Текст книги "Прощай, Солнечный мир!"

Автор книги: Михаил Китовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Ян! – закричал Сэй, приближаясь к другу. Больше он ничего выговорить не смог.

– Ян! – сердито упрекнул Лу, – Ян, это твоих рук дело? Это ты натворил, я спрашиваю?

Парень открыл рот, чтобы ответить, но свистящий грохот потопил его слова. Из противовоздушных установок одновременно вырвались две ракеты. От неожиданности люди даже слегка присели. Два светящихся хвоста направились к стае птерохватов (ракеты работали на солнечном соке). Ян проводил их взглядом. Одна пронеслась совсем близко от монстров, но те уверенно расступились, и ракета врезалась в чёрный монолит. На секунду, колонна стала синей от молний. Электрические разряды корявыми ветками вонзились в небо и землю. Соседние столбы тоже отреагировали, но слабее. Несколько птерохватов были убиты, но их смерть никак не отразилась на остальных.

Спустя несколько секунд донёсся оглушительный гром. Вторая ракета вообще пролетела мимо, и скрылась за внешней стеной базы.

– Это ты начудил? – закричал Лу, когда грохот начал спадать.

– Не знаю! – помотал головой Ян. – Честное слово, не знаю!

Сэй тоже что-то говорил, но из-за следующей партии ракет, собиратель не расслышал ни слова. Лу заорал, что было мочи:

– Отведи его в комнату, слышишь, Сэй! Отведи Яна в комнату и возвращайся с оружием в руках! Нам нужны люди, тут нужно много людей! Ох, и будет же вечеринка…

И подтолкнув Сэя, Лу бросился прочь. Не сбавляя скорости, он несколько раз выстрелил в приближающуюся тучу птерохватов. Находящиеся рядом солдаты поступили точно так же, и несколько зарядов попали в цель.

Надо сказать, что Сэй не медлил ни секунды. Позвав Яна за собой, он заскочил в главный корпус, и вскоре друзья опять петляли по коридорам. Освещение стало тусклым и нерешительным. К тому же, оно часто мигало, а грохот и свист бури доносился и досюда. Иногда встречались перепуганные люди. Одни куда-то спешили, другие умоляли о помощи, третьи спрашивали, что делать, а четвёртые взывали к небесам, и роптали о конце света.

Не в силах больше повиноваться, Ян остановил друга и громко спросил:

– Неужели ты хочешь снова запереть меня в клетку?

Сэй покачал головой и серьёзно посмотрел на собирателя.

– А ты разве не заметил, что мы идём в другую сторону? Что это противоположный конец здания?

– Они так похожи, эти коридоры, – пожал плечами Ян. – Но тогда куда же мы направляемся?

– За оружием, – гордо ответил Сэй. – Ты же слышал приказ Лу? Чтобы справиться с врагом, лишняя пара рук не помешает. Ты умеешь обращаться с "Огнём-10000"?

Ян прижал друга к стенке:

– Слушай, это конечно хорошо, что ты не хочешь меня запереть, да и оружие – вещь замечательная. Но у меня такое чувство, что скоро этот клочок земли превратится в пыль. Помнишь цистерну с соком? Он же может в любой момент взорваться! Если это не сделают они, так это сделает кто-нибудь из наших! Сэй, мы должны освободить Роя, седлать Сару и ехать прочь из этого поганого места! Слышишь, Сэй?…

Учёный сглотнул слюну и устало посмотрел на Яна. Словно упрекал: "Малыш-малыш, зачем ты учишь взрослых людей? Я лучше знаю устройство базы, а Лу вообще старше и умнее тебя. Понимаешь, мы – люди с высшим образованием, а ты – никто. Отойди в сторону и поиграй с машинками. А лучше, иди делать уроки, дай взрослым самим решать свои проблемы". Этот взгляд напомнил Яну академика Джана Розорою, и на секунду собирателю показалось, что все учёные одинаковы. Он ещё сильнее прижал Сэя, намериваясь высказать ему всё, что он думает о касте людей с девизом "мы знаем всё и поэтому самые крутые".

Но тут здание сильно тряхнуло, и друзья упали на пол. Раздался чудовищный грохот. Стены затрещали, будто были сделаны из сухого печенья, послышался вой гнущегося железа. А вдобавок ко всему, погас свет.

