Текст книги "Нервные профессионалы (По следам Святогора - 2 или Авантюрное танго - 2)"

Автор книги: Михаил Огарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

– Одну минуточку, – нахмурился Мстислав. – Где же шел процесс?

– А ты считаешь, что "болевые" есть только в "Союзе-Содружестве"? нехорошо улыбнулась Злата. – Как же без такой полезной вещи обойдется все тот же "Синдикат" или... Впрочем, что-то я сегодня разговорилась как никогда!

– Это наверняка от "Рислинга" – второй раз за четыре года вижу тебя с бутылкой, – усмехнулся Мстислав. – Или нервная реакция – мы уходим по "следам Святогора" в неизвестность все дальше и дальше, а вспять уже не повернуть! И порой становится очень не по себе...

– Не по-ня-ла...

– Да неужели? Тогда приведу пример: один человек посмотрел, как картинно хлопнули Шедуэлла, ему понравилось и захотелось самому попробовать. А после пробы в голове у него немножко что-то сдвинулось...

– Ах, вот ты о чем! Будет! Можно подумать, будто убивал впервые!

– Безоружного – впервые. И новое приятное ощущение меня... как бы это сказать... встревожило, что ли... Да-а, этот "вальтер" – очень интересная вещица! У рыцаря просто талант на редкие находки!

– Талант здесь ни при чем – Серж имеет навыки исследовательской работы всех уровней. А ты не хочешь заполучить подобную игрушку?

– Можешь помочь? – удивился Мстислав. – Чудеса да и только!

– Ни в малейшей степени – перед отправкой сюда я тоже кое-что прихватила. Таможенный досмотр, разумеется, отсутствовал – не в Столичный Сектор же летели!

– А самой не потребуется для защиты?

– Это мои проблемы. Но за заботу спасибо.

– Слушай, а почему бы не сделать так, чтобы эта Эльза-экстрасенс стала твоим новым "стражем"? – игриво спросил витязь. – Ручаюсь, у тебя все получится!

– Я думала об этом, – тоже усмехнулась Злата, – но девка очень уж непредсказуема, возни с ее перевоспитанием не оберешься! Хотя можно попробовать, есть один способ... Жаль, времени мало: на подходе новые гости, как я и предупреждала. Их необходимо хорошо встретить и – успокоить.

– Как я понимаю, навсегда... – Мстислав философски поднял глаза к небу. – Опять будут мертвецы и вдобавок неэстетично оформленные...

– Эту грязную работу предстоит выполнить Командору – заметь, его и идея, любой нахвальщик позавидует! Ладно, прервемся: нужно пойти и послушать, о чем почтенное семейство совещается за ужином. Вряд ли они теперь ставят защиту...

5. Исчерпывающие объяснения

Предположение Златы оказалось вполне справедливым; кроме того, момент разговора был очень интересным: Эльза рассказывала о том, что поведал ей Станислав Ладвин в обмен на обещание не трогать Ингу Инфантьеву. В этот вечер дочь Командора держалась вполне мужественно, отказавшись даже от легкого коктейля, заменив его большими порциями чистого томатного сока, от которого она, правда, морщилась.

– ...и папа, безусловно, был прав, считая планету Д-312/ХХ своеобразной испытательной площадкой для различных видов оружия индивидуального и массового поражения, – с апломбом говорила мисс фон Хетцен, – однако необходима одна существеннейшая поправка: есть все основания считать, что пресловутый "хомо сапиенс" зародился именно здесь!

– Ты хочешь сказать, что найдена "колыбель человечества"? недоверчиво усмехнулся Роман и даже отставил бокал. – Тысячелетия ученые бились над этой загадкой, а мы ее разгадали в два счета! Поразительная везучесть!

– Он прав: нужно весомое доказательство, – сказал Командор и требовательно посмотрел на дочь. Та небрежно отмахнулась:

– Порою, мои милые, простенькая мелочь, пустяк убеждают больше солидной многочасовой аргументации!

– Хорошо, давай сюда свой "пустяк". Надеюсь, он у тебя имеется?

