Текст книги "Нервные профессионалы (По следам Святогора - 2 или Авантюрное танго - 2)"

Автор книги: Михаил Огарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

Эльза не выдержала и заткнула пальцами уши, хотя звук был все время отключен. Вместе с тем она переборола себя и продолжала следить за отвратительным зрелищем. Ее не оставляла мысль, что все это (или очень похожее) она уже наблюдала раньше и не здесь, а на какой-то другой планете – может быть, даже у себя дома...

Кроме нее очередной просмотр трагической "пляски смерти" никого больше не заинтересовал. Особенного после циничного замечания Сержа.

– Я все-таки ничего не понимаю, – проговорил Командор, обращаясь к Йорковой. – Что же стоит за чередою столь диких, бессмысленных поступков? Погибло много людей... моих людей – почему? Пропал планетолет с радистом Аликом... Аликом... господи, какая у него фамилия? Нужно непременно вспомнить! Мне кажется, это важно!

– Нет, босс, вас увлекает идея-фикс, – очень почтительно возразила Злата, – а вот первые два факта сопоставить нужно. Видите ли, есть просто нищие, есть нищие духом – да, те самые, которые после смерти и узрят, и получат свои награды – а есть и такие неприятные твари, как нищие памятью. Сколько их не учи (например, элементарным приличиям), они мгновенно забывают даже основные положения обязательного вводного курса и в любой ситуации продолжают действовать с милой животной непосредственностью по принципу: "Хорошо быть кошкою, хорошо собакою, где хочу..." – и так далее. Попроси их, скажем, приготовить обед или попросту накрыть на стол, так они это сделают добросовестно, с заботой и вниманием... насколько позволит их вечно убогая фантазия. Однако после выполненной работы грязные руки будут равнодушно вытерты о декоративную занавеску на окне или о сиденье стула – в лучшем случае, о собственное платье. Сделай им замечание, так они и удивятся, и страшно обидятся! Как это, почему? Задание-то выполнено! А то, что помимо полезной деятельности они одновременно рядом нагадили – это им просто не приходит в голову! Точно так же и здесь. Потребовался подобной нищенке ваш планетолет – его и взяли. А гибель чуть ли не трех десятков людей в расчет не принималась – человечки не вошли в условие задачи...

– Ах, ты... Ах, ты паскуда, негодяйка и распутная, развратная девка!

Голос, в котором было столько же грубой бесцеремонности, сколько и возмущения, прозвучал из пятна темноты прямо возле экрана. Буквально через секунду это место озарилось какой-то нервической вспышкой, крупно и резко выделив сидящую на винтовом стуле женщину средних лет в хрустящем белом халате и в такой же новенькой пилотке со значком дипломированного врача Галактической Медицинской Ассоциации. Она не успела убрать выражение крайнего негодования с напряженного лица, чем испортила продуманный заранее эффект своего демонического появления. Однако напору, с которым пошли давить на психику, можно было только позавидовать:

– И некоторые бестолочи еще наивно полагают, что наглость не является вторым счастьем! – (тональная смесь шипения, скрипа и природного сопрано выдала совершенно невообразимый звуковой коктейль). – Да это же настоящий дар божий! Или дьявола, что по сути одно и то же – разница лишь в полярности заряда! Сама напортачила, где только могла, а теперь строишь из себя целку из золотой фольги? Только из этого не выйдет ни...

– Ни-че-го! – с удовлетворением пропела Злата, облегченно переведя дух. – Знаешь, я так и думала, что за всеми бедами стояла и стоишь ты, фальшивая медсестрица Алинушка! Если Эрик Шедуэлл все необходимое пытался сконструировать уже здесь, то у тебя универсальный пульт управления "зонами" имелся с самого начала! Ведь это ты дважды опробовала его действие на малой станции No 3, не так ли? Хладнокровно, ради забавы, уничтожила пятерых своих товарищей по работе, с которыми обедала, шутила, играла в карты...

– Да ну? И что ты такое говори-и-ишь! Неужто кто-нибудь видел и готов выступить свидетелем?