"Это конец", – успел подумать Ян. Он решил встретить смерть с улыбкой на лице.

Глава двадцать пятая

Секунда шла за секундой, но конца не наступало. Грохот медленно стихал, а тряска превращалась в мелкую дрожь. Так дрожит до смерти перепуганный зверь, над которым возвышается человек и целится ему в ухо. Так дрожат те, кто знает, что через секунду умрёт.

Ян встал на ноги, и в это же мгновение включился свет. Коридор мало изменился, только поломались некоторые лампы, отчего стало ещё темнее. Собиратель помог Сэю подняться, всем своим видом выказывая: "Я же говорил! А следующий взрыв будет в сто раз хуже!".

Учёный только вздохнул:

– Неужели ты думаешь, что при постройке базы этого не предусмотрели? Что мы храним такое количество сока и не боимся взрыва?

Друзья зашагали в прежнем направлении. Сэй указывал путь, продолжая упрекать Яна в неведении:

– Ты же учился на световика, и должен понимать, что сок взрывается не всегда. Иначе мы бы уже давно лишились всех светоловителей. Внутри Прожектора или Трилистника он даже не может загореться. Всё дело в химии, Ян, люди давно уже это поняли…

Собиратель слушал друга вполуха. Признавать ошибку ему не хотелось, да и преувеличить опасность сейчас не вредно. Яна волновало другое – кто зачинщик всего этого беспорядка? Неужели клубничка?

Сунув руку в карман, парень не нашёл ни ягоды, ни пыли, которая могла от неё остаться. Похоже, редкому артефакту вполне по силам устроить такую заварушку. А может, и что-нибудь покруче. Сэй продолжал объяснять:

– Эту смесь называют безопасной, хотя она может загореться. Для этого, она должна вступить в реакцию с кислородом, а после… Ян, ты чего?

От пришедшего озарения, собиратель превратился в камень. Ведь клубничка спасла ему жизнь! Только она, как всегда, действует чересчур мощно. Если уж хочешь есть, то она тебе столько еды отвалит, сколько хватило бы всей этой базе на несколько лет. Если хочешь секса, то она подберёт самое необычное и изощрённое, да ещё в безграничном количестве. А уж если намереваешься выжить…

Ян вдруг понял, что ягода на какое-то время сделала его бессмертным. Она поможет ему сбежать и не даст погибнуть. Пусть хоть метеорит на голову падает – под каким-нибудь предлогом Ян всё равно выживет. Даже если для этого придётся воскресить древних. Правда, собиратель надеялся, что до этого не дойдёт.

– Ты чего, Ян? – переспросил учёный.

– Ничего, – очнулся парень. Осознание всемогущества вселило в него такой мощный заряд позитива, что всякие сомнения отпали сами собой. – Просто я вдруг понял, что ты был прав насчёт сока.

– Конечно, – согласился Сэй, – ведь это же научно доказуемо…

– Не время болтать! Покажи лучше, где ваши хвалёные огненные пушки. Я хочу такую же.

Они ускорили шаг. Пришлось обойти несколько завалов, и это отняло пару минут. Надо было спешить. Ян боялся, что действие души собирателя вскоре прекратится, и он снова станет уязвимым. "Чепуха! – уверял себя парень. – Раз уж ягода решила спасти меня от этих людей, то она не остановится, пока я не окажусь за пределами базы".

В чём-то Ян был прав. Но времени на пустые размышления не оставалось – собиратель прокручивал в уме невероятные планы побега. Он рассмотрел несколько вариантов, и придумал бы ещё столько же, если бы друзья не вошли в комнату, и Сэй не прервал его мысли:

– Так ты знаком с "Огнём-10000"? Если нет, то здесь всё просто…

Это было неясных размеров помещение со стеллажами, уходящими во тьму. Освещение не работало, а тусклого света из коридора не хватало. Учёный подошёл к ближайшей полке, и взял несколько коробок. В двух больших лежали те самые огненные пушки, а в мелких – патроны к ним.

