Текст книги "Прощай, Солнечный мир!"

Автор книги: Михаил Китовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

– Я всё расскажу. Не пройдёт и часа, как ты будешь знать то же, о чём знаю я. Лио это уже слышала – более того, она сама во многом участвовала.

Дюк молча посмотрел на девушку, а потом опять повернулся к Яну:

– Но это лишь при одном условии: ты не будешь устраивать революций. Хорошо?

Собиратель кивнул.

Глава тридцать седьмая

Когда бунт каторжников был подавлен, три десятилетия ушли на изменения планеты. Миллионы людей работали над новой экосистемой, миллионы – над первоклассной защитой. Кто-то совершенствовал солнцеловители, кто-то занимался расселением животных (тех, что остались после войны), кто-то реконструировал территорию – запускал новые реки, возводил горы, украшал пустыни.

Один из зачинщиков проекта сказал: "Надеюсь, очень скоро наш эксперимент закончится. Я не хочу, чтобы матушка Земля находилась в таком состоянии до скончания времён. Если мы оставим тех несчастных навеки гнить без солнца, то значит ли это, что победила любовь? Ведь именно за неё мы воевали".

Было решено, что когда потомки каторжников "одумаются", то есть поймут, что человеком должна двигать любовь, а не только разум, тогда им вновь откроется небо. Это почти не отличается от церковных учений. Всё, что требуется от людей нижнего мира – вести себя хорошо и не поднимать больше восстаний. Ну и ещё, создавать собственную культуру и верить во вселенскую любовь.

Услышав это, Ян глупо рассмеялся:

– Если вы имеете в виду любовь именно "вселенскую", то ждать вам придётся до скончания времён. Я гарантирую…

Дюк ухмыльнулся, и сказал, что не всё так плохо. За сотни лет обстановка внизу переменилась, причём, в лучшую сторону. А потом он снова попросил Яна не прерывать его рассказ, и продолжил.

Естественно, наблюдений глазами животных было недостаточно. Диких тварей (за исключением птиц) в города не пускали, а смотреть сквозь тучи и влезать в чужие сны – далеко не лучший выход. Чтобы понять, родилась ли в сердцах нижних жителей эта самая "вселенская любовь", требовались эксперименты.

И они проводились. Иногда, как вмешательство диких животных, иногда, как ухудшение погоды или учащение землетрясений. Люди небесного мира немного меняли жизнь своих нижних собратьев, а потом с интересном наблюдали, как те себя поведут. За полторы тысячи лет подобных экспериментов проводилось множество – они никогда не прекращались и воспринимались в мире Яна как нечто обыденное.

Но и этого было недостаточно. Ведь чего хотели верхние жители? Доказать, что любовь среди потомков их врагов не умерла, а наоборот – продолжает жить, цветёт и здравствует. Поэтому, раз в сто лет из подоблачного мира извлекалась влюблённая пара. Как правило, достаточно молодая, чтобы горячие чувства не угасли быстро.

Иногда, им, как Яну и Лио, объясняли всё. Иногда, их держали в неведении до самого конца. Не менялось лишь одно: на небе бедных людей подвергали различным тестам, экспериментам и исследованиям.

Чтобы непредвзято отобрать влюблённых, учёные придумали нехитрый способ. Раз в сто лет с небес сбрасывалась красивая вещица. Обычно, золотая. Её оставляли недалеко от городов, чтобы путешественники или строители дорог могли легко её обнаружить. Вещь напоминала женское украшение, и обладатели находки с радостью дарили её своим жёнам или любовницам. Ян прозвал её "Солнечным жуком", и поступил точно так же, как четырнадцать мужчин поступили до него.

С этого момента, он и Лио стали объектами наблюдений. "Прощай, Солнечный мир!" – так на небе именовали этот эксперимент. Потому что раньше у потомков каторжников "солнечным миром" назвались именно города. То есть, те места, где жидкий свет течёт с неба, от самого солнца. Внизу это название давно забылось, но наверху всё его помнят и очень любят.

