Текст книги "Нервные профессионалы (По следам Святогора - 2 или Авантюрное танго - 2)"

Автор книги: Михаил Огарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)

– Конечно! Я же знаю, что от тебя в этом смысле многого не дождешься! – отпарировала Эльза, в темпе расцеловывая отца и Гуннара и раздавая им рюмки. – Так, давайте за меня, хорошую и талантливую... Сейчас будет взрыв, не облейтесь!

– Эй, ты поаккуратнее... – буркнул Командор, выгибая корпус назад, чтобы уклониться от падающих хлопьев пены. – Мы-то в походной одежке, а вот твое великолепие жалко будет попортить! Неужели такие наряды в тех краях на деревьях растут?

– Что, понравилось? Правда, замечательная вещь? – подхватила Эльза и принялась выделывать разные вращательные телодвижения. – Это подарок, знак внимания от... от группы моих поклонников!

– Я как-то и не сомневался, что их было больше одного, – насмешливо заметил отец. – Ну что же, налицо и вкус, и щедрость! Думаю, не ошибусь, если оценю его стоимость где-то тысяч в сорок-пятьдесят энергетических зарядов!

– А по-моему, куда больше! – возразила, в общем, польщенная мисс фон Хетцен. – Не забывай, что этот "леопардик" с терморегуляторами, которые создают настоящий внутренний микроклимат! Сейчас я могу танцевать "самбу" в пустыне и не вспотеть!

– Так, это значит, что под шубой на тебе нет ничего, кроме комбинации. Не вздумай разоблачаться перед моими ребятами, а не то спровоцируешь на... на поступок!

– Обижаешь, папуля! Во-первых, на мне темное бельишко, а поверх него вполне приличное вечернее платьице; во-вторых, теперь до меня дотронуться не так-то просто!

– Наслышан... Что ж, здравствуйте, Кирилл! Хотя, скажу откровенно, к вам у меня гораздо больше претензий нежели благодарностей.

Эльза сердито засопела и, вызывающе вздернув подбородок, направилась к Инфантьеву, которого впопыхах забыла угостить. Тому пришлось допивать шипучее вино из горлышка, что было сделано достаточно красиво и аккуратно. Затем "Страж" неторопливо подошел к Командору.

– Это мнение, может быть, и справедливое, господин Густав, – сказал он, – но не вполне логичное. Я ведь не давал вам никаких обещаний.

– А хватит и того, что вы действовали против моей семьи, – спокойно объявил Командор. – Я имею виду, хватит для вашего немедленного ареста.

– Это что еще за новости? – возмутилась Эльза и, чтобы известить окружающих о своем настроении, грохнула опустевшей бутылкой о переднюю фару вездехода, разбив и то, и другое вдребезги. – Мы вас сейчас самих арестуем!

– Вполне возможная вещь! – Роман поспешил вмешаться и перевести все в шутку. – Я, конечно, занимаю нейтралитет или вообще отхожу погулять; господину Озолсу будет весьма трудненько укоротить господина Инфантьева (оба профессионалы и в одинаковой весовой категории); ну а папе-начальнику с дочуркой-оперативницей просто не сладить!

– Боюсь, я тоже не потяну супротив такого молодца, так как нахожусь в отвратительной форме, – вдруг смущенно признался Гуннар. – Знаете, Эльза, ваш "Незнакомец в маске" настолько прыткая личность...

Заметив быстрый предупредительный знак Командора, он замолчал. Понимая, что сейчас Эльза набросится на лейтенанта и вытряхнет из него все сведения при постороннем, Роман решил перехватить у нее инициативу, хотя такую подачу информации они с отцом специально не обговаривали.

– Кирилл, я расскажу тебе вкратце о происшедших здесь событиях, начал он. – Неизвестным лицом – или лицами – убиты работники Базы Эрик Шедуэлл и Феликс Бартальски. В последнем преступлении призналась дежурная малой станции No 4 Злата Йоркова. Поскольку она дала крайне невразумительное объяснение, у нас сложилось впечатление, что ее заставили взять вину на себя. Такого мнения придерживается ваша жена да и остальные. Кстати, нам известна истинная их суть, а также чем они занимались в свободное от работы время.

