Текст книги "Надо помочь бабушке (СИ)"

Автор книги: Михаил Исхизов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 36 страниц)

   – Ваша светлость, самая большая награда для нас, это возможность участвовать в сражении, которое вы возглавили. – нашелся Максим. – Это богатство, мы уже получили, оно не иссякнет и не потускнеет. Но, если вы позволите, у нас к вам есть одна просьба.

   Довольный ответом Максима, барон благосклонно кивнул.

   – Среди ваших пленных имеется кикивард по имени Гарпогарий. Вы знаете его, это он приходил к вам послом от Серватория. Нам хотелось бы допросить этого Гарпогария, если вы, будете благосклонны и подарите его нам.

   Барону немногого стоило удовлетворить просьбу. Но он сделал это с таким видом, будто совершил великое благодеяние.

   – Берите этого бездельника в полное свое распоряжение, – сказал он. – И, желая быть щедрым до конца, добавил: – Э-э-э... можете использовать для общения с ним мою пыточную камеру. Уверяю, вам она очень понравиться. Пусть этого Гарпогария отведут в темницу, – отдал барон Брамина-Стародубский распоряжение дружинникам.

   Парадный зал замка давно не видел такого застолья. Подавали запеченного в капустных листьях зайца и еще двух небольших зайчат фаршированных пахучими травами. Подавали трех жаренных уток (из тех пяти, которых конфисковали у наших путешественников). Подавали черные бобы в сладком соусе, фасоль в длинных стручках, огурчики свежие и огурчики соленые. Высокими горками красиво были уложены румяные яблоки, сочные груши, красные сливы и желтые сливы. Стояли ароматные прохладительные напитки... И все это в красивой серебряной посуде. На каждом блюде, на каждом кубке о величии баронов Брамина-Стародубских напоминали воинственные грифоны, охраняющие футбольные ворота, за которыми не было никаких сокровищ.

   Изголодавшиеся путешественники налегали на еду и хвалили ее. К немалому удовольствию хозяина они восторгались и серебряной посудой, которую редко сейчас встретишь.

   Ужин сопровождался приятным разговором о разгроме кикивардов, о славной битве у пролома, в которой защитники проявили и воинское мастерство, и мужество достойное воинов, состоящих на службе у Брамина-Стародубского. А сам барон похваливал Максима, и мастерство с которым тот обращался с таким странным оружием, как оглобля. И шутил, что надо создавать в войсках отряды оглобельщиков. Но более всего он с удовольствием вспоминал свою роль в этой битве. Барон, кажется, помнил каждый свой удар, каждый удачный выпад. И постоянно призывал в свидетели Максима, как очевидца его воинских успехов.

   Максим весьма охотно подтверждал ратные подвиги барона, ибо тот, действительно был незаурядным бойцом, мастером сражения на мечах.

   Даже Дороша был в прекрасном настроении. Брамина-Стародубский высоко оценил его тактические способности, как организатора залпового огня, благодаря которому кикиварды вынуждены были держаться подальше от стен замка.

   И все весело шутили над ошибкой Агофена, который вместо камней осыпал врагов нежными лепестками красных роз. Джинн благодушно посмеивался и показывал незамысловатые фокусы, которыми барон искренне восхищался.

   Торжественный ужин, в ознаменование полного разгрома агрессивных кикивардов, прошел в теплой, и дружеской обстановке.

Глава семнадцатая.

   Великая сила глубокого похмелья. Хороший способ вернуть разбойника к жизни. Откровения Гарпогария. Барон берет Максима в оруженосцы. Кто такой генерал Гроссерпферд и что он затевает?

   Максим и Агофен спали допоздна, спали вволю, и кто знает, не пролежали бы они в своих постелях до полудня, если бы их не разбудил вставший, как всегда, на рассвете, и уже успевший обойти замок и его ближайшие окрестности Дороша.

   – Разве можно столько спать? – ворчал лепрекон. – Во сне ничего и не сделаешь. Поспал немного и вставай. Когда темно – это еще понятно, приходится спать, все равно работать нельзя. Если светло, то чего же спать? Делом надо заниматься. А некоторые все спят и спят, как будто им делать нечего. Светло, а они спят. Ну и пусть спят. Я никого будить не стану. Каждый и сам должен понимать, что если рассветало, то вставать надо. Чего же их будить? Поймут, что вставать надо, и встанут.