Дальше всё зависело только от экспериментаторов. Как они поднимут людей наверх? Какие опыты помимо стандартных будут проводить? Было решено совместить с этим экспериментом ещё один. Учёные давно хотели знать, как поведут себя люди, если на их город сбросить солнечную звезду. Затуманят ли их разум сказки о проклятии? Начнётся ли паника? О чём будет писать местная пресса?

Солнечная звезда была и способом поднять Яна наверх. Других жителей его района можно переместить в недалёкое будущее. Ну, чтобы провести ещё несколько опытов с их появлением в чужом городе. А Лио можно похитить с помощью птерохватов. Во-первых, они и раньше фигурировали в экспериментах "Прощай, Солнечный мир!". Во-вторых, после солнечной звезды они не будут смотреться чем-то экстраординарным. Даже наоборот, люди их свяжут с проклятьем, и можно будет провести ещё пару интересных наблюдений.

По расчётам экспериментаторов, Ян в то утро должен был остаться дома. Ну кто же знал, что он не любит шестиногов в томатном соусе? Да и с запуском солнечной звезды произошли кое-какие неполадки, устранили которые лишь через десять минут.

В общем, подъём в том виде, в каком он был запланирован, провалился. Ян ушёл в ресторан, потом убежал к родителям, и поймать его лапами птерохватов никто не решился. А как поступить, когда сделал глупость, но до конца ещё не проиграл? Верно – превратить своё поражение в победу.

Учёные так и сделали. Солнечная звезда отлично поработала, в этом можно не сомневаться. Ещё долго люди будут изучать её последствия. А на небо пускай Ян сам забирается. Мысль, конечно, безумная, но почему бы так и не поступить? Парень лишился дома и любимой девушки – что ему ещё остаётся? В проклятие он не верит (точнее верит, но не до конца), и сон Лио для него кажется чем-то глупым. Сам Дюк создавал этот сон, зная, что он может морально подготовить девушку к тяжким испытаниям.

Потом случился налёт птерохватов. Ян выбежал из родительского дома, и с этого мгновения эксперимент начался.

– За мной наблюдали, да? – спросил собиратель. В памяти всплыла уродливая улыбка из ворон, прогнувших толстый телевизионный кабель. – Вы смотрели на меня глазами птиц?

Дюк сказал, что так и было. Не только вороны, но и бездомные кошки, собаки, а также подземные жуки, тараканы и крысы, высовывавшие мордочки на поверхность, тоже отрабатывали свой хлеб. Большинства из них Ян не видел, но тяжесть их взглядов чувствовал. Чего стоят одни лишь шизофренические мысли, бомбардировавшие его в тот день!

Собиратель тогда достаточно наволновался. Этого хватило бы на всю оставшуюся жизнь. Возле руин усадьбы Кирайо за ним тоже наблюдали. Дюк и его команда следили за парнем глазами птиц, а на следующий день даже избавили его от депрессии. Теперь Ян с улыбкой вспоминал тот случай, когда стая мелких пташек свалила на него огромный пласт пепла. Это на самом деле было смешно.

Правда, смеяться Яну в тот момент не хотелось. Последняя ночь, которую он провёл в Сан-Прожекторе, отметилась необычным сновидением. Лио к тому времени уже попала на небо (птерохваты долетели до Мёртвых гор за пять часов, хотя могли в два раза быстрее), и Дюк обо всём ей рассказал. История получилась короче, чем нынешняя, потому что Ян ещё не отправился в главное путешествие своей жизни.

– Прости, но они заставили меня влезть в твой сон, – извинилась Лио. – Это делается с помощью таких же пультов, как этот, – она кивнула в сторону экрана, который до сих пор светился ядовито-красным. – Тут в соседней комнате есть один.

– Они причиняли тебе боль?

– Нет, просто сказали, что если я этого не сделаю, то мы больше никогда не увидим друг друга.

Ян сурово посмотрел на Дюка, но обещание сдержал. "Не устраивать никаких революций", чёрт бы его побрал! Спокойно дослушать до конца, а уже потом возмущаться.

