Текст книги "Прощай, Солнечный мир!"

Автор книги: Михаил Китовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Глава девятая

– Ты был прав, – прошептал Рой несколько минут спустя.

Сара остановилась на краю неглубокого (примерно, метр, может, чуть больше) обрыва. Трава под её ногами росла короткая и вялая – мощности прожекторских корней тут явно не хватало. Да и самих корней, как таковых, уже не было. Только редкие нити гифов, видимые лишь под микроскопом.

А впереди, после того, как пласт сухой почвы обрывался, трава не росла. До самого горизонта стелились один лишь щебень, да кривые чёрные валуны. Изредка попадались столбы застывшей лавы. Где-то вдалеке маячили крошечные обелиски.

– Серо как-то, – заметил Ян. Отвращения в его голосе не было. Только сухое, как воздух, замечание. – В мокрый сезон красок больше.

– Намного?

– Не очень. Да и тихо пока ещё. Живность повылазит к ночи, сейчас черти и прочие твари спят.

Рой пробурчал, что перспектива столкнуться нос к носу с чертями его не радует. Он приказал Саре спускаться, внимательно следя за её походкой. Не хватало ещё, чтобы она поскользнулась.

Попутно, Рой спросил о времени.

– Час дня, – ответил Ян. – Странно, мне казалось, что мы едем дольше. Мы ведь в одиннадцать выехали?

– Приблизительно.

Несколько секунд Ян молчал. Его взгляд скользил по ближайшему чёрному валуну, испещрённому мириадами трещин. Какая-то мысль не давала ему покоя. Она вертелась вокруг головы, как насекомое вокруг яркой лампы, и схватить её никак не получалось.

"Что-то мы забыли. Что-то очень важное…".

– Оружие! – ни с того ни с сего, воскликнул Ян. Рой вздрогнул. – Какой же я дурак, если мог забыть оружие!…

Сара уже спустилась вниз, на безжизненную территорию. Пепел здесь был странный. Он не приставал к ногам хищницы и не взлетал вверх при каждом её шаге. Казалось, он перемешался с щебёнкой и, словно бы, слипся с ней. Как это получилось? Ведь пепел обычно ложится сверху. Бывает, что он проникает в щели, заполняет отверстия и забивается в углы. Но никогда Ян не видел, чтобы пепел смешивался с песком и камнями. Тут словно бульдозер прошёлся, не иначе.

– Не забыл, не бойся, – спокойно ответил Рой. Притормозив Сару, он кивнул. – В левом багажнике, в том, что рядом с тобой. Загляни, они должны быть сверху.

– Ни один собиратель не путешествует без оружия. Как же я мог забыть!

Это всё депрессия, ударившая Яна сутки назад. Да ещё как ударившая. Вначале – дом, любимый пёс, размеренная жизнь. Затем – Лио. Та единственная, ради которой он готов был на всё. Ведь только она мирилась с его вылазками в пустыню. Другие девушки, с которыми Ян когда-то общался, считали это дело несерьёзным. "Детская забава" – говорили они. "Ага, что-то вроде метания ножей, – отвечал им Ян. А про себя уныло добавлял. – Вот только ножи ты метаешь в себя".

Недаром ведь говорят, что собиратели долго не живут.

– Забыл что ли утренний разговор? Ты же сам по телефону сказал, чтоб я всё необходимое купил, – говорил Рой, пока его друг свешивался вниз и открывал сумку-багажник. – Между прочим, пока ты там кушал и развлекался, я полгорода объездил. Помнишь весь тот список, что ты прочитал? Так вот, я два часа мотался по всем этим пробкам, пока…

– И это всё, что ты достал? – брезгливо отозвался Ян, продолжая копошиться в багажнике. – Всего лишь две винтовки? Две каких-то паршивых винтовки?…

– Это всё, что продавалось без лицензии! И что не требовало всяких там свидетельств о судимости. Знаешь, есть специальный магазин – исключительно для фермеров. Там всё дорого, но стоит того. Иначе мы бы свихнулись от подземных гадов.