– Свидетель есть, и его ты только что неосторожно выпустила из своих когтей! Не будучи биологом, Инга Инфантьева сама никак не смогла бы подготовить сверхтранквилизатор для мужа и точно, по секундам, рассчитать дозу! То, что она обратилась за помощью к тебе, единственному и последнему врачу, вполне объяснимо, но для чего же тогда этот обычно столь бесцеремонный врач с такой изощренной хитростью притворялся, что не знает, как и от чего лечить Кирилла, когда его привезли? В суматохе на сей очевиднейший факт никто не обратил внимания, в том числе и я, а не то многое пошло бы по-другому... Ладно, мы поздно друг друга раскрыли – тем интереснее будет заключительная схватка!

– Что-что? Как-как? "Схват-ка"? О, бедная, бедная шпионо-шлюшка! Ты так и не поняла, что дуэль не состоится – недостойна! Ты и не заметила, как проиграла все, что только могла, и теперь лишь многочасовое ползание за мною на коленях и слезные мольбы смогут сохранить твою ничтожную жизнь! Но об этом после. Стой пока смирно и не вякай без команды. Не возникай. Не сопи и не кашляй – уразумела? А я чуток потолкую с глупой козой-дерезой, которая до сих пор напыщенно мнит себя истинной "Колдуньей"...

Лина Гар-Гекоева пальцами левой руки пробуравила воздух в направлении мисс фон Хетцен – та стояла с весьма растерянным видом, попеременно кусая то нижнюю, то верхнюю губу. Багровые пятна, выступившие на щеках и казавшиеся при скудном освещении почти черными, очень уродовали ее мраморную кожу. Получив насмешливый совет растереть "морду" ладонями, она машинально это сделала, даже не обратив внимания на откровенно издевательский характер высказывания. Но ее самолюбию легче не стало слишком велико было осознание очередного собственного легкомыслия, непростительного для разведчика и самого низшего класса. Пытаясь хоть как-то оправдаться перед собою, Эльза неуверенно затараторила:

– Секундочку-минуточку-секундочку, но ведь ты... ты вовсе не Гар-Гекоева! Я же помню, что изображение из видеодосье не... не совсем такое!

– Ух, ну и открытие – в результате двухнедельного анализа! Конечно, и пяти минут хватило бы, но мы же так спешили залезть на первого попавшегося мужика, что и элементарную расстановку фигур проверить не удосужились!

Ловкие пальцы Лины заплясали по клавиатуре "расчетчика", зависли над контрольными тумблерами, резко упали вниз – и на экране вместо финала страшного фильма возникло объемное изображение неизвестной женщины средних лет в идентичном медицинском облачении. Теперь желающие легко могли заняться сравнением и убедиться, что копию творили явно с другой модели. Общими были возраст и национальные особенности персонажей – все прочее не совпадало. Пресловутое "отдаленное сходство", отмечавшееся с первого взгляда, напрочь разрушалось при внимательном рассмотрении: различными были и глаза, и волосы, и строение губ. Капризность псевдоголограммы подменялась в оригинале болезненным властолюбием, природная ленца – манерным притворством, а вялая посадка головы – общей мускульной сосредоточенностью. Неинтересная дамочка из досье казалась всего лишь заурядным шаржем на дерзкую, бессовестную личность, облаченную в плоть и кровь.

– А всего-то и требовалось выстроить работников Станции в рядок-с и пройтись туды-сюды, держа в лапке веером пачку примитивнейших фотографий! А потом хватай явные подделки за шиворот, выволакивай из общей кучи и тащи на допрос с пристрастием! А там иголочку, иголочку под ноготок – тык! И готово! Успевай лишь ответы фиксировать да компрессы менять! А что сделали мы, бледнолицые? Позевали у "расчетчика", потолкались среди тихих и вежливых станционных лоботрясов и поперлись мечтать о распрекрасном и распретолстом рыцаре, заодно по-деловому прикидывая, сгодится ли он в третьесортные любовники или аж в мужья! Я прямо-таки от смеха давилась, когда ты стояла в двух шагах от меня и не только не узнавала, но и не пыталась заглянуть в глаза! В те самые глаза, где, как ты когда-то уверяла, вместо зрачков вставлены две темные янтаринки...