Итак, Ян Ютото и Рой Кирайо отправились в путешествие. Экспериментаторы с радостью восприняли эту новость. Одно дело, проводить различные "тесты на любовь" на небе (то есть, в лабораторных условиях), а совсем другое – видеть проявления этой самой любви в жизни. Не каждый мужчина решится ради своей женщины на такое путешествие. И дело даже не в храбрости или глубине чувств. Ведь что мешало Яну и Рою остаться в городе? Что заставило их попрощаться с солнечным миром и ринуться в дорогу, полную смертельных опасностей? Чувство долга? Ответственность? Любовь?…

Какими бы ни были ответы на эти вопросы, поначалу экспериментаторы в жизнь людей не вмешивались. Первый день они просто наблюдали, используя для этого великолепную маскировку пустынных чертей. Трещина в земле была действительно создана небесными жителями, но совсем не для Яна и Роя, а для других целей. Да и клубничку никто не подбрасывал – собиратель сам нашёл её, безо всяких видений или указов свыше.

И только ночью Дюк отважился вмешаться. Он не объяснил, откуда внутри камня взялся паук, но рассказал, что именно с этого паука всё и началось. Лио тогда спала, и не видела, что за Яном гоняется пятиногий красноглазый монстр. Тем временем, помощник Дюка вселился в чертёнка и навёл в лагере беспорядок.

Со скрытых во тьме холмов за Яном наблюдали другие черти. Он об этом не знал, да и не хотел знать. А потом, когда он свалился в ущелье и ждал Роя, Дюку пришла очередная гениальная идея.

– Разлучить нас, да? – скрипнул зубами Ян. – Вы и ваши помощники похитили моего друга, а меня оставили умирать в ущелье, полном обезумевших тварей? Ведь это вы натравили те гигантские щупальца, да? Хотели, чтобы я умер?

Дюк покачал головой:

– Да, это мы взяли Роя и взорвали в лагере бомбу. Возможно, это не очень скромно с нашей стороны, но так уж получилось. Однако подземными щупальцами мы не управляли. Мы могли это сделать, но не стали. Всё-таки, мы – наблюдатели, и вмешиваться в ход эксперимента – не наша традиция.

– А так? Значит, вы спокойно смотрели, как меня убивают, и даже пальцем не пошевелили, чтобы помочь? Ну и кто вы после этого?

Дюк ответил, что в этом-то и суть эксперимента. Любовь – это не самобичевание, но самопожертвование. Когда Ян отправлялся спасать Лио, он сказал, что готов на всё, чтобы спасти любимую. И тем более, он сам свалился в эту трещину. За собственные ошибки надо платить своей шкурой, а не сваливать их на мифических небесных жителей.

Всё по-честному, верно?

"Да, – готов был согласиться Ян, – только если бы эту кашу заварили не вы, а я сам. Неужели вы забыли, кто главный виновник моего путешествия?".

Но в чём-то Дюк прав. Будешь сваливать вину на других, никогда победы не добьёшься. При условии, конечно, что это твоя вина, и что ты свалился в яму, которую сам же себе и выкопал.

В общем, Ян потерял не только Лио, но и её брата. Пепел был глубоким, и он мог идти по следу. Паук, черти – этот безумный фантастический конвой, уничтоживший половину багажа (того, что остался после взрыва), утащил его друга за сотни километров. Дюк объяснил, что они специально направили паука к военным. Они знали, что на базе работает Сэй, и если Ян дотуда доберётся, то обязательно его встретит.

– А ещё нам немало досталось от Лио, – пожаловался Дюк. – Вот уж блин, дамочка с характером! Утром, когда она проснулась, она такую нам трёпку устроила! Ругалась, что мы и без того издеваемся над бедными парнями, а тут уж совсем перешагнули всякие границы. Но я тогда сказал, что у нас остался последний эксперимент. Мы хотели знать, как поведёт себя человек, если на него разозлятся обитатели военной базы.

Тем утром, они ещё раз проникли в голову собирателя. Лио тогда ещё ничего не знала ни о пауке, ни о том, что Роя похитили. Ей сказали, что если она последний раз приснится Яну, то уже через несколько дней сможет его увидеть.

