Текст книги "Прощай, Солнечный мир!"

Автор книги: Михаил Китовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Следовала лишь короткая вспышка, после которой оставалась пустота. Там, где ещё секунду назад виднелось нагромождение плит, железобетона и остатков каких-то строений, теперь не было ничего. Верхнюю часть земли как двуног языком слизнул.

"Подвалы, вроде, целы, – думал Ян. Мысли текли где-то стороной, вяло и безжизненно, словно разочаровавшиеся в церкви священники. – Сэй говорил, что у базы несколько подземных уровней… если там были люди, они спаслись. Они просто обязаны были выжить!…".

Постояв ещё немного, паук развернулся, и побежал прочь от обрыва. Он направлялся в самое сердце аномальной зоны – к Мёртвым горам.

Не туда ли Ян так стремился?

Глава двадцать седьмая

– Если ты не прекратишь валять дурака, мне придётся отстрелить тебе ногу!

Рой с опаской посмотрел на друга, но прыгать не стал. Паук мчался по острым, как ножи, скалам, то ныряя в тёмные ущелья, то взмывая на заточенные ветром пики. Скорость для такой местности была фантастической, но вряд ли превышала пятьдесят километров в час. Возможно, монстр разогнался бы и до сотни, но он не хотел ненароком сбросить своих пассажиров.

– Уже лучше, – кивнул Ян, не отпуская, при этом, руку друга. – А теперь пообещай мне, что не будешь дёргаться.

В этот самый момент паук проскочил над очередной скалой и полетел вниз. Обрыв был практически отвесным, но не таким глубоким, как "ущелье вони". На какой-то момент Яну показалось, что они вот-вот разобьются, и он ослабил хватку. Конечно, это вышло случайно, но Рою хватило и доли секунды. Он едва не погиб, и, если бы монстр не придержал его пятой лапой, собирателю пришлось бы добираться до Мёртвых гор в одиночестве.

Этот проступок вывел Яна из себя.

– Остановись! – крикнул он чудовищу. Паук смиренно замер, и парень отметил, что их со всех сторон окружают непроходимые скалы. – Ты думаешь, что я и дальше буду терпеть твои выходки? – сплюнул он, обращаясь к Рою. – Или хочешь оставить меня совсем одного? Твоя смерть будет лежать на моей совести, наряду со смертями Лио, Сэя, Лу, полковника и всех этих несчастных учёных! Рой, я не хочу потерять и тебя тоже.

Юрист огляделся по сторонам, словно ища удобный путь для побега. Устало вздохнув, он сказал:

– Я всё понимаю. Но мне не нравится твоя затея. Я не хочу ехать на этом… – он понизил голос и прошептал, -…на пауке. Ян, уж лучше бы мы освободили Сару! Да, она погибла, я знаю. Она была хорошим двуногом.

– И что же ты предлагаешь? Идти пешком? – собиратель обвёл взглядом скалы и усмехнулся. – Ты посмотри вокруг! Мы будем проходить по сто метров в день, если, конечно, нам повезёт, и мы не переломаем себе ноги. У нас даже альпинистского снаряжения нет.

– Я предлагаю всё обсудить, – уверенно произнёс Рой. И откуда у него взялась эта уверенность? Ещё минуту назад её не было. – Только не здесь. Давай лучше слезем и отойдём подальше от этого монстра…

Последние слова он прошептал практически одними губами, но Ян всё понял. Он покачал головой:

– Ты знаешь, где мы?

– Да, на пауке.

– Мы в аномальной зоне, Рой! Видел столбы до неба? Так вот, это и есть те самые чёрные монолиты. Помнишь, я тебе про них рассказывал?

– Учёные тоже говорили о чём-то подобном. Только я их мало слушал. Но разве это проблема, Ян? Это значит, мы уже недалеко от Мёртвых гор, и остаток пути можно пройти пешком. Просто я нашему "водителю" не доверяю.

Собиратель решил, что Рой уже пришёл в себя. Убегать он больше не пытался – самое время поделиться с ним своими соображениями. Это куда лучше, чем отстреливать другу ногу или применять грубую силу (хотя до этого, Яну пару раз пришлось-таки его ударить).