– Да хватит! Нечего меня полной дурой-то выставлять! – взъярилась вдруг Эльза и сразу почувствовала себя лучше. – Ты на Дюнштайн похожа лишь приятной манерой выражаться! А цвет глаз можно менять хоть по десять раз на дню! Как и цвет волос! Как и...

– Нет-нет, слишком много перечислено! Лишние хлопоты! Достаточно "наклеить" другую маску (пластику в "Элите" делать умеют) и постоянно носить халат, скрывающий фигуру! Меня обстоятельно готовили на это задание. Не то что вон ту замшевую чушку, которую выдернули из лагеря и швырнули, как убогого котенка в воду, – барахтайся, сколько сможешь...

– Однако я и выплыла, и кое-чего достигла, – вежливо сказала Злата и двусмысленно добавила: – Спешу выразить вам свое почтение, фройляйн Дюнштайн, поучиться у такого специалиста для меня большая честь! Если, конечно, вы – это все-таки она.

– Чи-и-во-о-о? На хрен мне сдалась ученица почти что равноценного класса! Скажи спасибо, что я тебя не порешила за "Беглеца" согласно тайному приговору! Не потому, что пожалела, не мечтай об этом... Меня не приняли в "Орден Легендарных", представляешь? "Расчетчик Особых Классов" рекомендовал, а ихний Совет не утвердил! Что-то стали мычать про малый коэффициент и какую-то психопатологию... Я подаю апелляцию – они ноль внимания! Тогда шпарю открытым текстом, так и говорю: да что вы о себе возомнили, уроды? Мне высший разряд машина присвоила, понимаете "ма-ши-на"! Венец творения расчета и холодной логики! Она не чета вашим жалким мозгам, способным лишь на ошибки! А в ответ, а в ответ...

– ...а в ответ сказали, что еще одно подобное послание – и с вас снимут "Злого Гения", верно? – коротко хохотнул Серж. – И будут ходатайствовать о направлении на принудительное лечение!

– Ну что-то вроде этого... Но только кукиш с маслом у них получился бы, я свои права знаю! Кстати, на кой ляд ты-то сюда заявился? Да и Мстислав тоже... Валите-ка отсюда пока целы! Я хоть сегодня добрая, но если попросите, то могу хорошенько и разозлиться!

– Я обещал защиту мисс фон Хетцен, – возразил рыцарь и лениво зевнул, – а глава корпуса витязей беспокоится, наверное, о девочках. Или о своем престиже...

– А тебя то и другое не волнует? Ну я так Королевне и сказала: этот жирный малый, как и я, автоматической настройки – на первом плане у нас работа, на сто первом тоже... Поэтому на его помощь можешь не рассчитывать! Она, дуреха, расплакалась... С Эльзой мы квиты; конечно, несколько лет назад коза-дереза меня унизила, но зато я ей вывеску подпортила, а сегодня отреваншировалась и в моральном плане. Больше не трону, так и быть... О неосторожном Мстиславе еще поговорим, а сейчас меня интересует: согласен ли господин Командор капитулировать и снабдить скромную медсестру нужной информацией? Если "да", то все вопросы закрываются, в противном же случае я буду вынуждена применить самые беспощадные меры!

– Соглашение? С вами? После того, как вы деловито истребили почти весь мой экипаж? – очень тихо произнес Густав фон Хетцен и с отвращением плюнул. – Ну что же, мой ответ будет таким...

Заложив руки за спину и глядя в невидимый потолок, он четко и громко выдал непрерывную двухминутную тираду, в которой за исключением пары-тройки соединительных слов не было ни одного приличного. Последняя матерная фраза была позаимствована из лексикона Йорковой и удачно завершала грандиозную нецензурную конструкцию.

На Лину это не произвело ожидаемого оскорбительного впечатления напротив, женщина выглядела вполне удовлетворенной полученными забористыми сравнениями.