– Его специально создали, как оружие для тупых и ленивых, – пояснял Сэй, показывая, куда вставлять магазин. – Это последнее чудо техники, и распространено пока только у таких, как мы. Для фермеров эти пушки слишком грубы. Вот, смотри, тут мощности на сто выстрелов. Только будь экономнее, они всегда кончаются в самый неподходящий момент. На, возьми.

Сэй передал "Огонь-10000" другу. Ян принял подарок, удивляясь его лёгкости и удобству. Несмотря на размер и устрашающую форму, пушка оказалась на удивление приятной. Её можно было регулировать под размер руки, а простота заставляла вспомнить о детстве, когда на вооружении имелись только водяные пистолеты.

– Только не надо здесь стрелять! – предостерёг Сэй, видя, как Ян примеряет "Огонь-10000" и целится во все стороны. – Ты пожар устроишь, а тут, знаешь ли, сколько боеприпасов! Вот выйдем на свежий воздух, и тогда…

– Удобная вещь! – воскликнул Ян, улыбнувшись другу.

Несколько крупных толчков заставили Сэя поторопиться. Наскоро зарядив второй "Огонь-10000", он вывел собирателя из оружейного склада.

– Не сюда, – сказал учёный, хватая друга за руку, – здесь есть выход ближе. Я не повёл тебя по нему, чтобы не вызвать подозрений у Лу и солдат, но теперь, когда мы вооружены…

Им до сих пор попадались перепуганные люди. Многие спешили к оружейной, а кто-то уже сжимал в руках "Огонь-10000". На Яна никто внимания не обращал. Ну и что с того, что пустынная голограмма гуляет без присмотра? Кому какое дело, когда стая птерохватов вот-вот сотрёт базу с лица земли?

Спустившись на несколько этажей, Сэй вывел Яна из здания. Яркий свет заставил их обоих пощуриться, а от увиденной картины людям стало дурно.

Во-первых, всё свободное пространство было усыпано телами. Трупы валялись вперемешку – птерохваты, люди, жуки, змеи и ещё множество разных существ. Казалось нереальным пройти несколько шагов и не споткнуться о чьё-нибудь обезображенное тело. Оставшиеся в живых не обращали на это внимания и носились по площадке как сумасшедшие.

Во-вторых, воздух кишел всякой живностью. Помимо птерохватов, сразу же бросались в глаза толстые неуклюжие твари. Ян видел, как несколько красных шаров подожгли одного из таких пузанов. Просвистев над головой, он врезался в здание и шумно взорвался. "Наверное, за этих тварей Джана Розорою и упекли в психушку, – про себя отметил собиратель, – взрывоопасные, значит".

Ну а в-третьих, чего-то не хватало. Первые несколько секунд друзья не могли взять в толк, чего именно. Но стоило лишь оторвать взгляд от мечущихся в воздухе тварей, как становилось ясно – исчезла задняя стена. Даже сквозь завесу пыли и дыма было видно, что десятиметровой преграды больше нет. А вместо неё – скалистый пейзаж пустыни, воткнутые в землю чёрные монолиты, трещина…

Нет, теперь это уже не трещина и даже не ущелье. Это пропасть, вырванный кусок земли. Словно кто-то расколол мир напополам, и раздвигает половинки в разные стороны. А что же между ними? Лава, зелёный туман, вонь или щупальца? Или, может, что-нибудь пострашнее? Паук, размером с город или, куда уж невероятнее – сами древние?

Ян этого не знал, и знать не хотел. Трещина росла на глазах, увлекая вниз расколотый бетон базы. Минут десять-пятнадцать, и край чудовищного обрыва доберётся до главного корпуса. Такой дикой силе не составит труда поглотить целый город – что тут говорить о каком-то здании.

– Ничего себе! – воскликнул Ян. Друзьям хватило нескольких секунд, чтобы понять всю серьёзность положения. – Не знал, что клубничка способна на такое…

По счастью, грохот обрушившейся обсерватории заглушил его слова, и Сэй ничего не расслышал. Узнай он о душе собирателя, Яну пришлось бы худо. Дело даже не в том, что учёный обладал здесь какой-то властью и мог давать показания в суде. Просто, он никогда бы не посмотрел на друга прежним взглядом, знай, ктозачинщик всей этой катастрофы. Уж лучше считать, что воскресли древние, и наступил конец света, чем осознавать причастность Яна к смерти многих хороших людей.