– Во-первых, мы в аномальной зоне. Не знаю, известно ли тебе, но за последние сто лет здесь пропали больше шестидесяти экспедиций. Никто не знает, как они умерли. Есть подозрение, что это какая-то защита Мёртвых гор… что-то вроде колючей проволоки под током. Мне кажется, здесь спрятано множество смертельных артефактов. Они рассчитаны на человека, идущего пешком – я не вижу других способов передвигаться по этой местности. А на паука эти ловушки не действуют. Или действуют, но он их все знает и поэтому обходит стороной. Соображаешь, что будет, если мы слезем?

Рой запротестовал:

– А вдруг, он сбросит нас на одну из этих ловушек? Вдруг он везёт нас на съедение своим детишкам?

– Во-вторых, – невозмутимо продолжал Ян, – паук нам подчиняется…

– Мне он тоже подчинялся! Он даже останавливался, когда я его просил. И отпускал, когда мне надо было в туалет. Но потом, меня окружали черти, а эта тварь опять сажала к себе на спину! И так каждый раз – никакого шанса на побег. Если бы не эти солдаты…

– Теперь здесь нет чертей. И у меня есть оружие, – Ян ласково погладил "Огонь-10000". – Я абсолютно уверен, что паук доставит нас к Мёртвым горам. Живыми и невредимыми.

– Ты что, веришь в "теорию полковника"? – удивился Рой. – Мне казалось, что ты её выдумал. Ну, чтобы избежать казни. Я слышал твою речь, у меня в комнате был динамик.

– Не совсем. Полковник мне её сам рассказал незадолго до смерти. Но она слишком наивна, как мне кажется. Уж очень похожа на сюжет из твоих фантастических романов. Нет, всё дело в клубничке…

И Ян рассказал другу правду. Волшебная ягода услышала его мольбы, и выполнила желание человека. Она спасла собирателя от гибели, освободила из плена его спутника, дала возможность сбежать и, к тому же, подчинила разум чудовища. Теперь паук был в его полной власти.

Выслушав подозрения Яна, Рой сказал:

– А мне всегда казалось, что клубничка даёт только секс. Только грязные желания извращенцев…

– Так пишут в газетах, – ответил собиратель. – Не стоит им верить. К тому же, она исполняет потребности, а не желания, сколько ещё можно повторять? Если тебе позарез необходим секс, она тебе его даст, не беспокойся. А мне нужно было выжить – вот клубничка и спасла мне жизнь. Только немного криво. Я не хотел никого убивать, клянусь. Она всегда даёт намного больше, чем ты просишь. Я, например, не просил подчинять паука, она сама это сделала.

– Я тебе верю, Ян. На самом деле, всё сходится. Понимаешь, меня держали взаперти, повесили десять замков на дверях, да ещё и охрану поставили. А потом, когда началась вся эта суматоха, солдаты разбежались. Я уже думал, не разбить ли мне окно, потому что здание начало трещать по швам. Но перед стеклом была металлическая сетка, а за ней – решётка. Я подумал, что обречён на гибель, как в этот момент все десять замков одновременно щёлкнули, и дверь открылась. А за ней не было никого. Только трупы и безумие…

– Наверное, её открыл какой-нибудь чертёнок. Я видел смутные контуры.

– Наверное, – согласился Рой.

Около минуты, они молчали. Каждый целиком ушёл в размышления, а паук просто стоял, словно превратившись в памятник самому себе. Юрист сказал:

– Ладно, Ян, ты меня убедил. Я согласен ехать на этой штуке и больше не буду делать глупостей. Только, пусть он бежит потише, а? Не люблю я скорость.

– А как же третье место на чемпионате по верховой езде? – пошутил собиратель.

Не дожидаясь ответа, он приказал чудовищу двигаться. Скорость устанавливал Рой. Он решил, что двадцать километров в час вполне допустимо. "Что ж, – согласился Ян, – такое движение как раз в стиле двунога. Только, паук, в отличие от него, ещё и по скалам лазит. До вечера мы больше сотни проедем…".