– Слюною больше не советую цыкать, – процедила она, – вы еще не в курсе, что в этой комнате особые условия, и плевок может полететь обратно. А с бедными солдатиками произошел самый настоящий несчастный случай! Действительно, мне и моим людям спешно потребовался планетолет – стало быть, ваших людей пришлось временно успокоить. "Временно", я подчеркиваю, потом им непременно ввели бы нужный нейтрализатор... Но тут внезапно появился Иннокентий с двумя молодцами и предпринял ряд очень опасных попыток прорваться на Станцию. Наверняка по заданию Златы! Дело происходило глубокой ночью, и лишь под утро мне удалось заманить атамана в одно... в одно место и сделать его – при помощи все той же "СН-60". К этому моменту десантники были уже основательно мертвы. Так что за все благодарите опять же тупую Йоркову!

– Я не посылала Иннокентия, – с болью выговорила Злата и сунула руки в карманчики. – Скорее всего, он явился сам, чтобы реабилитировать себя в моих глазах. Еще бы, дважды не сумел выполнить несложную работу! Сначала сорвал пленение Эльзы, потом упустил Малинку и Ольду... И атаман, наверное, решил в одиночку освободить Младшую Королевну, совершенно не представляя, какая хищная тварь будет ему противостоять!

– Знаешь, милочка, мне не нравится это короткое существительное на букву "Т", – недобро прищурившись и опустив уголки губ, промолвила Лина. Сексуальную брань я всегда слушаю с удовольствием, но обычную не переношу. – Так что, будь добра, немедленно и многословно извинись, а не то...

– Ага, – кивнула Злата, – одну секунду. Сейчас извинюсь.

Очень медленно она опустила правую руку вниз, и Эльза увидела тускло блеснувший вороненый ствол с высокой мушкой, похожей на оскаленный клык. Момента выстрела навскидку не уловил никто – "кольт" басисто гавкнул, и сразу застучала отраженная от стены пуля. Гар-Гекоева вскрикнула и нервными движениями пальцев начала ощупывать изуродованную левую серьгу.

– Тебе, Голда, пора лечиться у ветеринара! – плаксивым голосом сообщила она и опустилась на колени. – Совсем с ума сошла! Это же были хорошие алмазы! Правда, не очень крупные, но редкие – настоящий ромбододекаэдр! Из тщательно подобранного гарнитура! С брошками, цепочками и ожерельем! Ручной работы! Теперь одну оправу придется синтезировать заново, а как я в нее камни вставлю? Если еще найду... ой, да куда же вы закатились?

Женщина принялась ползать возле "расчетчика", стараясь извернуться так, чтобы заглянуть под него, а все оторопело наблюдали за ее суетливыми телодвижениями, в том числе и "Госпожа Метелица", не ожидавшая подобной реакции. Наконец с торжествующим скрипучим клекотом выбитые бриллианты были обнаружены и накрепко зажаты в кулаке. Лина поднялась, бережно спрятала их в лифчик, обстоятельно вытерла ладони о халат, повернулась влево и гаркнула в темноту:

– Ты что, заснула или заслушалась? Не отвлекайся – мне могли и в лоб угодить!

– Это лишнее, а вот кожу поцарапать немного стоит, – Злата вновь подняла револьвер. – Может, небольшое кровопускание пойдет тебе на пользу?

На этот раз дочери Командора удалось схватить весь невероятный процесс: после выстрела заостренный кусочек металла на ничтожную долю секунды завис у самого плеча Лины, словно не в силах прорвать одежду, а затем исчез из поля зрения – только щелчки от тройного рикошета проскакали по залу. Гар-Гекоева аж зашлась от смеха:

– Опоздала, голубушка! Судьба подбрасывает всего лишь один шанс, и ты его не использовала, потратив патрон на порчу моего украшения и настроения! Придет время – за это взыщу сполна, а пока прошу убедится, что я защищена наде-о-о-жно!

Новое нажатие на клавишу "расчетчика" – левая часть зала зарумянилась уже знакомым розовым сиянием, и все увидели стоявшую у дальней стены Малинку с вытянутой вперед напряженной правой рукой. Ее голова была низко опущена, великолепное некогда платье изодрано и перепачкано чем только можно, волосы находились в полном беспорядке, а маленькая корона отсутствовала. Девушка казалась почти бесчувственной, и лишь медленное глубокое дыхание выдавало в ней жизнь.

