Текст книги "Нервные профессионалы (По следам Святогора - 2 или Авантюрное танго - 2)"

Автор книги: Михаил Огарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 35 страниц)

– Она и вправду хорошо смотрится? – небрежно поинтересовалась Эльза. Злата утвердительно опустила ресницы:

– Очень. Ваш Роман постепенно в нее влюбляется.

– Да? А мне казалось, что его больше привлекает Младшая Королевна!

– Угу, ему тоже это кажется.

После таких слов дочь Командор на некоторое время задумалась и тоже начала расхаживать мелкими шажками вдоль дивана. Потом сказала:

– Поскольку отец не собирается привлекать Рому непосредственно к черновой работе, то, я думаю, у него будет достаточно времени, чтобы разобраться со своими личными проблемами, если таковые, конечно, имеются... Вот только я тебя попрошу: не вздумай предлагать ему тот тип развлечения, который вчера навязала мне!

– "Навязала"? Разве? – неописуемо удивилась Злата и остановилась. Как мне помнится, перед тем, как удалиться на... на отдых самой, я предупредила: не хочешь – не ешь. Ты решила попробовать и пять минут назад призналась, что угощение понравилось.

– Да, понравилось! – с некоторым вызовом подтвердила Эльза. – Я пережила феерически красивую, чувственную сексуальную оргию! Меня любили с потрясающим неистовством... вернее, не меня, а мое тело. И я... я...

– ...и ты тоже любила их разгоряченные тела, – в тон ей докончила Злата. – В каком, любопытно, количестве? Сколько самцов требуется для твоего удовлетворения? Ну, признайся!

– К чему такие детали? – Эльза немного покраснела. – Не помню...

– Не ври – прекрасно помнишь.

– Нет, не помню! А ты сама? Сможешь честно ответить, поинтересуйся я подробностями твоего ночного баловства? Наверняка же оно полностью состояло из секса!

– Возможно, что и так... Только у меня все время был один партнер – в отличии от тебя я не люблю частую смену декораций.

– Как широко распространен этот психодислептический способ ухода в мир чувственных фантазий? – помолчав, спросила мисс фон Хетцен. – Я раньше о "браслетном" наркотике не слышала, хотя было время – много чего перепробовала...

– Такой способ развлечений в одиночестве практически неизвестен, пояснила Злата и вернулась на свое место у окна. – Изобретен в "Элите" в довольно закрытом кругу общества – я узнала случайно, когда пришлось ставить слежку за... впрочем, это лишнее. Любопытная игра, почти безвредная, вот только поначалу не очень хорошо отражающаяся на внешности. При передозировке тоже. Снять неприятные последствия после сеанса достаточно просто, принцип примерно тот же, как и при ликвидации похмельного синдрома – то есть, клин клином, подобное подобным. Только вот бегать, прыгать и суетиться не надо, а ты взяла и развила бурную деятельность! Нет, чтобы еще полчаса спокойно полежать, пока я не вернусь в наш мир обратно. А она сразу в ванную и давай себя увечить!

– Да откуда же я знала...

– ...а незнающие обычно терпят и спрашивают. К новой забаве всегда нужно подходить достаточно осторожно. Кстати, ты напрасно считаешь, что эффект достигается с помощью особого галлюциногена или пси-наркотика. Иллюзорное бытие – это несколько иная область. Во всяком случае, маниакальной зависимости, как при употреблении никотина, алкоголя или морфия, не бывает. Девять лет уже пользуюсь, а все в порядке – и здоровье, и психика...

– Девять лет?! С ума можно сойти! – ужаснулась Эльза. – Какое же привыкание тебе еще нужно?

– Так ведь это же не каждую ночь! Раз в месяц да и то, когда одиночество волком грызть начинает... Не знаю, правда, как на это реагируют мужчины.

– Вот видишь! Поэтому не смей Ромке... Ну, в общем, сама понимаешь.

– А некоему Густаву фон Хетцену разрешаете предложить?

– Вот это пожалуйста! Сколько угодно!

