Текст книги "Нервные профессионалы (По следам Святогора - 2 или Авантюрное танго - 2)"

Автор книги: Михаил Огарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 35 страниц)

Одновременно вы правильно угадали, что я начну искать поддержку у витязей – эта дорога и вела в объятия вашего хищного четвертого "цветка". Мимоходом нас крепко встряхнули у малой станции No 3, где вы снова включили "зону ночной смерти", решив наглядно продемонстрировать, какие тут уготовлены опасности для беспечных искателей приключений. Что ж, если так, то цель была достигнута: той ночевки лично я никогда не забуду...

Сами же вы ожидали гостей здесь, собираясь предстать перед нашими очами в привычном образе этакой недалекой жадной простушки, но, конечно же, себе на уме. Далее намечалась аккуратная собственная подстава – потерпев крах у Сафат-реки и не зная, что же делать дальше, я неизбежно обратил бы внимание на ваши намеки и недомолвки ("...ах, она, оказывается, была курьером? У кого? А куда?") и, скорее всего, привлек бы продажную Йоркову к сотрудничеству – разумеется, за щедрую оплату! А там рукой подать и до больших секретов.

Однако были допущены всего две, но непоправимые ошибки – что поделать, за всем уследить невозможно и гению. Вы слишком долго надеялись держать Станислава Ладвина на сексуальном поводке и не обращали внимания на его юношескую обидчивость и растущее самомнение – а стоило обратить! В конце концов, он стал работать не только на вас, с нетерпением ожидая, когда же его, наконец, оценят по заслугам. И нашлись люди, оценили...

– Что-что-что? Ах, вот оно как! – Злата даже подпрыгнула в своем кресле и заскрипела зубами. – На кого еще этот поросенок служил?

– Неправильное построение фразы выдает ваше волнение, – хладнокровно сказал Командор, – а уж последнее слово намекает, что серьезная разведчица не в ладах с элементарной психологией! Вы так и не разобрались, что молодой человек сильно повзрослел и лизать лапу никому больше не будет. И уж тем более "мочить" любого по первому зычному окрику Эрика Шедуэлла.

Вторая ошибка получилась куда более неприятной. Вы не удосужились проконтролировать, как именно зиц-председатель Эрик сформулировал приказ для Кирилла Инфантьева, а он, недостаточно искушенный в тонкостях законов "Ордена", упустил из виду, что для задействования "рыцаря повиновения" во втором качестве, его нужно сначала освободить от первого – в данном случае, от обязанностей "стража". В результате вы получили совершенно обратное тому, чего намеревались добиться: Кирилл перешел в распоряжение моей дочери и стал ее "стражем", а Шедуэлл предстал в обличии самозванца.

– Так вот, значит, где я прокололась! – поморщилась Злата и принялась яростно царапать каблуком пол. – Правильно говорят: все надо делать самому, но разве это возможно...

– Очень трудно, – согласился Командор. – Однако вы, интуитивно почувствовав неладное (связи-то ведь не было?), быстро просчитали ситуацию и пошли на крайние меры. Физически устраняя Эрика Шедуэлла, вы решали сразу несколько задач: исчезал единственный человек, который знал, кто на самом деле руководит; посылался весьма прозрачный намек Станиславу Ладвину (мол, тебе лучше помалкивать, а не то...), и провоцировалась паника среди остальной команды, что облегчало вам проникновение в мой лагерь. И ведь сработало!

– Значит, полагаете, что я подставлялась?

– Безусловно. Причем готовились не спеша, издалека, давая нам возможность ущучить вас на мелочах. Это же не вы учились в специальном колледже, а Инга Инфантьева, и это она прекрасно вела слежку, используя "экспресс-гипноз"! Вы дали понять, что убийца Шедуэлла – снайпер высочайшего класса, а данные о таких людях я мог бы поискать в архивах, сделав запрос через свой звездолет – к счастью, сейчас в этом нет нужды. Ну и, наконец, примитивная поэтическая загадка. Можно было сразу сказать девушкам и Мстиславу, к каким деревьям-ловушкам нам нельзя приближаться, возвращаясь от Сафат-реки, но захотелось малость покуражиться! Как будто Гуннар Озолс такой дурак, что не в состоянии сопоставить очевидные факты... Да, не подскажете ли – так, по ходу дела – для чего вам необходимо задержать мадемуазель Ласкэ здесь? Что у вас за танцы с советницей Династии? Молчите? Ну что же, это пока не принципиально...