– "Мы с Тамарой ходим парой", – развязно объявила Лина с невероятным самодовольством. – Однажды один неизвестный умник придумал, как с помощью специальной сбруи передавать "сверхсилу" от человека к коню. Оказалось, что этот же способ легко применим и для поддержания моей персоны в наилучшей спортивной форме! Конечно, многое пришлось усовершенствовать, но результатик-то каков! В качестве показательного примера позволю себе слегка покалечить вон ту дуру с "дурой" в руке, из которой мне хотели "пущать кровя"...

Гар-Гекоева резко напряглась, по ее телу вдруг прошла темная "волна", и тут же острый палец женщины в белом халате оказался выброшенным далеко вперед – его тонкий ноготь как бы перечеркнул колени враз побледневшей Йорковой. Однако еще секундой раньше "Госпожу Метелицу" закрыл своим телом Мстислав, который и принял на себя удар кинжального силового поля. Витязя тяжело изогнуло, но он удержался на ногах. Мгновенно воспользовавшись изменившейся ситуацией, Злата из-за мужской спины дважды выстрелила по тонкому, скрученному кольцами проводу, соединявшему щиколотки ног Лины и Малинки. Пули автоматически срикошетили – одна в потолок, вторая под "расчетчик". Гар-Гекоева снова залилась своим противным смехом.

– Я не вижу тебя, глупышка, но отлично чувствую безмерное глупышкино удивление: "Промахнулась? Неужели?!" Могу утешить – попала. Но, как видишь, это ничего не дало! И материальчик мною использован особый, и "сверхсила" вон той растрепанной пташки свою роль играет! Не беспокойтесь, кто беспокоится, с ней все в порядке, только поизносилась малость, поэтому стыдится вам в глаза смотреть. У нее тоже безвыходное положение: если со мною что-то случится, то мадемуазели Ласкэ придется очень плохо... Поэтому предлагаю прекратить обоюдную игру мускулами. А ты, Эльза, немедленно распусти морщины на лбу и не вздумай проверить меня по "волне"! Так получишь в ответ, что не обрадуешься! Еще сильнее, чем во время того самого завтрака! Ты, небось, до сих пор гадаешь, кто был замаскированным "сверхсотником"?

– Уже нет, – буркнула мисс фон Хетцен и расслабилась. – Я поняла, что Малинка машинально отразила мой собственный импульс, усилила его и погнала по замкнутому кругу, пока не прервался контакт. И чуть было не травмировала и себя, и меня...

– Правильно. А теперь она сможет проделать то же самое, но куда более квалифицированно и в секунду сожжет твои птичьи мозги! Я за неполные сутки научила Королевочку стольким вещам и приемчикам, что ого-го! Глядите, глядите, как она силовой барьер между нами держит! Хрен кто пройдет! А ты, Серж, годы убил не известно на что!

– Это все примитив, – глухо отозвался рыцарь, – элементарные силовые пси-блоки и пси-удары... А мне хотелось, чтобы Малинка овладела телекинезом по-настоящему. Но шестнадцатилетняя девчонка постоянно отвлекалась, а двадцатилетняя девушка уже плохо меня слушалась... да и понимала тоже.

– Вот пенек дубовый в три обхвата! – откровенно поразилась Лина. – На фиг тебе сдались телекинетические тонкости? Ломать-крушить на расстоянии девка умеет? Так чего еще надо?

– Боюсь, фройляйн, вам этого не понять. Пардон за избитую фразу...

– Ничего, кабанчик, скоро "избитым" станешь сам! Я передумала: ты мне начинаешь казаться опасным, поэтому будешь заморожен... после "трупыриной" обработки, естественно. Получишь субстанцию такого убийственного сорта, против которой нет противоядия. Может, у служивого дурака Курта Фогена кое-что и нашлось бы, но ты с ним никогда не контактировал. И вообще сей дурак сейчас торчит на моем третьем "цветке" и... и там свои дни и закончит. А вот Мстислава я с удовольствием отпущу. Он еще не знает, что уже не является главою Корпуса витязей – смещен за многочисленные ошибки и неправильное политическое понимание ситуации! Единственный голос Филиппа-Ученого, поданный против, ничего не решил. Поэтому в Замок Рэчери возвращаться не советую, скорее всего, одним безобидным отстранением дело не ограничится.