Впервые (как показалось Эльзе) на лице Йорковой появилось некое подобие улыбки. Однако не исключалось, что та по своей редкой привычке просто раздвинула уголки губ и задержала их в таком положении на несколько секунд.

– Ладно, это мы, конечно, шутили, – подчеркнула она категорическим тоном. – Думаю, ты сама понимаешь, что о прошедшей ночи следует не просто помалкивать, а надежно молчать. Между прочим, заводной ключик к данной игрушке в "Элите" предлагают лишь по очень хорошему знакомству или за приличную плату – иногда свыше ста тысяч энергетических единиц!

– Неужели ты намекаешь, что я должна с тобою рассчитаться? высокомерно обронила мисс фон Хетцен и, развернув голову, продемонстрировала свой гордый аристократический профиль. – Называй сумму, я торговаться не буду!

– Ловлю на слове, – моментально отреагировала Злата и приняла позу внимательной прилежной ученицы. – Расскажи мне как можно подробнее о городе Сержа.

– Но я имела ввиду...

– Нет-нет, поздно. Я же сказала: "Ловлю на слове"! Впрочем, как хочешь.

С минуту или чуть больше дочь Командора размышляла над этой просьбой, пытаясь выловить какой-нибудь подвох. Таковой не находился, поэтому, немного посопев для порядка, она приступила к изложению последних событий, постепенно все больше увлекаясь. Вообще-то, ей ужасно хотелось хоть перед кем-то похвастаться, как талантливо она провела дело. Увы, намеченное для брата и отца представление было сорвано, однако оказалось не менее заманчивым слегка погарцевать перед бывшим противником. Тем более, что Йоркова слушала с исключительным вниманием, не отводя глаз и даже, кажется, не дыша – это невероятно льстило Эльзиному самолюбию. Единственный раз ее, в некотором роде, прервали да и то лишь коротким сухим покашливанием, когда речь зашла о Станиславе Ладвине. Дочь Командора предупредительно остановилась, ожидая уточняющего вопроса (было видно, как сильно хочется Злате о чем-то спросить), однако у окна повозились, поерзали и справились со своим желанием. И тогда Эльза сама неожиданно проболталась о том, что ни ее, да и никого не касалось.

– Стас заглядывался на Ингу Инфантьеву?! – ошеломленно повторила Злата, и глаза ее округлились. – На эту лицемерную дрянь? На флегматичную кобру в ужиной шкуре обиженной неудачницы? Да эта тихоня...

Тут она зажала себе ладонью рот, но почти мгновенно преобразила предупредительный жест в косметический, словно что-то смахивала с подбородка. Эльзу удивила такая реакция, но затем ей показалось, что ей, наконец-то, удалось нащупать у Йорковой слабый пунктик. Похоже, что она, и в самом деле, считает себя очень привлекательной в мужских глазах, но тщательно это скрывает, бравируя своей, якобы, бездушностью. А Станислав еще удивлялся, отчего в мыслях у дочери Командора "одно и то же"! Да кто из девиц в этом вопросе оригинален, наивное ты существо!

Чтобы дать бывшей "Незнакомке в маске" немного прийти в себя после невольного болезненного удара, Эльза начала было усиленно заниматься перед зеркалом своими волосами, однако сразу же замерла с расческой-массажером в руке, услышав за спиною спокойное:

– А что ты думаешь о Серже? Кто он по-твоему?

Эта профессиональная деловитость пробудила в душе мисс фон Хетцен подозрение, что против нее очень умело "сработали спектакль". Решив в ответ подставиться и сыграть ревность, она грубовато спросила:

– А зачем тебе это знать? Какое ты имеешь к моему рыцарю отношение? Тоже работала против него? Или с ним?

– Нет, Серж был единственным значительным персонажем, кто не попал в круг интересов моей разведывательной деятельности, – неторопливо ответила Йоркова (в зеркале, однако, было хорошо видно, как часто-часто подергиваются краешки ее губ). – Так уж получилось, что ни я ему не мешала, ни он мне. Порой лишь удивляла странная реакция витязя Мстислава, который при упоминании имени рыцаря начинал злиться и пыхтеть, как навозный жук.