– Знаете, господин Командор, все, о чем вы поведали, вполне могло случиться, – несколько нараспев проговорила Йоркова и придвинулась немного ближе. – Да, вполне могло бы, но...

– Полноте! Неужели так и не случилось?

– Послушайте: в вашем распоряжении моя станция, пригласите специалистов, сделайте тотальный обыск плюс это самое сканирование. И если вы найдете хоть один... как вы сказали? Хоть один прибор, управляющий "зонами", я их немедленно повыключаю!

– Нет, так дело не пойдет, – поморщился Густав фон Хетцен, – вы и себя, и меня обижаете! Ничего я не стану искать, как не стану ничего и доказывать! Зачем? Судебного процесса против вас не готовится, тем более, у меня всего одна реальная улика – сеанс видеосвязи между вашим и третьим "цветком" в ту ночь, когда там один за другим гибли люди...

– Это ни о чем не говорит! У меня вполне могли быть гости! Например, упомянутый вами атаман Иннокентий – предположим, что все, приписываемое мне, на самом деле относится к нему. А я... я просто включила для него аппаратуру просмотра, а сама пошла спать!

– Вот видите! Вы можете выкручиваться до бесконечности по любому пункту! Только ведь этого я терпеть не намерен... теперь начинается и моя игра без правил. Мне лично предельно ясно, кто вы...

– ...ну да, кадровый разведчик "Элиты", которого здесь прозвали "Незнакомцем в маске".

– Именно так! И мне от вас кое-что нужно, поэтому готовьтесь рассмотреть мое предложение. Примите – игра закончится миром, нет – тогда придется применить любимые методы работы Никомеда Коревича.

– И чего добьетесь? – Злата попыталась пренебрежительно усмехнуться, но это получилось плохо. – У разведчиков со спецзаданием вся базовая информация строго кодируется еще на стадии подготовки. Даже если бы я и хотела, то все одно ничего рассказать не смогла бы. Изувечить меня вы можете, "сломав" раз и навсегда, и что это даст? Я тогда и как простой консультант не смогу быть полезна!

– Нет, роль, которую вы намеком пытаетесь предложить, меня совершенно не устраивает! – решительно взмахнул рукою Командор. – Да, безжалостной "ломкой" я, как говорится, контрольного пакета акций не получу, однако узнаю в подробностях все о ваших делишках здесь! И дознаюсь, куда встроена хитрая механика управления "зонами"! Думаете, не разберемся, что к чему? Разберемся! Кидаю козырного туза: Станислав Ладвин находится в наших руках и из экспедиции сюда не вернется. И я ему сделаю такие предложения, что он будет работать на меня с песенкой!

Йоркова исподлобья, по-волчьи, метнула на Густава фон Хетцена угрюмый взгляд, сунула в рот большой палец и принялась грызть ноготь. Делала она это столь энергично, что Роман не на шутку забеспокоился, как бы дамочка не перешла от ноготка к кольцу наручника – он почти не сомневался, что при желании ободок будет перекушен. Однако последовал не вполне внятный вопрос:

– Если все так – чего медлите? Приступайте к пыткам... ваш мальчик такого еще не видел, да?

– Я думаю, что и не увидит, – уверенным тоном предположил Командор, сей вариант предусмотрен лишь на самый крайний случай. А пока вы нужны мне живой и здоровой, и нужны будете – если договоримся – надолго... навсегда. Сейчас я расскажу, какие материалы были нами похищены у разведки "Элиты" из "Фонда Истины".

