Текст книги "Нервные профессионалы (По следам Святогора - 2 или Авантюрное танго - 2)"

Автор книги: Михаил Огарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 35 страниц)

– Нечего прибедняться! Девица ты ужасно крутая!

– Да? Спасибо. Тогда перестань на меня глядеть, как на трансформера или крокодилицу...

– А ты в свою очередь не равняй меня с той самой молодой вечно пьяной стервой! – отпарировала Эльза. Злата посмотрела на нее, вытянулась вертикально в струночку, а затем, извернувшись, приняла "стойку крокодила". После этого она внезапно расслабилась, скатилась с дивана на пол и легко уселась в "позе лотоса", заметив:

– Мне показалось, что ты по-прежнему весьма активно пьешь.

– Вот уж нет! – не совсем искренне возмутилась мисс фон Хетцен и вполне искренне добавила: – Но в любом случай теперь я себя контролирую!

– Судя по твоему поведению в данный момент действительно контролируешь.

– А вот и не угадала! За ужином я вообще ничего такого не пила, кроме пива! Да и то всего лишь стаканчик... ну, может, два...

– Согласна, это не доза, – из сидячего положения Злата вдруг резко выбросила свое тело вверх, сделав стойку на обеих руках, а потом – на одной правой. Затем она начала было разводить ноги в "шпагате", но не закончила и мягко повалилась на спину, отчаянно зевая. Глядя на это зрелище, Эльзу тоже потянуло в зевоту, однако Йоркова внезапно оказалась возле дочери Командора, и глаза у нее были вполне ясные.

– Слушай, а не хочешь ли одновременно и взбодриться, и расслабиться? неожиданно сказала она. – Одним словом, оригинально развлечься? Ты и вправду не принимала этим вечером ничего крепкого?

– Ничего, – несколько недоуменно подтвердила Эльза и с интересом спросила: – А как ты собираешься это сделать?

Вместо ответа Злата побежала в уголок, порылась там и возвратилась с небольшим чемоданчиком. Эльза всмотрелась в него и рассмеялась:

– Ну, знаешь! С подобными вещицами на ночь глядя не балуются!

– Ой да ты ничего не понимаешь, – нетерпеливо отозвалась Йоркова, все зависит от правильного расположения... Только не обманывай меня, а не то придется отвечать перед Командором! В сочетании с алкоголем можно получить слишком сильную нагрузку на сердце. Кроме того, ослабнет подсознательный контроль за собственными фантазиями, а это не всегда хорошо... Бери!

С некоторой опаской мисс фон Хетцен приняла из рук Златы упаковку новеньких биостимуляторов, так и не поняв, какое отношение эти возбуждающие средства имеют к обещанному развлечению. Йоркова, очень ловко работая пальцами, вскрыла каждый "би-браслет", а затем разместила на контактах длинную изолирующую ленту, тщательно проверив, чтобы та не выпадала. После этого она принялась уверенно защелкивать "браслеты" на руках и ногах донельзя удивленной Эльзы: по два на запястьях и щиколотках и по одному на плечах, с застежкой подмышками. Теперь дочь Командора находилась в растрепанном полуобнаженном виде, опутанная с головы до ног темной шелковой лентой, и смотрела, как Йоркова то же самое проделывает и с собою движения ее были точными, умелыми. Закончив свои странные приготовления, она заперла дверь, осторожно дошла до кровати, вытянулась на ней и сказала:

– А теперь возьмись за ленточную петлю, что у тебя под грудью, и резко рвани вверх – вот и все!

– Слушай, ты что, сдурела? – не выдержала Эльза. – Ведь этим я включу одновременно сразу десять биостимуляторов! Да тут не то, что сердце, тут задница отвалится!

– Ничего с твоей попкой не случится, глупышка, – промурлыкала Злата, устраиваясь поудобнее, – ты просто не знаешь принцип распределения по человеческому организму... Ой, да что это я, в самом деле! Не хочешь – не трогай! У тебя сейчас все сбалансировано! Одним словом, ты как знаешь, а я – я удаляюсь в загадочную темноту! Пока! До завтра.