– О! Да тут ещё и световые бомбы! – с сарказмом воскликнул Ян. – Тоже от подземных гадов?

– Там револьверы есть, – буркнул Рой, пропустив реплику друга мимо ушей. – Солнечные, между прочим, последней модели.

Да, депрессия опасна. Если б не пласт пепла, свалившийся на голову Яна, эта стерва до сих пор бы грызла его душу. Зверский у неё характер. Вот смотрите: Ян – опытный собиратель. Он притащил из пустыни добрую сотню артефактов, и ещё ни разу не случалось с ним таких казусов. А теперь? Тоска по Лио стёрла его ответственность и ампутировала инстинкт самосохранения.

Ну разве можно доверять сбор вещей Рою? Человеку, который в пустыне-то был всего два раза, да и то, в турпоездках?

Чёртова депрессия ломает не только душу, но и мозг. Она – основной симптомом древней болезни. Как там её называют – деградация личности, кажется? Сдача в плен с высоко поднятыми руками? И это при том, что ты знаешь правило – судьба слабаков не любит. Она словно проверяет людей на прочность, бросая их из одной передряги в другую. И если человек ломается, она просто выкидывает его на помойку жизни. Зачем ей неисправные игрушки?

"Вот до чего доводит горе, – сказал себе Ян. – Оно втирает пепел под кожу, пока та не станет серой, как небо".

Плохо это всё, ужасно плохо.

– Солнечные револьверы, это ещё ничего, – ответил парень, закрывая сумку-багажник. Перед этим, он вынул из неё обе винтовки и оба пистолета, а также несколько упаковок с патронами. – Мои коллеги ходят в пустыню с такими же штуками. Ну, почти с такими же…

Прикусив губу, Ян распаковал патроны и начал заряжать оружие. Первым делом, конечно же, револьверы.

– А винтовки тебе чем не понравились? – обиделся Рой.

– А почему мы до сих пор стоим? – огрызнулся Ян. – Я намереваюсь до темноты проехать треть пути… Как минимум, треть.

Рой вздохнул, но промолчал. Хищница двинулась вперёд. Вначале, шаги были ленивые, с ярко выраженным самолюбием. Двуног будто бы говорила людям: "Ну ладно уж, ладно. Смотрите, я двигаюсь, я иду по этой безжизненной земле! Чего вы ещё хотите?". Но вскоре, Сара зашагала быстрее. Интересно, какова её средняя скорость? Километров двадцать-тридцать в час? К десяти вечера начнёт темнеть. Сумеет ли она пройти хотя бы двести? Сейчас дорога каждая секунда.

Несколько минут прошло в унылом молчании. Ян зарядил обе винтовки и повесил их на специальные крюки, привинченные по бокам к спинкам кресел. Один из револьверов он протянул Рою, а второй убрал во внутренний карман куртки.

Через какое-то время, юристу наскучило молчание:

– Как думаешь, когда наши начнут беспокоиться? За неделю успеем?

– Это только туда и обратно, – покачал головой Ян. – Да и то, с большими сомнениями.

– А там? Нам что, придётся сражаться?

– Вполне вероятно, – пожал плечами собиратель. – Но я имел ввиду дорогу. Это сейчас тут поверхность гладкая, а что дальше будет, мне неизвестно. Особенно там, за "границей". После цепи чёрных монолитов. Как-никак, Мёртвые горы, это тоже горы, пускай и мёртвые.

Рой сдавленно хмыкнул. Не убирая руки с пульта, он полез в сумку. В ту самую, которую не спрятал в багажник. Она была толстой и увесистой, и занимала полкресла (чуть позже, Рой всё-таки поставил её под сиденье).

– За дорогой следи, – бросил Ян.

– Это не машина, у неё глаза есть. Не бойся, в скалу не врежется, – ещё с полминуты парень рылся в сумке, пыхтя едва ли не сильнее Сары. – Ну наконец-то! Вот она!