Так что же конкретно оказалось в моих руках? Слушайте: на этой планете за так называемой Сафат-рекой (хотя какая это, к черту, река), недалеко от залива находится некий "Военный Центр "Д". Скрыт он глубоко под землей и таит в своих недрах кое-какие игрушки, позволяющие крошить человечков в капусту очень интересными способами!

Но и это – дело десятое, а первое вот оно: там в специальных контейнерах хранятся "Усилители". Это легкая боевая конструкция для индивидуального пользования, с помощью которой можно не просто во много раз увеличивать собственную физическую мощь, но и пользоваться ею дис-тан-ци-он-но!

Едва, оказавшись здесь, я узнал о витязях и богатырях с их уникальными силовыми возможностями, как понял, что все это – явления одного порядка.

Только вот радиус применения "сверхсилы" у них практически нулевой чтобы свалить, скажем, тополь, витязю нужно подойти к нему и толкнуть. А надев "Усилители", я могу стать за полсотни метров от этого дерева, махнуть рукою – и запросто смести его с лица земли. Улавливаете разницу?

Командор наклонился вперед и сделал очень картинную паузу – чем дольше длилась она, тем становилась эффектнее. Злата несколько минут смотрела на него, не отрываясь, а потом произнесла:

– Хорошая штуковина, однако! Нет, все-таки Ференц Луве – большая дрянь! Так и не сказал мне и четверти правды...

– Во! То-то и оно! – радостно воскликнул Командор и едва не вскочил на ноги. – Ваш босс, милейший Ференц (он же мой давний соперник, тоже в "Элите" разведкой заведует), и его высокопоставленные компаньоны используют агента такого класса как простого раба! Вам же не доверяют! "Подготовьте, обеспечьте" – и все! Так?

– Значит, вы знаете, где искать, – загибая пальцы, начала Злата, потом знаете, что искать. Наверняка у вас имеется информация, как проникнуть в этот "Военный центр "Д". В чем же проблемы?

– Их несколько, – сокрушенно сказал Командор и капнул себе еще коньяку. – Одна из главных: мы не в курсе, как выглядят эти самые "Усилители". К сожалению, вы тоже – господин Луве делиться подробностями не захотел.

– Все равно он дурак, – равнодушно бросила Злата. – Нет, это я ему льщу: дурак с инициативой...

– Какое он поставил перед вами задание? – атакующе спросил Командор. Йоркова зевнула:

– Ничего особенного. Обо всем разузнать, все обследовать и подготовить операцию для посадки на планету его "бригантинки".

– Ага! Работа по плану – сначала беспилотный "грузовик", потом сам лично со своей камарильей?

– Именно. Удалились на приличное расстояние и ждут, когда я подам им шифросигнал нашего маяка. Он должен означать, что дестабилизирующий "волновой генератор" выведен мною из строя. После чего они сюда садятся, устраивают небольшую резню и обтяпывают свои делишки.

– А вы понимали, что тоже являетесь смертницей?

– Конечно, – снова равнодушно кивнула Злата. – Им свидетели не нужны. Вот я подумала-подумала, и тоже стала "бывшей".

– Ну наконец-то мы поняли друг друга! – с удовлетворением сказал Командор и подсел к женщине совсем близко: – Вот и настал черед для предложения. Оно очень простое: вы становитесь полноправным членом команды на уровне моей семьи. Устраивает?

– Не надо, герр Густав, – поморщилась Злата. – Вы так уж мягко стелите, что я все одно не рискну лечь...

– И напрасно! Вы оказались деятелем такого масштаба, что на меньшее и сами просто не согласитесь! Давайте потрошить консервные банки с тайнами этой планеты вместе!

– Это красивая лирика. В чем я вам абсолютно необходима?

– Ну я же говорил, что не знаю, как выглядят эти так нужные мне "Усилители"!

– Не знаю и я...

– Верно. Полностью в курсе только ваши боссы, а их-то, конечно, никто не кодировал! И, представьте, недалеко от Сафат-реки есть одно интересное местечко. Милая такая поляночка...