Стремительное движение обеих рук – лента моментально высвободилась, и Эльза увидела, как по всему телу Йорковой пробежала быстрая сильная дрожь. Мисс фон Хетцен напряженно всмотрелась в молодую женщину, но с ней ничего странного или неприятного не происходило: она начала глубоко дышать, словно находилась в реабилитационном сне. Лицо ее порозовело, а губы разошлись в какой-то сладенькой улыбочке. Соскользнувший с шеи старинный хронометр-брелок на золотой цепочке, вкрадчиво тикая, показал ровно половину двенадцатого ночи.

Еще некоторое время Эльза продолжала сидеть на диване, держа матерчатую петлю между пальцев, и пытаясь одуматься, хотя уже точно знала, что последует примеру Златы. Растревожить женское любопытство ничего не стоит, а вот укротить... Несколько раз она натягивала ленту и отпускала, натягивала и отпускала, и сама не заметила, как очередное движение оказалось слишком сильным...

...Ничего ужасного, действительно, не произошло; только ее тело сразу охватило сухой, горячей вибрирующей волной, да со всех сторон толчком нахлынула тьма. В этой тьме Эльза плыла бесконечно долго, то проваливаясь в какие-то глубины небытия, то вновь обретая странное, завороженное сознание. Вспыхивали и бесследно гасли диковинные образы самых невероятных существ, звавших ее по имени, протягивавших к ней свои щупальца, которые то и дело трансформировались в гибкие человеческие руки. Они придвигались все ближе и ближе – казалось, что одно из них вотвот коснется лица зачарованной дочери Командора... Она ожидала, что прикосновение получится нежным и едва осязаемым, как вдруг ее резко привело в чувство очень реальное и знакомое движение широкой мужской ладони от колена вверх по бедру.

– Ого! Какая аппетитная девица!

Открыв глаза, мисс фон Хетцен неожиданно обнаружила себя лежащей на роскошном ковре рядом с красивым, стройным юношей. Он располагался в полусидячей позе возле ног молодой женщины, глядел на нее сверху вниз и лукаво улыбался. Не старше шестнадцати лет, а какая великолепная мускулатура! Впрочем, как этого не заметить: кроме узких купальных плавок на красавчике ничего больше не было... Поодаль, возле стен, стояли еще несколько юношей в подобных же откровенных одеяниях – они дружно зааплодировали словам своего товарища. Взволнованная, но нисколько не испуганная Эльза грациозно встала, отступила на шаг и огляделась. Станционная комната была уже совершенно другой: увеличившись в несколько раз, она превратилась в зал, заставленный огромными мягкими диванами с многочисленными пуфиками и подушками. Как только Эльза устроилась на самом роскошном ложе, так сразу же снова начало темнеть, и чистый мерцающий свет неоновых ламп окрасился необыкновенно красивыми сиреневыми оттенками. Молодые люди сделали по шагу вперед и встали полукругом, их прекрасные лица были полны какого-то выжидательного напряжения. "Подчиняться или повелевать самой?" – вдруг словно кто-то изнутри спросил дочь Командора – она и сама не знала, какое из двух состояний сладостней... Кроме того, все мальчики... они такие разные! Вот этот, смуглый, с длинными вьющимися волосами и жгучими черными глазами южанина – неужели такому отдашь приказ? А если осмелишься – разве он исполнит? А крайний справа, рослый, с небольшой острой бородкой и пронзительным взглядом падшего ангела... о, так и хочется прильнуть щекой к его коленям и с трепетом ожидать хоть любви, хоть смерти! А стоящий в центре златокудрый атлет, широкоплечий, с надежными крепкими руками – такой сам готов склониться перед своей повелительницей и исполнить все ее желания... даже самые тайные и бесстыдные... А нужно ли решать мне, внезапно подумалось Эльзе; нет, это они должны угадать, чего именно и от кого из них я хочу! Да, только они сами! Кажется, почувствовали... приближаются... сейчас начнется... О, Всевышний, прости, что мой разум почти целиком подчиняется грешному телу! Не гневайся лишний раз на давным-давно разочаровавшее Тебя Твое же создание и не предупреждай, что этой ночи я могу не пережить! Я молода, я смертна, я ничего не хочу в этой жизни добиваться – так не все ли равно, когда? И сейчас мне, действительно, безразлично, открою ли я глаза завтрашним утром, да и наступит ли оно вообще...