– Почти как и ты при виде Инфантьевой!

Эльза не удержалась от контр-замечания и теперь с тревогой ожидала ответной реакции Златы. Однако та вдруг рассмеялась смехом умного человека, признающего свои слабости:

– Знаешь, честно говоря, я не думала, что это так бросается в глаза! Хорошо, признаюсь: у меня с этой прилизанной брюнеткой гораздо более сильная несовместимость, нежели с одной пепельной блондинкой...

Несколько секунд Эльза раздумывала, как расценить сей сомнительный комплимент, а потом решилась на следующее уточнение:

– Насчет твоего вопроса... Понимаешь, если бы Серж не обладал "сверхсилой", то он ничем не отличался бы от людей нормального цивилизованного общества. Я думаю, что пресловутой "компакт-библиотеке" придается слишком уж большое значение. По-моему, и до ее находки рыцарь был настоящей Личностью – на голову выше всех местных знаменитостей, включая и Тита, и Ольду!

– Включая и Ольду... Да, ты права: все упирается в его "истинную силу", – задумчиво проговорила Злата, а затем, случайно глянув за окно, всплеснула руками: – Нет, ты только подумай – мужики уже уплетают за обе щеки, а нас и не позвали! А ну, пойдем!

– Пойдем, – согласилась мисс фон Хетцен, догадываясь, отчего так получилось. Наверняка по ее долгому отсутствию отец решил, что у нее дела, как говорится, "на мази", и что хорошие отношения с Йорковой практически восстановлены. Следовательно, незачем удачливой доченьке мешать – когда придет, тогда и придет...

Эта догадка полностью подтвердилась – при виде обеих женщин Командор несколько наигранно воскликнул: "А мы думали, что вы еще спите спокойным сном!" Впрочем, он тут же дал знак всем потесниться. Злата моментально устроилась рядышком с Романом, а затем начала придвигаться нему все ближе и ближе. (Эльза, едва сдерживая смех, наблюдала, как ее братик с каменным выражением лица еле сдерживается, чтобы не пересесть куда-нибудь подальше...) Когда же Йоркова приветливо ему улыбнулась, то у сына Командора начались проблемы с нормальным глотанием, словно приходилось есть не вкуснейшую горбушу, а наичерствейшую горбушку. Правда, после этого Злата оставила молодого человека в покое и занялась собственной непритязательной кормежкой, хватая руками с тарелок все, что нравилось. Заметив принесенные для подначки овощи с ее огорода, она, к удивлению семейства фон Хетцен, с удовольствием сгрызла пару огурцов и выпила мякоть раскисшего помидора. Командор в хорошем настроении наблюдал за мирной обстановкой позднего завтрака; произнеся какой-то стандартный тост, он лихо опрокинул рюмочку и потянулся за изысканной закусочкой, как вдруг в который уже раз за последнее время плавное течение событий было прервано – на сей раз появлением Мстислава.

У главы корпуса витязей был страшно измученный вид – результат непрерывного многочасового сидения за приборами связи в ожидании вестей от посланных на разведку. Все сразу поняли, что эти известия, наконец, получены, однако в трагическом характере сообщения сомневаться тоже не приходилось.

– Простите, если помешал... – с трудом выдавил он, – но так получилось... ситуация на терпит... Одним словом, пять минут назад я принял сигнал тревоги от мадемуазели Ласкэ. Буду очень признателен, если господин Командор велит подготовить вездеходы – кажется, девушки попали в беду...