Впрочем, раз ягода ещё действовала, собиратель оставался неуязвимым. "Пока я отсюда не выберусь, твари их не отпустят" – пробормотал он, выбегая на открытое пространство. Посмотрев вверх, он испробовал новое оружие. Пушка оказалась настолько лёгкой и удобной, что держать её в одной руке было совсем нетрудно. А стрелять из неё – сплошное удовольствие! Первыми же огненными шарами Ян подбил несколько птерохватов, и безжалостно сжёг двух-трёх жуков.

– Вот вам, гады, вот вам за Лио! – восторженно кричал он. Ненависти и злобы он не испытывал, да и все прочие чувства отошли на задний план. Парнем двигал азарт – желание убить как можно больше монстров и, при этом, не пострадать самому.

Несколько раз он был на волосок от гибели, но осознание бессмертия (пускай даже временного) полностью лишили его страха. Жуки, пустынные змеи и тараканы ползли со всех сторон. Немногочисленные отряды не могли сдержать натиск пустыни, и твари спокойно перебирались через стены. В воздухе висела пыль, разогретая стрельбой до ощутимого жара.

Сэй подбежал к Яну и тоже стал палить по тварям. Хоть он был знаком с "Огнём-10000" дольше собирателя, стрелял он заметно хуже. Страх сковывал его движения, делал их резкими и неестественными. Ян дважды убил недобитых другом тварей – иначе, они сожрали бы того живьём.

Уловив свободную секунду, учёный крикнул:

– Похоже, ты был прав! Нам пора сматываться отсюда, если нам дорога жизнь!

Ян не знал, распространяется ли действие клубнички на друга, или она помогает только ему одному. Сам он мог бы хоть целый день истреблять механических гадов – это было приятным и увлекательным занятием. Пусть даже земля под его ногами уйдёт вниз, Ян знал, что он из любой ситуации выберется живым. Но вот рисковать жизнью друга ему не хотелось.

"Ладно, показывай, где тут выход!" – хотел уже крикнуть собиратель, однако учёный его опередил:

– Смотри, это же Рой! – заорал он. – Эй, Рой, мы здесь!

Действительно, из отдалённого двухэтажного домика осторожно выбрался юрист. Ян узнал друга, хотя на нём был серый спортивный костюм (как и у многих, кого собиратель тут встретил – даже военные не брезговали этой одеждой). Он немного подстриг волосы, но спутать Роя с кем-то другим казалось невозможным. Походка, жесты, фигура, лицо – всё это выдавало типичного городского жителя, а не исследователя пустыни.

– Рой иди сюда! – кричал Сэй.

– Эй, Рой! – присоединился Ян, попутно стреляя в пикирующую шестикрылую тварь. – Рой, мы здесь!…

Но юрист ничего не слышал. Он был настолько перепуган, что вряд ли хоть что-то соображал. Оружие у него отобрали ещё вчера, и обороняться парень не мог. И вообще, каким чудом он вырвался из запертой комнаты? Может, ему помогла клубничка? Но разве это не означает, что Рой теперь тоже неуязвим?

Проверять это Яну не хотелось. Оставив учёного всё так же стоять и махать руками, он помчался к юристу. Тот по-прежнему не видел собирателя и брёл в другую сторону.

Проносясь мимо помятой "трибуны", где его ещё совсем недавно хотели казнить, Ян услышал звук рвущегося металла. Железная крыша шевелилась – громадный паук разрывал её, чтобы вырваться наружу. Это напоминало запертое в цветке насекомое. Чтобы выбраться, ему приходилось поочерёдно разгибать лепестки, один за другим, пока не раскроется весь бутон. Сразу насекомое показаться не может – оно просто не пролезет в маленькую щёлку. Поэтому, оно выходит наружу по частям: вначале появляются длинные лапы, затем высвобождается бок, кусок спины, красный, как раскалённый фонарь, глаз…

Засмотревшись на это гипнотизирующее и по-своему прекрасное зрелище, Ян споткнулся о чей-то труп и перекувыркнулся через голову. Пушка отлетела в сторону, Сэй заорал что-то невразумительное. Вновь ударившись повреждённым локтем, собиратель застонал от боли, но в этот же миг прикусил губу и оглянулся.