– Конечно же, братик! Вспомни, пожалуйста, как влюбленные в тебя девочки-студенточки называли твой симпатичный нос? С чем сравнивали?

– Да ни с чем! – удивленно ответил Роман. – А называли... называли, кажется, "римским". И что?

Эльза демонически улыбнулась и встала, глаза ее торжествующе горели. Громким голосом она начала декламировать:

– "Никомед Четвертый Филопатор, царь Вифинии. 89-й год до нашей эры!

Не раз царь Вифинии вспоминал о годах, проведенных в Капуе! Туда Никомед Филопатор был послан своим отцом Никомедом Третьим Эвергетом с целью обучения различным наукам, ибо Рим недаром считался самой культурной и просвещенной страной Запада, а Капуя была одним из богатейших городов Италии, уступавшая, может быть, только самому Риму..."

Надо было признать – слушали ее с большим интересом; правда, Роман усиленно делал вид, что не слишком понимает, к чему все это столь велеречиво излагается. Зато Командор впитывал буквально каждое слово, а в самом конце несколько раз тихо приложил ладонь к ладони.

– Действительно, деталь почти что ключевая, – охотно согласился он. Стало быть, города "Рим", "Капуя" когда-то существовали здесь на самом деле?

– Считайте это доказанным!

– Ну уж так и сразу! А как насчет других планет? Ты можешь поручиться, что название "Рим" не было повторено многократно?

– Дата, папенька! Не забывай, там указана точная дата! Серж мне свою легендарную "компакт-библиотеку" не показал... нет, не пожадничал, просто не до того было...

– "Не"! "До"! "Того"! Ага, понятно...

– Ну и "хо-ро-шо"! Однако я кое-что в его информационном зале обнаружила, а мой "расчетчик" в вездеходе подтвердил: "Великий Рим" на этой планете основали более сорока пяти тысяч лет назад! Ну что, будем искать старше или сразу откажемся от напрасной траты энергии?

Отец и сын задумчиво поглядели на свою самоуверенную родственницу, потом почесали соответственно в темечке и за ухом, и принялись одновременно за коктейли. Эльза торжествующе ухватила свой томатный сок.

– Кроме того, мальчики мои великовозрастные, – продолжала вещать она, – в личной пищевой карте Ольды Ласкэ (как и в некоторых наших) есть код черного муската "Крым" – такая местность здесь тоже была! Вдобавок столь частое за папиным завтраком сухое "Шампанское" впервые было изготовлено в провинции Шампань – мы можем туда съездить, это не так далеко! Кстати, где-то там находился когда-то и город "Коньяк"... Да! Во время братского застолья на третьем "цветке" вы, по слухам, пили "Наполеон"?

– Достаточно-достаточно, – замахал руками Командор, – где находится этот остров, гора или что еще значения не имеет...

– И даже близко не угадал! Так звали знаменитого в прошлом здешнего полководца, реформатора и завоевателя – не знаю, чем он прославился больше всего... Ну что – не слишком ли много мелких совпадений?

– Аргументация как раз в твоем стиле: исключительно винная тематика плюс крутой мужик... Ладно, предположим, ты права. И что из этого следует?

– Да ничего особенного! – удивилась Эльза и поставила опустевший стакан. – Просто очень приятно сделать мимоходом настоящее открытие!

– Готовишь себя для профессии историка, если из разведки погонят? съехидничал Роман. – Увы, в "Фонде Истины" тебе уже не поработать!

– И не очень-то рвусь! Однако все это было лишь симпатичным вступлением к главной моей речи. Но сначала еще парочка вопросов: кто знает, что такое "телепатия", "телекинез", "телепортация"?

– Ну-у-уу... Первый термин мне определенно знаком, – не слишком вразумительно промычал Командор, – это, кажется, особый способ распространения мыслей...