   Максим и Агофен старались не обращать внимание на ворчание Дороши. Если с тобой длительное время рядом лепрекон, к его ворчанию следует привыкнуть. Но и спать под непрестанное бухтение было невозможно.

   – Дороша, ты, может, немного помолчишь? – попросил Максим, не открывая глаз.

   – Я что, мое дело маленькое, могу и помолчать, – согласился лепрекон. – Я и так почти что молчу. Я и половины не сказал из того, что сказать надо. Бах – тот дракон серьезный. Давно уже встал, ходит, думает. У него от этого разные мысли появляются. А вы спите. Если по столько спать, то как раз, полжизни в постели и пройдет. А делом заниматься когда?

   Было ясно, что Дороша не замолчит и спать не даст.

   – Не хочу я вставать, – заявил Максим. – Не хочу и не могу. Я еще не выспался. И устал вчера...

   – И мне не хочется вставать, – признался Агофен, лениво потягиваясь.

   – Вот, и кикиварды не встают, – сообщил Дороша. – Одни лежат, другие сидят, а никто не встает. Они, может и хотели бы встать, так не могут, и морды у всех позеленели. У них, наверно, эпидемия серьезной болезни произошла. Не знаю, что ты вчера с ними сделал, но последствия имеются. Вялые они совсем стали, ни на что не годные. Наверно скоро вымирать начнут.

   Это сообщение заставило Агофена подняться с постели. Следовало посмотреть, что происходит с кикивардами. Возможно что-то в заклинании не сработало, или у самих кикивардов организм оказался слишком восприимчивым и теперь им грозит серьезная опасность. И Максим стал одеваться. Он тоже подумал, что джинн мог вчера в чем-то ошибиться.

   Ворота по-прежнему были закрыты. А на стенах, и в проломе стояли слуги, и те из дружинников, кто после вчерашней битвы мог самостоятельно ходить. Все они смотрели на поляну перед замком, где до сих пор находились кикиварды. Наши путешественники, к которым присоединился и Эмилий, вышли через пролом.

   Зрелище, действительно, было странным и неприятным. На поляне в беспорядке разместилась сотня кикивардов. Одни лежали, другие сидели. Все они предпочитали не двигаться. Лица у кикивардов были отекшие, глаза тусклые, пустые. И никто не разговаривал, над поляной стояла тревожная и печальная тишина.

   – Плохо им... – пожалел Дороша кикивардов. – Совсем пустые стали, вялые и безразличные. Даже не разговаривают. Я на кикивардов, в свое время, насмотрелся. Шумливые, нахальные, все время суетятся. А эти тихие и не двигаются. Наверно, не выживут. А может им помочь можно? – посмотрел он на Агофена.

   – Действительно, выглядят они довольно скверно, – поддержал лепрекона Эмилий, – надо что-то делать.

   – Глубокое похмелье, – объяснил Максим. – Приняли много и без закуски.

   Друзья с недоумением уставились на Максима. И он вспомнил, что в этой параллельной вселенной цивилизация развивается несколько иначе. Вроде бы все то же самое, но несколько иначе... Если взять, к примеру, квадрат и ромб. И в одном, и в другом четыре стороны и четыре угла. Площадь та же. Но у ромба все наперекосяк. Такие вот дела: джинны и драконы здесь есть, а электричества нет. Есть Мухугук, но нет футбол. Спиртное полностью отсутствует... Значит нет и пьяных. И никто не знает, что такое похмелье.

   Пришлось устроить ликбез. Максим, как мог, рассказал про водку, и про похмелье, и про все остальное, что сопутствует выпивке. Его внимательно выслушали.

   – А я не мог понять, чего это Маган-Курдюм Бесхвостый, который похож на маймура, больше, чем сам маймур похож на себя, после особого заклинания, которое он произносит тайно, назавтра бывает таким странным, – сообщил Агофен. – Теперь понимаю, надо меньше злоупотреблять и больше закусывать.