Рой так и не доверился пауку полностью. Он внимательно следил за дорогой (видимо, искал ловушки, о которых говорил Ян), крепко держался и пытался определить направление. Последнее оказалось труднее всего: чёрные монолиты давно скрылись за горизонтом, а никаких других ориентиров вокруг не было. Ничего, кроме серых уродливых скал.

Когда паук взлетал на очередную возвышенность, очень хотелось верить, что впереди покажется что-нибудь новое. Но глазу открывался всё тот же унылый пейзаж. Исковерканная горная порода, скалистые вершины, изрезанные трещинами камни. Никаких признаков цивилизации, – без разницы, людской или древней. Да и Мёртвые горы не спешили показываться на глаза.

Чтобы хоть как-то развеять скуку, Ян спросил:

– Кстати, а кто такая Ши Зюо?

– Ты имеешь в виду Ши Зюио? – поправил Рой. – Из моего "послания в будущее"? Это коллега по работе… бывшая. После солнечной звезды я её видел только один раз. Бедолага! На ней лица не было. Хотела уехать из города, вместе с родителями, это они настояли…

– Она твоя девушка?

Рой отмахнулся:

– Бывшая. Мы поссорились именно в тот день. Я сказал, что если она будет слушать чьё-то чужое мнение, то никогда не станет счастливой. Ши не верила всем этим сказкам о проклятии, но её родители… Она не смогла их переубедить. Она даже не пыталась!

– Может, она просто их любила?

– Конечно, любила! – фыркнул Рой. – Но ещё она любила меня! Знаешь, в двадцать лет человек должен иметь собственное мнение. Не подчиняться и не тупо спорить, как какой-нибудь подросток, а быть сам по себе. И не думай, что уезжать из города – её детская мечта. Нет, она хотела остаться со мной. Я видел это в её глазах. Хотела… а ведь я мог бы всё устроить – снять ей комнату, найти работу получше…

Ян не знал, что ответить. Некоторое время он просто молчал и не отрывал глаз от дороги. Потом взглянул на друга и сказал:

– Не беспокойся, Рой, с твоими способностями ты легко найдёшь девушку получше.

– Знаю, – с тоской ответил юрист. – Я красив, молод, у меня хорошее образование и прекрасная работа. К тому же, я наследник здоровенного поместья. Но всё равно, Ян, я тебе завидую.

– Это почему же?

– Из-за Лио. Не будь она моей сестрой, я непременно предложил бы ей руку и сердце. Крошка Ли – так я дразнил её в детстве – не похожа на всех прочих девушек. Что-то в ней есть непостижимое. Что-то загадочное и, в то же время, не нуждающееся в объяснении. Ши даже рядом не стояла.

При упоминании любимой, Ян загрустил. Нет, депрессия не вернулась. Она исчезла и, как надеялся собиратель, навсегда. Бывают моменты, когда смертельная усталость не может действовать напрямую. В такие мгновения человек преисполнен энергией и словно бы влюблён в жизнь. Угрюмая тоска отступает в тень, а её место занимает светлая грусть. Романтическая печаль путешественника, детские мечты и манящая даль горизонта.

Именно так воспринимал Ян недавнее сновидение. Проблемы, мучившие его раньше, теперь казались пустыми и нелепыми. Ну и что с того, что кто-то научился входить в чужие сны? Пусть Лио мертва, пусть она никогда не любила Яна и ни за какие сокровища мира они не смогут быть вместе. Что с того? Неужели собиратель потеряет свободу воли и будет слепо верить неизвестно кому? Рой прав: взрослый человек должен сам шагать по жизни, иначе жизнь (в лице родителей, начальников или дурацких снов) будет крутить им, как захочет.

Ян уже наверняка потерял девушку, но терять самого себя он не хотел. Ни при каких обстоятельствах.

– Ты чего это приуныл? – толкнул его Рой. – Не бойся, скоро уже Мёртвые горы покажутся. А если мозги паука действительно в нашей власти, то он и Лио сам найдёт. И на нём же домой вернёмся. Конечно, я с большей радостью пошёл бы пешком, но, боюсь, сестрёнке это будет не по силам. Сколько она уже без еды?…

– Четверо суток, – ответил Ян, поглядев на часы. Было без пятнадцати два. – Только вряд ли Лио жива.