Эти новости Инфантьеву очень не понравились. Он быстро глянул на Эльзу с упреком, однако, заметив и ее некоторую растерянность, перевел напряженный взгляд на Командора. Тот еще немного поиграл в надменность, но затем подтвердил – да, последние события произошли совсем недавно, и его дочь оказалась не в курсе.

– Вы уверены, что сейчас госпоже фон Хетцен ничто не угрожает? спросил Кирилл. Командор перевел глаза на Эльзу (та поспешила принять самый важный вид) и с чувством сплюнул.

– Господи, ну отчего вы решили, что на моей дочке свет клином сошелся? – в сердцах бросил он. – Да, она нужна была Эрику в качестве заложницы, как инструмент возможного давления на меня, но сейчас все это позади. А сведение взаимных счетов в вашем коллективе ее и вовсе не касается! Кстати, не хотите ли подстраховать свою жену? Она отправляется на Главную Станцию в очень приятной компании... Я это к тому, что там может случиться мероприятие под названием "пауки в банке".

– К сожалению, да, – очень мрачно сказал Кирилл и повернулся к Эльзе: – Госпожа, вы не разрешили бы мне отлучиться на пару дней? Впрочем, я сейчас повидаюсь со своими и оценю обстановку.

– О чем ты спрашиваешь, Кир? Конечно, поезжай! – горячо воскликнула дочь Командора. – Тут наши десантники, и я в полной безопасности! Возьми вот этот гравикатер – надежный и в хорошем состоянии...

– Был бы в отличном, если бы ты не спутала бутылку с доисторической дубинкой, а несчастную бортовую лампу – с головой воображаемого противника, – пробурчал Командор, наблюдая, как Инфантьев поднимает машину в воздух и устремляется вперед. – Я полагаю, ты отвратительно себя вела все это время! Сплошные гулянки в окружении кавалеров, и лишь под самый конец – немного настоящей работы...

– Но ты признаешь, что она была выполнена прекрасно? – с гордостью поинтересовалась Эльза. – Ладно-ладно, можешь рот не раскрывать: я знаю, чего стоит каждый такой кивок. Этот, как минимум, тянет на "отлично"!

– Можно подумать, будто существует более высокая оценка, – язвительно заметил Командор. – Ох, я чувствую, теперь с тобою сладу не будет! Ладно, пойдем, посмотришь, какую зверюгу завалила... Как поется в частушке: "Она с виду штрикоза, а всамделе – львичка!" Небось горишь желанием?

– Конечно! Заодно в очередной раз шубой похвастаюсь! Да! У меня же были еще и бриллианты... Ай! Все Кирилл увез! И наряды тоже, и купальник! Хорошо хоть "браслет отличия" сообразила на руку нацепить! Эта... Йоркова поди уже при параде?

– Да ничего подобного: как раз в скромном комбинезончике, – успокоил Командор, – не в ее положении цвести майской розой. Одним словом, против такого "леопарда" ей, конечно же, не устоять! Вот только, боюсь, думает она исключительно о работе...

– Этого не может быть! Женщина она, в конце концов, или не женщина?

– Ты знаешь, на барышню-гимназистку не похожа. Остальное сама оценишь.

– Попробую! Так, к нам приближается Мстислав Великолепный... а-а, наверное, за своим конем! Гунна-а-ар! Ага, вижу, ведешь, спасибо. Вот заодно узнаю, что за фокус собиралась проделать Злата, вернее, "Малыш" по ее указке. Представляете, две одинаковые лошади – в точности, как вороной витязя! Наверняка намечалась какая-то хитрая его компрометация...

Поравнявшись друг с другом, мисс фон Хетцен и Мстислав несколько церемонно раскланялись, после чего витязь, ответив на немой вопрос Командора отрицательным движением головы, занялся своим иноходцем. Вспомнив Романов рассказ об исчезновении Младшей Королевны и ее "секретарши", Эльза принялась строить различные предположения, в числе которых было и "...наверняка Малинка стосковалась по обществу Сержа!" На это брат скромно заметил, что в его компании обе девушки не скучали...