   – Вот именно, – подтвердил Максим. – Меньше злоупотреблять и больше закусывать.

   – Следует это в энциклопедию герцогства вписать, – решил Эмилий. – Весьма ценные сведения, они будут очень важны и полезны не только для работников здравоохранения, но и для всего населения.

   – Ты что им намешал, Агофен? – спросил Максим. – Наверно ты им влепил какую-нибудь жуткую самогонку. Вот они теперь и мучаются.

   – По-твоему я этих босоногих бродяг, которые с самыми недобрыми намерениями стремились захватить замок нашего славного барона, и причинить нам всем неприятности, должен снабжать дурбаном тройной очистки! – возмутился Агофен. – Куратор курсов по повышению квалификации джиннов, старый мудрый и почтенный Кохинхор Сокрушитель Муравейников всегда учил нас: "Не кормите шакалов халвой". Эта, как ты мудро выразился, своягонка, как раз то, что им надо. Вы же видели, как им вчера было хорошо и весело. Тот же Кохинор Сокрушитель Муравейников, джинн, который еще в молодости познал многие радости и многие печали, постоянно твердил нам: "За удовольствие надо платить".

   – Но не так дорого, – заступился за кикивардов мягкосердечный Эмилий. – Они выглядят несчастными и безнадежно больными. Все это может плохо кончится. Надо как-то их спасти.

   – Будут жить, – успокоил его Максим. – Похмелье – это, неприятно, но не смертельно. И, как совершенно правильно говорил мудрый куратор Агофена, Кохинор, Сокрушитель Насекомых...

   – Сокрушитель Муравейников, – подсказал Агофен.

   – Муравьи тебе что, не насекомые?

   – Да будет тебе известно, мой невнимательный друг, Максим, что в Блистательной Джиннахурии, имена джиннам присваиваются с учетом их индивидуальных особенностей. Наш почтенный и мудрый куратор, Кохинор Сокрушитель Муравейников никогда не опускался до взаимодействия с каким-то индивидуальным муравьем, или с группой муравьев. Он сокрушал целые муравейники, если те возводились в местах, в которых строительство муравейников, в связи с генеральным планом застройки Блистательной Джиннахурии, запрещено.

   – Усек, он сокрушал муравейники. Но в муравейниках живут насекомые...

   – Хватит вам спорить по пустякам, – вмешался дракон. – Надо спасать кикивардов.

   – Хорошо, пусть будет "муравейников", – согласился Максим. – Ты, Эмиль, не беспокойся. Смотреть на них сейчас, конечно, противно. Но обойдется. Оклемаются и уйдут к своим шатрам. Завтра будут как новенькие. А нам, друзья, прохлаждаться здесь незачем, да и некогда. Пойдемте, допросим усатого Гарпогария, и в путь. Бабушка Франческа, пожалуй, уже заждалась.

   На пороге темницы, где был заключен сотник кикивардов, их остановил дружинник.

   – Без разрешения барона встречаться с заключенными нельзя, – сообщил он.

   Агофен хотел превратить дружинника в сучковатый чурбан с ободранной корой, но Эмилий запротестовал.

   – Мальчишество, – сказал он. – Спросим разрешение у барона. Ничего не теряем, а ссориться с ним не стоит. Мы не знаем, что ожидает нас впереди. Лучше иметь барона в друзьях, чем во врагах. Может быть, еще придется обращаться к нему за помощью. Дерется умело. И авторитет, по-видимому, у него среди других баронов немалый.

   Максим, как человек барону наиболее близкий, сражавшийся с ним" плечом к плечу, пошел спрашивать разрешение. А барону захотелось присутствовать при допросе кикиварда, и он вместе с Максимом, спустился в темницу.

   Вид Гарпогария вызывал жалость и отвращение. Лицо у сотника приняло зеленоватый оттенок, а под глазами набрякли большие черные круги. Беспомощно опущенные кончики усов говорили о великой депрессии, в которую впал их хозяин. Кикивард сидел на корточках и держался обеими руками за голову. Глаза у него были закрыты. Он слышал, как отворилась дверь темницы, как туда вошли, но не открыл глаза, чтобы посмотреть, кто это, и даже не шелохнулся. Не до таких мелочей было сейчас кикиварду. Он умирал. Умирал от головной боли, от жажды, от тошноты и просто от того, что жить ему больше не хотелось.