ТУР ВТОРОЙ: Заход с "джокера"

Блок событий No 4

...Соскочивший с шеи старинный хронометр-брелок на золотой цепочке,

вкрадчиво тикая, показал ровно половину двенадцатого ночи...

23 часа 30 минут

Длинные острые огни вездехода равномерно, как двумя ножами, вспарывали черное полотно ночи, открывая в глубоких разрезах то громоздкие фигуры деревьев, то причудливые сцепления кустарников, то холодные зеркала крошечных лесных озер. Другого пейзажа в непроглядной темноте будто и не существовало: сколько бы виражей не делала летевшая на автопилоте машина, ничего, кроме корявых древесных изломов да тускло отсвечивающих водных проплешин, не попадалось на глаза четырем сумрачным пассажирам. Лица их были непроницаемы, фигуры – прямы и неподвижны, однако мужчины то и дело своеобразно пристукивали носками сапог по мягкой обшивке пола, а пальцы рук женщин все время ритмически шевелились, словно та и другая мысленно проигрывала сложный фортепианный концерт перед ответственным выступлением на конкурсе. При каждом новом автоматическом изменении курса блики от деловито перемигивающихся приборов прыгали высоко вверх, четко выделяя контрасты дамских причесок – строгой, деловой респектабельности противостоял почти откровенный "панк-стиль". Их соседи постоянно оставались в тени, которая скрадывала некоторые характерные различия внешностей и выставляла напоказ лишь одинаковое массивное сложение. Старший казался даже немного грузным и неповоротливым, однако именно он первым возник у раскрытой двери кабины, когда гравикатер снизил скорость и плавно затормозил возле мрачного двухэтажного здания. Не дожидаясь посадки, мужчина легко спрыгнул на землю и в два длинных прыжка очутился перед плотно закрытой дверью. Несколько торопливых, но уверенных движений пальцами – включилась мягкая подсветка цифрового замка, а затем заработали датчики системы защиты.

Сзади резко стих шум гравитационного двигателя. Щелкнул запор, послышались торопливые шаги. Трое отставших подошли и стали рядом с первым человеком, пристально наблюдая за его действиями. Пронзительный тревожный сигнал прозвучал в глубокой тишине особенно неожиданно, однако никто не вздрогнул – все ждали появления ровной зеленой полоски, что гарантировало покой и безопасность внутри малой станции. Наконец, у еле заметной вертикальной грани бокового паза мелькнул крупный изумруд одинокого огонька; повторившись вдруг многократно, он в секунду добежал до противоположного края, и в тот же миг дверь бесшумно скрылась в стенном отверстии. Скульптурная группа распалась, но, оказавшись в кольцевом коридоре, люди вновь застыли в позах диких лесных охотников, ожидающих приказаний вожака. Его роль взяла на себя серьезная, сосредоточенная личность, переступившая порог "цветка" последней. Оглядевшись по сторонам, она дважды отрывисто щелкнула языком – и "цепочка" моментально рассыпалась на три самостоятельных звена. Двое бросились осматривать комнаты, третий застучал каблучками по лесенке в генераторскую. Главарь остался стоять у входа и соблюдал полнейшую невозмутимость – лишь один раз его тонкая рука очень медленно поднялась, чтобы убрать со лба длинную прядь черных блестящих волос...