– Ах, вот оно что! – Злата снова быстро обшарила глазами Командора, а затем поцокала языком с явным уважением. – Как вы круто забираете, господин Густав! Значит, я должна буду связаться с "бригантиной" моего шефа Ференца Луве, передать ложное сообщение, что все готово; дать координаты посадки и ее точное время. После этого вы аккуратненько опускаете свой звездолет на планету в нормальное место, а я сажаю главарей разведки "Элиты" в "окно"-капкан, которое открывается в "технической мертвой зоне" строго в определенный день и только на два часа. Затем "окошко" захлопнется, и уже ни взлететь, ни что-либо предпринять глупому Ференцу не удастся. Вы с десантниками берете его с компанией тепленькими, а остальное – дело техники в стиле а ля Коревич... Недурно!

– Правильно. Как говаривали древние умельцы: "Что знают – скажут. Что не знают – тоже скажут". А я уж как-нибудь отделю зерна от плевел...

Злата медленно встала, потянулась, прошлась по комнате. Затем остановилась перед Романом и вдруг, пригнувшись, неуловимым кошачьим прыжком перепрыгнула через цепь, которая соединяла наручники – теперь они находились у нее за спиной. Молодой человек не успел даже вздрогнуть, как Йоркова повторила этот фокус в обратном порядке, и через миг снова держала обе руки перед собою. Подметив на лице Романа некоторый испуг, Злата нехорошо улыбнулась одними губами и, резко обернувшись, поинтересовалась:

– Какие будут предоставлены гарантии, что меня саму не уничтожат после всестороннего использования?

– Если демонстрацией своей прекрасной физической формы перед моим сыном вы намекаете, что хотели бы иметь его в качестве залога, так это исключается, – точно воткнул "шпильку" Командор. – В остальном же предлагайте, подумаем! Да, я совсем забыл, что с меркантильной работницей малой станции No 3 в любом случае необходимо сперва договориться о материальной стороне дела... Значит, так: если вы все же не решитесь полноценно сотрудничать, то получите лично для себя три комплекта "Усилителей", а затем моя "яхта" подбросит вас к цивилизованным мирам стройте свою дальнейшую жизнь, как хотите. Это минимальная оплата, но не думаю, что она вас удовлетворит.

– Правильно "не думаете", – согласилась Злата и, не спеша, вернулась на свое место. – Мне этого мало. Но вернемся к гарантиям: самое лучшее -это если я выйду замуж за вашего сына и официально стану членом клана фон Хетцен...

Услышав столь заманчивое предложение, Роман протяжно застонал и медленно сполз по стене на пол. Отец посмотрел на него с явным сочувствием.

– Не годится, – сказал он. – К моему величайшему сожалению, сын вас не любит и будет тайно мучиться в этом несчастном для него браке. А разве я смогу равнодушно смотреть на страдания своего наследника? Не смогу. И в один отвратительный день с вами как раз и может произойти трагический случай – даже "Усилители" не помогут...

– Вот видите, какой вы, оказывается, коварный и жестокий дядечка! пококетничала Злата, вытягивая губки трубочкой. – Сперва хотите поиметь меня. Потом мои связи на этой планете. А потом, наверное, даже приличных похорон не будет – ни речей, ни оркестра!

– Между прочим, ваши здешние связи надежно вас страхуют, – подал голос и Роман, решив, что вопрос о его женитьбе отпал окончательно. Злата стрельнула в него глазками и скептически заметила:

– На какое-то время – да, но вряд ли в таком случае можно говорить о взаимном доверии. А без него настоящей работы нечего и ожидать, как и успеха. Нет, тебе положительно лучше взять меня в жены – клянусь, что не прогадал бы! К сожалению, мужчины всегда неохотно расстаются с личной свободой, а когда решаются на это, то очень часто выбор "по любви" в конечном итоге оказывается куда хуже брака "по расчету". Но не буду больше настаивать: пусть у меня, как остроумно заметил твой отец, проблемы с совестью, зато с гонором – полный порядок... Предлагаю следующее. Допустим, что спустя несколько дней через Сафат-реку легко и спокойно можно будет переправиться, например, на лодочке – это мы вместе и сделаем. Там господин Командор покажет мне этот таинственный "Военный центр "Д" – попробую непосредственно убедиться в перспективности его разработки. Да и вам будет полезно что-то увидеть, а что-то и пощупать. После этого хамоватый радист Алик Волков передаст по космической суперсвязи координаты и планеты, и "Центра" по указанному мной адресу. За ваш энергетический счет, разумеется, – помните, какая я жадная? Не беспокойтесь, все будет зашифровано "автоматическим банковским шифром безопасности", и поэтому...

– Ничего себе, "не беспокойтесь"! – фыркнул Командор. – Это означает, что, не получив ежемесячного подтверждения лично от вас, защита камеры хранения распадается, и секретная информация о том, что здесь происходит, будет передана гласности!

– Вот именно, – удовлетворенно подтвердила Злата. – Тогда вы не только не тронете меня после операции с пленением Ференца Луве, но и станете очень хорошо заботиться о моем здоровье! Кстати, для этого, в первую очередь, нужно, чтобы и Дэвид Сач, и оба Ладвина продолжали верить в трагическое стечение обстоятельств... Понимаете, что я имею ввиду?

– Понимаю, однако насчет Станислава предупреждение запоздало, – сказал Командор. – Да не дергайтесь же так! Эльза все предусмотрела: сын начальника Станции уверен, что главный гад – это Эрик Шедуэлл.

– Можно надеяться, что имя настоящей гадины останется для него неизвестным?

– О, сколько условий, сколько условий! Нет, чтобы потребовать одного моего честного слова! Вполне хватило бы, уверяю вас!

– Нисколько не сомневаюсь в его стопроцентной надежности. Однако "честным словом" вы вряд ли расплатитесь с синтезатором за обед...

Командор ничего не ответил; он встал, подошел к окну, постоял некоторое время, а потом вернулся к столу и вылил остаток коньяка себе в горло так легко, словно воду. Занюхав, к огромному удивлению спешно вскочившего Романа, все это дело рукавом, он приоткрыл дверь и вызвал лейтенанта. Забрав у него "световой ключ" от наручников, Густав фон Хетцен еще с минуту раздумывал, подкидывая его на ладони, а затем едва заметным движением швырнул Злате на колени.

– Никуда не денешься, – философски заметил он, – будем считать, что вы объявили мне "вечный шах". Ладно, давайте готовиться к совместным действиям. Только вот как мне объяснить вашим... э-э... коллегам, кто убил Шедуэлла и Бартальски? Им же нужно что-нибудь сказать!

– Конечно, мои... э-э... коллеги нам еще пригодятся, – с готовностью согласилась Злата. – Поступим просто: гибель Эрика пусть останется пока нераскрытой – это полезно, зловещая загадка никогда не помешает. Ну а в убийстве Феликса я, так и быть, признаюсь...

4. Маски сброшены

...Позаимствовав у Мстислава его великолепного вороного коня, Роман на следующее утро выехал встречать Эльзу. С полчаса назад они всласть натрепались по радиопередатчику, причем особо важную болтовню надежно изолировала от подслушивания все та же папина аппаратура из его вездехода. Сейчас сын Командора с трудом пытался припомнить, что же такого нового ему удалось узнать от Эльзы и что важного сообщил он сам – в голове крутилась хорошая мешанина из ахов, охов, вздохов, восторженных восклицаний и беспрестанного взаимного перебивания. Не забылось лишь сестричкино обещание подробно рассказать о своих амурных делишках, что делалось всегда исключительно с целью поддразнивания куда более целомудренного брата. В запальчивости Роман пообещал ответить тем же и сразу пожалел о своих словах, ибо Эльза тут же перешла на ужасно громкий шепот и немедленно принялась дознаваться и выпытывать. Пришлось сделать потише, так как взволнованное дыхание мисс фон Хетцен заполнило весь салон гравикатера...