   – Этот совсем плохой стал, уже наполовину окочурился, – определил состояние кикиварда Дороша.

   Максим не проявил сочувствия к мучающемуся от глубокого похмелья сотнику:

   – Выживет. Однако хорош! С него сейчас плакат можно писать для антиалкогольной пропаганды. Эй, Гарпогарий, рассказывай, кто тебя послал?

   Кикивард открыл глаза, равнодушно и бессмысленно посмотрел мимо Максима. Ему не хотелось говорить. Ему не хотелось шевелиться. Ему вообще ничего не хотелось.

   – А если загнать ему пяток иголок под ногти? – спросил барон. – Очень, знаете ли, способствует э-э-э... откровенному разговору.

   – Великолепная идея, – Максим представить себе не мог – чтобы иголки, и под ногти. – Но, это, Ваша светлость, потом. Мы пока, с вашего разрешения, применим другие способы.

   – Можно и другие, – согласился известный своим добродушием барон. – У меня в пыточной камере имеется хороший механизм, который, э-э-э... кости на ногах ломает. Тоже способствует. Он небольшой, можно сюда принести.

   "Натуральное хозяйство баронов в средние века было довольно разнообразным", – оценил Максим.

   – Непременно воспользуемся, Ваша светлость, – заверил он. – У вас, я смотрю, все нужное имеется.

   – Фамильное имущество. Наши предки были, э-э-э... запасливы. Но, должен предупредить, когда разбойникам ломают кости, они начинают бессовестно лгать. Вместо того, чтобы открыть истину, они признаются во всем, о чем бы их ни спросили. Мы э-э-э... перестали использовать этот прибор.

   – Я и хочу сначала поговорить с этим разбойником без специальных приборов, – сообщил Максим. – Если Ваша светлость не возражает.

   – Поговори, – благосклонно отнесся к желанию Максима Брамина-Стародубский.

   Максим вплотную подошел к кикиварду. Тот сидел полуприкрыв глаза и был где-то далеко-далеко. Он по-прежнему не обращал внимания на тех, кто вошел в темницу.

   – Скажи нам, Гарпогарий, зачем вам нужен Бах? Вы ведь именно за ним охотились? – спросил Максим.

   Кикивард поморщился. Гарпогария тошнило, а голова была пустой но, почему-то тяжелой и болела так сильно, что он толком и не сообразил, о чем Максим спрашивает. Не мог он сейчас соображать.

   – Не надо говорить так громко, – прошептал кикивард. – Голова раскалывается. Дайте мне умереть.

   – А если иголки под ногти и кости на ногах сломать? – спросил Дороша.

   Кикивард не ответил. Ему было плохо. И хуже уже быть не могло. Какие-то иголки под ногти не могли его напугать.

   – Агофен, можешь сотворить что-нибудь волшебное и вернуть ему вкус к жизни? – спросил Эмилий.

   – Нет, – признался джинн. – Когда Маган-Курдюм Бесхвостый, который похож на маймура, больше чем маймур похож сам на себя, впадал в такое состояние, ни один из самых могущественных джиннов не мог заставить его что-нибудь сообразить. А слова, которые произносил Маган-Курдюм Бесхвостый, были бессвязны и настолько неприличны, что даже джиннам, которые уже достигли совершеннолетия, запрещалось их слушать.

   В параллельной вселенной не употребляли крепких напитков, не страдали от похмелья и не знали как его лечить. Но Максим был из другого, более цивилизованного мира.

   – Я знаю, что надо сделать, – объявил Максим. – Есть хороший способ при помощи которого можно вернуть этому разбойнику жизнь. Надеюсь, Ваша светлость не станет возражать.

   Барон Брамина-Стародубский, хоть и был в душе консерватором, новое встречал с интересом.

   – Э-э-э... давайте попробуем, – согласился он.

   – Ваша светлость, прикажите принести сюда большой кубок рассола, ^{10}– попросил Максим и вполне резонно усомнившись, что здесь знают, что такое рассол, тут же пояснил: – кубок жидкости, в которой содержатся соленые огурцы.