Паук почти вырвался на свободу. Ещё полминуты, и он будет сражаться в одном ряду с птерохватами и пустынными жуками. А может, у него другой план. Вдруг, он опять схватит Роя и посадит к себе на спину? Только на этот раз, сиганёт в ущелье. Может быть, ключ от конца света вовсе не Ян, а Рой? И дверь с замком – не Мёртвые горы и аномальная зона, а та самая трещина?

Ян видел, как Сэй куда-то показывает, но повернуть голову и посмотреть, что он имеет в виду, не хватало сил. Тем не менее, собиратель переборол неожиданно взявшуюся усталость. Вначале, он думал, что учёный говорит о чудовищном обрыве, который за эти минуты успел вырасти и приблизиться. Но Сэй подразумевал нечто иное, и вскоре парень понял, что именно.

Изменилась гигантская колонна – одна из цепи чёрных монолитов. Она как-то странно деформировалась, и казалось, стала толще и чернее. Через секунду, Ян увидел, что столб сохранил прежнюю форму. Он ничуть не изменился – всё заключалось в игре воображения. Просто чёрный монолит падал.

Стену давно поглотил обрыв, и собиратель различал нижнюю часть колонны. Земля в том месте круто взбугрилась – хоть это было далеко, но Ян прекрасно видел, как летят в разные стороны камни и здоровенные скалы. Даже до базы доходил треск ломающейся породы и грохот танцующей земли.

"Похоже, она падает в нашу сторону" – кисло улыбнулся Ян, вцепившись взглядом в рассекающую воздух колонну. Он напрочь забыл о пауке и даже чуть-чуть усомнился в собственном бессмертии. Но чёрный монолит приближался под углом, и парень решил, что раздавить его не должно.

– Будет взрыв и ударная волна, – сказал он себе. – Вот их-то мне и надо бояться…

Перекатившись через обугленное тело птерохвата, Ян подполз к потерянному "Огню-10000". Схватив пушку, он приготовился к самой ужасной катастрофе в своей жизни.

Глава двадцать шестая

Колонна вошла в землю намного ближе, чем предполагал собиратель. Он думал, что высокий монолит грохнется где-нибудь за пределами базы, и стены уберегут людей от ударной волны. Но всё вышло не так.

Тело птерохвата, за которым прятался Ян, поддалось ураганному ветру и понеслось прочь. Раздался громкий хлопок. Внутренности собирателя разом подпрыгнули, а сам он на несколько минут оглох. И даже на какое-то мгновение потерял сознание.

Очнулся Ян почти мгновенно. Оказавшись в темноте и ничего не слыша, он поначалу не понял, где находится. На ощупь, парень догадался, что лежит под чешуйчатым крылом птерохвата. В правой руке он до сих пор сжимал "Огонь-10000".

Выбравшись из-под трупа, Ян встал и огляделся. Громадной колонны не было – она вошла глубоко в землю, сплющив несколько строений и цистерну с соком. Солнечная жидкость не взорвалась, как предположил бы парень час назад, а миллионами брызг взметнулась в воздух. От ударившей во время взрыва молнии капельки загорелись, и теперь огненным дожём возвращались на землю.

Продолжая слышать одну лишь звенящую тишину, Ян позвал Сэя. Не почувствовав собственного голоса, он тут же замолчал. Учёный находился ближе к упавшему столбу, и мог лишиться не только слуха и сознания, но даже и жизни. "Ему не так повезло, как мне, – думал Ян, одной рукой сжимая пушку, а другой прикрываясь от огненного дождя. – Действие клубнички на него не распространилось, и ударная волна превратила моего друга в кровавое месиво…".

Тупо глядя в то место, куда упала колонна, Ян всё мрачнел и мрачнел. Слух постепенно возвращался, но медленно и неуверенно, словно идущая по кромке воды кошка. Земля продолжала вибрировать, а трещина – расти, заглатывая всё новые и новые кусочки базы.

Кто-то дотронулся до плеча собирателя. Ян подпрыгнул и резко обернулся. Он знал, чтоего ждёт, но всё-таки хотел верить, что это Рой, а не громадный металлический паук.