2 часа 12 минут ночи

ЧЕРНОВЫЕ НАБРОСКИ МАТЕРИАЛОВ ДЛЯ ОЧЕРЕДНОГО ДЕВЯТОГО ОТЧЕТА

"...нет-нет, только такая бестолочь, как этот напыщенный Командор, может всерьез поверить, что все вот так легко взяли и открестились от своих специфических организаций-работодателей! Казалось бы, уж кому-кому, а милейшему господину фон Хетцену ничто не мешает смачно расплеваться с опостылевшей Системой, однако, гляди ж ты – не торопится! Ведь очевидно, что богатство и связи его персону из любой пропасти вытянут. И все же мосты за собою сжигать ох как не хочется! Так неужели низовая агентура, у которой ни поддержки, ни перспективы (одна сплошная замаранность в прошлом) решится на необратимый шаг?

И ведь прямо сказали ему, что равноправное партнерство предполагает честную игру – так не понравилось! В такой мере не понравилось, что аж все чело залила аристократическая бледность с запахом вековой тухлинки! А потом этот гад, едва представился случай, откровенно "кинул" нас всех...

Разумеется, сей всплеск эмоций не имеет к моему будущему отчету никакого отношения. Что поделать – необходимо немного выговориться! Интересно, а как мужчины? Наверное, сидят перед зеркалами и сладострастно ругаются. Тоже хороший способ снятия нервного напряжения. Тем более, что пить нам категорически запретили – конечно же, речь идет не о кипяченой воде.

"Я бывшая, ты бывший, он, она, они тоже бывшие"... сю-сю-сю-сю, господин Командор! Вот какие мы бедненькие да несчастненькие, вот до чего довела неудачливых агентиков распроклятая жизнь! Валяемся, обессиленные, на дорожке, раскинув ножки, а слабые ручки простираем с мольбою к каждому встречному-поперечному: ну включите же нас в свою команду! Или просто хоть подберите – отблагодарим сторицей, как поправимся...

"Возьми меня с собою, добрый подмастерье! – сказала вдруг собака человеческим голосом. – Я тебе пригожусь!"

Не взял, подлец.

Что ж, значит, группа независимых передатчиков будет по-прежнему выходить в Космический Эфир по суперсвязи как и раньше, строго один раз в шесть месяцев. Впрочем, сеансы представляют собой исключительно лишь переговоры с родственниками о планах на ближайшие уик-энды, не так ли? Ах, нет... Но индюковидному главе разведки Сектора данный фактик не известен, что вполне объяснимо. Это ведь только наивный Стасик Ладвин запрятал свой "энергоконтейнер" так ловко, что его и слепой нашел бы за десять минут (интересно, откуда он у него взялся?) Ищейки Командора зрячие, но тупые поэтому им пришлось рыскать по комнате и поднимать пыль аж полчаса. А наши "контейнеры" (они же портативные блоки питания к универсальным передающим устройствам) Густав и Кь могут искать хоть до скончания века. По-моему, он так и не понял, что имеет дело с профессионалами уровня малость повыше, чем его фасонистая дочка. Тоже мне "прима"! Мы еще в детстве таких говорков сшибали с бугорков...

Вообще-то, отчеты, который каждый из нас старательно гонит в положенное время своему непосредственному начальству, есть настоящие произведения искусства! Это же уметь надо: четыре года вешать на уши и плечи руководству такую аппетитно пахнущую лапшичку, что оно только беспрестанно принюхивается да губами чмокает, но о еде пока не помышляет. Пусть наварят и навесят еще, побольше, а уж тогда... Горстями жрать будем, давясь и чавкая от наслаждения, в предвкушении новых кулинарных разведделикатесов! Я лично в данном поварском деле особенно преуспела. Господи, чего только не плела, чего не выдумывала! Ну и, само собой, стращала. Но отдать информацию о реальных результатах – тут уж, извините, кукиш поцелуйте и облизнитесь! Уверена, что остальные поступали так же.

Сейчас два часа ночи, и до шести можно спокойно отдохнуть. Конечно, время, как всегда, поджимает, но наш новый лидер решил, что перед рискованной комбинацией не мешает немного поспать. Да, двое бойцов, вытянувших жребий, рано утром пойдут ва-банк, ниспошли им Всевышний удачу! Тут, действительно, если не повезет – голова с плеч долой...