Роман почему-то не решился сообщить о ночном бегстве Малинки и Ольды в сопровождении одного из витязей, хотя после разоблачения Йорковой это было главным по важности событием. Расстроенный и ничего не понимающий Мстислав разослал по всем направлениям своих людей, а сам безвылазно находился в центре связи малой станции No 4 в ожидании сообщений. Особенно его задело отсутствие хотя бы самой маленькой записочки. Впрочем, Роману тоже ничего не было оставлено.

Итак, логово шпионажа и диверсий за последние часы значительно опустело. Вскоре собирались разъехаться и работники Базы: кто домой, а кто на третий "цветок", чтобы вновь подготовить его к нормальному функционированию (Командор заверил, что больше ничего неприятного там не произойдет). Сам же он уединился с Йорковой и непрерывно разрабатывал с ней варианты дальнейшей стратегии. Это оказалось довольно утомительным делом, ибо Злата не упускала и малейшей возможности добиться для себя какой-либо новой выгоды. Приходилось ее постоянно осаживать и напоминать, что все уже обговорено и подписано, с чем тотчас энергично соглашались, но буквально через минуту вновь следовала очередная попытка объегоривания на ровном месте. Создавалось впечатление, что женщина настолько вжилась в придуманную роль гребущей под себя ловчилы, что она стала ее второй натурой. Хотя не исключалось и приятное совпадение с натурой истинной...

Романа очень интересовало, какой именно спектакль разыграет Йоркова перед своими "коллегами", когда отец громогласно объявит о раскрытии преступления No 2, однако его поразила невероятная экономичность действий неприятельской разведчицы. Представ перед грозным ликом Иоганна Ладвина с белым от волнения лицом и опущенными глазами, Злата быстро и не совсем внятно призналась, что Феликса Бартальски застрелила она, после чего забилась в ближайший уголок и осталась там стоять, неподвижно глядя перед собой. Это заявление, конечно, было шокового характера: воцарилось длительное молчание, и только потом последовали первые осторожные вопросы. Однако в ответ из угла доносилось односложное "не помню", "не знаю", "нет, на меня не нападали" и – "я больше не буду"(!) Сын Командора с минуты на минуту ожидал услышать взрыв разгневанных эмоций, но ничего похожего не последовало: Ладвин-старший переглянулся с Дэвидом Сачем, Уэнди Шедуэлл обменялась многозначительными взглядами с Ингой Инфантьевой – на этом все и закончилось. Об Эрике Шедуэлле вообще не было сказано ни слова, как будто его трагическая судьба никого уже не волновала.

Поскольку Командор заметил, что интерес у общества к расследованию и дальнейшим разоблачениям отчего-то угас, то было предложено всем незаинтересованным лицам вернуться на Станцию и продолжить выполнение своих прямых обязанностей. Предложение встретили без энтузиазма, но с полным послушанием – никто и не вспоминал, как совсем недавно все энергично пытались войти с господином фон Хетценом в альянс. Причину такого поспешного отступления раскрыла Роману Инга – она (как, похоже, и прочие) была убеждена, что Йоркова взяла на себя чужое преступление. "Я на 99 процентов уверена, что Бартальски убит не Златой, – сказала Инфантьева. Вы же слышали, как она мямлила: "Оружие украла на всякий случай... мне было страшно... когда он неожиданно подошел сзади, я испугалась и выстрелила..." Полная чепуха! С перепугу стреляют прямо перед собой, в корпус, а не в глаз человеку, который значительно выше тебя ростом! Кроме того, на лице покойного нет следа от пороховых газов, а это значит, что выстрел был произведен с расстояния в несколько метров, а не в упор". – "Интересно вы говорите! – многозначительно улыбнулся Роман. – Я, конечно, помню, что поначалу все сгрудились возле тела, однако не подозревал, что вам удалось заметить так много!" – "А я ничего выдающегося не поведала. Просто в "Элите" агентуру готовят тщательнее, чем у вас, и такой "вальтер" можно встретить не только в музее". – "Значит, вы считаете, что истинный убийца..." – "...кто-то из нашей четверки! И Йорковой вовсе не хочется стать его новой жертвой..."