   Просьба была неожиданной и совершенно непонятной. Барон какое-то время раздумывал, затем кивком, подтвердил, что именно это сейчас необходимо сделать.

   – Э-э-э... Пусть принесут, – велел он Ноэлю.

   – Эй, кто там, – позвал дворецкий, и в дверях появился один из стражников. – Принеси большой кубок жидкости с солеными огурцами!

   – Огурцы не надо, – попросил Максим. – Только жидкость в которой они плавают.

   Ран Ноэль усомнился. Потому что соленые огурцы представляли определенную ценность, а жидкость в которой они плавали, была отвратительной на вкус и никакой ценности не представляла. Ноэль посмотрел на барона.

   – Э-э-э... Только жидкость, – поддержал тот Максима.

   – Только жидкость! – уверенно приказал ран Ноэль.

   Приказы здесь выполнялись незамедлительно. Через несколько минут, Максим держал в руках большой серебряный кубок, украшенный замечательным гербом баронов Брамина-Стародубских. Кубок этот, впервые за долгие годы своего существования, был наполнен рассолом.

   – Возьми, Гарпогарий, выпей, – отдал Максим кубок кикиварду. – Это лекарство, оно излечит тебя.

   Гарпогарий хотел выругаться. Сердито сказать: "Брахатата-брахата!" И пусть они убираются со своим кубком. Но у него не оказалось сил, чтобы сделать это. Морщась от головной боли, Гарпогарий послушно принял кубок. Он знал, что никакое это не лекарство. Что его хотят отравить. В другое время, отважный сотник призвал бы на помощь Трехрогого Мухугука, выплеснул бы отраву из кубка в лицо врагам, и бросился на них. Но сейчас Гарпогарию было так плохо, так бесконечно плохо... И быстрая смерть от яда была спасением от мук. Среди кикивардов не было атеистов. Кикиварды знали, что каждый храбрый воин после смерти зачисляется в отряд, который возглавляет сам Трехрогий Мухугук и под предводительством Всезнающего и Всевидящего совершает лихие набеги на богатые замки и поселения. И выгребает там все, самое ценное. Умирая Гарпогарий ничего не терял, а, даже, наоборот, вполне мог стать у Мухугука пятисотником, или даже тысячником. Он медленно поднес кубок ко рту и сделал небольшой глоток. Яд был соленым и горчил.

   – Пей! – приказал Максим.

   Гарпогарий с отвращением посмотрел на жидкость в кубке, потом сделал еще один маленький глоток, пытаясь разобраться, чем его травят. Так и не понял чем. Но яд показался ему достаточно приятным на вкус. "Вот и хорошо... – Все-таки лучше умереть не от дикой головной боли, а от прохладной соленой отравы. Пусть все видят, что гордый кикивард не боится смерти".

   Гарпогарий принимал смерть достойно, как это должен делать сотник кикивардов, на которого с высоты небес смотрит Трехрогий Мухугук. Он сделал еще один небольшой глоток, затем закрыл глаза и стал пить не отрываясь. Выпил все до дна, гордо отбросил пустой кубок в сторону и застыл...

   Вскоре он понял что умирает. Постепенно, медленно, но умирает. Гарпогарий был уверен, что у мертвого ничего не должно болеть, тем более – голова. А головная боль затухала и вскоре совсем исчезла. И тошнота тоже прошла. Он по-прежнему сидел, не решаясь шевельнуться и стал как бы ощупывать себя изнутри. А внутри становилось теплей и приятней. Гарпогарий убедился, что его болезни исчезли: мертвые не болеют. Он умер.

   Кикивард открыл глаза и увидел дракона, которого сотник должен был доставить Не Знающему Себе Равного в Мудрости Серваторию. И удивился: как тот мог оказаться в другом мире?.. А потом он увидел барона, и всех остальных. И понял, что они все еще живы, и даже видят его, но теперь уже ничего не смогут ему сделать, потому что он-то мертв!

   – Вот и все, – сказал Максим, когда увидел, что кикивард открыл глаза. – Теперь мы с ним поговорим.