Все-таки, надо признать: этот план, разработанный в кратчайшие сроки, заслуживает самых одобрительных отзывов. Плохо лишь то, что его главная изобретательница совсем уж непомерно возгордилась – ходит медленно, плавно, не говорит, а вещает... Подумаешь, цаца! Смешно было глядеть, как в первые минуты после прибытия на объект, едва она соизволила прищелкнуть своим ядовитым язычком – и наши бородатые орангутанги бросились рыскать по комнатам первого этажа с таким рвением, словно всю жизнь мечтали прислуживать. А я без лишней торопливости поднялась на второй, где в первую очередь позаботилась о собственной безопасности, для чего просто ослабила крепления четырех искусственных бирюсинок, нашитых, якобы, в качестве украшения на боковой карман моей куртки. Впрочем, с левой стороны камушки были настоящими, но с правой представляли собой головки замаскированных пробковых рукоятей, куда спецы-оружейники вмонтировали тяжелые стилеты. Прекрасное, любимое мною оружие, которым я владела безукоризненно с юных лет, причем бросала одинаково сильно и метко с обеих рук. Так что если бы попробовали... Однако готова признать – во мне опять звучат отголоски взаимного недоверия прошлых лет. Конечно, этой ночкой мы не перегрызлись. Хотя, если бы дядя Густав умел держать язык за зубами... Но, к счастью, он безнадежно опьянен своим грандиозным успехом.

Как ни странно, но все мы испытываем к фон Хетцену-старшему гораздо более сильную ненависть, чем к той же Йорковой. Да, она – террористка и убийца, да, с поразительной наглостью обвела всех нас вокруг пальца, но, в конце концов, такова специфика работы! Злата превосходно с ней справилась (ну о методах действия говорить не будем – у самих рыльца в пуху) и вполне заслужено празднует победу. Кроме того, как ни крути, а эта дамочка из нашей касты, из низов, из плебса, из тех работяг, которые всегда и во всем полагаются только на себя, а не на драгоценного папу и чужие капиталы. Она играла сложные игры – она их практически выиграла, причем никаких обязательств перед нами не имела. А подлый Командорушка на словах согласился сотрудничать, но тотчас вильнул в сторону, едва учуял возможность словчить. Но одно дело обман как тактический прием во время проводимой операции, и совсем другое – циничная ложь по принципу: "Нехай едят – чай, не подавятся!"

Что-то я разошлась и никак не могу успокоиться. Но ведь ясно же дали понять: обуздай свои глазки завидущие да руки загребущие – сокровищ хватит на всех! Нет, лишь себе, только себе и никому, кроме себя! Ладно, скоро подлец-аристократ поймет, что жадность губит не только фрайеров...

В самом деле, девочка, хватит эмоций – пора переходить к изложению фактов. Как и обычно, они делятся на "полезные" (для меня) и на "необходимые" (для украшения будущего отчета). Итак, осмотрев генераторскую, я обнаружила там целый ряд любопытных вещей. Вся маломальски сложная аппаратура была исследована новейшими методами – это, конечно, дело рук Командоровых людей. Ухаживала за механизмами, безусловно, Йоркова хотя один леший знает, в чем был ее интерес. И все же, отправляясь на свой четвертый "цветок", она обязательно на пару-тройку часиков задерживалась на третьем, то есть, здесь. Думаю, об этих двух моментах следует поставить в известность наших. А вот над тем, кому понадобилось монтировать замаскированную систему дистанционного отключения защиты станции, необходимо сначала поразмыслить самой. Такая карта при случае сыграет роль сильного козыря.

Ну и главное: про то, что здесь полным-полно "субстанции смерти No 00", вообще никто не должен знать. Это – мой самый надежный пропуск в создающийся ускоренными темпами сверхэлитарный "Клуб Святогора". А остальные... Пусть они продолжают сетовать на мелкую противную пыль, которая то и дело портит внешний вид одежек и обувок. Не отрава же и не радиоактивные отходы! Просто странная пыль..."