После этой беседы Роман сначала чуть было не отправился поздравлять Злату с очередной успешной мистификацией, но затем присел в тени под деревом и основательно призадумался. Тридцати минут ему хватило, чтобы убедиться в своей полной непригодности для серьезной аналитической работы едва воображение вырвалось на волю, как оно быстренько соорудило хорошо запутанный лабиринт, залезать в который, честно говоря, и не стоило. Однако нельзя же было уходить и от того факта, что Йоркова не призналась им ни в чем, кроме своего шпионажа! Вполне возможно, что туман, продолжавший окутывать обе смерти парней из "Синдиката", ей по-прежнему выгоден...

Роман очень надеялся, что по приезду мудрая Эльза окончательно во всем разберется. Конечно, она сначала вдоволь поважничает, а вечерком торжественно поведает затаившим дыхание родственникам о своих необыкновенных приключениях за накрытым в ее честь пышным столом, но долго отдыхать потом не будет – успех ей здорово прибавляет сил и энергии. И Злате не удастся крутить свои новые игры...

...Выпутавшись из объятий необыкновенно цепких кустов и пробравшись через ломкий дикий малинник, Роман на хорошем ходу прошел две березовые рощицы и выехал в степь. В лицо сразу ударил порыв теплого южного ветерка, на колени посыпались семена каких-то растений. Пушистая трава была очень высокой и почти достигала колен, однако жесткости в ней не чувствовалось и не возникало никакой помехи скоростному движению вперед. Впрочем, сыну Командора не хотелось нестись, сломя голову, – его вполне устраивала размеренная рысь. Погода была ясная, спокойная, а видимость – отличной, вот только угнетало полное одиночество. Ни птиц над головой, ни мелких зверьков на земле... даже стрекота кузнечиков не слышно, а непрерывный шорох травы казался одним из вариантов тишины. Близость Сафат-реки, подумалось Роману, близость этого странного полуприродного-полуискусственного канала, в котором вместо воды течет невесть что... Да и течет ли? Возможно, это специальный химический состав, поддерживающий жизнедеятельность жутких носителей "ночной смерти", которые днем отсиживаются на дне и дистанционно отслеживают нарушителей границ, а ночью выходят на берега и неслышно разбегаются по разным "зонам", подстерегая неосторожных. Хотя неосторожные здесь давно перевелись – звери не забредают, а пернатые не залетают (он сразу вспомнил, каким тяжелым мертвым комком падала вниз ворона). Да-а, и птица не пролетит, только человеку, как всегда, неймется...

Почему-то пришло на ум, что Йоркова их даже обещаниями вдоволь не накормила, а папаша так и не счел нужным "раскалывать" ее до конца, чтобы установить подлинное имя, клички и тому подобные существенные мелочи. Похоже, он решил снова поиграть в доверие, однако на сей раз осознал наличие определенного риска в подобных играх, так как вручил сыну все тот же "вальтер", позабытый беглянками. Все правильно: женщинам для спокойствия необходим рядом мужчина, а мужчине – хороший "ствол" в кармане. Или за поясом.

Впрочем, данная характеристика вовсе не относилась к Кириллу Инфантьеву, добровольно взвалившему на свои широкие плечи обязанности сестренкиного телохранителя. О, глупый, глупый тридцати-с-чем-то-там-летний молодой человек! Он и оглянуться не успеет, как мигом превратится в самого настоящего слугу или (что еще хуже) в любимую карманную игрушку, которая будет демонстрироваться всем желающим по поводу и без повода. Конечно, если судить по рассказу Инги Инфантьевой, вряд ли этот брак им обоим доставлял удовольствие, но, с другой стороны, роль мальчика-пажа для Кирилла еще менее характерна, чем роль разочарованного мужа.