– Я знаю, что подобный указ давно был заготовлен, – (несмотря на все усилия не дрогнуть, Мстислав здорово изменился в лице). – Но уточните: его подписала Старшая Королевна?

– Пока нет, но непременно подпишет, – утешила витязя Гар-Гекоева. Это ведь формальность, ты же знаешь! Если уж и "политики", и "миротворцы" в данном вопросе были единодушны...

– Значит, "Ястреб"?

– Значит, он. Вадим Стэплтон сохранил свой пост заместителя, с чем можешь его и поздравить. А я при любых стечениях обстоятельств становлюсь Главным Советником при Династии. Нечто вроде юрисконсультанта с правом решающего голоса – такой и при беспределе всегда будет необходим!

– Неужели и Ольду...

– Нет, она остается особо доверенным лицом Хельги Первой, – с неподдельным огорчением поведала Лина, – несмотря на все мои уговоры прижать ее к ногтю. Стало быть, советниц теперь будет двое. Ничего, я живо ее поставлю на место! Она девочка сообразительная, быстро поняла, что к чему, и сидит у меня под замочком тихо, без привычных истерик...

– Однако у вас, как я вижу, обширные планы! – усмехнулся Серж. Только вот беда – ничего этого не будет! Не осуществится, увы! Я тоже люблю экспромты, приготовленные заранее! Вам не удастся покинуть Базу – на дальних подступах она окружена богатырями Тита. Скоро к ним присоединятся и люди Иннокентия – атаман-то был в авторитете!

– Да клала я на них с высокой башни! – презрительно сообщила Лина. Что, они гравикатер стрелою собьют, да?

– Нет, я передал Титу пять "стингеров", – медленно сказал рыцарь. – Из своего неприкосновенного запаса. На них законы "зон" не влияют, у них свои законы.

– Не знаю, не ведаю, что такое "стингеры", но звучит страсть как угрожающе! – (ответная усмешка Гар-Гекоевой выглядела откровенно издевательской). – Пора и окопы рыть! Кажется, дело идет к тому, что вскоре витязи с богатырями поведут споры при помощи старинной тяжелой артиллерии! Предварительно будет заключено соглашение о недопустимости обстрела Дворцов Династии и "Неприкосновенных Территорий"... А может, до этого и не дойдет, и все будет решено в ближайшие часы – в мою пользу, конечно. После неосторожного ухода ста семидесяти воинов Тита подступы к охраняемому веками объекту стал очень уязвимыми, вот в чем штука! И я думаю, что триста молодцов под командованием все того же "Ястреба" внезапным ударом им, безусловно, овладеют!

– Ну, это уже типичное "взятие на пушку"! – после недолгого молчания выдавил рыцарь. – Не настолько, извините, вы умны и проницательны, чтобы предвидеть такой поворот событий и заготовить столь убийственную контркомбинацию!

– Да чего там было заготавливать! – с показной беспечностью Лина махнула рукой и снова уселась на винтовой стул. – Твой богатырский десант давно засекли мои разведчики (да, представь себе, с недавних пор я тоже обзавелась и разведкой, и спецназом), после чего последовала оперативная радиосвязь и диалог с милейшим "Ястребом", то бишь, с Авелем Птицеловом хороший пример тройного совпадения фамилии, клички и характера! Жаль вот только внешность подвела... Когда нас знакомили, я ожидала увидеть эдакого демонического атлета с длинными волосами, глазами фанатика и носом-клювом, а встретила коренастого парня с наружностью профессионального лентяя! Знай себе то и дело зевает, потягивается да оглаживает ладонями свой объемистый живот...

– Его лень – это маска, – мрачно сказал Мстислав, – а вот поесть он любит...