– Па, разреши, я отвечу на все сразу, – вмешался Роман с видом завзятого критикана. – Так вот, девочка моя великовозрастная, ты перечислила несколько понятий из так называемого "фантастического искусства" – эк куда тебя занесло! Передача мыслей на расстояние, реальное перемещение с помощью мысли предметов в пространстве и способ молниеносного передвижения во Вселенной опять-таки одним усилием воли. М-да, похоже, что эту самую уникальную библиотеку слишком расхвалили!

– Ах, золотой ты мой, драгоценный – из-за отсутствия воображения предстоит тебе длительное и трудное восхождение по служебной лестнице! – (в отместку Эльза заговорила интонациями профессиональной гадалки). – Так вот: "человек разумный" всегда хотел обладать такими чудесными способами власти на миром; больше того, по своей извечной наглости он предположил, что Природа (или Всевышний) все эти качества в его мозг изначально заложила, и остается лишь ждать, когда они в процессе эволюции проявятся!

– Пока что-то незаметно...

– Так ведь эволюция-то считает миллионами лет, а не тысячами! "Человек" же у нас был хотя и разумный, но ужасно нетерпеливый: ему требовалось интеллектуальной сверхмощи непременно "сейчас". И, как всегда, взоры жаждущих летать с помощью мысли обратились к любимому и никогда не подводившему детищу под названием технический прогресс!

– Ах, вот оно что! Я начинаю понимать, куда ты клонишь...

– А что же тут сложного? Идея имеется, технологии позволяют, умов, способных воплотить, тоже в достатке! И поехали!

– Стало быть, кому-то пришло в голову "подтолкнуть" человеческую особь к соответствующей мутации на генетическом уровне? О, мудрецы, мудрецы!

– Ничего, не страшнее принципа "вибрации пространства"! Одним словом, после многолетней упорной подготовки был начал "Проект Святогора" – прошу обратить внимание, как гениально я с самого начала уловила суть! Не слышу аплодисментов... впрочем, ладно. В его основе лежал так называемый "физиологический комплекс Святогора", состоявший из "усилителей", которые мы ищем, и, представьте себе, биостимуляторов! Да-да, тех самых "би-браслетов", известных на всех планетах с незапамятных времен и используемых человеком в качестве профилактического, восстанавливающего и спасательного средства. Оказывается, первоначально они служили своеобразной подпиткой, топливом для "усилителей"...

Итак, по расчетам господ ученых, если супружеская пара начнет с определенного возраста постоянно носить "усилители" и "биостимуляторы", то уже через пять-шесть поколений (ничтожно малый срок!) их потомство будет обладать парапсихическими возможностями. Какими конкретно – тут даже приблизительно не брались прогнозировать.

Как это часто бывает, жизнь предложила на сданных картах свою игру. Пра-пра-пра-правнуки под воздействием искусственных мутагенных факторов обрели только сверхфизическую силу прямого контактного типа и ничего не умели делать на расстоянии. Кроме того, с самого начала среди мутантов началось расслоение: одни могли поддерживать свою "новую" силу обычным питанием, а другие время от времени были просто обязаны использовать "би-браслеты", что отрицательно сказывалось на их внешних природных данных. Причина этого феномена так и не была найдена...

– Отсюда, наверное, и пошли "богатыри" и "витязи"? – полуутвердительно спросил Командор. Эльза кивнула:

– Верно, только это произошло гораздо позже, в эпоху безраздельного господства всевозможных карательных "зон". Тогда на планете царили хаос, неразбериха, шли непрерывные столкновения разных социальных, этнических и религиозных группировок, возросла конкуренция среди изобретателей и торговцев оружием. Однако "Проектом Святогора" руководили люди фанатичные, решительные, ничего не боявшиеся. Их попробовали смять, но они вооружили мутантов действенными в таких условиях мечами, дротиками и стрелами; посадили их на коней, для чего сконструировали специальные сбруи, передававшие животных часть "сверхсилы" хозяев, и не просто выстояли, но и расправились со многими своими противниками, которые наивно полагались на ненадежные лучеметы и парализаторы. И тогда кто-то из проигравших пустил в ход крайнее средство – "трупырей", невидимых садистов-убийц...