Внимание, с каким Командор выслушал это невеселое сообщение, было исключительным, однако он не спешил демонстрировать свою готовность немедленно действовать. Больше того, в его взгляде легко читалось явное желание сначала закончить завтрак и лишь потом приступать к чему угодно. Некоторым объяснением такой не вполне пристойной флегматичности было все усиливающееся жжение в желудке, ибо господин Густав не успел сразу закусить опрокинутый стаканчик крепкого. Все же большим усилием воли ему удалось воздержаться от естественного поглощения аппетитного куска копченой колбасы, заменив вульгарное жевание деликатным глотком горьковатого тоника. Оставалось лишь как следует промокнуть губы салфеткой и...

Роман не стал дожидаться, пока отец закончит это сложное движение, равно как и запаздывающей реакции женщин, а подбежал к витязю с дюжиной вопросов наготове. Однако тот сам сделал необходимое дополнение – оно было важным, но мало что объясняло:

– У Ольды в наручные часики вмонтирован специальный миниатюрный передатчик, разработанный... ну, в общем, он изготовлен не в Замке Рэчери. Его импульс способен пробить любую "техническую мертвую зону" и прийти на компактный пульт охраны, который находится у меня – ведь в этом путешествии я наряду с Малинкой отвечаю за жизнь мадемуазели Ласкэ перед... перед Династией! Я чувствовал, что странный отъезд девушек к добру не приведет, и с самого начала готовился к худшему, держа пеленгаторы малой станции постоянно включенными. В результате мне удалось засечь место, откуда был послан сигнал. Оно расположено в треугольнике, вершины которого проецируются на Базу, на так называемый "город" Сержа и на "цветок" No 4, где сейчас находимся мы.

– Довольно большая площадь, – негромко заметила Злата. – И ты думаешь...

– Представьте, я на это еще способен! – резко сказал Мстислав. – У вас происходят загадочные убийства, виновные так и не найдены, и почти сразу же самые важные лица Династии неожиданно глубокой ночью бесследно исчезают так не прикажете ли поискать здесь совпадения? Если бы не фокус с карманными передатчиками, то я готов был считать, что девушек усыпили и похитили!

Роман, находившийся в курсе всех действий, предпринятых витязем за последние сутки, пояснил отцу и сестре, что беглянки держали свои портативные средства связи постоянно включенными и наверняка слышали многочисленные отчаянные обращения к ним, но сами вступать в контакт упорно не желали. По мнению Мстислава (да и фон Хетцена-младшего тоже), теперь о каком-либо принуждении говорить не приходилось.

– Однако через несколько минут после переданного Ольдой сигнала тревоги эта ниточка оборвалась, – устало закончил он и очень неудачно пригладил свои волосы, полностью испортив свой уже порядком спутанный пробор. – Дальнейшие события покрыты мраком...

– Если мне дозволено будет вмешаться в разговор, – неожиданно подал голос молчавший до сих пор лейтенант десантников Гуннар Озолс, – то хотелось бы напомнить, что вы как-то позабыли про третье действующее лицо драмы – витязя Адриана, который также пропал в ту ночь. Поскольку о дезертирстве нелепо и думать, то остается предположить, что он добровольно вызвался сопровождать свою хозяйку Младшую Королевну... или же получил прямой приказ от нее. Поверьте, Мстислав, мне очень жаль... Допустим, он ехал чуть впереди, проверяя дорогу, и случайно напоролся на разъезд богатырей! Завязалась схватка; Малинка (насколько я представляю ее характер) немедленно бросилась на помощь – ну а дальше, как говорится, возможны варианты...

– О! Вполне реалистичная картинка! – воскликнул Командор и, повернув голову в сторону офицера, обронил: – Спасибо, приятель, "своевременное замечание ценно вдвойне"! А теперь сходи, распорядись насчет вездеходов... Что скажете, витязь?

– Скажу, что услышал рассуждения дилетанта, – вздохнул тот, выждав, пока Гуннар не отойдет подальше. – "Проверять", как он выразился, дорогу можете вы и брести наугад тоже, но нами-то эти земли исхожены вдоль и поперек!

– И все же поворот событий, предсказанный Гуннаром, нельзя полностью исключить. Всякое бывает...