Затронутая тема была невероятно интересной, и дочь Командора хотела немедленно начать ее подробное обсуждение, однако заметила, что стоит уже на ступеньках малой станции. Быстренько пробежав пальцами по своей прическе и одежде, она поддернула рукава так, чтобы "браслет" был хорошо виден, и величаво двинулась по коридору в указанном отцом направлении. Дверь в комнату No 4 была приоткрыта.

– Ну что же, настал черед финального знакомства! – сказал Командор, заходя первым. – Итак, дичь и охотник, ловец и хищник – какие роли были сыграны за короткое время! Самый момент пожать друг другу руки и больше не таить обиды – такая уж у нас профессия!

Выбравшись из-за стола, Злата Йоркова одернула свой действительно скромный наряд и шагнула было навстречу Эльзе, но тотчас же остановилась, замерла, а затем быстро-быстро попятилась назад. Дочь Командора тоже сбилась с шага, почти реально ощутив, как ее словно бы цапнули за лицо странным неприятным взглядом. Она с удивлением посмотрела на отступившую к стене молодую женщину и хотела примирительно заговорить, но внезапно совершенно отчетливо поняла, что знает, кто сейчас стоит перед ней. Она медленно двинулась к Йорковой, и та сразу же шарахнулась куда-то в сторону, к дивану. Уголки ее губ быстро дернулись поочередно вправовлево, и Эльза тотчас вспомнила, где и когда видела девушку с этим характерным нервным жестом.

– Гансвид? Не может быть... Голда Гансвид! Какая встреча, с ума можно сойти! Неужели это ты?

– Что-то? Ты хочешь сказать, что перед нами та самая Голда... – Роман не закончил фразы, но быстро выбрался на середину комнаты. – Именно та охотница...

– "Колдунья"... настоящая мерзкая колдунья! Ведьма ты проклятая... – с ненавистью прошептала Злата и топнула ногой, но, скорее, не грозно, а желая обуздать свои чувства. – Пропади ты пропадом со своими экстрасенсорными способностями...

Ни на кого не глядя, Йоркова вышла вперед, выпрямилась и, вскинув руку за голову, что-то сделала со своими волосами. Послышался сухой негромкий щелчок, и на глазах изумленных свидетелей верхушка ее черепа вместе с частью лба съехала в сторону, обнажив и совершенно иное лицо, и иную личность. Вторым движением руки молодая женщина как-то неуловимо провела по губам, и они сразу из тонких и бесцветных превратились в полные и очень чувственные. Отбросив на диван нехитрую маскировку, Злата расправила плечи, слегка выпятила грудь и на несколько секунд замерла по стойке "смирно", словно предлагая заново оценить себя. Это стоило сделать: перед несколько опешившими разведчиками стояла уже не скромная исполнительница чужих приказов из обслуги волнового генератора, но человек, способный принимать решения и действовать без сантиментов. Как ни странно, подобная трансформация добавила ей привлекательности и как женщине, несмотря на узкий лоб и короткий жесткий "ежик" каштановых волос – очевидно, все дело было в умении себя подать. Если Йоркова хотела произвести сильное впечатление именно на мужскую часть семейства фон Хетцен, то она вполне достигла своей цели: Роман вообще не отрывал от нее глаз, а Командор только играл желваками.

– Господи, как все просто! – сказал он наконец. – А я-то ломал голову и прикидывал, кто и какой надевает парик, чтобы сбить нас с толку! Оказывается, того же результата можно добиться и обратным действием, то есть, снятием фальшивых волос!

– Да, именно так я и действовала! – с явным вызовом сказала Злата, и ее голос тоже изменился, став очень звучным, хотя и несколько хрипловатым. – Сколько же вы возились и копались! А я думала, что это чудовище, – (кивок в сторону Эльзы), – опознает меня по изображениям из досье! Не приближайся ко мне... дрянь!!

– Да в чем дело, Голда? – растерянно пролепетала Эльза, невольно подчиняясь окрику и снова отходя назад. – Мы же едва знакомы, никогда не были врагами, встречались всего пару раз да и то случайно... За что ты меня так ненавидишь?