– ...и пивка попить тоже. Господи, сколько же этой жидкой гадости пришлось проглотить и мне с ним за компанию! Сколько потом брюхом страдала! Но все мучения окупились сполна, иначе и быть не могло! Я ведь не спешила подобно Златке-торопыге завязывать прочные знакомства с первым попавшимся витязем, а сначала осторожненько навела справочки и выяснила, как ненадежно положение красивого Мстислава, и какие большие надежды связывает аристократия с невзрачным "Ястребком". С ним-то я и скорешилась, причем исключительно на деловой почве, так что мне не пришлось беспрестанно отдаваться то одному, то другому мужлану только ради поддержания хороших отношений... И мотаться к богатырям с уговорами тоже не потребовалось. Зато за голову Иннокентия меня примут в Замке Рэчери по высшему разряду – там этот атаман всем надоел хуже горькой редьки. А потом я для высокородных графов и герцогов испеку пирог из Вахтанга или из Аггея... уже знаю, как. Тогда останется прищучить хитрого дедулю по имени Тит – и "Спорно-Неприкосновенные Территории" будут называться "Заповедником леди Дюнштайн"!

Последнее обещание переполнило чашу терпения почему-то у Эльзы. Со словами: "А ты знаешь, где я обычно встречала подобных ледей?!" она грудью двинулась на силовой барьер, но была очень мягко отброшена назад, в объятия Сержа. К большой досаде дочери Командора рыцарь даже и не подумал удержать ее хотя бы для вида, а безразлично и аккуратно переставил поближе к отцу, как большую куклу. Затем он снова обратился к Лине:

– А почему, собственно, я должен верить изложенной вами легенде без каких-либо доказательств? Извольте что-нибудь предъявить, а не то мы с Титом, сбитые с толку, сгоряча таких дров наломаем! И хватит "вертеть вола" да и вообще вертеться! Как говорится, вам сейчас тоже опасно пятиться, госпожа настоятельница! Можете наткнуться на нечто острое!

– Ах, ну что ты! Я хоть и старая дева, но пока не имею на это ни малейшего желания! – хихи-скрипнула Гар-Гекоева, продолжая вращаться на своем стуле с победоносным видом. – Значит, подавай ему доказательства... Ишь ты! "Серебро на кон, отец дьякон", да? Ладно, разговор с "Ястребом" тебя устроит? Правильно, не устроит – витязь может наболтать все, что угодно. Видеозапись движения его отрядов подойдет? Верно, не подойдет – ее нетрудно смонтировать. Тогда садись и жди панического сообщения от Тита, ему наверняка сообщат о вероломном нападении врага! А еще лучше прикажи ему вернуть свою банду обратно, он еще успеет это сделать. Я же попрошу "Ястреба" временно дать отбой, хотя ему так хотелось загнать богатырей в страшную "Паутину No 1" и посмотреть, как они будут там корячиться. Однако, сам понимаешь, это ни мне и ни тебе не выгодно! Начнется кровавая вакханалия, и я не успею получить королевскую лицензию на разработку... э-э... полезных ископаемых, скажем так. А твоя политика сдерживания вообще потерпит полный крах! И довольно напускать на себя вид таинственного гения и загадочного чудодея! Мне твои идеалы до фени, я сторонница равноправия! Сможешь осуществить свои планы – хвала тебе, упитанный красавец средних лет; не сможешь – ну так и прозябай в горе и забвении, неуклюжий жирняй!

– Ну ты и гнида...

– Ага, вот такое я хамло! – гыгыкнула Лина и принялась нажимать на сиденье стула так, чтобы оно скрипело как можно противнее. – А насчет вашей мускулистой милости скажу: прости, братец, но на этой планете ты никому не нравишься! Никто не может понять ни твоей мятущейся души, ни твоих стратегических планов. Всем ты чужой. Я, Командор, Злата-Голда, Ференц Луве, "политики" и разные подобные гаврики хотим одного и того же – Власти, Силы, Могущества! Так называемые "миротворцы" из партии Королевен обыкновенные трусы, ударившиеся в неоэпикурейство; они панически боятся всего, что может помешать им наслаждаться разнообразными плотским удовольствиями. Жалкие пигмейчики, трепещущие перед нами – Личностями, готовыми встряхнуть сонную Галактику! Но, повторяю, эту компанию разгадать несложно. А вот ради чего неслабый и неглупый парень, именующий себя Почетным Рыцарем Мальтийского Ордена, упорно стремится затормозить неизбежный прогресс – все мы в неведении!