Потом вспыхнул этот скандал. Дюк согласился не убивать собирателя. "Да, мы несём ответственность за наши эксперименты, – сказал он в то утро. – Если на военной базе он сделает какую-нибудь глупость и умрёт сам, это будут его проблемы. Спасать я его не буду. Но вот от рук учёных верхнего мира он не умрёт. Ни одно из наших действий не причинит ему вреда".

Когда Ян встретил тех двоих – Лу и Зе – и слез с двунога, его место тотчас занял маленький чертёнок. Естественно, им управляли с неба. Малыш залез в оставшийся багажник и затаился. Какое-то время спустя, когда Ян умылся, переоделся, успел переговорить с полковником и встретиться с Сэем, чертёнок взорвал бомбу.

Именно об этом "небольшом эксперименте" и настоял Дюк. Хорош эксперимент – убивать человека и сваливать всю вину на другого! Вот это уж точно не по-мужски. Добрые люди так не поступают. К тому же, наверху должны были знать о последствиях. Ян нашёл клубничку, а эта ягода может такогонатворить, когда её хозяину больно. Мало не покажется…

– Мы знали, на что идём, – серьёзно ответил Дюк. – Именно поэтому мы и согласились на эксперимент. Наши технологии позволяют воскрешать мёртвых, и мы не боялись смерти этих людей. И вообще, какие могут быть разговоры, если результаты эксперимента могут открыть для вашего мира солнце? Помните древнюю легенду: когда жители тьмы – то есть вы – научатся ценить любовь, потомки древних откроют им путь наверх? Помните? Так вот, это пятнадцатый эксперимент из серии "Прощай, Солнечный мир!". Каждый раз, извлекая из чужого мира двух влюблённых, у нас надеются, что вот теперь-то всё изменится. Что не будет больше подоблачной тюрьмы, что наши миры, наконец, объединятся. Разве тут могут быть сомнения, когда на кон поставлено будущее всего человечества?

Ян угрюмо спросил:

– Вы воскресите их? Вернёте их к жизни? Полковника, Сэя, Лу и всех остальных? Раз вы можете, так сделайте это, пожалуйста!… Я не хочу всю жизнь думать, что это я их убил…

– Скорее всего, мы так и поступим, – согласился Дюк. – Всё-таки, они действительно ни в чём не виноваты. Только придётся стереть им память, да отстроить заново военную базу. Они будут считать, что ничего этого не случилось, и что вас с Роем никогда там не было.

И учёный продолжил рассказ. В тот день Лио почти не выходила из комнаты по управлению животными, и всюду следовала за Дюком. Она не хотела пропустить ещё одного такого же "эксперимента", как падения Яна в трещину или похищение Роя.

Дюк всё-таки уговорил её на одно маленькое убийство. Он привёл те же доводы, какими пользовался сейчас, при разговоре с собирателем. То есть, что полковника всегда можно будет воскресить, что Яну за это ничего не будет и так далее.

Однако всё обернулось не так, как говорил Дюк.

Собирателя повелели казнить.

– Сделайте же что-нибудь! – ругалась Лио, наблюдая, как её парня выводят из помещения и поднимают на железную "трибуну". Большая часть людей столпились возле места казни, и нескольким чёртикам удалось просочиться на базу. Один из них, глазами которого сейчас смотрела девушка, сидел на крыше главного корпуса. – Неужели вы так и будете смотреть, как его убивают?!

Лию чуть не плакала. Она не спала всю ночь – как и Ян, девушка ждала приговора. Ещё она очень разозлилась, когда узнала о третьем сне. Как выяснилось, она в нём не участвовала. Ей была противна сама мысль, что некое подобие её самой врывается в сновидение любимого человека и ранит его в самое сердце.

"Сонная машина", которой девушка пользовалась уже два раза, хорошо запомнила её образ. Дюку не составило труда его использовать. Он просто наложил на него свой текст и запустил весь этот бред в сознание Яна.

– Он же не сможет бороться! Зачем ему бороться, если я "мертва"?! – ругалась Лио, глядя сверху вниз на стоящего у микрофона Лу. – Неужели вы ничего не предпримите?!

– Подожди, – остановил её Дюк, – не спеши. Вдруг он воспользуется клубничкой или как-нибудь выкрутится. Ведь именно в этом и заключается вся суть эксперимента…

– Садист – вот вы кто! – крикнула Лио ему прямо в лицо.