Не удержавшись, Эльза все же зашарила, не глядя, по столу в поисках чегонибудь покрепче надоевшего ей сока. Опасаясь, что она сейчас опрокинет и перебьет массу посуды, Командор сам вложил в руку дочери чистый фужер и наполнил его до краев темной пенящейся жидкостью. Глотнув освежающего бархатного пива, мисс фон Хетцен удовлетворенно кашлянула и продолжила свой рассказ:

– То, что тогда началось, под понятие "хаос" уже не подходило: это была предсмертная агония всего живого. Как в таких условиях здесь уцелел человек – не знаю, однако следует признать, что самой распространенной профессией на свете – выживанием – он овладел в совершенстве...

Прошло много времени, прежде чем удалось обуздать катастрофу и загнать "трупырей" в ограниченные пространственные участки – "многогранники" и "зоны ночной смерти". Цивилизации, как таковой, на материнской планете больше не существовало, были утеряны многие знания – в частности, оказался утраченным и сам принцип "усиления". Лишь в одной северной области, где находился научно-исследовательский городок отцов-основателей "расы Святогора", сохранилась разумная жизнь. Там продолжали цепляться за свои идеи уцелевшие ученые и администраторы, по-прежнему им подчинялись мутанты. Обыкновенные люди властвовали над "сверхсильными" – без дополнительного фактора подчинения долго так продолжаться не могло! И такой фактор был найден: им стало проверенное веками разделение маленького общества на касты.

За основу взяли древнейшую, вечную идею родовитости. Возникла аристократия, "сливки социума" (якобы, его основной интеллект), и "обслуга" – мутанты, носители "сверхсилы", которых с детства воспитывали соответствующим образом. Ничего особенного не нужно было придумывать: иерархия, разделяй и властвуй, вот и все.

Итак, люди начали потихоньку "выезжать в свет", то есть, посещать изуродованные участки планеты и понемногу разбираться в том, что они сами и нагородили в необузданном стремлении к первенству. Выяснилось – кое-где дела обстоят не так уж плохо, и многое можно будет снова использовать в дальнейших играх с судьбой. Больше того, оказалось, что при некотором везении, хорошей сноровке и полной беспринципности вполне реально не только из грязи снова вылезти в князи, не только утереть нос устремившемуся в Космос прочему человечеству, но и фундаментальным образом согнуть это самое человечество в бараний рог и с победным воплем вонзить его в кровоточащую Галактику. Все выстраивалось просто прекрасно, мешало лишь одно: некоторым так называемым "аристократам" захотелось стать ими по-настоящему. А это означало возвышение себя в собственных глазах не за счет все увеличивающейся власти над ближним, но путем создания качественно иного духовного контроля над своим нервным состоянием. И эти новые аристократы постарались надежно заблокировать "Военный Центр "Аш" – местное название "Спорные" или "Неприкосновенные Территории"...

– Я так и думал!!! – Командор едва не сорвался на победный крик. Девочка моя, хватит разводить интеллигентщину, давай же о деле! Вот отчего за эту скалистую местность ведется тысячелетняя война!

– Да, похоже, там спрятано такое оружие, что и вообразить страшно, со вздохом сказала Эльза. – В частности, "аннигиляторы" – это какое-то абсолютное средство истребления галактических масштабов. Есть там и кое-что еще столь же зубодробительное... Кстати, до визита Златы о "Военном Центре "Д", что за Сафат-рекою, и не вспоминали – помыслы всех были устремлены только к "Центру "Аш". Да и сейчас вряд ли что изменилось – Йоркова не похожа на любителя делиться секретами.

– О, какие приготовлены восхитительные блюда! Как изысканно сервирован стол! – почтенный герр Густав едва не захлебывался от восторга. Подумайте, дети мои, наша фамилия получит все! Могущество клана фон Хетцен станет безграничным! Сначала мы овладеем "Усилителями", потом запустим лапу в "Территории"...

– ...а там можно заказывать и корону Императора Вселенной, – съязвила Эльза. – Господи, Всевышний, ну почему предел всех мечтаний неограниченная власть?!