– Тогда нужно поинтересоваться другими персонажами, так как богатыри здесь ни при чем, – несколько вызывающе сказала вдруг Злата. – Я совершенно точно знаю, что тройка зайчишек-трусишек поскакала по направлению к "городу" Сержа! Рыцарь же, как говорила мисс фон Хетцен, собирался приехать к ней в гости, сюда. А теперь представим, что по пути он решил изменить свои планы...

– Как ты... Как ты смеешь говорить... – от возмущения у Эльзы перехватило дыхание, а глаза стали величиной с чайные блюдца. – Да разве Сережа может пойти на подобную подлость?

– Элементарно! – подхватил враз оживившийся Мстислав. – В два счета! Если предположить, что ему вздумалось обманом захватить именно Ольду, которая всегда была его непримиримым врагом, то все станет на свои места!

– Ты пристрастен, пристрастен, пристрастен!!!

– Не отрицаю. Но гораздо в большей мере логичен.

– А откуда у госпожи Йорковой такая категоричность в определении маршрута? – в голосе Густава фон Хетцена зазвучали многозначительные интонации. Злата деловито провела языком по губам и ответила:

– Я подслушала. Просто подошла и встала возле распахнутого настежь окна, за которым "важные лица Династии" громко трепались о своих планах. Кажется, у мадемуазели Ласкэ появилась мания преследования плюс комплекс неполноценности, плюс острое нежелание возвращаться обратно в свой Замок. А об остальном, действительно, можно только догадываться.

– Как же тогда объяснить, что сигнал бедствия поступил из точки, расположенной под углом в 90ь от прямого пути между "цветком" No 4 и "городом" Сержа? И отстоящей аж на двести миль? – сухо поинтересовался Роман.

Он по-прежнему старался на Злату не глядеть, и ее подобное поведение, похоже, стало задевать.

– Для информатика-аналитика у вас никудышнее соображение! – дерзко начала она. – Если не ошибаюсь, мадемуазель Ласкэ вам об этом уже говорила? Так вот...

Развить свою обличительную мысль ей не удалось, потому что в эту минуту вернулся лейтенант, который громко отчитался перед Командором о выполненном поручении и осведомился насчет дальнейших приказаний.

– Айн момент! – Густав фон Хетцен вдруг высоко вскинул указательный палец, а затем провел им воображаемую линию по направлению к юго-западным лесам. – А каким же образом мы сможем организовать мини-экспедицию, если даже плохонькой карты данной местности не имеется? Придется сначала сделать аэрофотосъемку кустарным способом, потом задать работу "расчетчику", потом...

– Ничего такого не потребуется, – возразил Мстислав. – Мы двинемся прямо по пеленгу.

– Ты хочешь сказать... – прошептал Роман побелевшими губами, – что сигнал продолжает поступать и сейчас? В эту самую минуту, когда мы сидим и разглагольствуем?

– ...и с прежней частотой два импульса в секунду, – последовал тихий ответ. – Поэтому и надо вылетать как можно скорее. Не хочу никого пугать, но я не знаю, что мы там увидим. Возможно, только часы Ольды. А возможно с отрубленной рукой. Или ее саму – в бездыханном состоянии...

Этого зловещего прогноза оказалось вполне достаточно, чтобы Роман со всех ног ринулся к вездеходам. Мстислав стремительно последовал за ним. Эльза тоже побледнела и очень заметно – даже при ее цвете кожи.

Командор недовольно кашлянул, ибо активность наследника опередила еще не оглашенное его собственное решение. Глотнув еще раз тонизирующей бесцветной жидкости, он спросил, обращаясь ко всем и ни к кому конкретно:

– Кто еще будет сопровождать главу корпуса витязей? Так... Рому, очевидно, не удержать – для страховки с ним отправится Гуннар с одним десантником. А кроме?