– Ах, да! Ну конечно же! Ты не знаешь! Ты не привыкла замечать состояние людей, над которыми издеваешься! Хорошо, я тебе напомню. Это было так: перед отправкой на одно специальное задание в баре отдыхали коротко стриженая девушка и субтильного вида мужчина. Они слушали музыку, смеялись, но пили очень немного. Время приближалось к полуночи, когда в полутемном заведении появилась еще одна девица – развязная грязно-пепельная блондинка в студенческой майке и черной юбке-"лоскутик". Она была головокружительно пьяна, но к ней почему-то не приставали. Добравшись до стойки и обведя часто моргающими глазами ряды бутылок, она заметила притулившуюся в углу парочку и помахала расслабленной рукой мужчине: "Никки... пр-рривет!" К сожалению, тот не только ей ответил, но и пригласил за свой столик...

– Довольно, Злата, хватит... не надо больше, прошу тебя! – взмолилась Эльза и устало опустилась в кресло, некрасиво сминая мех...

...Да, в ту ночь она надралась буквально "под завязочку", иначе никогда бы не обидела человека без причины. Обвалившись на низком плетеном стуле и заняв своими руками и грудью почти полстола, уже скверно соображавшая фройляйн фон Хетцен принялась в упор разглядывать соседку низкорослую, крепко сбитую девушку, которая вполне доброжелательно представилась: "Голда..." и протянула маленькую ладонь для традиционного приветствия. Неуклюже ее сграбастав, Эльза и не подумала назвать свое имя, а зачем-то принялась ловить чужую "волну", словно ей до зарезу было необходимо именно сейчас прочитать эмоциональный уровень этой неизвестной Голды. Сосредоточиться в таком состоянии не удавалось, "волна" постоянно куда-то убегала, и, в конце концов, непонятно на кого озлившись, потерявшая человеческий облик дочь Командора "нажала" на чужой открытый мозг изо всей силы. Это действие лишило и ее саму остатков соображения, ну а дальше... Дальше все слилось и завертелось сплошной шумовой полосой: рухнувшее на пол женское тело, смех и шуточки соседей по поводу "перебравшей", неожиданная хлесткая пощечина, полученная от "Никки" Коревича...

– Твое пьяное развлечение кое-чего мне стоило: сломанный палец на левой руке и сотрясение мозга, – почти спокойно закончила Йоркова и, вернувшись к дивану, принялась упаковывать остатки своего грима. – Впрочем, это не помешало мне тогда справиться со своей работой, однако в самый последний момент нервы неожиданно сдали, и вместо блестящей карьеры у меня все пошло наперекосяк...

– Роман, дружочек, как самый информированный из нас, выдай-ка справочку о тех событиях, – попросил Командор, хищно посматривая на потерянную Эльзу. – Кажется, нам все-таки придется прикоснуться к старому делу "Горгоны"!

Роман подождал, пока Злата усядется на краешек дивана и в который раз примется изучать привычный пейзаж за окном, сосредоточился и отчетливо произнес:

– Довожу до всеобщего сведения, что нашим противником оказалась опытная разведчица-одиночка Голда Арвидовна Гансвид, известная под кличками "Госпожа Метелица", "ГГГ" и... гм... и "Гиена". Хозяев у нее было несколько, точно известна лишь ее временная работа на "Синдикат" и на спецслужбы "Элиты". Как ни странно, специального образования не получила, ибо, и в самом деле, была отчислена из училища за стабильную неуспеваемость. Имеет феноменальные способности к владению легким стрелковым ручным оружием – в этом мы, кажется, убедились... Не замужем, постоянное местожительство неизвестно. Сведения о родителях и родственниках неизвестны. Особых внешних примет не имеется. Особенности умственной и психической деятельности: не признает никакой приказной дисциплины, непредсказуема в поступках, рефлекторная реакция на внешние раздражители анормальна... Мышление строго конкретное. Сформирован свой собственный взгляд на Вселенную и свое понимание жизни. Так... Отлично физически развита, однако к спорту питает отвращение. Теперь последнее известное дело: финальная охота на Медею Темир, стремление ее уничтожить (заказчик неизвестен). Голде единственной удалось вычислить "Горгону", однако на этом все и закончилось – в дальнейшем она была переиграна сотрудником нашей разведки Никомедом-Иеронимом Коревичем, который с самого начала следил за каждым ее шагом. Остальное вам известно: Медея Темир до сих пор на свободе и скрывается, а следы "Госпожи Метелицы" после этого затерялись. Приходили какие-то обрывки сведений, что она арестована властями "Элиты" и отбывает срок на исправительных работах...