Сказал он это таким тоном, словно речь шла о погоде или о подгоревшей яичнице. На лице Роя возникла непередаваемая гримаса удивления:

– Ты это чего, Ян? Не ожидал от тебя такого! Ты ведь поехал ради неё, да и меня своим примером вдохновил. Неужели, в полушаге от финиша ты захочешь сдаться? – немного помолчав, он добавил. – По-моему, это ты должен был меня отчитывать, а не наоборот. У меня храбрости куда меньше, особенно по пустынным делам.

– А я и не собираюсь сдаваться. Мы доберёмся до Мёртвых гор и найдём Лио. Живую или мёртвую – но всё равно найдём. Просто…

Яну пришлось рассказать о снах. Начал он с того злосчастного сновидения, о котором узнал от любимой. Потом поведал о своих. А в завершение практически дословно передал содержание последнего. Того самого, где Лио признавалась, что умерла и что она влюблена в другого.

– Конечно, я этому не верю, – признался Ян, – но нервы они мне потрепали изрядно.

Рой с минуту напряжённо думал. Затем он хлопнул друга по плечу и сказал:

– Не беспокойся, всё объясняется психологией. Наши предки видели солнце, это просто генетическая память. Все видят во снах либо солнце, либо горящее небо, либо ещё всякую чертовщину. "Смерч наоборот"… м-м-м, это тоже объясняется довольно просто – спроси у любого психоаналитика. Всё остальное – просто результат твоего беспокойства. Ты боишься за Лио, вот тебе и снится, что она мертва и что больше тебя не любит.

– Возможно. Но ей снилось то же самое!

– Откуда ты знаешь? Ты разве можешь влезать в чужую голову? Сестрёнка рассказала тебе о смерче и о солнце, и этот образ впечатался в твоё сознание. Ты же не можешь ручаться, что вы видели одинаковую картинку? Нет, просто твоё воображение неплохо потрудилось. Естественно, оно рисовало со слов Лио.

Ян пожал плечами:

– Надеюсь, ты прав. Я и сам в это не верю.

– Вот и не верь. И почитай что-нибудь по психологи, когда вернёмся. Полезная вещь, между прочим.

"Если бы тебе такое приснилось, ты бы тоже поверил" – хотел ответить Ян. Но он промолчал, решив, что тема себя исчерпала. О снах и о девушках можно говорить бесконечно, однако собирателю совсем не хотелось этого делать. Пускай лёгкая грусть так и останется лёгкой грустью, а депрессия стоит в тени.

– Кстати, ты чем займёшься, когда всё кончится и мы вернёмся? – поинтересовался Рой. – Я вот, например, потрачу кое-какие сбережения и съезжу на озеро. Сейчас оно, конечно, пересохло, но там такая грязь! Говорят, целебная.

– А я думал, ты оккупируешь парк аттракционов, – улыбнулся Ян.

– Какие тут аттракционы! Да после нашего путешествия мне адреналина до конца жизни хватит. Причём, с излишком. Хоть продавай на внешнем рынке. Ну а ты-то чем займёшься?

– Не знаю, – рассеяно ответил Ян.

Он и в самом деле не знал. У собирателей есть правило: не говорить о доме, пока ты шастаешь по пустыне. Естественно, оно относится к коллективным вылазкам, а Ян чаще путешествовал в одиночку. "Не люблю собирателей, – говорил он, – хоть и сам принадлежу к их числу. Они сходят с ума от пустыни. И эти их ритуалы, и идиотская привычка обожествлять всё вокруг…".

Если поступать, как Рой, и руководствоваться психологией, можно сказать, что собиратели скрывают комплекс неполноценности за любовью к пустыне и опасным приключениям. Как правило, они – одиночки по жизни. Непонятые личности, свихнувшиеся учёные или такие как Ян – романтики и любители путешествий.