– Такова жизнь, милочка. На пути Святогора нет иной цели!

– А Серж предлагал другое объяснение. Видишь ли, людям просто больше нечего делать.

– Ну да – мне стало скучно, и я иду бить морду соседу!

– Именно так – иронизируя ты попал в самую точку. Сначала ты бил сородича за то, что он богаче тебя, потом за национальность, мысли, интеллектуальные перекосы и тому подобные различия – вашей светлости отвечали тем же по мере сил и возможностей. Но вот настал час, когда сосед представляет почти твою зеркальную копию. И вы долго-долго всматриваетесь друг в друга, выискивая недостатки, однако их не находится! И у каждого все есть! А делать – нечего, ибо животное дел иметь не может! И тогда ты переминаешься с ноги на ногу и вдруг заявляешь: "Эх, дядя, как же ты мне надоел! Живешь ведь и не знаешь, что другой такой сволочи во всей Вселенной не сыскать!" И получаешь радостный ответ: "Кто бы говорил, тварь ты поганая! Сотру вот мерзавца в порошок – весь мир вздохнет с облегчением!" И понеслось...

– М-да-аа, общение с ученым рыцарем явно не пошло тебе на пользу. Ахинея-с... детсад!

– О, кажется, меня восприняли буквально! А ведь речь шла всего лишь о том, что Природой бедный "хомо" запрограммирован только на внешнюю агрессию! Все остальное придумано им самим для куража и для косметической маскировки клыков под изящные зубки!

– Между прочим, балаган балаганом, а существует одна теория, согласно которой дальнейшему развитию человечества очень мешает полное отсутствие для него галактической конкуренции, – вставил Роман. Эльза сразу же подхватила:

– Вот именно! Это же такая беда, что и описать невозможно! Действительно, обшарили почти всю Галактику – кислородных планет навалом, зверья самого разнообразного хоть пруд пруди, а супротивного ума-разума нету! Ну хоть какие-нибудь муравьи мыслящие нашлись бы или динозавры соображающие... Камни, там, или деревья... Ах, какую мы показали бы им кузькину мать! И где раки зимуют! И куда Макар телят не гонял! А ежели сначала они нас подмяли бы – тоже замечательно: еще на сотни тысяч лет занятие нашлось бы! Но никого нет! И поневоле приходится продолжать резать глотку своему ближнему, радуясь, что его всегда можно счесть и дальним...

– Слушай, перетрудившаяся фантазерка, неужели ты откажешься от "Усилителя"?

– Откажусь, – решительно кивнула Эльза. – Видишь ли, он никогда не был мне нужен. Если бы ты предложил влюбленного в меня хорошего парня – тогда другое дело.

– Ну, разумеется, лично тебе больше ничего не требуется! Эдакие природные способности – чего же еще! Прости, конечно, за грубость, но я никак не пойму: почему в последнее время великий талант достается глупым девкам? У Инги Инфантьевой "экспресс-гипноз приливного типа", ты можешь мысленно причинять боль и, как оказалось, даже убить; про Медею Темир я вообще молчу... И все это зазря! Такое военное оружие, такое орудие власти – а им, оказывается, не нужно! Подай мужа да семью – вот и пределы мечтаний... Охо-хо!

– Сейчас, папа, я твой список дополню. Наверное, вы еще не знаете, что Младшая Королевна, Малинка – сверхмутант. Радиус действия ее силового поля не нулевой, как у прочих "сверхсильных", а определяется положительным числом. Не очень большим, но такого еще никогда не было! То есть, она может легко и просто делать то, что ты с натугой хочешь выполнять с помощью "Усилителей". Например, наставить на врага палец – и продырявить его насквозь кинжальным гравитационным ударом. Или взмахнуть рукой – и снести под корень вон ту рощицу...

– Я догадывался об этом, – помолчав, хладнокровно ответил Командор, подмечал кое-какие детали, обрывки разговоров... Только я думал, что границы ее возможностей измеряются в дюймах.