   – Я умер, – не согласился Гарпогарий. – Я умер и перенесусь сейчас к своим предками. Всемогущий Трехрогий Мухугук, поведет меня грабить богатые замки и есть жирных баранов. Я не стану с тобой разговаривать, и задержать меня ты не можешь.

   – Нет, Гарпогарий, ты не умер, ты жив, – заверил кикиварда Максим.

   Но Гарпогарий знал, что умер и теперь недосягаем для врагов. Он улыбнулся гордой улыбкой кикиварда, который никого и ничего не боится, и сказал:

   – Я смеюсь над тобой и над каждым из вас. А вы ничего не сумеете мне сделать, потому что я мертв, и вообще: Брахатата-брахата! Катитесь отсюда... – уверенный в своей безопасности и неприкосновенности, он вспомнил все ругательства, которые когда-то слышал, и выдал в адрес Максима, Эмилия и даже самого барона Брамина-Стародубского, такое, что даже у свободных и независимых кикивардов считалось неприличным.

   – Ваша светлость, он еще ничего не соображает. Сейчас мы его приведем в норму, – остановил Максим барона, который хотел отдать распоряжение рану Ноэлю по поводу дальнейшей судьбы пленника. – Агофен, – попросил он джинна, – убеди его, что он пока еще жив.

   – Сейчас он в этом убедиться, – Агофен подошел к могучему кикиварду, который по-прежнему сидел на корточках, легко поднял его и поставил на ноги.

   – Ты все еще жив, гнусный потомок отвратительных болотных жаб и ядовитых змей, с раздвоенными языками. И если еще хоть один раз с твоего рта, выползет только одно неприличное слово, то ты никогда не попадешь, после смерти в отряд Трехрогого. Ты превратишься в старого, больного, безухого, вонючего пса с кривыми зубами, короткими лапами и облезлым хвостом. Отверженным псом, которого не примет ни одна стая нищих шелудивых собак. И жизнь твоя будут доставлять радость только голодным блохам, которые станут беспрерывно пировать на каждом квадратном сантиметре твоей кожи. Это обещаю тебе я: джинн Агофен Маленький, Повелитель Петухов.

   После этих слов Повелитель Петухов влепил кикиварду звонкую оплеуху справа, затем точно такую же слева, поставил его на пол и прислонил к стене.

   – Ты, еще жив, чучело огородное, сбежавшее с поля где не растет даже сорная трава... А если для того, чтобы понять это, тебе мало двух оплеух, то я выдам тебе сейчас такого леща, какого не видел еще ни один кикивард.

   – Понял, – поторопился сообщить Гарпогарий. – Леща не надо!

   Все как-то очень быстро изменилось. Теперь щеки Гарпогария болели от оплеух, но голова, которая еще недавно раскалывалась, совершенно не болела, тошнота прошла. А главное, он понял, что все еще жив и ему было так хорошо, что опять захотелось жить.

   – Все понял?

   – Я все понял! Не надо меня больше бить по морде, я сотник, – попросил он.

   – Раз понял, то стой и жди, когда Максим Разящий Кулак пожелает разговаривать с тобой, – приказал Агофен. А на просьбу "не бить больше по морде", дипломатично не ответил.

   Гарпогарий нашел глазами Максима, наклонил голову в знак того, что хочет жить, готов повиноваться и застыл у стены.

   – Оказывается, у нас целый бочонок волшебного напитка, – благосклонно отметил барон. – А ты, Максим не только хороший боец, но и неплохой лекарь. Можешь остаться у нас в замке, моим личным оруженосцем. ^{11}Года через два мы тебя произведем в рыцари.

   От подобного предложения не отказываются вообще и, тем более, не отказываются, если его делает такой барон как Брамина-Стародубский. Но Максиму Корабельникову оно не подходило. Уж о чем не мечтал Максим, так это о том, чтобы стать оруженосцем. Кроме того, ему не нравилось средневековье и, вообще, через две недели у него начинался учебный год. Говорить об этом барону не имело смысла. Брамина-Стародубский все равно не поймет. Но обидится. Это факт. Пришлось лихорадочно вспоминать книги о рыцарских временах... И вспомнилось ведь, что рыцари давали обеты, позволяющие, разрешающие и запрещающие. Вся прелесть заключалась в том, что пока обет не выполнен, ничем другим заниматься нельзя.