– В таком случае "вам всем" следует предъявить претензии к своим соображалкам, – невозмутимо ответствовал Серж. – Если плохо думается, так можно рыбьего жиру попить, сардин в масле поесть – там много фосфора, для мозгов полезно. Еще общеукрепляющие витамины могу порекомендовать... впрочем, это ваши личные трудности. А что касается нашей общей проблемы, то я вынужден принять сделанное предложение о временном сохранении нынешнего статуса-кво. Спешу уведомить фройляйн Дюнштайн, что в радиусе десяти миль от Базы нет ни одного богатыря. Я пошутил.

– Да? Как интересно! Придется ответить вам аналогичной любезностью! Все триста витязей вместе с "Ястребом" спокойно отдыхают в своем городке. Я тоже пошутила.

Ответного выпада с противоположной стороны не последовало – рыцарь напряженно что-то обдумывал, не сводя внимательных глаз с опасной женщины, которая враз прекратила дурачиться и теперь сидела ровно и неподвижно. Ее способности были оценены вслух и Командором – он назидательно сказал дочери: "Учись, как надо работать!" Дождавшись, пока его упрек проглотят и с кислой миной начнут переваривать, герр Густав добавил:

– Однако, господа-союзники, похоже, что мы терпим поражение на всех фронтах! Я удивляюсь, почему с нами еще беседуют, а не берут незамедлительно в "горячую обработку"!

– К сожалению, надавить изо всех сил на вас я не могу, – с большой досадой призналась Лина и, не оборачиваясь, несколько раз ткнула пальцем в клавиши "расчетчика". – Идеальную партию сыграть очень трудно, и эта – не исключение. Приходится похвалить "Госпожу Метелицу" за придуманный великолепный ход. Нашло, понимаешь, озарение...

То ли Гер-Гекоева все рассчитала по секундам, то ли произошло удачное совпадение, но точно с последним звуком многозначительной фразы весь зал окутался привычным искусственным светом, и...

Увидев справа у стены Романа, стоявшего со скрещенными на груди руками, обрадованная сестрица восторженно взвизгнула и ринулась к нему. Налетев в очередной раз на невидимый силовой барьер, она подпрыгнула от злости и принялась во всю глотку орать на съежившуюся Малинку, чтобы та ее пропустила. Лишь короткий, но сильный шлепок сзади, полученный от отца, заставил Эльзу выругаться и замолчать.

– Сынок, дорогой, как ты? – взволнованно вскричал Густав фон Хетцен, не в силах сдержать непроизвольную тряску рук. – Ты здоров? Почему не отвечал, не подал голоса?

– Не имел права – он четко выполняет наше соглашение, – спокойно ответила Лина, – молчит, пока не разрешу говорить. Признаюсь, его появление здесь меня потрясло. До сих пор ломаю голову: как он смог очутиться внутри полностью блокированной Станции? Эй, может, сейчас признаешься? Не хочешь... ну ладно. Представляете, прохожу я мимо морозильной камеры, а он вдруг оттуда – шасть! Хватает меня за горло, упирает под ребра пистолет... Я, само собой, аккуратно валюсь в самый натуральный обморок, а прихожу в себя уже в своей комнате, спеленутая, как младенец. Ну рот-то остался свободным, и я не замедлила высказать мальчику все, что о нем думаю, и... и кое-что еще. Тут он, конечно, извинился, освободил бедную женщину... даже небольшой массаж сделал, чтобы синяки от пут поскорее прошли. Приятные у него руки, очень приятные... Ой-ой-ой, хватит, Королевна! Убери же свои эмоци-и-и! Я не желаю быть раздавленной твоей силой... ва-аа-уууу!