2 часа 15 минут ночи

ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОЕ ИЗЛОЖЕНИЕ СОБЫТИЙ, ИМЕВШИХ МЕСТО НА ТРЕТЬЕМ ОБЪЕКТЕ С НОЛЯ ЧАСОВ И ДО "ЧАСА ДЕМОНА"*

"...и чем-то она мне не понравилась. Плохо не то, что тяжелая, вязкая и двигаться мешает – просто эту гадость я уже где-то видел и при не очень веселых обстоятельствах. Подробности, однако, сразу не вспоминались. Ладно, пока и не проблема, и не срочно.

"Дама Треф", неожиданно вышедшая на первые роли, по-прежнему ожидала нас у входа, словно там было самое безопасное место. Наверное, это все-таки типично женское качество: постоянно иметь возможность выскочить из неприятного помещения (дела, разговора) на простор – то есть, сбежать.

– Ну как? – послышался тихий вопрос. Я и "Барон" переглянулись и ответили схожими неопределенными движениями ладоней. С его стороны последовало краткое уточнение:

– Грязи изрядно. Мусор, песок какой-то... Пара разбитых окон. Все.

– Этого самого "пыльного песка" не просто много – в нем утонуть можно! – сердито добавила "Милашка Энн", которой выпало проверять генераторскую. Я не понимаю, что нам даст совещание в подобном месте? Лишний риск?

– Женщины, как всегда, перестраховываются, – заметил я и машинально поправил спрятанное за поясом оружие. – Нам же еще утром ясно и убедительно заявили со всей откровенностью и прижиманием обеих рук к грудной клетке, что отныне, присно и во веки веков "цветок" No 3 будет являть собой тихую обитель, где утомленные работники Базы смогут восстанавливать расшатанные нервы, а также вдыхать, созерцать и наслаждаться...

– ...исключительно ароматом гниения и тлена! Может, оставим игривость до лучших времен?

– Дельное предложение, однако раздражительность тоже ни к чему. Если после одиннадцати ничего страшного не произошло...

– Ах, у тебя в голове все еще эти сказочные образы кружатся – "ночная смерть", "дневная смерть", "техническая"... Вот, гляди, повернут рубильник, когда не ждешь, – будет нам тогда твоя "райская обитель"!

Высказав свое мнение, недовольная "Милашка" подняла обе руки и привычным движением разлохматила свою лохматость вообще до невозможной степени. Не знаю, как остальные, а я усмешку скрыть и не старался:

– Мое определение звучало как "тихая". "Райским" бывает только блаженство.

– Возможно. В "Элите" не жили, университетов не кончали.

– Успокойся, пожалуйста, "Черная Вдова". Эта ночь – наша.

Так-так, кажется, повелительность в голосе "Дамы Треф" начинает звучать все более отчетливо. Что ж, мы не против – заслужила! Тем не менее, обиженное возражение "вдовушки" все-таки последовало:

– Извини, но мне подобное сравнение не нравится! Или ты и в самом деле считаешь...

– Нет, конечно. Твоего драгоценного лысенького мужа угрохала...

– Не стоит называть никаких имен, – внушительно пробасил "Барон", – в том числе, и своих собственных. Слушают нас сейчас или не слушают – лишний раз "светиться" незачем.

В этом мой старый приятель был, безусловно, прав. Обязательно нужно иметь шанс при случае от всего отпереться. Кстати, качество тоже не мужское.

– Хорошо, будем употреблять только клички, – царственно разрешила "Дама Треф" и на замедленной скорости развернула голову в мою сторону. Будь добр, "господин Монтаг", расскажи подробно о "госпоже Метелице". Как-никак, а у вас одни и те же боссы!

– Боюсь, ты останешься разочарованной от скудности моих сведений, совершенно искренне признался я, – потому что... Но давайте сначала пройдем в столовку-лабораторку и примем типично совещательное сидячее положение...

Это разумное предложение сразу же было принято, однако, к моему удивлению, "Дама" отошла от входной двери с явной неохотой. На такую реакцию стоило обратить внимание, ибо до сих пор она никогда попусту не тревожилась.