– Не-ет, явная недооценка! Если верить Сержу, то и 30 метров для Малинки не предел, но она до сих пор еще неуклюжа в обращении со своим даром. Рыцарь разработал специальную методику, по которой девушка ежедневно тренируется... кое-какие результаты есть.

– Вот теперь все стало на свои места, – уверенно сказал Командор и стукнул по столу, едва не опрокинув полупустую салатницу, – теперь концепция политической жизни Династии ясна для меня как божий день. Роман, ненаблюдательный ты мой, выйди, пожалуйста, из состояния испуга-восторга и послушай. Итак, у короля Александра и королевы Алехандры рождаются одновременно две дочери – не близнецы. И у одной из них, младшей, обнаруживаются именно те мутагенные свойства, о которых и мечтали ученые, затевавшие "Проект Святогора". А вторая, старшая девочка, оказалась "пустышкой", самым обыкновенным существом женского пола. Возможно, такой перекос и получается при рождении двойни...

Далее, после трагической гибели родителей, умные люди в Замке лихорадочно раздумывают, как с наибольшей выгодой разыграть брошенные судьбой кости. Решение находится отличное и – единственно правильное: маленькую Старшую Королевну торжественно объявляют величайшей интеллектуальной умницей, главной надеждой Династии и ее окружения, а истинное чудо, Младшую Королевну, низводят до положения дурочки, Золушки при важной сестре. Все верно: как же можно такую мутантку ставить у власти! А если что взбредет в ее специфическую женскую головку? Да тогда с нею сладу не будет!

– Очень похоже на истину, – пробормотала Эльза и снова потянулась за пивом. – Отсюда и контраст имен: у Старшей – величаво-строгое "Хельга", у Младшей – детское и смешное "Малинка"...

– Точно! Отсюда же и соответствующее воспитание, исключительно нацеленное на безмерное возвеличивание одной девочки в глазах другой. Для Малинки должно было стать аксиомой, что только ее гениальная сестра способна править, и только ей ведомо истинное и ложное – ну и остальное в том же выдержанном духе. А саму Младшую Королевну исподволь готовили к роли будущей воительницы. Представляете, во главе отрядов доблестных витязей да сверхсильна, да неуязвима! А уж в бою-то! Как там описывались сражения в "легенде о Святогоре"? Сынок, а ну, напомни!

– "Как махнет он рукой – станет улица, отмахнет – переулочек..." начал было Роман, но не договорил, а обратился и к отцу, и к сестре с вопросом, как они тогда объяснят странные взаимоотношения Малинки и Ольда. Заговорили сразу оба, потом одновременно замолчали.

– Первый раз мы были взаимно вежливы за последние годы! – усмехнулся Командор и снисходительно предложил: – Ладно, отвечай – это как раз по женской части!

– Да, к сожалению, здесь ты прав, – усмехнулась и Эльза, – таких шансов принизить возможную соперницу женщина не упустит! Наверняка Малинке внушали, что, несмотря на "сверхсилу", мозги у нее – куриные, и даже любой придворный ее интеллектуально сто раз за пояс заткнет. А тут любимая советница-сплетница, доверенная личность, глаза и уши Старшей Королевны!

– И все же Малинка иногда предпринимала попытки поставить мадемуазель Ласкэ на место, – заметил Роман и снова оборвал себя, ибо Эльза предупредительно подняла указательный палец. Извинившись с помощью мягкой улыбки за вынужденное лидерство в разговоре, она пояснила:

– Это результат многолетней деятельности Сержа, за что его люто возненавидела почти вся аристократия Замка. Не знаю, как произошло его знакомство с Младшей Королевной, как ему удалось переломить влияние официальной дворцовой доктрины, однако главное он сделал: девушка поняла, кто она есть на самом деле, и осознала, сколь ответственно должна относиться к своим способностям. Все: бездумного автомата для истребления богатырей из нее уже не получится никогда!

– "Разрешите мне ударить изо всех сил, и я им покажу!" – с мечтательной улыбкой проговорил Роман и повернулся к отцу: – Помнишь, папа? Там, на третьем "цветке"? И как сразу испугался Мстислав!