– Что именно? А, карта…

Завидев яркую брошюрку, Ян сразу потерял к ней интерес. "Подробнейший топографический план Седьмого района. Схемы городов Сан-Трилистник, Сан-Прожектор и Новый Луч прилагаются" – светилось на титульном листе.

– Хотел поизучать ночью, но не дали. А так, я мог бы маршрут составить.

– Карты – откровенная чушь, – брезгливо ответил Ян, словно карта была не листом бумаги, а подземным тараканом. – По крайней мере, собиратели ими не пользуются. Схема дорог, это, конечно, хорошо, но ведь мы же не по дорогам ездим.

– Тут и бездорожье есть, – разворачивая карту, ответил Рой. За передвижением Сары он по-прежнему не следил. Только краем глаза поглядывал на компас, да изредка касался какого-нибудь рычажка. – Вот, смотри.

Ян отмахнулся:

– Да знаю я все эти вещи. Кто из нас собиратель – ты или я?

Какое-то время они оба молчали. Рой изучал карту, а Ян профессиональным взором оценивал унылый пейзаж.

– Все эти карты – только для цивилизованных, – без сарказма начал собиратель. – Мы же с тобой, как только выехали из города, стали вне правил. Игра теперь идёт без нас. Их игра. А мы, словно какие-нибудь изгои…

– Похоже, ты прав, – перебил друга Рой. Сворачивая карту, он вздохнул. – До самых Мёртвых гор нет ничего, кроме "неизведанных земель". Белые пятна, одним словом. Подозреваю, что здесь не ступала нога собирателя. Да и вообще – человека.

– Ошибаешься, – пробормотал Ян. Он уже начал смиряться со своей оплошностью. Да, депрессия сильна, но сейчас её рядом нет. Остались лишь тоска, какое-то безразличие да зевота. – Я здесь ходил. Карю с учениками сюда выбирался… Не помню, но по-моему, Йако Йоби тоже тут бывала.

– Тогда почему никто из них не поделился впечатлениями с картографами?

– А собирателям это надо? – протянул Ян, широко зевая. – Они в пустыню не для этого ходят. Кто-то – чисто в коммерческих целях. Йако, например, считала эти земли своим домом. А Карю вообще изучал чертей. У каждого из нас своя личная жизнь, свои тараканы в голове.

Паузы между фразами становились всё длиннее и длиннее. Однотипный пейзаж действовал на мозги усыпляющее. Ян обернулся. Цепочка нечётких следов терялась среди скалистых выростов и валунов угольно-чёрного цвета. Ни плодородных земель, ни ствола Прожектора видно не было. Их поглотила пустыня.

"Сейчас дорога каждая секунда" – всплыла странная мысль. Ян поймал её и понял, что зря теряет время. Чем попусту болтать, так лучше делом заняться.

– Рой, достань-ка книгу, – попросил Ян, взглянув на часы. Было без десяти два.

– Какую именно?

– У тебя их там что, несколько?

– Ну, да, – слегка растерялся Рой. – "Небо синего цвета" и "Солнечные властелины". Это фантастика, очень качественная, между прочим. Так ты какую хотел?

– Про птерохватов, конечно! – рассержено плюнул Ян. – Ту самую книжку, которую нам этот академик советовал. Как там его там? Розорою…

– А, эту, – пожал плечами Рой и снова полез в сумку. Карту он уже убрал, убедившись в её бессмысленности. – На, бери, – сказал он, вынимая потрёпанное издание.

Ян взял учебник. Вернее, даже не учебник, а что-то вроде маленькой энциклопедии. "Основные теории и догадки о жизни, поведении и прочих аспектах существования отряда шестикрылых" – называлась книга.

"Теории и догадки" – фыркнул Ян. Он предпочёл бы видеть слова "Указания и факты", а не очередные абстрактные домыслы. Мало их Джан Розорою приводил? Снова широко зевнув (всё-таки, не успел он выспаться за ночь), парень открыл книгу.