– Надо полагать, сам ты отнюдь не горишь желанием принять участие в поисках? – полуутвердительно поинтересовалась Эльза. Теперь глаза округлились у Командора:

– О каких поисках идет речь? Только доехать, посмотреть и немедленно обратно! Постоянная двусторонняя связь со мною! Категорический запрет на любые самостоятельные действия! На сей счет лейтенант получит соответствующие распоряжения... Мстиславу и его парням я указывать не вправе, он может направлять свою инициативу куда вздумается. А всем прочим – ни-ни!

– В таком случае, мне и Эльзе нет смысла отказываться от интересной поездки, – Злата произнесла это таким тоном, как будто предлагалась увеселительная экскурсия по декоративному заповеднику. – Даю слово, что с моей дисциплинированностью проблем не возникнет.

Густав фон Хетцен замешкался – ему ужасно не хотелось оставлять Йоркову без своего личного присмотра. Однако он обратил внимание, что у Златы, по-видимому, намечается с его дочерью нечто вроде альянса – это сулило большие плюсы на будущее. Решив не портить хрупкое равновесие грубыми запретами, Командор с деланным равнодушием пожал плечами:

– Пожалуйста, отправляйтесь. Не возражаю. Заодно присмотрите за Романом. Между прочим, я обещал "девушкам из Замка" не подвергать его даже малейшему риску...

2. Трагедия в лесу

...Через несколько минут все было готово к отправлению, и обе машины красиво пошли на медленный вертикальный взлет. В одной из них находился Гуннар Озолс с десантником-водителем, в другой – вся остальная компания. Обязанности пилота вызвался исполнять сын Командора, но уж Эльза позаботилась о том, чтобы он не лихачил, строго наказав двигаться за "стрекозой", которую она перед расставанием ловко стащила из багажа Станислава Ладвина, подложив взамен его же собственный сапожок с вмонтированным "жучком" (на каблуке было написано неровными буквами: "Я здесь!") Подробно рассказав о преимуществах путешествия с электронным поводырем, мисс фон Хетцен, тем не менее, напомнила и о необходимости быть предельно внимательными и поведала, как сама чуть было не пострадала из-за своей чрезмерной торопливости. Впрочем, терпения двигаться на скорости шестьдесят миль в час хватило у нее ненадолго – скоро Роману перестали делать замечания, и голубые цифры на спидометре сразу прыгнули за "200".

Путь вездеходов лежал точно на юго-запад. (Мстислав заметил, что если бы не "технические мертвые зоны" далеко впереди, то при таком темпе движения через шесть часов они достигли бы "Спорных Территорий"). Высота полета была незначительной – метра на два выше верхушек самых высоких деревьев. Внизу огромным неровным покрывалом расстилался смешанный лес разной степени густоты и расцветки. Ничего интересного там не отмечали ни человеческие глаза, ни сверхточные приборы. На щите управления горели только два контрольных индикатора, но один из них светился чистым оранжевым цветом и просто указывал на тепловую стабильность звезды этой планетной системы, а красный огонек второго, напротив, часто-часто мерцал. Это и был тот самый запеленгованный сигнал, и расстояние до него непрерывно уменьшалось.

Помня о приключившемся с ней конфузе, Эльза внимательно следила за движением "стрекозы", частенько заставляя ее "идти веером" и быстрыми бросками проверять "техническую чистоту" воздушного пространства слева и справа. Такая предосторожность была не лишней, несмотря на неоднократные заявления витязя о безопасности этих лесов. "У вас тут на словах все безопасное, – ворчали ему в ответ, – а на деле чуть зазеваешься – и абзац. Но с новой строки уже больше ничего написано не будет..."

Словно желая показать, как нужно владеть собою, Злата все время пребывала в каком-то расслабленно-умиротворенном состоянии. Если дочь Командора перед посадкой в гравикатер все же забежала на станцию и сменила свою парадную юбку на более практичные спортивные брюки, то Йоркова так и влезла в кабину в вылинявшем коротком платьице, усеянном осыпающимися цветочками альбомного вида. Сейчас она сидела, развалившись в одном кресле, а босые ноги удобно разместила на спинке другого – обуться разведчица "Элиты" тоже не соизволила. Возможно, она рассчитывала на некий своеобразный эпатаж, но оказалось, что в данную минуту эпатировать некого: Роман находился в крайнем напряжении, Мстислав был сосредоточен и молчалив, а Эльза постоянно ожидала какого-либо подвоха (главным образом, от техники).