В центральном помещении, которое служило сразу всем и для всего, ничего интересного не наблюдалось. Тишина и покой... не верилось, что три года назад здесь трагически и непонятно погибла моя Элен да и не только она одна. Большое полукольцо лабораторных приборов и механизмов... компьютеры и "расчетчики"... а в сторонке, невдалеке от второго выхода, – пищевой синтезатор, окруженный беспорядочно стоящими стульями. Там мы и расположились за узким продолговатым столом, совершенно не похожим на обеденный. После непродолжительного, но обстоятельного усаживания внезапно последовала жесткая команда:

– А теперь вы, трое, – немедленно выкладывайте все ваше оружие! И без глупостей!

"Мы, трое" вздрогнули и, словно заведенные, заморгали глазами, лихорадочно соображая, как поступить. Обычно подобные приказания выполняются лишь при достаточно сильном давлении, однако "Дама Треф" ничем конкретно угрожать не собиралась. Конечно же, она на особом положении, подумал я, ведь ее боевые козыри не достанешь просто так. Гениальные мозги – это вам не карман и не кобура на поясе...

Пример благоразумного поведения первым подал, разумеется, "Барон". Неторопливо и с достоинством он положил перед собой мощный парализатор, выполненный в форме буквы "Т", и вынул из него энергетический заряд-обойму. Затем рядышком улегся большой армейский бластер. Тогда и я практически без колебаний представил точно такой же комплект и присовокупил к нему тяжелый охотничий нож-пилу в пластмассовых ножнах. После чего все взоры обратились к "Милашке Энн" (она же теперь и "Черная Вдова"!), которая вызывающе объявила:

– У меня ничего нет.

В течение десяти минут она продолжала монотонно повторять этот ответ, что было явной ложью – все мы отлично знали о ее не совсем здоровом пристрастии к остро заточенным клинкам. Уговоры не помогали, начальственный бас "Барона" тоже. И лишь когда "Дама Треф" опустила ресницы и картинно сосредоточилась (пожалуй, слишком уж картинно), на скатерть яростно шмякнулась сорванная с плечей замшевая куртка. Звук был такой, словно в нее вшили, по меньшей мере, четверть килограмма железа.

Комментарий "вдовушки" оказался коротким и предельно откровенным: "На, подавись, урр-родина!"

"Дама" отреагировала на эту вопиющую грубость рассеянно и без обиды ("...столько народу – и ни у кого нет чувства прекрасного..."), ибо отлично знала, что все женщины на Станции ее открыто побаиваются, да и мужчины ведут себя потише. Затем она извлекла из волос заколку весьма необычной формы, небрежно швырнула ее в общую кучу и вдруг недобро мне улыбнулась, соединив движение губ с резким прищуром глаз.

"Неужели и мысли читать умеет?!" – про себя поразился я, а вслух сказал:

– Признаю, что ошибся с поспешным прогнозом. А яд достаточно сильный?

– Нет, вызывает лишь легкую тошноту, – улыбнувшись еще неприятнее, сообщила "Дама" и добавила: – А теперь давайте минутку поглядим на этот кошмар и мысленно поблагодарим Всевышнего за то, что позволил нам уцелеть.

Невольно мы опять подчинились ее мягкому настойчивому требованию и стали мрачно смотреть на разложенное смертоносное оружие. Меня внезапно прошиб настоящий озноб, так как я тоже абсолютно отчетливо понял, что парализаторы, ножи, отрава и все остальное нынешней или ближайшей ночью должны были пойти в ход. Напоследок "Госпожа Метелица" реализовала свой коронный план "Скорпионы на Базе", и только чудо предотвратило беспощадную резню. Да, порой провидение выбирает весьма странный для себя облик например, форму длинного языка Командора...

"...Можете восстанавливать третью малую станцию – отныне там будет все в ажуре!" – небрежно было брошено нам на прощание. И мы, как последние дурачки, послушно отправились в путь и уныло проехали почти половину расстояния, пока "Дама Треф" вдруг не произнесла отчетливым голосом: "А, собственно, откуда господину фон Хетцену известна такая ошеломляющая подробность? И почему он так задушевно беседует с этой проституткой, убийцей и лгуньей в одном лице, вместо того, чтобы запереть ее под замок?"