Здесь Роман оборвал свою речь, так как заметил, что отец уже не просто глядит на Эльзу, как волк на зайца, но в буквальном смысле оскалил зубы. Похоже, он так и не оставил мысли раз и навсегда поставить свою бесшабашную дщерь на место – надо признать, повод для этого у него имелся превосходный.

– Вот это да! Нет, вы только подумайте, какой пассаж! – воскликнул он, вскакивая с кресла и потрясая руками. – Это же уму непостижимо: мы недели топчемся здесь, теряем людей, тратим энергию, ввязываемся в непонятные разборки, а можно было абсолютно все решить и в самый первый же день! Лишь сейчас выясняется, что неуловимого "Незнакомца в маске" моя самоуверенная антилопа-газель знала в лицо!

– Папа, но ведь Голда постоянно была в гриме! – чуть не плача, отбивалась Эльза, стараясь закутаться в шубу с головой. – Изображение в ее досье так далеко от истинного...

– Да? А ты голограмму затребовала? Хотя бы самое простое увеличение сделала? "Расчетчику" соответствующую работу задала? Конечно же, нет! Просмотрела дела, как колоду старых карт, и объявила: никого не знаю, первый раз встречаю!

– Но Рома тоже не опознал, а он...

– А он и не мог этого сделать, ибо визуальных данных на госпожу Гансвид в наших архивах не имеется – она не прошла обычную аккредитацию, так как получила тайное задание и оказалась в блокированном районе обманным путем! Да и до дела "Горгоны" ничего особенного из себя не представляла: разведчик, каких много! Только "Никки" да ты лично были с ней знакомы. Ох, и что я зря сотрясаю воздух: ты же наверняка вела себя, как кукла, гляделки на фотографию, а мысли о кобелях, которых тут полно!

Несмотря на явную грубость, Командор угадал точно: голова его дочери тогда была занята исключительно загадочным образом Сержа. Эльза еще больше съежилась, желая провалиться сквозь землю, перед ее глазами все стало расплываться. Она тщательно их растерла, а затем кое-как выбралась из кресла и заковыляла к двери. Шуба соскользнула с ее плечей и упала на пол. Дочь Командора остановилась, тоскливо поглядела на нее и вдруг отчаянно зарыдала во весь голос, уже никого и ничего не стесняясь.

– Можешь радоваться, ты все-таки ее довел! – со злостью бросил Роман отцу и поспешил к сестре, которая сразу же уткнулась носом в его грудь и загудела еще сильнее. Обняв Эльзу за плечи и бормоча ей на ухо успокаивающие слова, фон Хетцен-младший поторопился вывести ее в коридор, сопровождаемый брезгливым взглядом отца и несколько удивленным Златы.

– Так вы говорите, что ваша дочурка – разведчик класса "прима"? выпятив нижнюю губу, поинтересовалась она. – С такими-то нервами? Талант или протекция?

– Талант, талант, – недовольно пробурчал Командор, – просто капризна, избалованна! Поместила случайно природа ей в голову эту дурацкую болевую установку, вот время от времени шлея под хвост и попадает! Кстати, я совершенно не был в курсе того, что у вас тогда произошло – можете потребовать с меня определенную компенсацию за...

– ...за моральный и материальный ущерб, – снисходительно усмехнувшись, докончила Злата. – Что теперь говорить! Палец давно зажил, голова прошла, а повлиял ли шок на мое расслабление в самый ответственный момент охоты на "Горгону" – черт его знает... У меня в те дни была не слишком устойчивая психика, а Никомед Коревич очень хорошо играл свою роль. Знаете, я ни во что не верю, даже в судьбу, но кто знает: вдруг она вознаградила меня за все несправедливые испытания в прошлом?