В общем, лишние люди. Избыток. Те, кому тесно в городах. Души, вытесняемые гидравлическим давлением в безжизненную зону. Существа, не нашедшие места возле большого солнечного дерева.

Конечно, таким себя Ян не считал. Он не записывался в ряды неудачников, да и в городе ему жилось неплохо. Парню нравилась если не сама пустыня, то уж точно, романтика приключений. Быть первопроходцем и совершить множество открытий, рискуя при этом, жизнью – разве это не замечательно?

Впрочем, что хорошо для юности, не всегда полезно для более зрелого возраста. К тому же, прятать страхи методом бегства от общества – не самый верный выход. Если человека что-то тревожит, он должен встретить проблему лицом к лицу. И решить её по-мужски.

Либо победить, либо погибнуть.

– А, ну, значит, вернёшься к прежней жизни, – ответил за парня Рой. – Что ж, я, наверно, поступлю так же. Хотя, куча денег уйдёт на отстройку дома. Мне тоже придётся вложиться, хотя я редко теперь ночую с родителями.

Не отрывая глаз от горизонта, Ян сказал:

– Вряд ли. Не хочу возвращаться к прежней жизни. Пустыня мне осточертела, а семейная жизнь не требует такого риска. Мне не хочется, чтобы в один прекрасный день Лио осталась вдовой, а дети знали меня только по фотоальбомам.

Рой чуть не свалился с паука.

Глава двадцать восьмая

– Полчаса назад ты утверждал, что Лио мертва и вещие сны никогда не врут! А теперь ты говоришь, что рад жениться на моей сестре и терпеть не можешь пустыню. Ян, ты необыкновенный человек!

Собиратель усмехнулся:

– Я и не говорил, что люблю пустыню. Собственно, я никогда её и не любил по-настоящему. Ну, знаешь, как это бывает у моих коллег? Порой кажется, что у них крыша не на месте. А Лио… даже если с ней у ничего не получится, я не буду убиваться по этому поводу. На свете много хороших женщин. Мы спасём твою сестрёнку, и я предложу ей руку и сердце. Если откажется – если она меня никогда не любила – то я найду другую. Я буду счастлив, когда Лио свяжет судьбу с достойным человеком.

О том, что будет, если они найдут девушку мёртвой или же вообще не найдут, Ян не сказал ни слова. Паук уверенно мчался вперёд, то взлетая вверх, то резко опускаясь вниз. Пейзаж нисколько не изменился. Всё те же обветренные скалы.

– Ну хорошо, – согласился Рой, – ты бросишь собирательство и распрощаешься с пустыней навсегда. Но чем ты займёшься? Что ты будешь делать, Ян? Ведь ты же ничего не умеешь, кроме как блуждать по неизвестным землям и искать древние артефакты.

– Вот поэтому-то я и сказал, что не знаю. Наверное, закончу институт и получу высшее образование.

– Продолжишь дело отца? Тебе же, вроде как, карьера световика не по нутру?

Ян отмахнулся:

– Неужели ты думаешь, что миром правят одни световики? Ну да, они добывают энергию, а если работают на станции, то и неплохо получают, к тому же. Но большинство из них просто сшивают корни и меняют лампочки в подъездах. А за это платят копейки, Рой.

– Юристом тебе не стать – не тот склад ума.

– А я и не собираюсь, – нахмурился Ян. – Я может, хочу стать биологом, как Лио.

Рой захихикал:

– Она выросла на ферме, вот и любит животных. А всю жизнь разгребать навоз, это ещё хуже, чем вкручивать лампочки в подъездах.

– Я просто предположил, не надо издеваться! На самом деле, я ещё окончательно не решил, куда поступлю. А ещё я хочу создать фирму…

– Без юридических знаний? – хохотнул Рой.

Смеялся он по-доброму, совсем не желая другу зла. Да Ян и не сердился. Он знал, что тот, кто не обладает чувством юмора, вряд ли станет успешным человеком. Особенно после такой "карьеры", которая сложилась у Яна к его двадцать пятому дню рождения.