К счастью, обошлось без неприятностей, и марш-бросок завершился под тонкий продолжительный трезвон, который известил облегченно вздохнувших людей, что они находятся в точности над местом предполагаемого происшествия. Убедившись, что вокруг ни души, оба водителя практически одновременно посадили свои машины, причем мисс фон Хетцен немедленно возвратила с помощью ПДУ сделавшую свое дело "стрекозу" и на всякий случай положила руку на бортовой лучемет.

Чтобы не ломать деревья, пришлось при посадке отклониться немного в стороны, и теперь оба гравикатера полностью блокировали вход и выход из небольшой ложбины, где, очевидно, и произошли странные события. Она являлась естественным продолжением узкой тропинки, которая одиноко плутала среди этого густого леса. Корявые стволы ракит и переплетение их ветвей, нависших справа и слева над овражком, мешали его нормальному дневному освещению, сохраняя внизу постоянную сырую полумглу. Редкие трепещущие блики, с трудом пробившиеся сквозь листву, таяли и терялись на кочковатом мшистом дне и лишь кое-где оставляли размытые мазки солнечной ржавчины. Сверху почва казалась явно болотистой и опасной для передвижения, однако едва мужчины из второго вездехода осмелились немного спуститься, как убедились, что под ногами находится твердая, слегка пружинящая земля.

– Идеальное место для засады... – пробормотала Эльза, не решаясь последовать примеру представителей сильного пола. Злата, выбравшаяся наружу вслед за ней, тоже не торопилась подвергать испытаниям свои лишенные защиты ступни. Совершив сложные гимнастические движения, включившиеся в себя стойку на одной руке и подтягивание на другой, она легко вскочила на крышу катера, где и расположилась на корточках. Правда, после укоризненного взгляда дочери Командора и ее красноречивого жеста, Йоркова соизволила изменить положение своего тела на более приличное и даже сделала попытку натянуть подол платья на колени. Уголки ее губ при этом слегка дернулись в усмешке.

Мужчинам на ее выкрутасы смотреть было некогда – вся четверка тщательно обследовала каждую впадинку, каждое углубление, но ничего не находила. Роман уже дважды поскальзывался и едва не падал, движения его становились все более суетливыми. Гуннар Озолс держался хладнокровнее. Поглядывая на буквально надрывавшийся в истерическом писке "охранный пульт", которым витязь зачем-то водил туда-сюда, он поднялся чуть повыше, к самым стволам старого ракитника, и, перехватываясь руками за ветки, начал неторопливо перемещаться от одного края ложбины к другому. На середине пути лейтенант замер, а затем мощно подтянулся и с силой потряс один из кустов. Затрещали сучья, и листва вперемешку с кусками черной коры посыпалась прямо на голову фон Хетцену-младшему. Тот недовольно отскочил в сторонку и с невнятным бормотанием принялся энергично отряхиваться, однако сразу остановился после громкого восклицания глазастой сестры: "Не шевелись, несчастный!" Тут же она скатилась вниз по откосу, едва не сбив брата с ног, и торжествующе извлекла откуда-то из-за его воротника тоненький золотой браслетик с рубиновым циферблатом посередине. От ее радостного вопля: "Нашли!!" по лесу прокатилось такое же радостное эхо.

– Где ты их обнаружил? – спросил Мстислав у спрыгнувшего к его ногам Гуннара (теперь изящную вещицу рассматривали все, включая и Злату, которая вытянулась во весь рост, но не сделала с крыши вездехода ни шагу). Лейтенант показал пальцем:

– Вон там, среди раздвоенных ветвей... нет-нет, немного выше. Ошибаешься: не висели, и не были закреплены, а просто валялись. Очевидно, что часы туда забросили, а случайно или с умыслом – предсказать не берусь.