– Значит, вы удовлетворены своей работой на этой планете?

– В общем, да. При минимуме средств и в непростых ситуациях я многого достигла. Скорее всего, я и без вашей помощи рано или поздно добралась бы до "Военного Центра "Д".

– Не уверен. Ференц Луве непременно помешал бы – сами видите, ему уже невтерпеж... Обмануть его команду сложно – там лисы прожженные сидят – а силового решения проблемы у вас не было. На мой взгляд, я очень кстати явился!

– Поживем – увидим. Хотя признаюсь, господин Командор, вы начали мне нравиться! Надо будет подумать: может, вас стоит включить в мою команду на равных паях?

– Ценю смелое остроумие! – рассмеялся Командор. – В самом деле, подумайте: вдруг из меня и выйдет толк? Однако о компенсации я говорил вполне серьезно, есть многие варианты возмещения ущерба. Например, я готов отстранить Эльзу от дальнейшего ведения дел и отправить на звездолет, ежели у вас с нею полная несовместимость.

– И это в благодарность за все, что она сделала? Вы же сами признались, что работали по ее отчету!

– Все это так, все так... Но сейчас ваше хорошее самочувствие для меня важнее.

Злата впервые оглядела Густава фон Хетцена очень внимательно и снова дернула губами.

– Да, вы положительно не похожи на коварного Коревича, – сообщила она. – Удивительно, как он до сих пор еще не уволен! Или как вы усидели в своем кресле... Нет, я не против участия в проекте вашей дочери, я почти переболела злобой к ней – лишь иногда остатки выплескиваются наружу. Именно поэтому я не сдержалась и поначалу захотела ее гибели. Правда, довольно быстро опомнилась: конечно, она мне была нужна как заложница. Вот только предупредите – это для ее же пользы – чтобы она больше в мою голову не лезла! Уж слишком причиняемое ею воздействие схоже с тем, что делает "болевая камера"...

С лязгом раскрылась дверь, и появился фон Хетцен-младший с очень недовольным видом. Подхватив с пола "леопарда" и тщательно его отряхнув, он снова вышел в коридор, где недалеко от входа на корточках сидела Эльза, уронив голову на коленки. Глаза у нее были распухшие, нос распухший, обкусанные губы тоже. С большим трудом удалось поставить ее на ноги и завернуть в шубку, но идти она упорно не желала. Пришлось подхватить бедняжку на руки, отнести в одну из комнат, положить на кровать, сбегать в столовую за гранатовым соком (в который был щедро подмешан бальзам), напоить, погладить по голове, утешить и терпеливо выслушать многочисленные жалобы на несправедливое к ней отношение, с чем Роман был полностью согласен. В свою очередь он обвинил отца в толстокожести и плохом воспитании, на что возражений тоже не последовало. Эльза знала, что практически всегда может рассчитывать на поддержку брата, но никогда еще эта поддержка не была ей так необходима. Она попросила не оставлять ее одну и на всякий случай надежно завладела Романовой рукой. Тот не протестовал, отлично понимая, что даже из-за пустяка случаются самые настоящие нервные срывы, а тут был не пустяк: вместо восторгов и предполагаемого чествования – публичная головомойка за старые грехи. Поэтому даже когда Эльза уснула, молодой человек никуда не ушел и терпеливо просидел возле постели почти два часа, размышляя о достоинствах и недостатках заключенного отцом союза с этой Голдой Гансвид. У нее не было громкого имени, но была сомнительная репутация и неопределенное прошлое. И совсем не вязалось полное отсутствие способностей в юности и то, что она свыше трех лет на этой планете вытворяла. И еще: Ольда прямо назвала ее нахвальщицей, а подобная характеристика очень подходила для ряда поступков Златы-Голды...

...Часам к семи вечера обстановка, как ни странно, полностью разрядилась. Сразу после пробуждения Эльза надолго заняла душ и выбралась оттуда свежей и готовой к дальнейшим поворотам событий в любой плоскости. Это она продемонстрировала признанием правоты отца, когда он снова попробовал оседлать тему невнимательности и безответственности. Впрочем, выступал он на сей раз вяло и не сказал ничего нового. А его дочь вполне по-деловому согласилась с тем, что действовала с самого начала слишком легкомысленно. И поэтому, несмотря на успех ее миссии, она считает себя виноватой и готовой к любому наказанию...