– Напрасно веселишься, Кирайо. Юриста я всегда могу нанять. Или обратиться за консультацией в агентство. Между прочим, там сидят люди поумнее и посерьёзнее тебя.

– Без знаний создавать фирму…

– А кто это сказал, что у меня нет знаний? – возмутился Ян. – Можно сказать, я – недипломированный специалист по пустыне. Да за мой опыт надо премию давать, причём междугороднюю, наивысшей категории. Понимаешь, что с такими познаниями можно сделать?

Рой задумался:

– Наверное… наверное, ты можешь открыть приёмный пункт. Ну, знаешь, куда собиратели сдают все эти игрушки. Артефакты, и всё такое. Хотя, места уже заняты, тебя просто задавят.

– Да, конкуренция там будь здоров. Раздавят и даже не посмотрят, кто я такой. Но не все собиратели действуют через посредников. Года четыре я уже работаю напрямую. Были даже постоянные клиенты.

Светло улыбнувшись, Ян продолжил:

– Есть идея открыть что-то типа школы. Тренировочный центр для тех, кто хочет покорить пустыню. Чтобы люди шли за артефактами не вслепую, а со знанием дела. Даже у пустыни есть свои законы и правила. А некоторые предметы требуют, чтобы их искали особыми способами. Ну, как тебе идея?

Выразительно кашлянув, Рой пробурчал что-то себе под нос. Потом он сказал:

– Знаешь, лучше бы ты не лез не в своё дело. Это несерьёзный подход. Я не понимаю, что тебе мешает: занимайся собирательством, пока ноги держат, а в старости будешь жить на проценты с пенсионного фонда. Опыта, чтобы выжить, у тебя хватит. А бизнес – не игрушки, неподготовленным людям в эту среду лучше не соваться.

"Ах так! – взорвался Ян. – Ну, мы ещё посмотрим, кто тут "неподготовленные люди"! Мы ещё проверим, чья фирма быстрее развалится!". И тут же решил, что во что бы то ни стало организует собственное дело. Пускай, даже самое захудалое и едва окупающее себя. Но организует. Чтобы раз и навсегда доказать таким скептикам, как Рой, что он способен на большее, чем бессмысленное шатание по пустыне.

Поэтому Ян ответил:

– Ну, не кипятись ты так. Я просто сказал первое, что пришло в голову. У меня ещё не было времени как следует подумать. Наверное, именно этим я и займусь, когда мы вернёмся.

– И всё-таки, почему ты бросаешь такую прибыльную работу, как собирательство? Хорошим знатокам пустыни цены нет!

Ян на секунду задумался:

– Понимаешь, – начал он медленно, – это всё кажется мне несерьёзным. Мне плевать на смерть – я готов в любой момент умереть за благое дело. И мне безразлично, что большинство собирателей не доживают до шестидесяти. Даже деньги мне, в общем-то, неинтересны. Рой, я хочу быть хозяином самому себе! А собирательство – это несерьёзно. Я не хочу походить на подростка, который хулиганит только из-за того, что однажды его назвали ботаником и маменькиным сыночком. Пойми, большинство моих коллег выбрали эту "профессию" из-за того, что либо они были недовольны миром, либо мир был недоволен ими.

– Ты хочешь сказать, что это так называемый "уход от реальности"? – на полном серьёзе спросил Рой. – Если да, то это вполне простительно. Я сам из таких – тоже любитель окунуться в мир грёз. Только я выбираю фантастические романы. Приключения, это, конечно, хорошо, но лучше преодолевать их без риска для жизни. Лёжа на диване с банкой пива и тарелкой чипсов.

Вздохнув, Ян покачал головой:

– Вот это и мешает человеку быть самим собой. Я имею в виду, свободной и духовно развитой личностью. Уход от реальности… он, наверное, имеет право на существование, но я не хочу, чтобы это становилось привычкой…

Друзья сменили тему и какое-то время болтали о всякой чепухе. Начали с фантастики, медленно перешли к кино, а закончили извечной проблемой философии: "Женская логика и как в ней разобраться, не сойдя, при этом, с ума?".

Это был их последний разговор на отвлечённые темы.