Монстр уже вылез из своего подземного укрытия. При дневном свете он выглядел нисколько не симпатичнее, чем ночью. Всё те же длинные высокие лапы и всё то же круглое металлическое тело. И те же два красных блина вместо глаз (Сэй оказался прав, у гада потрясающая регенерация). Паук напоминал сильно сплюснутый шар – можно было безбоязненно сидеть на его спине и заниматься чем-нибудь отвлечённым. Например, вскрывать вены и кровью писать послания.

От прочих пауков он отличался не только размерами, но и отсутствием волос. Вместо густой шерсти, его туловище покрывала металлическая кожа. Отражала она не хуже любого зеркала. Ян видел в ней самого себя. Видел рушащуюся базу, трёхсотметровую трещину, чёрные столбы-монолиты, кружащих в небе тварей, чёрный дым, поднятую в воздух пыль, огненный дождь…

– Ну щас ты у меня получишь! – усмехнулся парень, нацеливая пушку на монстра.

Тут случилось неожиданное. Ян скорее поверил бы, что у него отрастут крылья, и он научится летать, чем в то, что произошло секундой позже. Паук заговорил. Слух ещё до конца не вернулся, поэтому даже грохот ущелья воспринимался вполсилы. Но речь чудовища слышалась так, будто никакой глухоты и не было.

Собирателю казалось, будто он стоит в метре от концертного динамика. Громкий металлический голос исходил прямо из тела монстра:

– Не стреляй! Прошу тебя, не делай глупостей!

Ян с сомнением поглядел на собеседника. В его зеркальном теле он не видел никого. Никого, кроме себя и бушующего вокруг конца света. Ни одного живого человека.

– Я буду другом, я не причиню тебе вреда, – продолжал паук.

Собиратель уловил в его голосе знакомые нотки. Чем они были – интонацией, дикцией или манерой говорить – он не знал. Наверное, это видение. Удар головой, плюс стресс, плюс недостаток сна. Всё это может запросто вызвать галлюцинации. И ещё воздействие клубнички. Никто не изучал её природу, а ведь она вполне способна создавать мнимые образы.

– Чего ты хочешь? – гаркнул Ян, едва различая собственный голос. Он чувствовал себя идиотом, разговаривающим с пустотой. Или с животным, ума у которого нисколько не больше, чем у столба.

– Не будь упрямцем, Ян! Я хочу тебе помочь. Залезай ко мне на спину! Скоро тут всё полетит к чертям…

Точно, это воздействие клубнички. Только не галлюцинация. Видения ещё никому жизнь не спасали, а вот для настоящего механического паука это пара пустяков. Собиратель вдруг понял, что волшебная ягода будет оберегать его до тех пор, пока не выполнит предназначение. А что он просил? Выжить, убраться с базы, по возможности – спасти друзей…

Всё ясно. Клубничка подчинила паука. Он склонился перед человеком, и Ян без особых усилий вскарабкался на гладкое металлическое тело.

– Ты будешь исполнять мои приказы? – спросил он властно.

– Конечно, – согласился монстр.

Ян опять уловил в его голосе что-то знакомое. Похожее чувство появлялось при встрече с Сэем. Он узнал бы друга, если бы был уверен, что его сейчас нет в Сан-Трилистнике.

– Отлично, – сатанински улыбнулся собиратель. Отбросив сомнения насчёт голоса (возможно, клубничка сделала его смутно знакомым, чтобы он быстрее привык к чудовищу), Ян приказал. – А теперь вперёд, мы должны спасти Сэя!

Паук запротестовал:

– Нет, вначале – Роя. Он в большей опасности, он может погибнуть.

Монстр не потерял ни секунды. Ян не успел опомниться, как они уже мчались в противоположную сторону. Добежав до здания, из которого вышел Рой, паук замялся и вернулся обратно. Извинившись, он немного поблуждал вокруг искорёженной "трибуны", что-то подобрал, и вновь кинулся к Рою.

Собиратель удивился безупречной амортизации. Когда едешь на двуноге, ты ощущаешь всю тяжесть его шагов. А паук движется плавно. Кажется, что он вообще не касается земли, и шевелит ногами только для виду. На его спине вполне можно читать, а если есть необходимость – писать, играть в шашки или устроить чаепитие.