   – Большая честь для меня, быть оруженосцем Вашей светлости, – учитывая важность момента, очень серьезно сообщил Максим. – С радостью и почтением принимаю это приглашение. И сожалею, что не могу сегодня же приступить к своим обязанностям. Вначале мне необходимо выполнить обет, – Максим нахмурился и замолчал, пытаясь подтвердить этим важность обета и намерения любой ценой выполнить его.

   – Конечно, – барон считал, что обеты надо выполнять любой ценой. – Дело чести прежде всего. Могу ли я узнать, суть обета твоего?

   – Разумеется, Ваша светлость, в этом деле не может быть секретов, – и старясь использовать самые изысканные выражения из "Айвенго", "Янки при дворе короля Артура" и других каких-то романах о рыцарях, Максим поведал барону Брамина-Стародубскому жуткую историю о том, что в детстве у него похитили брата– близнеца. И тогда еще он дал клятву, что не будет знать покоя, и не поступит ни к кому на службу, пока не разыщет брата. И в Счастливой Хавортии он появился, в основном, потому, что дошел слух, будто кто-то видел брата в этой стране. Только по этой причине он вынужден задержаться с вступлением в должность оруженосца.

   Брамина-Стародубский отнесся к этому сообщению с пониманием и сочувствием. Искренне пожелал удачи и в заключение благосклонно сообщил:

   – Э-э-э... сколько бы ни длился твой поиск брата, Максим, мое предложение э-э-э... остается в силе.

   – Благодарю Вашу светлость, – поклон Максима еще нельзя было назвать элегантным и безукоризненным, но Эмилий решил, что его товарищ успешно овладевает этим необходимым при дворе высокопоставленных особ искусством.

   А Максим, получив отсрочку от призыва на рыцарскую службу, вернулся к будничным делам.

   – Давай, рассказывай, – велел он кикиварду.

   – Чего рассказывать? – спросил тот. Огуречный рассол и оплеухи Агофена оказали нужное действие и кикивард полностью пришел в себя.

   – Рассказывай, зачем вы охотились за Бахом?

   – Вождь приказал. Великий и Могучий, – заученно взвыл Гарпогарий, – Повелитель Всех Свободных Кикивардов...

   – Стоп! – остановил его Максим. – Это мы уже проходили. Ты скажи нам, зачем Бах понадобился твоему великому и могучему пожирателю баранов?

   – Зачем Великому и Могучему какой-то дракон? Ха! Не нужен ему никакой дракон... – Гарпогарий издал звук, напоминающий хихиканье. – Его генерал Гроссерпферд попросил. Они друзья: Великий и Могучий и генерал Гроссерпферд.

   – Это еще кто такой? – заинтересовался Максим.

   – Ты не знаешь, кто такой генерал Гроссерпферд? – удивился Гарпогарий. – Гроссерпферд самый главный и самый сильный генерал. Он разгромил всех врагов.

   – Ну и что? Наполеон ^{12}тоже сначала всех разгромил, потом его разгромили.

   Ни Гарпогарий ни остальные присутствующие, о Наполеоне ничего не знали. Да он их и не интересовал. В Счастливой Хавортии было немало своих генералов.

   – Но король Гроссерпферда не любит. А с нами, кикивардами, генерал дружит. Нас, храбрых кикивардов, генерал уважает. Он хочет нам помочь в борьбе за свободу и независимость.

   – Есть такой генерал, – подтвердил барон. – Он сейчас в опале.

   – Что он собой представляет, Ваша светлость? – заинтересовался Максим.

   – Генерал как генерал, обычный солдафон, похож на старого мерина. Мы его так и называем: э-э-э... Коняга, – барон генерала Гроссерпферда не жаловал. – Но некоторые, не без основания, называют его э-э-э... Верблюд. Связи при дворе и определенное везение позволили ему продвинуться по службе. Одержал несколько побед, – неохотно признал барон. – А вообще, э-э-э... весьма груб и нахален, гипертрофированное самомнение. Когда он разговаривает, рядом стоять невозможно, заплюет. Э-э-э... неприятная личность.