– А это мы сейчас, надеюсь, выясним, – отозвался Мстислав. Нажатием крошечного рычажка сбоку корпуса он выключил микропередатчик и обратился к рядовому десантнику с просьбой принести из гравикатера сканирующий разведкомплект.

– "Чтение прошлого по отпечатку пространственно-временной памяти"? важно уточнила Эльза. Мстислав тяжело посмотрел на нее в упор.

– Наверное, так это и называется, – медленно произнес он. – Вам лучше знать... Меня же больше всего интересует, не окажется ли вновь объектом исследования преступная деятельность господина Сержа де Пери, с которым у вас, кажется, установилось полное взаимопонимание? Гибель Герберта мы ему простили – наш лидер сам напросился на лесную дуэль (хотя вряд ли она велась по правилам). Но если по его вине мадемуазель Ласкэ получила даже одну-единственную царапину...

– Да на этой крале свет клином сошелся, что ли? – не выдержала мисс фон Хетцен, стараясь не разозлиться всерьез. – О Младшей Королевне никто и не вспоминает, у всех мысли только о самоуверенной рыжеволосой фифочке! У нее и наряды-разнаряды, и тикалка с сигналкой...

– ...и хорошие манеры, и отменный вкус, и образование получше вашего! – (как выяснилось, Мстислав тоже контролировал себя с трудом). – А еще она, к сожалению, заглядывается на вашего братца, которому успела спасти жизнь. Так что будьте любезны – не возникайте!

К подобным отповедям да еще на людях дочь Командора не привыкла и вряд ли бы удержалась от небольшого, но хорошего скандальчика, однако ее агрессивные мысли спутал растерянный возглас десантника, возившегося с аппаратурой:

– Прошу прощения, господа, но она не работает! То есть, работает, но показывает, что в этом месте нет ни времени, ни пространства!

На пару минут стало относительно тихо, так как все без исключения дружно уставились на беспросветно черный экран походного сканера; потом кто-то высказал смешное предположение, что в блок питания забыли вставить "энергетический заряд". Роман и Гуннар, присев на колени, начали торопливо возиться с многочисленными переключателями, однако скоро бросили это занятие и завели о причинах возможных неполадок оживленную дискуссию. Ее итог подвела потерявшая терпение Эльза, которая посоветовала сделать контрольную проверку дубль-сканером из другого вездехода.

– Умная мысль! – восхитился Роман и, вскочив, сделал от восторга, не иначе, неуместное вращение на пятке. Оно едва не завершилось неожиданным падением, потому что за его спиною оказалась мило улыбающаяся Злата, державшая на вытянутых руках то, за чем собирались идти. Вес был немалый, однако корпус женщина держала прямо, не прилагая усилий.

– Мною овладело настолько большое любопытство, что я поспешила прийти к вам на помощь... – вкрадчиво проворковала она.

Фон Хетцену-младшему ничего не оставалось, как принять длинный никелированный ящик из рук в руки – при этом снова пришлось неуклюже оступиться, ибо Йоркова при передаче ухитрилась прижаться грудью к его локтю. Фон Хетцен-старшая с любопытством посмотрела на свою новую союзницу, а затем перебралась поближе к ней и тихонечко высказала сомнение в успехе предложенной проверки.

– Конечно, мальчики ничего не добьются, – спокойно согласилась Злата, – но для них важно убедиться в этом на практике, самостоятельно. Нам, девочкам, они на слово не доверяют... бедняги!

Ехидное мнение было услышано и не оставлено без внимания – по крайней мере, господином Озолсом, который не спешил помогать сыну Командора, а только слегка неопределенно покашливал. Однако Роман упорно намеревался довести начатую работу до конца, в чем и преуспел, правда, с предсказанным разведчицей "Элиты" результатом. У него сразу появилось чувство досады и злости на все на свете.

– Не снизойдет ли наша бабка-угадка до минимального комментария? желчно спросил он. – Или мне пустить свою фантазию в свободный полет?