Начало показалось ему слишком занудным. Картинки были чёрно-белыми и казалось, что рисовал их не художник, а маляр. Оглавление, сплошь состоящее их научных терминов, тоже не вызывало доверия.

Зевнув ещё раз, Ян понял, что его неумолимо клонит в сон. Сопротивляясь этому желанию, он раскрыл книгу на середине:

"Итак, как мы уже выяснили, теоретики Светоградского института полувековой давности вряд ли были правы. А если брать тот аспект, что угол соединения лопатки и ключицы птерохватов не соответствовал тому же самому углу когтистых летунов, то можно поставить под сомнение и всю "теорию тридцатых годов". Это мы сделаем в двадцать седьмой главе, когда будем говорить о…".

О чём будет говорить автор в двадцать седьмой главе, Ян так и не узнал. Перед глазами всё поплыло. Серость пустыни перемешалась с закорючками букв и желтизной ветхих страниц. Сладко зевая, Ян закрыл глаза. Последнее, что ему подумалось, была фраза: "Теория тридцатых годов? – ну и старые же у вас книжки, профессор… забыл, как вас там…".

Бездонный мрак поглотил Яна. Сон был настолько глубоким, что юный Ютото не сразу услышал зов Роя. Тот настороженно тряс его и тихо шептал о чём-то важном.

Случилось беда?

– Проснись, Ян! Кончай дрыхнуть, твоя голова нужна…

– Что такое? – сквозь сон пролепетал парень. Он хотел повернуться на другой бок и уйти в небытие, но что-то его остановило.

Шаги! Плавная походка Сары усыпит даже страдающего бессонницей. Но теперь её не было. Ян чувствовал лишь сухое дыхание животного, похожее на работу огромного механизма. Рядом тревожно ёрзал Рой.

Нельзя забывать главный закон пустыни – случиться здесь может всё, что угодно. Даже то, чего никогда раньше не было. Даже то, что невозможно представить.

Ян открыл глаза.

Глава десятая

– Гляди! – усмехнулся Рой, едва собиратель открыл глаза. – Видишь? Ну и как нам теперь ехать?

Поначалу Ян принял это за очень длинный камень. И не удивительно – все валуны и скалы вокруг были чёрными. Базальтовая лава, если верить учёным. Но впереди лежало кое-что иное.

А именно – трещина в земле. Длинная, уходящая за горизонт, с ломаными углами и крутыми обрывами. И настолько широкая, что назвать её трещиной язык не поворачивался. Скорее уж, ущелье или маленькая долина. Расстояние от одного края до другого превышало десять метров.

Подходить близко Сара отказалась.

– В принципе, мы можем ехать рядом, – предположил Рой, отвечая на свой же вопрос. – Будем надеяться, что рано или поздно это ущелье кончится. Или станет уже, тогда Сара его с лёгкостью перешагнёт. Там сверим направление. Не думаю, что мы сильно собьёмся…

Дунул лёгкий ветерок, и Рой затих. Из трещины-ущелья повеяло столь мерзким запахом, что друзей едва не стошнило. Он напомнил Яну вчерашние консервы – те самые, которые он безжалостно вышвырнул в ведро. Было в этом смраде что-то и от привокзального сортира, и от засорившейся канализации, и даже от старого электрического сока.

Но откуда такая вонь взялась посреди пустыни? Может, какой-нибудь собиратель по неосторожности свалился в трещину? Нет, один труп не будет вонять так сильно. Тем более, в сухой сезон. В худшем случае, он превратится в мумию, погребённую толстым слоем песка и пепла.

Нет, здесь что-то другое. Что-то пострашнее мертвечины.

– Не думаю, что мы собьёмся, – повторил Рой после вынужденной паузы. Нос он зажал и поэтому немного гнусавил. – Меня другое беспокоит. Пока ты спал, я слышал странные звуки. Они раздавались оттуда…

Всё так же зажимая нос, Рой кивнул на трещину. Ян понял без слов. Он знал, что в этих краях встречаются расселины. Таких длинных ему ещё не попадалось, но странные звуки не были для пустыни чем-то необычным.