Лишь только через некоторое время (показавшееся девушке вечностью), её доводы перевесили. Дюк пожал плечами, и приказал атаковать военную базу. Птерохваты находились в трёх минутах полёта, шестикрылы и другие летающие существа – ещё ближе. А уж черти, жуки, змеи и прочие мелкие гады вообще ползали за стенами.

Но было слишком поздно. Ещё полминуты, и Яна расстреляют. Никакие металлические монстры не успеют прийти на помощь. Тогда Дюк переключился с чёртика на паука, сидящего в этот момент в комнате, точно под Яном, и бросился вверх. Железная крыша дрогнула, собиратель и солдаты полетели в разные стороны…

– Постойте, – возмутился Ян. – Вы не могли меня спасти, это противоречит вашим дурацким законам. К тому же, меня выручила клубничка. Вы ради меня даже пальцем бы не пошевелили.

Дюк расхохотался. Смеялся он минуты три, напоминая наркомана, услышавшего какую-нибудь пошлую шутку. Потом затих и сказал:

– Нет, клубничка тут ни при чём. Тебя спасла Лио.

И он снова расхохотался.

Глава тридцать восьмая

– То есть как это? Я точно помню, что после того, как я свалился с этой чёртовой трибуны, ягода исчезла из кармана!

Невзирая на хохот чужака, Ян злился. Он не понимал, отчего такое веселье и при чём тут случившееся на военной базе. Но Лио тоже робко улыбнулась, и это усмирило его гнев.

– Дело тут не в магии, – продолжал смеяться Дюк. – Магия для тех, кто в неё верит. Знаешь, мы специально сбрасываем в пустыню клубнички, чтобы твои коллеги могли удовлетворить первичные потребности. Это входит в список обязательных экспериментов. Как и поддержание загадочности пустыни. Нам интересно знать, как поведут себя люди…

Лио вмешалась:

– Не ходите вокруг да около, Дюк! Лучше скажите, как всё произошло на самом деле, а не то я сама это сделаю.

– Хорошо, хорошо. Только не надо спешки, иначе у твоего жениха голова лопнет. А дело в том, – обратился он к Яну, – что спасла тебя не магия, а любовь. Лио уже успела потренироваться в управлении животными. Ей не составило труда влезть в мозг паука… Да пойми же ты, наконец, что она выпихала меня из этого вот кресла, и взялась за всё сама! Просто бешеная женщина…

Ментальные технологии – дело тонкое. Даже не подозревая об этом, Лио послала приказ (якобы от имени Дюка) начать землетрясение. Исследователям эта мысль показалась забавной. Что может быть оригинальнее разрушения столетней военной базы? Нет, девушка не виновата. Если бы идея учёным не понравилась, никакого землетрясения бы не произошло.

А так, они даже трещину расширили, превратив её в бесконечно глубокую пропасть. Обитатели базы перепугались. Они не знали, кто виноват в атаке пустынной живности и дрожи земли. Может, Ян, а может, какие-нибудь естественные факторы.

Парень опять прервал Дюка:

– Стойте! Всё это время я думал, что беспорядок устроила клубничка. Нет, конечно, если вам нравится считать меня идиотом, это ваше право. Но как минимум одного я не понимаю. Если во всём виновата не душа собирателя, то не значит ли это, что теория полковника верна? Ведь это вы накрутили, а вы – потомки древних. Я был нужен вам на небе. И вообще, – Ян на секунду задумался, вспоминая ещё одну теорию, с которой ознакомился на военной базе, – внизу меня называли голограммой. Это правда? Только прямо отвечайте – мне ваши недомолвки уже надоели. И куда делась клубничка? Вы так и не сказали, а я точно знаю, что после начала атаки она исчезла.

Дюк слушал с серьёзными глазами, будто ему докладывали, что его жена родила мёртвого ребёнка. Когда Ян смолк, исследователь ответил. Говорил он спокойно, но сердитые нотки в его голосе чувствовались:

– Ты всё высказал? Запомни, ты не на сеансе у психотерапевта и не на пьянке в кругу друзей. Свои проблемы можешь излить Лио, хотя вряд ли они ей понравятся. Не любят девушки слушать мужское нытьё. Но если ты всё-таки высказался, то изволь мне закончить историю.