Началось всё, как водится, неожиданно. В самый неподходящий момент скалы из-под ног паука исчезли. Рой едва не полетел вниз, а Ян чуть не выронил "Огонь-10000". Несколько секунд монстр летел по воздуху, а затем, аккуратно приземлился на пепел. Всё случилось так быстро, что друзья даже не успели испугаться.

– Стой! – крикнул Ян.

Останавливаться монстр не собирался, но, услышав команду, покорно замер. Если не считать оставшихся позади скал, путников окружала равнина. Ни гор, ни холмов, ни мало-мальски приличных барханов вокруг не было. Только плоская, как крыша, поверхность. Тоскливая и серая от пепла. Прямо, как та, что они видели в первый день путешествия.

И только далеко впереди чернели какие странные нагромождения. Мёртвые горы?

– Я думал, в аномальной зоне нет пепла, – сказал Ян, перехватывая пушку в левую руку. – Да и этот мне кажется каким-то слежавшимся. Эй, паук, наклонись-ка, я слезу.

– А как же ловушки? – запротестовал Рой.

Но Ян был уже внизу. Он присел на корточки и потрогал землю. Так и есть – "миксерная аномалия". Мелкие камни, пепел и песок, замешанные в какую-то необычную кашу. Да ещё и утрамбованные, будто по ним несколько веков подряд топтались стада двуногов.

– Думаю, ловушки остались позади. Мне кажется, они каким-то образом связаны с чёрными монолитами и на таком расстоянии безвредны. А вот пепел меня действительно беспокоит. Какой-то странный он. В городе такого не бывает.

– Ну и что с того? – заёрзал Рой. Сидеть на пауке в одиночку ему не хотелось. – Нам-то какое дело? Он же не мешает, а только наоборот. По нему двигаться легче. И вообще, хватит там рассиживаться, давай уже поедем.

Ян с трудом переборол желание выстрелить в пепел. Во-первых, это лишь бессмысленная трата патронов. А во-вторых, это ничего не даст. Разве только крошечную воронку, но её можно выкопать и руками. Эх, были бы здесь лопаты! Но толку от копания всё равно никакого. Тут нужны учёные – люди с надлежащим образованием и точными приборами.

Парень залез на паука без усилий. Ему это показалось даже обыденнее, чем сесть в машину или выключить свет перед сном. Он привык к чудовищу даже быстрее, чем к Саре. Наверное, это может показаться странным, но Ян находил в монстре что-то знакомое. А грубый металлический голос до сих пор не давал ему покоя.

– Знаешь, а я видел, откуда берётся такой пепел, – заявил Рой, когда они проехали примерно сотню метров.

– Правда? Ну и откуда же?

Рой выждал несколько секунд. Если судить по его лицу, он будто бы собирался то ли защищать перед судом какого-нибудь крупного мошенника, то ли читать благодарственную речь за получение высокой награды. Ян ехидно улыбнулся.

– Не надо, Ютото, это действительно очень важно. Я спрашивал у учёных, и ни один из них ничего подобного не видел. Возможно, я смогу как-нибудь запатентовать своё открытие. Эх, жаль, у нас нет камеры или фотоаппарата!

– Да я таких "открытий" по нескольку штук за сезон делаю! – рассмеялся Ян. – Взять ту же клубничку. Ну как ты докажешь, что она существует? Она же при подходе к солнцеловителю растворяется! Да и никто не поверит, что чудеса случаются из-за неё, а не из-за чего-нибудь другого. Ну, например, из-за определённого расположения туч или из-за мощности подземных вод. Лучше брось, гиблое это дело.

– Я, во всяком случае, попытаюсь, – обиженно пробурчал Рой. – Я не собиратель, и у меня крыша не сорвана на пустыне. Мне поверят с большей охотой, чем тебе или кому-нибудь из ваших. Так вот, когда это чудовище, – он скосил глаза вниз, на паука, – меня похитило, мы проезжали мимо громадных машин. Их было около десяти, каждая величиной с дом. Чем-то они похожи на наши пеплоуборочные машины, но только без водяных пушек.