К такому фантастическому видоизменению дочкиного нрава оказался не готов сам Командор, а после напористого выступления сына с тривиальными призывами не равнять творческие личности со всеми прочими, он и вовсе дал задний ход, предложив все-таки отметить возвращение "примы" хорошим ужином. Возражений, естественно, не имелось, и подготовка в столовой закипела вовсю. Злата участвовать в семейном застолье вежливо отказалась и, прихватив сухого вина, соленого сыра и несколько листиков салата, отправилась перекусить на природе. Под природой, как выяснилось, она подразумевала развесистую плакучую иву невдалеке от своего огорода, пенек неизвестного дерева возле нее и Мстислава, сидящего на траве возле пенька. Витязь выглядел насупленным и недовольным, однако при виде молодой женщины заставил себя значительно улыбнуться.

– Наконец-то я вижу вас, "Незнакомка в маске", окончательно разоблаченной! – сказал он. – Должен признаться, что этот хитрый парик с кудряшками порядком мне надоел, а вам не шел совершенно!

– Ничего, он нам здорово помог, – ответила Злата. Глотнув самую малость "Рислинга", она принялась пощипывать сыр и зелень. На замечание, что у нее теперь, кажется, есть и другое имя, возразила:

– Это из прошлой жизни, а сейчас зови меня, как и называл. Хотя и у того, и у другого варианта суть одна: перед тобою образец благородного металла большой редкости и ценности.

– Замечание имеется только по первому определению. Такой черты вашего характера ранее видеть не доводилось.

– Это ты о благородстве, да? А разве Эльза не жива и здорова? Разве все семейство фон Хетцен будет сейчас вкушать не превосходную еду, а ту самую отраву, которой в свое время нейтрализовали Инфантьева? Разве Династия не получила достаточно времени на раздумье вместо того, чтобы давать ответ немедленно? Кстати, ты видишь, как этим воспользовались.

– Неужели знаешь, в какую сторону направили бег своих коней Малинка и Ольда?

– Догадываюсь. Я всегда в курсе закрученных мною событий. А поэтому вот что: свяжись с Замком Рэчери, запроси ваши аналитические отделы, пробуди от спячки Филиппа-Ученого и вообще, кого сочтешь нужным, но добудь мне всю имеющуюся информацию о Серже де Пери! Можешь еще раз убедиться в моей откровенности: я окончательно признаю твою правоту в данном вопросе и обещаю наверстать упущенное. Сейчас Серж – новая ключевая фигура No 1, и его необходимо немедленно вывести из игры.

– "Торговали – веселились, подсчитали – прослезились", – покачал головою Мстислав. – А ведь по сути это провал, моя драгоценная "Незнакомка"! Мы довели девчонок до унизительной необходимости искать приюта у законченного проходимца и авантюриста, и уж он-то этим воспользуется на всю катушку! Один черт знает, что наш толстяк им присоветует!

– Вот поэтому придется действовать и рискованно, и несколько необычно. Не беспокойся, все получится! В самом крайнем случай взвинтим темп гонки настолько, что рыцарь просто не потянет и сам сойдет с дистанции. У меня теперь полностью развязаны руки – как полноправный член команды Командора я сумела забраться в его вездеход и немножко побаловалась с секретной аппаратурой. Представляешь, десантники даже внимания не обратили! Это, кстати, как раз тот самый случай, когда под личиной благородства прячется самая обыкновенная расхлябанность. А я-то предполагала, что в первые дни меня и в туалет будут водить под усиленной охраной!

– Значит, довольны? Узнали, что хотели?

– Абсолютно все – аристократы торговаться просто не умеют, так что насчет "прослезились" – это ты напрасно. Теперь можно и не форсировать вопроса со "Спорными Территориями" – мы придумаем, как это подать, чтобы Королевны несколько успокоились. Ну не делай такое огорченное лицо – перед нами куда более легкая добыча! И переходи окончательно на "ты", не первый же день знакомы!