Ян сердито сверкнул глазами:

– Сначала ответьте. Терпеть не могу недомолвок, особенно в таких важных делах.

– Хорошо, хорошо. Отвечаю: нет, ты не голограмма. Лио, Сэй, Рой и все другие известные тебе люди – тоже. Про теорию полковника я уже говорил, но повторю ещё раз. Если эксперимент "Прощай, Солнечный мир!" в пятнадцатый раз не провалится, то вам откроется небо. Да, нам предстоит немало опытов. Эксперимент ещё не закончен, и сколько он будет длиться, зависит от вас с Лио.

– А клубничка? Что стало с ней?

– Я же попросил не прерывать. Ягода выполнила свою прямую функцию – сделала так, чтобы сбылось чьё-то желание. Твоё желание.

– Но ведь паук, землетрясение и атака на базу – ваших рук дело. И чёрный монолит, я подозреваю, тоже вы уронили.

Дюк сердито кашлянул, и Ян замолчал. Это позволило учёному продолжить рассказ.

В тот момент, Дюк не стал выгонять Лио из-за пульта управления. Вместо этого, он вышел из комнаты и связался с другими исследователями. Сказал, что идея землетрясения принадлежит хоть и не ему, но он сам её всецело одобряет.

Пока Дюк беседовал с коллегами (обсуждал, насколько надо расширить трещину и стоит ли сбрасывать на базу солнечную звезду), у Лио было время попрактиковаться. До этого, она управляла только чертёнком, а это, по словам Дюка, намного легче, чем контролировать живого паука. Сэй и Ян бегали за оружием, потом они отстреливались от чудовищ. У девушки было достаточно времени, чтобы подчинить монстра себе.

Дюк в тот момент находился в комнате сейсмического контроля, и предложил уронить один из чёрных монолитов. Просто, он не видел другого способа доставить Яна к Мёртвым горам. Идти в обход – слишком долго, а исследователям хотелось поскорее забросить собирателя на небо и начать стандартные тесты на любовь.

Тем временем, один из учёных выпустил Роя из камеры (с помощью чёртика, разумеется). Как и предполагалось, Ян побежал за другом. Именно поэтому он оказался дальше от упавшего монолита, чем Сэй.

– Ты выжил только из-за того, что укрылся за телом птерохвата, – улыбнулся Дюк. – Если бы клубничка действительно наградила тебя бессмертием, пускай лишь на время, то ты бы не оглох. Тебе просто чертовски повезло, парень.

Чёрный монолит врезался в землю и убил Сэя. Ненадолго, Ян лишился слуха, и не знал, что в пяти шагах от него стоит его девушка. Не сама, конечно, а её воплощение, которое лучше бы смотрелось в фильме ужасов, чем в реальной жизни. Лио находилась внутри паука, и могла говорить.

К сожалению, в этот самый момент в комнату ворвался Дюк и запретил девушке болтать лишнего. А ещё, он сказал, что если она не поторопится, то её брат погибнет. Затем последовал знаменательный разговор человека с монстром, в голосе которого Ян уловил знакомые нотки. Сейчас-то он знал, что всё это неспроста.

Не долго думая, собиратель залез на паука. Лио направила его к Рою, но тут Дюк её остановил, и повелел вернуться назад. Дело в том, что при падении клубничка выскользнула из кармана парня, и теперь валялась недалеко от искорёженной "трибуны". Заметить среди трупов её было непросто, но Лио с этим справилась. Она даже сумела извиниться.

Ну а потом, Дюк всё-таки отогнал её от пульта. Он решил, что пускать девушку в такие дела нельзя – ещё сболтнёт лишнего, и весь эксперимент провалится. Учёный заставил паука проглотить клубничку, и та застряла в его металлической глотке.

Дальнейшая история была парню известна. Монстр спас Роя, и трусливо исчез с базы. Несколько минут он стоял на краю обрыва, любуясь запущенной учёными солнечной звездой. Потом начался путь к Мёртвым горам.