– Как думаешь, это опасно? – Рой говорил тихо, почти шёпотом. На секунду, он попытался разжать нос и вдохнуть, но тут же поморщился и стал бледно-зелёным. – Вообще, пустынные существа могут сделать нам плохо?

Ян тоже чувствовал себя зелёным. Следовать примеру Роя и закрывать нос он не пытался, но дышал всё равно ртом:

– Они неорганики. Мы им неинтересны в принципе. Хотя, конечно, напортачить могут. Сумку, например, утащить или камнями в голову покидаться.

Рой гнусаво хмыкнул:

– Ты же говорил, они по только ночам выползают.

– Жуки и тараканы – да. А про чертей я не уверен. Говорят, что они и днём бодрствуют, просто мы их не видим. У них мимикрия мастерская. Да, на сером пейзаже, и умения особого не надо.

– А что они едят?

– Рой, они же неорганики! Что ест твоя Сара, например?

– Всякое…

– Вот и они тоже – всякое. Я тебе говорил главный закон пустыни?

Рой наморщил лоб:

– Будь готов ко всему, кажется… и держи при себе пару солнечных револьверов, да?

– Ну, почти, – улыбнулся Ян. – Случиться тут может всё, что угодно. Абсолютно всё. И если черти, например, никогда не интересовались людьми… с гастрономической точки зрения, я имею в виду, – Ян улыбнулся ещё шире, – то сейчас они вполне могут это сделать. Поймут, что долгие тысячелетия жили зря.

– Сладкое мясо, – прошептал Рой севшим голосом.

Ян не обратил внимания:

– Вот, например, эта вонь. Раньше, я такой не встречал. Да и никто из собирателей, насколько мне известно, тоже. Но она есть. Ты сам её слышишь.

– Может, туда свалился кто-то из ваших, только и всего, – махнул Рой в сторону ущелья. Издевательские выходки Яна были ему явно не по душе. – Трупы же "умеют" вонять.

Ян похлопал по куртке, проверяя, не выпал ли револьвер во время сна. Убедившись, что оружие лежит там, где ему и полагается, парень встал.

– Ты куда? – удивился Рой.

– Ну, надо же проверить, что там так смердит, – подмигнул ему Ян. Вонь перестала быть нестерпимой. То ли ветер стих, то ли человеческое обоняние немного свыклось. – Не бойся, ничего со мной не случится.

– Я и не боюсь, просто… просто… А ты когда-нибудь бывал здесь в сухой сезон? Или кто-нибудь из ваших? Вообще, почему вы не выбираетесь сюда в это время?

Миновав верёвочную лестницу, Ян спрыгнул с последних двух ступенек. И тут же по щиколотку погрузился в пепел. Удивлённый этим событием, он слегка копнул ногой. Под верхним слоем оказалась всё та же странная щебёнка. Как будто её опустили в гигантский миксер, и добавили, пепла, песка и суперклея. Всё это перемешалось, а после, какой-то добрый дядя обмазал получившейся субстанцией землю.

В мокрый сезон Ян такого не встречал. Пепел растворяли уже первые дожди. Даже в пустыне они случались с завидной регулярностью. После их триумфального шествия оставались только галька, щебёнка, песок да горная порода.

– Так всё-таки, почему?

Голос Роя вывел парня из размышлений. Да, в пустыне может случиться всё, что угодно. Но не обязательно всему подряд придавать значение. "Замечай и анализируй только то, что может послужить угрозой тебе и твоему спутнику" – вылезла мысль, похожая на правило из учебника. Вполне резонное, кстати.

– Сухо.

– Что?

– Ты видишь, как сейчас сухо? – бросил Ян через плечо. Перестав разглядывать "миксерную аномалию", он двинулся к обрыву. Пепел здесь был тяжелее, чем в городе, оставаясь при этом сухим и нелипучим. – Как думаешь, долго человек без жидкости протянет? День, два, может, неделю?