– Как те, которые сгребают пепел в кузов грузовика?

– Да, – кивнул Рой, – но только они ничего никуда не сгребали. Спереди у них уродливая пасть, похожая на… нет, ни на что она не похожа. Не могу подобрать аналог. С виду эти машины напоминают комбайны, лучшего примера я не найду. Но самое странное не в этом. Пепел, который они пожирают, нигде не вываливается.

– То есть как это? Он просто исчезает?

Юрист пожал плечами:

– Наверное. Я не знаток в таких делах. Пускай в этом учёные разбираются. Просто я знаю, что эти штуки заглатывают всё подряд, и что у них где-то внутри есть проход в другое измерение. Не смотри на меня так, лучше фантастики почитай! Между прочим, учёные уже давно склоняются к теории параллельных миров. Она даже какими-то формулами доказывается. Так вот, пепел вокруг этих машин становится таким, как здесь. Перемешанным с камнями, грязью и всем прочим. Я не знаю, как это происходит, но я видел превращение своими собственными глазами! Эти машины двигались, и за каждой оставался след. Причём, он был не только позади неё, но и сбоку, и спереди, и… И ты не поверишь, но след расширялся даже когда машина была уже далеко. Это напоминает след от катера на воде. Помню, в тот миг я подумал, что сошёл с ума… Ян, ты меня слушаешь? Ян!

– Чего?

– Ты слушаешь меня или нет?

Собиратель с радостью поговорил бы о машинах, у которых внутри дырка в пространстве. "Миксерная аномалия" ему была не менее интересна, чем модель железной дороги, подаренная пятилетнему малышу. Но сейчас парня приковало кое-что другое.

– Слушаю, конечно.

– Ну и что ты по этому поводу думаешь?

– По какому поводу?… – рассеянно спросил Ян. – А, про машины?…

– Конечно! Про что же ещё?

Ян оторвал взгляд от горизонта и посмотрел на друга. Тот выглядел не хуже безумного поэта – одновременно и радостно, и торжественно. Собирателю пришлось вернуть его с небес на землю:

– Рой, посмотри лучше вперёд. Что ты видишь?

– Скалы. Далёкие скалы, если тебе интересно. И что с того?

– И как ты думаешь, что они такое? – продолжал Ян с улыбкой на губах.

– Ну… Мёртвые горы, наверное…

Собирателю пришлось ещё раз остановить паука. Вообще-то, монстр двигался очень даже плавно – амортизация у него просто отличная. Но парню казалось, что в неподвижном положении Рой разглядит скалы лучше, чем на полном скаку.

– И какой они высоты? Хотя бы приблизительно?

Этот вопрос заставил Роя задуматься. Какое-то время он прикидывал расстояние, что-то беззвучно бормотал и поглаживал небритый подбородок. Потом вздохнул, и честно ответил:

– Не знаю. Метров пятьсот, наверное. Это в среднем – самые высокие из них могут достигать и километра, если глаза мне не изменяют.

– Я тоже так думаю, – согласился Ян. – А тебе не кажется, что у этих скал очень необычная форма? Согласись, что они напоминают поросль кристаллов. Не бывает в природе таких углов, разве что только по случайности. А тут их полно. Да ещё некоторые из них симметричны – ты когда-нибудь такое встречал?

Только сейчас Рой понял, куда клонит собиратель. Это отразилось на его лице – если секунду назад оно отражало сосредоточённость и непонимание, то теперь с него можно было писать портрет учёного, совершившего великое открытие. Рой даже задрожал от возбуждения.

– Ты думаешь, это древние? Это они постарались, высекая из камня такие громадные памятники? Да тут ведь целый город монолитов и обелисков!…

– Нет, – расцвёл Ян, – это не монолиты и обелиски. Это даже не те сооружения, которые нам встречались по дороге сюда. Это город, Рой, это настоящийгород! И в нём когда-то жили. Люди или кто ещё – не важно. Ты понимаешь, что это открытие мирового масштаба? Мёртвые горы – это город древних!

– Мёртвый город… – прошептал Рой, зацепившись взглядом за чернеющие впереди скалы.