– Еще бы! Девушка, действительно, могла бы развалить всю малую станцию до основания! – согласился Густав фон Хетцен. – Просто напружинилась бы, повела плечиками... Эльза, а что ты думаешь насчет жесткой оппозиции богатырей?

– Здесь тоже все просто: это дело рук той самой "новой аристократии". Кстати, ее мой папочка страшно невзлюбил бы, – (Командор поморщился, хотя тон замечания был самым невинным). – Финальная стадия "дороги Святогора" очень не понравилась "миротворцам", наглядевшимся на ужасы серединных этапов. Они подчинили своему влиянию тех мутантов, которые могли обходиться без биостимуляторов, и с их помощью надежно прикрыли "Спорные Территории". Это произошло тоже очень и очень давно; условные названия "богатыри" и "витязи" появились, я думаю, значительно позже, ну а об остальном мы можем только догадываться...

– Значит, насколько я понял, – высказал предположение Роман, – и у Мстислава с "Ястребом", и у Тита с Иннокентием хозяева одни и те же?

– Нет, как раз хозяева разные, но проживающие в одном месте фамильном Большом Замке Династии Рэчери, – уточнила Эльза. – Их бесконечные интриги и определяют погоду на всем огромном пространстве от Дворцов до "Территорий". Однако самостоятельности у богатырей значительно больше. Это и понятно – постоянного надзора нет, а скрытый контроль и ограничен, и не всегда действенен. Попробуй повлиять на Иннокентия в нужном тебе направлении!

– И все же у Йорковой получилось...

– Я думаю, здесь произошло уникально точное совпадение жизненных стремлений и чаяний данных индивидуумов, – солидно заявил Командор. – Не поспеши мы с разоблачением Златы, то могли бы наблюдать интересные события!

– Очень интересные, – подтвердила Эльза. – Блоку "Йоркова Иннокентий" противостоит не менее мощный блок "Серж – Тит". И если первые номера этих тандемов вполне стоят друг друга, то атаман Тит во всех смыслах превосходит своего оппонента. Кроме того, на их стороне в значительной степени симпатии Королевен.

– Батюшки мои! – вдруг ахнул Роман и с ужасом уставился на отца. – А мыто кого поддерживаем? С кем в союзе? О, господи, ну чему ты опять усмехаешься?

– Знаешь, мне просто забавно глядеть, как левая рука твоей сестрицы непроизвольно ползает по столу в поисках коктейля, а правая в последний момент ее останавливает, – хихикнул Командор и, потянувшись, быстро переправил к себе последний бокал с винной смесью. – "С кем протекли ее боренья..." А ты закрой рот, сынок, и убери с уголка губ приставшее перышко лука... ага, вот так. Отвечаю на твою несколько истерическую патетику: мы в союзе сами с собой. И только. Это понятно?

– Как раз и непонятно, – медленно проговорила Эльза, не отводя от брата сразу посерьезневших глаз. – Ведь то, чего хотят "политики" и Злата, все время встречало и будет встречать самое решительное противодействие со стороны противоположной партии! После того, как мы официально определим свое отношение к позиционной расстановке сил и впереди всех полезем к "Спорным Территориям", с нами церемониться не будут!

– Ой, ну не смеши! Кто тут против нас осмелится вякнуть? – брезгливо процедил Густав фон Хетцен и единым духом опорожнил бокал. – Кто такой этот твой Серж? А Тит? Мелочь пузатая... Злату я возьму под свой личный контроль и не допущу больше подобных глупостей типа ночки на третьем "цветке" или денька у Сафат-реки... Кроме того, "Военный Центр "Аш" – это на будущее, куда спешить? Я уверен, мы и на "Центр "Д" не меньше года потратим! Эх, поскорее бы добыть "Усилители"!