– А как же водососы? Ну, Лио мне говорила, что ты…

При упоминании любимой, сердце Яна приземлилось на нож. На секунду, парень замер.

– Водососы попадаются редко. Тем более, они одноразовые.

Серьёзно посмотрев на Роя, он двинулся дальше.

– И не забывай про пепел, – крикнул Ян, спустя полминуты. – Это сейчас его мало, сам уж не знаю почему. Но он имеет свойство выпадать – прямо как в городе.

– Меня вообще метровым слоем пугали, – крикнул Рой в ответ. – А его тут не так уж и много, можно даже пешком идти.

"Вот спустись и иди, раз такой умный!" – хотел съязвить Ян, но сдержался. Воспоминая о Лио срезонировали в его душе с какой-то струной, которую ни в коем случае нельзя было задевать.

Может, стерве по имени Депрессия вновь захотелось похулиганить?

"Ну уж нет, я ей не сдамся" – мысленно прорычал Ян. Через силу улыбнувшись, он решил поднять себе настроение. Просто вспомнил уютный диванчик на чердаке, и вечера, когда Лио была рядом. Лампа источала романтический свет, по крыше барабанил дождь. Когда темнело, они раскрывали окошко. На чердак врывалась свежесть дождя, а люминесцирующая пыльца, осевшая по углам, взметалась в воздух и рисовала во тьме сказочные картины. В саду ярко светились цветы, отражаясь в стекле приоткрытого окна.

Ян вдохнул полной грудью, правда, зажав при этом нос. Воспоминания его немного оживили, но неземная тоска осталась.

– Не знаю, это какая-то аномалия, – крикнул Ян, а про себя добавил: "Ну, погоди, сука-депрессия, всё равно, я сильнее!". Он знал, что приятные воспоминания ненадолго её прогоняют. Иногда это необходимо. Особенно, когда попадаешь в безвыходную ситуацию, и теряешь веру в себя.

Трещина стала ближе. Ян осторожно подступил к её краю и заглянул вниз.

– Что ты видишь? – не удержался Рой. – Что там?

Чёрный обрыв был отвесным. Если упадёшь вниз, вряд ли тебя спасёт одно только самовнушение. Лебёдка и подъемный кран – уже реальнее. Или высокая лестница, а лучше – эскалатор, как в супермаркетах.

– Что ты видишь? – сгорал от нетерпения Рой. – Что там, Ян?

– Ничего, – беззвучно ответил парень.

Дна видно не было. Трещина глубоко раскалывала землю, но отвесные стены не уходили во мрак, как это показывают в фильмах. На глубине метров тридцати, они терялись в странном мутно-зелёноватом тумане. Если судить по его неспешному движению, он заполнял ущелье примерно наполовину. Высоковато падать. Или у Яна разыгралось воображение?

– Ян?!

– Ничего я тут не вижу! Туман какой-то и всё. Никаких тварей или мертвецов!

Сухой воздух неприятно резал горло, и долго кричать не получалось. Ещё раз посмотрев вниз, Ян попытался оценить глубину. Зеленоватый туман всё так же лениво клубился и, подгоняемый лёгким сквозняком, перемещался слева направо. Этот поток был настолько медленным, что Ян едва его заметил. "Либо туман достаточно густой, – подумал он, – чтобы течь по ущелью, как река, либо…"

– Ты долго там будешь стоять?

– Иду, уже иду, – отозвался парень.

"…либо там действительно есть нечто, способное причинить нам вред".

В следующий момент, Ян увидел какое-то движение. Он заметил его краем глаза и не мог ручаться, что оно произошло на самом деле. Возможно, ему всё привиделось. И гигантское щупальце, на секунду вынырнувшее из тумана – лишь плод его богатого воображения.

Несколько секунд собиратель глядел в клубящийся кисель, но щупальце так и не появилось. Развернувшись, он зашагал обратно.