Миновав тюрьму Роя, паук протиснулся меж двух близко стоящих зданий. Он даже не подумал искать юриста на площадке, сплошь застроенной какими-то железяками. Монстр обошёл её стороной, и спустя пару секунд, Ян увидел друга.

Тот сидел на ступеньках парадного входа. Дверь позади него (это оказалось длинное серое здание, того же стиля, что и главный корпус) была заперта. Обхватив лоб руками, он смотрел вниз, на грязный бетон.

Ян окликнул друга. Рой вяло поднял голову, но тут же оживился. Не вставая на ноги, он пополз назад. Выглядел он до неприличия комично. Ну а кто бы на его месте не выглядел? Рой напоминал ракообразную каракатицу, пятящуюся от кровного врага. Ступеньки мелькали под ним со скоростью света, и, к счастью, быстро закончились. Бедный юрист упёрся плечами в запертую дверь и слабо застонал.

– Не бойся, он не обидит, – сказал Ян, продолжая верить в безграничные способности клубнички. Слышал он теперь лучше, однако звон в ушах остался. – Залезай сюда, мы должны торопиться! Скоро от этой базы мокрого места не останется.

Рой сомнительно покачал головой:

– Ну уж нет, ездил я на этой твари. И больше я на него не полезу. Мне и здесь хорошо…

Голос друга дрожал, но Яну было приятно его слышать. Они не разговаривали с того момента, как расстались возле "ущелья вони".

– Залезай, мы не можем медлить!… – крикнул Ян.

Не прошло и секунды, как Рой оказался в паучьей лапе. Монстр держал юриста за шиворот, а тот беспомощно барахтался и пытался освободиться.

В этот же самый момент здание рухнуло. Падало оно немного странно, но Ян не обратил на это внимания. Он знал, что когда здание обваливается, в тебя летят разнокалиберные осколки, камни, пыль и прочий мусор. Ожидая этого "прощального плевка", собиратель крепко зажмурился и прикрылся рукой. Ещё секунда, и волна удушливой пыли накроет его с головой…

Но ничего подобного не случилось.

Выждав несколько секунд, Ян осторожно открыл глаза. На грохот он уже не обращал внимания – вокруг постоянно что-нибудь рушилось и ломалось. Грохотало что-то и внизу, прямо под ногами.

Паук стоял на краю бездонного обрыва. Назвать его "трещиной" не поворачивался язык. Это была самая настоящая пропасть, шириной в триста-четыреста метров. Она безостановочно расширялась. От скалистых берегов отваливались здоровенные куски и с шумом летели вниз.

Ян опустил глаза. Пылевой хвост – всё, что осталось от здания, – уходил на полкилометра в глубину и скрывался в зелёном тумане. А что там, за этим туманом, выяснять не было никакого желания. Обрыв может тянуться многие километры, до самой лавы и даже дальше. Возможно, полковник прав – наступает конец света.

Ещё несколько секунд Рой барахтался над бездной. Когда пауку надоело его держать, он лёгким движением закинул человека на спину. Ян приказал другу сидеть и не шевелиться (тот уже намеревался улизнуть), после чего, обратился к монстру:

– Эй ты, железяка! Хватит стоять на одном месте, пошли спасать Сэя!

Ян не знал, откуда у него взялось столько силы. Он мог бы одной лишь волей свернуть горы, потушить пожар, остановить землетрясение и перебить всех птерохватов.

Но сдаваться собиратель не желал.

"Спасти тех, кого ещё можно, и убираться прочь" – думал он, строя в уме планы эвакуации. В тот момент, парень не чувствовал себя героем, он просто хотел помочь людям. Ведь это по еговине начались беспорядки, ведь это егоартефакт натворил столько бед.

Впрочем, паук думал иначе. Если он вообще думал, а не слепо полагался на инстинкты или волю древних. Вместо того чтобы выполнять приказы Яна, он побежал вдоль обрыва. Бетон трескался и уходил из-под ног, отправляясь в последнее путешествие. Рой стонал, а собиратель громко ругался и кричал монстру, чтоб тот развернулся и помог Сэю. Но паук ничего не слышал. Трёмя ногами на земле, а двумя – в пропасти, – он продолжал семенить вдоль обрыва.