Неожиданно он выбрался из-за стола и в волнении забегал по залу – к большому удивлению сына и дочери. Было хорошо заметно, что в мыслях он уже там, за Сафат-рекою, у входа в подземные кладовые грозного оружия. Впрочем, небрежное замечание Эльзы, что послеобеденный моцион в таком темпе не совершают, без внимания не осталось:

– Не тебе, дорогуша, об этом судить, ибо ты сама сейчас способна передвигаться лишь для поисков, куда бы поудобнее приткнуть свое собственное мягкое место! Разочарую: на диванчике, к сожалению, поваляться пока не придется! Я и Рома немного прогуляемся перед сном на свежем воздухе, а ты возьми-ка... возьми чего-нибудь на свое богатое усмотрение и сходи к Йорковой с предложением мира и вечной дружбы.

– Па, а не кажется, что сегодня перебрал как раз ты и перебрал безнадежно много? Да она наорет на меня и выгонит!

– А все же попробуй, попробуй! В конце концов, черт с ней, с дружбой, меня устроит и надежное перемирие. Дерзай!

– Нет, тебе явно необходимо принять успокаивающее... жаль, на спиртное нельзя... – Эльза сокрушенно развела руками, а затем встрепенулась: Может, Златой займется Ромка? Эй... ты куда?

Скорость, с которой Роман выскочил из кресла и скрылся в коридоре, не помешала сестре подметить на его лице выражение откровенного испуга, после чего отцу был задан вполне характерный вопрос: "Йоркова моего братика изнасиловала, что ли?"

– Кажется, у тебя после возвращения возрос интерес к сексуальной агрессии, – двусмысленно заметил Командор и включил киберуборщика. Имеются, однако, и варианты! Вполне возможно, что резкие мысли об этой барышне-союзнице действуют на Романа как слабительное...

– Да? Тогда на меня твое предложеньице пойти к ней с трубкой мира может подействовать как рвотное!

– А ты не мешкай, поторапливайся! Не тяни резину: раз – и у нее! Не бойся, лесбийских черт у Златы за последние годы подмечено не было!

– Ну да, только людоедские...

...Тем не менее, Эльзе пришлось подчиниться. Однако она обстоятельно продумала свой визит и заявилась в комнату Йорковой в длинной ночной рубашке, стянутой пояском от халата; в руке – корзиночка для небольшого вечернего излишества. Сама мисс фон Хетцен была сыта, желания бывшей "Незнакомки в маске" не слишком-то ее волновали, поэтому она прихватила с собой какой-то бальзам и несколько пирожных. Правда, на всякий случай, на самом дне лежал увесистый гамбургер с превосходной мясной начинкой.

Злата валялась на диване в одном нижнем белье и, как ни странно, откровенно скучала, что выражалось в рассеянном царапании стены большим пальцем правой ноги. Неожиданную гостью она встретила вполне спокойно, небрежно указав ей место возле себя. Заметив корзинку, Йоркова вытянула шею, заглянула туда и с некоторым сомнением подергала губами.

– Собственная инициатива или поручение? – спросила она, принюхиваясь. Эльза мило улыбнулась, вернее, постаралась, чтобы улыбка выглядела именно такой:

– А какой вариант ты предпочла бы?

Злата немного подумала, а затем тоже улыбнулась, но неопределенно:

– Кажется, этот шаг рассчитала ты сама. Если бы имелась какая-то цель, то Командор наверняка прислал бы Романа.

– Вот на это ты как раз и не надейся! – засмеялась Эльза, радуясь, что ответ не нужно было придумывать. – Мой брат тебя очень боится! Ты, случайно, не разгуливала перед ним голышом? А то он стеснительный!

– Твой брат достаточно красив, но не слишком-то решителен, равнодушно ответила Злата. – А я в мужчинах ценю в первую очередь энергичную натуру. Поэтому твой отец мне гораздо больше по вкусу.

– Или Кирилл Инфантьев? – поинтересовалась Эльза, желая как-то нейтрализовать этот неожиданный выпад. – Ведь из-за мужественности ему была сохранена жизнь?

– Да, таким парням порой хочется подчиняться, – все так же равнодушно согласилась Злата и принялась равномерно скрести стенку уже обеими ногами. – Кроме того, без его сопровождения мне до богатырей не добраться бы. Столько опасностей – а тут какая-то девка...