(Нравственная характеристика "Госпожи Метелицы" заставила всех немного поморщиться, но в остальном справедливость и своевременность замечания были стопроцентными).

Стоило попытаться сохранить выдержку... впрочем, никто не сделал замечания "Барону", который чересчур быстро снял вездеход с автопилота при одновременном включении тормоза в режиме экстренной остановки. Конечно, ему тоже не удалось удержаться на сиденье, и он, предварительно долбанувшись плечом о приборный щиток, шумно опрокинулся на пол, где его поджидали все остальные в разнообразных живописных позах. Пристойнее прочих выглядела, разумеется, "Дама Треф", которая элегантно, поспортивному, откатилась в уголок салона, сохранив свою знаменитую укладку волос в неприкосновенности. Там она неторопливо повернулась на бочок, аккуратно установила левую руку на локоток и возложила свою щечку на ладошку этой руки. Подобная алогичная реакция на резкое изменение житейских ситуаций многих смущала, но, в конце концов, им пришлось согласиться, что позерство здесь ни при чем. Нелепо же подозревать бойцовую сиамскую кошку или пантеру в театральности!

Надо сказать, что мы тоже невольно подчинились такому стилю поведения и в течение минут, эдак, двадцати пытались усиленно размышлять, оставаясь в горизонтальном или полусогнутом положении все на том же полу. Правда, слишком уж часто плодотворный процесс поиска идей прерывался длительной отчетливой руганью по некоторым адресам...

А затем "Дама" неожиданно заговорила – ее слушали с большим вниманием и в полной тишине. Помню, я еще удивился, отчего никто и словечка не возразил против той сумасшедшей авантюры, которую она изволила предложить, но потом понял: злоба обманутых бесцеремонно – одна из самых страшных на свете.

К делу приступили сразу, и необходимый текст был сочинен за считанные секунды, после чего приободрившаяся "Милашка Энн" с воинственным выражением на физиономии поспешила к передатчику. Однако "Дама Треф" тотчас остановила ее тихим замечанием, что эту работу лучше бы выполнить "Барону". Данную тонкость, признаюсь, и я оценил не сразу, но именно с этого момента нового лидера признали безоговорочно.

Сеанс связи состоялся очень быстро, со второй попытки, и прошел, судя по тому, что мы слышали, удачно. Образ туповатого честного служаки, который неизвестно почему прочно приклеился к "Барону", подействовал и на сей раз ему поверили. Наверное, это было первым шагом на пути к нашему объединению, а вот сейчас, после почти добровольной сдачи индивидуальных средств истребления, кажется, наметился и второй.

Заметив произведенное впечатление, "Дама" постаралась его усилить с помощью небольшой оригинальной проповеди о взаимном доверии – ее также прослушали вполне благосклонно. Лишь "Черная Вдова" не упустила случая язвительно объявить:

– О, уважаемая, я склоняю голову перед мужеством, с которым вы взвалили на свои нежные плечи тяжкие апостольские функции, однако Новый Всевышний, коему отныне предлагается усиленно молиться, что-то слишком уж смахивает на беспринципного проходимца! Какое широкое толкование однозначных заповедей "не убий", "не лги" и "не воруй"! Какие смелые параллели! Нельзя ли подобным образом разобраться и с явной догмой "не возжелай мужа ближней своей", а?

Тут мы, мужчины, невольно заулыбались, потому как блистательный супруг "Дамы Треф" мешал спокойно спать всем прочим "дамам" на Станции. Проповедница с досадою поморщилась, а я украдкой подмигнул очень довольной собою "вдовушке". Ее, конечно, недолюбливают из-за склочного характера и некоторой агрессивности, а вот мне она всегда была симпатична. Нравился ее вечно встрепанный вид болотной кикиморы, ее постоянное ворчание и прямолинейные наскоки на любую очевидную несправедливость. А еще она была просто хорошей подругой, и заповедь "не предай" воспринимала исключительно буквально.