Вскоре, Ян сообразил, куда он так стремится. Упавшая колонна. Войдя в землю, чёрный монолит не раскололся, и даже не треснул (если бы люди умели так строить, они бы уже давно соорудили лестницу до неба и посмотрели, что скрывают за собой тучи). Колонна соединила края обрыва, образовав подобие моста. Она была достаточно широка, чтобы по ней мог проехать автомобиль. А паук прополз бы и по канату – в его акробатических способностях Ян не сомневался.

С того момента, как рухнуло здание, не прошло и минуты. Монстр уверенно спрыгнул на чёрный монолит и помчался прочь от базы. Рой закричал что-то неразборчивое и вцепился в гладкую спину паука. Теперь он вовсе забыл о побеге. А собиратель с грустью глядел на удаляющийся берег. Кричать и ругаться он перестал – какой в этом смысл? Сейчас можно только спрыгнуть и по монолиту добраться до базы. Но Ян этого не сделал бы и под страхом смертной казни.

Вокруг сверкали молнии. В паука и его пассажиров ни одна не попала, и собиратель списал это на волшебство клубнички. Одним глазом он продолжал следить за Роем, чтобы тот не сделал какую-нибудь глупость, а другим глядел вниз.

Зелёный туман яростно клубился. Падающие скалы образовывали вихри, воронки, хаотичные всплески и волны. Иногда, из этой бури показывались щупальца. Они тянулись кверху и извивались, словно встревоженные черви. Подобную картину можно видеть, слегка копнув плодородную землю. Черви не любят свет и свежий воздух, и стремятся уползти в норы, скрыться от любопытных глаз. В отличие от них, щупальца наоборот, стремятся кверху. Ян знал, что если они захотят по-настоящему, то дотянутся, и уволокут людей в бездну вместе с пауком.

Говорить об этом он не стал.

Когда собирателю начало казаться, что дорога над пропастью никогда не закончится, монстр остановился. Ян всё это время глядел то на базу, то вниз, на извивающиеся щупальца, и поэтому не знал, что творится за спиной. Паук вскарабкался на противоположный берег, и замер. База отсюда была видна как на ладони.

– Ну что, ты ещё не передумал? – спросил Ян, про себя отметив, что голос охрип и погрубел. – Может быть, ты опомнишься, и мы вернёмся? Ведь там Сэй, Лу, учёные – из такой толпы наверняка кто-нибудь выжил! Или…

За паука ответил Рой. Сжав руку Яна, он усердно пытался что-то сказать. Но из глотки не выходило ничего, кроме каши дёрганных звуков и бессвязных восклицаний. Он просто шевелил губами и разевал рот. Но потом, всё-таки догадался, и ткнул грязным пальцем в небо.

Ян проследил направление. Сначала, он ничего не заметил. Да, он видел стоящую на краю обрыва базу, вернее, её дымящиеся руины. И обратил внимание на улетающих во все стороны птерохватов. А потом он увидел её…

Это была крохотная желтоватая звёздочка, чем-то напоминающая искру от сварочного аппарата. Если на такую смотреть, можно испортить зрение. Ян, по выработанной с детства привычке, отвёл глаза, но тут же опомнился. С отвисшей челюстью он глядел, как неяркий огонёк приближается к базе. Он пялился на него, как на самую красивую девушку во вселенной.

– Это она? – спросил он шёпотом.

Сквозь грохот Рой ничего не расслышал, но суть вопроса уловил. Он молча кивнул.

Несколько минут паук стоял неподвижно. Люди заворожено наблюдали падение солнечной звезды. Казалось, что её сносит ветром; ещё немного, и она пролетит мимо базы, исчезнув в пасти обрыва, глубоко под землёй. Наверное, так бы и случилось, если бы звезда не взорвалась прямо в воздухе.

На доли секунды, яркий свет заполонил всё вокруг. Это походило на вспышку ночной молнии. Раз – и всё. Световая бомба горела бы дольше и куда болезненней. Лучи солнечной звезды не выжигали глаза и не оставляли пузырей на коже. Техника и механические животные от неё не ломались. Не происходило ничего такого, что бывает при взрывах человеческих бомб.