почему-то был без маски и без мантии, иначе Кейт сразу бы обратила на него внимание. Мейстер смотрел на нее в упор, однако вскоре сгрудившиеся люди заслонили его. Внезапно Кейт обнаружила, что находится в окружении враждебно настроенных мужчин.

– Вставай, девочка, – непререкаемым тоном произнесла хозяйка.

Кейт послушно поднялась. Анисс взяла ее за руку и потянула к выходу. Хватка у матроны была, как тиски. Кейт дернулась, но куда там!

– Отпустите! – пискнула она. – Я никуда не уйду, пока не получу ответы на свои вопросы.

– Тихо, глупая! Или хочешь, чтобы все здесь узнали, зачем ты сюда явилась?

Кейт уже раскрыла рот, намереваясь возмутиться, потом опомнилась. Если она будет упрямиться, ничем хорошим это не закончится. Ведь среди всех этих недоброжелателей был и Рейф, знавший ее опасную тайну. Кейт захлопнула рот и перестала дергаться. Однако хозяйка и не подумала ее отпускать. Она втащила свою пленницу в узкую дверь, которую Кейт прежде не заметила, и они оказались в небольшой комнатке, видимо – логове хозяйки, едва вмещавшей узкий столик и два стула.

– Садись. – Госпожа Анисс подтолкнула Кейт к ближайшему стулу и плотно затворила дверь. – А теперь признавайся, зачем сюда заявилась?

Кейт решила, что, если хочет добиться правды, врать смысла нет.

– Мой отец, Хейл Брайтон, в последние три года своей жизни регулярно выплачивал этому заведению крупные суммы денег, причем в тайне от всех. Я хочу знать зачем.

– Откуда ты об этом узнала? – Анисс сложила руки на груди.

– Нашла учетный журнал. Почерк – папин. Название «Заветный клинок» упоминается много раз.

Хозяйка засопела, сердито раздувая ноздри: того и гляди, ударит. Однако когда женщина начала говорить, ее голос звучал спокойно и весомо:

– Приходи завтра утром. И чтоб никому ни слова! Не забудь о капюшоне, только прошу, ради богов, не напяливай этот несуразный дублет. И убедись, что за тобой нет «хвоста». Поняла?

– Да, но…

Анисс взглядом заставила ее замолчать, приоткрыла дверь и кликнула одну из девиц, встречавших посетителей:

– Проводи нашу гостью через черный ход.

Ошеломленная Кейт поплелась за девушкой. Они свернули в коридор и пошли мимо ряда дверей. Одна оказалась раскрытой. Кейт увидела за ней небольшой роскошный будуар, поспешно отвела глаза и впредь по сторонам не смотрела.

Коридор закончился дверью в темный замусоренный проулок. Кейт помедлила, ожидая, когда глаза привыкнут к сумраку, и повернула налево, надеясь выбраться на главную улицу.

И действительно, вскоре она оказалась неподалеку от входа в «Заветный клинок». Кейт с тоской поглядела на вывеску. В душе, словно две змеи, боролись страх и томительное предчувствие. Вряд ли сегодня ей удастся уснуть: всего через несколько часов она узнает, что скрывал отец. Даже встреча с Рейфом уже не особенно портила настроение. «Выясню правду и удеру отсюда, – подумала она. – Сбегу, только меня и…»

Из «Заветного клинка» вывалилась компания мужчин.

– Вон она! – закричал один. – Держи изменницу!

Кейт поспешила прочь, пониже надвинув капюшон. На улице все еще болтались ночные гуляки, и преследователи скоро должны были потерять ее в толчее. Она ускорила шаг, подгоняемая несущимися вслед криками.

«Наверняка им скоро надоест». Однако толпа редела, а враги не отставали. Свернув в переулок, Кейт бросилась бежать. Ничего, сейчас оторвется. Переулок вывел ее на тихую, почти безлюдную улицу. Масляные лампы тут едва горели, и мостовая серебристо поблескивала в лунном свете.

Кейт притормозила, пытаясь сообразить, куда ее занесло. Не хватало еще заблудиться. Похоже, эта узкая улочка шла параллельно той, на которой располагался бордель. Если идти не сворачивая, рано или поздно она придет к замку.

Из темноты вышли двое мужчин и остановились на перекрестке. Разглядев лица, Кейт обомлела. Преследователи запыхались, видимо, бежали со всех ног ей наперерез. Она хотела кинуться обратно, но увидела еще троих, выходивших из-за угла. Выхватив кинжал, она двинулась к первым двоим. Тут был хоть какой-то шанс прорваться. С одним кинжалом ей против пятерых не выстоять.

Собравшись с духом, Кейт бросилась вперед. Взмахнула клинком. Не ожидавший такой прыти мужчина отшатнулся, по его руке потекла кровь. Кейт рванулась мимо него. Однако второй успел схватить ее за локоть. От рывка она потеряла равновесие и выронила кинжал. Она попыталась ударить напавшего кулаком в грудь. Мужик охнул, но Кейт не выпустил. «Балда! Бей выше, по кадыку!» – приказала она себе.

И тут же ее схватили новые руки. Кейт дернулась, пытаясь освободиться. Не тут-то было: негодяи действовали слаженно, решительно и не собирались рассусоливать.

– Отпустите меня! Отпустите! – закричала Кейт, брыкаясь и извиваясь.

– Заткнись! – рявкнул один. – Мы просто хотим справедливости. Не по заслугам дочери предателя носить такие цацки, будь ты хоть десять раз фавориткой Корвина. Твой слабоумный Бродяга тебя не спасет.

С этими словами он сорвал с дублета рубиновую пуговицу.

– Тогда вы – обычные грабители, и мой отец тут ни при чем, – извернувшись, Кейт лягнула врага.

Мужик вскрикнул и выронил пуговицу. Кейт ударила еще раз, бандит попятился.

– Джон, она должна за это заплатить.

К ней подошел самый крупный из пятерых. Кейт задергалась, попытавшись лягнуть и его, но громила легко увернулся от жалких попыток защититься и двинул ей кулаком в живот, едва не вышибив из нее дух. Крик застрял в горле. Кейт захотелось согнуться, чтобы как-то унять боль, однако руки бандитов держали крепко. Верзила, названный Джоном, ударил вновь, потом отошел в сторону, уступая место первому. Тот со всего маху пнул Кейт по ноге. Боль была невыносимой. В следующий миг они накинулись всем скопом, обрушив на нее град тумаков.

В глазах у Кейт потемнело, пришлось сделать над собой усилие, чтобы остаться в сознании. Если она сдастся, ее забьют до смерти. В распахнутые глаза блеснул лунный свет, яркий, точно солнечный.

Из последних сил Кейт набрала в грудь воздуха и вскричала:

– Отпустите меня!

Слова стали чем-то большим, нежели просьбой. Непостижимым образом ей удалось вложить в них дикую магию. Глубинная, самая сокровенная часть ее души не собиралась признавать поражение. Магия хлестнула, точно бичом. Бандиты отшатнулись, ошарашенно тряся головами.

Сообразив, что свободна, Кейт поднялась на ноги и побежала.