– У тебя такое лицо, словно ты монстра увидел, – усмехнулся Рой, когда Ян подошёл к двуногу. – Ты, случаем, ничего от меня не скрываешь?

– Я же сказал – ничего там, кроме тумана, нет.

– Так это он так воняет?

– Может и…

Ян резко остановился и замолчал. Его внимание приковала необычная вещь, которую он никак не ожидал здесь встретить. Один из редчайших артефактов пустыни.

– Так что?

Ян не ответил. Присев на корточки, он копнул пепел возле своего следа. Что это получается – он прошёлся по находке, за которую каждый третий собиратель готов продать душу, и ничего не заметил? Наступил на поистине волшебную вещь и проскочил мимо? Но ведь это же нелепо!

На дне следа, под осыпавшимся тяжёлым пеплом, лежал маленький розовый шарик. Слишком маленький. Иные его собратья достигают размера с кулак или, хотя бы, с декоративный хрустальный глобус, какие любят дарить начальникам их верные подчинённые. Этот же, был совсем крошечный, диаметром с циферблат от часов. В остальном, он походил на своих крупных соплеменников.

Взяв шарик, Ян подивился лёгкости находки, будто её сделали из засохшей пены. Парень только раз видел "душу собирателя" – так в широких кругах называли эту вещицу. Розовый полупрозрачный шарик, слишком лёгкий, чтобы иметь естественное происхождение. Он был слегка неправильной формы, а внутри него таинственно светилось что-то фиолетовое.

– Ян! Ты меня слышишь?! – продолжал кричать Рой.

Собиратель обнаружил, что с головой ушёл в воспоминания, потеряв связь с реальностью. Друг орал уже полминуты.

– Слышу, – буркнул Ян, взглянув на Роя снизу вверх. Ему вдруг подумалось, что Сара куда выше, чем казалось. Ещё бы, ведь когда сидишь, и люди выглядят больше.

– Что ты там нашёл? Артефакт?

– Ну да, клубничку, – согласился Ян, протягивая ладонь с розовым шариком. Он действительно чем-то походил на ягоду. Такие росли в саду господина Ниоло и лишь чудом уцелели при падении солнечной звезды. Ян видел их почти что каждый день. Клубника, малина, земляника, смородина…

– Клубничку? – переспросил Рой. – А что это такое?

Неожиданно подувший ветер заставил их обоих поморщиться. Воняло теперь даже сильнее, чем в первый раз. А, может, за короткое время, они отвыкли от этого запаха?

– "Душа собирателя", – ответил Ян, когда запах ослаб. Убрав ягодообразную находку в карман, он полез на двунога.

– Та самая? – Рой не мог сдержать восторга. – Про которую пишут в газетах?

– Вот видишь, и жёлтая пресса иногда бывает полезной.

– Не, я серьёзно.

– Я тоже, – сказал Ян, забравшись в кресло. – Ну что, поехали?

Рой положил руки на пульт, но сразу же их отдёрнул. Из десятиметровой расселины послышался странный скрежет. Он напоминал поскрёбываение, словно кто-то царапал камни металлическими когтями. Потом громко хлопнуло, раздалось урчание, похожее на бряканье пустых консервных банок, а затем вновь наступила тишина.

"Что это было?" – взглядом спросил Рой. Ян пожал плечами. Даже Сара слегка присела – ну не нравились ей непонятные звуки, издаваемые неизвестно кем. Не видеть жертву хищнику всегда неприятно. Сразу начинаешь чувствовать жертвой себя, а неведомый источник шума превращается в кровного врага.

– А она действительно творит волшебство? – спросил Рой, снова положив руки на пульт. Сделал он это осторожно, будто опасаясь, что если он прикажет Саре двигаться, злосчастный звук повторится.

– Отчасти, – вздохнул Ян. – Только если очень сильно попросить.

– Так попроси её… попроси, чтобы нас оставили в покое. Мне неприятно это ущелье!

Ян громко рассмеялся.