– Выходит, как я и предупреждал, все упирается только в Сержа?

– Извини, но ты сам постоянно сбивал меня с толку в данном вопросе, объявляя монсеньора де Пери отщепенцем, который вообразил, что способен сыграть самостоятельную выгодную партию. Мне недосуг было заниматься очередным гордецом, и вуаля – парень слишком много начал себе позволять!

– Боитесь... боишься, что теперь Династия станет плясать под его дудку?

– Ах, ты опять все о своих печешься... Да позабудь пока о них! Этот проклятый Серж украл моего Станислава! Сколько же я угробила на него сил, пробудила в нем мужчину, обучила всему! Такое фантастическое будущее ему готовила – и вот благодарность! Возгордился и даже обо мне не вспомнил!

– Господи! – Мстислав подскочил на месте и впился в Злату взглядом человека, которому сообщили об исполнении самого заветного желания. Неужели совершилось чудо, и в тебе пробудились чувства?

– Я, по-моему, уже говорила однажды, что значение последнего слова мне неведомо, – поморщившись, сказала Йоркова. – Просто я потеряла специалиста, без которого обойтись не смогу. Но за это Сержу в самое ближайшее время будет выставлен счет, и оплатить его он не сможет, уверяю тебя!

– О-о, как приятно такое слышать! Все, кажется, отдал бы ради унижения жирного негодяя!

– Все отдавать никогда не следует, ибо потом можно пожалеть. Кстати, поэтому на допросе я капитулировала практически полностью, кроме одной позиции. Понимаешь?

– Так, сейчас... дай сообразить... Ага, значит, я вне подозрений?

– Ну а для чего же, по-твоему, был устранен Шедуэлл? Одно из предположений Командора: Эрик мог меня выдать. Нет, ошибочка – он обо мне ничего не знал, и для него я (как и для глупого Феликса) всегда была только простым курьером. Прикрывался ты, дорогой витязь, твое будущее!

– Да, иначе я подвисал бы, как рыбка на крючке, – согласился Мстислав. – Ведь после того, как мы познакомились и объединились, ваш покорный слуга все время был на виду! Смешно, но Шедуэлл всерьез считал меня своим старшим партнером и верил, что сотрудничает с Династией! Да и другие тоже. К слову, о них...

– О, нет причины для тоски! Инфантьеву распевать серенады гордость не позволит, а неблагодарный Стас просто побоится. Остальные же еще долго на Базе будут гадать, кто из них "убил" Бартальски, и отчего я все взяла на себя. Инга и Уэнди будут подозревать Дэвида Сача и даже самого Ладвина, а те в свою очередь – кого-то из них. Было бы самое то, если бы там начали давить друг дружку.

– Кого-нибудь конкретно опасаешься?

– Да всех. Как только они сообразят, что пролетели мимо, и Командор спелся лишь со мною, то мигом объединятся и среагируют не хуже, чем мы против "Синдиката". А я осталась совершенно без прикрытия – надо же, Кир отпал! Ну да ладно, справлюсь...

– Одна против общества – это что, принцип?

– Как тебе сказать... "Слева я стою в одиночестве, справа – бесятся остальные!" Это не мои слова, но я подписалась бы под ними с удовольствием.

– Слишком самоуверенно! Нужно иметь моральное право говорить такое. Кто автор?

– Один из авторитетов так называемых "отверженных" – раньше таких называли "политическими"... Впрочем, у деловой братвы он тоже в почете. Бывший спецназовец, бывший разведчик, бывший заключенный в "болевой"... одним словом, "бывший". В юности я была с ним знакома, но так... несерьезно. Его карьера в одночасье закатилась, когда он неожиданно принялся искать свой собственный путь к Создателю, а это в "Элите" грех пострашнее атеизма! К тому же в закрытом суде на вопрос о причинах отступничества он имел безрассудство заявить: "Во-первых, я пришел к выводу, что толпами ко Всевышнему не ходят, а во-вторых, я так и не научился верить в учение о Нем, потому что всегда хотел верить лишь в Его учение!" Власти на столь явное богохульство ответили щедро – чуть ли не тремя годами камеры пыток...