И еще один неприятный момент: кажется, отцу вовсе не улыбается постоянно лицезреть рядом со своей дочерью "крестианца" из "Ордена". Еще бы, сам много лет на них охотился!

...Долгожданная встреча произошла где-то минут через тридцать и, как и следовало полагать, изобиловала спецэффектами. Эльза включила все имеющиеся бортовые огни, запустила на полную громкость через внешний громкоговоритель "Встречный марш", а сама на скорости пятьдесят миль в час выбралась из кабины на корпус вездехода, ухватилась рукой за антенну и застыла в позе древнего завоевателя. На ней были высокие сапоги и какая-то шуба немыслимой красоты и очень приличной стоимости; волосы она заплела в толстую косу, очевидно, намереваясь поразить Ольду. Роман побоялся, как бы ей не вздумалось на полном ходу перескочить к нему на колени (выходка вполне в ее духе!), однако этой лихой возможности воспрепятствовал сидевший на месте водителя Инфантьев, который плавно затормозил, заметив, что всадник начинает попридерживать коня. Тут Эльза, не выдержав, спрыгнула на землю и, подхватив меховые полы, помчалась навстречу брату. Роман тоже поспешил спешиться и принял сестричку в объятия, найдя ее похорошевшей и отъевшейся. Та сочла это за комплимент и отреагировала такими бурными поцелуями, что и мадемуазели Ласкэ, и Малинке было далеко до нее, как до звезд.

После радостной встречи началось веселое совместное возвращение, причем Кирилл был пересажен на коня (увидев его масть, он только хмыкнул, но ничего не сказал), а брат с сестрой дружно разместились в кабине пилотов. Счастливая Эльза молола языком без передыху, рассказывая одновременно о десяти событиях и о стольких же спрашивая. Помимо этого, она то и дело выбиралась в салон вездехода и принималась колдовать у синтезатора, заказывая самые диковинные коктейли и закуски. Вскоре почти все свободное пространство кабины было заставлено тарелочками, рюмочками, стаканчиками, блюдцами и грациозными вазочками на тонких ножках. Роман лишь незаметно улыбался, наблюдая за столь кипучей деятельностью, и тоже был полностью счастлив – только сейчас он понял, как ему не хватало общества старшей сестры и привычной суматохи, которая сразу же возникала вокруг нее. Что и говорить, процессия впечатляла: фары горели, музыка гремела, пыль клубилась, и поодаль, как зоркий начальник охраны при господине, – Кирилл Инфантьев, весь в черном, на черном жеребце...

Военные марши следовали бесперебойно один за другим, парадные звуки разносились на многие мили, сминая тишину и донося со станции весть о благополучном возвращении выдающейся персоны из фамилии фон Хетцен. Об этом было доложено укрывшемуся за звукоизолирующими стенами Командору, и он, объявив в совещании с Йорковой перерыв, отправился вместе с лейтенантом встречать. В отличии от нетерпеливого сына, расстояние в двести метров показалось ему вполне достаточным для оказания почестей аналитику-победительнице. Разумеется, Эльзе захотелось полностью скопировать ситуацию свидания с Романом, и она снова выбралась на крышу на этот раз с букетом рюмок в руке и с шампанским в кармане. Зрелище было вполне привычным, и отец, вглядываясь в слишком разгоряченную дочку, лишь неодобрительно качал головой. Правда, лицо сынули тоже было очень и очень розовым, хотя он дегустировал самые легкие вина.

– Ура-ура-ура, а вот и я! Ваша умница-разумница, которая несет вам разгадку всех тайн этой планеты! – завопила Эльза, вовсю пританцовывая на крыше гравикатера и рискуя с него свалиться. – Почему так мало людей? Почему нет цветов и фамильных флагов?

– Иногда особо важных лиц приходится встречать достаточно скромно, сообщил Командор, морщась от шума, производимого "важным лицом". Обстановка ведь остается по-прежнему оперативной! Кроме того, ты, кажется, постаралась за обе стороны...