   – Где он живет, где его замок находится? – спросил Эмилий.

   – Какой замок? – удивился Брамина-Стародубский. – Он не барон, чтобы замок иметь, он, э-э-э... всего лишь генерал. У него имение.

   – Не знаете ли, Ваша светлость, где оно находится?

   – Почему не знаю? Оно здесь совсем недалеко. Если идти от моего замка на восток, э-э-э... то вскоре будет Пегий Бугор, там обитают драконы. Ты, вероятно, знаешь? – он посмотрел на Эмилия.

   – Да, ваша светлость, – подтвердил тот. – У меня там живет бабушка Франческа.

   – Значит, знаешь. А еще несколько дальше на восток и находится имение Гроссерпферда.

   Вот и стало окончательно ясно, что Бахом интересовался генерал Гроссерпферд, имеющий сразу два прозвища: "Коняга" и "Верблюд". И что имение генерала находится невдалеке от селения, где проживает бабушка Франческа.

   – Чем он занимается сейчас, этот генерал Гроссерпферд? – поинтересовался Агофен.

   – Представления не имею, – барон пожал плечами. – Сами понимаете, э-э-э... человек не нашего круга.

   – У вас он часто бывает? – спросил Гарпогария Максим.

   – Конечно, – кикивард к этому времени окончательно ожил. – Они, с Великим и Могучим... – Гарпогарий посмотрел на собеседников и не стал продолжать титул своего владыки. – Они с нашим Великим Вождем Серваторием друзья. Генерал у нас почти каждый день бывает. Он наше войско обучает. Все время ругается и плюется. Заставляет ползать и ходить строем.

   – Это заинтересовало уже и барона.

   – Зачем он ваше войско обучает? – спросил тот.

   – Я не знаю. Нам ничего не говорят.

   – Сам как думаешь?

   – Сам я не думаю, – с гордостью заявил кикивард

   Барон поверил, что кикивард не думает, но не поверил, что Гарпогарий не знает, зачем генерал обучает войско.

   – Не ходить же нам из-за всяких пустяков из камеры в камеру, – сообщил он Ноэлю. – Пусть палач принесет, э-э-э... клещи, которыми пальцы откусывают. Я заметил, – доверительно сообщил барон Максиму, – что после второго пальца все очень разговорчивыми становятся.

   Прислуга у Брамина-Стародубского была сообразительной. И пристрастия хозяина своего знала хорошо. Ноэлю не пришлось повторять приказ барона. Дружинник, исполняющий по совместительству роль палача, ждал за дверью и тут же явился, с нужным инструментом.

   Лицо у кикиварда опять позеленело, как будто жестокое похмелье мгновенно вернулось к нему.

   – Ваша светлость! – завопил он. – Мы все думаем, что генерал воевать собирается! Он нам обещает, что мы в этой войне победим и станем самыми свободными и самыми независимыми.

   – Интересно... – протянул барон. – С кем этот генерал воевать собрался. У нас, э-э-э... со всеми соседями мир установился. Интересно...

   – Ваша светлость, клянусь Всемогущим, Всевидящим и Всеслышащим Мухугуком, я не знаю, с кем собрался воевать генерал Гроссерпферд, – Гарпогарию не хотелось, чтобы у него откусывали пальцы.

   – Какие разговоры, э-э-э... по этому поводу идут у кикивардов? – спросил барон.

   Дружинник с клещами для откусывания пальцев ждал дальнейших распоряжений.

   – Одни говорят, что генерал собрался воевать с Виларией, другие, что он хочет стать королем Хавортии.

   Брамина-Стародубский задумался. Коняга, пожалуй, был способен и на то, и на другое. Следовало придержать ретивого генерала. Но, с другой стороны, мало ли о чем болтают кикиварды. А добиться истины у Гарпогария, явно невозможно, ибо истины он и сам не знает.

   Наши путешественники чувствовали, что находятся невдалеке от разгадки таинственных явлений, о которых писала бабушка Франческа. Все сходилось. Поскольку и барон заинтересовался действиями генерала, следовало попытаться заключить с ним союз.