– У нас была идея направить тебя на самое высокое здание, – сказал Дюк. – Мы бросили в одно из гнёзд птерохватов "Солнечного жука". Ну, было интересно знать, как ты на это отреагируешь. В принципе, это уже не имело никакого значения. Украшение послужило катализатором к открытию тоннеля в небе.

Но самое поразительное заключалось не в этом. Дело в том, что операция "Прощай, Солнечный мир!" запрещала поднимать на небо никого, кроме влюблённой пары. Не только по юридическим соображениям – просто иначе бы нарушался весь ход эксперимента.

"Ох уж эти ваши чёртовы эксперименты! – сжимая кулаки, думал Ян. Он уже понял, что клубничка каким-то образом спасла Роя, и даже догадывался, каким именно. – Когда-нибудь люди моего мира вам изрядно отомстят за такие проделки… Никто не любит, когда с ним обращаются, как с подопытными крысами!".

Специально дождались, пока Лио выйдет в туалет. Она не спала уже больше суток, но такой роскоши позволить себе не могла. Девушка знала, что стоит ей только отвернуться, как над Яном поставят очередной дьявольский эксперимент.

Вернулась она очень быстро, и увиденное заставило её выйти из себя. Контролируемый Дюком паук держал её брата за ногу и засовывал в пасть огромного тысячезубого монстра. Девушка буквально вышибла Дюка из кресла. Тот на пару минут отключился, но Рой был уже мёртв.

Тогда Лио села за пульт. Зубастый монстр-здание исчез, вместе с ним пропал и юрист. Ян распластался на покрасневшем слое пепла, который он в шутку называл "миксерной аномалией". Левая нога была неестественно вывернута. Со слезами на глазах, Лио поудобнее уложила парня, тщетно пытаясь привести его в сознание. Собиратель лежал мёртвым телом.

– Бесполезно, – прокряхтел Дюк, поднимаясь на ноги. – Твои слёзы разбудили только меня, а он проваляется ещё, как минимум, час.

Лио бросилась на исследователя, и между ними завязалась драка. Длилась она не долго – Дюк был намного сильнее хрупкой леди из нижнего мира. Он пригрозил, что если она продолжит так же себя вести, то рассчитывать на встречу с любимым ей не придётся. А потом ещё полтора часа ушли на уговоры. С этого момента, Лио решила сама управлять пауком. Дюк возразил, что это невозможно, но компромисс всё-таки нашёлся.

После случившегося, Ян вряд ли захочет ехать на чудовище. Так что Лио получила управление. "Но если проболтаешься, никогда его не увидишь!" – пригрозил Дюк. Девушка грозно на него посмотрела, но промолчала. Затем, она села в кресло, расстегнула курточку Яна и положила волшебную ягоду в один из внутренних карманов. Оставалось надеяться, что она не выпадет снова.

В этот момент, собиратель очнулся. Лио сказала ему всё, что от неё требовал Дюк. Её злило, что она не может открыть правду. Девушка чуть было не накричала на парня, потому что тот начал орать: "Где Рой?!". В конце концов, она не выдержала и расплакалась. Дюк схватил Лио и оттащил её от пульта, чтобы истерика не передалась пауку.

Несколько минут ушло на то, чтобы выставить рыдающую девушку за дверь. Учёный сел в кресло, вошёл в мозг остолбеневшего чудовища и решил с ним покончить (как минимум, на сегодня). Когда паук был мёртв, он переключился на невидимого чертёнка. Дюк сообщил другим экспериментаторам, чтобы те не вмешивались в жизнь Яна. "Просто наблюдайте, но не принимайте никаких мер" – рекомендовал он в тот день.

Ночью, когда собирателя мучили кошмары, он обнаружил клубничку. В бреду такая новость казалась реальной. Просто положил не в тот карман, а потом решил, что потерялась. Как говорится, обычное дело. И что же он в тот миг пожелал?

– Может быть, снаружи ты закалённый эгоист, но внутри ты нуждаешься в дружбе, – тихо сказал Дюк. – Ваше мнение насчёт клубнички ошибочно. Да, она исполняет потребности, а не желания, в этом вы правы. Но если желание перерастает в потребность, то ягода её исполнит.

Прислушиваясь к объяснениям Дюка, Ян понял свои тогдашние чувства. В тот момент он вообще не думал. Если бы он попытался, то волна шизофренического безумия смела бы его с лица земли. В тот миг, собиратель был опустошён, как и город, по которому он бродил.

Но чувства Ян испытывал. На него давила ответственность. Ведь это по его вине погиб Рой. Да и в смерти полковника виноват отнюдь не чертёнок. Ну ладно, даже если и чертёнок. От ответственности за смерти более трёхсот человек его это не спасает. Ян использовал клубничку (как он тогда считал), и превратил шикарный форпост науки в руины.

Именно чувство ответственности и побудило ягоду к действию. Бредовый сон наслоился на реальные возможности, и собиратель частично расплатился за ошибки своего эгоизма. Правда, он так и не узнал, что Рой ожил, поэтому нёс груз его смерти до самого конца.

Дальнейшую историю Дюк пересказал в трёх словах. Хлебный макет здания, который Ян нашёл в супермаркете, был очень древним. Его испекли ещё каторжники, но по каким-то причинам не вынесли из города. Может, просто забыли – теперь уже не важно. Главное, что этот сухарь обладал двумя замечательными свойствами. Во-первых, он мог храниться десятки тысяч лет, и не портиться. Правда, со временем он становился твёрже, но это мизерная цена за столь долгую жизнь. А во-вторых, хлеб включал в себя все питательные вещества и витамины, необходимые человеку. Отчасти, именно он помог Яну выздороветь.

Экспериментаторы сдержали обещание. В приключения собирателя они больше не вмешивались – по крайней мере, до тех пор, пока он не подобрал "Солнечного жука". Лио, узнав о том, что Рой жив, сразу же перестала злиться. Она с опаской наблюдала за Дюком, но почему-то верила, что самое страшное уже позади. Наверное, девушка просто устала от стрессов, и ей банально хотелось отдохнуть.

Следующие несколько дней она смотрела документальные фильмы. Это не значит, что про Яна она забыла – нет, просто в один момент до неё неожиданно дошло: «Лио, ты в другом мире!». И мир этот не настолько плох, чтобы полностью его игнорировать. Пару раз она путешествовала в город, изучала местные обычаи, да и, наконец, спокойно выспалась. Беспокойство вернулось лишь в тот день, когда Яна подняли на небо.

Целые сутки прошли в мучительном ожидании. И только после странных операций по выздоровлению и совершенствованию тела, собиратель очнулся. Два часа тянулись "Победители". И лишь тогда Яну и Лио разрешили встретиться.

– Вот, в принципе, и вся история, – развёл руками Дюк. – Как видишь, не такие уж мы плохие. Просто выполняем свою работу, и стараемся делать её качественно. Вот и всё.

Учёный поднялся с кресла. Экран до сих пор горел красной паучьей кровью, и Ян уже забыл, как выглядит солнечный свет. Наверное, Дюк специально привёл его в эту комнату. Он и Лио привыкли к сумраку, в их мире он считается нормой. Сейчас их тоже окружал полумрак, пускай и с неестественно-красным оттенком. Наверное, чтобы собиратель не отвлекался на постороннее, например, на птичек за окном.

Правда, сейчас его беспокоило кое-что другое, нежели органические пернатые верхнего мира. А именно – собственная психология.

Копаться в себе Ян не любил. Он делал это только если его одолевала депрессия. Парень просто не мог сидеть сложа руки и смотреть, как эта злобная старуха отгрызает от его души по кусочку. Но самокопание не всегда помогало. Вообще, депрессия подобна вирусу: она быстро эволюционирует, и через какое-то время старые способы борьбы с ней уже не годятся.

Выходя из тёмной комнаты, Ян спрашивал себя: "Неужели, мой эгоизм так бросается в глаза? Неужели, со стороны я выгляжу самодовольным придурком, думающим только о себе? А экспедиция к Мёртвым горам тогда что – банальное самоутверждение? Неужели я просто существую, как какая-нибудь инфузория? Живу для себя, а другим только мешаю?…".